顧榴石不願趕來祭拜,便是因這一出。


    此刻,眾貴男皆按宴請名錄站成兩列,興奮地等待仆從分發桃花箋。要論這些大家公子為何失了些許禮儀,個個嘰嘰喳喳地交頭接耳,便是因這桃花箋來曆不小。


    桃花箋由皇家渾天監所製,據說十分靈驗。是以每年來赴王蓮宴的年輕公子,大多對這一環節充滿期待,希望這桃花箋上桃花願,能保佑自己得遇良人。


    顧榴石怔愣,他執筆的手遲遲沒有落下。這並非是他不屑於玄之又玄的求神手段,反而是因為他知道,這桃花箋有多麽靈驗。


    上次他隨意一求,便遇見了予青。


    如今他心有所屬,又有什麽可寫的?


    但他既然來了,便不能空著不寫,那是對皇家的大不敬。


    顧榴石皺眉,心中後悔,早知方才便不該妥協於裴樂之。卻突然,身後有人拍了拍他的肩。顧榴石迴頭,繼而大喜過望:“宗福!是你!”


    “嗯,是我。”這名喚作曹宗福的男子與顧榴石同歲,為當朝國子司業的小兒子,也是顧榴石曾經的摯友。曹宗福走上前去,往顧榴石空白的桃花箋瞟了一眼,懶懶問他道:“聽說你今日是同你那裴府的未婚妻一起來的?怎麽,不寫些什麽,求往後姻緣美滿?”


    “宗福!你明知道我……”


    曹宗福睇了眼顧榴石,搖頭輕歎了口氣:“原來你還是沒有改變想法。”曹宗福又一搖頭,退後了去,再不理顧榴石。


    顧榴石一瞬間也有些生氣,他和曹宗福本來是從在國子監讀書時便結識的摯友,然而偏偏,就因為他要同予青在一起,這位摯友就屢次勸誡,最後還和他生分起來,許久不曾往來。虧得他當時滿心歡喜,第一個跟曹宗福說了這事,卻沒想到換得對方冷聲嗬斥。


    一旁的仆從見時間過半,便好意提醒顧榴石及時動筆。顧榴石知道再耽擱不得,但他突然有些發怵,他怕有些話一寫上去,便真將不該聯係的人綁在了一起。畢竟,都說這桃花箋最護良緣,而媒妁之約的婚事,便是俗世認為板上釘釘的良緣。況且,他的這樁婚事,背後還有先帝的金葳冊……顧榴石斂眉,最後提筆,一字一頓寫下“善始善終”四個字。


    怎麽看,這也不能算作是對一樁美好姻緣的祈願。


    半炷香後,仆從們上前,一一收走各位公子的桃花箋,然後統一投入青煙嫋嫋的香爐之中。此後,又有仆從過來發香,所有貴男便又一起祭拜織男,完成上香的流程。


    顧榴石那邊心事重重地祭拜了織男,而裴樂之這邊,則輕鬆活躍了許多。


    男子拜織男,為的是求心靈手巧,得好品行、好手藝以及好名聲,最終喜獲良緣。


    女子拜魁星,則是為求才高八鬥,仕途亨通,大女子與小男子,目標不同,誌向異趣。


    裴樂之知道這一祭拜環節的真實過程和作用之後,忍不住在心裏痛罵顧榴石:格老子的,還跟我說不必求什麽姻緣,我看他就是純純想阻我發達!


    是以祭拜結束後的自由賞荷階段,裴樂之看都沒看向自己走來的顧榴石一眼,轉頭就帶著春頌一路快走,尋了個僻靜亭子,躲著補覺。


    開玩笑,一大早就去顧府充笑臉,誰不困啊。顧榴石但凡有點兒眼力見兒,就該知道這時候別來找自己演戲,該會舊情人什麽的抽空抓緊會吧。


    裴樂之這般想著,又讓春頌尋了片大的荷葉,往臉上一蓋,就這麽躺亭子裏小憩了。


    〈〉


    王蓮台,蘆園的景觀正中心。


    顧榴石隔著人潮,有些呆滯地望向坐在席上的羅予青。而後者,自方才見麵之時,便隻虛禮同他打了個招唿,生分更甚初見。顧榴石有些慌張,不知是否是因為自己方才想去跟裴樂之說,讓她別纏著自己,可半路卻被予青撞見,怕不是以為他和裴樂之有了什麽牽扯。


    然而此刻眾人都在此,顧榴石也不敢明目張膽去上前解釋。他端了杯茶水,坐到了離羅予青不遠的一處席位上。


    “嗤——”羅予青拾起桌上酒壺,兀自倒了一杯喝起來。


    羅予青懶懶抬了抬眼皮,有些氣悶。她今日之前已許久未能見到顧榴石,此番顧漆連似乎是鐵了心,要讓顧榴石和她了斷,不僅明令禁止顧榴石出自己的院子,還派了好些武功高的侍衛整日整夜地守著。眼瞧著暗的不行,羅予青便明著又去顧府遞過兩次拜帖,然而無一例外,都被顧漆連直接拒絕。


    羅予青自然是看見了不遠處的顧榴石,她左瞧右瞧,便覺得赴宴的這些人長得都不如顧榴石,心中更堵,一時將氣全撒到了這些男子身上。心道什麽王蓮宴開,評選優秀的公子,好賦予進宮麵見皇後的殊榮。說得如此好聽,還不都是些玩物?努力地準備、練習,最終不還是為了被我們女子看上,嫁個好人家。


    羅予青內心輕蔑不減,麵上神情便譏誚三分。這明豔又冷淡的模樣,很快吸引了幾位年輕的公子,有一人被同伴起哄著,朝羅予青走去。


    “羅小姐,不知可有幸……”


    “不好意思,我有約了。”羅予青下巴一抬,眼神掃過顧榴石,又掃向他身後的小徑。那裏一群人正陸續過來,倒也分不清羅予青說的是誰。旁邊的人見此男有情女無意的場景,不由哄笑起來,那鼓足勇氣搭訕的公子便隻好失落離開。


    與此同時,在一旁目睹全程的右驍衛將軍周旋,端了杯酒,笑著走過來問羅予青道:“羅妹妹,如何見你神色懨懨?”


    “以前不曾來,沒想到還挺無聊。”羅予青直接道。


    周旋不由失笑:“等會選美開始便熱鬧了,往年你都不在,可知今年,還會來些新人物?”


    “周姐姐就別賣關子了。”


    周旋和羅予青碰了個杯,慢慢道:“這今年啊,‘大小檀郎’可都聚齊了。那畢府的小公子是年齡到了,理然該來。可那顧郎中的弟弟顧榴石,聽聞本是定了婚約,今年不知為何也來赴宴。誒?羅妹妹,你們兩家不是毗鄰,可知其中內情?”周旋是個風月場的老手,一八卦便笑得不懷好意,然而羅予青沒怎麽搭她的腔。


    “自然,賽馬會上見過。”


    “那他今年為何會來赴宴?羅妹妹可知?”


    羅予青看了周旋一眼:“周姐姐莫作他想,他今年同他未婚妻一起來的。”


    “未婚妻,就是裴府那個傻子裴樂之?”


    “周姐姐當心說話,裴樂之得聖上喜愛,可是不傻。”羅予青站起身,離了席。


    另一邊,有著“小檀郎”美名的畢無咎,實則並未赴宴。他此刻正在畢府,慌忙梳洗打扮,一眾仆從都圍在他的閨房聽候差遣,卻還是把畢無咎給急得失了沉穩風度。


    “哎呀,開心!順意!你們快點兒!我要趕緊去赴宴,宴會都開了好半天了!”


    “公子別急,已經很快了。”


    “是呀公子,之前您不是稱病不去,所以我們才撤了一應準備的嘛。”


    “行了行了!順意你別說話了,好好給我梳頭!”


    畢無咎抓著妝匣中的簪釵,心急如焚。他此前確實是故意臨時稱病,想推掉王蓮宴,可那不是因為他見了裴姐姐,便不再做它想。不去那什麽勞什子王蓮宴,是怕到時候被其它府看上,同家裏說親就不好了。


    可現在,姐姐在那兒!


    他便要拔得頭籌,最好能進宮麵見伯父,如若能就此求個恩典,讓伯父賜婚!


    畢無咎的眼神堅定起來。


    ————


    注:畢無咎的伯父是右楊後,即畢父的哥哥。

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