人老了，反而會變得敏感，特別擔心被別人嫌棄。這種擔心有時候表現為頑固不化、壞脾氣，有時候表現為有點卑微的、多餘的體貼，比如嘮叨。
如果不是鄭晴川派奶娘去接她，她可能不會來這裏。因為派去的那個人是鄭晴川的奶娘，表現了鄭晴川的誠意，所以蘇老夫人同意了。其實，她更喜歡待在老家，因為那是她熟悉的地方，是她自己的地盤，可是大兒媳中風的事又讓她有了危機感，因為那些孫媳婦們每天會為了照顧長輩、幹髒活的事而大吵大罵，而她原本心疼的那個大兒子現在根本懶得在家，天天去城裏找樂子。一來，她擔心自己老到不能動之後的日子；二來，那些爭吵讓她心內惶惶不安。
在這裏，至少還有許多丫鬟會照顧人。
“祖母，你先吃一點酸甜的果子開胃，就有胃口了！”阿清端一盤紅李子過來。
蘇老夫人拿了一個，咬一口，眯著眼睛笑道：“好了，有胃口了！”
鄭晴川問：“祖母，吃飯還是吃麵？如果喝粥，怕晚上起夜頻繁。”
蘇老夫人有點費勁地咽下果子，思索道：“那就麵！懶得嚼！”
丫鬟們直接把炕桌端到床上。
注意到蘇牧在發呆，鄭晴川碰一下他的手。蘇牧迴過神來，淡淡地笑笑，笑容有點勉強。
等晚上隻有兩人相處的時候，鄭晴川問：“蘇牧，你是不是發現祖母脖子上的皮變得非常薄，非常皺？”
蘇牧驚訝了一下，比較疑惑地笑道：“你怎麽知道？”
這很不可思議，鄭晴川居然能一下子就猜中他的心思。
鄭晴川不再坐在床沿踢腳了，轉身滾到大床的裏側，把涼涼的絲被搭到肚子上：“因為我也發現了！”
蘇牧熄了燈，躺到她的身邊，伸手抱住她，因為離得很近，聲音響在她的耳畔：“我們來荊州不到半年。忽然發現，祖母比京城裏的樣子老了很多。”
鄭晴川耳語：“你有沒有發現我長高了許多？”
……
空氣裏溢出輕悅的笑聲，胸膛除了心髒的跳動，還有笑聲引發的輕微震感。
夜晚充滿了神秘，因為眼睛看得不清晰。但是，有了其它的感覺來替代，比如觸覺、心裏的感受，然後夜晚隻剩下一層窗戶紙，不再神秘。
——
今天是個陰天。但清爽的涼風吹得很舒適。
上午，蘇老夫人、阿清和阿韻拿著水瓢，在庭院裏給葡萄藤和小樹苗澆水。
蘇老夫人的動作慢慢的，腰背佝僂，阿清和阿韻卻活蹦亂跳。
鄭晴川站在屋簷下，看著她們。
阿清忽然對蘇老夫人說悄悄話，然後朝著鄭晴川笑。
鄭晴川猜，阿清肯定又在說她懶！
阿韻澆水非常認真，確保每棵樹都喝飽了水，她才停下。
雲嬤嬤忽然從院門外迴來，手裏拿著一根拐杖，深褐色，特別之處就是拐杖的底部長了四隻爪子。她的身後還跟著一個人，五十來歲的女子，穿著淺褐色的布衣，有點拘謹的樣子，如果別人仔細看，會發現她垂在兩側的手有點抖動。
“五少夫人，新拐杖做好了。”雲嬤嬤用雙手拿著，笑著把東西遞過來，等鄭晴川接了東西，她又側過身，介紹道：“這是很會做青梅醬和果脯的郭大娘！是莊頭從田莊上挑出來的！聽說比較幹淨。”
當官的人雖然經商很不合適，但是買田是很合適的！這就好比現代人無論從事哪個職業，買房子不受限製，隻要錢夠多。
鄭晴川已經在荊州買下了田莊，算新的私產。
鄭晴川打量了郭大娘一番，笑問：“你會做酸菜嗎？”
郭大娘小心翼翼地扯開嘴角，讓笑容布滿整張臉，有點顫抖地道：“會！都會！經常做！做了幾十年了！”來之前，莊頭告訴她，這一來就能拿到很多賞錢，讓她一定要表現好一點！不管別人問什麽，都一定要答應！不然，煮熟的鴨子就要飛了，飛到別人的手裏去！
阿清和阿韻一左一右地扶著蘇老夫人走迴來，蘇老夫人在簷廊內的椅子上坐下。丫鬟拿來幹淨的鞋子，蹲下，幫蘇老夫人換了鞋，然後把沾了沙子的鞋拿走了。
鄭晴川把拐杖遞到蘇老夫人的手裏，問：“祖母，試一試，合手嗎？”
“嗯！挺好的！”蘇老夫人愉快地笑。
另外有丫鬟們抬來了桌子，放到屋簷下，又端來青梅，水盆，碗，瓷壇子，以及各種調料。
阿清和阿韻正在洗手，挽袖子，像士兵整裝待發一樣。
蘇老夫人看看這裏，又看看那裏，問：“這是做什麽？”
阿清搶著答道：“七七找郭大娘來教我們做好吃的！我們自己做！”
內院裏無聊的時間太多，總要找點事來打發時間！天天玩也會覺得空虛，學點手藝活會比較踏實。
如果不出意外，她們會過一輩子養尊處優的生活，這點手藝算是富貴生活的調劑品，但是誰能保證生活永遠不出意外呢？億萬富翁可能會破產，高官可能會被流放，皇帝可能在改朝換代的形勢下慘死，不是嗎？
蘇老夫人咧嘴笑道：“我也會做啊，改天我也教你們做好吃的！”
那個郭大娘看蘇老夫人一眼，有點忐忑和不高興，就好像看見一個跑來爭搶賞錢的人。
“好！”阿韻憨態可掬地答應，伸手去拿青梅，已經迫不及待了。
郭大娘開始動手。
蘇老夫人目不轉睛地盯著，阿清、阿韻和鄭晴川都圍在桌旁跟著學。郭大娘手把手地教。
做完青梅醬、青梅醋和蜜醃青梅，然後又學做話梅。
鄭晴川原本還想請郭大娘下次再來教她們做酸菜，但是有了蘇老夫人的毛遂自薦，她就改變主意了。
下午，郭大娘拿著豐厚的賞錢，還帶著茶葉、糕點和燒雞走了。但是，臨走前，她還是看蘇老夫人很不順眼。
迴到田莊上，郭大娘對別的佃戶們說：“我們的東家很大方，很和氣，連一點臉色也沒有擺，說話的聲音也不大，好聽著呢！但是，那個老夫人很小氣！很小氣！”
別的佃戶問：“你下次還去嗎？可以帶我們去嗎？”
郭大娘臉色難看，咬牙道：“等等看！如果沒有那個老夫人，我肯定就能去！說不定能當親戚走呢！有她在，我可能去不了！”
其中有個佃戶笑起來，酸溜溜地奚落道：“拿了一迴，你還不知足！等你的話傳到東家的耳朵裏去，有你好果子吃！”
郭大娘惱羞成怒，發起火來，拿著掃把把那說酸話的人趕走了。但是，一想起那個老夫人，她還是氣不打一處來！以至於夜夜失眠，仿佛看著金子在眼前飛走了，遺憾得要死！
——
過了幾天。
蘇老夫人早就不記得那個郭大娘了，她終於找到了自己有用的地方，高高興興地教阿清和阿韻做酸菜。這算是她的老本行，得心應手，而且忙得心裏舒坦。
鄭晴川沒有阻止。
俏兒忽然來稟報：“五少夫人，幾天前的那個郭大娘又來了。帶來了一籃子新鮮的瓜果，說要來給五少夫人道謝。”
鄭晴川正在跟著蘇老夫人學醃脆黃瓜，沒什麽空，隨口答道：“接下東西，迴送茶葉和布匹！你看著辦！順便給一些小孩子愛吃的東西。客氣點！”
“好的！”俏兒答應著去了。
俏兒是個很穩重的丫頭，做丫鬟的經驗也相當豐富，但是人無完人這句話永遠是正確的。
打發走了那個郭大娘，俏兒從大門口往迴走，卻被一個不知是從哪裏忽然躥出來的婆子扯住了衣袖，把她拉到僻靜的牆角邊，低聲道：“這是知府夫人給你的！她說你是個好丫頭。”
那鼻子上長著雀斑的婆子把一樣東西硬塞進俏兒的手心裏。
俏兒張開手掌，手心靜靜地躺著一個小玉佛！那精致的程度幾乎讓人移不開眼！
那個雀斑婆子抿起嘴笑，信心滿滿，她就知道這個禮物送對了，因為俏兒自從說了不嫁人的話之後，就每月都要去廟裏拜拜菩薩。“知府夫人讓你把一封信夾到五少夫人送去京城洪家的信裏！很容易的事兒！”
“我不告發你！但你別再找我！我不會做的！”俏兒氣得臉紅，火氣比較大，把玉佛塞迴婆子的手裏，立馬跑了。
這樣的事情，俏兒竟然真的守口如瓶，沒有告訴鄭晴川，也沒有告訴雲嬤嬤。
倒害得那個雀斑婆子白提心吊膽了半個月！結果一點風聲也沒有，那個婆子的膽子更壯了。
俏兒也忐忑了一夜，心潮起伏，但是她想：“知府夫人每次來蘇家都很和氣，給賞錢也很大方，上次我端去的茶有點燙嘴，知府夫人還特意悄聲提醒我這個事，給足了一個丫鬟麵子。何況，這樣的事說不定是別人故意挑撥，想挑撥知府和蘇家的關係，不是還有個同知麽？反正我沒有做那件事，不會有什麽後果的！算了，幹脆當沒發生過！”
關雲長曾經在關鍵時候放過曹操一馬，太知恩圖報的人其實不適合當一個忠臣。
俏兒以前在榮養堂就是如此，明知道鄭老夫人很不喜歡鄭晴川，但是她在不背叛鄭老夫人的前提下，還是會照顧鄭晴川一些，僅僅是為了報恩，關於已逝的鄭家六老爺給她的恩惠。這個原因，她沒跟鄭晴川提過。她不是個大嘴巴，總喜歡把一些重要的心事存在心裏，心裏存了許多事情，比如她離開鄭家時身上所帶的鞭傷其實是鄭家二老爺打的，鄭家二老爺一邊打她，一邊說不要她這個小妾，逼她去老夫人麵前拒絕做妾，然後她才被趕了出來，這件事她也從沒有告訴過別人。經曆過那件事之後，她這愛悶心事在心裏的問題就越來越嚴重了！
她經常晚上抱著膝蓋坐在床上，獨自迴憶那件痛苦的事，白天卻依然該笑的時候笑，看上去和別的丫鬟沒什麽不同。
如果不是鄭晴川派奶娘去接她，她可能不會來這裏。因為派去的那個人是鄭晴川的奶娘，表現了鄭晴川的誠意，所以蘇老夫人同意了。其實，她更喜歡待在老家，因為那是她熟悉的地方，是她自己的地盤，可是大兒媳中風的事又讓她有了危機感，因為那些孫媳婦們每天會為了照顧長輩、幹髒活的事而大吵大罵，而她原本心疼的那個大兒子現在根本懶得在家，天天去城裏找樂子。一來，她擔心自己老到不能動之後的日子；二來，那些爭吵讓她心內惶惶不安。
在這裏，至少還有許多丫鬟會照顧人。
“祖母，你先吃一點酸甜的果子開胃，就有胃口了！”阿清端一盤紅李子過來。
蘇老夫人拿了一個，咬一口，眯著眼睛笑道：“好了，有胃口了！”
鄭晴川問：“祖母，吃飯還是吃麵？如果喝粥，怕晚上起夜頻繁。”
蘇老夫人有點費勁地咽下果子，思索道：“那就麵！懶得嚼！”
丫鬟們直接把炕桌端到床上。
注意到蘇牧在發呆，鄭晴川碰一下他的手。蘇牧迴過神來，淡淡地笑笑，笑容有點勉強。
等晚上隻有兩人相處的時候，鄭晴川問：“蘇牧，你是不是發現祖母脖子上的皮變得非常薄，非常皺？”
蘇牧驚訝了一下，比較疑惑地笑道：“你怎麽知道？”
這很不可思議，鄭晴川居然能一下子就猜中他的心思。
鄭晴川不再坐在床沿踢腳了，轉身滾到大床的裏側，把涼涼的絲被搭到肚子上：“因為我也發現了！”
蘇牧熄了燈，躺到她的身邊，伸手抱住她，因為離得很近，聲音響在她的耳畔：“我們來荊州不到半年。忽然發現，祖母比京城裏的樣子老了很多。”
鄭晴川耳語：“你有沒有發現我長高了許多？”
……
空氣裏溢出輕悅的笑聲，胸膛除了心髒的跳動，還有笑聲引發的輕微震感。
夜晚充滿了神秘，因為眼睛看得不清晰。但是，有了其它的感覺來替代，比如觸覺、心裏的感受，然後夜晚隻剩下一層窗戶紙，不再神秘。
——
今天是個陰天。但清爽的涼風吹得很舒適。
上午，蘇老夫人、阿清和阿韻拿著水瓢，在庭院裏給葡萄藤和小樹苗澆水。
蘇老夫人的動作慢慢的，腰背佝僂，阿清和阿韻卻活蹦亂跳。
鄭晴川站在屋簷下，看著她們。
阿清忽然對蘇老夫人說悄悄話，然後朝著鄭晴川笑。
鄭晴川猜，阿清肯定又在說她懶！
阿韻澆水非常認真，確保每棵樹都喝飽了水，她才停下。
雲嬤嬤忽然從院門外迴來，手裏拿著一根拐杖，深褐色，特別之處就是拐杖的底部長了四隻爪子。她的身後還跟著一個人，五十來歲的女子，穿著淺褐色的布衣，有點拘謹的樣子，如果別人仔細看，會發現她垂在兩側的手有點抖動。
“五少夫人，新拐杖做好了。”雲嬤嬤用雙手拿著，笑著把東西遞過來，等鄭晴川接了東西，她又側過身，介紹道：“這是很會做青梅醬和果脯的郭大娘！是莊頭從田莊上挑出來的！聽說比較幹淨。”
當官的人雖然經商很不合適，但是買田是很合適的！這就好比現代人無論從事哪個職業，買房子不受限製，隻要錢夠多。
鄭晴川已經在荊州買下了田莊，算新的私產。
鄭晴川打量了郭大娘一番，笑問：“你會做酸菜嗎？”
郭大娘小心翼翼地扯開嘴角，讓笑容布滿整張臉，有點顫抖地道：“會！都會！經常做！做了幾十年了！”來之前，莊頭告訴她，這一來就能拿到很多賞錢，讓她一定要表現好一點！不管別人問什麽，都一定要答應！不然，煮熟的鴨子就要飛了，飛到別人的手裏去！
阿清和阿韻一左一右地扶著蘇老夫人走迴來，蘇老夫人在簷廊內的椅子上坐下。丫鬟拿來幹淨的鞋子，蹲下，幫蘇老夫人換了鞋，然後把沾了沙子的鞋拿走了。
鄭晴川把拐杖遞到蘇老夫人的手裏，問：“祖母，試一試，合手嗎？”
“嗯！挺好的！”蘇老夫人愉快地笑。
另外有丫鬟們抬來了桌子，放到屋簷下，又端來青梅，水盆，碗，瓷壇子，以及各種調料。
阿清和阿韻正在洗手，挽袖子，像士兵整裝待發一樣。
蘇老夫人看看這裏，又看看那裏，問：“這是做什麽？”
阿清搶著答道：“七七找郭大娘來教我們做好吃的！我們自己做！”
內院裏無聊的時間太多，總要找點事來打發時間！天天玩也會覺得空虛，學點手藝活會比較踏實。
如果不出意外，她們會過一輩子養尊處優的生活，這點手藝算是富貴生活的調劑品，但是誰能保證生活永遠不出意外呢？億萬富翁可能會破產，高官可能會被流放，皇帝可能在改朝換代的形勢下慘死，不是嗎？
蘇老夫人咧嘴笑道：“我也會做啊，改天我也教你們做好吃的！”
那個郭大娘看蘇老夫人一眼，有點忐忑和不高興，就好像看見一個跑來爭搶賞錢的人。
“好！”阿韻憨態可掬地答應，伸手去拿青梅，已經迫不及待了。
郭大娘開始動手。
蘇老夫人目不轉睛地盯著，阿清、阿韻和鄭晴川都圍在桌旁跟著學。郭大娘手把手地教。
做完青梅醬、青梅醋和蜜醃青梅，然後又學做話梅。
鄭晴川原本還想請郭大娘下次再來教她們做酸菜，但是有了蘇老夫人的毛遂自薦，她就改變主意了。
下午，郭大娘拿著豐厚的賞錢，還帶著茶葉、糕點和燒雞走了。但是，臨走前，她還是看蘇老夫人很不順眼。
迴到田莊上，郭大娘對別的佃戶們說：“我們的東家很大方，很和氣，連一點臉色也沒有擺，說話的聲音也不大，好聽著呢！但是，那個老夫人很小氣！很小氣！”
別的佃戶問：“你下次還去嗎？可以帶我們去嗎？”
郭大娘臉色難看，咬牙道：“等等看！如果沒有那個老夫人，我肯定就能去！說不定能當親戚走呢！有她在，我可能去不了！”
其中有個佃戶笑起來，酸溜溜地奚落道：“拿了一迴，你還不知足！等你的話傳到東家的耳朵裏去，有你好果子吃！”
郭大娘惱羞成怒，發起火來，拿著掃把把那說酸話的人趕走了。但是，一想起那個老夫人，她還是氣不打一處來！以至於夜夜失眠，仿佛看著金子在眼前飛走了，遺憾得要死！
——
過了幾天。
蘇老夫人早就不記得那個郭大娘了，她終於找到了自己有用的地方，高高興興地教阿清和阿韻做酸菜。這算是她的老本行，得心應手，而且忙得心裏舒坦。
鄭晴川沒有阻止。
俏兒忽然來稟報：“五少夫人，幾天前的那個郭大娘又來了。帶來了一籃子新鮮的瓜果，說要來給五少夫人道謝。”
鄭晴川正在跟著蘇老夫人學醃脆黃瓜，沒什麽空，隨口答道：“接下東西，迴送茶葉和布匹！你看著辦！順便給一些小孩子愛吃的東西。客氣點！”
“好的！”俏兒答應著去了。
俏兒是個很穩重的丫頭，做丫鬟的經驗也相當豐富，但是人無完人這句話永遠是正確的。
打發走了那個郭大娘，俏兒從大門口往迴走，卻被一個不知是從哪裏忽然躥出來的婆子扯住了衣袖，把她拉到僻靜的牆角邊，低聲道：“這是知府夫人給你的！她說你是個好丫頭。”
那鼻子上長著雀斑的婆子把一樣東西硬塞進俏兒的手心裏。
俏兒張開手掌，手心靜靜地躺著一個小玉佛！那精致的程度幾乎讓人移不開眼！
那個雀斑婆子抿起嘴笑，信心滿滿，她就知道這個禮物送對了，因為俏兒自從說了不嫁人的話之後，就每月都要去廟裏拜拜菩薩。“知府夫人讓你把一封信夾到五少夫人送去京城洪家的信裏！很容易的事兒！”
“我不告發你！但你別再找我！我不會做的！”俏兒氣得臉紅，火氣比較大，把玉佛塞迴婆子的手裏，立馬跑了。
這樣的事情，俏兒竟然真的守口如瓶，沒有告訴鄭晴川，也沒有告訴雲嬤嬤。
倒害得那個雀斑婆子白提心吊膽了半個月！結果一點風聲也沒有，那個婆子的膽子更壯了。
俏兒也忐忑了一夜，心潮起伏，但是她想：“知府夫人每次來蘇家都很和氣，給賞錢也很大方，上次我端去的茶有點燙嘴，知府夫人還特意悄聲提醒我這個事，給足了一個丫鬟麵子。何況，這樣的事說不定是別人故意挑撥，想挑撥知府和蘇家的關係，不是還有個同知麽？反正我沒有做那件事，不會有什麽後果的！算了，幹脆當沒發生過！”
關雲長曾經在關鍵時候放過曹操一馬，太知恩圖報的人其實不適合當一個忠臣。
俏兒以前在榮養堂就是如此，明知道鄭老夫人很不喜歡鄭晴川，但是她在不背叛鄭老夫人的前提下，還是會照顧鄭晴川一些，僅僅是為了報恩，關於已逝的鄭家六老爺給她的恩惠。這個原因，她沒跟鄭晴川提過。她不是個大嘴巴，總喜歡把一些重要的心事存在心裏，心裏存了許多事情，比如她離開鄭家時身上所帶的鞭傷其實是鄭家二老爺打的，鄭家二老爺一邊打她，一邊說不要她這個小妾，逼她去老夫人麵前拒絕做妾，然後她才被趕了出來，這件事她也從沒有告訴過別人。經曆過那件事之後，她這愛悶心事在心裏的問題就越來越嚴重了！
她經常晚上抱著膝蓋坐在床上，獨自迴憶那件痛苦的事，白天卻依然該笑的時候笑，看上去和別的丫鬟沒什麽不同。