第78章 樵史演義(15)
中國十大禁毀小說文庫 作者：雪樵主人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
人臣無將，將則必誅。況刀鋸之餘役乎？魏忠賢挾先帝寵靈，鉗製中外，交結客氏，睥睨宮闈。其大者如嗔怒張國紀，則立枷而殺數命，且連縱鷹犬，幾搖動乎中宮；私撼成妃、裕妃，則矯詔而革封禦，至摧抑難堪，竟死心於非命。夫且不知上有君父矣，其於臣僚何有？於是言官死杖，大臣死獄，守臣死於市曹。緹騎一出，道路驚魂；告密一開，都民重足。生祠遍海內，半割素王之宮；諛頌滿公車，如同新莽之世。至尊在上，而自命尚公；開國何勳，而數分茅土。尚嗾無恥之穢侯，欲駢九命；疊出心腹之內黨，遍踞雄邊。至於出入禁門，陳兵自衛，戰馬死土充滿私家，此則路人知司馬之心，蓄謀非指鹿之下者也。天討逆賊首加，寸磔為快！客氏妖蟆食月，翼虎生風。輦上聲息必問，禁中搖手相戒。使國母嚐懷憂憤，致二妃久抱乎沉冤。且先帝彌留之旦，詐傳蔭子，尚以隻一為嫌；私藏見籍之贓，絕代珍奇，皆出尚方之積。通天是膽，盜國難容！崔呈秀則人類鴟鴞，衣冠狗彘。誰無母子，而金緋蟒玉，忍不奔喪；自有親父，而婢膝奴顏，作閹幹子。握中樞而推弟總鎮，兵柄盡出其家門；位司馬而仍總蘭台，立威欲鉗乎言路。睚眥必報，威福日張。總憲夙仇，迫為地中之鬼；銓郎乍嚇，驚懸梁上之繯。凡逆璫之屠戮士紳，皆本犯之預謀。帷幄選娼挾妓，歌舞達於朝昏；鬻爵賣官，黃金高於北鬥。雖已幽快於鬼誅，仍當明正於國法。其餘魏良棟、魏鵬翼、魏誌德等十四名，及崔鐸、崔鏜、崔鑰等，或赤身狙獪，或黃口嬰兒，濟惡而玷賢書，無功而攖世爵，切應投於荒裔，以大快夫群情。候命下，本部行原籍撫、按，將魏忠賢於河間戮屍淩遲，崔呈秀於薊州斬首。其魏誌德等，發煙瘴地麵永遠充軍，追奪誥命。魏良棟等四名童稚無知，或準釋以彰法外之仁。
崇禎覽奏批道：“既會議明確，著行原籍撫、按，魏忠賢於河間府戮屍淩遲，崔呈秀於薊州斬首，其客氏身屍亦著查出斬首。將爰書刊布，中外曉諭，以為奸惡亂政之誡。魏誌德等充軍。其魏良棟、魏鵬翼、崔鏜、崔鑰，既係孩稚無知，準釋以彰朝廷法外之仁。”這本一下，隨該各撫、按遵旨，將忠賢發屍淩遲，呈秀亦將屍斬首。客氏身屍，卻無從查驗。有詩為證：
生殺惟心信手摩，報施不爽帝無私。
忠良死後人追惜，巨惡原來並戮屍。
§§§第二十迴文武才擢撫甘肅
彪虎黨定罪爰書花前徒倚，日月如流水。往事評論猶未已，何暇翻黃曳紫。忙將閑手關門，揮毫別有乾坤。斥佞旌忠公案，千秋萬古猶存。
《清平樂》
楚才自昔比三吳，義氣文章冠兩都。
文武全才世能幾？嗟哉彪虎筆遭誅。
筆誅原自法唐突，其惡數之如數發。
公非公是在人心，正人不見奸人沒。
話說魏忠賢這樣威勢，崔呈秀這樣貪婪，一個死後淩遲，一個死後斬首，若是鬼魂有知，亦當自笑。隻有客巴巴因為沒處查她屍棺，免了身首異處，倒便宜了她。雖是這般說，她生前雖逞豔質妖姿迷惑人主，又仗天子寵靈橫行都下，實不曾害幾個朝官，傷幾個善類。全屍之死，也算便宜了她。兒子既斬在西角頭，聊可正其應得之罪。至於客光先、客璠、楊六奇發配充軍，各人之所犯所受，允得其平。可見惡人裏麵也有大小輕重，天眼分明，報應一些不錯。
崇禎改元了，正月燈節已過。二月，崇禎召對平台，內閣黃立極、施鳳來、李國、張瑞圖，大小九卿都在。問了些明廷政事，忽在禦袖裏取出毛士龍原上的本，把與輔臣們看道：“這個人大有經濟，朕欲用他，可惜他堅守林泉，不肯出仕了。朕記得有個贛州巡撫梅之煥，當時朕在信府時節，有人說他是文武全才。為何不見了此人？莫不也是魏忠賢逐去的麽？”施鳳來答道：“臣素識其人。他任南贛巡撫，丁內艱迴去了。端端坐在家裏。隻是魏忠賢痛恨楊漣，遷怒楚人。又見梅之煥強項恃才，特授意黨人徐大化參之煥，道入王安幕。魏忠賢矯旨削籍。不久又以周士顯轉銓事，誣之煥懸坐追贓，皆黨人陳序、梁克順羅織成案。不久又有周應秋訟言於朝道：‘梅之煥奈何詛咒我上公，並作諸不法事！’魏忠賢便欲矯旨逮問。臣等舉朝不服，忠賢因之暫止。今久不作長安夢。陛下問及，真堯舜為天下得人之心。”崇禎道：“朕素知其人可以大用。今甘肅缺巡撫，這是邊方要緊所在，非文武全才，不足以任此職。朕心欲用此人，眾卿以為何如？”諸臣齊聲答道：“皇上如天之仁，普照天下，足見憂國憂民。何愁不治？何患不平？梅之煥此任，允合群情，臣等不勝欣幸。”崇禎說道：“既是這等，不必會推，著吏部快寫敕與他。”隨即星夜起用梅之煥，做了甘肅巡撫。
報到湖廣麻城縣，之煥正收了百來個門生，在梅市地方建了書館，朝夕課經講藝。忽聞此報，真以從天而下了。正是：
胸中經濟此時信，塞上功名它日勉。
梅市門生束卷辭，甘肅貔貅伏身選。
梅之煥收拾行裝，府、縣到門敦請，不敢久稽，單身就道。隻帶了親弟梅之，並七八個伴當，迤邐北行。行至信陽州，接著了敕書。敕書內有“便宜行事”四字，梅之煥舉手加額道：“聖恩，聖恩，比前更自優渥，敢不竭犬馬之力，誓死以報知遇。”
行到了陝西交界，衙門吏書皂快，帶了衛兵三百名，遠遠跪接。從此旌旗蔽道，鼓樂喧聞。堂堂軍門，又是帝心特簡，哪一個官員不竦身恭敬。梅之煥就在省城到了任。三朝行香已畢，陝西巡撫請吃了迎風酒。第四日就起馬往甘州進發，這番隨行的兵就有二三千了。但見：
熊羆角逐，貔虎爭先。擊長轂以雷奔，望高旗而電集。千百成旅，四七為名。往往來來，高高下下，如吹煙火而漲日，似起沙礫而薄天，在上者學不專經，素知韜略；在下者陣非師古，自得縱橫。鬱鬱中圉，偏傷遠塞；依依垂柳，益愴邊城。無勞聚米而列隊能圓，不待披圖而山川在掌。前唿後擁，地裂山崩，堂堂巡撫下甘州，烈烈千旌過渭水。
梅巡撫到了甘州，就有楊總兵、道、府、州、縣等官，帶來許多將校前來遠接。坐了衙門，楊總兵先見了，待茶而別。然後各官陸續進見。過了三日，楊總兵又來拜。告茶已畢，楊總兵開言道：“一來小弟與老大人接風，特來麵請。二來為邊寨兵丁，苦患豆瘡，僵臥郊原，奄奄待死。今欲會同了老大人，乘此機會要去剿他。若能成功，蟒玉可得。”梅巡撫道：“我輩取蟒玉於病中，人將笑指為豆瘡使所贈。斷然不可。況生事邊城，萬一因此而勞兵動眾，朝廷豈不歸罪於我？”楊總兵連聲喏喏，把這事就擱起了。
到任才一月，忽邊兵入嘉峪關。梅巡撫會同楊總兵分左右出師夾擊，邊兵大敗，殺他將官二十餘員，兵二三百，降其老弱六百餘人。邊兵從此再不敢犯邊了。上了報捷的本，朝廷特加褒賞，天下都知梅之煥是文武全才。有詩為證：
寧辭蟒玉不乘危，正正堂堂自出師。
莫道文人邊略少，功成俄頃識雄姿。
莫說梅之煥坐鎮嚴邊，功多勞重。他一心為國，未雨綢繆，又上了一本，要簡將練兵：“將懦者罷之，兵弱者汰之。庶幾不糜俸糜餉，無憂東顧。”崇禎又準了他的本，仍許便宜行事。梅之煥就擇日下了教場，先把那舊將舊兵嚴加考核，去了十八員將官，並去了二千五百兵。另行出榜，招將材，募健卒，好生嚴緊。不在話下。
卻說朝裏有戶科給事中李覺斯，上了一本道：“權奸雖殄天刑，權黨未正國憲，伏惟皇上一怒以暢神明之懷，以洪堯舜之量事。”內參魏忠賢十孩兒、五虎、五彪，用心比弟侄更狡，造惡比弟侄更大。崇禎批：“三法司會議來說。”刑部蘇尚書，會同都察院曹思誠、大理寺左少卿姚士慎等，斟酌議妥，連名上本。本道：
國之有法，帝王所以律世，即臣子所以律身。故奉法唯謹，必不趨權門而開納賄之路；守正不阿，何至殺人命以當媚灶之資。乃有身居文武之列，名號虎彪之兇，若李夔龍、田爾耕其人者，臣等欽奉明旨，再將前後糾參之疏，備細查閱。除魏忠賢、崔呈秀、客氏具招另題外。其參五虎各犯，有謂他人典銓，人人不能自越，李夔龍典銓，立地便作僉堂，且謂挾買官之貲所致者。有謂吳淳夫一郎官，不數月，他已躋卿貳，雖董卓之蔡邕一歲九遷，速不是過，又與崔呈秀受彼織錦六千金者。有謂河南道掌道禦史報提有日，崔呈秀欲越十餘人用其心腹倪文煥，必俟文煥差竣迴道，然後具題，又與崔呈秀植黨騙財，贓盈巨萬者。有謂田吉被懷挾之參，瓦全已去，乃二載曹郎而尚書極品，叨名器若承蜩，又滿載而歸，家累陶、石之富。總之，明旨雲“附權驟擢，機鋒勢焰，赫奕逼人”，足以蔽其罪矣。按律雲，官受財枉法至滿貫，絞罪者發附近緝所充軍。謹按諸犯被參，各有入己之贓，正合受財枉法之律。如吳淳夫以六千計，倪文煥則以盈萬計，皆明明分受列於參疏，可照數追者。李夔龍、田吉，雖疏中贓數未經開坐，然一稱挾買官之貲，一稱累陶、石之富，非納賄何以得此？既經論劾，難以輕宥，二犯合行各追銀一千兩。各犯事同一體，俱應遣戍以儆官邪。並乞敕行原籍撫、按，就近嚴追，以助邊餉，兙日發遣，無容緩者也。其參五彪各犯，有謂田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元，狐假鴟張，戕害多命，皆忠賢門下劊子手。有謂田爾耕掌錦衣衛，許顯純掌鎮撫司，忠賢草菅人命，皆出兩人之手者。有謂許顯純敲撲縉紳，皮開肉綻，屍腐蟲蝕，目不一瞬者。有謂許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元網羅鍛煉，鉤棘株連，榜掠慘於炮烙，泣冤魂才夜半片紙者。如楊漣、周順昌、周起元等一十餘人，俱斃衛、司之獄。總之，明旨雲“受指怙威殺人，草菅幽圄累囚，沉冤莫白”，足以蔽其罪矣。按律雲，官故戡平人，因而致死者斬；同僚官知情共勘者同罪，至死減一等，杖一百，流三千裏。例雲，酷刑官，不論情罪輕重，輒用慘刻刑具亂村，若致死至三命者，武官發邊衛充軍。田爾耕、許顯純係掌印故勘之官，應議斬律；孫雲鶴、楊寰、崔應元係共勘之官，減流尚有餘罪，所當照例究遣，投諸邊裔，以禦魑魅者也。恭候命下施行。
崇禎批下旨意道：“奸逆盜權，陰謀叵測，凡厥黨羽，所當嚴懲。五虎、五彪既會議確的，李夔龍、吳淳夫、倪文煥、田吉，行原籍撫、按追贓，照數解助邊餉，尅日發附近衛所充軍。田爾耕、許顯純，即著原籍監候處決。崔應元、楊寰、孫雲鶴，行原籍撫、按，發邊衛充軍。各犯誥命通行追奪，以為附權蠹政之戒。”命下，刑部一一發各原籍撫、按，監候的監候，發遣的發遣了。有詩為證：
大僚朋比共為奸，世襲煙消辱祖先。
機阱陷人還自陷，任教搖尾倩誰憐？
此時虎彪處了，朝裏還有楊維垣等幾員，在籍還有阮大铖等數十員，逐漸兒有人談及了。崇禎未敢遽行，細細還要查訪。這正是賢主慎重的意思。
一日聖上偶到贓罰庫，睹了籍沒忠賢的奇珍異寶，乃歎道：“天下脂膏，都被閹奴刻剝殆盡！”一頭說，隨於逐件檢玩。也是合當有事，看到金字賀屏，是次相張瑞圖親筆寫的，聖心大怒。明日坐朝，召集眾臣說道：“張瑞圖擅通逆璫，諛進賀屏。本該重處，天下隻道擅戮大臣，人心不服。姑從輕逐他迴籍。”旨意一下，可惜文章冠世，書寫出群一個才臣，隻為主意不定，依附權奸，一並被斥去了。正是早知今日，悔卻當初。
未知後事如何，且聽下迴分解。
§§§第二十一迴兇星出世多強力
惡曜臨門得豔姿風發發，吹瘦寒花明月。晨起懶將塵硯拂，卻為閑周折。逆闖出身須細說，想起不禁立發。天譴兇星心性劣，累我操不律。
《謁金門》
曆代豈無盜賊起，隨起隨滅無留餘。
惟唐黃巢走天子，然亦匪久為人屠。
乃有大明自成李，起家無賴人軒渠。
偶然作賊何大誌，幾上之肉釜中魚。
官不殺之致蔓衍，千秋話及長嗟籲！
我今細數伊疇昔，以代春秋之筆誅。
這迴把朝裏的事放過一邊。且說陝西有個延安府，乃近邊關的地方，極遠的府份了。其地之人都有些氣力，文才少武藝多，不肯安靜。一味兇狠暴戾，見事風生。府份有個米脂縣，是個小小縣份。這縣都鄙少，堡集多；城裏人少，城外人多。其縣有個雙泉堡，是個大大村鎮。東西兩街口，有兩口大井，故此喚做雙泉堡。這雙泉堡大富的也甚少，極貧的也不多，隻有中等的財主，倒也有一二百家。堡西有個李守忠，原是豐衣足食的小財主。他父親李海，就以耕田種地起家。但隻都是單傳。惟有李守忠生一子李鴻名，娶妻完聚二十歲了，萬曆丙午年正月裏，守忠又生一子。那鴻名在九月裏也得了一子，十二月裏鴻名就死了，也隻算得單傳一般。守忠又喜又悲。三年後打發大媳婦轉嫁了，隻和媽媽撫養一子一孫，度其光陰。
八歲上送他兒孫上學，兒子取名李鴻基，孫子喚名李過。這叔侄兩個不喜歡讀書，酷好掄槍弄棒，演習廝打。空拳交手，各不相讓。李守忠再三嗔責，他們哪裏肯改。讀了五年的書，準準每人識了三五百個字。十三歲上，李守忠的媽媽歿了，李鴻基與侄兒李過，哪裏有個哀痛的心腸。背著李守忠出去尋朋覓友，吃酒撒潑，無所不至。
近地有個劉老兒，也是有身家的，單生一子名國龍，也是十三歲了。二歲上喪母，便沒人拘管，飄飄蕩蕩。父親年老耳聾，又管他不下。不期與李鴻基相遇，兩個說得投機，遂為密友。一日李鴻基同侄兒李過，隻約了劉國龍，在郊外放馬。又到空地上耍一迴拳，就在本處一個小村店吃三杯。說到咱們三人誌同道合，何不同去學些武藝，做些大勾當？“那書讀他做什麽，我見了書，就頭疼了。”三個人一齊笑將起來。隨即算還酒錢，出了店門。一路商量定了，要學桃園三結義。到明日出了二錢一個的份子，買了三牲祭禮，借一個關帝廟裏結拜為結義兄弟，不論什麽叔侄了。
拜過關王，鴻基就要比比氣力，去拿那神座前的鐵香爐。問問道士，說有七十三斤重。李鴻基就走至爐邊，輕輕的提起來，在殿上走了一轉，好端端放在原先去處，不費一些力氣。道士沒有一個不吃驚，讚他好本事。有詩為證：
未言射石能沒石，氣欲吞天眾星白。
十三小子手撩衣，視鐵非鐵神欲飛。
旁觀歎絕迷五色，眼中罕見此強力。
不生東南生西北，攪亂乾坤眠不得。
劉國龍見李鴻基輕輕提了七十三斤的鐵香爐，又不麵紅，又不喘息，便道：“大哥好力氣，隻怕咱提它不起。”鴻基道：“兄弟不要沒誌氣。異日還要踢天弄鬥，諒這小小香爐，就說提不起了。”劉國龍真個上前撩衣把鐵爐一提，哪裏提得動。兩手去抱，卻也抱將起來。但隻走得四五步，便放下了。李過見他兩人光景，也便伎癢起來。努力向前把爐一提，卻也提不動，也學劉國龍抱將起來，走了十四五步，就放下了。離這原先去處，倒有二十步遠了。道士稱讚道：“咱們搖也搖不動，如何三位天生這樣好本事。真正難得，這便是當今李存孝了。”李鴻基又左手撩衣，右手把爐提起，繞殿又走了一轉，才放在原先去處。略歪了些兒，又提了一提，端端正正，才把手放了。道士連聲喝采道：“你李爺好人，才積下大德，這樣好子孫。”李鴻基道：“咱要做大丈夫，橫行天下，自成自立一番。若守著咱爺這些家業，優遊度日，也不為男子。三年前曾得一夢，夢見一個長大將軍，叫咱為李自成。咱想要改了自成名兒，賤號就叫鴻基，你二位道可好嗎？”劉國龍說：“咱兩個小兄弟，替大哥慶號。”道士道：“小道也搭一份，依原在敝房來何如？”說笑了一迴，就在道士房裏杯盤狼藉，各吃得醉酗酗的去了。
到明日，果然劉國龍、李過，每人出份金三錢，交與道士。這道士原是個慣拐小官的，反賠了好些東西。盡情歡會，吃到三更才散。
崇禎覽奏批道：“既會議明確，著行原籍撫、按，魏忠賢於河間府戮屍淩遲，崔呈秀於薊州斬首，其客氏身屍亦著查出斬首。將爰書刊布，中外曉諭，以為奸惡亂政之誡。魏誌德等充軍。其魏良棟、魏鵬翼、崔鏜、崔鑰，既係孩稚無知，準釋以彰朝廷法外之仁。”這本一下，隨該各撫、按遵旨，將忠賢發屍淩遲，呈秀亦將屍斬首。客氏身屍，卻無從查驗。有詩為證：
生殺惟心信手摩，報施不爽帝無私。
忠良死後人追惜，巨惡原來並戮屍。
§§§第二十迴文武才擢撫甘肅
彪虎黨定罪爰書花前徒倚，日月如流水。往事評論猶未已，何暇翻黃曳紫。忙將閑手關門，揮毫別有乾坤。斥佞旌忠公案，千秋萬古猶存。
《清平樂》
楚才自昔比三吳，義氣文章冠兩都。
文武全才世能幾？嗟哉彪虎筆遭誅。
筆誅原自法唐突，其惡數之如數發。
公非公是在人心，正人不見奸人沒。
話說魏忠賢這樣威勢，崔呈秀這樣貪婪，一個死後淩遲，一個死後斬首，若是鬼魂有知，亦當自笑。隻有客巴巴因為沒處查她屍棺，免了身首異處，倒便宜了她。雖是這般說，她生前雖逞豔質妖姿迷惑人主，又仗天子寵靈橫行都下，實不曾害幾個朝官，傷幾個善類。全屍之死，也算便宜了她。兒子既斬在西角頭，聊可正其應得之罪。至於客光先、客璠、楊六奇發配充軍，各人之所犯所受，允得其平。可見惡人裏麵也有大小輕重，天眼分明，報應一些不錯。
崇禎改元了，正月燈節已過。二月，崇禎召對平台，內閣黃立極、施鳳來、李國、張瑞圖，大小九卿都在。問了些明廷政事，忽在禦袖裏取出毛士龍原上的本，把與輔臣們看道：“這個人大有經濟，朕欲用他，可惜他堅守林泉，不肯出仕了。朕記得有個贛州巡撫梅之煥，當時朕在信府時節，有人說他是文武全才。為何不見了此人？莫不也是魏忠賢逐去的麽？”施鳳來答道：“臣素識其人。他任南贛巡撫，丁內艱迴去了。端端坐在家裏。隻是魏忠賢痛恨楊漣，遷怒楚人。又見梅之煥強項恃才，特授意黨人徐大化參之煥，道入王安幕。魏忠賢矯旨削籍。不久又以周士顯轉銓事，誣之煥懸坐追贓，皆黨人陳序、梁克順羅織成案。不久又有周應秋訟言於朝道：‘梅之煥奈何詛咒我上公，並作諸不法事！’魏忠賢便欲矯旨逮問。臣等舉朝不服，忠賢因之暫止。今久不作長安夢。陛下問及，真堯舜為天下得人之心。”崇禎道：“朕素知其人可以大用。今甘肅缺巡撫，這是邊方要緊所在，非文武全才，不足以任此職。朕心欲用此人，眾卿以為何如？”諸臣齊聲答道：“皇上如天之仁，普照天下，足見憂國憂民。何愁不治？何患不平？梅之煥此任，允合群情，臣等不勝欣幸。”崇禎說道：“既是這等，不必會推，著吏部快寫敕與他。”隨即星夜起用梅之煥，做了甘肅巡撫。
報到湖廣麻城縣，之煥正收了百來個門生，在梅市地方建了書館，朝夕課經講藝。忽聞此報，真以從天而下了。正是：
胸中經濟此時信，塞上功名它日勉。
梅市門生束卷辭，甘肅貔貅伏身選。
梅之煥收拾行裝，府、縣到門敦請，不敢久稽，單身就道。隻帶了親弟梅之，並七八個伴當，迤邐北行。行至信陽州，接著了敕書。敕書內有“便宜行事”四字，梅之煥舉手加額道：“聖恩，聖恩，比前更自優渥，敢不竭犬馬之力，誓死以報知遇。”
行到了陝西交界，衙門吏書皂快，帶了衛兵三百名，遠遠跪接。從此旌旗蔽道，鼓樂喧聞。堂堂軍門，又是帝心特簡，哪一個官員不竦身恭敬。梅之煥就在省城到了任。三朝行香已畢，陝西巡撫請吃了迎風酒。第四日就起馬往甘州進發，這番隨行的兵就有二三千了。但見：
熊羆角逐，貔虎爭先。擊長轂以雷奔，望高旗而電集。千百成旅，四七為名。往往來來，高高下下，如吹煙火而漲日，似起沙礫而薄天，在上者學不專經，素知韜略；在下者陣非師古，自得縱橫。鬱鬱中圉，偏傷遠塞；依依垂柳，益愴邊城。無勞聚米而列隊能圓，不待披圖而山川在掌。前唿後擁，地裂山崩，堂堂巡撫下甘州，烈烈千旌過渭水。
梅巡撫到了甘州，就有楊總兵、道、府、州、縣等官，帶來許多將校前來遠接。坐了衙門，楊總兵先見了，待茶而別。然後各官陸續進見。過了三日，楊總兵又來拜。告茶已畢，楊總兵開言道：“一來小弟與老大人接風，特來麵請。二來為邊寨兵丁，苦患豆瘡，僵臥郊原，奄奄待死。今欲會同了老大人，乘此機會要去剿他。若能成功，蟒玉可得。”梅巡撫道：“我輩取蟒玉於病中，人將笑指為豆瘡使所贈。斷然不可。況生事邊城，萬一因此而勞兵動眾，朝廷豈不歸罪於我？”楊總兵連聲喏喏，把這事就擱起了。
到任才一月，忽邊兵入嘉峪關。梅巡撫會同楊總兵分左右出師夾擊，邊兵大敗，殺他將官二十餘員，兵二三百，降其老弱六百餘人。邊兵從此再不敢犯邊了。上了報捷的本，朝廷特加褒賞，天下都知梅之煥是文武全才。有詩為證：
寧辭蟒玉不乘危，正正堂堂自出師。
莫道文人邊略少，功成俄頃識雄姿。
莫說梅之煥坐鎮嚴邊，功多勞重。他一心為國，未雨綢繆，又上了一本，要簡將練兵：“將懦者罷之，兵弱者汰之。庶幾不糜俸糜餉，無憂東顧。”崇禎又準了他的本，仍許便宜行事。梅之煥就擇日下了教場，先把那舊將舊兵嚴加考核，去了十八員將官，並去了二千五百兵。另行出榜，招將材，募健卒，好生嚴緊。不在話下。
卻說朝裏有戶科給事中李覺斯，上了一本道：“權奸雖殄天刑，權黨未正國憲，伏惟皇上一怒以暢神明之懷，以洪堯舜之量事。”內參魏忠賢十孩兒、五虎、五彪，用心比弟侄更狡，造惡比弟侄更大。崇禎批：“三法司會議來說。”刑部蘇尚書，會同都察院曹思誠、大理寺左少卿姚士慎等，斟酌議妥，連名上本。本道：
國之有法，帝王所以律世，即臣子所以律身。故奉法唯謹，必不趨權門而開納賄之路；守正不阿，何至殺人命以當媚灶之資。乃有身居文武之列，名號虎彪之兇，若李夔龍、田爾耕其人者，臣等欽奉明旨，再將前後糾參之疏，備細查閱。除魏忠賢、崔呈秀、客氏具招另題外。其參五虎各犯，有謂他人典銓，人人不能自越，李夔龍典銓，立地便作僉堂，且謂挾買官之貲所致者。有謂吳淳夫一郎官，不數月，他已躋卿貳，雖董卓之蔡邕一歲九遷，速不是過，又與崔呈秀受彼織錦六千金者。有謂河南道掌道禦史報提有日，崔呈秀欲越十餘人用其心腹倪文煥，必俟文煥差竣迴道，然後具題，又與崔呈秀植黨騙財，贓盈巨萬者。有謂田吉被懷挾之參，瓦全已去，乃二載曹郎而尚書極品，叨名器若承蜩，又滿載而歸，家累陶、石之富。總之，明旨雲“附權驟擢，機鋒勢焰，赫奕逼人”，足以蔽其罪矣。按律雲，官受財枉法至滿貫，絞罪者發附近緝所充軍。謹按諸犯被參，各有入己之贓，正合受財枉法之律。如吳淳夫以六千計，倪文煥則以盈萬計，皆明明分受列於參疏，可照數追者。李夔龍、田吉，雖疏中贓數未經開坐，然一稱挾買官之貲，一稱累陶、石之富，非納賄何以得此？既經論劾，難以輕宥，二犯合行各追銀一千兩。各犯事同一體，俱應遣戍以儆官邪。並乞敕行原籍撫、按，就近嚴追，以助邊餉，兙日發遣，無容緩者也。其參五彪各犯，有謂田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元，狐假鴟張，戕害多命，皆忠賢門下劊子手。有謂田爾耕掌錦衣衛，許顯純掌鎮撫司，忠賢草菅人命，皆出兩人之手者。有謂許顯純敲撲縉紳，皮開肉綻，屍腐蟲蝕，目不一瞬者。有謂許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元網羅鍛煉，鉤棘株連，榜掠慘於炮烙，泣冤魂才夜半片紙者。如楊漣、周順昌、周起元等一十餘人，俱斃衛、司之獄。總之，明旨雲“受指怙威殺人，草菅幽圄累囚，沉冤莫白”，足以蔽其罪矣。按律雲，官故戡平人，因而致死者斬；同僚官知情共勘者同罪，至死減一等，杖一百，流三千裏。例雲，酷刑官，不論情罪輕重，輒用慘刻刑具亂村，若致死至三命者，武官發邊衛充軍。田爾耕、許顯純係掌印故勘之官，應議斬律；孫雲鶴、楊寰、崔應元係共勘之官，減流尚有餘罪，所當照例究遣，投諸邊裔，以禦魑魅者也。恭候命下施行。
崇禎批下旨意道：“奸逆盜權，陰謀叵測，凡厥黨羽，所當嚴懲。五虎、五彪既會議確的，李夔龍、吳淳夫、倪文煥、田吉，行原籍撫、按追贓，照數解助邊餉，尅日發附近衛所充軍。田爾耕、許顯純，即著原籍監候處決。崔應元、楊寰、孫雲鶴，行原籍撫、按，發邊衛充軍。各犯誥命通行追奪，以為附權蠹政之戒。”命下，刑部一一發各原籍撫、按，監候的監候，發遣的發遣了。有詩為證：
大僚朋比共為奸，世襲煙消辱祖先。
機阱陷人還自陷，任教搖尾倩誰憐？
此時虎彪處了，朝裏還有楊維垣等幾員，在籍還有阮大铖等數十員，逐漸兒有人談及了。崇禎未敢遽行，細細還要查訪。這正是賢主慎重的意思。
一日聖上偶到贓罰庫，睹了籍沒忠賢的奇珍異寶，乃歎道：“天下脂膏，都被閹奴刻剝殆盡！”一頭說，隨於逐件檢玩。也是合當有事，看到金字賀屏，是次相張瑞圖親筆寫的，聖心大怒。明日坐朝，召集眾臣說道：“張瑞圖擅通逆璫，諛進賀屏。本該重處，天下隻道擅戮大臣，人心不服。姑從輕逐他迴籍。”旨意一下，可惜文章冠世，書寫出群一個才臣，隻為主意不定，依附權奸，一並被斥去了。正是早知今日，悔卻當初。
未知後事如何，且聽下迴分解。
§§§第二十一迴兇星出世多強力
惡曜臨門得豔姿風發發，吹瘦寒花明月。晨起懶將塵硯拂，卻為閑周折。逆闖出身須細說，想起不禁立發。天譴兇星心性劣，累我操不律。
《謁金門》
曆代豈無盜賊起，隨起隨滅無留餘。
惟唐黃巢走天子，然亦匪久為人屠。
乃有大明自成李，起家無賴人軒渠。
偶然作賊何大誌，幾上之肉釜中魚。
官不殺之致蔓衍，千秋話及長嗟籲！
我今細數伊疇昔，以代春秋之筆誅。
這迴把朝裏的事放過一邊。且說陝西有個延安府，乃近邊關的地方，極遠的府份了。其地之人都有些氣力，文才少武藝多，不肯安靜。一味兇狠暴戾，見事風生。府份有個米脂縣，是個小小縣份。這縣都鄙少，堡集多；城裏人少，城外人多。其縣有個雙泉堡，是個大大村鎮。東西兩街口，有兩口大井，故此喚做雙泉堡。這雙泉堡大富的也甚少，極貧的也不多，隻有中等的財主，倒也有一二百家。堡西有個李守忠，原是豐衣足食的小財主。他父親李海，就以耕田種地起家。但隻都是單傳。惟有李守忠生一子李鴻名，娶妻完聚二十歲了，萬曆丙午年正月裏，守忠又生一子。那鴻名在九月裏也得了一子，十二月裏鴻名就死了，也隻算得單傳一般。守忠又喜又悲。三年後打發大媳婦轉嫁了，隻和媽媽撫養一子一孫，度其光陰。
八歲上送他兒孫上學，兒子取名李鴻基，孫子喚名李過。這叔侄兩個不喜歡讀書，酷好掄槍弄棒，演習廝打。空拳交手，各不相讓。李守忠再三嗔責，他們哪裏肯改。讀了五年的書，準準每人識了三五百個字。十三歲上，李守忠的媽媽歿了，李鴻基與侄兒李過，哪裏有個哀痛的心腸。背著李守忠出去尋朋覓友，吃酒撒潑，無所不至。
近地有個劉老兒，也是有身家的，單生一子名國龍，也是十三歲了。二歲上喪母，便沒人拘管，飄飄蕩蕩。父親年老耳聾，又管他不下。不期與李鴻基相遇，兩個說得投機，遂為密友。一日李鴻基同侄兒李過，隻約了劉國龍，在郊外放馬。又到空地上耍一迴拳，就在本處一個小村店吃三杯。說到咱們三人誌同道合，何不同去學些武藝，做些大勾當？“那書讀他做什麽，我見了書，就頭疼了。”三個人一齊笑將起來。隨即算還酒錢，出了店門。一路商量定了，要學桃園三結義。到明日出了二錢一個的份子，買了三牲祭禮，借一個關帝廟裏結拜為結義兄弟，不論什麽叔侄了。
拜過關王，鴻基就要比比氣力，去拿那神座前的鐵香爐。問問道士，說有七十三斤重。李鴻基就走至爐邊，輕輕的提起來，在殿上走了一轉，好端端放在原先去處，不費一些力氣。道士沒有一個不吃驚，讚他好本事。有詩為證：
未言射石能沒石，氣欲吞天眾星白。
十三小子手撩衣，視鐵非鐵神欲飛。
旁觀歎絕迷五色，眼中罕見此強力。
不生東南生西北，攪亂乾坤眠不得。
劉國龍見李鴻基輕輕提了七十三斤的鐵香爐，又不麵紅，又不喘息，便道：“大哥好力氣，隻怕咱提它不起。”鴻基道：“兄弟不要沒誌氣。異日還要踢天弄鬥，諒這小小香爐，就說提不起了。”劉國龍真個上前撩衣把鐵爐一提，哪裏提得動。兩手去抱，卻也抱將起來。但隻走得四五步，便放下了。李過見他兩人光景，也便伎癢起來。努力向前把爐一提，卻也提不動，也學劉國龍抱將起來，走了十四五步，就放下了。離這原先去處，倒有二十步遠了。道士稱讚道：“咱們搖也搖不動，如何三位天生這樣好本事。真正難得，這便是當今李存孝了。”李鴻基又左手撩衣，右手把爐提起，繞殿又走了一轉，才放在原先去處。略歪了些兒，又提了一提，端端正正，才把手放了。道士連聲喝采道：“你李爺好人，才積下大德，這樣好子孫。”李鴻基道：“咱要做大丈夫，橫行天下，自成自立一番。若守著咱爺這些家業，優遊度日，也不為男子。三年前曾得一夢，夢見一個長大將軍，叫咱為李自成。咱想要改了自成名兒，賤號就叫鴻基，你二位道可好嗎？”劉國龍說：“咱兩個小兄弟，替大哥慶號。”道士道：“小道也搭一份，依原在敝房來何如？”說笑了一迴，就在道士房裏杯盤狼藉，各吃得醉酗酗的去了。
到明日，果然劉國龍、李過，每人出份金三錢，交與道士。這道士原是個慣拐小官的，反賠了好些東西。盡情歡會，吃到三更才散。