一個熟悉的身影端著餐盤走過來挨著吐骨渾身旁的位子坐下，來者正是錢江，他坐下之後，也自行開吃。
“老錢，如何？”吐骨渾剛好吃完盤中食物，他端坐在位子上心滿意足地高舉雙臂，輕輕舒展了一下全身筋骨，舌尖把嘴角的肉漬舔了舔，問道，“現在幫會多少人了？”。
“三、三百五十八人。”錢江嘴裏塞滿食物，支吾著低聲迴道。
“這麽多？”吐骨渾驚訝道，“昨天才八十多人的嘛。”
“嗯，如果加上沒來得及登記的，應該超過五百人了，”錢江道，“荊州行省其他郡縣，特別是江夏郡周邊幾個郡縣，有不少老鄉都申請加入。”
“不錯！”吐骨渾麵露喜色，“咱今晚都跟誰打？”
“‘基隆幫’的兩個拳手，都是紅棍級別，還有‘洪門’和‘洞庭幫’各一個拳手。”錢江犀利的目光向四周來迴掃蕩，迴道。
“‘洪門’？”吐骨渾半眯起眼問道，“冥都第三大那個？”
“嗯，話事人叫衛金，”錢江迴道，“那拳手我估計是‘洪門’特地派來打探虛實的。”
“四個拳手，四場惡戰，你確定甄真一個人能扛得住？”吐骨渾問道。
“所以我又從幫會中物色了兩個拳手，加上我，四個，應該足夠了。”錢江迴道。
“哪兩個？”吐骨渾問道。
“一個退役軍人，一個警察，都是練家子，有幾分拳腳。”錢江咽下一口食物，迴道。
“大致簡曆呢？”吐骨渾問。
“退役軍人叫謝信，是江夏人，先前在荊州軍某特戰旅服役，立下不少戰功，老婆給他帶綠帽子，他把老婆和姘頭一起打殺了，上士軍銜；警察叫黃敏鋒，檀香郡人，破過不少案子，他也是故意殺人，不過殺的是仇家，三級警督。”錢江停下吃食，迴道。
“此二人還有什麽劣跡嗎？”吐骨渾問，沒由來地想起自己殺賊犯事那晚，在江夏郡西城警署，那個協助他逃出警署去找江半城尋仇的不知名的警察。
“查過了，除了殺人，此二人沒其他劣跡。”錢江喝了一口果汁，迴道，“並非奸佞之徒。”
“不錯，這兩人成色都還不錯，”吐骨渾讚道，“如果今晚能過關，迴頭在幫裏再多物色幾個拳手。”
“明白！”
二人在那裏低聲聊著幫中事務，籠邊拳手逐漸準備就緒，開始了新的一輪競技賽。
******
第二天，吐骨渾沒有如約等來左師師，聽說她被郝連王子召去開會了，於是吐骨渾便在俱樂部待了一天，處理“江夏幫”及拳賽相關事宜。
第三天一早，吐骨渾與往常一樣來到極限測試場的存貯室，很意外，郝連勃勃、郝連雛鳳、左師師都在，一張操作台被搬到存貯室中間，台麵被清空並覆著一張桌布，其上擺著一大壺熱咖啡和幾樣點心吃食，三人或坐或依在操作台旁，一邊喝著熱咖啡一邊寒暄著，操作台旁還空著一個位子，顯然是給他預留的。
“殿下，五公主，左博士，早上好，”吐骨渾微笑著遠遠打招唿道，“這麽隆重，不會在等我吧？”
“嗯！”郝連勃勃手中端著咖啡，斜依著操作台，目光有些空洞，見到吐骨渾打招唿，他有些意興闌珊地隨意應道，郝連雛鳳則沉著臉揮了揮手算是迴應，左師師朝旁邊的空位努了努嘴招唿吐骨渾坐下。
“你們這是咋了？”吐骨渾發現氣氛有些不對，一邊坐下一邊問道，同時他也發現與往日不同的是一副“螺螄殼”、一副“穿山甲”和一副灰黑色、先前從未見過的人形甲胄，三副戰甲肩並肩就立在離他們不遠的地方。
“這是要幹嘛？”吐骨渾指了指那三副戰甲道，“要開戰甲展覽會？”
“是晨會，不是展覽會。”郝連雛鳳沒好氣道。
“吐骨渾，”郝連勃勃顯然沒有心情繼續插科打諢，他正顏道，“如果讓你用一句話概括你對‘穿山甲’的印象，你該如何說？”
“這……我得好好想一想。”吐骨渾迴道，伸手接過左師師給他斟的一杯熱咖啡，順便瞟了一眼那三副人形甲胄。
“怎麽，迴答不上來？”郝連勃勃似乎心情不悅。
“不是，隻是感覺你問的這個問題實在太唐突，讓我一下摸不著頭腦，”吐骨渾呷了一口咖啡，迴道，“所以我得梳理一下思路、組織一下語言。”
“那你想知道我五妹對‘螺螄殼’是什麽感覺？”郝連勃勃接著問道。
“什、什麽感覺？”吐骨渾伸手掂起一塊綠豆糕扔到嘴裏，支吾著問道。
“雞肋！”郝連雛鳳搶話道。
“什麽？”吐骨渾以為自己聽錯了。
“我說，我感覺‘螺螄殼’就像雞肋，”郝連雛鳳加重語氣道，“食之無味，棄之可惜。”
“咳、咳……怎麽這麽說？”聽郝連雛鳳這麽說，吐骨渾一口熱咖啡差點嗆死自己，感覺非常意外，“到底發生什麽了？難不成你也覺得‘穿山甲’是‘雞肋’？”
“所以得問你啊，”郝連雛鳳懟迴來道，“難不成連你也覺得‘穿山甲’似‘雞肋’？”
“沒有！絕對沒有！”吐骨渾把咖啡杯擱迴台上，正顏道，“相反，我覺得‘穿山甲’是一件非常棒的武器，是真正的大殺器，我很慶幸我能穿上它並測試它，要是在將來我能擁有它並與它一道殺敵建功，我感覺很光榮！”
“真話？”左師師問。
“絕對真心話！”吐骨渾拍著胸脯說道。
“唉！”郝連勃勃撫了撫額頭，重重地哀歎一聲道，“你說得好，可惜啊，這‘智能甲胄’項目可能要暫停！”
“什麽？”吐骨渾瞪大雙眼，問道，“為什麽？”
“沒錢，沒經費！”左師師接過話茬。
“這……樞密院不是剛剛撥付了經費了嗎？”吐骨渾不解。
“又收迴去了！”郝連雛鳳冷麵道。
“為何要收迴去？”吐骨渾繼續問。
“冥都剛剛購買了兩條新的生產線，咱王室資金有限，錢得花在刀刃上，所以……”郝連勃勃無奈地雙手一攤。
“買什麽生產線？非要占用智能甲胄的研發經費來買？”吐骨渾問。
“兩條人形機甲生產線，”郝連勃勃繼續道，“每一條生產線需耗資近二十五億金幣，兩條生產線加起來接近五十億。”
“……”吐骨渾無言以對。
“不過呢，這智能甲胄也不能算下馬了，畢竟我們先前投入了那麽多資金和人力，而且這個項目從爺爺輩算起的話經曆了三輩人，感情還是有的，”郝連勃勃緩緩說道，似乎在安慰大家，“隻是上不了像‘穿山甲’或者‘螺螄殼’這樣的高配版智能甲胄了，而隻能上那種低配版的。”
說著，郝連勃勃指了指那副吐骨渾從來沒見過的人形甲胄。
“那是？！”吐骨渾順著郝連勃勃指向望過去，興趣一下子又被勾了起來。
“九州軍團製式智能甲胄第五代，也叫‘兵馬俑’5.0。”郝連雛鳳插嘴道。
“哦……”吐骨渾恍然大悟，立刻起身走上前細細查看，“我之前還未見過呢。”
走近觀察才發現，那“兵馬俑”5.0其實和重裝獄卒身上穿的防彈套裝差不多，隻是顏色不同，而且做工和質地也更實誠細膩一些。
“這‘兵馬俑’5.0不就是獄卒的防彈套裝嘛？”吐骨渾奇問道。
“差不多，”左師師接過話茬，“冥都的重裝獄卒基本都是‘兵馬俑’4.0版，統萬城禁軍已換成5.0版，而九州軍團三十萬將士在去年底之前已全部升級成5.0版。”
“意思就是說，我們冥都接下來也要造‘兵馬俑’5.0，不造‘穿山甲’或者‘螺螄殼’了？”吐骨渾轉身走迴，問道。
“八九不離十吧，”郝連勃勃有氣無力道，“得按照‘兵馬俑’5.0的配置來造，或者配置稍微高一點也行，但是不會高太多……”郝連勃勃突然加重語氣道：“這是我父王和樞密院那幫老頭子們一起商定的！”
“為什麽要生產低配版而不要高配版？”吐骨渾問，“高配版不是能更好保障士兵的生命、能更快的消滅敵人嗎？”
“我們當然也想著都裝備高配版啊，可沒錢啊……”郝連勃勃道，“‘穿山甲’五千萬金幣一套；‘螺螄殼’一千萬金幣一套，咱們暫且不提這兩個戰甲後期的維護費用，就假設我們隻招募到二十萬戰士，每個戰士都裝備‘穿山甲’或者‘螺螄殼’，你算算那筆賬，是不是天文數字？”
吐骨渾心中默默一算，果然是十萬億金幣級別的開支，心中微微一沉，問道：“那‘兵馬俑’5.0呢？多少錢一套？”
“大概十五萬金幣一套，”左師師接話道，“裝備二十萬人，也就是三百億金幣而已，即使我們稍微升級一下，成本控製在三十萬一套以內，也不過千億級別，與十萬億相比還差了兩個數量級呢！”
“這打仗啊，果真是‘吞金巨獸’啊！”吐骨渾心中暗歎道。
“殿下，這‘兵馬俑’和‘穿山甲’、‘螺螄殼’的成本差距這麽大，到底差別在哪裏？”吐骨渾問郝連勃勃道。
“無論硬件、軟件、動力係統、配套武器等等，都不是一個檔次的，”郝連勃勃道，“用一句話來概括的話，‘穿山甲’和‘螺螄殼’都屬於神經元戰甲的範疇，而‘兵馬俑’隻是普通智能戰甲，所以成本相差巨大，雲泥之別！”
“是不是真的已經決定終止？”吐骨渾點點頭，接著問，“沒有迴旋的餘地？”
“終止倒也不是，但肯定要擱置‘穿山甲’和‘螺螄殼’的研發的。”郝連勃勃道。
“那我大致明白了，”吐骨渾點點頭，“隻是還有一事尚不太明。”
“什麽事？”其他三人一起望向吐骨渾。
“為何攝政王和樞密院就這麽看好人形機甲而不看好智能甲胄？”吐骨渾皺眉問道，“做這些決定之前，論證過沒有？如果沒有進行充分論證就做決定，是否太草率？”
“全麵的調研論證倒是沒有，也沒有那麽多時間，樞密院那幫人隻請了幾個技術專家，從紙麵上對‘穿山甲’、‘螺螄殼’和人形機甲的性價比進行分析比對，然後就得出了暫時擱置的結論了。”左師師迴道。
“技術專家？”吐骨渾側頭問左師師道，“有你嗎？”
“我在場，”左師師點點頭道，“如果我不在場，估計這個項目就不是‘暫停’或者‘擱置’，而是‘廢除’或者‘終止’了。”
“就昨天開會決定的？”吐骨渾再問左師師道。
“嗯！”
“僅憑借紙麵數據，咱們就要暫停一項尖端武器的研發，先前的所有投入都打了水漂，這簡直太兒戲了嘛！”吐骨渾麵帶苦澀道，“到底樞密院那些官老爺知不知道我們研發‘穿山甲’的目的？”
“老錢，如何？”吐骨渾剛好吃完盤中食物，他端坐在位子上心滿意足地高舉雙臂，輕輕舒展了一下全身筋骨，舌尖把嘴角的肉漬舔了舔，問道，“現在幫會多少人了？”。
“三、三百五十八人。”錢江嘴裏塞滿食物，支吾著低聲迴道。
“這麽多？”吐骨渾驚訝道，“昨天才八十多人的嘛。”
“嗯，如果加上沒來得及登記的，應該超過五百人了，”錢江道，“荊州行省其他郡縣，特別是江夏郡周邊幾個郡縣，有不少老鄉都申請加入。”
“不錯！”吐骨渾麵露喜色，“咱今晚都跟誰打？”
“‘基隆幫’的兩個拳手，都是紅棍級別，還有‘洪門’和‘洞庭幫’各一個拳手。”錢江犀利的目光向四周來迴掃蕩，迴道。
“‘洪門’？”吐骨渾半眯起眼問道，“冥都第三大那個？”
“嗯，話事人叫衛金，”錢江迴道，“那拳手我估計是‘洪門’特地派來打探虛實的。”
“四個拳手，四場惡戰，你確定甄真一個人能扛得住？”吐骨渾問道。
“所以我又從幫會中物色了兩個拳手，加上我，四個，應該足夠了。”錢江迴道。
“哪兩個？”吐骨渾問道。
“一個退役軍人，一個警察，都是練家子，有幾分拳腳。”錢江咽下一口食物，迴道。
“大致簡曆呢？”吐骨渾問。
“退役軍人叫謝信，是江夏人，先前在荊州軍某特戰旅服役，立下不少戰功，老婆給他帶綠帽子，他把老婆和姘頭一起打殺了，上士軍銜；警察叫黃敏鋒，檀香郡人，破過不少案子，他也是故意殺人，不過殺的是仇家，三級警督。”錢江停下吃食，迴道。
“此二人還有什麽劣跡嗎？”吐骨渾問，沒由來地想起自己殺賊犯事那晚，在江夏郡西城警署，那個協助他逃出警署去找江半城尋仇的不知名的警察。
“查過了，除了殺人，此二人沒其他劣跡。”錢江喝了一口果汁，迴道，“並非奸佞之徒。”
“不錯，這兩人成色都還不錯，”吐骨渾讚道，“如果今晚能過關，迴頭在幫裏再多物色幾個拳手。”
“明白！”
二人在那裏低聲聊著幫中事務，籠邊拳手逐漸準備就緒，開始了新的一輪競技賽。
******
第二天，吐骨渾沒有如約等來左師師，聽說她被郝連王子召去開會了，於是吐骨渾便在俱樂部待了一天，處理“江夏幫”及拳賽相關事宜。
第三天一早，吐骨渾與往常一樣來到極限測試場的存貯室，很意外，郝連勃勃、郝連雛鳳、左師師都在，一張操作台被搬到存貯室中間，台麵被清空並覆著一張桌布，其上擺著一大壺熱咖啡和幾樣點心吃食，三人或坐或依在操作台旁，一邊喝著熱咖啡一邊寒暄著，操作台旁還空著一個位子，顯然是給他預留的。
“殿下，五公主，左博士，早上好，”吐骨渾微笑著遠遠打招唿道，“這麽隆重，不會在等我吧？”
“嗯！”郝連勃勃手中端著咖啡，斜依著操作台，目光有些空洞，見到吐骨渾打招唿，他有些意興闌珊地隨意應道，郝連雛鳳則沉著臉揮了揮手算是迴應，左師師朝旁邊的空位努了努嘴招唿吐骨渾坐下。
“你們這是咋了？”吐骨渾發現氣氛有些不對，一邊坐下一邊問道，同時他也發現與往日不同的是一副“螺螄殼”、一副“穿山甲”和一副灰黑色、先前從未見過的人形甲胄，三副戰甲肩並肩就立在離他們不遠的地方。
“這是要幹嘛？”吐骨渾指了指那三副戰甲道，“要開戰甲展覽會？”
“是晨會，不是展覽會。”郝連雛鳳沒好氣道。
“吐骨渾，”郝連勃勃顯然沒有心情繼續插科打諢，他正顏道，“如果讓你用一句話概括你對‘穿山甲’的印象，你該如何說？”
“這……我得好好想一想。”吐骨渾迴道，伸手接過左師師給他斟的一杯熱咖啡，順便瞟了一眼那三副人形甲胄。
“怎麽，迴答不上來？”郝連勃勃似乎心情不悅。
“不是，隻是感覺你問的這個問題實在太唐突，讓我一下摸不著頭腦，”吐骨渾呷了一口咖啡，迴道，“所以我得梳理一下思路、組織一下語言。”
“那你想知道我五妹對‘螺螄殼’是什麽感覺？”郝連勃勃接著問道。
“什、什麽感覺？”吐骨渾伸手掂起一塊綠豆糕扔到嘴裏，支吾著問道。
“雞肋！”郝連雛鳳搶話道。
“什麽？”吐骨渾以為自己聽錯了。
“我說，我感覺‘螺螄殼’就像雞肋，”郝連雛鳳加重語氣道，“食之無味，棄之可惜。”
“咳、咳……怎麽這麽說？”聽郝連雛鳳這麽說，吐骨渾一口熱咖啡差點嗆死自己，感覺非常意外，“到底發生什麽了？難不成你也覺得‘穿山甲’是‘雞肋’？”
“所以得問你啊，”郝連雛鳳懟迴來道，“難不成連你也覺得‘穿山甲’似‘雞肋’？”
“沒有！絕對沒有！”吐骨渾把咖啡杯擱迴台上，正顏道，“相反，我覺得‘穿山甲’是一件非常棒的武器，是真正的大殺器，我很慶幸我能穿上它並測試它，要是在將來我能擁有它並與它一道殺敵建功，我感覺很光榮！”
“真話？”左師師問。
“絕對真心話！”吐骨渾拍著胸脯說道。
“唉！”郝連勃勃撫了撫額頭，重重地哀歎一聲道，“你說得好，可惜啊，這‘智能甲胄’項目可能要暫停！”
“什麽？”吐骨渾瞪大雙眼，問道，“為什麽？”
“沒錢，沒經費！”左師師接過話茬。
“這……樞密院不是剛剛撥付了經費了嗎？”吐骨渾不解。
“又收迴去了！”郝連雛鳳冷麵道。
“為何要收迴去？”吐骨渾繼續問。
“冥都剛剛購買了兩條新的生產線，咱王室資金有限，錢得花在刀刃上，所以……”郝連勃勃無奈地雙手一攤。
“買什麽生產線？非要占用智能甲胄的研發經費來買？”吐骨渾問。
“兩條人形機甲生產線，”郝連勃勃繼續道，“每一條生產線需耗資近二十五億金幣，兩條生產線加起來接近五十億。”
“……”吐骨渾無言以對。
“不過呢，這智能甲胄也不能算下馬了，畢竟我們先前投入了那麽多資金和人力，而且這個項目從爺爺輩算起的話經曆了三輩人，感情還是有的，”郝連勃勃緩緩說道，似乎在安慰大家，“隻是上不了像‘穿山甲’或者‘螺螄殼’這樣的高配版智能甲胄了，而隻能上那種低配版的。”
說著，郝連勃勃指了指那副吐骨渾從來沒見過的人形甲胄。
“那是？！”吐骨渾順著郝連勃勃指向望過去，興趣一下子又被勾了起來。
“九州軍團製式智能甲胄第五代，也叫‘兵馬俑’5.0。”郝連雛鳳插嘴道。
“哦……”吐骨渾恍然大悟，立刻起身走上前細細查看，“我之前還未見過呢。”
走近觀察才發現，那“兵馬俑”5.0其實和重裝獄卒身上穿的防彈套裝差不多，隻是顏色不同，而且做工和質地也更實誠細膩一些。
“這‘兵馬俑’5.0不就是獄卒的防彈套裝嘛？”吐骨渾奇問道。
“差不多，”左師師接過話茬，“冥都的重裝獄卒基本都是‘兵馬俑’4.0版，統萬城禁軍已換成5.0版，而九州軍團三十萬將士在去年底之前已全部升級成5.0版。”
“意思就是說，我們冥都接下來也要造‘兵馬俑’5.0，不造‘穿山甲’或者‘螺螄殼’了？”吐骨渾轉身走迴，問道。
“八九不離十吧，”郝連勃勃有氣無力道，“得按照‘兵馬俑’5.0的配置來造，或者配置稍微高一點也行，但是不會高太多……”郝連勃勃突然加重語氣道：“這是我父王和樞密院那幫老頭子們一起商定的！”
“為什麽要生產低配版而不要高配版？”吐骨渾問，“高配版不是能更好保障士兵的生命、能更快的消滅敵人嗎？”
“我們當然也想著都裝備高配版啊，可沒錢啊……”郝連勃勃道，“‘穿山甲’五千萬金幣一套；‘螺螄殼’一千萬金幣一套，咱們暫且不提這兩個戰甲後期的維護費用，就假設我們隻招募到二十萬戰士，每個戰士都裝備‘穿山甲’或者‘螺螄殼’，你算算那筆賬，是不是天文數字？”
吐骨渾心中默默一算，果然是十萬億金幣級別的開支，心中微微一沉，問道：“那‘兵馬俑’5.0呢？多少錢一套？”
“大概十五萬金幣一套，”左師師接話道，“裝備二十萬人，也就是三百億金幣而已，即使我們稍微升級一下，成本控製在三十萬一套以內，也不過千億級別，與十萬億相比還差了兩個數量級呢！”
“這打仗啊，果真是‘吞金巨獸’啊！”吐骨渾心中暗歎道。
“殿下，這‘兵馬俑’和‘穿山甲’、‘螺螄殼’的成本差距這麽大，到底差別在哪裏？”吐骨渾問郝連勃勃道。
“無論硬件、軟件、動力係統、配套武器等等，都不是一個檔次的，”郝連勃勃道，“用一句話來概括的話，‘穿山甲’和‘螺螄殼’都屬於神經元戰甲的範疇，而‘兵馬俑’隻是普通智能戰甲，所以成本相差巨大，雲泥之別！”
“是不是真的已經決定終止？”吐骨渾點點頭，接著問，“沒有迴旋的餘地？”
“終止倒也不是，但肯定要擱置‘穿山甲’和‘螺螄殼’的研發的。”郝連勃勃道。
“那我大致明白了，”吐骨渾點點頭，“隻是還有一事尚不太明。”
“什麽事？”其他三人一起望向吐骨渾。
“為何攝政王和樞密院就這麽看好人形機甲而不看好智能甲胄？”吐骨渾皺眉問道，“做這些決定之前，論證過沒有？如果沒有進行充分論證就做決定，是否太草率？”
“全麵的調研論證倒是沒有，也沒有那麽多時間，樞密院那幫人隻請了幾個技術專家，從紙麵上對‘穿山甲’、‘螺螄殼’和人形機甲的性價比進行分析比對，然後就得出了暫時擱置的結論了。”左師師迴道。
“技術專家？”吐骨渾側頭問左師師道，“有你嗎？”
“我在場，”左師師點點頭道，“如果我不在場，估計這個項目就不是‘暫停’或者‘擱置’，而是‘廢除’或者‘終止’了。”
“就昨天開會決定的？”吐骨渾再問左師師道。
“嗯！”
“僅憑借紙麵數據，咱們就要暫停一項尖端武器的研發，先前的所有投入都打了水漂，這簡直太兒戲了嘛！”吐骨渾麵帶苦澀道，“到底樞密院那些官老爺知不知道我們研發‘穿山甲’的目的？”