可自家兒子偏就稀罕一個鄉下丫頭,起初以為他隻是圖了一時新鮮,男人嘛!能理解,千篇一律中,自然會偏愛那個不同的。隻是那丫頭一步步走至今,卻不是平庸之輩。


    若無意外,今年末,蘇家會禦賜黃商,蘇記潽茶會被奉為貢茶。若皇恩浩蕩賜了官名也未嚐不行。屆時,她不再是商女,二是仕家,出身便不一般了。隻要她再努力一些,配自家兒子未嚐不可。


    唐府是世家大族,兒子又是唐家最優秀的孩子,延續唐氏一族榮光,娶妻生子,已不是他一個人的事兒。偌到最後,二人仍走不到一起,他也隻得狠心,一切還是看兩個孩子的造化了。


    唐大人敲了敲桌上宗卷,「兒女情長乃人之常情,可你身外唐家長子,切莫讓這些心思誤了正途。你母親那兒,我自會說道。」


    唐相與有些羞啻,卻也放下心來,他靜了靜心,複又執筆,批閱桌案上的綜卷。


    批不完的綜卷,忙不完的事務,等接到雙瑞的信兒時,離唐夫人壽宴隻有三天了。


    「香菱你快點。」


    唐相芝提著裙擺,腳步邁得飛快,不住迴頭朝自個兒的貼身丫鬟喊道。


    那喚做香菱的丫鬟,正抱著一隻燭台,緊趕慢趕,氣喘噓噓道:「小姐您等等我。」


    唐相芝無奈,隻得停下腳步,「你快些,奏樂師傅要到了,可不能去晚了。」


    香菱從不知自家小姐步伐何時那樣快,更不曉得怎突然對唱曲兒感興趣,昨個兒還道上不得台麵。


    「小姐,咱院子離後花園近,大少爺、三少爺、四小姐、五小姐、小少爺他們住的遠,不能比咱早。您就是慢慢走去,奏樂師傅也不能不等人齊了再開始呀!」香菱喘著粗氣兒。


    唐相芝撅著嘴,「那我可不管,哎呀!你就快些。」


    她說著便扯著香菱疾步而去。


    雲青從一棵大鬆柏後走出來,探著身子朝唐相芝離去方向望了望,見人走遠,這才迴頭招唿,「少爺,二小姐走遠了。」


    他說著拍拍胸脯,幸虧他機靈,聽見腳步聲,否則,可不就被發現他們去的不是後花園,而是後廚。


    唐相予自暗處走出來,問道:「後花園沒什麽不妥吧?」


    「您放心,得老爺首肯,隻稱在修葺,不便往來。夫人那兒自有紫鵑周旋,您就放心吧!」雲青迴道,「咱快些走吧!一會兒三少爺、四小姐他們來了,又要躲進叢裏去了。」


    咳咳,唐相予輕咳兩聲,掩飾尷尬。他堂堂唐府大少爺為了躲人,竟鑽叢裏,虧的是自己人。若被人瞧見,臉丟大了。


    於是側身,朝唐相芝離去的另一條道兒走去,這條道兒通向唐府後廚。


    隻是昨日起,後廚的一間便被隔開了,門口還有人看守,不曉得裏頭在做什麽。上頭明令禁止議論,傳出一個字便要賣了趕出府去。


    不知是誰牽的頭兒,反正後廚的人無一敢靠近,不僅不靠近,還繞著道兒走。隻是屋子裏頭悄無聲息,卻時不時傳來一股甜膩的香氣兒,十分好聞。似某樣糕點,可後廚做出來的糕點沒那般香,那般甜膩。


    「大少爺。」


    眾人正議論著,卻見唐相予跨進門來,忙噤聲,低頭行禮。百年難得一見的主兒,今兒降臨後廚,莫不是來找吃的?


    眾人心裏犯嘀咕,等著他發話。


    卻見他揮揮手,「都去忙活,隻當沒見過我。」


    眾人如鳥獸散,霎時間沒了影兒。


    他去到那扇緊閉的後廚門前,輕扣兩聲。


    片刻聽得腳步聲,隨即門吱嘎一聲開了,卻是一身青灰襖子的蘇木,頭上戴著一頂怪異的白帽子,身上也套著白褂子,連臉上也以白布遮擋。


    見她將麵上的白布往下拉,小巧的鼻子和粉嫩的嘴唇便露出來。隻是那白布仍舊掛在麵上,顯得巴掌大的小臉愈發小了。


    「你怎麽來了?不是該在後花園學曲兒,都會了?」


    她直勾勾的盯著他,眼中帶著審視。


    唐相予訕訕的吐了吐舌頭,「都會了!」


    什麽會了!他壓根兒就沒去,和弟弟妹妹一道唱曲兒,那是怎麽迴事兒。他們年紀都還小,確實無妨。可自個兒都已出仕為官了,唱曲兒什麽的,確實難為情,被人瞧見像什麽話。


    雖說給樂曲師傅的曲子簡單,朗朗上口,可照唐相予的性子,他能乖乖去學?蘇木一臉的不相信,「真的?」


    唐相予信誓旦旦,「自然是真的!保準不會誤了你的事兒。」


    「那成吧!我這兒還在忙活,且迴去等著吧!」蘇木說著又將麵上白布罩上,欲關門。


    唐相予好奇得不得了,伸手擋著門,腦袋往裏鑽,「誒誒誒,你讓我瞧瞧!」


    蘇木哪兒能讓他進來,自然要擋,忙挪過身子,將他視線擋得嚴嚴實實,「保密!」


    說著,「砰」的一聲將門關上,落了栓,這才忍不住大笑。


    「小姐,您來瞧,這糖漿凝不住,落上就化。」柳三娘喊道,她周身裝扮同蘇木無二,裹得嚴嚴實實。


    不止她,一屋子的點心師傅皆這般打扮。這也是他們的一貫裝束,為防頭發絲或是身上雜物落到糕點裏去了。且蘇記的糕點大都賣給達官貴人的家眷,哪一個是省油的燈。因此,這些小失誤,要百分之百杜絕。


    三日後,唐夫人壽宴,整個京都的夫人小姐幾乎都會被邀請。除了拜壽賀喜,蘇記一萬兩的糕點也是一大看點。


    小姐想出妙招,這一切的一切都要保密進行,糕點自然不得例外。為著方便,問唐少爺借了這後廚,一行七八人,日夜兼程,要於壽宴那日趕出來。


    「哪兒呢?」蘇木忙走過來。


    柳三娘拿著一幅畫軸示意,畫上是一個人高的六層大蛋糕,每層不同,合在一起卻又似一體,七八人便忙活著依樣做出來。


    蘇木不會那些手巧的活計,便進行技術指導,比如顏色搭配,奶油的調製等等。主要掌手的還是柳三娘,她的一雙巧手於考核那日展示過,又經過月餘教授。原是捏泥,捏啥像啥。如今擠這奶油,也是栩栩如生。


    不光她,其餘幾人也有出類拔萃的,總之大家夥兒一起幹活,各展所長,誰都離不開誰。


    這糖漿不是普通糖水,而是用牛奶砂糖和水果熬製,利用了糖在高溫下焦化的性質,使其發生焦化反應,以產生金黃到棕黃的顏色。


    這個裏沒有色素,想要做出顏色多種的糕點,隻能利用水果的顏色,可那樣微量的色素根本達不到預期的效果。於是蘇木便想到了熬製焦糖醬,一來顏色純正,而來口味佳。


    「你瞧,」,她說著將糖醬滴到蛋糕上,上層的奶油果真融化了,原有的形狀也沒了。

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