一路上，明珠見孫堅悶悶不樂，不由問道：“文台兄，看你的神色似乎有什麽心結未解？”
孫堅道：“在下見張郎中醫道高深，不免對手下那些遭受瘟疫之苦的兵士難過。”明珠道：“文台兄不必難過，你向仲景兄討一些藥丸既可。”孫堅歎道：“來不及了，兵士們已經……已經歸天了。”明珠歎道：“原來如此。”孫堅仰天大叫：“時不我待啊，弟兄們，孫堅對不起你們。”明珠勸道：“這並非文台兄之過，實乃戰亂之禍，你我應竭力阻止這場戰亂才是。”孫堅點頭道：“在下得知，最近官兵戰事吃緊，叛軍如虎狼之師，頗不易對付，看來，這將是一場硬仗啊。”
明珠道：“據曹某得知，許生父子的隊伍中，多是無辜的百姓，很多人是被呂無為這樣的人蠱惑和利用，起哄鬧事，如果能曉以利害，避免戰火，那就最好了。”孫堅道：“談何容易，多年來，他們被官府壓迫，一旦舉事，勢同洪水，是放得出，收不住啊。”明珠歎息一聲，不再說話，心中卻在尋思萬全之策。
明珠等人來到合肥縣城後，得知刺史已趕往章安縣。於是，眾人又趕奔章安而來。到了章安，揚州刺史臧旻親自接見了他們。臧旻很是器重明珠，將其敬為上賓，並道：“本官接到曹公公書信，說曹大人不日便至，本官左盼右盼，總算把曹大人盼來了。”明珠忙道：“明珠何能，有勞大人如此看重。”臧旻笑道：“南方兵亂，曹公公異常關心，本官去信請示，他老人家說書信來往費時累日，一切聽從曹大人的決斷，並為曹大人留有密函一封。”說著，臧旻拿出一封信函遞給明珠。明珠打開一看，見的確是曹戒的親筆，曾祖父命他隨時密報亂軍的動向，他已派人暗中跟隨臧旻左右，隨時與京城聯係，希望他不要急於撲滅戰火，要使亂事有控製地蔓延，等造成一定聲勢和影響後，再引為已用。另外，餘姚守將費中曾以書信的形式朝拜，期望得到曾祖父的提攜，曾祖父讓他暗中將費中及其小妾除去。
明珠問道：“不知曾祖父所派之人在何處？”臧旻道：“都在客房等候，他們已到多日了。”明珠道：“臧大人，前方戰事如何？”臧旻道：“亂軍氣勢如虹，雖然官兵多方迎敵，但是也多處失利，目前句章、剡城、餘姚、鄞城、鄱陽、豫章已被叛軍占領，長沙、江夏也有部分城池失守，慶幸的是吳郡、丹陽方麵有孫堅、陳夤兩位大人鎮守，還在我軍手裏。”明珠道：“我等來時見城外黑壓壓的，足有數萬兵馬，看來是許生父子的主力吧。”臧旻道：“不錯，據兵士刺探，許生父子親自帶兵，因此，本官也不敢大意，來章安城坐鎮。”
明珠想了想，將曾祖父給他的密函遞給臧旻，道：“大人看看吧。”臧旻道：“此是曹公公給曹大人的密函，本官……不適合看吧？”明珠笑笑。
臧旻拿起密函，仔細地看著，隻見他臉色越來越難看，眼神也是越來越迷茫。過了一會兒，他將密函還給明珠，低頭不語。明珠道：“大人以為如何？”臧旻喝道：“來人，去客房捉拿費中、葉子等人，就地正法。”有兵士應聲去了。明珠忙道：“大人，費中雖守城不利，但此事或與曾祖父的囑托有關？”臧旻搖頭道：“曹大人，餘姚乃兵家重地，官兵的門戶，費中居然為了陷害曹大人棄城而逃，罪不可恕。”明珠歎息一聲，不再說話。
臧旻看看孫堅等人，將明珠拉入內堂，道：“曹大人，本官蒙曹公公知遇之恩，願奉曹公公之命行事。”明珠道：“大人乃此起戰事的總指揮，手中掌握揚州各地軍政大權，且有調動豫、冀、徐、青、荊、益等州兵馬的權利，你的舉止，不但是個人立場問題，也影響著戰事全局。”臧旻道：“曹大人的意思是？”明珠笑道：“大局為重。”說完，明珠去了客房。
孫堅道：“在下見張郎中醫道高深，不免對手下那些遭受瘟疫之苦的兵士難過。”明珠道：“文台兄不必難過，你向仲景兄討一些藥丸既可。”孫堅歎道：“來不及了，兵士們已經……已經歸天了。”明珠歎道：“原來如此。”孫堅仰天大叫：“時不我待啊，弟兄們，孫堅對不起你們。”明珠勸道：“這並非文台兄之過，實乃戰亂之禍，你我應竭力阻止這場戰亂才是。”孫堅點頭道：“在下得知，最近官兵戰事吃緊，叛軍如虎狼之師，頗不易對付，看來，這將是一場硬仗啊。”
明珠道：“據曹某得知，許生父子的隊伍中，多是無辜的百姓，很多人是被呂無為這樣的人蠱惑和利用，起哄鬧事，如果能曉以利害，避免戰火，那就最好了。”孫堅道：“談何容易，多年來，他們被官府壓迫，一旦舉事，勢同洪水，是放得出，收不住啊。”明珠歎息一聲，不再說話，心中卻在尋思萬全之策。
明珠等人來到合肥縣城後，得知刺史已趕往章安縣。於是，眾人又趕奔章安而來。到了章安，揚州刺史臧旻親自接見了他們。臧旻很是器重明珠，將其敬為上賓，並道：“本官接到曹公公書信，說曹大人不日便至，本官左盼右盼，總算把曹大人盼來了。”明珠忙道：“明珠何能，有勞大人如此看重。”臧旻笑道：“南方兵亂，曹公公異常關心，本官去信請示，他老人家說書信來往費時累日，一切聽從曹大人的決斷，並為曹大人留有密函一封。”說著，臧旻拿出一封信函遞給明珠。明珠打開一看，見的確是曹戒的親筆，曾祖父命他隨時密報亂軍的動向，他已派人暗中跟隨臧旻左右，隨時與京城聯係，希望他不要急於撲滅戰火，要使亂事有控製地蔓延，等造成一定聲勢和影響後，再引為已用。另外，餘姚守將費中曾以書信的形式朝拜，期望得到曾祖父的提攜，曾祖父讓他暗中將費中及其小妾除去。
明珠問道：“不知曾祖父所派之人在何處？”臧旻道：“都在客房等候，他們已到多日了。”明珠道：“臧大人，前方戰事如何？”臧旻道：“亂軍氣勢如虹，雖然官兵多方迎敵，但是也多處失利，目前句章、剡城、餘姚、鄞城、鄱陽、豫章已被叛軍占領，長沙、江夏也有部分城池失守，慶幸的是吳郡、丹陽方麵有孫堅、陳夤兩位大人鎮守，還在我軍手裏。”明珠道：“我等來時見城外黑壓壓的，足有數萬兵馬，看來是許生父子的主力吧。”臧旻道：“不錯，據兵士刺探，許生父子親自帶兵，因此，本官也不敢大意，來章安城坐鎮。”
明珠想了想，將曾祖父給他的密函遞給臧旻，道：“大人看看吧。”臧旻道：“此是曹公公給曹大人的密函，本官……不適合看吧？”明珠笑笑。
臧旻拿起密函，仔細地看著，隻見他臉色越來越難看，眼神也是越來越迷茫。過了一會兒，他將密函還給明珠，低頭不語。明珠道：“大人以為如何？”臧旻喝道：“來人，去客房捉拿費中、葉子等人，就地正法。”有兵士應聲去了。明珠忙道：“大人，費中雖守城不利，但此事或與曾祖父的囑托有關？”臧旻搖頭道：“曹大人，餘姚乃兵家重地，官兵的門戶，費中居然為了陷害曹大人棄城而逃，罪不可恕。”明珠歎息一聲，不再說話。
臧旻看看孫堅等人，將明珠拉入內堂，道：“曹大人，本官蒙曹公公知遇之恩，願奉曹公公之命行事。”明珠道：“大人乃此起戰事的總指揮，手中掌握揚州各地軍政大權，且有調動豫、冀、徐、青、荊、益等州兵馬的權利，你的舉止，不但是個人立場問題，也影響著戰事全局。”臧旻道：“曹大人的意思是？”明珠笑道：“大局為重。”說完，明珠去了客房。