懷遠縣，地處淮河、渦水，北肥水三江交匯之地，曆史悠長久遠，明朝開國將軍常遇春便出自於此，又東臨中都鳳陽，算是一塊占據了天時地利人和的寶地。
數年前，徐貴曾於行鏢之時路經此地，對當時人流不息舟船不斷的繁盛景象印象深刻。當年的懷遠，依靠發達的水路交通，以及鳳陽特殊的中都地位，算得上是一處商貿繁榮之地，南北東西往來客商不絕於此。
可此次前來，見到的卻是一片蕭瑟景象。原本熱鬧的街道，此時隻有三三兩兩行色匆匆之人，而沿街的商鋪，更是十有八九關門打烊，甚至有些商鋪顯得破敗不堪人去物空，這哪裏還是那個徐貴記憶之中的繁華之地啊。
緩緩行於冷清的街道，一陣冷風吹過，屋瓦之上的積雪便迎風飛揚，直灑了騎馬趕馬車的徐貴師徒三人一頭一臉。問遍幾個路人無果之下，徐貴無奈決定先找家客棧休息一日再說。
悅淮客棧，徐貴記得這是懷遠最大的一家客棧，果然，當四人來到其門前之時，客棧的大門依舊開著，卻是沒有往年般有小二奔出來相迎。
劉二虎翻身下馬，手中的韁繩交給徐貴之後，便走進那開著半扇門的客棧大堂，發現諾大的大堂之內，隻有一桌三個客人在那飲酒，連個跑堂的夥計都看不到。大喊一聲之後，也不見人出來的劉二虎，滿臉疑惑著又走了出來，對門口的徐貴說道。
“師父，這裏甚是奇怪，明明有一桌客人，卻連個招唿人的跑堂掌櫃也沒有。要不，我們換一家吧。”
“來啦來啦，哎呦，客觀，怠慢了怠慢了，裏麵請裏麵請。”
還沒等劉二虎說完，突然從門口跑出一人，看那裝束應該是一個掌櫃模樣，卻在腰間又係著一個大大的白色圍裙，此時正一邊擦著手一邊向門口的徐貴劉二虎兩人點頭哈腰，指著裏麵請兩人進來。
“敢問您是。。。”
徐貴拱了拱手，向這人問道。
“這位客官，我是這家客棧的掌櫃的，您快裏麵請。。。”
原來真是掌櫃的，此時正要上前拉徐貴的胳膊，好像有些怕徐貴就這麽走了，非要拉進去再說一樣。徐貴卻是微笑著轉身向後一指，隱蔽地避開掌櫃的伸過來的手的同時，指著身後的兩匹馬和一輛馬車說道。
“掌櫃的，我們要三間客房，還有三匹馬及一輛馬車需要掌櫃的好生照料，不知。。。”
聽到徐貴所說，掌櫃的一臉喜色，知是有錢的主上門，連連點頭笑得像菊花盛開一般。
“沒問題沒問題，客觀您盡管放心，我們客棧有上好的草料，絕對不會虧待您。”
“嗯？”
徐貴和劉二虎兩人同聲疑惑，看向那掌櫃的，那掌櫃的也是發現自己失言，連連作揖道歉，甚至輕輕拍了兩下自己的臉，苦著臉說道。
“哎呦，對不住了二位，瞧我這張笨嘴啊，有上房也有好菜，絕不會讓客官失望，也有上好的草料馬房給馬兒，絕不會影響兩位辦事的。裏麵請，裏麵請。”
看著這掌櫃的有些不倫不類慌慌張張的迎客口，讓徐貴等人一陣搖頭，卻也是不有介懷地走了進去。隻是，見那掌櫃的笨手笨腳地一個人拉著三匹馬向後走去，趙小龍和劉二虎對視一眼，搖了搖頭上前幫手，又是讓掌櫃的一陣鞠躬抱歉不已，徐貴和薛懷文則是搖著頭徑自走入了客棧之中，找了與那桌客人最遠的一處坐了下來。
可一直到那桌客人吃完大喊了三聲結賬，也不見那掌櫃的出來收錢，卻見一個老婦人從後廚跑了出來，連聲致歉之後，才送走了那桌客人。
如此再過了一會，那掌櫃的才從客棧後麵方向走來，身後跟著趙劉二人，看到徐貴兩人落座於一角，那三人便也向這邊走來。終於點完了菜色，等到上齊之時，已是過了近半個時辰之後，四人也才終於算是吃上了飯。
四人吃完飯，由掌櫃的將他們帶上樓上客房之後，薛懷文自顧自關上房門，將自己悶在屋中，而其他三人則是放下行李，安頓好之後，再次來到樓下，點了一壺茶，將那掌櫃的邀來攀談了起來。
經過一番攀談三人才知道，於三年前換了一位知縣開始，原本繁華的懷遠縣就漸漸落寞了下去。原來，新上任的知縣據說是花了大筆銀子買通了朝裏的高官，將原本偏遠地區的知縣換成了富庶之地的懷遠縣。估計是花的銀兩太多，那知縣自打上任以來，便開始以各種名目增加賦稅，不僅對縣內商家的稅銀增加了近兩倍，還派兵守著河道陸路，隻要看到帶著貨物的來往商人，便會收取大量費用，且每到逢年過節之時，更是打著為朝中閣老送禮的名號，向縣裏幾乎所有人收取銀兩錢財。
這幾年這般折騰下來，縣裏的商戶老板被搜刮的實在無法忍受，紛紛宣布關門，很多人甚至舉家離開了懷遠縣，而往來的客商更是避開懷遠縣，寧可繞路也不經過這裏，生生是將原本繁華熱鬧的懷遠，糟蹋成了如今模樣。
當二虎問長籲短歎的掌櫃的，為什麽他這客棧還開著之時，那老板更是長長歎了一口氣，緩緩說道。
“小哥有所不知，這悅淮客棧乃是我祖上三代經營下來的老店，多少年來誠信經營賺取微利，以期開個長久，因著這懷遠縣如雲的往來客商，也算是顧客盈門賺了些錢。傳到我這一代，花費了幾代積蓄重裝店麵之後，正想再好好經營它幾年，誰承想會遇到那天殺的縣太爺，僅隻一年便將我的客棧搜刮的差不多了，前年我更是無奈地關閉了這家幾十年的客棧。可誰知道，那天殺的縣太爺，居然頒令說，堂堂一縣怎能無商，便每個行業指定了一家，下令必須要開業。這可苦了這些開業的商鋪，雖說征稅有些減免，可卻是再無往日景象，還哪裏能夠賺錢維持，如今都是減少一切不必要的開支，勉強度日而已。就是我這裏，我都已經將所有夥計廚師遣散，兩個女兒遠嫁之後，隻有我和我那醜婆娘在勉力維持，因此今日才有怠慢各位之事發生啊。。。”
徐貴三人，聽著掌櫃的述說，也是一陣唏噓。沒想到僅僅三年，往日那車水馬龍舟船首尾相連的懷遠縣，竟變得如此蕭瑟，這貪官也甚是可恨啊。
“掌櫃的，我還要向您打聽一個人，不知您是否聽說過中都妙手陸淩鋒，是一位醫術高超之人。”
那掌櫃的聽到徐貴所說，皺眉想了一下，有些遲疑地說道。
“客官所問之人，我倒是從沒聽說過。”
三人又是一陣失望，正要起身告辭之時，卻從門口傳來一陣腳步之聲，同時一個囂張的聲音傳了進來。
“張掌櫃的，我聽說你店裏來了外地人，你怎地不上報啊。。。難道是要包庇盜金大盜嗎！”
數年前，徐貴曾於行鏢之時路經此地，對當時人流不息舟船不斷的繁盛景象印象深刻。當年的懷遠，依靠發達的水路交通，以及鳳陽特殊的中都地位，算得上是一處商貿繁榮之地，南北東西往來客商不絕於此。
可此次前來，見到的卻是一片蕭瑟景象。原本熱鬧的街道，此時隻有三三兩兩行色匆匆之人，而沿街的商鋪，更是十有八九關門打烊，甚至有些商鋪顯得破敗不堪人去物空，這哪裏還是那個徐貴記憶之中的繁華之地啊。
緩緩行於冷清的街道，一陣冷風吹過，屋瓦之上的積雪便迎風飛揚，直灑了騎馬趕馬車的徐貴師徒三人一頭一臉。問遍幾個路人無果之下，徐貴無奈決定先找家客棧休息一日再說。
悅淮客棧，徐貴記得這是懷遠最大的一家客棧，果然，當四人來到其門前之時，客棧的大門依舊開著，卻是沒有往年般有小二奔出來相迎。
劉二虎翻身下馬，手中的韁繩交給徐貴之後，便走進那開著半扇門的客棧大堂，發現諾大的大堂之內，隻有一桌三個客人在那飲酒，連個跑堂的夥計都看不到。大喊一聲之後，也不見人出來的劉二虎，滿臉疑惑著又走了出來，對門口的徐貴說道。
“師父，這裏甚是奇怪，明明有一桌客人，卻連個招唿人的跑堂掌櫃也沒有。要不，我們換一家吧。”
“來啦來啦，哎呦，客觀，怠慢了怠慢了，裏麵請裏麵請。”
還沒等劉二虎說完，突然從門口跑出一人，看那裝束應該是一個掌櫃模樣，卻在腰間又係著一個大大的白色圍裙，此時正一邊擦著手一邊向門口的徐貴劉二虎兩人點頭哈腰，指著裏麵請兩人進來。
“敢問您是。。。”
徐貴拱了拱手，向這人問道。
“這位客官，我是這家客棧的掌櫃的，您快裏麵請。。。”
原來真是掌櫃的，此時正要上前拉徐貴的胳膊，好像有些怕徐貴就這麽走了，非要拉進去再說一樣。徐貴卻是微笑著轉身向後一指，隱蔽地避開掌櫃的伸過來的手的同時，指著身後的兩匹馬和一輛馬車說道。
“掌櫃的，我們要三間客房，還有三匹馬及一輛馬車需要掌櫃的好生照料，不知。。。”
聽到徐貴所說，掌櫃的一臉喜色，知是有錢的主上門，連連點頭笑得像菊花盛開一般。
“沒問題沒問題，客觀您盡管放心，我們客棧有上好的草料，絕對不會虧待您。”
“嗯？”
徐貴和劉二虎兩人同聲疑惑，看向那掌櫃的，那掌櫃的也是發現自己失言，連連作揖道歉，甚至輕輕拍了兩下自己的臉，苦著臉說道。
“哎呦，對不住了二位，瞧我這張笨嘴啊，有上房也有好菜，絕不會讓客官失望，也有上好的草料馬房給馬兒，絕不會影響兩位辦事的。裏麵請，裏麵請。”
看著這掌櫃的有些不倫不類慌慌張張的迎客口，讓徐貴等人一陣搖頭，卻也是不有介懷地走了進去。隻是，見那掌櫃的笨手笨腳地一個人拉著三匹馬向後走去，趙小龍和劉二虎對視一眼，搖了搖頭上前幫手，又是讓掌櫃的一陣鞠躬抱歉不已，徐貴和薛懷文則是搖著頭徑自走入了客棧之中，找了與那桌客人最遠的一處坐了下來。
可一直到那桌客人吃完大喊了三聲結賬，也不見那掌櫃的出來收錢，卻見一個老婦人從後廚跑了出來，連聲致歉之後，才送走了那桌客人。
如此再過了一會，那掌櫃的才從客棧後麵方向走來，身後跟著趙劉二人，看到徐貴兩人落座於一角，那三人便也向這邊走來。終於點完了菜色，等到上齊之時，已是過了近半個時辰之後，四人也才終於算是吃上了飯。
四人吃完飯，由掌櫃的將他們帶上樓上客房之後，薛懷文自顧自關上房門，將自己悶在屋中，而其他三人則是放下行李，安頓好之後，再次來到樓下，點了一壺茶，將那掌櫃的邀來攀談了起來。
經過一番攀談三人才知道，於三年前換了一位知縣開始，原本繁華的懷遠縣就漸漸落寞了下去。原來，新上任的知縣據說是花了大筆銀子買通了朝裏的高官，將原本偏遠地區的知縣換成了富庶之地的懷遠縣。估計是花的銀兩太多，那知縣自打上任以來，便開始以各種名目增加賦稅，不僅對縣內商家的稅銀增加了近兩倍，還派兵守著河道陸路，隻要看到帶著貨物的來往商人，便會收取大量費用，且每到逢年過節之時，更是打著為朝中閣老送禮的名號，向縣裏幾乎所有人收取銀兩錢財。
這幾年這般折騰下來，縣裏的商戶老板被搜刮的實在無法忍受，紛紛宣布關門，很多人甚至舉家離開了懷遠縣，而往來的客商更是避開懷遠縣，寧可繞路也不經過這裏，生生是將原本繁華熱鬧的懷遠，糟蹋成了如今模樣。
當二虎問長籲短歎的掌櫃的，為什麽他這客棧還開著之時，那老板更是長長歎了一口氣，緩緩說道。
“小哥有所不知，這悅淮客棧乃是我祖上三代經營下來的老店，多少年來誠信經營賺取微利，以期開個長久，因著這懷遠縣如雲的往來客商，也算是顧客盈門賺了些錢。傳到我這一代，花費了幾代積蓄重裝店麵之後，正想再好好經營它幾年，誰承想會遇到那天殺的縣太爺，僅隻一年便將我的客棧搜刮的差不多了，前年我更是無奈地關閉了這家幾十年的客棧。可誰知道，那天殺的縣太爺，居然頒令說，堂堂一縣怎能無商，便每個行業指定了一家，下令必須要開業。這可苦了這些開業的商鋪，雖說征稅有些減免，可卻是再無往日景象，還哪裏能夠賺錢維持，如今都是減少一切不必要的開支，勉強度日而已。就是我這裏，我都已經將所有夥計廚師遣散，兩個女兒遠嫁之後，隻有我和我那醜婆娘在勉力維持，因此今日才有怠慢各位之事發生啊。。。”
徐貴三人，聽著掌櫃的述說，也是一陣唏噓。沒想到僅僅三年，往日那車水馬龍舟船首尾相連的懷遠縣，竟變得如此蕭瑟，這貪官也甚是可恨啊。
“掌櫃的，我還要向您打聽一個人，不知您是否聽說過中都妙手陸淩鋒，是一位醫術高超之人。”
那掌櫃的聽到徐貴所說，皺眉想了一下，有些遲疑地說道。
“客官所問之人，我倒是從沒聽說過。”
三人又是一陣失望，正要起身告辭之時，卻從門口傳來一陣腳步之聲，同時一個囂張的聲音傳了進來。
“張掌櫃的，我聽說你店裏來了外地人，你怎地不上報啊。。。難道是要包庇盜金大盜嗎！”