……還能如何？隻能他乖乖就範。
隻是本以為那香膏的奇效是針對他體內病灶，如今看來……似乎不是？
「皇上昨夜欲脫我衣，是為察看我背上傷痕。」他扭頭看向正徒手替他推拿的喬倚嫣，那香膏經她特殊手法推勻開來，灼感滲膚入骨。
「嗯。」她不甚在意哼了聲，兩手貼著他的背膚徐徐挪移。
「你用特製的香膏把我背上疤痕弄淡了，它的奇效與我的病灶無關。」他聲音略悶。
「我的身體不好看，之前已明白告訴過你。」
喬倚嫣十指略頓，與他對上眼。「侯爺以為妾身為你淡疤去痕，是嫌棄侯爺不好看？」見他沉默，她輕訝挑眉，隨即咯咯笑了一陣，把蕭陌嚴肅的麵容都笑出淡赭。
好不容易穩下，她兩手未停，清清喉頭道：「妾身為侯爺除去疤痕，是因為這些傷口當時沒仔細照料，許多都複原得不好，尤其是背央這一大片還留烙痕，肌理相連間必然影響到其他肌群活動。
「香膏主在活血生肌，加上我奇岩穀獨門的重理推拿，如此使在侯爺身上，是為了讓你行動更敏捷，能不受舊傷糾結的疤痕牽扯，可以更自在地控馬，可以將手中銀槍和長刀使得更流暢，若遇危急，可以更輕鬆護住自己。」眨眸又笑——
「侯爺是一家之主嘛，侯爺大好了，妾身才能跟著好，你是我的大樹呢，大樹底下好乘涼，我總得把這棵樹的根莖葉全都顧好……等等！等等！不準動啊！整套推拿得一鼓作氣才見效，你敢亂動妾身跟你沒完！」
她是要怎麽跟他沒完？蕭陌其實挺想知道，他甚至覺得……「她要跟他沒完」這樣的話，聽進耳中竟十分受用。
但為了不毀她的用心，他還是再度伏好，喉結暗自上下顫動。
好一會兒，他艱難地蹭出話——
「那時欲說服你退親，不是你不好，是我不夠好……雖受皇上抬愛，位高權重，天朝各家大族對我卻是看不上眼的，更不會將家中閨秀輕許，你許給我，表麵或許光鮮亮麗，卻一輩子都要受人背後議論，如今踏進帝京這是非之地，煩心事怕是阻不了，說到底是我拖累了你。」
他一邊耳垂忽地遭人輕咬一口，渾身陡凜，本能欲起，又聽她嬌斥不準他動。
推拿的小手未停，女子嗓音慵懶，嬌軟哼笑。「既然被侯爺拖累，那侯爺是不是該講述一下事情緣由，讓妾身就算栽了跟頭也當隻明白鬼？」
喬倚嫣主要是在打趣他，略帶試探意味，卻未認真期望他會道出些什麽來。
「好。」他竟然應承。
「嗄？」被驚著的她險些收手破功。
蕭陌像沒有留意到她的震驚，自顧自地說下去——
「當年我遭景春蕭氏除族譜，趕出家門，主要起因在於我當時的一個貼身服侍的婢子身上。她名叫靈兒，年紀小小就來到我身邊服侍，而我是她的小公子，比她還小兩歲……」
喬倚嫣腦海中驀地浮現底下好手為她探迴的消息，記起那一幹言官對他的抨擊——罵他「有辱門楣」、「穢亂宗族」等等之類。
她見事一向快狠準，遂問：「這位靈兒姑娘可是被景春蕭氏的誰看上了？」
他平視的目光略顯空洞，彷佛沒有落點，沉靜道：「事發的那年，身為蕭氏庶長子的我那時一十四歲，靈兒十六，由我嫡母所出的嫡子弟弟蕭陽那時剛滿十三，他幾次想從我身邊要走靈兒，我硬扛著沒有答應……」他鼻息略濃，眉目沉沉，思緒被拉迴那一段灰澀過往——
「上元節那日，我因與蕭陽起了衝突被罰閉門思過，靈兒去灶房替我取晚膳。許久不見迴來，等到月上樹梢了我才驚覺不對，顧不得罰，立時衝出去尋人。我……我找了許久，可一切皆晚了，靈兒在蕭陽惡意安排下被我當時正醉酒的父親蕭侯爺相中，拘在書房裏整整兩個時辰，就像……就像當年我阿娘那樣，隻因生得一張好皮相，誰還管你是不是個人……在他眼中，全是泄欲的玩意兒，全部都是……」
他口中的「他」意指何人，喬倚嫣心知肚明。
兩手持續在他的琵琶骨間揉移，她盡可能平心靜氣地問：「後來呢？靈兒姑娘可是像你阿娘那樣，成了蕭侯爺的侍妾？」
「嗯……」他斂眉垂目，神態淡淡。「靈兒成了蕭侯爺的房裏人，但我知道，她喜愛的另有其人。」
「噢？那妾身可否猜猜……靈兒姑娘喜愛的那一個原來是侯爺你嗎？」她略浮誇揚聲問，試圖衝淡沉鬱的氛圍，未料卻引出他岔了氣的一陣幹咳。
蕭陌再次扭頭瞪她。「我與靈兒之間不是你所想的那樣！」
「侯爺淡定啊，不是就不是。」喬倚嫣無辜眨眸，唇角翹起。
「靈兒她……就像親人那般，她是老羅總管的獨生閨女兒，羅叔與我阿娘是同鄉，當年差不多是同時候進了蕭侯爺的府第作事，各簽下二十年賣身契，我娘拿羅叔當親大哥對待，羅叔一家如同我的親人，隻是羅嬸去得早，靈兒不到七歲就沒了娘，我阿娘對那女娃兒自是萬分憐惜……」他眉睫微斂，淡淡陰影落下，嗓聲略嘲弄——
「有時會想，靈兒被蕭侯爺所辱，之後還得顧及羅叔，不得不走上我阿娘的老路，而我娘親不用活著目睹這一切，像是這可笑世道裏還殘存著一點點憐憫。」
喬倚嫣內心一糾，問道：「靈兒姑娘的心上人是誰？是蕭侯府裏的人嗎？」
蕭陌搖搖頭。「……是一名貨郎。靈兒很喜愛他，他們兩情相悅。靈兒被蕭侯爺收房後，一日哭著偷偷來求我，她想再見那貨郎一麵，好好做個了斷……」
「侯爺幫了靈兒姑娘的忙，安排他們倆見麵，結果此事最後演變成你被蕭氏逐出家門，是不？」她雙手徐徐收勢。
蕭陌沒有否認，輕道：「是我思慮不周，亦太過天真，未察嫡母何氏與蕭陽一直命人盯著……靈兒那日與貨郎在我所安排的馬車內話別後，貨郎下車離去，我親自駕馬車帶著哭得泣不成聲的靈兒迴府，尚未進城就被蕭陽帶人團團圍住，連人帶馬車拖迴蕭侯府。」
大功告成。
收手。
喬倚嫣摩挲一雙玉掌，輕輕吐出一口氣，宛若歎息——
隻是本以為那香膏的奇效是針對他體內病灶，如今看來……似乎不是？
「皇上昨夜欲脫我衣，是為察看我背上傷痕。」他扭頭看向正徒手替他推拿的喬倚嫣，那香膏經她特殊手法推勻開來，灼感滲膚入骨。
「嗯。」她不甚在意哼了聲，兩手貼著他的背膚徐徐挪移。
「你用特製的香膏把我背上疤痕弄淡了，它的奇效與我的病灶無關。」他聲音略悶。
「我的身體不好看，之前已明白告訴過你。」
喬倚嫣十指略頓，與他對上眼。「侯爺以為妾身為你淡疤去痕，是嫌棄侯爺不好看？」見他沉默，她輕訝挑眉，隨即咯咯笑了一陣，把蕭陌嚴肅的麵容都笑出淡赭。
好不容易穩下，她兩手未停，清清喉頭道：「妾身為侯爺除去疤痕，是因為這些傷口當時沒仔細照料，許多都複原得不好，尤其是背央這一大片還留烙痕，肌理相連間必然影響到其他肌群活動。
「香膏主在活血生肌，加上我奇岩穀獨門的重理推拿，如此使在侯爺身上，是為了讓你行動更敏捷，能不受舊傷糾結的疤痕牽扯，可以更自在地控馬，可以將手中銀槍和長刀使得更流暢，若遇危急，可以更輕鬆護住自己。」眨眸又笑——
「侯爺是一家之主嘛，侯爺大好了，妾身才能跟著好，你是我的大樹呢，大樹底下好乘涼，我總得把這棵樹的根莖葉全都顧好……等等！等等！不準動啊！整套推拿得一鼓作氣才見效，你敢亂動妾身跟你沒完！」
她是要怎麽跟他沒完？蕭陌其實挺想知道，他甚至覺得……「她要跟他沒完」這樣的話，聽進耳中竟十分受用。
但為了不毀她的用心，他還是再度伏好，喉結暗自上下顫動。
好一會兒，他艱難地蹭出話——
「那時欲說服你退親，不是你不好，是我不夠好……雖受皇上抬愛，位高權重，天朝各家大族對我卻是看不上眼的，更不會將家中閨秀輕許，你許給我，表麵或許光鮮亮麗，卻一輩子都要受人背後議論，如今踏進帝京這是非之地，煩心事怕是阻不了，說到底是我拖累了你。」
他一邊耳垂忽地遭人輕咬一口，渾身陡凜，本能欲起，又聽她嬌斥不準他動。
推拿的小手未停，女子嗓音慵懶，嬌軟哼笑。「既然被侯爺拖累，那侯爺是不是該講述一下事情緣由，讓妾身就算栽了跟頭也當隻明白鬼？」
喬倚嫣主要是在打趣他，略帶試探意味，卻未認真期望他會道出些什麽來。
「好。」他竟然應承。
「嗄？」被驚著的她險些收手破功。
蕭陌像沒有留意到她的震驚，自顧自地說下去——
「當年我遭景春蕭氏除族譜，趕出家門，主要起因在於我當時的一個貼身服侍的婢子身上。她名叫靈兒，年紀小小就來到我身邊服侍，而我是她的小公子，比她還小兩歲……」
喬倚嫣腦海中驀地浮現底下好手為她探迴的消息，記起那一幹言官對他的抨擊——罵他「有辱門楣」、「穢亂宗族」等等之類。
她見事一向快狠準，遂問：「這位靈兒姑娘可是被景春蕭氏的誰看上了？」
他平視的目光略顯空洞，彷佛沒有落點，沉靜道：「事發的那年，身為蕭氏庶長子的我那時一十四歲，靈兒十六，由我嫡母所出的嫡子弟弟蕭陽那時剛滿十三，他幾次想從我身邊要走靈兒，我硬扛著沒有答應……」他鼻息略濃，眉目沉沉，思緒被拉迴那一段灰澀過往——
「上元節那日，我因與蕭陽起了衝突被罰閉門思過，靈兒去灶房替我取晚膳。許久不見迴來，等到月上樹梢了我才驚覺不對，顧不得罰，立時衝出去尋人。我……我找了許久，可一切皆晚了，靈兒在蕭陽惡意安排下被我當時正醉酒的父親蕭侯爺相中，拘在書房裏整整兩個時辰，就像……就像當年我阿娘那樣，隻因生得一張好皮相，誰還管你是不是個人……在他眼中，全是泄欲的玩意兒，全部都是……」
他口中的「他」意指何人，喬倚嫣心知肚明。
兩手持續在他的琵琶骨間揉移，她盡可能平心靜氣地問：「後來呢？靈兒姑娘可是像你阿娘那樣，成了蕭侯爺的侍妾？」
「嗯……」他斂眉垂目，神態淡淡。「靈兒成了蕭侯爺的房裏人，但我知道，她喜愛的另有其人。」
「噢？那妾身可否猜猜……靈兒姑娘喜愛的那一個原來是侯爺你嗎？」她略浮誇揚聲問，試圖衝淡沉鬱的氛圍，未料卻引出他岔了氣的一陣幹咳。
蕭陌再次扭頭瞪她。「我與靈兒之間不是你所想的那樣！」
「侯爺淡定啊，不是就不是。」喬倚嫣無辜眨眸，唇角翹起。
「靈兒她……就像親人那般，她是老羅總管的獨生閨女兒，羅叔與我阿娘是同鄉，當年差不多是同時候進了蕭侯爺的府第作事，各簽下二十年賣身契，我娘拿羅叔當親大哥對待，羅叔一家如同我的親人，隻是羅嬸去得早，靈兒不到七歲就沒了娘，我阿娘對那女娃兒自是萬分憐惜……」他眉睫微斂，淡淡陰影落下，嗓聲略嘲弄——
「有時會想，靈兒被蕭侯爺所辱，之後還得顧及羅叔，不得不走上我阿娘的老路，而我娘親不用活著目睹這一切，像是這可笑世道裏還殘存著一點點憐憫。」
喬倚嫣內心一糾，問道：「靈兒姑娘的心上人是誰？是蕭侯府裏的人嗎？」
蕭陌搖搖頭。「……是一名貨郎。靈兒很喜愛他，他們兩情相悅。靈兒被蕭侯爺收房後，一日哭著偷偷來求我，她想再見那貨郎一麵，好好做個了斷……」
「侯爺幫了靈兒姑娘的忙，安排他們倆見麵，結果此事最後演變成你被蕭氏逐出家門，是不？」她雙手徐徐收勢。
蕭陌沒有否認，輕道：「是我思慮不周，亦太過天真，未察嫡母何氏與蕭陽一直命人盯著……靈兒那日與貨郎在我所安排的馬車內話別後，貨郎下車離去，我親自駕馬車帶著哭得泣不成聲的靈兒迴府，尚未進城就被蕭陽帶人團團圍住，連人帶馬車拖迴蕭侯府。」
大功告成。
收手。
喬倚嫣摩挲一雙玉掌，輕輕吐出一口氣，宛若歎息——