話說這曾順與高義打的火熱，不知因何提議高義迴去傳令？
原來，這高義雖知陸慶和與桑子秋的真麵目，卻半分不敢多言。今見桑子秋讓興隆幫名揚天下，便想著趁此時做點生意掙錢。
而曾順早想把漕幫的生意擴張到鏢局這行。如今自己巧得副盟主之位，可謂占盡天時地利人和。且又見高義為人言行舉止處處妥當，因此隻提了一嘴，兩人便一拍即合定了。高義也想遠離了桑子秋，因此，爽快領命，帶著幾人於次日便迴到火山口傳令。
各門各派接到令後，開始烏泱烏泱地離開火山口，有騎馬的，有走路的，不過是快些慢些的事，都聽號令往須彌山方向進發。
曾南也接到了曾貴送迴的曾順私令。命其速將近日火山口營收盤算出來，做了賬，孝敬上去。另命其與高義合夥開鏢局。
於是這高義與曾南便合在一處，也不去須彌山，隻派了部分弟子去充人數。二人另率門人弟子進了閬閶城。動作倒也利落，進城後就在一繁華地段購置了宅院，這宅院也是原先曾順看中的。
第二天，兩人就張羅出店麵來。又命人去給城中有頭有臉的人物送請帖，雲門自然也收到了帖子。次日大早，各方賓客盡到，便敲鑼打鼓的開張了。高義與曾南揭開紅綢，隻見大牌匾上鐫刻著四個鬥大金字：順義鏢局。
這日雲風與沈州青也帶著禮物前來道賀。人報進去，高義與曾南便迎接出來，曾南笑道：“還以為雲兄不來了呢。”雲風笑道：“你們兩家辦這麽大的事，又給雲門下了帖子，自然是要來的。略備薄禮，不成敬意。”說著遞上禮品，高信忙上前接了。
高義道：“以後咱們也算是同行了，還請雲少門主多多關照才是啊。”雲風道：“高幫主客氣了，隻盼著二位手下留情才好。”曾南也笑道：“手下留情就算了，也沒有那個實力。雲兄裏麵請。”
請進雲風，裏頭已是高朋滿座，推杯換盞，賓客盡歡。大半是些大商戶，因見雲風進來，也都一一起身打招唿。雲風略應酬了會兒，便起身告辭了去。迴到家，沈州青早憋了一肚子火，氣道：“擺明了搶生意來的，趁著選上了個副盟主，打著旗號耀武揚威。”
雲風笑道：“沈大哥也別生氣了。人家也沒做什麽，難不成還不許別人也做鏢局生意？各憑本事嘛。”沈州青道：“我就是看不慣他們那嘴臉，隻怕咱們得小心些，來者不善。”雲風道：“放心，我心裏已有數。剛剛娘親叫你說事，你先去吧。一會讓安排些人，我要給各分局送信。”沈州青答應了下去。雲風自迴書房寫信去。
過了好一會，沈州青方迴來，說道：“人都召集好了。”雲風道：“好，還有兩封，你先看看。”沈州青便拿起已寫好的信來看，都是準備發往各分局的策略，注明了要拜訪誰，如何讓利，如何長期合作，在什麽時機實施什麽計劃等等事宜。
沈州青邊看邊道“好，好，好”。雲風邊寫邊問了一嘴：“娘親找你什麽事？”沈州青笑了笑迴：“沒事。”雲風會意，笑道：“我曉得了，定了日子了？”沈州青換了另一封來看，說道：“差不多了，聽夫人安排吧。”雲風抬頭打趣了句道：“你要變我姐夫了。”沈州青聽了，隻笑了笑。很快，信便寫好了，雲風蓋了火漆，又道：“我還得去追上玄真他們，不然長此以往，咱們會勢寡，隻是這玄真也不知道會不會念一念舊情，不把我們往外推。”
沈州青問：“什麽時候去？隻知道他們出了城北，也不知道他們去了哪。”雲風道：“他們並沒有各迴各家，現在更加名揚天下了，找到他們不難。明日就出發。”沈州青道：“好，那你注意安全，多帶些人，找到了去向，派人迴來說一聲。”雲風點頭應了，道：“另外咱們閬閶城的生意，盡量爭取，然後敗給他們就是了，不必勉強。”沈州青問：“為何？”
雲風笑道：“總要讓人嚐嚐甜頭，知道咱們力不從心，他們才會把生意極速擴張到別的州府去。”沈州青笑道：“我明白了，他們不會隻滿足開這麽一個小小鏢局的，定然要擴張，然後吃掉我們。”雲風道：“囑咐他們快去快迴。”沈州青便拿著信去囑咐門人送往各州。
次日一早，雲風辭過父母，帶了五六名門人弟子就去追尋玄真。到了江邊一探，便知了去向，於是日夜兼程的尋蹤追趕上去，不在話下。
這日高義與曾南正在忙著簽攬生意時，來了一人說送信給曾南。曾南接了信一看，既驚且喜，忙遞給高義看。高義看了，震驚問：“可靠？”曾南道：“走，咱們後麵說。”說著兩人迴至後院廳堂。
曾南清空了人，便低聲對高義說起信件的來由。原來早在多年之前，曾順便安排了人潛伏在雲門內，想著他日若開鏢局，定能起大作用。今日收到的信件，正是雲風發往各州府分局的。
高義聽了，讚歎道：“曾幫主真是深謀遠慮啊。要是沒有這信，到時咱們‘遍地開花’時，一定是被打的落花流水、血本無歸了。這雲風看著和善，心機卻這麽深。咱們得好好謀劃謀劃才行。要不要派人去報給曾幫主？”
曾南初掌大權，正想施展拳腳，便道：“我看不用，也不是多大的事，既已知道他們底細，應對起來倒不難。幫主還有別事要忙，等咱們處理妥當了再說吧。這雲風是不想給咱們留口飯吃，那也別怪咱們心狠手辣。”
於是二人商議起應對之策來。正商議間，高信跑來報：“雲門鏢局張榜了新的接鏢價碼，要比咱們低不少。昨天談好的那幾家大商戶都還沒有來簽單。”
曾南聽了，笑道：“這幫老狐狸。估計等著咱們也降價坐收漁利呢。既然他們都想玩，咱們就配合他們幾個來迴。他們調整，咱們也調整。另外，簽一年以上的，咱們給他派看家護院，怎麽樣？”
高義笑道：“好辦法，咱們有的是人手。派幾個伶俐的去告訴他們，價錢好商量，順義隨時恭候著。最重要的是告訴他們，咱們順義的江湖地位，不但沒人敢劫鏢，與順義合作，將來還有更多更大的發財機會。”曾南道：“沒錯。”於是高信領命了去。
這時，曾南心中倒生出一主意來，笑說：“眼下就有一件現成事，倒可能使雲門鏢局名譽掃地，到時任誰也救不了他。”高義忙問：“何事？”曾南低聲道：“水月。”高義不解，疑惑問：“與水月何幹？”
曾南笑道：“高兄可記得那日火山上比武時雲風輸了一個承諾？”高義點點頭。曾南接著道：“那日你們去雲門鏢局時，是不是水月最後一個走的？”高義道：“正是。”曾南又壓低了聲音道：“這便是關鍵所在，我且告訴你，他們有情。那日在他們家祠堂院裏，水月贈了一塊貼身玉牌給雲風，說什麽戴上就算兌現了承諾，且一生一世不得摘下。”
高義吃驚道：“還有這事，這麽說來，這水月有情於雲風了？”曾南道：“八九不離十，這事要是傳出去可了不得，再傳他雲門已委身於冥月灣，雲萬春病重，已不能掌控局麵，隻能任由雲風胡來。世人一聽冥月灣都是忌憚幾分的，且出了這麽個見色忘義的不孝子，以後誰還與他們合作？”
高義點點頭道：“妙法是妙法，這要讓水月知道了，咱們還有活路？”曾南笑道：“高兄也忒實誠了，江湖事，哪有密不透風的？又不需要咱們親自去傳，隻需派幾人到別的州府去，酒館茶肆裏提那麽一嘴，這樣的江湖趣事，那不是很快就天下皆知？這是沒影的事，從何查起？再也疑不到咱們頭上的。且那日火山之上，天下人都看見他們台上比武時光景，那眉來眼去的樣兒。”
高義道：“嗯，倒是現成妙計，得挑得力的人去辦，越少人知道越好。”曾南道：“這是自然的。”兩人又商量了半日，議定了，於次日派出幾名心腹，南北西東的出城到各個州府去遊走。
又過一日，順義不打算再調整接鏢價格了，便給雲門鏢局下了帖子，請雲萬春到九江客棧一坐。沈州青接了帖，也摸不著頭腦，便去找雲萬春，雲萬春隻道：“去會他一會也就清楚了。”
至傍晚時分，雲萬春隻帶了沈州青一人前往。到了九江客棧，店掌櫃早恭候門外，見人到了，忙恭敬帶了他二人上樓。二人見雅間裏頭除了高義與曾南，還有城中七八位大老板。眾人見人到了，忙都起身相迎。
曾南與高義分別行禮自報了家門，請雲萬春上座，沈州青右座陪著。雲萬春笑道：“有許多日子沒去拜訪諸位掌櫃了，皆因這身子骨不爭氣，還望諸位海涵。”眾人笑道：“雲兄哪裏話。”
其中萬掌櫃笑道：“雲兄雖不管事務了，但雲風這孩子爭氣，我看著喜歡，真一表人才，雲兄大可放心。噯，今日他怎麽不來？”沈州青迴：“少爺去見武林盟主了，有些武學上的事要去請教。”
李掌櫃道：“哎呦，我聽說這玄真道長武功極高，能得他指點可了不得。”沈州青笑道：“可不是，諸位掌櫃可能不知道，少爺兒時跟盟主學過藝，也算是半個師父吧。”
萬掌櫃道：“真好福氣，這玄真道長頗有他師祖的風采，如今又是武林盟主，算是武林的好福氣了。”
曾南忙笑應道：“可不是？你們是不知道那日在火山上，盟主是何等風采，那真是我輩之楷模。前些日，也是在這裏，樓下的房間。不知雲門主、沈兄和諸位掌櫃聽說了沒有？盟主率領各大小門派的人在此將地靈門餘孽史牘除了。這史牘專以人練毒功，不知害了多少百姓呢。”
萬掌櫃笑道：“怎麽不知道？官府收了屍，張榜了布告。雖沒提是盟主帶人除的，但我們誰心裏不跟明鏡似的？”曾南舉杯笑道：“我提議，咱們為除這一大禍害幹一杯如何？”眾人都道“正有此意”，於是舉杯共賀。
高信與曾貴忙將酒又都斟上。雲萬春提一杯，笑道：“雲某敬諸位掌櫃，多謝這麽多年以來對雲門，對犬子的關照。”眾掌櫃都笑道：“雲兄客氣，倒是雲兄關照了我們多年。”說著舉杯又飲了一杯。大夥又迴敬了一杯。
沈州青忙攔了一攔道：“門主不能多飲，州青代勞吧。”雲萬春笑道：“無妨事，諸位請！”說著又與幾位掌櫃飲了一杯。
雲萬春放下酒杯，便笑道：“高幫主，你們有話不妨直說吧。”高義笑道：“今日請雲門主來，其實是有事相求。我們代表順義鏢局先敬雲門主一杯。”說著舉了杯。
沈州青忙攔下道：“二位原與我門主並無交情，這杯酒，在下代勞得。”雲萬春道：“州青，不得無禮，我哪就多吃了一杯酒死了？幾杯酒，我還受得住。”
高義忙道：“既這樣，沈兄弟代勞也無妨，身體為要。”幾位掌櫃也笑稱是。雲萬春卻已舉杯笑道：“無妨事，吃了這杯，咱們有話就直說了。”於是三人也對飲了一杯。
曾南方笑道：“這次請雲門主來，主要是想服個軟，再這麽減價下去，我順義才開張就要倒閉了。雖說諸位掌櫃一時能得些益處，長此下去，終將是要吃虧的，不過是拿現在的劃算買將來的單罷了。即便我順義耗得起，最終也是兩敗俱傷的局麵，到時諸位掌櫃隻能自己找人送貨了不是？這其中的風險不用我說，大家也都知道。依我們之見，不如大家一樣的價，各位掌櫃想選哪邊都使得，同時選兩邊或輪流著選也是使得的。咱們且看，誰送的鏢最快最穩妥，諸位掌櫃也好有個比較。不知諸位覺得如何？”
沈州青聽了，隻覺像吃了個啞巴虧，萬萬沒想到他們會使這招，不禁冷笑一聲，道：“主意是好，隻是話說的好像是我們雲門鏢局不懂規矩，欺負你一個初來乍到的。殊不知是你們順義咄咄逼人在先，如今又當起受害者來。原本生意就是兩廂情願的事，諸位掌櫃選誰都無可厚非。隻是你們倒好，一來就壓了那麽一大截價，總不能隻許你們壓價，不許我們壓價吧？我們壓了價，反倒說起我們這樣做會損害諸位掌櫃的長期利益，這不是欺人太甚麽？我看以你漕幫的財力加上興隆幫的賭運，即便不收費一年半載也傷不到根本的。到時我雲門一倒，你們再來一個‘用現在的劃算買將來的單’，那時諸位掌櫃才知什麽是深謀遠慮了。雖說這麽多年過去，也沒有什麽人與我們雲門競爭，但諸位掌櫃都是明眼人，我們可曾有過不仁不義、坐地起價之時？就說十年前那次失了朱掌櫃的鏢的事，我們第一時間就兩倍賠償了。那年蘇掌櫃、馬掌櫃因資金周轉不開，我們不也答應著接了半年的鏢？隻怕天底下再沒有我們這樣的了吧？”
蘇掌櫃道：“所言極是，當年還是雲門拉了我一把，不敢忘的，不敢忘的。”
曾南笑道：“沈執事真是說的人無地自容。不管怎麽樣，我們初來乍到，或許難免有思慮不周的地方，這不是請了諸位來賠不是了嘛。”
隋掌櫃笑道：“曾執事倒謙遜，也是為大家好，生意上的事也沒有什麽不可以切磋商量的。近年生意也是不好做，大家好才是真的好嘛。”
雲萬春笑道：“隋兄說的沒錯，既然話已到這，順義有什麽道道，不妨劃出來。”高義道：“不敢不敢，按我們的意思是，價也不必太低了，不如就按我們這邊第一次定的價，以後再視情況商量調整，也不用爭得你死我活的，諸位掌櫃隨意選擇哪一邊合作都好。就看往後咱們誰的鏢送的好，也不要比什麽財力，這樣也是為諸位掌櫃好，雲門主覺得如何？”
雲萬春不假思索道：“好，就依高幫主意思。”高義、曾南笑道：“雲門主爽快，晚輩再敬您一杯。”說著舉杯自飲了。眾人見這樣也都歡喜，不用為難於老交情與價錢之間。略坐了一會，雲萬春便有些酒力不勝，因此先行告辭了去，眾人送出門外，不在話下。
曾南、高義等人也是小敘了一會，說了些場麵閑話後方散了。二人將眾掌櫃送下樓，送出大門。大家彼此告辭要去。豈料，就在此時，高義突覺心口疼痛難忍，轉眼間，一口血湧了上來，兩眼一黑，栽倒在地，猛不防地，唬得眾人皆不知所措。
店夥計們見狀忙喊：“快快送去國春堂找翁聖手。”
高信慌忙抱起人來，眾掌櫃忙在前麵引路。到了國春堂，聖手一診，慌忙施針，麵露難色道：“中毒了，隻怕難了。”眾人一聽，唬得大汗淋漓。
曾南道：“這怎麽可能？我們才一起吃酒吃飯呢，可是診錯了？”翁聖手道：“嘴唇、指甲全黑了，錯不了。”眾掌櫃一聽都慌了，忙問：“莫不是酒菜有毒？”曾南道：“諸位掌櫃別慌，酒菜若有毒，咱們怎麽沒事？聖手快替大夥診診，看看可有異常？”
眾掌櫃一聽，忙來拉聖手要求診脈，聖手便一個一個診了一迴，都道“沒有中毒”，眾人方略略寬了心。
此時高信一聽是中毒，早嚇得臉色蒼白，站一旁瑟瑟發抖。曾南喚了他幾聲方才迴過神來。曾南道：“小高兄弟別怕，高幫主最近可有異常？”
高信吞吞吐吐道：“沒，沒有，這些天都忙鏢局的事，大夥都在一起。”曾南突又想起火山上族兄等人中毒之事來，驚訝道：“不好，聖手且幫我看看他舌頭上有沒有一道印子。”
聖手忙取木片掰開，夥計早舉著燈來照，仔細看過後，道：“並沒有。”曾南問：“那可知道中的什麽毒？聖手快救救他。”翁聖手為難道：“在下不知，如今看這境況隻怕諸位得另請高明了。”眾掌櫃道：“這城中，連聖手都無法，還能請誰？”
恰在此時，突聽有人疾步匆匆地走來問道：“人怎麽樣了？人怎麽樣了？”曾南迴頭見是陸慶和與一鏢局的兄弟。忙問：“陸先生怎麽到這來了？”
陸慶和先看了一眼高義，說道：“我從外祖家來，明日正要坐船迴家，順便在此見一朋友。因聽聞漕幫與興隆幫開了鏢局，便想順道去祝賀祝賀，誰知你們都不在鏢局。這小兄弟說在九江客棧會客，我便勞這位小兄弟帶了來，剛到客棧一打聽，才知道人吐血暈了過去，這便趕來了。到底怎麽一迴事？”
曾南道：“翁聖手說中毒了，恐怕兇多吉少。”陸慶和驚訝道：“難道也是？”曾南道：“不是火山上他們所中的那種毒。”陸慶和道：“既這樣，翁聖手快快救人，用什麽藥隻管用著，沒有的，我托人尋來。不用擔心銀兩，先救人要緊。”
翁聖手道：“他中毒太深，在下醫術不精，恐難替他解毒，實在抱歉。”曾南歎道：“要是那姑娘在就好了。”翁聖手道：“我倒也聽說了，想來那姑娘正是火山上的神醫？當快快請來，遲了就救不來了。”
曾南道：“這一時要是能尋來，也不必犯愁了。翁聖手就沒有別的辦法？”翁聖手搖搖頭道：“還是要抓緊找人，我頂多保他一兩日。”曾南道：“一兩日太短了。小高兄弟，你怎麽說？你要有心理準備。”
高信已嚇懵，滿身冒冷汗。陸慶和拍了拍高信道：“是啊，小高兄弟隻怕要當擔起來才行。”
高信一聽，直接軟了下去，這一跪下，本欲求饒，突又意識過來跪錯了，轉念就大哭起來，喊道：“陸先生是有本事的人，求求你想想辦法，尋個能人來救救我大哥。”
陸慶和忙攙他起來，長歎道：“陸某雖認識些人，可是這，出城也得等明天，再把人請來，也要好些天。聖手說隻能保他一兩日，這如何是好？翁聖手可能多拖延些時日？用什麽藥都可以。”
翁聖手愁眉不展，隻歎氣搖頭。高信又忙跪向翁聖手哭求起來，眾人看著也都於心不忍。
陸慶和道：“不管怎麽樣，聖手且盡力去救，拖一天也好兩天也好，我們邊救人邊想法子吧。”曾南道：“正是這話。”說著扶起高信，問曾貴道：“身上還有多少銀票？全給聖手，明日再取些來。”曾貴忙把剩的銀票全給國春堂，陸慶和也掏出一玉佩道：“這火雲古玉倒值些錢，且收下。”翁聖手不肯受，無奈拗不過，隻好收了。
陸慶和又轉向眾掌櫃道：“諸位掌櫃不是武林中人，隻怕嚇著了吧。曾兄弟，咱們也別都在這妨礙聖手，且移步，留一兩人看著吧，咱們也迴去好抓緊想法子尋人。”
曾南道：“正是，瞧我也嚇得糊塗了。”因此命曾貴陪高信留下。自己帶著眾掌櫃與陸慶和出來。陸慶和因問：“不是說約的雲門談事？怎麽會這樣？出這麽大的事，雲門的人怎麽也好意思就沒有一人留下？”
曾南道：“他們先走了，後來才發生的這事，倒不怪他們。”陸慶和道：“那也太無禮了些，好歹諸位掌櫃也關照他們那麽多年，好歹也該留個人陪客才是禮數，如何提前離開？”
幾個掌櫃都隻歎氣。那帶陸慶和前來的順義弟子氣不過道：“可不是，隻怕毒是他們暗自下的呢。”曾南忙喝住：“放肆，哪有你說話的份？這事是能亂說的嗎，我們不是好好的嘛。這個月的月錢你也別領了。”
陸慶和忙替他求情道：“曾兄弟息怒，他還一孩子，心快口快，你不給他月錢，他父母家人豈不打秋風，看我麵子饒他這一迴。”曾南道：“還不謝謝先生。”那人忙作揖言謝。曾南又向眾掌櫃賠禮道：“今日多謝諸位掌櫃賞臉。出了這事，實在抱歉，他日再登門賠罪。”
眾人都道：“這事一定要查清楚，不明不白的怪嚇人的。”曾南道：“一定一定，諸位掌櫃也累了，叨擾這麽久，萬分抱歉，請了！”眾人也都告辭上車，忙忙各自家去。
曾南請陸慶和在九江客棧略坐了會，說了會兒話，陸慶和便告辭了。曾南方自迴順義鏢局去。一時，越想越慌張起來，在床上翻來覆去睡不著。心下盤算著這高義所中之毒顯然與堂哥三人都不同。因又想起會不會是水月知道了他們的事後，迴來給下的毒？可是水月她們都往湘州去了，明顯不可能的。如此一想更加沒頭緒，隻害怕了一夜，天將亮時才漸漸迷糊睡去。
沒一會，突然有人急匆匆將他叫醒，報說：“萬掌櫃和隋掌櫃也中毒了，如今已送到國春堂裏，隻是中毒較輕，被救了迴來了。”曾南一聽，忙帶了人過去。此時各個掌櫃都已聚在國春堂裏，翁聖手正在為他們診斷，皆說沒有中毒。曾南也診了診，也沒事。
曾南等人見過萬掌櫃與隋掌櫃，問了問情況。萬掌櫃道：“諸位沒事就好，這事不查清，往後生意怎麽做？萬某大半生走來，這還是頭一迴。”隋掌櫃道：“今日算幸運保住了一命。豈料後頭會怎麽樣？曾執事，這事你得盡快查清方妥當啊。”眾掌櫃也都心惶惶的稱是。
曾南道：“諸位放心，已派人查著。”又問翁聖手：“二位掌櫃中的毒與我高兄的一樣？”
翁聖手迴道：“從症狀與脈象來看，應該是，隻是二位掌櫃較輕，吃了藥，將養幾天也就沒事了。”曾南道：“還驗不出是何毒？”翁聖手隻歎息皺眉。曾南又問了高義的情況，翁聖手道：“隻怕撐不過今晚了，你們可有什麽法子要抓緊。”
高信突然跪下哭起來：“我怎麽向嫂子、侄兒交代啊。我怎麽向長老、幫中兄弟交代啊。一定是，一定是雲門鏢局搞的鬼，好好的一個人，怎麽請他們吃了頓飯就變這樣了？各位掌櫃你們要替我做主啊。”興隆幫的弟子也都跪了一地。
曾南忙道：“等查清再說，先起來。”說著扶將起來。眾掌櫃原本沒將下毒之事與雲門聯係在一起的，如今也都暗自懷疑起來。
曾南、高信一幹人隻能接迴高義，至傍晚人就去了。
此迴正說“身有餘力順義開張”。
原來，這高義雖知陸慶和與桑子秋的真麵目，卻半分不敢多言。今見桑子秋讓興隆幫名揚天下，便想著趁此時做點生意掙錢。
而曾順早想把漕幫的生意擴張到鏢局這行。如今自己巧得副盟主之位，可謂占盡天時地利人和。且又見高義為人言行舉止處處妥當，因此隻提了一嘴，兩人便一拍即合定了。高義也想遠離了桑子秋，因此，爽快領命，帶著幾人於次日便迴到火山口傳令。
各門各派接到令後，開始烏泱烏泱地離開火山口，有騎馬的，有走路的，不過是快些慢些的事，都聽號令往須彌山方向進發。
曾南也接到了曾貴送迴的曾順私令。命其速將近日火山口營收盤算出來，做了賬，孝敬上去。另命其與高義合夥開鏢局。
於是這高義與曾南便合在一處，也不去須彌山，隻派了部分弟子去充人數。二人另率門人弟子進了閬閶城。動作倒也利落，進城後就在一繁華地段購置了宅院，這宅院也是原先曾順看中的。
第二天，兩人就張羅出店麵來。又命人去給城中有頭有臉的人物送請帖，雲門自然也收到了帖子。次日大早，各方賓客盡到，便敲鑼打鼓的開張了。高義與曾南揭開紅綢，隻見大牌匾上鐫刻著四個鬥大金字：順義鏢局。
這日雲風與沈州青也帶著禮物前來道賀。人報進去，高義與曾南便迎接出來，曾南笑道：“還以為雲兄不來了呢。”雲風笑道：“你們兩家辦這麽大的事，又給雲門下了帖子，自然是要來的。略備薄禮，不成敬意。”說著遞上禮品，高信忙上前接了。
高義道：“以後咱們也算是同行了，還請雲少門主多多關照才是啊。”雲風道：“高幫主客氣了，隻盼著二位手下留情才好。”曾南也笑道：“手下留情就算了，也沒有那個實力。雲兄裏麵請。”
請進雲風，裏頭已是高朋滿座，推杯換盞，賓客盡歡。大半是些大商戶，因見雲風進來，也都一一起身打招唿。雲風略應酬了會兒，便起身告辭了去。迴到家，沈州青早憋了一肚子火，氣道：“擺明了搶生意來的，趁著選上了個副盟主，打著旗號耀武揚威。”
雲風笑道：“沈大哥也別生氣了。人家也沒做什麽，難不成還不許別人也做鏢局生意？各憑本事嘛。”沈州青道：“我就是看不慣他們那嘴臉，隻怕咱們得小心些，來者不善。”雲風道：“放心，我心裏已有數。剛剛娘親叫你說事，你先去吧。一會讓安排些人，我要給各分局送信。”沈州青答應了下去。雲風自迴書房寫信去。
過了好一會，沈州青方迴來，說道：“人都召集好了。”雲風道：“好，還有兩封，你先看看。”沈州青便拿起已寫好的信來看，都是準備發往各分局的策略，注明了要拜訪誰，如何讓利，如何長期合作，在什麽時機實施什麽計劃等等事宜。
沈州青邊看邊道“好，好，好”。雲風邊寫邊問了一嘴：“娘親找你什麽事？”沈州青笑了笑迴：“沒事。”雲風會意，笑道：“我曉得了，定了日子了？”沈州青換了另一封來看，說道：“差不多了，聽夫人安排吧。”雲風抬頭打趣了句道：“你要變我姐夫了。”沈州青聽了，隻笑了笑。很快，信便寫好了，雲風蓋了火漆，又道：“我還得去追上玄真他們，不然長此以往，咱們會勢寡，隻是這玄真也不知道會不會念一念舊情，不把我們往外推。”
沈州青問：“什麽時候去？隻知道他們出了城北，也不知道他們去了哪。”雲風道：“他們並沒有各迴各家，現在更加名揚天下了，找到他們不難。明日就出發。”沈州青道：“好，那你注意安全，多帶些人，找到了去向，派人迴來說一聲。”雲風點頭應了，道：“另外咱們閬閶城的生意，盡量爭取，然後敗給他們就是了，不必勉強。”沈州青問：“為何？”
雲風笑道：“總要讓人嚐嚐甜頭，知道咱們力不從心，他們才會把生意極速擴張到別的州府去。”沈州青笑道：“我明白了，他們不會隻滿足開這麽一個小小鏢局的，定然要擴張，然後吃掉我們。”雲風道：“囑咐他們快去快迴。”沈州青便拿著信去囑咐門人送往各州。
次日一早，雲風辭過父母，帶了五六名門人弟子就去追尋玄真。到了江邊一探，便知了去向，於是日夜兼程的尋蹤追趕上去，不在話下。
這日高義與曾南正在忙著簽攬生意時，來了一人說送信給曾南。曾南接了信一看，既驚且喜，忙遞給高義看。高義看了，震驚問：“可靠？”曾南道：“走，咱們後麵說。”說著兩人迴至後院廳堂。
曾南清空了人，便低聲對高義說起信件的來由。原來早在多年之前，曾順便安排了人潛伏在雲門內，想著他日若開鏢局，定能起大作用。今日收到的信件，正是雲風發往各州府分局的。
高義聽了，讚歎道：“曾幫主真是深謀遠慮啊。要是沒有這信，到時咱們‘遍地開花’時，一定是被打的落花流水、血本無歸了。這雲風看著和善，心機卻這麽深。咱們得好好謀劃謀劃才行。要不要派人去報給曾幫主？”
曾南初掌大權，正想施展拳腳，便道：“我看不用，也不是多大的事，既已知道他們底細，應對起來倒不難。幫主還有別事要忙，等咱們處理妥當了再說吧。這雲風是不想給咱們留口飯吃，那也別怪咱們心狠手辣。”
於是二人商議起應對之策來。正商議間，高信跑來報：“雲門鏢局張榜了新的接鏢價碼，要比咱們低不少。昨天談好的那幾家大商戶都還沒有來簽單。”
曾南聽了，笑道：“這幫老狐狸。估計等著咱們也降價坐收漁利呢。既然他們都想玩，咱們就配合他們幾個來迴。他們調整，咱們也調整。另外，簽一年以上的，咱們給他派看家護院，怎麽樣？”
高義笑道：“好辦法，咱們有的是人手。派幾個伶俐的去告訴他們，價錢好商量，順義隨時恭候著。最重要的是告訴他們，咱們順義的江湖地位，不但沒人敢劫鏢，與順義合作，將來還有更多更大的發財機會。”曾南道：“沒錯。”於是高信領命了去。
這時，曾南心中倒生出一主意來，笑說：“眼下就有一件現成事，倒可能使雲門鏢局名譽掃地，到時任誰也救不了他。”高義忙問：“何事？”曾南低聲道：“水月。”高義不解，疑惑問：“與水月何幹？”
曾南笑道：“高兄可記得那日火山上比武時雲風輸了一個承諾？”高義點點頭。曾南接著道：“那日你們去雲門鏢局時，是不是水月最後一個走的？”高義道：“正是。”曾南又壓低了聲音道：“這便是關鍵所在，我且告訴你，他們有情。那日在他們家祠堂院裏，水月贈了一塊貼身玉牌給雲風，說什麽戴上就算兌現了承諾，且一生一世不得摘下。”
高義吃驚道：“還有這事，這麽說來，這水月有情於雲風了？”曾南道：“八九不離十，這事要是傳出去可了不得，再傳他雲門已委身於冥月灣，雲萬春病重，已不能掌控局麵，隻能任由雲風胡來。世人一聽冥月灣都是忌憚幾分的，且出了這麽個見色忘義的不孝子，以後誰還與他們合作？”
高義點點頭道：“妙法是妙法，這要讓水月知道了，咱們還有活路？”曾南笑道：“高兄也忒實誠了，江湖事，哪有密不透風的？又不需要咱們親自去傳，隻需派幾人到別的州府去，酒館茶肆裏提那麽一嘴，這樣的江湖趣事，那不是很快就天下皆知？這是沒影的事，從何查起？再也疑不到咱們頭上的。且那日火山之上，天下人都看見他們台上比武時光景，那眉來眼去的樣兒。”
高義道：“嗯，倒是現成妙計，得挑得力的人去辦，越少人知道越好。”曾南道：“這是自然的。”兩人又商量了半日，議定了，於次日派出幾名心腹，南北西東的出城到各個州府去遊走。
又過一日，順義不打算再調整接鏢價格了，便給雲門鏢局下了帖子，請雲萬春到九江客棧一坐。沈州青接了帖，也摸不著頭腦，便去找雲萬春，雲萬春隻道：“去會他一會也就清楚了。”
至傍晚時分，雲萬春隻帶了沈州青一人前往。到了九江客棧，店掌櫃早恭候門外，見人到了，忙恭敬帶了他二人上樓。二人見雅間裏頭除了高義與曾南，還有城中七八位大老板。眾人見人到了，忙都起身相迎。
曾南與高義分別行禮自報了家門，請雲萬春上座，沈州青右座陪著。雲萬春笑道：“有許多日子沒去拜訪諸位掌櫃了，皆因這身子骨不爭氣，還望諸位海涵。”眾人笑道：“雲兄哪裏話。”
其中萬掌櫃笑道：“雲兄雖不管事務了，但雲風這孩子爭氣，我看著喜歡，真一表人才，雲兄大可放心。噯，今日他怎麽不來？”沈州青迴：“少爺去見武林盟主了，有些武學上的事要去請教。”
李掌櫃道：“哎呦，我聽說這玄真道長武功極高，能得他指點可了不得。”沈州青笑道：“可不是，諸位掌櫃可能不知道，少爺兒時跟盟主學過藝，也算是半個師父吧。”
萬掌櫃道：“真好福氣，這玄真道長頗有他師祖的風采，如今又是武林盟主，算是武林的好福氣了。”
曾南忙笑應道：“可不是？你們是不知道那日在火山上，盟主是何等風采，那真是我輩之楷模。前些日，也是在這裏，樓下的房間。不知雲門主、沈兄和諸位掌櫃聽說了沒有？盟主率領各大小門派的人在此將地靈門餘孽史牘除了。這史牘專以人練毒功，不知害了多少百姓呢。”
萬掌櫃笑道：“怎麽不知道？官府收了屍，張榜了布告。雖沒提是盟主帶人除的，但我們誰心裏不跟明鏡似的？”曾南舉杯笑道：“我提議，咱們為除這一大禍害幹一杯如何？”眾人都道“正有此意”，於是舉杯共賀。
高信與曾貴忙將酒又都斟上。雲萬春提一杯，笑道：“雲某敬諸位掌櫃，多謝這麽多年以來對雲門，對犬子的關照。”眾掌櫃都笑道：“雲兄客氣，倒是雲兄關照了我們多年。”說著舉杯又飲了一杯。大夥又迴敬了一杯。
沈州青忙攔了一攔道：“門主不能多飲，州青代勞吧。”雲萬春笑道：“無妨事，諸位請！”說著又與幾位掌櫃飲了一杯。
雲萬春放下酒杯，便笑道：“高幫主，你們有話不妨直說吧。”高義笑道：“今日請雲門主來，其實是有事相求。我們代表順義鏢局先敬雲門主一杯。”說著舉了杯。
沈州青忙攔下道：“二位原與我門主並無交情，這杯酒，在下代勞得。”雲萬春道：“州青，不得無禮，我哪就多吃了一杯酒死了？幾杯酒，我還受得住。”
高義忙道：“既這樣，沈兄弟代勞也無妨，身體為要。”幾位掌櫃也笑稱是。雲萬春卻已舉杯笑道：“無妨事，吃了這杯，咱們有話就直說了。”於是三人也對飲了一杯。
曾南方笑道：“這次請雲門主來，主要是想服個軟，再這麽減價下去，我順義才開張就要倒閉了。雖說諸位掌櫃一時能得些益處，長此下去，終將是要吃虧的，不過是拿現在的劃算買將來的單罷了。即便我順義耗得起，最終也是兩敗俱傷的局麵，到時諸位掌櫃隻能自己找人送貨了不是？這其中的風險不用我說，大家也都知道。依我們之見，不如大家一樣的價，各位掌櫃想選哪邊都使得，同時選兩邊或輪流著選也是使得的。咱們且看，誰送的鏢最快最穩妥，諸位掌櫃也好有個比較。不知諸位覺得如何？”
沈州青聽了，隻覺像吃了個啞巴虧，萬萬沒想到他們會使這招，不禁冷笑一聲，道：“主意是好，隻是話說的好像是我們雲門鏢局不懂規矩，欺負你一個初來乍到的。殊不知是你們順義咄咄逼人在先，如今又當起受害者來。原本生意就是兩廂情願的事，諸位掌櫃選誰都無可厚非。隻是你們倒好，一來就壓了那麽一大截價，總不能隻許你們壓價，不許我們壓價吧？我們壓了價，反倒說起我們這樣做會損害諸位掌櫃的長期利益，這不是欺人太甚麽？我看以你漕幫的財力加上興隆幫的賭運，即便不收費一年半載也傷不到根本的。到時我雲門一倒，你們再來一個‘用現在的劃算買將來的單’，那時諸位掌櫃才知什麽是深謀遠慮了。雖說這麽多年過去，也沒有什麽人與我們雲門競爭，但諸位掌櫃都是明眼人，我們可曾有過不仁不義、坐地起價之時？就說十年前那次失了朱掌櫃的鏢的事，我們第一時間就兩倍賠償了。那年蘇掌櫃、馬掌櫃因資金周轉不開，我們不也答應著接了半年的鏢？隻怕天底下再沒有我們這樣的了吧？”
蘇掌櫃道：“所言極是，當年還是雲門拉了我一把，不敢忘的，不敢忘的。”
曾南笑道：“沈執事真是說的人無地自容。不管怎麽樣，我們初來乍到，或許難免有思慮不周的地方，這不是請了諸位來賠不是了嘛。”
隋掌櫃笑道：“曾執事倒謙遜，也是為大家好，生意上的事也沒有什麽不可以切磋商量的。近年生意也是不好做，大家好才是真的好嘛。”
雲萬春笑道：“隋兄說的沒錯，既然話已到這，順義有什麽道道，不妨劃出來。”高義道：“不敢不敢，按我們的意思是，價也不必太低了，不如就按我們這邊第一次定的價，以後再視情況商量調整，也不用爭得你死我活的，諸位掌櫃隨意選擇哪一邊合作都好。就看往後咱們誰的鏢送的好，也不要比什麽財力，這樣也是為諸位掌櫃好，雲門主覺得如何？”
雲萬春不假思索道：“好，就依高幫主意思。”高義、曾南笑道：“雲門主爽快，晚輩再敬您一杯。”說著舉杯自飲了。眾人見這樣也都歡喜，不用為難於老交情與價錢之間。略坐了一會，雲萬春便有些酒力不勝，因此先行告辭了去，眾人送出門外，不在話下。
曾南、高義等人也是小敘了一會，說了些場麵閑話後方散了。二人將眾掌櫃送下樓，送出大門。大家彼此告辭要去。豈料，就在此時，高義突覺心口疼痛難忍，轉眼間，一口血湧了上來，兩眼一黑，栽倒在地，猛不防地，唬得眾人皆不知所措。
店夥計們見狀忙喊：“快快送去國春堂找翁聖手。”
高信慌忙抱起人來，眾掌櫃忙在前麵引路。到了國春堂，聖手一診，慌忙施針，麵露難色道：“中毒了，隻怕難了。”眾人一聽，唬得大汗淋漓。
曾南道：“這怎麽可能？我們才一起吃酒吃飯呢，可是診錯了？”翁聖手道：“嘴唇、指甲全黑了，錯不了。”眾掌櫃一聽都慌了，忙問：“莫不是酒菜有毒？”曾南道：“諸位掌櫃別慌，酒菜若有毒，咱們怎麽沒事？聖手快替大夥診診，看看可有異常？”
眾掌櫃一聽，忙來拉聖手要求診脈，聖手便一個一個診了一迴，都道“沒有中毒”，眾人方略略寬了心。
此時高信一聽是中毒，早嚇得臉色蒼白，站一旁瑟瑟發抖。曾南喚了他幾聲方才迴過神來。曾南道：“小高兄弟別怕，高幫主最近可有異常？”
高信吞吞吐吐道：“沒，沒有，這些天都忙鏢局的事，大夥都在一起。”曾南突又想起火山上族兄等人中毒之事來，驚訝道：“不好，聖手且幫我看看他舌頭上有沒有一道印子。”
聖手忙取木片掰開，夥計早舉著燈來照，仔細看過後，道：“並沒有。”曾南問：“那可知道中的什麽毒？聖手快救救他。”翁聖手為難道：“在下不知，如今看這境況隻怕諸位得另請高明了。”眾掌櫃道：“這城中，連聖手都無法，還能請誰？”
恰在此時，突聽有人疾步匆匆地走來問道：“人怎麽樣了？人怎麽樣了？”曾南迴頭見是陸慶和與一鏢局的兄弟。忙問：“陸先生怎麽到這來了？”
陸慶和先看了一眼高義，說道：“我從外祖家來，明日正要坐船迴家，順便在此見一朋友。因聽聞漕幫與興隆幫開了鏢局，便想順道去祝賀祝賀，誰知你們都不在鏢局。這小兄弟說在九江客棧會客，我便勞這位小兄弟帶了來，剛到客棧一打聽，才知道人吐血暈了過去，這便趕來了。到底怎麽一迴事？”
曾南道：“翁聖手說中毒了，恐怕兇多吉少。”陸慶和驚訝道：“難道也是？”曾南道：“不是火山上他們所中的那種毒。”陸慶和道：“既這樣，翁聖手快快救人，用什麽藥隻管用著，沒有的，我托人尋來。不用擔心銀兩，先救人要緊。”
翁聖手道：“他中毒太深，在下醫術不精，恐難替他解毒，實在抱歉。”曾南歎道：“要是那姑娘在就好了。”翁聖手道：“我倒也聽說了，想來那姑娘正是火山上的神醫？當快快請來，遲了就救不來了。”
曾南道：“這一時要是能尋來，也不必犯愁了。翁聖手就沒有別的辦法？”翁聖手搖搖頭道：“還是要抓緊找人，我頂多保他一兩日。”曾南道：“一兩日太短了。小高兄弟，你怎麽說？你要有心理準備。”
高信已嚇懵，滿身冒冷汗。陸慶和拍了拍高信道：“是啊，小高兄弟隻怕要當擔起來才行。”
高信一聽，直接軟了下去，這一跪下，本欲求饒，突又意識過來跪錯了，轉念就大哭起來，喊道：“陸先生是有本事的人，求求你想想辦法，尋個能人來救救我大哥。”
陸慶和忙攙他起來，長歎道：“陸某雖認識些人，可是這，出城也得等明天，再把人請來，也要好些天。聖手說隻能保他一兩日，這如何是好？翁聖手可能多拖延些時日？用什麽藥都可以。”
翁聖手愁眉不展，隻歎氣搖頭。高信又忙跪向翁聖手哭求起來，眾人看著也都於心不忍。
陸慶和道：“不管怎麽樣，聖手且盡力去救，拖一天也好兩天也好，我們邊救人邊想法子吧。”曾南道：“正是這話。”說著扶起高信，問曾貴道：“身上還有多少銀票？全給聖手，明日再取些來。”曾貴忙把剩的銀票全給國春堂，陸慶和也掏出一玉佩道：“這火雲古玉倒值些錢，且收下。”翁聖手不肯受，無奈拗不過，隻好收了。
陸慶和又轉向眾掌櫃道：“諸位掌櫃不是武林中人，隻怕嚇著了吧。曾兄弟，咱們也別都在這妨礙聖手，且移步，留一兩人看著吧，咱們也迴去好抓緊想法子尋人。”
曾南道：“正是，瞧我也嚇得糊塗了。”因此命曾貴陪高信留下。自己帶著眾掌櫃與陸慶和出來。陸慶和因問：“不是說約的雲門談事？怎麽會這樣？出這麽大的事，雲門的人怎麽也好意思就沒有一人留下？”
曾南道：“他們先走了，後來才發生的這事，倒不怪他們。”陸慶和道：“那也太無禮了些，好歹諸位掌櫃也關照他們那麽多年，好歹也該留個人陪客才是禮數，如何提前離開？”
幾個掌櫃都隻歎氣。那帶陸慶和前來的順義弟子氣不過道：“可不是，隻怕毒是他們暗自下的呢。”曾南忙喝住：“放肆，哪有你說話的份？這事是能亂說的嗎，我們不是好好的嘛。這個月的月錢你也別領了。”
陸慶和忙替他求情道：“曾兄弟息怒，他還一孩子，心快口快，你不給他月錢，他父母家人豈不打秋風，看我麵子饒他這一迴。”曾南道：“還不謝謝先生。”那人忙作揖言謝。曾南又向眾掌櫃賠禮道：“今日多謝諸位掌櫃賞臉。出了這事，實在抱歉，他日再登門賠罪。”
眾人都道：“這事一定要查清楚，不明不白的怪嚇人的。”曾南道：“一定一定，諸位掌櫃也累了，叨擾這麽久，萬分抱歉，請了！”眾人也都告辭上車，忙忙各自家去。
曾南請陸慶和在九江客棧略坐了會，說了會兒話，陸慶和便告辭了。曾南方自迴順義鏢局去。一時，越想越慌張起來，在床上翻來覆去睡不著。心下盤算著這高義所中之毒顯然與堂哥三人都不同。因又想起會不會是水月知道了他們的事後，迴來給下的毒？可是水月她們都往湘州去了，明顯不可能的。如此一想更加沒頭緒，隻害怕了一夜，天將亮時才漸漸迷糊睡去。
沒一會，突然有人急匆匆將他叫醒，報說：“萬掌櫃和隋掌櫃也中毒了，如今已送到國春堂裏，隻是中毒較輕，被救了迴來了。”曾南一聽，忙帶了人過去。此時各個掌櫃都已聚在國春堂裏，翁聖手正在為他們診斷，皆說沒有中毒。曾南也診了診，也沒事。
曾南等人見過萬掌櫃與隋掌櫃，問了問情況。萬掌櫃道：“諸位沒事就好，這事不查清，往後生意怎麽做？萬某大半生走來，這還是頭一迴。”隋掌櫃道：“今日算幸運保住了一命。豈料後頭會怎麽樣？曾執事，這事你得盡快查清方妥當啊。”眾掌櫃也都心惶惶的稱是。
曾南道：“諸位放心，已派人查著。”又問翁聖手：“二位掌櫃中的毒與我高兄的一樣？”
翁聖手迴道：“從症狀與脈象來看，應該是，隻是二位掌櫃較輕，吃了藥，將養幾天也就沒事了。”曾南道：“還驗不出是何毒？”翁聖手隻歎息皺眉。曾南又問了高義的情況，翁聖手道：“隻怕撐不過今晚了，你們可有什麽法子要抓緊。”
高信突然跪下哭起來：“我怎麽向嫂子、侄兒交代啊。我怎麽向長老、幫中兄弟交代啊。一定是，一定是雲門鏢局搞的鬼，好好的一個人，怎麽請他們吃了頓飯就變這樣了？各位掌櫃你們要替我做主啊。”興隆幫的弟子也都跪了一地。
曾南忙道：“等查清再說，先起來。”說著扶將起來。眾掌櫃原本沒將下毒之事與雲門聯係在一起的，如今也都暗自懷疑起來。
曾南、高信一幹人隻能接迴高義，至傍晚人就去了。
此迴正說“身有餘力順義開張”。