且言那儀征縣到了南京,住了一宿,次日五更即同差官到了轅門投手本。沈廷華立刻傳見,知縣同差官來到後堂。恭見畢,差官繳過火牌令箭,站在一旁。沈廷華便問:“原犯何在?”知縣見問,忙向身邊取出令箭諭帖,雙手呈上說道:“五日之前,已是大人將反叛、大盜一齊提將來了,怎麽又問卑職要人?請大人驗看令箭諭帖。”沈廷華吃了一驚道:“有這等事?”細看令箭,絲毫不差,再看諭帖,卻不是府裏眾師爺的筆跡。忙令內使進內查令箭時,恰恰地少了一枝。再問:“我這軍機房有誰人來的?”內使迴道:“就是通真觀盧道士同公子在內書房住了一夜,廚櫃也是封鎖了,並無外人來到。”沈廷華心內明白,忙向儀征縣說道:“這是本院自不小心,被奸細盜去了令箭。煩貴縣迴去即將通真觀道士並金輝、楊春兩家家眷解來聽審,火速,火速!”知縣領命,隨即告退,出了轅門,下了江船,連夜迴儀征縣。到了衙中,即發三根金頭簽子,點了十二名捕快,分頭去拿通真觀的道士並金、楊二家的家眷到衙聽審。


    捕快領了票子去了,一會都來迴話,說道:“六日之前,他們都連家眷都搬去了,如今隻剩了兩座房子。通真觀的道士道人也去了。”知縣聽見此言,吃驚不小。隨即做成文書,到南京申報總督,一麵又差人訪問羅燦到儀征來時在哪家落腳。差人訪了兩日,有坊保前來密報道:“小人那日曾見羅燦在資福寺旁邊齊家出去的。”知縣暗暗想道:“齊紈乃是知法的君子,蓋城的富戶鄉紳,怎敢做此犯法的事?”又問坊保:“你看得真是不真?”坊保迴道:“小人親眼所見,怎敢扯謊?”知縣道:“既如此,待本縣親自去問便了。”隨即升堂,點了四十名捕快,騎了快馬,打道開路,盡奔齊家而來。


    不知後事如何,且聽下迴分解。


    §§§第五十七迴雞爪山羅燦投營


    長安城龍標探信


    話說儀征縣打道開鑼,親自來到齊府,暗暗吩咐眾人將前後門把了,下馬入內。齊府總管忙忙人內稟告太太說:“儀征縣到了。”太太心中明白,忙叫總管帶著五歲的孫子,名喚齊良,出廳迎接,吩咐道:“倘若知縣問話,隻須如此如此迴答就是了。”


    原來,太太為人最賢,齊紈為人最義。臨出門的時節,將細底的言語告訴過太太,所以太太見知縣一來,她就吩咐孫子出廳來迎接知縣。拜見畢,侍立一旁。家人獻過茶,公子又打一躬說道:“父母大人光降寒門,有何吩咐?”知縣見他小小孩童,禮貌端正,人才出眾,說話又來得從容,心中十分驚異,問道:“齊紈是你何人?”公子道:“是父親。”知縣道:“他哪裏去了,卻叫你來見我?”公子道:“半月前出外為商去了。”知縣聽言,故意變下臉來,高聲喝道:“胡說!前日有人看見你的父親往通真觀去的。怎敢在我麵前扯謊,敢是討打麽?”公子見知縣叫他,他也變下臉來迴道:“家父又不欠官糧,又不該私債,又不犯法違條,在家就說在家,不應扯謊。既是人人看見家父在通真觀裏的,何不去尋他,又到寒門做什?”這些話把個儀征縣說得無言可對,心中暗想道:“這個小小的孩兒,可一張利嘴!”因又問道:“你父親平日同這什麽人來往?”公子道:“是些做生意的人,與家中夥計、親眷,並無別人。”知縣道:“又來扯謊了!本縣久已知你父親叫做小孟嚐,專結交四方英雄、江湖上朋友,平日門下的賓客甚多,怎說並無外人?”公子道:“家父在外為商,外路的人也認得有幾個,路過儀征的也來拜拜候候,不過一二日就去了,不曉得怎樣叫做江湖朋友。自從家父出外,連夥計都帶去了,並無一人來往。”知縣道:“昔日有個姓羅的少年人,長安人氏,穿白騎馬的,到你家來,如今同你父親往哪裏去了?告訴我,我把錢與你買果子吃。”公子迴道:“大人在上,家父的家法最嚴,凡有客來並不許我們見麵。隻是出去的時節,我看見父親同叔父二人帶了十數個家人、平時的夥計,推了十數輛車子出門,並沒有個穿白騎馬的出去。”知縣道:“既然如此,你把那些家人、夥計的名字說來,本縣聽聽,看共是多少人。”公子聽說,就把那些同去的名字張三李四,從頭至尾數了一遍。


    知縣聽了,複問總管道:“你過來,本縣問你。你主人出門可是帶的這些人數?你再數一遍與本縣知道。”那總管跪下,照著公子的這些人數又說了一遍,一個也不少,一個名字也不錯。知縣聽了暗想道:“聽這小孩子口供,料來是實。”便問公子道:“你今年幾歲,可曾念書呢?”公子迴道:“小子年方五歲,尚未從師,早晚隨祖母念書習字。”知縣大喜,說道:“好。”叫取了二百文錢,送與公子說道:“與你買果子吃罷。”公子收了。知縣見問不出情由,隻得吩咐打道起身。公子送出大門,深深地一揖說道:“多謝大人厚賜,恕小子不來叩謝了。”知縣大喜,連聲道好,打道去了。


    且言公子入內,齊太太同合家大小,好不歡喜,人人都讚公子伶牙俐齒,也是齊門之幸。正是:


    道是神童信有神,山川鍾秀出奇人。


    甘羅十二休誇異,尚比甘羅小七春。


    話說那儀征縣迴衙,將齊良的口供做成文書,詳到總督,一麵又出了海捕的文書,點了捕快,到四路去訪拿大盜的蹤跡。過了幾日,又有那撫院、按察、布政各上司都行文到儀征縣來要提反叛羅燦,大盜金輝、楊春候審。知縣看了來文,十分著急,隻得星夜趕到南京,見了總督。沈廷華無言可說,想了一想道:“不妨。貴縣迴去,隻說人是本部院提來了;倘有他言,自有本部院做主。”知縣聽了言詞迴衙,隨即做成文書,隻說欽犯是南京總督部院提去聽審,差人往各上司處去了,不提。


    話說那沈廷華忙令旗牌去請了蘇州撫院,將大盜盜了令箭,走了羅燦的話,說了一遍,道:“是本院自不小心,求年兄遮蓋遮蓋。京中自有家叔料理。”撫院道:“既是大人這等委曲,盡在小弟身上,從今不追此事便了。”沈廷華大喜道:“多蒙周全,以後定當重報。”正是:


    法能為買賣,官可做人情。


    按下沈廷華各處安排的事不表。且言眾位英雄合在一處,從揚州盧龍家內動身,在路走了七日,趕到黃河,過了山東界的大路上。那一方因米良同雞爪山交戰之後,凡有關閘營汛都添兵把守,以防奸細,十分嚴緊;一切過往的客商,都要一一盤查,報名掛號,才得過去。淮南這一路,多虧齊紈自幼為客商,去過數次,那些守汛官軍都是用過齊紈的銀錢的,人人都認得,一見了儀征齊府的燈籠,並不盤問,就放過去了。惟有淮北這一路,齊紈到得少。


    那一日到了登州府地界,隻見人民稀少,城邑荒涼。因米良同羅焜打仗失過陣,遭了兵火的,所以如此。隻有四門,每門外都有一百個官兵,紮兩個營盤,在那裏盤查奸細。當下眾人才到城門口,早驚動了汛地上官兵,前來查問道:“你們往哪裏去的?快快歇下,搜一搜再走。”原來這登州自從交戰之後,設立營房盤查奸細,誰知這些兵丁借此生端,凡有客商來往,便要搜查。倘若搜出兵器火藥等件,便拿去獻功;若搜出金銀貴重的物件,大家搶了公用。客商怎敢與他爭論?因此見了齊紈等也要搜搜。


    齊紈見如此光景,吩咐停下車仗,頭一個勒馬當先,見了官軍將手一拱道:“敢煩轉報一聲,說是儀征齊紈過此,並無奸細。”那兵丁說道:“胡說!我們哪裏曉得什麽齊紈不齊紈?隻要打開行李搜搜便罷!”齊紈道:“放屁!難道奸細藏在行李內不成?好生胡說!”眾軍聽得,不由分說,向上一擁,團團圍住,便要動手;眾英雄大怒,一齊動手就打。那一百官兵抵敵不住,呐喊一聲走了。盧宣道:“必然調兵來趕!羅公子好速同貧道押家眷前行,讓他們斷後。”那一百名守汛官兵,另會了二百名官兵、四名千總,擺成隊伍,搖旗呐喊,追趕前來。


    齊紈等八人商議道:“此去雞爪山隻有二百裏了,不如殺他一場再作道理。”當下八位英雄掣出兵器,混殺了一陣。看看日落黃昏,官兵不戰,卻去安營造飯,準備連夜追趕。八人打馬加鞭,趁勢走了,追著羅燦說道:“快些走,追兵來了!”眾人急急吃些幹糧,連夜奔走。猛見火光起處人馬追來,又見左邊也是一派紅光衝天而起。


    不知何處兵馬,且聽下迴分解。


    §§§第五十八迴謀篡逆沈謙行文


    下江南廷華點兵


    話說盧宣見追兵到來,令羅燦帶領眾人、莊客在這林子右邊埋伏,但見風起便出來迎敵;又令楊春、金輝保護家眷;又令戴仁、戴義前後接應;又令齊紈、齊綺同盧龍、盧虎到山後放火。眾人領令去了。火光近處,追兵早來,盧宣勒馬仗劍,大叫一聲,迎將上來。


    登州的守備見了,忙將三百人馬排開,帶領四名千總,前來迎敵。盧宣仗劍劈麵交還,喊叫連天。戰無三合,盧宣按住劍迴馬就走。守備大叫道:“往哪裏走!”催動兵丁,拍馬趕來。約有數裏,盧宣口中念念有詞,將寶劍望四麵一指,猛然間狂風大作,就地卷來。刮得飛沙走石,地暗天昏,那官兵的燈球火把刮熄了一半。守備大驚,抬頭看時,忽見山後火起,心中害怕,忙忙迴馬就走。那風越刮得緊了。


    正在驚慌,忽然一聲喊叫,早有羅燦領了三十名莊客從中間出來,就把三百名官兵衝做兩段。登州守備大驚,忙同眾將前來迎敵。又見戴氏弟兄、齊氏弟兄、盧氏叔侄共八位英雄,滿山放火,一齊衝來大叫道:“雞爪山的英雄在此,你等快快留下頭來!”這一聲喊叫,把三百官兵嚇得四散奔走。守備著了慌,被羅燦一槍挑下馬來,割了首級。眾軍見主將已亡,哪裏還敢戀戰,一個個棄甲丟盔,奪條生路逃命去了。當下眾位英雄合在一處,查點人數,一個也不差。盧宣大喜,說道:“快些趕路要緊。”眾人略歇,依舊登程。


    走到五更時分,從一座大樹林子裏經過,忽見樹林中兩道紅光,直衝牛鬥。盧宣道:“奇怪!昨日交戰,見紅光亂起,原來就在此地。其中必有寶貝!”忙令歇下人馬,埋鍋造飯。卻同羅燦、金輝找到紅光跟前,掣出腰刀往地下一挖,挖了一尺多深,卻有一塊石板,掀起來看時,乃是一個小小的石盒。盧宣同羅燦揭開一看,裏麵並無他物,隻有兩口寶劍插在一鞘之內。又有柬帖一封,寫著兩行字跡。羅燦等拿到亮處一看,原來是一首詩,上寫道:


    堪歎興唐越國公,勳名一旦付東風。


    他年若遂淩雲誌,盡在雌雄二劍中。


    羅燦見了,心中大喜,又見後麵有一行小字道:“此劍一切妖魔能降,謝應登記。”羅燦大驚道:“謝應登乃是我始祖同時之人,在武舉場上成仙去的,遺留此劍贈我,必有大用。”慌忙望空拜謝,將詩與眾人看了。眾人大喜,都來到一處坐下,飽餐了一頓,將馬放過了水草。


    正要起身,忽見一人帶領十數個大漢,騎著馬迎麵闖來,見了羅燦,滾鞍下馬,大叫道:“原來公子在此!”羅燦抬頭一看,卻是章琪。


    原來章琪到了淮安,聞知柏府出首害了二公子,二公子已上雞爪山去了。他就連夜趕到揚州,尋不見羅燦,又趕下儀征。


    聞知兇信,吃了大驚,星夜趕到雞爪山投奔羅焜,又領了嘍兵,前來探信。當下見了公子,十分大喜,彼此說了一番。羅燦道:“俺們一路走罷。”章琪遂令嘍兵先迴雞爪山去報信,然後同眾位英雄一路往雞爪山進發。


    那日到了雞爪山的地界,隻見裴天雄、羅焜、胡奎同一眾英雄,大開寨門,接下山來。一眾英雄下馬進寨,到了聚義廳上行過禮。羅焜、胡奎、秦環與羅燦,抱頭大哭一番,各人將別後情由說了一遍,然後向眾英雄致謝一番。胡奎自同母親去接了嬸母,同妹子孌姑、金老安人、周美容等,都到後堂去了,自有裴夫人接待,不表。


    外麵裴天雄吩咐嘍兵大排筵宴,款待眾位英雄。客席上是盧宣、羅燦、齊紈、齊綺、金輝、楊春,盧龍、盧虎、戴仁、戴義、金員外共是十一位,主席上是裴天雄、胡奎、羅焜、秦環、程佩、李全、謝元、李定、魯豹雄、孫彪、趙勝、龍標、洪恩、洪惠、王宗、王寶、王宸、張勇、王坤、李仲、章琪共是二十一位相陪,座間共三十二位,眾頭目在兩旁巡查。大吹大擂,飲酒談心,盡歡而散。


    次日,升帳序了坐次。謝元說道:“目下四海荒荒,賢人遠避,沈賊奸黨,布滿朝端。不知近日長安朝綱事體若何?倘有變動,俺們就要行事。必須得哪位賢弟前去探信才好。”龍標起身道:“小弟願往。”金輝、楊春二人齊聲說道:“二弟昔日在長安過的,一路都熟了,願同龍兄前去走走。”羅燦說道:“小弟也要去接母親。”謝元道:“兄長不可自去。可令龍兄同金、楊二弟先行,秦環同孫彪暗帶二十名嘍兵,前去接了令堂前來就是了。”羅燦大喜道:“如此甚妙。”當下龍標、金輝、楊春隨即下山去了。過了兩三日,秦環、孫彪領了二十名嘍兵,扮作客商,分為兩隊,暗藏兵器,連夜也往長安去了,不表。


    且言沈謙得了米良、王順的文書,俱言敗兵之事,心中憂慮道:“羅焜如此英雄,怎生是好?必須廣招天下英雄,方可退敵除害。”沉思已定,遂請米順、錢來到府相商。米順道:“諒雞爪山一掌之地,成何大事?現今各省的總督、總兵都是我們心腹,何不行文到各省去,叫他們招納英雄好漢,軍中聽調?京中也掛榜招兵,等兵馬一齊,太師就登了大寶,再傳旨征剿羅焜。怕不一陣剿滅?”沈謙大喜,遂在長安掛榜招賢,一麵行文到各省去了。


    自從掛榜之後,早有那些狐群狗黨你薦我,我薦你,召集了多少好漢,分作上、中、下三等:上等做守備,中等做為千總,下等的吃糧當兵。那些在朝的官軍知道也不敢做聲。自此之後,朝廷內外大小事,都是太師決斷了。其時,眾守備之中卻有兩位好漢:一個是章宏的舅子,名喚王越,叫做獨角龍,是那章大娘之弟;一個是瓜州賣拳的史忠。沈謙愛他兩人武藝超群,都放為守備,令他去把守長安北門,以防外麵奸細。那王越雖然投了沈謙,隻因去會過了章宏,知道姐姐身替羅太太之死,遭沈賊所害,懷恨在心。因此,投營效用,要遇機會暗害沈賊。這是他心事,不表。


    且言沈謙一日在書房閑坐,堂侯官呈上南京的文書。沈謙展開一看,原來是侄兒沈廷華的文書,上寫道:“奉命求賢,今在金山得了兩員虎將:一名王虎,一名康龍,俱有萬夫不當之勇。小侄再三請他進京,他不肯來;必須叔父差官前來聘他,他方肯出仕。五月初五日乃是小侄生辰,鎮江府扮了龍舟欲與小侄慶壽,小侄意欲請廷芳賢弟前來侄署。看罷龍舟,等小侄生日過後,同兄弟聘請王虎、康龍同上長安,豈不是一舉兩得?小侄不敢自專,請叔父施行!”沈太師看了來文,滿心歡喜,忙叫書童去請大爺前來。


    沈廷芳來至書房坐下。沈謙說道:“為父的與羅家作對,謀取江山,也是為你。如今諸事俱備,隻少良將領兵,難得你哥哥訪得兩員勇將,現在金山,要人聘請。五月初五日又是你哥哥的生日,請你去看龍舟。你可收拾聘禮、壽儀前去拜了生日,就去請了二將來京,早晚圖事,豈不為美!”沈廷芳聞言,好不喜歡,道:“孩兒願去。”沈謙大喜,令中書寫了聘書,備了禮物;又做了兩副金盔金甲、蟒袍玉帶、兩匹金鞍白馬,收拾動身;又擺了相府的執事,在門前伺候。沈廷芳辭別了父母,點了十數名家丁、一個堂官先去等候;又約了錦上天,一同上馬往江南而來。逢州過縣,自有文武官員接送。這也不在話下。


    且言錦上天向沈廷芳說道:“門下久仰江南的人物秀麗,必有美色的女子。”沈廷芳說道:“我們做完正事,令堂官同二將先行,我們在那裏多玩些時便了。”錦上天道:“倘若遇著好的,就買她幾個來家。”二人大喜。


    不知後事如何,且聽下迴分解。


    §§§第五十九迴柏玉霜誤入奸謀計


    錦上天暗識女裝男

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