話說婁家兩位公子在船上,後麵一隻大官船趕來,叫攏了船,一個人上船來請。兩公子認得是同鄉魯編修家裏的管家,問道:“你老爺是幾時來家的?”管家道:“告假迴家,尚未曾到。”三公子道:“如今在那裏?”管家道:“現在大船上,請二位老爺過去。”兩公子走過船來,看見貼著“翰林院”的封條,編修公已是方巾便服,出來站在艙門口。編修原是太保的門生,當下見了,笑道:“我方才遠遠看見船頭上站的是四世兄,我心裏正疑惑你們怎得在這小船上,不想三世兄也在這裏,有趣的緊。請進艙裏去。”


    讓進艙內,彼此拜見過了坐下。三公子道:“京師拜別,不覺又是半載,世老先生因何告假迴府?”魯編修道:“老世兄,做窮翰林的人,隻望著幾迴差事。現今肥美的差都被別人鑽謀去了,白白坐在京裏,賠錢度日。況且弟年將五十,又無子息,隻有一個小女,還不曾許字人家,思量不如告假返舍,料理些家務,再作道理。二位世兄為何駕著一隻小船在河裏,從人也不帶一個,卻做甚麽事?”四公子道:“小弟總是閑著無事的人,因見天氣晴暖。同家兄出來閑遊,也沒甚麽事。”魯編修道:“弟今早在那邊鎮上去看一個故人,他要留我一飯,我因匆匆要返舍,就苦辭了他,他卻將一席酒肴送在我船上。今喜遇著二位世兄,正好把酒話舊。”因問從人道:“二號船可曾到?”船家答應道:“不曾到,還離的遠哩。”魯編修道:“這也罷了。”叫家人:“把二位老爺行李搬上大船來,那船叫他迴去罷。”吩咐擺了酒席,斟上酒來同飲,說了些京師裏各衙門的細話。


    魯編修又問問故鄉的年歲,又問近來可有幾個有名望的人。三公子因他問這一句話,就說出楊執中這一個人可以算得極高的品行,就把這一張詩拿出來送與魯編修看。魯編修看罷,愁著眉道:“老世兄,似你這等所為,怕不是自古及今的賢公子?就是信陵君、春申君,也不過如此。但這樣的人,盜虛聲者多,有實學者少。我老實說:他若果有學問,為甚麽不中了去?隻做這兩句詩,當得甚麽。就如老世兄這樣屈尊好士,也算這位楊兄一生第一個好遭際了,兩迴躲著不敢見麵,其中就可想而知。依愚見。這樣人不必十分周旋他,也罷了。”兩公子聽了這話,默然不語。又吃了半日酒,講了些閑話,已到城裏,魯編修定要送兩位公子迴家,然後自己迴去。


    兩公子進了家門,看門的稟道:“蘧小少爺來了,在太太房裏坐著哩。”兩公子走進內堂,見蘧公孫在那裏,三太太陪著。公孫見了表叔來,慌忙見禮,兩公子扶住,邀到書房。蘧公孫呈上乃祖的書劄並帶了來的禮物,所刻的詩話,每位一本。兩公子將此書略翻了幾頁,稱讚道:“賢侄少年如此大才,我等俱要退避三舍矣。”蘧公孫道:“小子無知妄作,要求表叔指點。”兩公子歡喜不已,當夜設席接風,留在書房歇息。次早起來,會過蘧公孫,就換了衣服,叫家人持帖,坐轎子去拜魯編修。拜罷迴家,即吩咐廚役備席,發貼請編修公,明日接風。走到書房內,向公孫笑著說道:“我們明日請一位客,勞賢侄陪一陪。”蘧公孫問:“是那一位?”三公子道:“就是我這同鄉魯編修,也是先太保做會試總裁取中的。”四公子道:“究竟也是個俗氣不過的人。卻因我們和他世兄弟,又前日船上遇著就先擾他一席酒,所以明日邀他來坐坐。”


    說著,看門的人進來稟說:“紹興姓牛的牛相公,叫做牛布衣,在外候二位老爺。”三公子道:“快請廳上坐。”蘧公孫道:“這牛布衣先生,可是曾在山東範學台幕中的?”三公子道:“正是。你怎得知?”蘧公孫道:“曾和先父同事,小侄所以知道。”四公子道:“我們倒忘了尊公是在那裏的。”隨即出去會了牛布衣,談之良久,便同牛布衣走進書房。蘧公孫上前拜見,牛布衣說道;“適才會見令表叔,才知尊大人已謝賓客,使我不勝傷感。今幸見世兄如此英英玉立,可稱嗣續有人,又要破涕為笑。”因問:“令祖老先生康健麽?”蘧公孫答道:“托庇粗安。家祖每常也時時想念老伯。”牛布衣又說起:“範學台幕中查一個童生卷子,尊公說出何景明的一段話,真乃‘談言微中,名士風流’。”因將那一席話又述了一遍,兩公子同蘧公孫都笑了。三公子道:“牛先生,你我數十年故交,凡事忘形,今又喜得舍表侄得接大教,竟在此坐到晚去。”少頃,擺出酒席,四位樽酒論文。直吃到日暮,牛布衣告別,兩公子問明寓處,送了出去。


    次早,遣家人去邀請魯編修,直到日中才來。頭戴紗帽,身穿蟒衣,進了廳事,就要進去拜老師神主。兩公子再三辭過,然後寬衣坐下,獻茶。茶罷,蘧公孫出來拜見。三公子道:“這是舍表侄,南昌太守家姑丈之孫。”魯編修道:“久慕久慕!”彼此謙讓坐下,寒暄已畢,擺上兩席酒來。魯編修道:“老世兄,這個就不是了。你我世交,知己間何必做這些客套!依弟愚見,這廳事也太闊落。意欲借尊齋,隻須一席酒,我四人促膝談心,方才暢快。”兩公子見這般說,竟不違命,當下讓到書房裏。魯編修見瓶、花、爐、幾,位置得宜,不覺怡悅。奉席坐了,公子吩咐一聲叫“焚香”。隻見一個頭發齊眉的童子,在幾上捧了一個古銅香爐出去,隨即兩個管家進來放下暖簾,就出去了。足有一個時辰,酒斟三巡,那兩個管家又進來把暖簾卷上,但見書房兩邊牆壁上、板縫裏,都噴出香氣來,滿座異香襲人,魯編修覺飄飄有淩雲之思。三公子向魯編修道:“香必要如此燒,方不覺得有煙氣。”


    編修讚歎了一迴,同蘧公孫談及江西的事,問道:“令祖老先生南昌接任便是王諱惠的了?”蘧公孫道:“正是。”魯編修道:“這位王道尊卻是了不得,而今朝廷捕獲得他甚緊。”三公子道:“他是降了寧王的。”魯編修道:“他是江西保薦第一能員,及期就是他先降順了。”四公子道:“他這降,到底也不是。”魯編修道:“古語道得好:‘無兵無糧,因甚不降?’隻是各偽官也逃脫了許多,隻有他領著南贛數郡一齊歸降,所以朝廷尤把他罪狀的狠,懸賞捕拿。”公孫聽了這話,那從前的事,一字也不敢提。魯編修又說起他請仙這一段故事,兩公子不知。魯編修細說這件事,把《西江月》念了一遍,後來的事逐句講解出來,又道:“仙乩也古怪,隻說道他歸降,此後再不判了,還是吉兇未定。”四公子道:“‘幾者,動之微,吉之先見。’這就是那扶乩的人一時動乎其機。說是有神仙,又說有靈鬼的,都不相幹。”


    換過了席,兩公子把蘧公孫的詩和他刻的詩話請教,極誇少年美才。魯編修歎賞了許久,便向兩公子問道:“令表侄貴庚?”三公子道:“十七。”魯編修道:“懸弧之慶,在於何日?”三公子轉問蘧公孫。公孫道:“小侄是三月十六亥時生的。”魯編修點了一點頭,記在心裏。到晚席散,兩公子送了客,各自安歇。


    又過了數日,蘧公孫辭別迴嘉興去,兩公子又留了一日。這日,三公子在內書房寫迴覆蘧太守的書。才寫著,書童進來道:“看門的稟事。”三公子道:“著他進來。”看門的道:“外麵有一位先生,要求見二位老爺。”三公子道:“你迴他我們不在家,留下了帖罷。”看門的道:“他沒有帖子,問著他名姓,也不肯說,隻說要麵會二位老爺談談。”三公子道:“那先生是怎樣一個人?”看門的道:“他有五六十歲,頭上也戴的是方巾,穿的件繭綢直裰,像個斯文人。”三公子驚道:“想是楊執中來了。”忙丟了書子,請出四公子來,告訴他如此這般,似乎楊執中的行徑,因叫門上的:“去請在廳上坐,我們就出來會。”看門的應諾去了,請了那人到廳上坐下。


    兩公子出來相見。禮畢,奉坐。那人道:“久仰大名,如雷灌耳。隻是無緣,不曾拜識。”三公子道:“先生貴姓,台甫?”那人道:“晚生姓陳,草字和甫,一向在京師行道。昨同翰苑魯老先生來遊貴鄉,今得瞻二位老爺豐采。三老爺‘耳白於麵,名滿天下’;四老爺土星明亮,不日該有加官晉爵之喜。”兩公子聽罷。才曉得不是楊執中,問道:“先生精於風鑒?”陳和甫道:“卜易、談星,看相、算命,內科、外科,內丹、外丹,以及請仙判事,扶乩筆籙,晚生都略知道一二。向在京師。蒙各部院大人及四衙門的老先生請個不歇,經晚生許過他升遷的,無不神驗。不瞞二位老爺說,晚生隻是個直言,並不肯阿諛趣奉,所以這些當道大人,俱蒙相愛。前日正同魯老先生笑說,自離江西,今年到貴省,屈指二十年來,已是走過九省了!”說罷,哈哈大笑。左右捧上茶來吃了。四公子問道:“今番是和魯老先生同船來的?愚弟兄那日在路遇見魯老先生,在船上盤桓了一日,卻不曾會見。”陳和甫道:“那日晚生在二號船上。到晚,才知道二位老爺在彼。這是晚生無緣,遲這幾日,才得拜見。”三公子道:“先生言論軒爽,愚兄弟也覺得恨相見之晚。”陳和甫道:“魯老先生有句話托晚生來麵致二位老爺,可借尊齋一話。”兩公子道:“最好。”


    當下讓到書房裏。陳和甫舉眼四麵一看,見院字深沉,琴書瀟灑,說道:“真是‘天上神仙府,人間宰相家’!”說畢,將椅子移近跟前道:“魯老先生有一個令愛,年方及笄,晚生在他府上,是知道的。這位小姐,德性溫良,才貌出眾。魯老先生和夫人因無子息,愛如掌上之珠,許多人家求親,隻是不允。昨在尊府會見南昌蘧太爺的公孫,著實愛他才華,所以托晚生來問,可曾畢過姻事?”三公子道:“這便是舍表侄,卻還不曾畢姻。極承魯老先生相愛,隻不知他這位小姐貴庚多少?年命可相妨礙?”陳和甫笑道:“這個倒不消慮。令表侄八字,魯老先生在尊府席上已經問明在心裏了,到家就是晚生查算,替他兩人合婚:小姐少公孫一歲,今年十六歲了,天生一對好夫妻,年、月、日、時,無一不相合;將來福壽綿長,子孫眾多,一些也沒有破綻的。”四公子向三公子道:“怪道他前日在席間諄諄問表侄生的年月,我道是因甚麽,原來那時已有意在那裏。”三公子道:“如此極好。魯老先生錯愛,又蒙陳先生你來作伐,我們即刻寫書與家姑丈,擇吉央媒到府奉求。”陳和甫作別道:“容日再來請教,今暫告別,迴魯老先生話去。”兩公子送過陳和甫,迴來將這話說與蘧公孫道:“賢侄既有此事,卻且休要就迴嘉興。我們寫書與太爺,打發盛從迴去取了迴音來,再作道理。”蘧公孫依命住下。


    家人去了十餘日,領著蘧太守的迴書來見兩公子道:“太老爺聽了這話,甚是歡喜,向小人吩咐說:‘自己不能遠來,這事總央煩二位老爺做主。’央媒拜允,一是二位老爺揀擇。或娶過去,或招在這裏,也是二位老爺斟酌。呈上迴書並白銀五百兩,以為聘禮之用。大相公也不必迴家。住在這裏辦這喜事。太老爺身體是康強的,一切放心。”兩公子收了迴書、銀子,擇個吉日,央請陳和甫為媒,這邊添上一位媒人,就是牛布衣。


    當日,兩位月老齊到婁府,設席款待過。二位坐上轎子,管家持帖,去魯編修家求親。魯編修那裏也設席相留,迴了允帖,並帶了庚帖過來。到第三日,婁府辦齊金銀珠翠首飾,裝蟒刻絲綢緞綾羅衣服,羊酒、果品,共是幾十抬,行過禮去。又備了謝媒之禮,陳、牛二位,每位代衣帽銀十二兩,代果酒銀四兩,俱各歡喜。兩公子就托陳和甫選定花燭之期。陳和甫選在十二月初八日不將大吉,送過吉期去。魯編修說,隻得一個女兒,舍不得嫁出門,要蘧公孫入贅。婁府也應允了。


    到十二月初八,婁府張燈結彩,先請兩位月老吃了一日。黃昏時分,大吹大擂起來。婁府一門官銜燈籠,就有八十多對,添上蘧太守家燈籠,足擺了三四條街,還擺不了。全副執事,又是一班細樂,八對紗燈。這時天氣初晴,浮雲尚不曾退盡。燈上都用綠綢雨帷罩著,引著四人大轎。蘧公孫端坐在內。後麵四乘轎子,便是婁府兩公子、陳和甫、牛布衣,同送公孫入贅。到了魯宅門口,開門錢送了幾封,隻見重門洞開,裏麵一派樂聲,迎了出來。四位先下轎進去,兩公子穿著公服,兩山人也穿著吉服。魯編修紗帽蟒袍,緞靴金帶,迎了出來,揖讓升階。才是一班細樂,八對絳紗燈,引著蘧公孫,紗帽宮袍,簪花披紅,低頭進來。到了廳事,先奠了雁,然後拜見魯編修。編修公奉新婿正麵一席坐下,兩公子、兩山人和魯編修,兩列相陪。獻過三遍茶,擺上酒席,每人一席,共是六席。魯編修先奉了公孫的席,公孫也迴奉了。下麵奏著細樂。魯編修去奉眾位的席。蘧公孫偷眼看時,是個舊舊的三間廳古老房子,此時點幾十枝大蠟燭。卻極其輝煌。


    須臾,送定了席,樂聲止了。蘧公孫下來告過丈人同二位表叔的席,又和兩山人平行了禮,入席坐了。戲子上來參了堂,磕頭下去,打動鑼鼓,跳了一出“加官”,演了一出“張仙送子”,一出“封贈”。這時下了兩天雨才住,地下還不甚幹,戲子穿著新靴,都從廊下板上大寬轉走了上來。唱完三出頭,副末執著戲單上來點戲。才走到蘧公孫席前跪下,恰好侍席的管家,捧上頭一碗膾燕窩來上在桌上。管家叫一聲“免”,副末立起,呈上戲單。忽然乒乓一聲響,屋梁上掉下一件東西來,不左不右,不上不下,端端正正掉在燕窩碗裏,將碗打翻。那熱湯濺了副末一臉,碗裏的菜潑了一桌子。定睛看時,原來是一個老鼠從梁上走滑了腳。掉將下來。那老鼠掉在滾熱的湯裏,嚇了一驚,把碗跳翻,爬起就從新郎官身上跳了下去,把簇新的大紅緞補服都弄油了。眾人都失了色,忙將這碗撤去,桌子打抹幹淨,又取一件圓領與公孫換了。公孫再三謙讓,不肯點戲,商議了半日,點了“三代榮”,副末領單下去。


    須臾,酒過數巡。食供兩套,廚下捧上湯來。那廚役雇的是個鄉下小使,他靸了一雙釘鞋,捧著六碗粉湯。站在丹墀裏尖著眼睛看戲。管家才掇了四碗上去,還有兩碗不曾端,他捧著看戲。看到戲場上小旦裝出一個妓者,扭扭捏捏的唱,他就看昏了,忘其所以然。隻道粉湯碗已是端完了,把盤子向地下一掀,要倒那盤子裏的湯腳,卻叮當一聲響,把兩個碗和粉湯都打碎在地下。他一時慌了,彎下腰去抓那粉湯,又被兩個狗爭著,咂嘴弄舌的,來搶那地下的粉湯吃。他怒從心上起,使盡平生氣力,蹺起一隻腳來踢去,不想那狗倒不曾踢著,力太用猛了,把一隻釘鞋踢脫了,踢起有丈把高。陳和甫坐在左邊的第一席,席上上了兩盤點心——一盤豬肉心的燒賣,一盤鵝油白糖蒸的餃兒——熱烘烘擺在麵前,又是一大深碗索粉八寶攢湯,正待舉起箸來到嘴,忽然席口一個烏黑的東西的溜溜的滾了來,乒乓一聲,把兩盤點心打的稀爛。陳和甫嚇了一驚,慌立起來,衣袖又把粉湯碗招翻,潑了一桌。滿坐上都覺得詫異。魯編修自覺得此事不甚吉利,懊惱了一迴,又不好說,隨即悄悄叫管家到跟前罵了幾句,說:“你們都做甚麽?卻叫這樣人捧盤,可惡之極!過了喜事,一個個都要重責!”亂著,戲子正本做完,眾家人掌了花燭,把蘧公孫送進新房。廳上眾客換席看戲,直到天明才散。


    次日,蘧公孫上廳謝親,設席飲酒。席終,歸到新房裏,重新擺酒,夫妻舉案齊眉。此時魯小姐卸了濃裝,換幾件雅淡衣服,蘧公孫舉眼細看,真有沉魚落雁之容,閉月羞花之貌。三四個丫環養娘,輪流侍奉,又有兩個貼身侍女,一個叫做采,一個叫做雙紅,都是嫋娜輕盈,十分顏色。此時蘧公孫恍如身遊閬苑蓬萊、巫山洛浦。隻因這一番,有分教:


    閨閣繼家聲。有若名師之教;


    草茅隱賢士,又招好客之蹤。


    畢竟後事如何,且聽下迴分解。

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