跑商大哥見識廣,為人幽默,薛燦聽他講話,心情很不錯。


    然而隨著離西護縣越來越近,薛燦的表情逐漸凝重。


    官道兩側,搭著不少低矮破爛的帳篷,麵黃肌瘦的難民,呆呆地坐在帳篷前,守著自家火堆和空碗,麻木而茫然地望著往來人群。


    之前聽過很多有關難民的事,如今第一次親眼見到,薛燦心裏挺不是滋味。


    跑商大哥見狀安慰她,“能跑到這裏都算運氣好的,發大水的時候,人哪裏跑得過水,淹死不少人。”


    薛燦歎息,忍不住問,“眼見要入冬,這群難民住帳篷還不凍死,到時候可怎麽辦?”


    “聽官老爺的唄,”跑商大哥無奈歎息,“老百姓能怎麽辦,我家裏都快揭不開鍋了,等著我賣出這批貨,能買點米麵迴去。”


    說到這裏,跑商大哥又囑咐薛燦,若是迴程買東西,要找人搭夥一起走,千萬別落單,那些難民保不準會動手。


    薛燦點頭應了,開口道謝。


    說著馬車駛入西護縣城門,薛燦和薛慶林下車,付給跑商大哥十文錢,便告辭各忙各的。


    薛燦三兩步跑到拱橋最高處,極目遠眺,高樓商鋪鱗次櫛比,各色店旗隨風飄蕩,日頭西沉,有店家早早點上紅燈籠攬客,與北堂縣對比,西護縣繁華程度,讓人忍不住激動。


    “不愧是大縣,”薛燦迴頭笑道,“這樣一看,咱們兄妹兩個像土包子。”


    薛慶林感同身受,“燦妹說的是。”


    薛燦哈哈一笑,招唿薛慶林往裏走,選一處僻靜的客棧落腳。


    選房的時候,薛慶林說自己睡後院大通鋪,讓妹妹去樓上睡房間。


    薛燦沒有勉強,付完錢後,跟掌櫃的打聽起賣人的地方。


    掌櫃的很熱心,說他有認識的朋友,客人若是不介意,他遞話叫人明早過來見一見。


    薛燦同意,跟掌櫃說好明早見麵的時間,便帶薛慶林出去。


    兩人在外吃小吃當晚飯,給家裏弟妹買有趣的小玩意,給許氏買了幾塊布料,路過舊書攤,給薛慶林買了好幾本書。


    薛燦跟賣書的老者打聽,西護縣最好的學堂是哪一家,老者搖頭晃腦,娓娓道來,將西護縣三大學堂都介紹了一遍。


    跟老者告別後,薛家兄妹沿著街道往客棧走。


    薛慶林躊躇片刻,追上妹妹,說出自己的想法,“燦妹,來學堂讀書,要花不少銀子,我買齊了書,自己在家苦讀便好。”


    “苦讀是一迴事,有人領路是另外一迴事,”薛燦無比清醒,“你有同窗,有學堂先生指導,可以互通消息,知道考官偏好,押題都壓的準,你自己在家苦讀,能知道這些麽。”


    無論古代現代,上個好學校,跟對好老師,都是無比重要的事。


    薛慶林說不出話,他一個窮鄉僻壤的窮小子,確實不懂這些。


    薛燦見狀安慰他,兩人一路閑聊,等走到客棧,薛慶林已經對薛燦心服口服。


    眼見時間不早,二人說好明早見,就此在一樓分別。


    一夜無話。


    第二天一早,薛燦下樓時,看見薛慶林正在和掌櫃的,以及一位留著八字胡的矮小男人說話。


    下邊的人看到薛燦下樓,掌櫃的連忙介紹,“薛姑娘,這位是我的好友,諢號張快腿,做點小生意,西護縣他熟悉的很,你隨意叫他,隨意使喚他,千萬莫要客氣。”


    張快腿笑容可掬,抱拳問好。


    薛燦抱拳迴禮,不一會兒,她便跟張快腿熱聊起來,說起自己的要求。


    “我要個成年男子,相貌不能太差,最好認識幾個字,您那裏可有合適人選?”薛燦問。


    畢竟是給自己選老公,薛燦不想降低要求,認識字,說明講道理,聽得懂人話,以後能溝通,她可不買個傻牛似的男人。


    張快腿一聽犯了難,“姑娘,您若是買丫鬟廚娘,或者賣力氣的男丁小廝,那倒是有很多,這年頭識字的男子,在哪裏都能混口飯吃,何必出來賣身。”


    “正是不好找,才要麻煩您嘛,”薛燦笑著拍馬屁,隨手遞出一串銅錢,大約五十文左右,“這錢請您喝茶,辛苦了。”


    張快腿接了,薛姑娘夠大方,他立即起身去尋摸合適的人選。


    薛燦也沒閑著,趁這段時間,帶薛慶林去書坊買書,並跟老板聊起如何入學堂的事。


    一般來講要有私塾先生的推薦,或者曾經過了縣試,帶足銀錢,直接去即可。


    薛燦懂了,薛慶林要迴北堂縣的私塾先生那裏要推薦信,再來西護縣入學堂。


    這邊讀書的事情有了眉目,那邊張快腿找來,說正好有一位合適的人選。


    “長相不錯,識文斷字,”張快腿不好意思地搓手,“隻是有一樣……”


    “直說無妨。”薛燦催促。


    “身子不好,扶著牆站起來,走一步喘八口氣。”張快腿說完齜牙咧嘴,他自己也覺得荒唐。


    沒想到,薛燦眉毛一挑,倒覺得有點意思。


    身子不好,是優點,不是缺點啊。


    不用擔心男人動手動腳,若他一不小心去了,她就是名正言順的寡婦。


    “先去見見,”薛燦大手一揮,“我倒要看看,長相如何,身體有多弱。”


    張快腿得令,帶著薛燦直奔縣東南,下九流聚集的地方。


    一路過去,亂七八糟,不少難民夾雜其中,站在街邊賣兒賣女。


    張快腿介紹,那男人同樣是難民,家裏死光了,剩下他一人,流落此地,無依無靠。


    因皮相不錯,被瑞大婆子買迴去,準備做小倌,哪知是個病秧子,瑞大婆子懶得治,又丟出來準備賣掉。


    走到巷子裏邊一處小棚子,男人躺在稻草堆裏,一身破爛粗衣,頭發蓬亂,臉上髒兮兮,看不出什麽模樣。


    薛燦一皺眉,張快腿很有眼力見,立刻扶起男人,扒拉開亂發,用袖口使勁抹男人的臉。


    被折騰好一會兒,男人從昏睡中緩緩醒來,睜開眼的瞬間,正對上一雙含笑的眼睛。


    “呦,長得是真不錯。”


    聲音清脆好聽,像是泉水叮咚,多年後,他依然清晰記得。


    她說,“多少銀子,我買了!”

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