村裏人都知道蘇世澤買了三十畝地,種滿了茶樹,可秋冬來臨,枯成幹枝,大家夥兒並不看好。有那些銀錢,買幾畝良田種莊稼才是正經。


    沒兩日,吳三兒從鎮上迴來了,此去有進七八日,隻說鋪子生意好,二人忙不過,他幫了幾日忙。


    除帶迴近四十兩銀子,蘇三爺又重迴典吏官位的消息之外,還帶了杜雪瑤的一封信。


    小軒窗,烏發青衣的少女坐在妝台前,白嫩的小手執一方信閥,時而淺笑,嘴角隱隱露出兩個淺淺的梨渦,很是可愛。


    「雪瑤妹妹說什麽?」蘇葉端著針線簍進屋,她準備做新的春衫,剛從吳氏那裏要了花樣。進門就見妹妹這副樂嗬嗬的模樣,該是信上說了什麽趣事兒。


    「雪瑤說,她常去咱鋪子,雲朵那丫頭性子跟我差不多,唯一不足的是有些膽小,她便時常逗弄,說要問我要了賣身契,將她許配給小林子,小林子是她家的護院,是個勤快人,可模樣生的粗鄙。」


    蘇木說著又笑起來,蘇葉也忍不住彎了嘴角。


    「還道她許人家了……」說到這兒,蘇木語氣淡下來,「是京都魏姓侍郎的公子,文書都擬好了,一切由父親做主,她怕那素未謀麵的相公生的跟小林子一般,她也害怕大家族的生活。」


    蘇葉拿針線的手頓住了,滿滿都是心疼,「像雪瑤那樣的人家,一輩子不愁吃穿,過得也是榮華富貴的生活。可自己的幸福卻不能選,她那樣自由歡樂的性子,該多難受。這樣想來,還是咱好,日子清貧,到底自在。」


    家族聯姻也是向上生存的手段之一,杜郡守那樣疼愛女兒,縱使素未謀麵,該也仔細了解過,不會把親生女兒推向火坑。


    以他如今官位,大兒子又在京都當差,雪瑤是有近親在側,不會孤苦無依。


    信上還提到他二哥,開春就上京都了,說是唐相予邀了名師講學,請他一道,二人四月就要殿試。


    再就是百無聊賴,希望她得空上郡城去看她,若是不得空,偶爾通信也好。等婚期定下,一定要她送她出嫁雲雲。


    窗外飛迴兩隻燕子,開春在她簷下鑄的巢,時而聽得嘰嘰喳喳鳴叫。


    蘇木合上信,她的生活和信上是兩個世界,而這兩個世界似乎冥冥中又有著千絲萬縷的關係。


    她鋪開一張嶄新的紙,筆在硯台上順了順,近日的生活鋪陳開來。


    二灣甘蔗地的那批野茶樹出了二月便長得飛快,好在今年沒下雪,氣溫也不是頂寒。死了兩顆,大都長得極好。


    吳大爺駕著牛車取了第一批接穗,他采用的是劈接法。先用砧木劈切,削接穗,最後插接穗及包紮。


    三十畝地,照他粗略估計,每畝約一千五百株,光一家子趕在春雨前是做不完的。於是乎,請了候田兩家幾個勞力,兩家空出三日專門幫忙。


    嫁接茶樹是技術活兒,比如劈切的位置,刀劈下深的深度,亦或是削接穗的長度厚度。


    最重要的是插穗,以嫁接刀撬開砧木的劈口未作接麵的一側,把削好的接穗慢慢地沿接麵方插入,使之接穗和砧木的形成層相吻合,後抽出嫁接刀。


    到這兒,蘇大爺的做法是以布條包裹連接處。


    然蘇木了解到的嫁接知識,要以塑料薄膜包裹纏繞紮緊直至樁口,以減少空氣中的氧氣流動,使袋內二氧化碳增多,促進生長,大大提高存活率。


    沒有塑料薄膜,便用油紙代替,無法解釋唿吸作用,她隻道天氣仍寒冷,以此包裹可以……保溫。


    也不知吳大爺有怎樣的啟發,套袋的法子,他接受了。


    於是頭一日,便是手把手教蘇世澤等人嫁接,幾人都是莊稼好手,雖深淺不好掌握,做上一兩顆,也就順手。


    蘇葉、蘇木和吳大娘三人跟在後頭套袋,這活計簡單,女兒家手又巧,油紙袋套得又圓又緊。


    幹了一上午,隻整好兩畝,進度很慢。


    瞧日頭差不多,蘇葉兩姐妹準備迴家做飯,吳大娘本想著自個兒迴去。蘇木卻一心念著灶頭上熏的臘腸,過月餘該是入味了。


    年前,田家那副白下水被她買了來。在一家人嫌棄的目光下,她做了一道紅燒肥腸,得一致好評。


    雖然她隻是動了動嘴皮子,清理下水都是吳大娘,但她還是不要臉的攬下功勞。


    二百斤的大肥豬,一頓自然吃不光它的腸,餘下的灌成臘腸,綁成兩串吊在炤頭上,熏了一月已變得金黃。


    蘇葉拿菜刀割了兩節,問向燒火的妹妹,「夠嗎?」


    豬腸比從前吃的肥大,一節頂從前兩節,自然是夠了,「夠,洗幹淨了放飯上蒸。」


    吳氏已經顯懷,穿著薄薄的棉衣,腰間頂出一團。自有身孕以來,丈夫和女兒便不要她做活計,整日的吃睡,倒是沒胖,白嫩不少。


    她哪裏閑得住,衣裳鞋子已縫到夏季。沒活計,總想找點事做。


    剛走到炤屋門口,蘇木便催著她迴房,「娘,這裏沒啥事兒,你迴屋。」


    吳氏苦著臉,可憐巴巴道:「你們一上午不在,我憋得慌,就站這兒說說話。」


    姐妹倆噗嗤一笑,再沒說讓她離開的話。


    姐妹兩迴來的時候在屋後頭的一棵香椿樹上,用綁了鐮刀的長竹竿,割了不少香椿芽。


    香椿樹上長出的嫩芽,味道鮮美,可用來炒雞蛋,涼拌。營養價值很高,可開脾胃,還有利於生育。


    蘇葉將香椿芽切細,打了四個蛋,撒上細鹽,調勻。


    鍋已熱,倒入適量菜籽油,待鍋裏冒起青煙。她將一大碗的蛋液倒進鍋裏,慢慢的青黃相見的蛋液鼓動、凝固。


    此時,已冒出誘人的香氣兒,蘇木忍不住咽了咽口水,就是這個味兒,以前在鄉下,每年春天,奶奶也會做這道香椿炒蛋。


    鐵鍋裏的蛋已兩麵金黃,蘇葉拿鍋鏟搗成小塊,翻炒兩下出鍋。


    燉鍋裏早燉好菌菇春筍雞湯,再炒個菜頭,一盆紅燒肉燜筍,四個菜裝了滿滿四大碗,放在桌上很是豐盛。


    這時,聽得院兒外蘇世澤幾人聲響,娘幾個開始拿碗擺筷。


    蘇葉接開蒸飯的鍋蓋,一股醃製的肉香撲鼻而來。那兩節香腸已漲的飽滿,泛著油光。


    她拿筷子夾出來,尖著手切成片,一邊切,一邊嘶嘶喊燙,語氣卻是抑製不住的歡樂。


    臘腸切了兩盤,蘇木一手一盤,自炤屋出來,朝院兒外喊道:「開飯咯~」


    次日,勞作的隊伍又壯大了,劉家兩個小子上門幫忙。


    年後,糧店生意一般,兩兄弟上了趟郡城把鋪子活計安排好,就在昨日,又迴村。


    得知蘇家三日農忙,便不請自來,不僅來了,還提了酒肉,酒是老黃酒,肉是一整隻烤鴨。


    劉子慶將酒肉交到蘇葉手上,眼裏的愛意不由自主表達,較上迴大哥成親相見,如今已過去半月,他……想念得緊。


    蘇葉隻抬頭看了他一眼,便再不敢,那樣炙熱的眼神,她羞得不行。


    不過,大庭廣眾,劉子慶也不敢多瞧。

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