七月二十六，黃粱終於離開了黎州境，進入乾州的地界，他此行的目的地就在乾州，大概算算，應該三天左右便可抵達。
乾州的鼎元城，這裏再往前有很遠的路都前不著村後不著店，黃粱決定就在這裏歇腳，明日再趕路，他尋了家名叫來福客棧的地方住下。不過黃粱一進客棧便感覺到了不同尋常，此時正是晚飯時間，從外麵就可以聽到屋內有很多人喝酒聊天的聲音，但在黃粱進屋後，原本喝酒聊天的聲音明顯小了下來，甚至形成了短暫的寧靜，隨即黃粱便感覺到有數道目光在看著自己，顯然眾人都在不動聲色的打量著黃粱這位新來的客人，不過也就短短的一瞬，眾人發現他們對黃粱根本沒有任何印象，便繼續聊天去了，黃粱卻有些驚訝，這客棧裏的客人居然都是混江湖的。
站在櫃台後的是一挺著大肚子的女人，女人見黃粱進來，剛想上前來招唿，卻從裏屋出來一掌櫃打扮的人，忙對女人道：“且慢，秀蓮，讓我來就好了，你去後屋歇著吧。”女人笑著點點頭，那掌櫃這才連忙上前來，滿臉堆笑道：“客官裏邊請，不知客官是打尖啊，還是住店啊？”
“住店。”黃粱道。
“好嘞，那小的給您安排一間上房？”
“好。”
“得嘞！”掌櫃的轉身朝裏屋一喊：“阿全！帶這位客官尋一間上房！”
“哎！”從裏屋跑出一名小二打扮的年輕男子，點頭哈腰的對黃粱道：“客官樓上請！”
尋了間滿意的房間，那小二便道：“那客官您先休息，有事您就叫小的，小的叫阿全。”
“好。”
“那小的就先下去了。”阿全轉身就要離開。
“等一下。”黃粱想起樓下那群人，叫住了阿全。
“客官還有什麽吩咐？”
“給。”黃粱將一小塊碎銀子丟給阿全。
“哎呦！謝謝客官！謝謝客官！”阿全見了銀子，臉上樂的像開花一般，手上則立馬將銀子揣進懷裏。
“我問你些事。”
“客官請說，小的必定知無不言！”阿全答應的十分痛快。
“樓下的那群人，也是住店的麽？”
“客官是說樓下吃飯的大俠們？他們都是住在小店的。”
“這鼎元城我以前也來過，大多都是行商住店，如今怎麽多了這麽多江湖中人？”
“迴客官的話，大俠們隻是這半月才多了起來，我看客官……也是江湖中人吧？”阿全看了眼黃粱臉上的長疤，繼續說道：“莫非客官不知道那件事？”
“我在黎州三年，對這裏的事一概不知。”
“噢，原來如此，黎州確實偏僻了些，那小的就給您說說。”阿全誇張的向左右看了看，對著黃粱低聲道：“客官您不知道啊！乾州出寶貝了！”
“寶貝？”
“是啊！大半月之前，就不斷有大俠們來咱們這鼎元城，而且都是長住，後來小的在伺候他們吃飯的時候，聽到他們說乾州出了對大俠們來說了不得的寶貝！而且這寶貝啊，多半就在咱們鼎元城！這不，這幾天江湖中有名的幫派都派人過來了，包下了城裏好幾座客棧呢。”
“什麽寶貝？”黃粱問。
“呃……這個小的就不知道了。”阿全尷尬的摸一下鼻子，道：“大俠們交談時都是說寶貝怎麽怎麽樣的，可沒有說到底是什麽，不過小的猜，不是武功秘籍，那就是神兵利器！”
“嗯……”黃粱點頭，對於店小二所說的寶貝，黃粱有些興趣，現在的他正是需要力量的時候，手裏掌握的力量大一分，成事的把握也就多一分，他決定從樓下的那些江湖中人了解更多細節，於是他對店小二道：“我正好餓了，你我一同下去，幫我上一碟牛肉，幾個小菜，一壺酒，再來一屜肉包子。”
“好嘞！”阿全打開門，道：“您先請！”
兩人下了樓，阿全衝裏屋喊了幾嗓子將黃粱要的飯菜告訴後廚，然後便帶著黃粱找了一張空桌，他熟練的將肩上搭的毛巾扯下，將桌子仔細的擦了擦，對黃粱道：“客官您請坐，小的先給您拿酒和小菜，其餘的馬上給您端上來。”
“嗯。”黃粱點點頭。
不一會兒，酒菜就已經上桌，當然在黃粱下樓時又引起樓下那群警惕的江湖人的注意，不過這次那些人隻是掃了一眼黃粱後便繼續喝酒聊天去了。
黃粱對此並不在意，知道這隻是江湖中人的本能反應而已，他給自己倒了杯酒，一邊就著小菜喝酒，一邊聽著這些江湖人交談。
眾人的交談大都與鼎元城的寶貝有關，聽了一會兒，黃粱將視線定在了左前方的那桌，兩個人，此時正在交談：
“聽說了嗎？昨天赤銅湖馬家的人進城了。”其中的馬臉漢子道。
“倒是聽說了，不過這赤銅湖離鼎元城不過三五日日路程，他們怎麽來的如此之晚？”他的同伴道。
“據說他們半月前就出發了，不知是什麽原因耽擱了，話說迴來，咱們就差把整個鼎元城翻過來了，怎麽絲毫不見那寶貝的蹤影呢？郭兄你說，這寶貝他會不會不在鼎元城啊？”
“應該不會，畢竟消息是朝聞宮傳出來的，而且這次不光是我們，就是正邪幾大派都派了人過來，他們可都是不見兔子不撒鷹的主，我覺得呀，這寶貝十有八九還在這鼎元城。”
“唉！”馬臉漢子歎了口氣，道：“我的家底都掏的差不多了，可連寶貝的影子都沒見著，我看呐，我與這寶貝是沒緣分了！”說完一仰頭將杯中酒一飲而盡。
“馬兄何必如此消沉”他的同伴又替馬臉漢子將酒滿上，“你的銀子花完了，不還有我嗎，再說，你我都是光棍一條，無牽無掛，銀子花完再掙不就得了！你還別說，這幾日，兄弟我還真想到了一條發財的路子……”
這時黃粱站起身來，向馬臉漢子那桌走去。
“二位大俠，在下有禮了。”黃粱拱手道。
馬臉漢子二人見黃粱走過來，俱是一臉警惕，馬臉漢子略一拱手算是迴禮，隨即問道：“有事？”
“在下梁二，是從黎州過來的，剛才無意聽二位交談，非常的感興趣，不知能否與二位一桌共飲幾杯呢？”隨即黃粱又豪爽的拍拍胸脯表示：“當然，酒錢在下出。”
馬臉二人對視一眼，另一人便笑道：“既然大家都是江湖中人，那便不用客氣，梁兄弟請坐。”
“那在下便多謝了。”黃粱又轉頭對櫃台方向道：“掌櫃的，將你們店裏的拿手好菜炒上幾道，再上幾壺好酒！”
“好嘞！馬上來！”
“久聞黎州人個個豪爽，今日一見梁兄弟，才知果然如此啊，哈哈！”馬臉二人來鼎元城已有半月，身上的銀子早就花的差不多，現在有黃粱這個傻子主動來買單，二人當然笑臉相迎。
“哪裏哪裏，不瞞二位說，我與二位兄弟一見如故，要不我怎麽會冒昧與二位搭話。”黃粱道。
“哈哈，我兄弟二人也是對梁兄弟感覺親熱的很，莫非真是前世有些緣分？哈哈！”馬臉二人順著黃粱說話，待小二將酒菜上齊，三人對飲幾杯後，這酒桌上的氣氛更是融洽異常。
“馬兄郭兄，小弟有一事不明啊！”黃粱見時機差不多了，便趁機問道。
“梁兄弟但說無妨，老哥一定知無不言！”馬臉漢子頭腦簡單些，初時對黃粱黃粱還有些防備，但幾杯酒下肚，倒是比另一人更親熱了。
“那小弟就說了，我初時聽兩位兄長說這鼎元城寶貝，卻不知那是什麽東西啊？”黃粱一副虛心求教的樣子問道。
“黎州與乾州相鄰，梁兄弟竟不知道此事？”馬臉漢子反問。
“唉！”黃粱做出尷尬的樣子，道：“黎州偏僻，消息也閉塞了些……”
馬臉二人對視一眼，姓郭的那人道：“沒想到黎州竟然如此閉塞，馬兄，那你便告訴梁兄弟吧。”
馬臉哈哈一笑，道：“其實這在我們這些江湖人中早就不是什麽秘密，這鼎元城的寶貝，就是一柄劍！”
“一柄劍？”
“不錯，梁兄弟可不要小看這柄劍，神兵閣你知道嗎？”馬臉問道。
“略有耳聞”黃粱點點頭，“聽說是擅於打造神兵利器的勢力，不過已經在江湖上消失了一百多年了。”
“沒錯，這柄劍就是出自神兵閣，而且是出自神兵閣太上長老，江湖上赫赫有名的鑄劍名家鐵鶴之手！鐵鶴梁兄弟應該認識吧？一生鑄劍無數，其中更有不少名劍，遠的不說，出雲前宗主的佩劍－－拂雲，就是鐵先生的得意之作！”
“拂雲……”黃粱低聲念叨。
馬臉見黃粱不說話，隻以為是驚訝的愣住了，便繼續說道：“不止如此，這次要找的這柄劍乃是鐵先生晚年鑄旳最後一批劍之一，是鐵先生的巔峰之作呀！據說每柄劍都不弱於拂雲，梁兄弟你想想，這樣的劍，江湖中誰不想得到？莫說那些劍客，就是我等得了劍，再賣給那些愛劍之人，這就是一筆巨大的財富啊！”
“哈哈，是啊，說的小弟都心動了，這樣的一柄劍，各大派都會派人來爭吧？”黃粱似無意的問道。
“當然，周圍這幾個離得近的，如五行宮，公羊山，聖王宗，再有幾個世家，像赤銅湖馬家，玉泉山劉家，趙家嶺趙家都到了，還有邪教的人應該也已經潛入到鼎元城了，現在的鼎元城真是好不熱鬧。”
“出雲宗的人呢？出雲山離這裏也不算遠吧？”黃粱問道。
“你不說我還忘了，”馬臉一拍腦袋，“出雲宗的人也到了，前日進的城，好像還來的不少。唉，眼看著這些大派人馬越來越多，我們怕是沒多大希望了。”馬臉歎氣。
“馬兄不必沮喪，他們來的人再多，若是沒有緣分，也絕得不到，我倒看二位兄長滿麵紅光，乃是大氣運之人，說不定明天寶貝主動來找你們呢！哈哈”黃粱笑道。
“哈哈，梁兄弟這話我愛聽，馬兄，還沮喪什麽，有梁兄弟吉言，我二人明日定將寶貝收入囊中。”一旁姓郭的漢子笑道。
“不如明日梁兄弟你也與我們一起尋那寶貝吧！”馬臉漢子邀請道。
“實不相瞞，小弟雖然對寶貝很是心動，但卻有要事在身，明日不得不離開呀。”黃粱故作可惜道。
“哈哈，梁兄弟果然非同常人，寶貝近在眼前卻不心動，高啊！”姓郭的漢子豎起大拇指道。
“兩位兄長莫要取笑小弟了，來，幹了這杯，祝兩位兄長將寶貝收入囊中。”黃粱舉杯道。
“幹！”“幹！”
三人喝到深夜才各自迴屋，黃粱有些踉蹌的迴到自己的房間，卻發現桌上出現了一張紙條，黃粱可以確認他離開時桌上絕沒有這東西，他拿起紙條一看，隻見紙條上寫著：
醜時，城東樹林！
乾州的鼎元城，這裏再往前有很遠的路都前不著村後不著店，黃粱決定就在這裏歇腳，明日再趕路，他尋了家名叫來福客棧的地方住下。不過黃粱一進客棧便感覺到了不同尋常，此時正是晚飯時間，從外麵就可以聽到屋內有很多人喝酒聊天的聲音，但在黃粱進屋後，原本喝酒聊天的聲音明顯小了下來，甚至形成了短暫的寧靜，隨即黃粱便感覺到有數道目光在看著自己，顯然眾人都在不動聲色的打量著黃粱這位新來的客人，不過也就短短的一瞬，眾人發現他們對黃粱根本沒有任何印象，便繼續聊天去了，黃粱卻有些驚訝，這客棧裏的客人居然都是混江湖的。
站在櫃台後的是一挺著大肚子的女人，女人見黃粱進來，剛想上前來招唿，卻從裏屋出來一掌櫃打扮的人，忙對女人道：“且慢，秀蓮，讓我來就好了，你去後屋歇著吧。”女人笑著點點頭，那掌櫃這才連忙上前來，滿臉堆笑道：“客官裏邊請，不知客官是打尖啊，還是住店啊？”
“住店。”黃粱道。
“好嘞，那小的給您安排一間上房？”
“好。”
“得嘞！”掌櫃的轉身朝裏屋一喊：“阿全！帶這位客官尋一間上房！”
“哎！”從裏屋跑出一名小二打扮的年輕男子，點頭哈腰的對黃粱道：“客官樓上請！”
尋了間滿意的房間，那小二便道：“那客官您先休息，有事您就叫小的，小的叫阿全。”
“好。”
“那小的就先下去了。”阿全轉身就要離開。
“等一下。”黃粱想起樓下那群人，叫住了阿全。
“客官還有什麽吩咐？”
“給。”黃粱將一小塊碎銀子丟給阿全。
“哎呦！謝謝客官！謝謝客官！”阿全見了銀子，臉上樂的像開花一般，手上則立馬將銀子揣進懷裏。
“我問你些事。”
“客官請說，小的必定知無不言！”阿全答應的十分痛快。
“樓下的那群人，也是住店的麽？”
“客官是說樓下吃飯的大俠們？他們都是住在小店的。”
“這鼎元城我以前也來過，大多都是行商住店，如今怎麽多了這麽多江湖中人？”
“迴客官的話，大俠們隻是這半月才多了起來，我看客官……也是江湖中人吧？”阿全看了眼黃粱臉上的長疤，繼續說道：“莫非客官不知道那件事？”
“我在黎州三年，對這裏的事一概不知。”
“噢，原來如此，黎州確實偏僻了些，那小的就給您說說。”阿全誇張的向左右看了看，對著黃粱低聲道：“客官您不知道啊！乾州出寶貝了！”
“寶貝？”
“是啊！大半月之前，就不斷有大俠們來咱們這鼎元城，而且都是長住，後來小的在伺候他們吃飯的時候，聽到他們說乾州出了對大俠們來說了不得的寶貝！而且這寶貝啊，多半就在咱們鼎元城！這不，這幾天江湖中有名的幫派都派人過來了，包下了城裏好幾座客棧呢。”
“什麽寶貝？”黃粱問。
“呃……這個小的就不知道了。”阿全尷尬的摸一下鼻子，道：“大俠們交談時都是說寶貝怎麽怎麽樣的，可沒有說到底是什麽，不過小的猜，不是武功秘籍，那就是神兵利器！”
“嗯……”黃粱點頭，對於店小二所說的寶貝，黃粱有些興趣，現在的他正是需要力量的時候，手裏掌握的力量大一分，成事的把握也就多一分，他決定從樓下的那些江湖中人了解更多細節，於是他對店小二道：“我正好餓了，你我一同下去，幫我上一碟牛肉，幾個小菜，一壺酒，再來一屜肉包子。”
“好嘞！”阿全打開門，道：“您先請！”
兩人下了樓，阿全衝裏屋喊了幾嗓子將黃粱要的飯菜告訴後廚，然後便帶著黃粱找了一張空桌，他熟練的將肩上搭的毛巾扯下，將桌子仔細的擦了擦，對黃粱道：“客官您請坐，小的先給您拿酒和小菜，其餘的馬上給您端上來。”
“嗯。”黃粱點點頭。
不一會兒，酒菜就已經上桌，當然在黃粱下樓時又引起樓下那群警惕的江湖人的注意，不過這次那些人隻是掃了一眼黃粱後便繼續喝酒聊天去了。
黃粱對此並不在意，知道這隻是江湖中人的本能反應而已，他給自己倒了杯酒，一邊就著小菜喝酒，一邊聽著這些江湖人交談。
眾人的交談大都與鼎元城的寶貝有關，聽了一會兒，黃粱將視線定在了左前方的那桌，兩個人，此時正在交談：
“聽說了嗎？昨天赤銅湖馬家的人進城了。”其中的馬臉漢子道。
“倒是聽說了，不過這赤銅湖離鼎元城不過三五日日路程，他們怎麽來的如此之晚？”他的同伴道。
“據說他們半月前就出發了，不知是什麽原因耽擱了，話說迴來，咱們就差把整個鼎元城翻過來了，怎麽絲毫不見那寶貝的蹤影呢？郭兄你說，這寶貝他會不會不在鼎元城啊？”
“應該不會，畢竟消息是朝聞宮傳出來的，而且這次不光是我們，就是正邪幾大派都派了人過來，他們可都是不見兔子不撒鷹的主，我覺得呀，這寶貝十有八九還在這鼎元城。”
“唉！”馬臉漢子歎了口氣，道：“我的家底都掏的差不多了，可連寶貝的影子都沒見著，我看呐，我與這寶貝是沒緣分了！”說完一仰頭將杯中酒一飲而盡。
“馬兄何必如此消沉”他的同伴又替馬臉漢子將酒滿上，“你的銀子花完了，不還有我嗎，再說，你我都是光棍一條，無牽無掛，銀子花完再掙不就得了！你還別說，這幾日，兄弟我還真想到了一條發財的路子……”
這時黃粱站起身來，向馬臉漢子那桌走去。
“二位大俠，在下有禮了。”黃粱拱手道。
馬臉漢子二人見黃粱走過來，俱是一臉警惕，馬臉漢子略一拱手算是迴禮，隨即問道：“有事？”
“在下梁二，是從黎州過來的，剛才無意聽二位交談，非常的感興趣，不知能否與二位一桌共飲幾杯呢？”隨即黃粱又豪爽的拍拍胸脯表示：“當然，酒錢在下出。”
馬臉二人對視一眼，另一人便笑道：“既然大家都是江湖中人，那便不用客氣，梁兄弟請坐。”
“那在下便多謝了。”黃粱又轉頭對櫃台方向道：“掌櫃的，將你們店裏的拿手好菜炒上幾道，再上幾壺好酒！”
“好嘞！馬上來！”
“久聞黎州人個個豪爽，今日一見梁兄弟，才知果然如此啊，哈哈！”馬臉二人來鼎元城已有半月，身上的銀子早就花的差不多，現在有黃粱這個傻子主動來買單，二人當然笑臉相迎。
“哪裏哪裏，不瞞二位說，我與二位兄弟一見如故，要不我怎麽會冒昧與二位搭話。”黃粱道。
“哈哈，我兄弟二人也是對梁兄弟感覺親熱的很，莫非真是前世有些緣分？哈哈！”馬臉二人順著黃粱說話，待小二將酒菜上齊，三人對飲幾杯後，這酒桌上的氣氛更是融洽異常。
“馬兄郭兄，小弟有一事不明啊！”黃粱見時機差不多了，便趁機問道。
“梁兄弟但說無妨，老哥一定知無不言！”馬臉漢子頭腦簡單些，初時對黃粱黃粱還有些防備，但幾杯酒下肚，倒是比另一人更親熱了。
“那小弟就說了，我初時聽兩位兄長說這鼎元城寶貝，卻不知那是什麽東西啊？”黃粱一副虛心求教的樣子問道。
“黎州與乾州相鄰，梁兄弟竟不知道此事？”馬臉漢子反問。
“唉！”黃粱做出尷尬的樣子，道：“黎州偏僻，消息也閉塞了些……”
馬臉二人對視一眼，姓郭的那人道：“沒想到黎州竟然如此閉塞，馬兄，那你便告訴梁兄弟吧。”
馬臉哈哈一笑，道：“其實這在我們這些江湖人中早就不是什麽秘密，這鼎元城的寶貝，就是一柄劍！”
“一柄劍？”
“不錯，梁兄弟可不要小看這柄劍，神兵閣你知道嗎？”馬臉問道。
“略有耳聞”黃粱點點頭，“聽說是擅於打造神兵利器的勢力，不過已經在江湖上消失了一百多年了。”
“沒錯，這柄劍就是出自神兵閣，而且是出自神兵閣太上長老，江湖上赫赫有名的鑄劍名家鐵鶴之手！鐵鶴梁兄弟應該認識吧？一生鑄劍無數，其中更有不少名劍，遠的不說，出雲前宗主的佩劍－－拂雲，就是鐵先生的得意之作！”
“拂雲……”黃粱低聲念叨。
馬臉見黃粱不說話，隻以為是驚訝的愣住了，便繼續說道：“不止如此，這次要找的這柄劍乃是鐵先生晚年鑄旳最後一批劍之一，是鐵先生的巔峰之作呀！據說每柄劍都不弱於拂雲，梁兄弟你想想，這樣的劍，江湖中誰不想得到？莫說那些劍客，就是我等得了劍，再賣給那些愛劍之人，這就是一筆巨大的財富啊！”
“哈哈，是啊，說的小弟都心動了，這樣的一柄劍，各大派都會派人來爭吧？”黃粱似無意的問道。
“當然，周圍這幾個離得近的，如五行宮，公羊山，聖王宗，再有幾個世家，像赤銅湖馬家，玉泉山劉家，趙家嶺趙家都到了，還有邪教的人應該也已經潛入到鼎元城了，現在的鼎元城真是好不熱鬧。”
“出雲宗的人呢？出雲山離這裏也不算遠吧？”黃粱問道。
“你不說我還忘了，”馬臉一拍腦袋，“出雲宗的人也到了，前日進的城，好像還來的不少。唉，眼看著這些大派人馬越來越多，我們怕是沒多大希望了。”馬臉歎氣。
“馬兄不必沮喪，他們來的人再多，若是沒有緣分，也絕得不到，我倒看二位兄長滿麵紅光，乃是大氣運之人，說不定明天寶貝主動來找你們呢！哈哈”黃粱笑道。
“哈哈，梁兄弟這話我愛聽，馬兄，還沮喪什麽，有梁兄弟吉言，我二人明日定將寶貝收入囊中。”一旁姓郭的漢子笑道。
“不如明日梁兄弟你也與我們一起尋那寶貝吧！”馬臉漢子邀請道。
“實不相瞞，小弟雖然對寶貝很是心動，但卻有要事在身，明日不得不離開呀。”黃粱故作可惜道。
“哈哈，梁兄弟果然非同常人，寶貝近在眼前卻不心動，高啊！”姓郭的漢子豎起大拇指道。
“兩位兄長莫要取笑小弟了，來，幹了這杯，祝兩位兄長將寶貝收入囊中。”黃粱舉杯道。
“幹！”“幹！”
三人喝到深夜才各自迴屋，黃粱有些踉蹌的迴到自己的房間，卻發現桌上出現了一張紙條，黃粱可以確認他離開時桌上絕沒有這東西，他拿起紙條一看，隻見紙條上寫著：
醜時，城東樹林！