話說兩位公子在岸上閑步，忽見屋角頭走過一個人來，納頭便拜，兩公子慌忙扶起，說道：“足下是誰？我不認得。”那人道：“兩位少老爺認不得小人了麽？”兩公子道：“正是麵善，一會兒想不起。”那人道：“小人便是先太保老爺墳上看墳的鄒吉甫的兒子鄒三。”兩公子大驚道：“你卻如何在此處？”鄒三道：“自少老爺們都進京之後，小的老子看著墳山，著實興旺，門口又置了幾塊田地，那舊房子就不彀住了，我家就另買了房子搬到東村，那房子讓與小的叔子住。後來小的家弟兄幾個又娶了親，東村房子，隻夠大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。小的有個姐姐，嫁在新市鎮，姐夫沒了，姐姐就把小的老子和娘都接了這裏來住，小的就跟了來的。”兩公子道：“原來如此。我家墳山，沒有人來作踐麽？”鄒三道：“這是那個敢？府縣老爺們，大凡往那裏過，都要進來磕頭，一莖草也沒人動。”兩公子道：“你父親、母親而今在那裏？”鄒三道：“就在市稍盡頭姐姐家住著，不多幾步。小的老子時常想念二位少老爺的恩德，不能見麵。”
三公子向四公子道：“鄒吉甫這老人家，我們也甚是想他，既在此不遠，何不去到他家裏看看？”四公子道：“最好。”帶了鄒三迴到岸上，叫跟隨的吩咐過了船家。鄒三引著路，一徑走到市稍頭，隻見七八間矮小房子，兩扇籬笆門，半開半掩。鄒三走去叫道：“阿爺，三少老爺、四少老爺在此。”鄒吉甫裏麵應道：“是那個？”拄著拐杖出來，望見兩位公子，不覺喜從天降，讓兩公子走進堂屋，丟了拐杖，便要倒身下拜。兩公子慌忙扶住道：“你老人家何消行這個禮？”兩公子扯他同坐下。
鄒三捧出茶來，鄒吉甫親自接了，送與兩公子吃著。三公子道：“我們從京裏出來，一到家就要到先太保墳上掃墓，算計著會你老人家。卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無意中走這條路，不想撞見你兒子，說你老人家在這裏，得以會著。相別十幾年，你老人家越發康健了。方才聽見說，你那兩個令郎都娶了媳婦，曾添了幾個孫子了麽？你的老伴也同在這裏？”說著，那老婆婆白發齊眉，出來向兩公子道了萬福，兩公子也還了禮。鄒吉甫道：“你快進去向女孩兒說，整治起飯來，留兩位少老爺坐坐。”婆婆進去了。鄒吉甫道：“我夫妻兩個，感激太老爺、少老爺的恩典，一時也不能忘。我這老婆子，每日在這房簷下燒一炷香，保祝少老爺們仍舊官居一品。而今大少老爺想也是大轎子？”四公子道：“我們弟兄們都不在家，有甚好處到你老人家，卻說這樣的話！越說得我們心裏不安。”三公子道：“況且墳山累你老人家看守多年，我們方且知感不盡，怎說這話？”鄒吉甫道：“蘧姑老爺已是告老迴鄉了，他少爺可惜去世。小公子想也長成人了麽？”三公子道：“他今年十七歲，資性倒也還聰明的。”
鄒三捧出飯來，雞、魚、肉、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬菜，擺在桌上，請兩位公子坐下。鄒吉甫不敢來陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來，鄒吉甫道：“鄉下的水酒，老爺們恐吃不慣。”四公子道：“這酒也還有些身分。”鄒吉甫道：“再不要說起！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。小老還是聽見我死鬼父親說：‘在洪武爺手裏過日子，各樣都好。二鬥米做酒，足有二十斤酒娘子。後來永樂爺掌了江山，不知怎樣的，事事都改變了，二鬥米隻做的出十五六斤酒來。’像我這酒是扣著水下的，還是這般淡薄無味。”三公子道：“我們酒量也不大，隻這個酒十分好了。”鄒吉甫吃著酒，說道：“不瞞老爺說，我是老了，不中用了，怎得天可憐見，讓他們孩子們再過幾年洪武爺的日子就好了！”
四公子聽了，望著三公子笑。鄒吉甫又道：“我聽見人說：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一樣好的，就為出了個永樂爺就弄壞了。’這事可是有的麽？”三公子笑道：“你鄉下一個老實人，那裏得知這些話？這話畢竟是誰向你說的？”鄒吉甫道：“我本來果然不曉得這些話，因我這鎮上有個鹽店，鹽店一位管事先生，閑常無事，就來到我們這稻場上，或是柳陰樹下坐著，說的這些話，所以我常聽見他。”兩公子驚道：“這先生姓甚麽？”鄒吉甫道：“他姓楊，為人忠直不過，又好看的是個書，要便袖口內藏了一卷，隨處坐著，拿出來看。往常他在這裏，飯後沒事，也好步出來了。而今要見這先生，卻是再不能得。”公子道：“這先生往那裏去了？”鄒吉甫道：“再不要說起！楊先生雖是生意出身，一切賬目，卻不肯用心料理，除了出外閑遊，在店裏時，也隻是垂簾看書，憑著這夥計胡三。所以一店裏人都稱唿他是個‘老阿呆’。先年東家因他為人正氣，所以托他管總。後來聽見這些呆事，本東自己下店，把賬一盤，卻虧空了七百多銀子。問著，又沒處開消，還在東家麵前咬文嚼字，指手畫腳的不服。東家惱了，一張呈子送在德清縣裏。縣主老爺見是鹽務的事，點到奉承，把這先生拿到監裏坐著追比。而今已在監裏將有一年半了。”三公子道：“他家可有甚麽產業可以賠償？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在村口外四裏多路，兩個兒子都是蠢人，既不做生意，又不讀書，還靠著老官養活，卻將甚麽賠償？”
四公子向三公子道：“窮鄉僻壤，有這樣讀書君子，卻被守錢奴如此淩虐，足令人怒發衝冠！我們可以商量個道理救得此人麽？”三公子道：“他不過是欠債，並非犯法。如今隻消到城裏問明底細，替他把這幾兩債負弄清了就是，這有何難！”四公子道：“這最有理。我兩人明日到家，就去辦這件事。”鄒吉甫道：“阿彌陀佛！二位少老爺是肯做好事的。想著從前已往，不知拔濟了多少人。如今若救出楊先生來，這一鎮的人，誰不感仰！”三公子道：“吉甫，這句話你在鎮上且不要說出來，待我們去相機而動。”四公子道：“正是。未知事體做的來與做不來，說出來就沒趣了。”於是不用酒了，取飯來吃過。匆匆迴船。鄒吉甫拄著拐杖，送到船上，說：“少老爺們恭喜迴府，小老遲日再來城裏府內候安。”又叫鄒三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，與二位少老爺消夜，看著開船，方才迴去了。
兩公子到家，清理了些家務，應酬了幾天客事，即便喚了一個辦事家人晉爵，叫他去到縣裏查新市鎮鹽店裏送來監禁這人是何名字，虧空何項銀兩，共計多少，本人有功名沒功名，都查明白了來說。晉爵領命，來到縣衙。戶房書辦原是晉爵拜盟的弟兄，見他來查，連忙將案尋出。用紙謄寫一通，遞與他，拿了迴來迴覆兩公子。隻見上麵寫著：
新市鎮公裕旗鹽店呈首：商人楊執中，即楊允，累年在店不守本分，嫖賭穿吃，侵用成本七百餘兩，有誤國課，懇恩追比雲雲。但查本人係廩生挨貢，不便追比，合詳請褫革，以便嚴比。今將本犯權時寄監收禁，候上憲批示，然後勒限等情。
四公子道：“這也可笑的緊。廩生挨貢，也是衣冠中人物，今不過侵用鹽商這幾兩銀子。就要將他褫革追比，是何道理！”三公子道：“你問明了他並無別情麽？”晉爵道：“小的問明了，並無別情。”三公子道：“既然如此，你去把我們前日黃家圩那人來贖田的一宗銀子，兌七百五十兩替他上庫，再寫我兩人的名帖，向德清縣說‘這楊貢生是家老爺們相好’，叫他就放出監來。你再拿你的名字添上一個保狀。你作速去辦理。”四公子道：“晉爵，這事你就去辦，不可怠慢。那楊貢生出監來，你也不必同他說什麽，他自然到我這裏來相會。”晉爵應諾去了。
晉爵隻帶二十兩銀子，一直到書辦家，把這銀子送與書辦，說道：“楊貢生的事，我和你商議個主意。”書辦道：“既是太師老爺府裏發的有帖子，這事何難？”隨即打個稟帖，說：
這楊貢生是婁府的人。兩位老爺發了帖，現有婁府家人具的保狀。況且婁府說：這項銀子，非贓非帑，何以便行監禁？此事乞老爺上裁。
知縣聽了婁府這番話，心下著慌，卻又迴不得鹽商。傳進書辦去細細商酌，隻得把幾項鹽規銀子湊齊，補了這一項，準了晉爵保狀，即刻把楊貢生放出監來，也不用發落，釋放去了。那七百多銀子都是晉爵笑納，把放出來的話都迴覆了公子。
三公子向四公子道：“鄒吉甫這老人家，我們也甚是想他，既在此不遠，何不去到他家裏看看？”四公子道：“最好。”帶了鄒三迴到岸上，叫跟隨的吩咐過了船家。鄒三引著路，一徑走到市稍頭，隻見七八間矮小房子，兩扇籬笆門，半開半掩。鄒三走去叫道：“阿爺，三少老爺、四少老爺在此。”鄒吉甫裏麵應道：“是那個？”拄著拐杖出來，望見兩位公子，不覺喜從天降，讓兩公子走進堂屋，丟了拐杖，便要倒身下拜。兩公子慌忙扶住道：“你老人家何消行這個禮？”兩公子扯他同坐下。
鄒三捧出茶來，鄒吉甫親自接了，送與兩公子吃著。三公子道：“我們從京裏出來，一到家就要到先太保墳上掃墓，算計著會你老人家。卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無意中走這條路，不想撞見你兒子，說你老人家在這裏，得以會著。相別十幾年，你老人家越發康健了。方才聽見說，你那兩個令郎都娶了媳婦，曾添了幾個孫子了麽？你的老伴也同在這裏？”說著，那老婆婆白發齊眉，出來向兩公子道了萬福，兩公子也還了禮。鄒吉甫道：“你快進去向女孩兒說，整治起飯來，留兩位少老爺坐坐。”婆婆進去了。鄒吉甫道：“我夫妻兩個，感激太老爺、少老爺的恩典，一時也不能忘。我這老婆子，每日在這房簷下燒一炷香，保祝少老爺們仍舊官居一品。而今大少老爺想也是大轎子？”四公子道：“我們弟兄們都不在家，有甚好處到你老人家，卻說這樣的話！越說得我們心裏不安。”三公子道：“況且墳山累你老人家看守多年，我們方且知感不盡，怎說這話？”鄒吉甫道：“蘧姑老爺已是告老迴鄉了，他少爺可惜去世。小公子想也長成人了麽？”三公子道：“他今年十七歲，資性倒也還聰明的。”
鄒三捧出飯來，雞、魚、肉、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬菜，擺在桌上，請兩位公子坐下。鄒吉甫不敢來陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來，鄒吉甫道：“鄉下的水酒，老爺們恐吃不慣。”四公子道：“這酒也還有些身分。”鄒吉甫道：“再不要說起！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。小老還是聽見我死鬼父親說：‘在洪武爺手裏過日子，各樣都好。二鬥米做酒，足有二十斤酒娘子。後來永樂爺掌了江山，不知怎樣的，事事都改變了，二鬥米隻做的出十五六斤酒來。’像我這酒是扣著水下的，還是這般淡薄無味。”三公子道：“我們酒量也不大，隻這個酒十分好了。”鄒吉甫吃著酒，說道：“不瞞老爺說，我是老了，不中用了，怎得天可憐見，讓他們孩子們再過幾年洪武爺的日子就好了！”
四公子聽了，望著三公子笑。鄒吉甫又道：“我聽見人說：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一樣好的，就為出了個永樂爺就弄壞了。’這事可是有的麽？”三公子笑道：“你鄉下一個老實人，那裏得知這些話？這話畢竟是誰向你說的？”鄒吉甫道：“我本來果然不曉得這些話，因我這鎮上有個鹽店，鹽店一位管事先生，閑常無事，就來到我們這稻場上，或是柳陰樹下坐著，說的這些話，所以我常聽見他。”兩公子驚道：“這先生姓甚麽？”鄒吉甫道：“他姓楊，為人忠直不過，又好看的是個書，要便袖口內藏了一卷，隨處坐著，拿出來看。往常他在這裏，飯後沒事，也好步出來了。而今要見這先生，卻是再不能得。”公子道：“這先生往那裏去了？”鄒吉甫道：“再不要說起！楊先生雖是生意出身，一切賬目，卻不肯用心料理，除了出外閑遊，在店裏時，也隻是垂簾看書，憑著這夥計胡三。所以一店裏人都稱唿他是個‘老阿呆’。先年東家因他為人正氣，所以托他管總。後來聽見這些呆事，本東自己下店，把賬一盤，卻虧空了七百多銀子。問著，又沒處開消，還在東家麵前咬文嚼字，指手畫腳的不服。東家惱了，一張呈子送在德清縣裏。縣主老爺見是鹽務的事，點到奉承，把這先生拿到監裏坐著追比。而今已在監裏將有一年半了。”三公子道：“他家可有甚麽產業可以賠償？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在村口外四裏多路，兩個兒子都是蠢人，既不做生意，又不讀書，還靠著老官養活，卻將甚麽賠償？”
四公子向三公子道：“窮鄉僻壤，有這樣讀書君子，卻被守錢奴如此淩虐，足令人怒發衝冠！我們可以商量個道理救得此人麽？”三公子道：“他不過是欠債，並非犯法。如今隻消到城裏問明底細，替他把這幾兩債負弄清了就是，這有何難！”四公子道：“這最有理。我兩人明日到家，就去辦這件事。”鄒吉甫道：“阿彌陀佛！二位少老爺是肯做好事的。想著從前已往，不知拔濟了多少人。如今若救出楊先生來，這一鎮的人，誰不感仰！”三公子道：“吉甫，這句話你在鎮上且不要說出來，待我們去相機而動。”四公子道：“正是。未知事體做的來與做不來，說出來就沒趣了。”於是不用酒了，取飯來吃過。匆匆迴船。鄒吉甫拄著拐杖，送到船上，說：“少老爺們恭喜迴府，小老遲日再來城裏府內候安。”又叫鄒三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，與二位少老爺消夜，看著開船，方才迴去了。
兩公子到家，清理了些家務，應酬了幾天客事，即便喚了一個辦事家人晉爵，叫他去到縣裏查新市鎮鹽店裏送來監禁這人是何名字，虧空何項銀兩，共計多少，本人有功名沒功名，都查明白了來說。晉爵領命，來到縣衙。戶房書辦原是晉爵拜盟的弟兄，見他來查，連忙將案尋出。用紙謄寫一通，遞與他，拿了迴來迴覆兩公子。隻見上麵寫著：
新市鎮公裕旗鹽店呈首：商人楊執中，即楊允，累年在店不守本分，嫖賭穿吃，侵用成本七百餘兩，有誤國課，懇恩追比雲雲。但查本人係廩生挨貢，不便追比，合詳請褫革，以便嚴比。今將本犯權時寄監收禁，候上憲批示，然後勒限等情。
四公子道：“這也可笑的緊。廩生挨貢，也是衣冠中人物，今不過侵用鹽商這幾兩銀子。就要將他褫革追比，是何道理！”三公子道：“你問明了他並無別情麽？”晉爵道：“小的問明了，並無別情。”三公子道：“既然如此，你去把我們前日黃家圩那人來贖田的一宗銀子，兌七百五十兩替他上庫，再寫我兩人的名帖，向德清縣說‘這楊貢生是家老爺們相好’，叫他就放出監來。你再拿你的名字添上一個保狀。你作速去辦理。”四公子道：“晉爵，這事你就去辦，不可怠慢。那楊貢生出監來，你也不必同他說什麽，他自然到我這裏來相會。”晉爵應諾去了。
晉爵隻帶二十兩銀子，一直到書辦家，把這銀子送與書辦，說道：“楊貢生的事，我和你商議個主意。”書辦道：“既是太師老爺府裏發的有帖子，這事何難？”隨即打個稟帖，說：
這楊貢生是婁府的人。兩位老爺發了帖，現有婁府家人具的保狀。況且婁府說：這項銀子，非贓非帑，何以便行監禁？此事乞老爺上裁。
知縣聽了婁府這番話，心下著慌，卻又迴不得鹽商。傳進書辦去細細商酌，隻得把幾項鹽規銀子湊齊，補了這一項，準了晉爵保狀，即刻把楊貢生放出監來，也不用發落，釋放去了。那七百多銀子都是晉爵笑納，把放出來的話都迴覆了公子。