因了沈秋暝與周玦的關係，忘塵叟對江南道算得上極為稔熟，很快便在吳國公府左近找了間客棧安頓下來。
夜靜更闌之時，他方招來自己在江南道的數十名探子。
“迴主子的話，吳國公擅手談。”
忘塵叟剛一點頭，另一人便道，“可靖西王在姑蘇時曾日日與他對弈，深得吳國公歡心，稱王爺是國手之能。”
忘塵叟蹙眉，“那便算了。”
“吳國公喜垂釣，尤其是太湖之濱。”
“哦？”
“隻是他垂釣時不愛他人打擾。”
忘塵叟眉頭一跳，“那你說來作甚？”
另一人推開方才那探子，表功般道，“主子，我有重大消息，隻是這個消息極其機密。”
忘塵叟興致勃勃，揮手讓他上前耳語。
“據聞周三公子與靖西王男妃無異……故而靖西王在江南道才被吳國公百般刁難。吳國公此人看似氣度恢弘，其實心眼不大，尤其護短……”
忘塵叟隨手賞了他一片金葉子，臉色更是陰沉。
“吳國公愛清談……”
“他喜歡登高賦詩！”
“他生平最恨之事便是長子早逝！”
“他愛幼子！”
“不對，他以魏國公為傲，說此子最賢！”
“他平生最惡風流成性，眠花醉柳之人！”
越聽忘塵叟臉色越是難看，終於忍不住摔了杯子，“夠了！”
眾探子噤若寒蟬，忘塵叟陰著臉道，“想不到最後還是要老夫親自出馬，養你們何用！”
一個探子大著膽子道，“隻是這吳國公到底是三朝老臣，城府手段均深不可測……”
忘塵叟擺擺手，“此事爾等不用再管……”
待眾探子識趣退下後，他才喃喃道，“看來此番不得不打起十二分的精神了。”
近來周端總覺得心神不寧，所到所及之處總有種種蹊蹺，可無論如何排查都是一無所獲。
一日他在乘月樓與老友用膳，雅間中隻留了府中一忠心老奴服侍。
“此番魏國公進中書令，當真是青出於藍。一門兩公，莫說江南道，就是整個天啟朝哪個高門能有義興周氏之盛？”
周端淡淡道，“鍾鳴兄慎言。”
那人笑道，“此間又無外人，你我相交數十載，有何顧忌？不過古人言月滿則虧，如今周氏風頭正盛，若是周貴妃生出了不該有的心思，別說皇長子，就是兩位國公都難免處境尷尬。”
周端長嘆一聲，“我又何嚐不懂這個道理，可為今之計也隻有勸誡族人恪守本分，謹慎從事罷了。”
二人沉吟不語，那老奴垂首侍立，時不時上前為他二人添些茶水。
心事重重地用了膳，小二卻對僕從道有個陳公子已將飯錢結清了。
雖說阿諛討好之人比比皆是，可周端向來行蹤隱秘，這不明身份的陳公子斷無可能知曉。周端不敢大意，一邊吩咐手下去查，一邊更加強防範。
又一日午後，周端小憩方起，就見麵前站著一美貌婢女，手中捧著個鎏金蓮花紋盤，上麵擺著數十樣蜜餞茶點，無一不是周端平素所愛。
奈何周端不僅未感到半分欣然，卻隻覺陣陣寒意。
“誰讓你來的？”周端冷聲道。
他宦途沉浮數十載，此刻氣勢未加收斂，若是常人見了怕是會兩股戰戰，不料那婢女卻不慌不亂，巧笑倩兮道，“婢子自己來的。”
周端上下打量那婢女，見她體態輕盈，顯是有功夫在身，不由更加警惕，便漫不經心道，“東西既送到了，你便退下罷。”
那婢女見他手已觸到塌下匕首，剎那間竟有些恍惚，匕首快出鞘時方迴神道，“老國公當真思慮太過，婢子並無惡意。”
見周端顯是不信，她也不再糾纏，輕身一躍便上了屋簷，對周端笑道，“別的都還好說，隻那玉露團須得先吃，不然可就化啦！”
說罷便如風一般，失了蹤影。
三番五次下來，吳國公府被折騰得雞犬不寧。
這倒也不能怪周端杯弓蛇影，隻是如今形勢，周氏雖然煊赫，可也如同在炭火上架著烤一般，不知多少人虎視眈眈——謀財謀命的，尋仇報怨的，想揪住小辮子彈劾的……
可憐周端年近花甲，還要禁受這等神出鬼沒的滋擾，最終甚至將夫人、兒媳、孫子統統送至別苑，自己留下查清此事。
二十日後，老國公終於放下此事，輕車簡行獨往胥塘。
第22章 番外中：愁思悵望渺難平
煙波浩渺，周端一人獨釣。
正是梅子發黃時候，風吹細雨，湖畔不見人煙，水中亦無船隻。
周端閉目假寐，不知過了多久方緩緩睜開眼。
不知何時，水中竟有一葉扁舟上下浮沉，逆風向岸而來。
似有漁翁漫歌低唱，周端凝神細聽，似是首不知名的曲子。
“人間何物是窮通。終向煙波作釣翁。江不動，月橫空。漫郎船過小迴中。”
須臾那小舟悠悠而至，離岸還有數丈時停下。
有一漁人頭頂鬥笠、身披蓑衣立於船頭，拱手作揖，“見過老丈。”
周端見那漁人姿態落拓，舉止卻稱得上有禮，便淡淡道，“今日頗有些風浪，漁叟卻依舊穿梭其中，當真好氣魄。”
漁人灑脫一笑，“江頭未是風波惡，別有人間行路難。人世間比江河湖海可要兇險百倍，難道這滾滾紅塵就不走一遭了麽？”
夜靜更闌之時，他方招來自己在江南道的數十名探子。
“迴主子的話，吳國公擅手談。”
忘塵叟剛一點頭，另一人便道，“可靖西王在姑蘇時曾日日與他對弈，深得吳國公歡心，稱王爺是國手之能。”
忘塵叟蹙眉，“那便算了。”
“吳國公喜垂釣，尤其是太湖之濱。”
“哦？”
“隻是他垂釣時不愛他人打擾。”
忘塵叟眉頭一跳，“那你說來作甚？”
另一人推開方才那探子，表功般道，“主子，我有重大消息，隻是這個消息極其機密。”
忘塵叟興致勃勃，揮手讓他上前耳語。
“據聞周三公子與靖西王男妃無異……故而靖西王在江南道才被吳國公百般刁難。吳國公此人看似氣度恢弘，其實心眼不大，尤其護短……”
忘塵叟隨手賞了他一片金葉子，臉色更是陰沉。
“吳國公愛清談……”
“他喜歡登高賦詩！”
“他生平最恨之事便是長子早逝！”
“他愛幼子！”
“不對，他以魏國公為傲，說此子最賢！”
“他平生最惡風流成性，眠花醉柳之人！”
越聽忘塵叟臉色越是難看，終於忍不住摔了杯子，“夠了！”
眾探子噤若寒蟬，忘塵叟陰著臉道，“想不到最後還是要老夫親自出馬，養你們何用！”
一個探子大著膽子道，“隻是這吳國公到底是三朝老臣，城府手段均深不可測……”
忘塵叟擺擺手，“此事爾等不用再管……”
待眾探子識趣退下後，他才喃喃道，“看來此番不得不打起十二分的精神了。”
近來周端總覺得心神不寧，所到所及之處總有種種蹊蹺，可無論如何排查都是一無所獲。
一日他在乘月樓與老友用膳，雅間中隻留了府中一忠心老奴服侍。
“此番魏國公進中書令，當真是青出於藍。一門兩公，莫說江南道，就是整個天啟朝哪個高門能有義興周氏之盛？”
周端淡淡道，“鍾鳴兄慎言。”
那人笑道，“此間又無外人，你我相交數十載，有何顧忌？不過古人言月滿則虧，如今周氏風頭正盛，若是周貴妃生出了不該有的心思，別說皇長子，就是兩位國公都難免處境尷尬。”
周端長嘆一聲，“我又何嚐不懂這個道理，可為今之計也隻有勸誡族人恪守本分，謹慎從事罷了。”
二人沉吟不語，那老奴垂首侍立，時不時上前為他二人添些茶水。
心事重重地用了膳，小二卻對僕從道有個陳公子已將飯錢結清了。
雖說阿諛討好之人比比皆是，可周端向來行蹤隱秘，這不明身份的陳公子斷無可能知曉。周端不敢大意，一邊吩咐手下去查，一邊更加強防範。
又一日午後，周端小憩方起，就見麵前站著一美貌婢女，手中捧著個鎏金蓮花紋盤，上麵擺著數十樣蜜餞茶點，無一不是周端平素所愛。
奈何周端不僅未感到半分欣然，卻隻覺陣陣寒意。
“誰讓你來的？”周端冷聲道。
他宦途沉浮數十載，此刻氣勢未加收斂，若是常人見了怕是會兩股戰戰，不料那婢女卻不慌不亂，巧笑倩兮道，“婢子自己來的。”
周端上下打量那婢女，見她體態輕盈，顯是有功夫在身，不由更加警惕，便漫不經心道，“東西既送到了，你便退下罷。”
那婢女見他手已觸到塌下匕首，剎那間竟有些恍惚，匕首快出鞘時方迴神道，“老國公當真思慮太過，婢子並無惡意。”
見周端顯是不信，她也不再糾纏，輕身一躍便上了屋簷，對周端笑道，“別的都還好說，隻那玉露團須得先吃，不然可就化啦！”
說罷便如風一般，失了蹤影。
三番五次下來，吳國公府被折騰得雞犬不寧。
這倒也不能怪周端杯弓蛇影，隻是如今形勢，周氏雖然煊赫，可也如同在炭火上架著烤一般，不知多少人虎視眈眈——謀財謀命的，尋仇報怨的，想揪住小辮子彈劾的……
可憐周端年近花甲，還要禁受這等神出鬼沒的滋擾，最終甚至將夫人、兒媳、孫子統統送至別苑，自己留下查清此事。
二十日後，老國公終於放下此事，輕車簡行獨往胥塘。
第22章 番外中：愁思悵望渺難平
煙波浩渺，周端一人獨釣。
正是梅子發黃時候，風吹細雨，湖畔不見人煙，水中亦無船隻。
周端閉目假寐，不知過了多久方緩緩睜開眼。
不知何時，水中竟有一葉扁舟上下浮沉，逆風向岸而來。
似有漁翁漫歌低唱，周端凝神細聽，似是首不知名的曲子。
“人間何物是窮通。終向煙波作釣翁。江不動，月橫空。漫郎船過小迴中。”
須臾那小舟悠悠而至，離岸還有數丈時停下。
有一漁人頭頂鬥笠、身披蓑衣立於船頭，拱手作揖，“見過老丈。”
周端見那漁人姿態落拓，舉止卻稱得上有禮，便淡淡道，“今日頗有些風浪，漁叟卻依舊穿梭其中，當真好氣魄。”
漁人灑脫一笑，“江頭未是風波惡，別有人間行路難。人世間比江河湖海可要兇險百倍，難道這滾滾紅塵就不走一遭了麽？”