在場不少一人吃飽全家不餓的單身男子被這番話說得不知誰對誰錯,反正聽起來是自己占了便宜,全都齊聲附和道。


    “對,說得對!”


    一石激起千層浪,附和的人愈來愈多,吵鬧聲此起彼伏。


    古山聽縣衙門外群情激憤,放下手頭正在搬運的柴火就往外跑,才到門口就聽見這些人說宋蘊寧不公正,他氣不打一處來,想衝上去懟人。


    “古山。”夜瑾煜搖搖頭,示意他稍安勿躁,古山無奈隻好先站住腳。


    麵對質疑聲,宋蘊寧不急,走下台階到男子麵前,一雙炯炯有神的大眼睛盯著他,緩緩道:“女子不出門幹活就要少分,憑什麽?”


    她視線沿著男子的全身巡睃:“你這麽講,若像你這般瘦小之人豈不是要比人家身量高的少分些?”


    男子被宋蘊寧的氣場嚇到,不敢再說。


    隨後宋蘊寧當著眾人大聲道:“天災麵前人人平等,若不能果腹又何談其他!人人懷裏揣著私心,誰又能幸免於難!”


    “天災當前,若不能相互守候,怎能渡過難關。少了誰都不行!”宋蘊寧意氣風發,說到激動時唇瓣在顫抖。


    男人無奈地低下了頭,他覺得有些丟臉。


    心裏雖是有氣,可眾人鴉雀無聲,男人知道自己現在再說些什麽也無用了,隻好乖乖地閉上了嘴,灰溜溜站到一旁。


    古山自嘲似地笑笑,抬眼看到夜瑾煜也偷偷地勾起嘴角,兩人對視,他便知道先前的擔憂是多餘的,宋蘊寧的確不是普通女子,值得敬佩。


    出頭鳥都沒了,在場眾人再無異議,都沉默地表達了他們的默許。


    事情算成了一半,宋蘊寧趁熱打鐵,立即著手吩咐捕快將桌上的鍋碗瓢盆收迴縣衙,太守配合地遣人搬來椅子,登記開始。


    成堆的戶籍雜亂無章地堆砌一隅,捕快及其侍衛快速響應起來,翻看戶籍對照來人做了第一輪的篩選。


    夜瑾煜在古山耳旁耳語兩句,說完,古山點點頭,對著人群喊叫:“都到這裏來排隊登記,能出力可才能有飯吃!”


    宋蘊寧坐在位置上拿著筆對來人進行登記,太守對澤州城中狀況熟悉,便挨個分配任務。


    少頃,見隊伍越發地短了起來,宋蘊寧突然抬頭對太守問道:“今日城中登記上的女子可否開工啊?”


    說完話,她有條不紊在紙上記下了來人的名字。


    太守抽出神捋著胡須,看了一眼宋蘊寧,拱手道。


    “迴宋小姐的話,旱災多月以來大多有錢的生意人都外出逃命去,西市的鋪麵空了,既能遮風又能擋雨。布料與皮貨,以及針線在內昨日就準備完畢,即刻便能開工。”


    宋蘊寧點頭,微微頷首:“那就將已登記的女子們召集起來,送去西市鋪麵。”


    “我想請問一下是這裏登記嗎?”


    稚嫩的童聲傳來,太守低頭一看竟是個小男孩,他不知所措地睜著水汪汪的大眼睛,眼神裏有些許的懼怕。


    孩子手裏牽著一位婦女,她手裏杵著棒子,一隻手往桌上探,另一隻手卻背在身後,不自然地笑了笑:“我是來登記的。我家娃娃不懂事,冒犯兩位大人了。”


    太守張了張嘴想要說些什麽,卻讓宋蘊寧一個眼神瞪了迴去,她轉過頭對這女人講:“坐下吧。”


    宋蘊寧覺得這女子的眼神有些說不出來的奇怪,似乎沒有正眼看她,可她不介意隨口問道:“姓什麽?”


    低頭正準備往本上寫,那女人支支吾吾道:“夫家姓寧。可我的丈夫死了,一個月前被餓死的。我眼睛也瞎了。”


    遲疑間宋蘊寧放下了筆,看向旁人,太守一時有些為難,點點頭湊近宋蘊寧耳邊小聲說。


    “宋小姐,她的確是個瞎子,老在縣衙這條街要飯。這幾日臣見她可憐時不時讓手下賞兩口吃的,她家裏還有兩個女兒,手裏牽著的是兒子。”


    說到這,太守忙不迭地歎氣。


    宋蘊寧心裏不是滋味,想與女人搭話,掃視片刻見她背著手,一時語快:“你那手為何背在身後?”


    停頓半晌,沉默中隻見女子緩緩將手伸了出來,手臂下竟是空蕩蕩的袖口:“迴這位大人,手小時候就斷了。”


    這一瞬間的氣氛好似凝結了,宋蘊寧語塞,本能地抬頭張望尋找熟悉的身影,夜瑾煜站在縣衙門口注視著這邊,急忙與古山三兩步趕過來。


    街上還有不少人在排隊登記,其中就有最開先反對以工代賑男女同等權益的那名瘦小男子。


    他自從被宋蘊寧懟了就一直憋著一口氣沒發,目光不停地追隨著宋蘊寧,等到現在可算讓他找到了機會。


    “喲。”瘦弱男子走上前,瞥了婦人一眼,酸溜溜道:“這位女大人可別是個菩薩心腸,剛才信誓旦旦地說了要以工代賑,現在這婦人可是手不能提肩不能扛的。咱們在外頭修河道賣命,別以工代賑,賑到這些人頭上了。”


    他刻意地扯著嗓子說話,刻薄中夾帶著刁鑽,顯然是想讓宋蘊寧當眾下不來台。


    聽到聲音的婦人看不見是誰在說話,隻能憑借耳朵分辨出人站在她的右後方,她萬分難過地低下頭,沮喪迴應。


    “是,你說的是。我這種人活著也沒用,可老天爺偏偏地就不讓我死。”話音剛落,婦人咚地一身跪在地上,磕著頭大叫道。


    “大人,大人,孩子們已餓了好幾日了,求求你賞孩子們些吃食吧,我吃不吃沒關係,可孩子們再不吃就要餓死了!”


    眼淚齊刷刷地從盲眼掉下,她一張臉崩得通紅。


    太守小心翼翼地看了夜瑾煜的臉色,得到一張麵色鐵青的臉,想打發些糧食給這苦命女人的想法也煙消雲散。


    半晌,不得到迴應的婦人隻好作罷,在兒子的攙扶下站了起來,正轉過身準備離去。


    “你等等,別走。”女聲清朗中帶著明亮。


    婦人感到肩膀上多了一隻手將她的身子牽製住。

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