而街角的蘇記冷飲,卻是一派祥和。


    月餘不在,屋子各處積滿灰塵。一家子來了個大掃除,也補齊了各種供給,準備明日開業。


    熱飲不急於一時,該做的準備都已陸續開始。


    田良昨兒就迴書院了,虎子也上學舍,一切按部就班的開始。


    而蘇木考慮的還有一件事,便是招個掌櫃。


    她本想貼招聘啟事,轉念又覺人心難測,入口的東西,稍不謹慎,便被人害了去。到不如找牙子買兩個靠譜的,如此一家子迴村兒了,留有人照料虎子,也放心。


    她將想法告訴一家子,蘇世澤夫婦倆震驚不已,買人口,那是想都不敢想的事,那是地主、官爺才做的。他們一家普通農戶,要進衙門辦事,是有些慌張。


    由此,蘇木也知道,買人口,並不是說給了錢、換了契就完事兒,還要到官府備案,查人的家世是否清白,是否遭拐賣等等。


    自然總是有不清白的,給些銀錢就清白了。而清白的,也可說成不清白,總之一切看錢行事。


    或者,看人行事……


    蘇木心下有了計較,唐相予明年考殿試,那如今便是秀才加身。若帶上他一道兒去牙莊,有個名頭在,那些人自不敢見她無權無勢就拿喬。


    打定主意,次日大早,蘇木便敲響了城中一處雅致宅院的大門。


    看門的下人,站在門口將她好一陣打量,才關上門,進院通報。


    片刻,雲青親自出來,驚訝道:「蘇二姑娘,你怎麽來了,快進來。」


    那看門的下人一臉的誠惶誠恐,像是惹了什麽大事兒,畢恭畢敬站在一旁。


    「你家少爺可在家?」蘇木問道。


    「在,且隨我來。」雲青將人往後院兒領。


    他走在前頭,蘇木跟在後麵,這個背影十分熟悉,似乎哪裏看到過。


    猛的想去,迴城那日,馬背上的人不就是他。那條道路是郡南縣通往郡城的唯一要塞,他……去那處作甚?


    蘇木疑惑的看著前頭人,甚為不解。


    走著,漸覺渾身由一絲幽涼包裹,四下環繞,才發現進入一片竹林。


    那些竹子一團團、一簇簇,千姿百態,像一件件藝術品擺在寬闊的院子,蒼翠、幽深,且……名貴。


    竹林中修有青石板路,縱橫交錯,間或還安有桌椅,桌上是齊全的茶具,想來是常備著。


    這個唐相予愛好竟如此奇特。


    這時,不遠處一簇竹林的盡頭,走來一翩翩少年,一襲白衣,手持折扇。步伐輕盈,風流蘊藉。光潔白皙的臉龐,透著棱角分明的冷俊,嘴角噙著一抹放蕩不拘的微笑……


    蘇木覺著鼻子有些發熱,該不會流鼻血吧!忙移開視線,平複心情。


    唐相予看她這副癡迷的模樣,很是滿意,不枉他換了一身衣裳。不知這丫頭,看到這滿園的竹林,會不會想到福滿樓那盆被她毀掉的玉竹。


    「今兒太陽打西邊出來了,蘇二小姐登門拜訪,令寒舍蓬蓽生輝!」


    他搖著扇子走近,調笑道。


    蘇木斜眼看他,「少貧!你這兒哪兒叫寒舍!看來下迴找你就得直接來這兒,昨日不在書院,今日竟又逃學。」


    「你跑書院去了?」唐相予收起折扇,仔細瞧她,見光潔的額頭,幾縷柔軟的絨發濕漉漉的黏在一起,有些心疼,「先坐下歇息,雲青,沏茶。」


    說著,走向不遠處一方石桌,朝她招招手。


    蘇木不知怎麽,有些不自在,慢慢挪過去。聽他溫柔道:「你找我何事?」


    此時,雲青將茶壺拿來,唐相予忙接過,親手沏了一杯,遞給她。


    蘇木自然接過,喝了兩口,口中幹燥去了大半,才道:「我想買兩個家奴,去牙莊怕被人誆騙,你有秀才身份,他們不敢作假。」


    「買家奴?」唐相予不解。


    「嗯!年後打算迴村,鋪子得有人看顧不是。我們往後怕是不在郡城常住,聘的人不放心,便想著買兩個家奴。」


    唐相予眉頭蹙了蹙,迴村?不常住郡城?那豈不是見一麵,都難了……


    「鋪子開的好好的,迴去作甚?」


    蘇木笑笑,「家在那兒,總是要迴去的。」


    「那你有沒有想過把家安到京都去?」唐相予急切道。


    「京都?」蘇木臉上掛著疑惑,隨即搖搖頭,「不曾想過,好好的,我去京都作甚,郡南縣大概是我這一生的歸宿吧!」


    唐相予有些失落,半晌沉默,遂道:「走罷!去牙莊。」


    牙莊並不若蘇木想象中的囚牢,關押著蓬頭垢麵的奴隸。


    而是一處宅院,修憩得頗為風雅。


    管事的將人領進正堂,問了要什麽價位。


    蘇木道最好能識幾個字。


    他便讓二人稍坐片刻,命人將人領來。


    不多時,著短褐的手下領著五六人自偏院而來。那些奴隸穿戴整齊,亦步亦趨跟著前頭的人。


    蘇木打定要一男一女,男的能幹力氣活兒,女的做事細致。


    一番掃視,見後排角落一個瘦弱的女娃,不若旁人低眉順眼,背脊挺得直直的。


    便問向管事,管事自箱子裏拿出女娃的紀牒。


    每個奴隸都有一本紀牒,記錄了他們的一生。主人家買下後,紀牒會放置官府備案,賣身契則由主人家保管。若主人家再賣,也需要到官府報備、記錄,交由牙莊。


    女娃名雲朵,年九,郡城邊縣的一農戶之女,家中姊妹頗多,出生便被爹娘賣給郡城一對史姓夫婦,夫婦二人膝下無子,待女娃很是親厚。史先生是文人,她耳濡目染,也識得幾個字。後那史先生病逝,史夫人也病倒,已接迴娘家。娘家並不寬裕,這才將女娃又賣了。


    蘇木點頭,家世清白,又不卑不亢,便留下了她的紀牒。


    而男奴卻挑不出來,不是年紀太小,就是年紀太大,且生的粗鄙,有些看不過眼。

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