瑩燭之火,乃敢觸怒日月!


    當今大周,聖上年事已高,儲君未立。


    二皇子陳元佶雖已被封王,可世事無常。


    誰又能確定他這輩子就注定隻當個小小的王爺,說不得有朝一日便繼承大統,登上大寶之位坐北朝南,一躍成為那尊尚無比的九五至尊。


    這位大周龍子,身份尊崇,血脈高貴。


    他與生俱來便自帶一股強大氣場,非常人可以比擬,哪怕有人去刻意效仿,到頭來也不過是造作姿態,效顰學步,令人貽笑大方。


    此時陳元佶穩坐首席,似在沉思,他靜靜地盯著身前老人,左手食指輕輕敲點著桌麵,桌上還有一封書信,封存完好。


    柴明城身為王府豢養的護院家將。


    雖說有著一身不俗的武藝,頗受陳元佶的賞識。


    但他終究不過是個奴才,主子發話,雖說沒有提前知會你,但你身為奴才豈能心生怨言,在這大周,對他來說,那陳元佶的話既是天,也是命,你聽也得聽,不聽也得聽。


    哪怕那鎮妖司是龍潭虎穴,刀山火海,你就是扒光了衣服赤著腳,也得趟過去。


    老管家噤若寒蟬,雖是站立卻躬身垂首,連頭上帽冠都不敢越過年輕人的視線,一是不敢逾矩,再就是那陳元佶身上氣勢太過強勢,鋒芒畢露,盛氣淩人。


    在這道氣場的壓迫下,老管家戰戰兢兢,終於即將承受不住。


    陳元佶這才緩緩開口:“一會你將這封書信拿給他,他看過之後自然便會明白,然後等明日一早你出趟遠門,隨他迴琅山郡一趟。”


    老管家聞言內心終於鬆了一口氣,陳元佶不過多解釋,他自然也就不敢多問,隻能規規矩矩的點頭稱是,隨後又開口說道:“王爺,還有一件事需要告知您一聲。”


    陳元佶麵無表情,示意其但說無妨。


    老管家見狀,小心翼翼的說道:“前些時日帶走杜書桓的那個少年衙役,今日又去賭坊了,而且還和雷老虎的手下大打出手,看樣子是盯上了雷老虎他們了。”


    “一個小小的巡街衙役能翻起什麽浪頭,還是說那個南湖書院的少年又幫著他強出頭了?”陳元佶知道老管家絕不會浪費自己時間,迴稟一些雞零狗碎的小事,不等對方說完便開口問了一句。


    “那小衙役倒不是什麽大問題,今日那個少年書生也並未在場,隻不過……”老管家麵露難色,不知還該不該往下說。


    “有什麽問題?”陳元佶明顯已經有些不耐煩,不由得開口問道。


    老管家見狀,趕忙迴稟:“隻不過,今日幫那小衙役解圍的另有其人,乃是鎮妖司的一位指揮使。”


    聽到鎮妖司三個字,一向雲淡風輕的陳元佶終於有所動容,他疑惑的看向老管家,並未著急開口。


    老管家非常了解陳元佶的脾氣秉性,趕忙將事情的來龍去脈,一五一十的講述一遍。


    陳元佶聽完眉頭緊皺,他似乎很了解鎮妖司,喃喃自語,“原來是她。”


    老管家微微抬頭,偷眼觀瞧陳元佶的臉色,小心翼翼的追問一句,“王爺您認識那位指揮使?”


    陳元佶沉吟片刻,隨即說道:“鎮妖司四大指揮使中隻有一位是女子,就是知家那位練武奇才,這個女人可以說算得上是天生的武道苗子,倒配得上我大周第一奇女子的稱號。”


    大周尚武,世人皆知。


    並且大周不禁女子習武。


    雖說大周的百姓幾乎人人都會幾手拳腳,可女子體質原本柔弱,先天受體質影響,能真真正正學有所成並登堂入室,最終成為武道大家的可謂是鳳毛麟角,少之又少。


    再加上世人偏見,自古以來就流傳有女子無才便是德,這類頗帶歧視色彩的言論,所以莫說女子習武,就是讀書識字也並不自由,正常人家的女子大多待字閨中,學些針織女紅便可,富裕點的小門小戶也許會為了通過聯姻攀上世家大族,也會請先生教一些琴棋書畫,不過也隻是稍微涉獵,淺嚐輒止罷了。


    當然,那些豪閥世家,貴族大戶就不同了,他們要麽是因為世麵眼界,要麽是為了門當戶對,不得不自小就培養門內女子讀書識字以及學些粗淺拳腳,不然的話等女子長大出閣,豈不叫親家笑話。


    所以說,當今天下,女子想做出點成就之事,若無大毅力,大眼界,就是那世俗歧視與偏見,就能活活壓死你。


    畢竟,風言風語有泥濘,人世間輿論的力量,有時甚至能蓋過天理。


    陳元佶口中的這位女子,算不算的上大周第一奇女子,無人知曉。當今之世,放眼整個天下,能稱得上並擔得起“奇女子”這三字的,還真有其人。


    此人便是南湖書院山主謝靈運門下,嫡傳三弟子。


    此女文韜不輸大儒,武略不讓須眉,可謂是才高八鬥,舉世無雙。


    隻可惜,木秀於林風必摧之,又或許是當時的她太過耀眼,與這破爛不堪的世間格格不入,都說自古紅顏多薄命,此話果然一點不假。


    這女子本該是懸於蒼穹之上的一顆耀眼繁星,日夜受盡人間追捧,崇拜,可惜天妒英才,她年紀輕輕便香消玉殞,從此之後,這人世間就隻剩下她的傳聞……


    所以,現在的南湖七子,實際上也僅僅隻剩五位,其中一位雖是人間君主,可說起來也不過是個凡夫俗子罷了,若無長生之法,也許不久之後南湖七子又將失去一人。


    首席之上。


    三皇子眉頭緊鎖。


    他忽然察覺,半月之前這少年衙役也曾是如此幸運,這讓他不得不重新審視起那個少年衙役。


    畢竟一位是南湖書院,輩分齊高,舉足輕重的少年書生,一位是威震大周,權柄如山的鎮妖司指揮使,他們要麽無心,要麽有意,雖說最終沒有幹擾到自己的計劃,可這些巧合未免太過蹊蹺,太過可疑。


    那個少年衙役,運氣未免太過好了一點。


    陳元佶皺眉沉思,看似在自言自語,實則在向老人發問:“查清那個少年衙役的身份沒有?”


    老管家聞聲立刻迴稟:“迴王爺,半月之前就已查清。”


    陳元佶輕輕挑眉,語氣平淡,“說說看,詳細點。”


    老管家侍奉陳元佶這些年,哪能摸不清對方的脾氣,自然是早有準備,將那少年衙役的身份背景,一字不落的全記在了心裏,事無巨細,甚至就連對方幾時吃飯,幾時上茅房都調查的一清二楚,趕緊迴道:“那少年衙役名叫寧念,長安人士,自小雙親下世成了孤兒。”


    “此人祖上並無發跡,其祖父寧大武青年入伍,隆德三年被安排在山字營中,由於是京畿衛軍,當年西戎之亂聖上禦駕親征,在平息西戎之亂的過程中,此人膽大心細勇猛過人頗得聖上賞識,曾在那次平亂當中做到禦前侍衛一職。”


    “西戎之亂平息以後,寧大武迴到長安城用軍功以及半生積蓄,在京兆府買了個巡街衙役的閑差,在其後,其子寧元山繼承了寧大武的職位,出人意料的是那寧元山竟做到四大巡捕的職位。”


    “隻不過,這寧元山在天壽三年突然離開了長安城,不知所蹤,具體去向沒人知曉。再迴來時已是一年以後,而且身受重傷完全變成一個廢人,不能自理。那少年衙役的母親寧阮氏,為給寧元山瞧傷治病變賣了全部家當,沒兩年積勞成疾和那寧元山一前一後雙雙離世。”


    “至於這少年衙役,自小在榕花巷長大,並無異常。”


    話落,老管家將頭低了下去。


    “完了?”陳元佶一怔,疑惑的看向老人。


    老管家渾身一顫,戰戰兢兢的迴了一句是。


    陳元佶臉色一冷。


    “並無異常?”他聽到這四個字之後,很不滿意,甚至非常不滿意。


    “既然並無異常,那為何他一而再再而三的擾亂本王計劃,還能活到現在?”


    “你別告訴我那書生是他爹,那指揮使是他娘,這裏麵肯定還有蹊蹺,你是做什麽吃的!”陳元佶的聲音不由得提高了幾分,不知不覺中,那少年衙役已經引起了陳元佶的注意。


    老管家心驚膽戰,有苦難言,隻因那少年衙役的身世的確是太幹淨了,幹淨的有點一塵不染。


    陳元佶有個習慣,他每逢遇到棘手的事情時,總愛單指敲擊桌麵,他聽著那老管家的匯稟,思緒飛轉。


    一個小小的巡街差役,怎麽就高攀上了南湖書院的大人物,還有那鎮妖司的指揮使,她為何要幫助一個身世淒苦,無依無靠的少年,別人不知,難道她知許,堂堂鎮妖司的指揮使也不知道黑虎幫是他陳元佶的產業嗎?


    不對勁,這裏麵絕對有著不為人知的貓膩。


    陳元佶絞盡腦汁,始終不得其所。


    最後,他雙目之中露出一絲寒芒,“讓柴明城晚迴一日,明日讓他隨本王出去走走。”


    ……


    夜色已深。


    屋外寒風嗚咽。


    宰相府書房當中。


    杜景瑞看著那滿案的公文,神情疲憊。


    相府總管一直陪在杜景瑞的左右,見狀上前貼心說道:“老爺,夜色已深,還請早點歇息。”


    杜景瑞緩緩抬頭,長長歎息。


    眼下聖旨已擬,皇榜明日便會貼出,不出仨月,關於更改祖製,鎮妖司要在各郡縣司府衙門以及坊間招人的消息,便會傳遍大周的每一個角落。


    令杜景瑞沒想到的是,一向清冷慣了的宰相府,這兩日門檻都差點被人踏破,更有甚者直接帶來銀錢,替自家子弟提前報上了名。


    眾人為何如此熱心的讓自家子弟進入鎮妖司,難道他們就不懂得其中風險嗎?


    這些人自然是懂的,可他們還同樣懂的另外一個道理,那便是富貴險中求!


    鎮妖司雖然危險,但也分個內、外。


    畢竟鎮妖司存世久遠,幾與大周同歲,一些消息靈通又或有權有勢的人家早已打聽明白,將鎮妖司內的製度了解的一清二楚。


    他們知道,剛進鎮妖司的人員都會在京城待上一到兩年的時間。


    這段時間裏,會有人專門對那些新人進行武力評測以及培養。


    同時這些新人還要在這段時間內及時熟悉司內製度,以及了解一些常人根本觸碰不到的東西,比如魑魅魍魎,邪修鬼怪,幾乎都會接觸一個遍,再就是他們逐漸替代掉以前的老人,留在司內,鎮守一到兩年的時間。


    所以,這些新人相對來說暫時會很安全。


    可醜媳婦終是要見公婆,這些人早晚也會被分派到大周的每一個角落,那他們的家族長輩又再圖些什麽?


    歸根結底,還不是為了一個不切實際的名號以及虛無縹緲的噱頭。


    畢竟往年鎮妖司招收人選皆是在羽衛軍中挑選,也就是那支皇城禁軍,俗稱黑甲軍。


    那黑甲軍可並非說平常人想進就能進,這支軍隊當中的黑甲銳士大多出身不凡,要麽是皇親國戚,要麽是豪門貴胄,世家大族。所以說,這些人拚了命也要將自家子弟送入鎮妖司當中,其實不過是看中了這一點。


    陳景瑞抬手輕揉前關二穴,今日自迴到家中他還從未歇息片刻,雖說案上公文已經有專人進行過篩選剔除,可他還是低估了那些大門大戶的貪欲之心。


    今天隻是第三日,那本說不上厚的名冊已經快被填滿,傍晚的時候,京兆府尹於廷安又突然來到相府,並在那名冊之上再添兩人。


    老人輕輕拿起那本名冊,突然察覺此事有點過於順利,又或者說這件事就好像有人在背後推波助瀾一般。他略微思索,大概也猜到了是誰在背後攪動風雨。


    不過老人卻並未擔心,這大周境內,平常郡縣的司府衙門,誰又能一口氣掏出這麽多銀錢去買一條斷頭路,最終還不是得依靠京城裏這些富貴人家。


    老人一邊思索,一邊輕揉著前關二穴,最終歎息一聲起身緩緩離去。


    老管家則留下來將雜亂的書案歸置整齊,他雖是下人,可自小便跟在杜景瑞身邊,並且他與宰相大人一樣,原本都不是大周人世,這世間也許會有人背叛杜景瑞,但那個人絕對不會是他。


    片刻後,老管家將書案歸置的整整齊齊。


    他心思繁重,沒有立即離去,腦海中不由想起前段時間杜書桓的淒慘模樣,以及傍晚時分杜書桓幾乎是咬牙切齒,對自己一番細心叮囑。


    他顫顫巍巍的拿起那本名冊,緩緩打開,隨後提筆仿照老人的筆跡,在名冊的最後位置提上了“寧念”二字……

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