話說匡太公自從兒子上府去考,尿屎仍舊在床上。他去了二十多日,就如去了兩年的一般,每日眼淚汪汪,望著門外。那日向他老奶奶說道:“第二個去了這些時總不迴來,不知他可有福氣掙著進一個學。這早晚我若死了,就不能看見他在跟前送終!”說著,又哭了。老奶奶勸了一迴。


    忽聽門外一片聲打的響,一個兇神的人趕著他大兒子打了來,說在集上趕集,占了他擺攤子的窩子。匡大又不服氣,紅著眼,向那人亂叫。那人把匡大擔子奪了下來,那些零零碎碎東西,撒了一地,筐子都踢壞了。匡大要拉他見官,口裏說道:“縣主老爺現同我家老二相與,我怕你麽!我同你迴老爺去!”太公聽得,忙叫他進來,吩咐道:“快不要如此!我是個良善人家,從不曾同人口舌,經官動府。況且占了他攤子,原是你不是。央人替他好好說,不要吵鬧。帶累我不安。”他那裏肯聽,氣狠狠的又出去吵鬧,吵的鄰居都來圍著看,也有拉的,也有勸的。正鬧著,潘保正走來了,把那人說了幾聲,那人嘴才軟了,保正又道:“匡大哥,你還不把你的東西拾在擔子裏,拿迴家去哩。”匡大一頭罵著,一頭拾東西。


    隻見大路上兩個人,手裏拿著紅紙帖子,走來問道:“這裏有一個姓匡的麽?”保正認得是學裏門鬥,說道:“好了,匡二相公恭喜進了學了。”便道:“匡大哥,快領二位去同你老爹說。”匡大東西才拾完在擔子裏,挑起擔子,領兩個門鬥來家。那人也是保正勸迴去了。門鬥進了門,見匡太公睡在床上,道了恭喜,把報帖升貼起來。上寫道:“捷報貴府相公匡諱迥,蒙提學禦史學道大老爺取中樂清縣第一名入泮。聯科及第。本學公報。”太公歡喜,叫老奶奶燒起茶來,把匡大擔子裏的糖和豆腐幹裝了兩盤,又煮了十來個雞子,請門鬥吃著。潘保正又拿了十來個雞子來賀喜,一總煮了出來,留著潘老爹陪門鬥吃飯。飯罷,太公拿出二百文來做報錢,門鬥嫌少,太公道:“我乃赤貧之人,又遭了迴祿。小兒的事,勞二位來,這些須當甚麽,權為一茶之敬。”潘老爹又說了一番,添了一百文,門鬥去了。


    直到四五日後,匡超人送過宗師,才迴家來,穿著衣巾,拜見父母。嫂子是因迴祿後就住在娘家去了,此時隻拜了哥哥。他哥見他中了個相公,比從前更加親熱些。潘保正替他約齊了分子,擇個日子賀學,又借在庵裏擺酒。此番不同,共收了二十多吊錢,宰了兩個豬和些雞鴨之類,吃了兩三日酒,和尚也來奉承。


    匡超人同太公商議,不磨豆腐了,把這剩下來的十幾吊錢把與他哥,又租了兩間屋開個小雜貨店。嫂子也接了迴來,也不分在兩處吃了,每日尋的錢家裏盤纏。忙過幾日,匡超人又進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮,留著吃了酒飯,叫他拜做老師。事畢迴家,學裏那兩個門鬥又下來到他家說話。他請了潘老爹來陪。門鬥說;“學裏老爺要傳匡相公去見,還要進見之禮。”匡超人惱了,道:“我隻認得我的老師!他這教官,我去見他做甚麽?有甚麽進見之禮!”潘老爹道:“二相公,你不可這樣說了。我們縣裏老爺雖是老師,是你拜的老師,這是私情。這學裏老師是朝廷製下的,專管秀才,你就中了狀元,這老師也要認的。怎麽不去見?你是個寒士,進見禮也不好爭,每位封兩錢銀子去就是了。”當下約定日子,先打發門鬥迴去。到那日。封了進見禮去見了學師迴來,太公又吩咐買個牲醴到祖墳上去拜奠。


    那日上墳迴來,太公覺得身體不大爽利。從此,病一日重似一日,吃了藥也再不得見效,飲食也漸漸少的不能吃了。匡超人到處求神問卜,兇多吉少,同哥商議,把自己向日那幾兩本錢替太公備後事,店裏照舊不動。當下買了一具棺木,做了許多布衣,合著太公的頭做了一頂方巾,預備停當。太公淹淹在床,一日昏聵的狠,一日又覺得明白些。那日,太公自知不濟,叫兩個兒子都到跟前,吩咐道:“我這病犯得拙了!眼見得望天的日子遠,入地的日子近。我一生是個無用的人,一塊土也不曾丟給你們,兩間房子都沒有了。第二的僥幸進了一個學,將來讀讀書,會上進一層也不可知,但功名到底是身外之物,德行是要緊的。我看你在孝弟上用心,極是難得,卻又不可因後來日子略過的順利些,就添出一肚子裏的勢利見識來,改變了小時的心事。我死之後,你一滿了服,就急急的要尋一頭親事,總要窮人家的兒女,萬不可貪圖富貴,攀高結貴。你哥是個混賬人,你要到底敬重他,和奉事我的一樣才是!”兄弟兩個哭著聽了,太公瞑目而逝,合家大哭起來。匡超人唿天搶地,一麵安排裝殮。因房屋褊窄,停放過了頭七,將靈柩送在祖塋安葬,滿莊的人都來吊孝送喪。兩弟兄謝過了客。匡大照常開店。匡超人逢七便去墳上哭奠。


    那一日,正從墳上奠了迴來,天色已黑。剛才到家,潘保正走來向他說道:“二相公,你可知道縣裏老爺壞了?今日委了溫州府二太爺來摘了印去了。他是你老師,你也該進城去看看。”匡超人次日換了素服,進城去看。才走進城,那曉得百姓要留這官,鳴鑼罷市,圍住了摘印的官,要奪迴印信,把城門大白日關了,鬧成一片。匡超人不得進去,隻得迴來再聽消息。第三日,聽得省裏委下安民的官來了,要拿為首的人。又過了三四日,匡超人從墳上迴來,潘保正迎著道:“不好了,禍事到了!”匡超人道:“甚麽禍事?”潘保正道:“到家去和你說。”當下到了匡家坐下,道:“昨日安民的官下來,百姓散了,上司叫這官密訪為頭的人,已經拿了幾個。衙門裏有兩個沒良心的差人,就把你也密報了,說老爺待你甚好,你一定在內為頭要保留。是那裏冤枉的事!如今上麵還要密訪,但這事那裏定得!他若訪出是實,恐怕就有人下來拿。依我的意思,你不如在外府去躲避些時,沒有官事就罷,若有,我替你維持。”


    匡超人驚得手慌腳忙,說道:“這是那裏晦氣!多承老爹相愛,說信與我,隻是我而今那裏去好?”潘保正道:“你自心裏想,那處熟就往那處去。”匡超人道:“我隻有杭州熟,卻不曾有甚相與的。”潘保正道:“你要往杭州,我寫一個字與你帶去。我有個房分兄弟,行三,人都叫他潘三爺,現在布政司裏充吏,家裏就在司門前山上住。你去尋著了他,凡事叫他照應。他是個極慷慨的人,不得錯的。”匡超人道:“既是如此,費老爹的心寫下書子,我今晚就走才好。”當下潘老爹一頭寫書,他一麵囑咐哥嫂家裏事務,灑淚拜別母親。拴束行李,藏了書子出門。潘老爹送上大路迴去。


    匡超人背著行李,走了幾天旱路,到溫州搭船。那日沒有便船,隻得到飯店權宿。走進飯店,見裏麵點著燈,先有一個客人坐在一張桌子上,麵前擺了一本書,在那裏靜靜的看。匡超人看那人時,黃瘦麵皮,稀稀的幾根胡子。那人看書出神,又是個近視眼,不曾見有人進來。匡超人走到跟前,請教了一聲“老客”,拱一拱手。那人才立起身來為禮,青絹直身,瓦楞帽子,像個生意人模樣。兩人敘禮坐下。匡超人問道:“客人貴鄉尊姓?”那人道:“在下姓景,寒舍就在這五十裏外。因有個小店在省城,如今往店裏去,因無便船,權在此住一夜。”看見匡超人戴著方巾,知道他是秀才,便道:“先生貴處那裏?尊姓台甫?”匡超人道:“小弟賤姓匡,字超人,敝處樂清。也是要往省城,沒有便船。”那景客人道:“如此甚好,我們明日一同上船。”各自睡下。


    次日早去上船,兩人同包了一個頭艙。上船放下行李,那景客人就拿出一本書來看。匡超人初時不好問他,偷眼望那書上圈的花花碌碌,是些甚麽詩詞之類。到上午同吃了飯,又拿出書來看,看一會又閑坐著吃茶。匡超人問道:“昨晚請教老客,說有店在省城,卻開的是甚麽寶店?”景客人道:“是頭巾店。”匡超人道:“老客既開寶店,卻看這書做甚麽?”景客人笑道:“你道這書單是戴頭巾做秀才的會看麽?我杭城多少名士都是不講八股的。不瞞匡先生你說,小弟賤號叫做景蘭江,各處詩選上都刻過我的詩,今已二十餘年。這些發過的老先生,但到杭城,就要同我們唱和。”因在艙內開了一個箱子,取出幾十個鬥方子來遞與匡超人,道:“這就是拙刻,正要請教。”匡超人自覺失言,心裏慚愧。接過詩來,雖然不懂,假做看完了,瞎讚一迴。景蘭江又問:“恭喜入泮是那一位學台?”匡超人道:“就是現在新任宗師。”景蘭江道:“新學台是湖州魯老先生同年。魯老先生就是小弟的詩友。小弟當時聯句的詩會,楊執中先生,權勿用先生,嘉興蘧太守公孫馬先夫,還有婁中堂兩位公子——三先生、四先生,都是弟們文字至交。可惜有位牛布衣先生隻是神交,不曾會麵。”匡超人見他說這些人,便問道:“杭城文瀚樓選書的馬二先生,諱叫做靜的,先生想也相與?”景蘭江道:“那是做時文的朋友,雖也認得,不算相與。不瞞先生說,我們杭城名壇中,倒也沒有他們這一派。卻是有幾個同調的人,將來到省,可以同先生相會。”匡超人聽罷,不勝駭然。同他一路來到斷河頭,船近了岸,正要搬行李,景蘭江站在船頭上,隻見一乘轎子歇在岸邊。轎裏走出一個人來,頭戴方巾,身穿寶藍直裰,手裏搖著一把白紙詩扇,扇柄上拴著一個方象牙圖書。後麵跟著一個人,背了一個藥箱。那先生下了轎,正要進那人家去。景蘭江喊道:“趙雪兄,久違了!那裏去?”那趙先生迴過頭來,叫一聲:“哎呀!原來是老弟!幾時來的?”景蘭江道:“才到這裏,行李還不曾上岸。”因迴頭望著艙裏道:“匡先生,請出來。這是我最相好的趙雪齋先生,請過來會會。”匡超人出來,同他上了岸。


    景蘭江吩咐船家把行李且搬到茶室裏來。當下三人同作了揖,同進茶室。趙先生問道:“此位長兄尊姓?”景蘭江道:“這位是樂清匡先生,同我一船來的。”彼此謙遜了一迴坐下,泡了三碗茶來。趙先生道:“老弟,你為甚麽就去了這些時?叫我終日盼望。”景蘭江道:“正是為些俗事纏著。這些時可有詩會麽?”趙先生道:“怎麽沒有。前月中翰顧老先生來天竺進香,邀我們同到天竺做了一天的詩。通政範大人告假省墓,船隻在這裏住了一日,還約我們到船上拈題分韻,著實擾了他一天。禦史荀老先生來打撫台的秋風,丟著秋風不打,日日邀我們到下處做詩。這些人都問你。現今胡三公子替湖州魯老先生征挽詩,送了十幾個鬥方在我那裏,我打發不清,你來得正好,分兩張去做。”說著,吃了茶,問:“這位匡先生想也在庠,是那位學台手裏恭喜的?”景蘭江道:“就是現任學台。”趙先生微笑道:“是大小兒同案。”吃完了茶,趙先生先別,看病去了。景蘭江問道:“匡先生,你而今行李發到那裏去?”匡超人道:“如今且攏文瀚樓。”景蘭江道:“也罷,你攏那裏去,我且到店裏。我的店在豆腐橋大街上金剛寺前,先生閑著到我店裏來談。”說罷,叫人挑了行李去了。


    匡超人背著行李,走到文瀚樓問馬二先生,已是迴處州去了。文瀚樓主人認的他,留在樓上住。次日,拿了書子到司前去找潘三爺。進了門,家人迴道:“三爺不在家,前幾日奉差到台州學道衙門辦公事去了。”匡超人道:“幾時迴家?”家人道:“才去,怕不也還要三四十天功夫。”匡超人隻得迴來,尋到豆腐橋大街景家方巾店裏,景蘭江不在店內。問左右店鄰,店鄰說道:“景大先生麽?這樣好天氣,他先生正好到六橋探春光,尋花問柳,做西湖上的詩。絕好的詩題,他怎肯在店裏坐著。”匡超人見問不著,隻得轉身又走。


    走過兩條街,遠遠望見景先生同著兩個戴方巾的走,匡超人相見作揖。景蘭江指著那一個麻子道:“這位是支劍峰先生。”指著那一個胡子道:“這位是浦墨卿先生。都是我們詩會中領袖。”那二人問:“此位先生?”景蘭江道:“這是樂清匡超人先生。”匡超人道:“小弟方才在寶店奉拜先生,恰值公出。此時往那裏去?’景先生道:“無事閑遊。”又道:“良朋相遇,豈可分途,何不到旗亭小飲三杯?”那兩位道:“最好。”當下拉了匡超人同進一個酒店,揀一副坐頭坐下。酒保來問要甚麽菜,景蘭江叫了一賣一錢二分銀子的雜膾,兩碟小吃。那小吃一樣是炒肉皮,一樣就是黃豆芽。拿上酒來,支劍峰問道:“今日何以不去訪雪兄?”浦墨卿道:“我家今日宴一位出奇的客。”支劍峰道:“客罷了,有甚麽出奇?”浦墨卿道:“出奇的緊哩!你滿飲一杯,我把這段公案告訴你。”


    當下支劍峰斟上酒,二位也陪著吃了。浦墨卿道:“這位客姓黃,是戊辰的進士,而今選了我這寧波府鄞縣知縣。他先年在京裏同楊執中先生相與。楊執中卻和趙爺相好,因他來浙,就寫一封書子來會趙爺。趙爺那日不在家,不曾會。”景蘭江道:“趙爺官府來拜的也多,會不著他也是常事。”浦墨卿道:“那日真正不在家。次日,趙爺去迴拜,會著,彼此敘說起來。你道奇也不奇?”眾人道:“有甚麽奇處?”浦墨卿道:“那黃公竟與趙爺生的同年、同月、同日、同時!”眾人一齊道:“這果然奇了!”浦墨卿道:“還有奇處。趙爺今年五十九歲,兩個兒子,四個孫子,老兩個夫妻齊眉,隻卻是個布衣。黃公中了一個進士,做任知縣,卻是三十歲上就斷了弦,夫人沒了,而今兒花女花也無。”支劍峰道:“這果然奇!同一個年、月、日、時,一個是這般境界,一個是那般境界,判然不合,可見‘五星’、‘子平’都是不相幹的。”說著,又吃了許多的酒。


    浦墨卿道:“三位先生,小弟有個疑難在此,諸公大家參一參。比如黃公同趙爺一般的年、月、日、時生的,一個中了進士,卻是孤身一人,一個卻是子孫滿堂,不中進士。這兩個人,還是那一個好?我們還是願做那一個?”三位不曾言語。浦墨卿道:“這話讓匡先生先說。匡先生,你且說一說。”匡超人道:“‘二者不可得兼’,依小弟愚見,還是做趙先生的好。”眾人一齊拍手道:“有理有理!”浦墨卿道:“讀書畢竟中進士是個了局,趙爺各樣好了,到底差一個進士。不但我們說,就是他自己心裏也不快活的是差著一個進士。而今又想中進士,又想像趙爺的全福,天也不肯!雖然世間也有這樣人,但我們如今既設疑難,若隻管說要合做兩個人,就沒的難了。如今依我的主意;隻中進士,不要全福;隻做黃公,不做趙爺。可是麽?”支劍峰道:“不是這樣說。趙爺雖差著一個進士,而今他大公郎已經高進了,將來名登兩榜,少不得封誥乃尊。難道兒子的進士,當不得自己的進士不成?”浦墨卿笑道:“這又不然。先年有一位老先生,兒子已做了大位,他還要科舉。後來點名,監臨不肯收他,他把卷子摜在地下,恨道:‘為這個小畜生,累我戴個假紗帽!’這樣看來,兒子的到底當不得自己的!”景蘭江道:“你們都說的是隔壁賬。都斟起酒來滿滿的吃三杯,聽我說。”支劍峰道:“說的不是怎樣?”景蘭江道:“說的不是,倒罰三杯。”眾人道:“這沒的說。”當下斟上酒吃著。景蘭江道:“眾位先生所講中進士,是為名?是為利?”眾人道:“是為名。”景蘭江道:“可知道趙爺雖不曾中進士,外邊詩選上刻著他的詩幾十處,行遍天下,那個不曉得有個趙雪齋先生?隻怕比進士享名多著哩!”說罷,哈哈大笑。眾人都一齊道:“這果然說的快暢!”一齊幹了酒。匡超人聽得,才知道天下還有這一種道理。


    景蘭江道:“今日我等雅集,即拈‘樓’字為韻,迴去都做了詩,寫在一個紙上,送在匡先生下處請教。”當下同出店來,分路而別。隻因這一番,有分教:


    交遊添氣色,又結婚姻;文字發光芒,更將進取。


    不知後事如何,且聽下迴分解。

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