「那也不一定啊。」郜心蘭說,「萬一到時候家裏宴請的時候用上了呢。」


    這話讓玲瓏小小吃驚了下,「國公府將有宴請?」


    「是啊。」郜心蘭說:「你不知道嗎?就過幾天的事兒。」


    玲瓏在菖蒲苑中,對於國公府裏這些瑣碎的安排並不知曉。現下乍一聽了感到驚奇。


    但她並沒想著要參加。所以聽聞郜心蘭的話後,隻笑著說了句:「你到時候玩得開心點。」


    老人家年紀大了,最喜歡熱熱鬧鬧的。她估摸著八成是定國公看著府裏有些冷清,就讓晚輩們安排了個宴席,請了親朋好友來聚聚。


    不然的話,再過些日子就要到小年。小年一開始,家家戶戶都在忙著過新年,再想湊到一起就得正月末以後了。


    但是,七叔叔不太參加這些府裏的宴請,是以她也很少參與其中。


    其實就連郜心蘭也不太摻和這些事兒。現下郜心蘭這樣熱切地準備著,甚至於還說起胭脂水粉,在她看來已經是難得的。


    郜心蘭一眼就瞧出了玲瓏的心思,拉了她的手去到她自己的小房間去,說:「到時候你七叔叔會來,我也會去。你啊,跑不掉,一準得參加。」


    這倒是出乎玲瓏的意料之外了。


    郜心蘭伸了脖子四顧看看,見周圍沒人在,連母親盧氏也未在近側,就和玲瓏悄悄地說:「這話還是我娘告訴我的,家裏人基本上都要參加。好像是說,這次宴請其實是世子夫人求了祖父辦的。三堂姐要出閣了,大家最後地湊一湊,聚一聚。」


    世子夫人,那自然是世子郜世良的妻子。


    玲瓏對大房的人沒什麽好印象,聽聞後應了一聲。隻是郜心蘭說的七叔叔會參加讓她多了些興趣。


    想想七叔叔已經好多天沒有迴來了。如果他也參加這個宴席的話,是不是表明,最晚那天傍晚宴席結束之前七叔叔會迴京?


    因著這個緣故,玲瓏開始真心實意地期盼著宴席的到來。


    入了臘月,家家戶戶都在為了過年而做著準備。


    國公府亦是如此。


    一大早,國公府大太太謝氏就忙碌起來。她是世子夫人,家裏中饋由她來主持。


    因為世子郜世良行事不端,定國公平日裏對大房管得頗嚴。吃穿用度都要走賬,就算謝氏管著中饋,卻也撈不到什麽油水。


    眼看著女兒要出嫁,手頭的錢財越來越不寬裕,謝氏就想了法子讓國公爺同意辦這麽一個宴席。


    宴席來來往往的賓客眾多,需要置辦的東西多。想要從中間摳點銀子出來簡直再容易不過。


    不光是主持中饋。就連各式各樣的鋪子,管賬的賬房和進貨的人也能從中謀得不少的銀錢。隻要管理不夠嚴,再加上用了心,就沒有什麽銀子是拿不到的。


    這些日子為了置辦宴席,謝氏手頭多了不少花用。心情大好之下,對於這個宴請她就格外用心起來。


    謝氏天沒亮就已經用完了早膳,把各處的管事叫了來,一樁樁事情吩咐下去,又命令著不準出差錯。


    「今兒若是有人偷懶,明兒就自己給我卷鋪蓋走人。」謝氏說道,「但凡給我耍小心眼的,沒有誰能順順利利過去,直接捉了來按著打板子,直接趕出府去。」


    底下仆從們唯唯諾諾地應著。


    謝氏安排好人後,又要去查庫房裏器具,點好了後要拿出來使。又得去查看食材,確保東西無恙。再去瞧瞧茶水點心,免得有甚不妥當之處再被四房的人揭出來告到老爺子跟前。


    ——到底是克扣了不少銀子出來,一件件事情她都得親自過問。家裏老爺子精明得很,倘若被他發現了問題,她這主持中饋的差事就要被旁人奪了去。


    謝氏腳步匆匆地在各處走著,連和女兒說句話都顧不上,吩咐了身邊媽媽確認郜心悅起身打扮,這便到了廚裏仔細查看。


    天亮後,賓客紛紛前來。謝氏更是忙得腳不沾地。


    她打算去瞧新一批的點心做出來沒,剛進到廚房,丫鬟來稟,三小姐來了,急著見大太太。


    謝氏心裏抱怨這女兒來添亂,搖搖手道:「讓她和小姐妹們玩去。不用來操心我這裏。」


    丫鬟還沒來得及應聲出去,郜心悅已經自顧自地跑進了屋裏來。


    謝氏驚了一跳,連道:「你進來做什麽?這裏煙火氣重,趕緊避開。免得熏了你的衣裳首飾。」


    郜心悅語氣急切地說:「你別管那什麽衣裳首飾的了。跟你說,沈家五少爺來了,我正想著怎麽把人轟走呢。你倒好,隻顧著這些東西,也不怕什麽貓啊狗啊的都來府裏亂竄。」


    「沈家的五少爺……」謝氏忙得脫不開身,本想著敷衍女兒幾句,聽了這話卻是心頭一驚,猛迴頭,「你說說,是誰?」


    「就是他啊!那個一肚子花花腸子,看人都色眯眯的那個。」郜心悅見謝氏終於明白過來她的意思了,氣得直跺腳,「那時候踏青時候遇到他,撿了我的帕子,還好一通亂說。講什麽我的帕子香,向我再多討幾個。娘,這種渾人,趕緊轟出去才行!」


    看著躁怒的女兒,謝氏漸漸冷靜下來,拉了她到旁說:「現下轟不得。」


    「為什麽?」


    「你爹上一次去巷子裏欠了不少銀子。是沈五少爺替他交了的。這事兒他和我說過,讓我不要聲張。不然老爺子肯定拿他是問。」


    郜心悅聞言耷拉下臉來。


    她那個爹不著調,她是知道的。不過爹對她還算不錯,時常給她碎銀子使,所以父女倆敢情尚可。


    但她千算萬算沒料到爹會和沈五湊到了一起。


    「爹連這種渾人也搭理的?」郜心悅轉身要走,「我去和他說說,讓他把人攆走。」


    謝氏讓人去拉她,沒拉住。忙遣了身邊的媽媽,吩咐,「你去和小姐說,世子爺現下不在府裏。她如果去找人恐怕找不到。真要厭煩那沈五的話,倒不如先在花廳裏和小姐們玩,沈五再亂來也不敢往女眷堆裏湊。如果小姐不聽,就使了人看住她,別讓她和沈五起衝突。」


    媽媽領命而去。


    謝氏煩躁地拿出帕子擦了擦額角的汗,暗道隻希望那丫頭著調點,別鬧出什麽麻煩事兒來才好。


    沈五來了不可怕。


    最怕郜世良做出那些事兒再被國公爺知道。好不容易一個個地瞞住了,現下抖出來可真是麻煩。


    雖說今日是宴請之日,玲瓏絲毫都不著急。早晨起來後用過早膳,在菖蒲苑裏又練了幾張大字才出了院子,往待客之處行去。


    離出院子很遠了,她還不住迴頭去看。再三確認七叔叔著實還沒歸家,方才繼續前行。


    自打三哥離去的那天起,郜世修也帶人離京辦差,距離現在已經好些天了都還沒有迴來。


    人人都在為了今日的宴席而歡喜不已,談笑風生言笑晏晏。


    唯獨玲瓏,總還惦記著七叔叔昨兒讓人遞來的消息,記得他今日將要迴來的消息,時不時地遣了人去菖蒲苑看,問一聲七爺可曾歸家。

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