明珠咬著嘴唇沒吱聲。曹戒接著道：“孩子，你還有什麽顧慮？”明珠道：“曾祖父，孩兒始終覺得，那許生父子錯不該死，他們也是被逼無奈，才走上這條道的。”
“被逼無奈？你這叫什麽話，他們生是大漢的人，死是大漢的鬼，生活艱苦一點算什麽，難道就要造朝廷的反？這是大逆不道之罪，是該誅族的。”
“曾祖父，你沒有看到南方百姓們所受的苦難有多深，他們連年遭受天災，穿不能護身蔽體，食不滿腸飽腹，住不能遮風擋雨，真是苦不堪言。”
“孩子，成大事者不可拘小節，天災頻頻，是對這些人的報應，他們對朝廷積怨太多，老天也看不下去了，所以才略作懲罰，許生父子帶頭鬧事，抵抗朝廷罪不可恕，你怎麽還能為他們說話呢。”
明珠歎道：“雖然他們不該反抗朝廷，但是，朝廷也有用人不當之過。”
“孩子，你在指責皇上？”
“不，是……把持朝政的權宦們。”
“那你的意思是說曾祖父的不對了。”
明珠低頭道：“曾祖父，百姓起事，不隻是天災，天災非人力所能避免，但官府不體恤，不關心，反而如往常一樣征收田稅，天旱水澇，莊稼顆粒無收，百姓怎麽交稅？這些地方官員貪心太重，一味地討好你們，卻不管百姓死活，孩兒覺得你們也有過錯。”
曹戒一愕，道：“孩子，這事不能怪到曾祖父頭上啊，他們進京朝拜，從來沒有訴過苦，要是他們將天災的實情匯報上來，曾祖父怎麽忍心收取他們孝敬的禮品呢。”明珠歎道：“他們惟恐孝敬比別處少了，怎敢訴苦？再說，您不也是按照他們孝敬的多少論功封賞嗎？”曹戒臉色微微再變，沒有說話。明珠道：“曾祖父，孩子南下的事再說吧。”曹戒擺擺手，道：“那好，你先下去吧，讓曾祖父想想。”
明珠不想南下，是覺得自己處身其中，難以找準自己的位置。他身為朝廷官員，又受曾祖父委派，按理，應該為朝廷出力，順著曹戒的意圖去做，但是，如果這樣，難免與許生父子正麵衝突，甚至兵戎相見。明珠深知百姓的苦衷，對許生父子起事甚為同情，從情感出發，他是偏袒義軍的。因此，明珠不想南下。
明珠不想出京，但是，此後發生的兩件事，卻不容他不出京。
第一件事，這年六月，北海發生了地震。海水泛濫，淹沒了北海、東萊等地大片耕地、村莊，百姓死亡無數。
第二件事，張仲景失蹤了。曹安外出近月，單騎而歸，並沒有將張仲景帶迴來，並說張仲景在明珠離開後，也不日北上。他到了張仲景的老家，張仲景並沒有迴去。曹安猜測，他是不是學華佗行醫江湖，做起遊方的郎中來。
北海告急奏折遞到京城，張然接了，不敢遲報，忙將奏折拿給皇上。皇上一看上麵的數據就傻了，道：“南方兵亂，北海天災，朕如何是好？”張然道：“此事可讓曹公公並抓。”皇上道：“你說曹戒？不，朕不想起用他。”張然道：“萬歲，無論南方兵亂，還是北海水亂，都是亂事，既然曹公公插手治亂，何不繼續讓其行使職權。”皇上道：“張常侍，你就不怕曹公公管得事太多了？”張然笑道：“當然不怕。”
“那好吧，朕便下旨令曹戒負責其事。”張然道：“單曹戒一人恐怕不成，奴才再推薦兩個人。”
“誰？”
“一個是司空楊賜，他的職權便是負責水利建設，由他做曹戒的助手，曹戒不會多想。”
“那另一個呢？”
“另一個便是王弗王公公。”
“哦，張公公，朕看得出來，這段日子，你一直想淩駕於曹、王兩位公公頭上，但你為何舉薦他們二人？”
“論資格，論聲望，要數這兩位中常侍最高，奴才不舉薦他們，舉薦誰呢？”
“嗯，既然你不怕朕偏心，朕就依了你，朕近來很少給他們做事的機會，還覺得對不住他們呢。”
張然見皇上應了，心中暗笑。他怎麽會好意舉薦曹戒和王弗呢？他知道，治亂談何容易，隻要曹、王處事不利，張然便會抓到機會，下手彈劾。
但是，曹戒、王弗在官場裏混了幾十年，都是城府極深的人，怎會輕易入了張然的圈套。王弗接到聖旨後，尋思半晌，決定抱病不出，但為了應付皇上，也推薦了一人。讓他到曹戒府上報道。曹戒呢？和王弗一樣，不過他稱自己老眼昏花，無法親臨現場，便舉薦明珠代為行使職權。
出於這兩件事，明珠隻好再次出京。不過，這一次他的方向不是南下，而是東行。
這日，明珠告別丁玉瑛母子，帶著小丁，來到府外，縱身上馬，直奔東城門，去與王弗所派的人碰頭。
正行間，突然一個二十八九歲的少年攔住馬頭。明珠定睛一看，叫道：“本初兄，是你。”
那青年正是袁紹袁本初。
“被逼無奈？你這叫什麽話，他們生是大漢的人，死是大漢的鬼，生活艱苦一點算什麽，難道就要造朝廷的反？這是大逆不道之罪，是該誅族的。”
“曾祖父，你沒有看到南方百姓們所受的苦難有多深，他們連年遭受天災，穿不能護身蔽體，食不滿腸飽腹，住不能遮風擋雨，真是苦不堪言。”
“孩子，成大事者不可拘小節，天災頻頻，是對這些人的報應，他們對朝廷積怨太多，老天也看不下去了，所以才略作懲罰，許生父子帶頭鬧事，抵抗朝廷罪不可恕，你怎麽還能為他們說話呢。”
明珠歎道：“雖然他們不該反抗朝廷，但是，朝廷也有用人不當之過。”
“孩子，你在指責皇上？”
“不，是……把持朝政的權宦們。”
“那你的意思是說曾祖父的不對了。”
明珠低頭道：“曾祖父，百姓起事，不隻是天災，天災非人力所能避免，但官府不體恤，不關心，反而如往常一樣征收田稅，天旱水澇，莊稼顆粒無收，百姓怎麽交稅？這些地方官員貪心太重，一味地討好你們，卻不管百姓死活，孩兒覺得你們也有過錯。”
曹戒一愕，道：“孩子，這事不能怪到曾祖父頭上啊，他們進京朝拜，從來沒有訴過苦，要是他們將天災的實情匯報上來，曾祖父怎麽忍心收取他們孝敬的禮品呢。”明珠歎道：“他們惟恐孝敬比別處少了，怎敢訴苦？再說，您不也是按照他們孝敬的多少論功封賞嗎？”曹戒臉色微微再變，沒有說話。明珠道：“曾祖父，孩子南下的事再說吧。”曹戒擺擺手，道：“那好，你先下去吧，讓曾祖父想想。”
明珠不想南下，是覺得自己處身其中，難以找準自己的位置。他身為朝廷官員，又受曾祖父委派，按理，應該為朝廷出力，順著曹戒的意圖去做，但是，如果這樣，難免與許生父子正麵衝突，甚至兵戎相見。明珠深知百姓的苦衷，對許生父子起事甚為同情，從情感出發，他是偏袒義軍的。因此，明珠不想南下。
明珠不想出京，但是，此後發生的兩件事，卻不容他不出京。
第一件事，這年六月，北海發生了地震。海水泛濫，淹沒了北海、東萊等地大片耕地、村莊，百姓死亡無數。
第二件事，張仲景失蹤了。曹安外出近月，單騎而歸，並沒有將張仲景帶迴來，並說張仲景在明珠離開後，也不日北上。他到了張仲景的老家，張仲景並沒有迴去。曹安猜測，他是不是學華佗行醫江湖，做起遊方的郎中來。
北海告急奏折遞到京城，張然接了，不敢遲報，忙將奏折拿給皇上。皇上一看上麵的數據就傻了，道：“南方兵亂，北海天災，朕如何是好？”張然道：“此事可讓曹公公並抓。”皇上道：“你說曹戒？不，朕不想起用他。”張然道：“萬歲，無論南方兵亂，還是北海水亂，都是亂事，既然曹公公插手治亂，何不繼續讓其行使職權。”皇上道：“張常侍，你就不怕曹公公管得事太多了？”張然笑道：“當然不怕。”
“那好吧，朕便下旨令曹戒負責其事。”張然道：“單曹戒一人恐怕不成，奴才再推薦兩個人。”
“誰？”
“一個是司空楊賜，他的職權便是負責水利建設，由他做曹戒的助手，曹戒不會多想。”
“那另一個呢？”
“另一個便是王弗王公公。”
“哦，張公公，朕看得出來，這段日子，你一直想淩駕於曹、王兩位公公頭上，但你為何舉薦他們二人？”
“論資格，論聲望，要數這兩位中常侍最高，奴才不舉薦他們，舉薦誰呢？”
“嗯，既然你不怕朕偏心，朕就依了你，朕近來很少給他們做事的機會，還覺得對不住他們呢。”
張然見皇上應了，心中暗笑。他怎麽會好意舉薦曹戒和王弗呢？他知道，治亂談何容易，隻要曹、王處事不利，張然便會抓到機會，下手彈劾。
但是，曹戒、王弗在官場裏混了幾十年，都是城府極深的人，怎會輕易入了張然的圈套。王弗接到聖旨後，尋思半晌，決定抱病不出，但為了應付皇上，也推薦了一人。讓他到曹戒府上報道。曹戒呢？和王弗一樣，不過他稱自己老眼昏花，無法親臨現場，便舉薦明珠代為行使職權。
出於這兩件事，明珠隻好再次出京。不過，這一次他的方向不是南下，而是東行。
這日，明珠告別丁玉瑛母子，帶著小丁，來到府外，縱身上馬，直奔東城門，去與王弗所派的人碰頭。
正行間，突然一個二十八九歲的少年攔住馬頭。明珠定睛一看，叫道：“本初兄，是你。”
那青年正是袁紹袁本初。