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女孩仰起臉，略帶著羞色，卻又絲毫不肯示弱的大聲迴答道：「我叫攸袖……我不是罵她，我是在叫我的壞貓，我找了牠好幾天了……」
順著女孩手指的方向，蘭默不禁啞然失笑。
原來女孩指的正是前幾天若若在街上撿來的肥貓，想來是女孩看見自己走失的寵物一時興奮，忍不住快步撲來要搶，順便還叫了一聲壞貓犯了若若的逆鱗。（注四）
注四：逆鱗，原指龍喉下倒生的鱗片。後引申為一個人的罩門。
那頭肥貓撲搧著大耳朵飄在半空，咧著嘴傻笑，似乎全然不知道自己的新舊兩位主人正在打得你死我活……牠還真不愧壞貓之名呢，真不明白攸袖為什麽會喜歡這頭笨貓。
「若若，還給她吧。」蘭默轉向若若，輕聲道，「是人家的東西呢。」
若若不高興的嘟著嘴，不情願的迴頭看了那頭肥貓一眼。
肥貓傻兮兮的衝她一笑，搖搖晃晃的飛到若若懷裏。
若若喵的一聲叫了起來，重重揉搓著貓的腦袋，挑釁式的看了攸袖一眼。
女孩漲紅著臉，連連叫著壞貓，那頭肥貓卻怎麽也不理會，隻是撲在若若懷裏不肯抬頭。
蘭默看著好笑，將長杖交迴攸袖手中，輕輕拍了拍攸袖的肩笑道：「算了，看起來這貓和若若更親近一點，妳就換一個寵物吧。」
「可是……」女孩欲言又止，狠狠的盯了肥貓一眼。
蘭默輕輕拉了拉女孩的衣袖，小聲道：「借我妹妹玩幾天，過兩天，她玩膩了我就還給妳，我們在那個角落一直走到城門附近就能看到赤焰的大本營，很好找的。」
「赤焰？你們就是赤焰？」女孩顯然大吃一驚，後跳一步警惕的打量著蘭默。
「妳認得我？」蘭默似笑非笑的問道。
「哼，早晚有一天，我要向你們挑戰的……壞貓，你再不迴來，我就不要你了！」攸袖突然漲紅了臉，衝著肥貓尖叫道。
肥貓這才不情不願的扭扭身子，撲搧著耳朵搖搖晃晃飛向女孩。
若若正要伸手抱牠，卻被蘭默拉住了。
望著女孩遠去的背影，蘭默喃喃自語了一句：「奇怪的女孩……很重的敵意呢……」
「蘭默哥哥？你在想什麽？看上她了喵？」若若的爪子在蘭默麵前晃來晃去。
「我也不知道，這些天城裏的氣氛很奇怪。」蘭默道，「沒有什麽事情做，一切都太過平靜了。」
「是啊，若若好無聊，好不容易找到人陪我打架，又被蘭默哥哥放跑了。」若若不滿意的抱怨道。
「這樣好了，我們迴去看看方東浪的工作做得怎麽樣了。」蘭默隨口答道。
出乎蘭默意料的是，方東浪的成績非常好！
一整條街都被方東浪買下來了，貧民區的地不值錢，而蘭默給的價錢是市價的十倍，沒有人會猶豫。
新赤焰的大本營包括一間會客大廳，一排馬廄，一個演武場，數十間四合院子，以及街頭街尾隱藏的防禦工事。街頭街尾的三層小樓各有四具木製弓俑，街上還有不知疲倦的機關蜘蛛巡邏，普通人根本無法接近。
當蘭默和若若等人迴到這裏的時候，兩個小碗大小的機關蜘蛛立刻從暗中竄了出來，嘶聲叫囂著，背上的一截小鐵管虎視耽耽的瞄準著蘭默。
「方東浪這家夥，難道他做出來的東西都不懂得分辨敵我嗎？」蘭默笑罵道。
「大人，這些蜘蛛隻是警報，它們沒有攻擊能力的，那些鐵管噴出來的是普通染料。」驃騎之一躬身迴答道，「報出口令，它們就會自動退下。」
蘭默頗為滿意的小聲說了一句：「果然沒讓我失望，方東浪是個天生的魔偶控師。」
一路上見到不少活躍的蜘蛛，這些小東西簡單廉價，卻效果出眾，偌大一條街就在它們那無數雙永不懈怠的眼睛下守得一絲不透。
蘭默一邊走，一邊估計著這條街上的防守力量，估計著自己能否突破這樣的防線。
當然，以蘭默近乎變態的潛行能力和數不勝數的詭異手法，想要騙過這些蜘蛛是再容易不過了，不過其他的斥候、刺客，想要瞞過蜘蛛們的眼睛，卻不是那麽容易的。
因為蘭默能夠控製金屬細胞的溫度，瞞過類似紅外線的炎靈之眼，而普通人最多隻能玩玩遁影之類的障眼法。
迴到駐地，方東浪正滿頭大汗的指揮著一票工匠，忙得不可開交，看起來方東浪對蘭默所說的流水線製造頗有心得，無數簡易而實用的木人偶就這麽製造出來，一字排開等待著方東浪親自完成最關鍵的部分。
控製核心，是人偶最重要的部分，用蘭默的話說，一個優秀的操作係統，能讓人偶的總體實力提升五成不止。隻有足夠聰明的人偶，才能完成人偶師複雜的戰術指令。
當然這些聞所未聞的古怪術語並不是方東浪能完全明白的，但這並不影響方東浪在製造魔偶上的天分，雖然完全聽不懂蘭默亂七八糟的理論，但在具體的製造技巧上，方東浪的水平甚至還要比蘭默高上一籌。
一百木魔俑，一字排開，整齊的站在牆角，紋絲不動，唯有一百雙暗紅的晶石之眼偶爾一轉，才顯得三分活氣。
方東浪的精神相當亢奮，幾天下來不眠不休對於這個體弱的術士商人騙子兼魔偶控師來說實在是太過勉強了。但是，一想到眼前這些奇妙的造物是自己親手創造的，方東浪就有一種自己是神的感覺，興奮得全然忘記了疲倦。
「老方啊，你的成績很不錯嘛。」
「我不是說過我做事的時候不許任何人打擾的嗎？」方東浪血紅著眼怒而轉身，死死盯著來人……竟然是蘭默！
若若早就不情願了，喵的一聲竄到方東浪麵前擒著他的衣領喵喵直叫道：「壞老方，做了這麽多好玩的東西也不告訴我喵！」
方東浪最怕誰？
一是蘭默，這個家夥全身上下滿是難以理解的迷團，更兼著最擅長潛行，又有無數妖鬼可供役使，無論是惡作劇還是動真格的都是赤焰第一人；第二自然是若若，若若樣子可愛，擅長撒嬌，好奇心重又愛玩，最喜歡纏人，碰上若若，就算是強如雷小雨也要退避三舍，更何況方東浪這個體弱的術士……
蘭默一把抱住若若，笑道：「若若別鬧，這些家夥不適合妳玩，妳要是想玩，找笨笨去。」
「笨笨？好久沒看到笨笨了，笨笨笨笨快出來！」若若的注意力立刻被蘭默引走，在方東浪的房間裏大聲咆哮著。
方東浪不由苦笑，雙手在胸前微微輕敲兩下，隻見煙霧騰空而起，笨笨便從煙霧中晃晃悠悠的走了出來。
「召喚？」蘭默眼前一亮，那是符文衛士的召來術，蘭默當然認得，他還以此技術為符文衛士增加了一身盔甲武器。在那身盔甲和開山大斧上，也有同樣的部件，能夠讓裝備和鋼塊本體同時響應控製者的召喚。
「是的，我偷看了你的那個大家夥，從他的盔甲上找到了合適的符咒……」方東浪有些不好意思的看了蘭默一眼。畢竟，鋼塊是蘭默的私人物品，上麵的符咒也是蘭默一手研製成的。
「沒事沒事。」蘭默壞笑道，「反正笨笨隻是作來玩的……把控製器給若若吧，她喜歡就送給她好了。不過你的財富……有沒有類似的裝備？」
說到漂亮優美的財富，方東浪立刻興奮了。他立刻喚出了自己的寶貝，魔俑財富，出現在蘭默麵前。
「哇！財富現在好漂亮！」若若立刻扔下笨手笨腳的笨笨，飛撲上來，一把抱住財富。
財富和若若差不多高，身態輕盈，精致的臉孔和藍色如海水般的寶石眼睛相互輝映，令人眼前一亮。
原本的軟木身體此時已被輕質的白色合金細心包裹起來，雙手佩備的武器也改為精致的一對鋼爪，動作間更多了三分靈氣，像極了若若。
「方東浪，你偷師我的召來符陣，又讓財富偷師若若的喵喵拳，連個招唿也不打，太不夠意思了吧。」蘭默笑道。
「啊啊啊，財富也會喵喵拳？我不信，財富陪我打一架喵！」若若興奮的叫了起來，拉著財富就要往演武場走。
方東浪哪裏肯，連忙上前勸住若若，不知道許諾了多少好處，才誘得若若放棄和財富大戰一場的想法。
正在若若和方東浪作好作歹說著話的時候，吱啞一聲門響，三條大漢推門而入，見蘭默等人在場，不由微微一怔，連忙打著招唿撲了過來。
「笨熊，你們迴來了喵。老方不陪我玩兒，你們陪我打架喵？」若若立刻放過財富，撲向剛剛進門的牛氏三熊。
「饒了我們吧。剛剛當完監工，累得全身散了架似的。」牛大熊抱怨道，「蘭默倒是輕鬆，留下我們三個苦力唉……」
「要不然你們陪若若，我去當監工。」蘭默笑吟吟的迴答道。
牛家三熊立刻苦了臉，害怕的看了若若一眼。若若的爪子是不認人的，打得興起把全身衣物撕得爛碎那都算是輕的，最嚴重的一次牛二熊的整條右臂都被若若劃拉得血肉模糊，慘不忍睹。
「那個……舊房子剛剛推平，新房子還沒來得起，隻建了簡易的演武場和四角的塔樓，我們繼續去監工，馬上就去……」牛家兄弟語無倫次的迴答道，匆匆就向外趕。
「不好玩，若若有這麽可怕喵？」若若不滿意的迴頭看向蘭默。
「哪會，若若最可愛了。」蘭默微微一笑道。
吱啞……尚未修補的舊門再一次發出哀鳴聲，這一次又是誰？
蘭默迴頭望去。
雷小雨仍然是那一身從風暴海中帶出來的服飾，腰間仍然是那柄蛟翼劍，隻是和世子殿下多日來一齊享受世襲王的待遇，這位世家出身的青年劍士多了三分高貴氣質。
「蘭默，明日王爺葬禮，世子和兩位公子要去西郊祭禮。」雷小雨開門見山的說道。
「哦？有樂子來了，來呀，大家準備……」蘭默笑嘻嘻的將雷小雨拉進尚未完工的會客大廳，兩個嘀咕了好一陣子，雷小雨才點點頭，揚長而去。
「夥計們，有活幹了，大家準備。若若，妳帶上這封信去找琴兒姐，方東浪，把你的寶貝們都武裝起來，我去找牛氏三熊和火龍。明天一戰，將是我赤焰再次名動天下的好機會！」
西郊，白玉泉，鎮南王府聽濤別院。
在風光秀麗的白玉泉旁，已然搭建起一方巍然莊嚴的高台，高台前石馬石獅石翁仲（注三）等等張牙舞爪，彰顯王家霸氣，無數王府家人忙碌穿梭其中，準備著天明後的祭典。而為數更多的大群士兵嚴嚴實實的將祭典之地周圍五百米圍得鐵桶一般。
注三：古代稱石像銅像為翁仲，後來專指墓前的石人。
與此同時，離聽濤別院一千四百米處，綠草成茵的一處疏林中，赤焰的八名成員靜靜的等候在這裏，而火龍和他的驃騎兵同伴們，則在祭典高台西北角附近不遠處的掩蔽所潛伏著。
「祭典四個小時後開始。」雷小雨靜靜站在蘭默身邊，答道，「我和世子說好了，我們在外，他在內，無論二公子有什麽動靜，任由我們自由行動。隻不過闖了禍他是不負責的。」
琴兒嫣然一笑，也說道：「銳鋒那邊我也交代過了，他們會在城裏監視二公子和他的手下，不過銳鋒家大業大，不太可能陪我們瘋玩。蘭默，我們可是沒有援軍的哦。」
蘭默哈哈大笑道：「赤焰什麽時候要過援軍了，各位，我們沉寂了好一段時間，別讓大家忘了我們。瘋狂的赤焰，燃盡一切的無上威炎，啊哈哈哈哈……」
「這廝還是那麽瘋……」牛大熊低聲嘀咕道。
「一定是用功過度燒壞腦子了，要不要給他弄點涼水來？」牛二熊迴答道。
「你們皮癢癢了喵？」若若的小臉及時湊了上來。
正要說話的牛三熊立刻被他兩個哥哥無情的一把抱住死死捂住了嘴。
「好了，廢話說完了。方東浪，你的寶貝們準備好。」蘭默命令道。
方東浪點點頭，默不作聲的雙手連點。
不遠處，一百具機關木俑緩緩從草叢中站了起來，雙手緊抱釘頭錘，全身上下覆滿偽裝的草葉，看起來雖然滑稽，卻讓人不由自主的感覺到緊張。
財富緊跟在方東浪身邊，這具漂亮精致的魔俑是方東浪的最愛，身手輕靈的「她」擁有遠勝於普通魔俑的速度，能夠與方東浪分享傷害，快速治療，響應召喚……財富差不多是方東浪最強的守護者了。
至於笨笨，在財富改造之後，他致命的笨拙速度再也無法和財富抗衡了，因此，此時的笨笨已然完全淪為若若的玩具，他可憐的背著所有人的武器，裝備，乖乖的站在蘭默身後，當一個稱職的運輸兵。
蘭默遠遠地打量了機關木俑一眼，微微一笑道：「好了方東浪，繼續潛伏。」
「火龍，驃騎準備。」
「是，大人！」耳邊傳來火龍的傳音，「驃騎營準備完畢。」
「好了，現在隻希望我們的對手足夠強。」蘭默壞笑道，「別讓我的準備落空啊。」
「如你所願。」琴兒哼了一聲道，「據銳鋒的情報說，這一次至少會有天馬傭兵團的大多數精銳和二公子私人武裝參予偷襲，共計四百人。」
「我實在有些不明白，天馬的頭兒若不是白癡，應該知道公然襲擊鎮南王世子一旦有一個目擊者，他天馬就萬劫不複了。而且，就算沒有一個活口逃出，有這麽一個把柄在，天馬豈不是永遠要成為有心人控製的傀儡？」雷小雨反問道。
「也許不像你想的那麽糟。」蘭默笑道，「證據，沒有證據，不但天馬要叫屈，就是二公子也可以借口為屬下平反而鬧騰起來，向世子叫陣。至於怎麽消滅證據，我有一百多種方法，隻是不知道二公子會幾種。」
若若打了哈欠，伸了伸懶腰道：「好無聊哦，為什麽我們這麽早就要在這裏等，若若想睡覺。」
「因為我們需要埋伏。太晚來，士兵巡邏隊和對手就會有所警惕，再想潛伏進來埋伏就沒那麽容易了。「」蘭默輕聲解釋道，「若若要是想睡覺就睡一會兒吧。」
若若慵懶的坐倒在蘭默身邊，枕著他的腿抱著他的腰，閉上眼就像小貓一樣沉沉睡去了。
琴兒輕哼了一聲，別過臉去。
正如蘭默所說，半個小時後，便不時有兩三人一組的黑衣人疾馳而過。看這些人鷹視猿聽，步履輕快，顯然是專業的斥候……看起來，二公子的人已經準備好了。
「火龍，讓驃騎們準備。」蘭默輕聲傳音道，「樂子就要來了，勇士們，你們太久沒有享受到鐵與血的腥味了吧……」
「驃騎！赤焰驃騎！」五十名驃騎齊聲應道，聲音雖輕，語氣中卻帶著微微的狂熱。
「方東浪，你的機關魔偶測試過實力嗎？」蘭默問道。
「還好吧，和普通士兵相比強不了多少，不過好在聽話、耐久，不怕死。」方東浪答道，「聽你的，我把成本減到最低，側重於打奇襲戰……我說蘭默，為什麽你帶出來的驃騎兵也是一身的詭異，我原以為驃騎兵是泰西帝國最堂堂正正的軍刀。」
蘭默一笑道：「一柄閃亮耀眼的軍刀，有時候是比不上一柄啞然無光的匕首。我要的正是最有效，最無情的匕首。」
方東浪苦笑道：「你看，若若被你帶壞了，越來越像個殺手刺客；驃騎也被你帶壞了，越來越像一群暗夜馬賊了，連我也被你帶壞了……唉！」
「你要是不滿意，我可以幫你。」蘭默壞笑道，「殺了你再投胎吧，來世你一定會成為最光明正大，最有名、最強大的術士的。」
「這就不麻煩你了……我還是再等一百年自動死掉重生吧……」方東浪連忙打個哈哈，轉頭不再看蘭默。
沒多久，遠處偵察的機關蜘蛛發現了敵蹤。它們發現了目標，悄然豎起背上的小圓筒，將準備好的清煙噴了出去。
蜘蛛的功能有限，那小小的身體也隻能做到這種程度了。
那一隊人馬悄然而至，直潛入離祭典之地不足一公裏處，埋伏下來，等待著祭典開始，目標出現。他們並不知道，在他們身後，有兩個木頭雕成的小東西無聲無息地將他們的位置發布出去。
清煙無色無臭，隨風飄散開去，那是一種蝶翼鱗粉提煉出的藥劑，唯有它的天敵，嗜吃蝴蝶的四翼蝠能夠捕捉到這種味道。
蘭默早就準備好兩隻妖蝠，輕輕將他們放了出去。
這兩隻妖蝠，會將蘭默帶到目的地。
「琴兒姐，妳居中調度。驃騎由火龍指揮，木魔俑由方東浪指揮，牛氏三熊留在這裏保護方東浪，若若……若若醒醒，開工了。」蘭默輕聲命令道，「琴兒姐，這個應聲蟲交給妳，用它和火龍、方東浪還有我聯係，若若妳留在琴兒身邊，小心對手的偷襲。」
「若若不怕喵，若若是最好的獵人，除了蘭默哥哥誰也逃不過若若的耳朵和鼻子喵。」若若睡眼惺忪的爬起身來，迴答道。
「好了，各自進入預定位置。行動開始。」蘭默深吸了口氣，將應聲蟲交給琴兒，自己便像蒸發一般消失在眾人麵前。
「若若最不喜歡蘭默哥哥這樣子了，怎麽也找不到他在哪裏……」若若嘀咕道。
「何止是妳啊，恐怕這個世界上沒幾個人能找到隱匿身形的蘭默吧……」琴兒不由輕笑道。
這裏很安靜，微風撫過，淡淡的草色波濤一起一伏，令人心中不由自主的為之沉醉。
但屠人王並沒有心情欣賞，他的心裏很緊張。
畢竟，自己要做的事茲事體大，萬一失敗暴露就是誅連九族的重罪。在他的身後，還有兩百名他一手訓練出來的死士。
屠人王是二公子秘密收留的悍匪，人稱「妖魔廚師」，他的武器便是一柄四指寬半米長的斬骨刀，一柄兩指寬一米長的剔骨尖刀……兩柄愛刀形似屠夫工具，一粗短一狹長，屠人王一身武技暴烈兇悍，和這一對刀的與眾不同是分不開的。
昔日屠人王曾和王府侍衛酒醉打賭，以斬骨刀一式「巨象切」，一息之間將一副精鋼重盔甲切成大小厚薄一致的小片，緊接著又以剔骨尖刀將這些鋼片刺出點數當作牌九。王府侍衛們無不心服。
屠人王很強，他對自己的實力很有自信，他相信除非是十大宗主親自，否則以自己兩手詭異兇悍的刀法，任何敵人也無法輕易擊倒自己。但此時此刻，屠人王的心裏卻並不平靜。
似乎有什麽危險就在身邊潛伏著。
屠人王狠狠啐了一口，迴頭道：「各位把眼睛睜圓一點，看到信號立刻向祭典之地突擊……天馬那邊有消息嗎？」
手下人之一答道：「還沒有，頭兒，那些傭兵能有用嗎？」
屠人王狠狠白了他一眼，斥道：「這不是你需要關心的事。你們幾個去周圍放哨，一有動靜立刻報信。他奶奶的，老子今天心情很不平靜，一定有什麽事發生！」
不遠處，風兒仍然又輕又柔，這一群人在樹叢高草間席地而坐，除了偶有幾聲竊竊私語，大部分時間都安靜到如在墓地。沒有人注意到，不遠處兩隻妖蝠從頭頂掠過。
蘭默緊跟在妖蝠身後緩緩走來，如果這群人稍微細心一點，那麽他們就會發現滿地青草中那被人體重量壓伏的幾處痕跡。
琴兒所在的位置正在這群武者身後不足百米，方東浪控製的一百具木人隨時可以衝殺而出。驃騎兵的掩蔽所則在他們與祭典高台之間，截斷了他們衝擊的必經之路──在蘭默眼裏，這群人已經是死人了。
「火龍，天馬傭兵的動向如何？」蘭默低聲問道。
「尚未發現。」
蘭默覺得有一些不安。
雖然天馬曾在他手下吃過虧，但蘭默相信堂堂十大傭兵團的實力一定不僅僅如此而已，當他們傾全力爆發的時候，也是一股很可怕的力量。而這一股力量，現在竟不在自己的視線之內。
「琴兒，派若若去找田雯雯，讓她想辦法派幾個銳鋒的好手繞到祭壇周圍散開偵察，發現天馬立刻燃煙花報告位置。」蘭默小聲說道。
「好，我這就讓若若去。」琴兒爽利的迴答道，「蘭默，你快迴來吧，那邊人多，你一個人……」
「不要緊，隻是一群草包，看我的吧。」蘭默微微一笑道。
時間緊迫，蘭默要盡快知道天馬的消息。
雖然祭壇之外有數千名士兵的保護，但是這些士兵到底忠於誰還未確定，蘭默不指望他們能起到什麽作用。
相反的，銳鋒商號的私人武裝，無論是忠誠度還是實力，都要在這些王府衛兵之上，唯一可慮的是田雯雯雖然手眼通天，卻也無法在二公子眼皮子底下帶進太多人手。
蘭默很有耐心，他就在離屠人王不遠的地方半跪在地，很悠然的等著銳鋒商號的迴報。
算起來，田雯雯應該就在聽濤別院，作為世子的貴賓吧，琴兒一定知道她的準確位置，這一點不需要蘭默操心。以若若的速度，加上世子的人手和銳鋒商號有不少人都認得這個嬌憨可愛的小貓女，想來這封信用不了多久就能傳到田雯雯手裏。
至於銳鋒的效率，蘭默並不擔心，作為最大的武器商人，一定有一支可靠的商業間諜隊伍，田雯雯一定會有辦法在盡可能短的時間內將天馬的伏兵找出來的……否則，她也不會以如此年輕的女兒身成為老總長最倚仗的助手了。
蘭默很有耐心，但屠人王卻沒有。
他的刀法瘋狂而殘忍，他的性格也帶著同樣的特質。這條大漢雙手緊握著一對愛刀，雙手時而緊握，時而微鬆，一雙牛眼瞪得溜圓，想來已經極不耐煩了。
「不知道這群人是作什麽用的。」蘭默對自己說，「假如我是二公子，我會怎麽安排手上的力量呢……」
「蘭默，祭典開始了，世子和二公子三公子已經出了別院，進入祭壇。世子正北，二公子正東，三公子正西，一個老大臣正南……」耳邊傳來琴兒細聲細氣的語聲，顯然琴兒知道蘭默的處境，不敢大聲說話。
「正北……」蘭默笑道，「這麽說，就是我們這個方向？」
琴兒應了一聲是。
蘭默沉思起來，望望天空，一時竟忘了周圍的一切。
二公子不是大公無私的人，他應該不會讓自己的下屬作炮灰的，那麽這一夥人才是最後的殺招嗎？奇怪，最後的殺招不是應該掩藏得最好，最後……蘭默想道。為什麽現在，卻是這些人如此容易被發現，而天馬的傭兵反倒深藏不露了……
正在蘭默苦思的時候，天空中突然爆發出三朵同樣整齊的煙花，隻不過，這三道煙花的位置看起來相距甚遠。
「糟糕！果然是最壞的可能！」蘭默差點驚叫出聲，猛地站起身來，無聲無息的向屠人王摸去。
玄魚劍啞然無光，寂然無聲，彷佛溶化在空氣中一般緩緩刺向屠人王的頸間。
就在同時，遠方猝然爆發出震耳的喊殺聲。
時間剛剛好，雙方的殺棋幾乎是在同時發動了……
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女孩仰起臉，略帶著羞色，卻又絲毫不肯示弱的大聲迴答道：「我叫攸袖……我不是罵她，我是在叫我的壞貓，我找了牠好幾天了……」
順著女孩手指的方向，蘭默不禁啞然失笑。
原來女孩指的正是前幾天若若在街上撿來的肥貓，想來是女孩看見自己走失的寵物一時興奮，忍不住快步撲來要搶，順便還叫了一聲壞貓犯了若若的逆鱗。（注四）
注四：逆鱗，原指龍喉下倒生的鱗片。後引申為一個人的罩門。
那頭肥貓撲搧著大耳朵飄在半空，咧著嘴傻笑，似乎全然不知道自己的新舊兩位主人正在打得你死我活……牠還真不愧壞貓之名呢，真不明白攸袖為什麽會喜歡這頭笨貓。
「若若，還給她吧。」蘭默轉向若若，輕聲道，「是人家的東西呢。」
若若不高興的嘟著嘴，不情願的迴頭看了那頭肥貓一眼。
肥貓傻兮兮的衝她一笑，搖搖晃晃的飛到若若懷裏。
若若喵的一聲叫了起來，重重揉搓著貓的腦袋，挑釁式的看了攸袖一眼。
女孩漲紅著臉，連連叫著壞貓，那頭肥貓卻怎麽也不理會，隻是撲在若若懷裏不肯抬頭。
蘭默看著好笑，將長杖交迴攸袖手中，輕輕拍了拍攸袖的肩笑道：「算了，看起來這貓和若若更親近一點，妳就換一個寵物吧。」
「可是……」女孩欲言又止，狠狠的盯了肥貓一眼。
蘭默輕輕拉了拉女孩的衣袖，小聲道：「借我妹妹玩幾天，過兩天，她玩膩了我就還給妳，我們在那個角落一直走到城門附近就能看到赤焰的大本營，很好找的。」
「赤焰？你們就是赤焰？」女孩顯然大吃一驚，後跳一步警惕的打量著蘭默。
「妳認得我？」蘭默似笑非笑的問道。
「哼，早晚有一天，我要向你們挑戰的……壞貓，你再不迴來，我就不要你了！」攸袖突然漲紅了臉，衝著肥貓尖叫道。
肥貓這才不情不願的扭扭身子，撲搧著耳朵搖搖晃晃飛向女孩。
若若正要伸手抱牠，卻被蘭默拉住了。
望著女孩遠去的背影，蘭默喃喃自語了一句：「奇怪的女孩……很重的敵意呢……」
「蘭默哥哥？你在想什麽？看上她了喵？」若若的爪子在蘭默麵前晃來晃去。
「我也不知道，這些天城裏的氣氛很奇怪。」蘭默道，「沒有什麽事情做，一切都太過平靜了。」
「是啊，若若好無聊，好不容易找到人陪我打架，又被蘭默哥哥放跑了。」若若不滿意的抱怨道。
「這樣好了，我們迴去看看方東浪的工作做得怎麽樣了。」蘭默隨口答道。
出乎蘭默意料的是，方東浪的成績非常好！
一整條街都被方東浪買下來了，貧民區的地不值錢，而蘭默給的價錢是市價的十倍，沒有人會猶豫。
新赤焰的大本營包括一間會客大廳，一排馬廄，一個演武場，數十間四合院子，以及街頭街尾隱藏的防禦工事。街頭街尾的三層小樓各有四具木製弓俑，街上還有不知疲倦的機關蜘蛛巡邏，普通人根本無法接近。
當蘭默和若若等人迴到這裏的時候，兩個小碗大小的機關蜘蛛立刻從暗中竄了出來，嘶聲叫囂著，背上的一截小鐵管虎視耽耽的瞄準著蘭默。
「方東浪這家夥，難道他做出來的東西都不懂得分辨敵我嗎？」蘭默笑罵道。
「大人，這些蜘蛛隻是警報，它們沒有攻擊能力的，那些鐵管噴出來的是普通染料。」驃騎之一躬身迴答道，「報出口令，它們就會自動退下。」
蘭默頗為滿意的小聲說了一句：「果然沒讓我失望，方東浪是個天生的魔偶控師。」
一路上見到不少活躍的蜘蛛，這些小東西簡單廉價，卻效果出眾，偌大一條街就在它們那無數雙永不懈怠的眼睛下守得一絲不透。
蘭默一邊走，一邊估計著這條街上的防守力量，估計著自己能否突破這樣的防線。
當然，以蘭默近乎變態的潛行能力和數不勝數的詭異手法，想要騙過這些蜘蛛是再容易不過了，不過其他的斥候、刺客，想要瞞過蜘蛛們的眼睛，卻不是那麽容易的。
因為蘭默能夠控製金屬細胞的溫度，瞞過類似紅外線的炎靈之眼，而普通人最多隻能玩玩遁影之類的障眼法。
迴到駐地，方東浪正滿頭大汗的指揮著一票工匠，忙得不可開交，看起來方東浪對蘭默所說的流水線製造頗有心得，無數簡易而實用的木人偶就這麽製造出來，一字排開等待著方東浪親自完成最關鍵的部分。
控製核心，是人偶最重要的部分，用蘭默的話說，一個優秀的操作係統，能讓人偶的總體實力提升五成不止。隻有足夠聰明的人偶，才能完成人偶師複雜的戰術指令。
當然這些聞所未聞的古怪術語並不是方東浪能完全明白的，但這並不影響方東浪在製造魔偶上的天分，雖然完全聽不懂蘭默亂七八糟的理論，但在具體的製造技巧上，方東浪的水平甚至還要比蘭默高上一籌。
一百木魔俑，一字排開，整齊的站在牆角，紋絲不動，唯有一百雙暗紅的晶石之眼偶爾一轉，才顯得三分活氣。
方東浪的精神相當亢奮，幾天下來不眠不休對於這個體弱的術士商人騙子兼魔偶控師來說實在是太過勉強了。但是，一想到眼前這些奇妙的造物是自己親手創造的，方東浪就有一種自己是神的感覺，興奮得全然忘記了疲倦。
「老方啊，你的成績很不錯嘛。」
「我不是說過我做事的時候不許任何人打擾的嗎？」方東浪血紅著眼怒而轉身，死死盯著來人……竟然是蘭默！
若若早就不情願了，喵的一聲竄到方東浪麵前擒著他的衣領喵喵直叫道：「壞老方，做了這麽多好玩的東西也不告訴我喵！」
方東浪最怕誰？
一是蘭默，這個家夥全身上下滿是難以理解的迷團，更兼著最擅長潛行，又有無數妖鬼可供役使，無論是惡作劇還是動真格的都是赤焰第一人；第二自然是若若，若若樣子可愛，擅長撒嬌，好奇心重又愛玩，最喜歡纏人，碰上若若，就算是強如雷小雨也要退避三舍，更何況方東浪這個體弱的術士……
蘭默一把抱住若若，笑道：「若若別鬧，這些家夥不適合妳玩，妳要是想玩，找笨笨去。」
「笨笨？好久沒看到笨笨了，笨笨笨笨快出來！」若若的注意力立刻被蘭默引走，在方東浪的房間裏大聲咆哮著。
方東浪不由苦笑，雙手在胸前微微輕敲兩下，隻見煙霧騰空而起，笨笨便從煙霧中晃晃悠悠的走了出來。
「召喚？」蘭默眼前一亮，那是符文衛士的召來術，蘭默當然認得，他還以此技術為符文衛士增加了一身盔甲武器。在那身盔甲和開山大斧上，也有同樣的部件，能夠讓裝備和鋼塊本體同時響應控製者的召喚。
「是的，我偷看了你的那個大家夥，從他的盔甲上找到了合適的符咒……」方東浪有些不好意思的看了蘭默一眼。畢竟，鋼塊是蘭默的私人物品，上麵的符咒也是蘭默一手研製成的。
「沒事沒事。」蘭默壞笑道，「反正笨笨隻是作來玩的……把控製器給若若吧，她喜歡就送給她好了。不過你的財富……有沒有類似的裝備？」
說到漂亮優美的財富，方東浪立刻興奮了。他立刻喚出了自己的寶貝，魔俑財富，出現在蘭默麵前。
「哇！財富現在好漂亮！」若若立刻扔下笨手笨腳的笨笨，飛撲上來，一把抱住財富。
財富和若若差不多高，身態輕盈，精致的臉孔和藍色如海水般的寶石眼睛相互輝映，令人眼前一亮。
原本的軟木身體此時已被輕質的白色合金細心包裹起來，雙手佩備的武器也改為精致的一對鋼爪，動作間更多了三分靈氣，像極了若若。
「方東浪，你偷師我的召來符陣，又讓財富偷師若若的喵喵拳，連個招唿也不打，太不夠意思了吧。」蘭默笑道。
「啊啊啊，財富也會喵喵拳？我不信，財富陪我打一架喵！」若若興奮的叫了起來，拉著財富就要往演武場走。
方東浪哪裏肯，連忙上前勸住若若，不知道許諾了多少好處，才誘得若若放棄和財富大戰一場的想法。
正在若若和方東浪作好作歹說著話的時候，吱啞一聲門響，三條大漢推門而入，見蘭默等人在場，不由微微一怔，連忙打著招唿撲了過來。
「笨熊，你們迴來了喵。老方不陪我玩兒，你們陪我打架喵？」若若立刻放過財富，撲向剛剛進門的牛氏三熊。
「饒了我們吧。剛剛當完監工，累得全身散了架似的。」牛大熊抱怨道，「蘭默倒是輕鬆，留下我們三個苦力唉……」
「要不然你們陪若若，我去當監工。」蘭默笑吟吟的迴答道。
牛家三熊立刻苦了臉，害怕的看了若若一眼。若若的爪子是不認人的，打得興起把全身衣物撕得爛碎那都算是輕的，最嚴重的一次牛二熊的整條右臂都被若若劃拉得血肉模糊，慘不忍睹。
「那個……舊房子剛剛推平，新房子還沒來得起，隻建了簡易的演武場和四角的塔樓，我們繼續去監工，馬上就去……」牛家兄弟語無倫次的迴答道，匆匆就向外趕。
「不好玩，若若有這麽可怕喵？」若若不滿意的迴頭看向蘭默。
「哪會，若若最可愛了。」蘭默微微一笑道。
吱啞……尚未修補的舊門再一次發出哀鳴聲，這一次又是誰？
蘭默迴頭望去。
雷小雨仍然是那一身從風暴海中帶出來的服飾，腰間仍然是那柄蛟翼劍，隻是和世子殿下多日來一齊享受世襲王的待遇，這位世家出身的青年劍士多了三分高貴氣質。
「蘭默，明日王爺葬禮，世子和兩位公子要去西郊祭禮。」雷小雨開門見山的說道。
「哦？有樂子來了，來呀，大家準備……」蘭默笑嘻嘻的將雷小雨拉進尚未完工的會客大廳，兩個嘀咕了好一陣子，雷小雨才點點頭，揚長而去。
「夥計們，有活幹了，大家準備。若若，妳帶上這封信去找琴兒姐，方東浪，把你的寶貝們都武裝起來，我去找牛氏三熊和火龍。明天一戰，將是我赤焰再次名動天下的好機會！」
西郊，白玉泉，鎮南王府聽濤別院。
在風光秀麗的白玉泉旁，已然搭建起一方巍然莊嚴的高台，高台前石馬石獅石翁仲（注三）等等張牙舞爪，彰顯王家霸氣，無數王府家人忙碌穿梭其中，準備著天明後的祭典。而為數更多的大群士兵嚴嚴實實的將祭典之地周圍五百米圍得鐵桶一般。
注三：古代稱石像銅像為翁仲，後來專指墓前的石人。
與此同時，離聽濤別院一千四百米處，綠草成茵的一處疏林中，赤焰的八名成員靜靜的等候在這裏，而火龍和他的驃騎兵同伴們，則在祭典高台西北角附近不遠處的掩蔽所潛伏著。
「祭典四個小時後開始。」雷小雨靜靜站在蘭默身邊，答道，「我和世子說好了，我們在外，他在內，無論二公子有什麽動靜，任由我們自由行動。隻不過闖了禍他是不負責的。」
琴兒嫣然一笑，也說道：「銳鋒那邊我也交代過了，他們會在城裏監視二公子和他的手下，不過銳鋒家大業大，不太可能陪我們瘋玩。蘭默，我們可是沒有援軍的哦。」
蘭默哈哈大笑道：「赤焰什麽時候要過援軍了，各位，我們沉寂了好一段時間，別讓大家忘了我們。瘋狂的赤焰，燃盡一切的無上威炎，啊哈哈哈哈……」
「這廝還是那麽瘋……」牛大熊低聲嘀咕道。
「一定是用功過度燒壞腦子了，要不要給他弄點涼水來？」牛二熊迴答道。
「你們皮癢癢了喵？」若若的小臉及時湊了上來。
正要說話的牛三熊立刻被他兩個哥哥無情的一把抱住死死捂住了嘴。
「好了，廢話說完了。方東浪，你的寶貝們準備好。」蘭默命令道。
方東浪點點頭，默不作聲的雙手連點。
不遠處，一百具機關木俑緩緩從草叢中站了起來，雙手緊抱釘頭錘，全身上下覆滿偽裝的草葉，看起來雖然滑稽，卻讓人不由自主的感覺到緊張。
財富緊跟在方東浪身邊，這具漂亮精致的魔俑是方東浪的最愛，身手輕靈的「她」擁有遠勝於普通魔俑的速度，能夠與方東浪分享傷害，快速治療，響應召喚……財富差不多是方東浪最強的守護者了。
至於笨笨，在財富改造之後，他致命的笨拙速度再也無法和財富抗衡了，因此，此時的笨笨已然完全淪為若若的玩具，他可憐的背著所有人的武器，裝備，乖乖的站在蘭默身後，當一個稱職的運輸兵。
蘭默遠遠地打量了機關木俑一眼，微微一笑道：「好了方東浪，繼續潛伏。」
「火龍，驃騎準備。」
「是，大人！」耳邊傳來火龍的傳音，「驃騎營準備完畢。」
「好了，現在隻希望我們的對手足夠強。」蘭默壞笑道，「別讓我的準備落空啊。」
「如你所願。」琴兒哼了一聲道，「據銳鋒的情報說，這一次至少會有天馬傭兵團的大多數精銳和二公子私人武裝參予偷襲，共計四百人。」
「我實在有些不明白，天馬的頭兒若不是白癡，應該知道公然襲擊鎮南王世子一旦有一個目擊者，他天馬就萬劫不複了。而且，就算沒有一個活口逃出，有這麽一個把柄在，天馬豈不是永遠要成為有心人控製的傀儡？」雷小雨反問道。
「也許不像你想的那麽糟。」蘭默笑道，「證據，沒有證據，不但天馬要叫屈，就是二公子也可以借口為屬下平反而鬧騰起來，向世子叫陣。至於怎麽消滅證據，我有一百多種方法，隻是不知道二公子會幾種。」
若若打了哈欠，伸了伸懶腰道：「好無聊哦，為什麽我們這麽早就要在這裏等，若若想睡覺。」
「因為我們需要埋伏。太晚來，士兵巡邏隊和對手就會有所警惕，再想潛伏進來埋伏就沒那麽容易了。「」蘭默輕聲解釋道，「若若要是想睡覺就睡一會兒吧。」
若若慵懶的坐倒在蘭默身邊，枕著他的腿抱著他的腰，閉上眼就像小貓一樣沉沉睡去了。
琴兒輕哼了一聲，別過臉去。
正如蘭默所說，半個小時後，便不時有兩三人一組的黑衣人疾馳而過。看這些人鷹視猿聽，步履輕快，顯然是專業的斥候……看起來，二公子的人已經準備好了。
「火龍，讓驃騎們準備。」蘭默輕聲傳音道，「樂子就要來了，勇士們，你們太久沒有享受到鐵與血的腥味了吧……」
「驃騎！赤焰驃騎！」五十名驃騎齊聲應道，聲音雖輕，語氣中卻帶著微微的狂熱。
「方東浪，你的機關魔偶測試過實力嗎？」蘭默問道。
「還好吧，和普通士兵相比強不了多少，不過好在聽話、耐久，不怕死。」方東浪答道，「聽你的，我把成本減到最低，側重於打奇襲戰……我說蘭默，為什麽你帶出來的驃騎兵也是一身的詭異，我原以為驃騎兵是泰西帝國最堂堂正正的軍刀。」
蘭默一笑道：「一柄閃亮耀眼的軍刀，有時候是比不上一柄啞然無光的匕首。我要的正是最有效，最無情的匕首。」
方東浪苦笑道：「你看，若若被你帶壞了，越來越像個殺手刺客；驃騎也被你帶壞了，越來越像一群暗夜馬賊了，連我也被你帶壞了……唉！」
「你要是不滿意，我可以幫你。」蘭默壞笑道，「殺了你再投胎吧，來世你一定會成為最光明正大，最有名、最強大的術士的。」
「這就不麻煩你了……我還是再等一百年自動死掉重生吧……」方東浪連忙打個哈哈，轉頭不再看蘭默。
沒多久，遠處偵察的機關蜘蛛發現了敵蹤。它們發現了目標，悄然豎起背上的小圓筒，將準備好的清煙噴了出去。
蜘蛛的功能有限，那小小的身體也隻能做到這種程度了。
那一隊人馬悄然而至，直潛入離祭典之地不足一公裏處，埋伏下來，等待著祭典開始，目標出現。他們並不知道，在他們身後，有兩個木頭雕成的小東西無聲無息地將他們的位置發布出去。
清煙無色無臭，隨風飄散開去，那是一種蝶翼鱗粉提煉出的藥劑，唯有它的天敵，嗜吃蝴蝶的四翼蝠能夠捕捉到這種味道。
蘭默早就準備好兩隻妖蝠，輕輕將他們放了出去。
這兩隻妖蝠，會將蘭默帶到目的地。
「琴兒姐，妳居中調度。驃騎由火龍指揮，木魔俑由方東浪指揮，牛氏三熊留在這裏保護方東浪，若若……若若醒醒，開工了。」蘭默輕聲命令道，「琴兒姐，這個應聲蟲交給妳，用它和火龍、方東浪還有我聯係，若若妳留在琴兒身邊，小心對手的偷襲。」
「若若不怕喵，若若是最好的獵人，除了蘭默哥哥誰也逃不過若若的耳朵和鼻子喵。」若若睡眼惺忪的爬起身來，迴答道。
「好了，各自進入預定位置。行動開始。」蘭默深吸了口氣，將應聲蟲交給琴兒，自己便像蒸發一般消失在眾人麵前。
「若若最不喜歡蘭默哥哥這樣子了，怎麽也找不到他在哪裏……」若若嘀咕道。
「何止是妳啊，恐怕這個世界上沒幾個人能找到隱匿身形的蘭默吧……」琴兒不由輕笑道。
這裏很安靜，微風撫過，淡淡的草色波濤一起一伏，令人心中不由自主的為之沉醉。
但屠人王並沒有心情欣賞，他的心裏很緊張。
畢竟，自己要做的事茲事體大，萬一失敗暴露就是誅連九族的重罪。在他的身後，還有兩百名他一手訓練出來的死士。
屠人王是二公子秘密收留的悍匪，人稱「妖魔廚師」，他的武器便是一柄四指寬半米長的斬骨刀，一柄兩指寬一米長的剔骨尖刀……兩柄愛刀形似屠夫工具，一粗短一狹長，屠人王一身武技暴烈兇悍，和這一對刀的與眾不同是分不開的。
昔日屠人王曾和王府侍衛酒醉打賭，以斬骨刀一式「巨象切」，一息之間將一副精鋼重盔甲切成大小厚薄一致的小片，緊接著又以剔骨尖刀將這些鋼片刺出點數當作牌九。王府侍衛們無不心服。
屠人王很強，他對自己的實力很有自信，他相信除非是十大宗主親自，否則以自己兩手詭異兇悍的刀法，任何敵人也無法輕易擊倒自己。但此時此刻，屠人王的心裏卻並不平靜。
似乎有什麽危險就在身邊潛伏著。
屠人王狠狠啐了一口，迴頭道：「各位把眼睛睜圓一點，看到信號立刻向祭典之地突擊……天馬那邊有消息嗎？」
手下人之一答道：「還沒有，頭兒，那些傭兵能有用嗎？」
屠人王狠狠白了他一眼，斥道：「這不是你需要關心的事。你們幾個去周圍放哨，一有動靜立刻報信。他奶奶的，老子今天心情很不平靜，一定有什麽事發生！」
不遠處，風兒仍然又輕又柔，這一群人在樹叢高草間席地而坐，除了偶有幾聲竊竊私語，大部分時間都安靜到如在墓地。沒有人注意到，不遠處兩隻妖蝠從頭頂掠過。
蘭默緊跟在妖蝠身後緩緩走來，如果這群人稍微細心一點，那麽他們就會發現滿地青草中那被人體重量壓伏的幾處痕跡。
琴兒所在的位置正在這群武者身後不足百米，方東浪控製的一百具木人隨時可以衝殺而出。驃騎兵的掩蔽所則在他們與祭典高台之間，截斷了他們衝擊的必經之路──在蘭默眼裏，這群人已經是死人了。
「火龍，天馬傭兵的動向如何？」蘭默低聲問道。
「尚未發現。」
蘭默覺得有一些不安。
雖然天馬曾在他手下吃過虧，但蘭默相信堂堂十大傭兵團的實力一定不僅僅如此而已，當他們傾全力爆發的時候，也是一股很可怕的力量。而這一股力量，現在竟不在自己的視線之內。
「琴兒，派若若去找田雯雯，讓她想辦法派幾個銳鋒的好手繞到祭壇周圍散開偵察，發現天馬立刻燃煙花報告位置。」蘭默小聲說道。
「好，我這就讓若若去。」琴兒爽利的迴答道，「蘭默，你快迴來吧，那邊人多，你一個人……」
「不要緊，隻是一群草包，看我的吧。」蘭默微微一笑道。
時間緊迫，蘭默要盡快知道天馬的消息。
雖然祭壇之外有數千名士兵的保護，但是這些士兵到底忠於誰還未確定，蘭默不指望他們能起到什麽作用。
相反的，銳鋒商號的私人武裝，無論是忠誠度還是實力，都要在這些王府衛兵之上，唯一可慮的是田雯雯雖然手眼通天，卻也無法在二公子眼皮子底下帶進太多人手。
蘭默很有耐心，他就在離屠人王不遠的地方半跪在地，很悠然的等著銳鋒商號的迴報。
算起來，田雯雯應該就在聽濤別院，作為世子的貴賓吧，琴兒一定知道她的準確位置，這一點不需要蘭默操心。以若若的速度，加上世子的人手和銳鋒商號有不少人都認得這個嬌憨可愛的小貓女，想來這封信用不了多久就能傳到田雯雯手裏。
至於銳鋒的效率，蘭默並不擔心，作為最大的武器商人，一定有一支可靠的商業間諜隊伍，田雯雯一定會有辦法在盡可能短的時間內將天馬的伏兵找出來的……否則，她也不會以如此年輕的女兒身成為老總長最倚仗的助手了。
蘭默很有耐心，但屠人王卻沒有。
他的刀法瘋狂而殘忍，他的性格也帶著同樣的特質。這條大漢雙手緊握著一對愛刀，雙手時而緊握，時而微鬆，一雙牛眼瞪得溜圓，想來已經極不耐煩了。
「不知道這群人是作什麽用的。」蘭默對自己說，「假如我是二公子，我會怎麽安排手上的力量呢……」
「蘭默，祭典開始了，世子和二公子三公子已經出了別院，進入祭壇。世子正北，二公子正東，三公子正西，一個老大臣正南……」耳邊傳來琴兒細聲細氣的語聲，顯然琴兒知道蘭默的處境，不敢大聲說話。
「正北……」蘭默笑道，「這麽說，就是我們這個方向？」
琴兒應了一聲是。
蘭默沉思起來，望望天空，一時竟忘了周圍的一切。
二公子不是大公無私的人，他應該不會讓自己的下屬作炮灰的，那麽這一夥人才是最後的殺招嗎？奇怪，最後的殺招不是應該掩藏得最好，最後……蘭默想道。為什麽現在，卻是這些人如此容易被發現，而天馬的傭兵反倒深藏不露了……
正在蘭默苦思的時候，天空中突然爆發出三朵同樣整齊的煙花，隻不過，這三道煙花的位置看起來相距甚遠。
「糟糕！果然是最壞的可能！」蘭默差點驚叫出聲，猛地站起身來，無聲無息的向屠人王摸去。
玄魚劍啞然無光，寂然無聲，彷佛溶化在空氣中一般緩緩刺向屠人王的頸間。
就在同時，遠方猝然爆發出震耳的喊殺聲。
時間剛剛好，雙方的殺棋幾乎是在同時發動了……