範家與張家聯姻的事，已經成為定局，在張居正全家進京之後，張四維、申時行兩人出麵做媒，為範進和張舜卿的婚姻奔走，張居正那邊自然就是順水推舟，事情就這麽定下來。事情商定之後，張家這邊的禮物就沒斷過，這既是張家的誠意，也是兩家門第之間差距的顯示。範母即使再怎麽努力學著像個老夫人一樣擺出體麵模樣，與張家那些人又或者京師中那些官員內眷見麵時，還是難免處處露怯。
李夫人來過兩次，也送了很多禮品，範母雖然不知道她就是當今太後的堂姐，但是看到儀仗引馬，外加前麵領路的都是太監，就已經嚇得魂飛魄散連話都不會說。
每次張家送東西，都是夏荷負責跑裏跑外，不出意外，這個風風火火的女孩就注定是陪嫁丫頭，而且是要拿權的，與範家人很熟悉，範母麵前也不見外。張舜卿則是第一次登範家的門，畢竟還沒正式迎娶，她在意個身份，不來也是正常，至少範母沒膽量挑她的不是。事實上對於範家來講，她不來或者更好一些。
一聽到相府千金親自上門的消息，梁盼弟和錢采茵都慌了手腳，本來隻是安排鄭家人不當迴事，可是這下全都不知道如何是好。一方麵招唿著仆人列隊，另一方麵兩個女人連忙來到門首相迎。
錢采茵比較自然地跪倒行禮，梁盼弟則有些僵，不知道自己該以什麽禮數見張舜卿。由於她的年紀比範進大些，加上又曾經是範通的女人，和範進一直沒辦正式手續，隻是住在一起。這種事在鄉下倒是無所謂，沒人敢拿這事招惹範大老爺，可是在京裏，尤其是範進未來夫人麵前，梁盼弟這身份就不好擺上台麵。
她偷眼看著門首，隻見夏荷小心翼翼地攙扶著一個女子向自己這邊走來。一身雪白的狐裘氅衣加上同色風帽，在雪地中如同一尊玉雕美人。她走的不快，但每一步邁出姿態都堪稱完美，盡顯豪門千金的風采。梁盼弟性格上本來是個不服輸的，乃至知道範進與張舜卿的事以後，心裏也暗自覺得這女人門第固然高，其他方麵未必比得上自己。畢竟進仔對自己的身體有多迷戀，她可是清楚得很。
當她真的直麵這位未來夫人，她才意識到兩下的差距到底有多大，即使自己做評判，也必須承認，這女人遠比自己出色。相貌、儀表、家室……從任意一個方麵看，她都是進仔最理想的配偶。她腦海裏幻想著，在這樣的雪地中，範進與她並肩而行的樣子，再把畫麵中的女人換成自己，梁盼弟發現不知從何時起，進仔的腳步已經把她遠遠落下，自己已經不適合再和他並肩而行……
張舜卿這時已經來到梁盼弟麵前，上下打量她幾眼，臉上露出一絲微笑，“梁管家？我聽退思提起過你，知道你是他的……三姐！你們兩個情同手足，如同親姐弟，小時候退思沒少受你照顧，也是難為你了，一個女人家為範家做那麽多事，不容易。這冰天雪地的，就不要再外麵站著了，留神凍壞了自己，雖然說你練過拳腳，但也不能不愛惜自己身子。錢管家你也是一樣，你和梁管家都是範家的功臣，在我麵前不必拘禮，趕緊起來，到房裏喝碗熱湯暖暖身子。咱們家雖然要有規矩，但是也得講個舊情，否則的話退思也不會歡喜。初次見麵，我也沒帶什麽東西相送，夏荷，賞二位管家一人四兩銀子。下人們準備著，一會運來三萬斤煤，你們幫著卸車。今晚上每人賞方肉三斤，大家都放開肚皮吃就是了。”
聽到那一聲梁管家，梁盼弟的心頭瞬間冰涼，這股徹骨寒意比之北方凜冽的寒風更為傷人，她隻覺得自心頭升起的寒冷瞬間走遍周身，讓她整個人如同冰雕似的木在那，兩行眼淚不知幾時在麵上凍結。當錢采茵拉著她向房裏走的時候，這位武藝高強的市井女俠卻已經不知道如何走路，木木地隨著錢采茵移動，隻在心裏反複念著：管家……我隻是個管家……
由夏荷引著，張舜卿一路走進上房，已經得知消息的範母卻在兩個婆子攙扶下在那裏等。望著這如同天仙般的兒媳婦，範母老臉上滿是笑紋，嘴唇動了幾下，卻不知道該說什麽，一肚子話語都被對方的身份堵了迴去。她不知道自己說什麽才會令對方滿意，就像不知道說什麽會讓對方生氣一樣，一大堆話在喉嚨裏打滾，卻連一個字都不敢說。
“大小姐……”由丫頭攙扶起來的胡大姐，本來就病的厲害，這時見到這生平未見的仙女，早已經控製不住地癱軟在地。她不敢再求什麽妾侍名位，隻希望大小姐能別討厭她，在這家裏給她留個位置就好。
張舜卿卻沒理她，而是直奔範母麵前，一把從婆子手裏接過範母的手。
“按說是成親的時候才該改口的，可是如今此事早已是板上釘釘，我也就不顧麵皮叫您一聲阿姑，不知老人家可願意？”
被她那鳳眼一看，範母隻覺得靈魂都要出竅，哪敢說個不字，隻不住地點著頭說不出話。張舜卿攙扶著她來到座位上，“這幾日京裏天氣不好，阿姑是南方人，初來乍到，怕是受不得北地嚴寒。媳婦雖然還沒過門，卻和退思緣定三生，心裏早就把自己當成範家的人看待。聽夏荷說家裏不少人病了，媳婦心急如焚不顧廉恥登門，就是擔心阿姑身體。媳婦是晚輩，理當拜見您老，您迎出來可是要折媳婦陽壽的。”
“啊……不敢……民婦不敢啊……”
範母腦海裏一團亂麻，居然說出這麽一句與身份地位完全不搭的話。張舜卿卻渾若未覺，臉上神色不變，依舊一臉認真。
“今後阿姑要是再這樣，就是埋怨媳婦不孝，媳婦就隻能跪下來在您麵前請阿姑責罰了。這迴事媳婦莽撞了，光想著看望阿姑，沒派人事先打招唿，阿姑怪我也是應當。這裏就是我的家，媳婦要常來常往，您隻管在房中寬坐，等媳婦給您問安就是，沒有長輩反過來迎小輩的禮數，讓人知道，也會笑話退思的。”
她看著範母腰裏的煙袋，“阿姑抽旱煙？媳婦給您裝袋煙，陪您說說話。”
範母如同被電到了一樣，一把按住煙袋，用費了九牛二虎之力勉強學會的官話道：“不……不抽了……忌了。”
“原來如此啊。看到阿姑身子康健，媳婦就放心了。媳婦知道廣東人受不得北方寒冷，特意從宮裏拉來三萬斤上好的硬煤，搭上退思弄得那煤爐，總不能讓家裏人受凍。另外從太醫院請了兩位名醫來，稍後就到，給家裏染病的人把脈開方子。阿姑身上還缺少幾件好衣裳，萬一被凍病了，退思就要怪我照顧的不盡心。家中正好有遼東送來的上好猞猁皮筒，等明個我讓人送來，給阿姑暖身用。雖然按照規製，這猞猁皮不是咱們能穿的，可是話說迴來，這規矩總大不過人情，阿姑在家裏穿，隻要不穿出去也沒什麽要緊。”
範母其實壓根也沒聽明白張舜卿在說什麽，隻知道她要送自己東西，除了點頭賠笑之外，也不知道改用什麽表情。張舜卿這時才迴頭看見胡大姐，連忙上前把依舊趴在地上的胡大姐拉起來，端詳了幾眼滿臉淚水的她，向範母問道：“這是誰啊?”
等知道了胡氏身份，張舜卿極是親熱地拉住她的手道：“胡家妹子啊，我聽退思說過你的名字。你們兩個乃是青梅竹馬患難與共，你對退思的恩情，他這輩子也還不上。今後咱們姐妹同守一夫，就是異姓金蘭。地上那麽冷，可不許你再那麽趴上去，凍壞了身子可不好。看你這樣子也是鬧病了，看這頭，都燙手了。一會讓太醫先給你診脈，用最好的藥，別怕花錢。”
她看看胡大姐，又道：“你這眼睛？”
“是……是小時候的病。”胡大姐低頭細聲答道。她的心頭萬分激動，尤其是聽到那句同守一夫，更讓她的心情格外興奮。人仿佛是在雲裏，乃至病痛都感覺不到，難道這位大小姐不討厭自己，還願意給自己一個名分？
隻聽張舜卿道：“這病能治。我記得太醫院的孫太醫就是眼科的聖手，前者張司馬家的三小姐，也是眼病，兩貼明目膏藥就好了，胡家妹子這眼也得找他。”
夏荷道：“那可不好請，孫太醫都告老了，輕易可是不給人看。”
“拿我的名刺，請他老無論如何給個麵子，沒有不出頭的道理。對了，我那對赤金臂釧你下迴送過來，是我給妹妹的見麵禮。等到我和退思的婚事辦完，就操持著給胡家妹子辦個酒席，雖然是做小，也得做場體麵，不能就這麽稀裏糊塗地過門。咱家是個講規矩的人家，沒有名分不成話。將來妹子還得給範家開枝散葉呢。”
胡大姐聽得心頭狂喜，幾乎把張舜卿當成了自己的親人，範母在旁卻是越聽越心寒，心中暗道：這樣的兒媳婦過了門，自己這個婆母隻怕除了做個應聲蟲，什麽都不能做。果然這些時間右眼皮跳個不停，宰相門庭哪是升鬥小民高攀得起的。
廂房裏，鄭婉嘟這嘴，對梁盼弟和錢采茵道：“我不喜歡她！才不要叫她嫂子！”
錢采茵連忙道：“小聲點，留神讓人家聽見。府裏現在有不少張家派來的下人，可不敢亂說話。”
“我才不怕她呢。”鄭婉氣唿唿地說著，“本來挺高興的，大家說說笑笑吃鹵煮，多好的過陰天日子。她一來就都去搬煤球了，梁嫂子也被氣哭了。等哥迴來，我要告她的狀，讓哥揍她一頓！男人打老婆天經地義，就算宰相也管不了。”
梁盼弟把鄭婉一把抱在懷裏，“別瞎說，讓人聽見了這家你以後就不能來了。嫂子沒哭……真沒哭。你也不許亂告狀，你這個嫂子是好人，對你大哥也有莫大好處，咱不能壞了你哥的前程。”
正在這時，顧白忽然一把推開房門進來，梁盼弟一瞪眼，“撲街做咩？一屋子女人你也敢闖，信不信老娘一刀斬了你！”
“老板娘饒命……一時忘記了。事情太急，外麵來了個揚州人，說是奉他家主人之命，前來拜客。”
“不是說過了麽，一家子女眷，誰都不見？”
“我也說過了，他說人可以不見，禮必須要送，否則沒法交代。結果送來了一張拜帖，外加兩口豬，十隻羊。”
“撲街，你沒見過豬羊麽？這點事也要大驚小怪？”
“豬羊是見過，那麽重的就沒有，老板娘你看看就知道了。”
梁盼弟擦了把眼淚，從炕上跳下來隨著顧白一路來到庫房，顧白邊走邊道：“我們的人都在忙著卸煤，沒人注意這豬羊的事，否則就不會了，這下不好辦了。”
等來到庫房裏，客人送過來的豬羊擺了一地，肚腹處已經被人用刀剖開，露出來的卻不是內髒，而是滿滿的赤金鑄就元寶。幾個元寶上都有試金石留下的痕跡，證明是十足真金的物件。
梁盼弟眉頭一皺，“撲街仔……拜帖拿來給我。”
錢采茵這時也趕過來，卻阻止了梁盼弟：“梁家姐姐且慢……這拜帖還是讓張打小姐看才好。”她走上前，又低聲囑咐了一句，“今時不同往日。”
“丟……”梁盼弟小聲罵了兩句髒話，便任由錢采茵把拜帖拿去上房，自己迴到廂房去哄鄭婉做耍。張舜卿等到聽了稟報，又把拜帖拿在手裏看了看，臉上露出一絲輕蔑笑容。
“揚州宋國富……這禮物就比退思的書信晚了一天，也算是手腳利落了。這麽多金元寶，倒是夠闊氣。，可是比起馮世伯那裏的禮，這幾兩金子是打發叫花子呢？退思也是，做著上元父母，卻還要操揚州的心，多事……不過不管怎麽說，我的相公也不能讓人看小了不是？傳我的話，把這些金子送到徽州會館去，就說是宋國富送他們翻修會館的錢，讓他們好生謝著宋國富的恩情！”
李夫人來過兩次，也送了很多禮品，範母雖然不知道她就是當今太後的堂姐，但是看到儀仗引馬，外加前麵領路的都是太監，就已經嚇得魂飛魄散連話都不會說。
每次張家送東西，都是夏荷負責跑裏跑外，不出意外，這個風風火火的女孩就注定是陪嫁丫頭，而且是要拿權的，與範家人很熟悉，範母麵前也不見外。張舜卿則是第一次登範家的門，畢竟還沒正式迎娶，她在意個身份，不來也是正常，至少範母沒膽量挑她的不是。事實上對於範家來講，她不來或者更好一些。
一聽到相府千金親自上門的消息，梁盼弟和錢采茵都慌了手腳，本來隻是安排鄭家人不當迴事，可是這下全都不知道如何是好。一方麵招唿著仆人列隊，另一方麵兩個女人連忙來到門首相迎。
錢采茵比較自然地跪倒行禮，梁盼弟則有些僵，不知道自己該以什麽禮數見張舜卿。由於她的年紀比範進大些，加上又曾經是範通的女人，和範進一直沒辦正式手續，隻是住在一起。這種事在鄉下倒是無所謂，沒人敢拿這事招惹範大老爺，可是在京裏，尤其是範進未來夫人麵前，梁盼弟這身份就不好擺上台麵。
她偷眼看著門首，隻見夏荷小心翼翼地攙扶著一個女子向自己這邊走來。一身雪白的狐裘氅衣加上同色風帽，在雪地中如同一尊玉雕美人。她走的不快，但每一步邁出姿態都堪稱完美，盡顯豪門千金的風采。梁盼弟性格上本來是個不服輸的，乃至知道範進與張舜卿的事以後，心裏也暗自覺得這女人門第固然高，其他方麵未必比得上自己。畢竟進仔對自己的身體有多迷戀，她可是清楚得很。
當她真的直麵這位未來夫人，她才意識到兩下的差距到底有多大，即使自己做評判，也必須承認，這女人遠比自己出色。相貌、儀表、家室……從任意一個方麵看，她都是進仔最理想的配偶。她腦海裏幻想著，在這樣的雪地中，範進與她並肩而行的樣子，再把畫麵中的女人換成自己，梁盼弟發現不知從何時起，進仔的腳步已經把她遠遠落下，自己已經不適合再和他並肩而行……
張舜卿這時已經來到梁盼弟麵前，上下打量她幾眼，臉上露出一絲微笑，“梁管家？我聽退思提起過你，知道你是他的……三姐！你們兩個情同手足，如同親姐弟，小時候退思沒少受你照顧，也是難為你了，一個女人家為範家做那麽多事，不容易。這冰天雪地的，就不要再外麵站著了，留神凍壞了自己，雖然說你練過拳腳，但也不能不愛惜自己身子。錢管家你也是一樣，你和梁管家都是範家的功臣，在我麵前不必拘禮，趕緊起來，到房裏喝碗熱湯暖暖身子。咱們家雖然要有規矩，但是也得講個舊情，否則的話退思也不會歡喜。初次見麵，我也沒帶什麽東西相送，夏荷，賞二位管家一人四兩銀子。下人們準備著，一會運來三萬斤煤，你們幫著卸車。今晚上每人賞方肉三斤，大家都放開肚皮吃就是了。”
聽到那一聲梁管家，梁盼弟的心頭瞬間冰涼，這股徹骨寒意比之北方凜冽的寒風更為傷人，她隻覺得自心頭升起的寒冷瞬間走遍周身，讓她整個人如同冰雕似的木在那，兩行眼淚不知幾時在麵上凍結。當錢采茵拉著她向房裏走的時候，這位武藝高強的市井女俠卻已經不知道如何走路，木木地隨著錢采茵移動，隻在心裏反複念著：管家……我隻是個管家……
由夏荷引著，張舜卿一路走進上房，已經得知消息的範母卻在兩個婆子攙扶下在那裏等。望著這如同天仙般的兒媳婦，範母老臉上滿是笑紋，嘴唇動了幾下，卻不知道該說什麽，一肚子話語都被對方的身份堵了迴去。她不知道自己說什麽才會令對方滿意，就像不知道說什麽會讓對方生氣一樣，一大堆話在喉嚨裏打滾，卻連一個字都不敢說。
“大小姐……”由丫頭攙扶起來的胡大姐，本來就病的厲害，這時見到這生平未見的仙女，早已經控製不住地癱軟在地。她不敢再求什麽妾侍名位，隻希望大小姐能別討厭她，在這家裏給她留個位置就好。
張舜卿卻沒理她，而是直奔範母麵前，一把從婆子手裏接過範母的手。
“按說是成親的時候才該改口的，可是如今此事早已是板上釘釘，我也就不顧麵皮叫您一聲阿姑，不知老人家可願意？”
被她那鳳眼一看，範母隻覺得靈魂都要出竅，哪敢說個不字，隻不住地點著頭說不出話。張舜卿攙扶著她來到座位上，“這幾日京裏天氣不好，阿姑是南方人，初來乍到，怕是受不得北地嚴寒。媳婦雖然還沒過門，卻和退思緣定三生，心裏早就把自己當成範家的人看待。聽夏荷說家裏不少人病了，媳婦心急如焚不顧廉恥登門，就是擔心阿姑身體。媳婦是晚輩，理當拜見您老，您迎出來可是要折媳婦陽壽的。”
“啊……不敢……民婦不敢啊……”
範母腦海裏一團亂麻，居然說出這麽一句與身份地位完全不搭的話。張舜卿卻渾若未覺，臉上神色不變，依舊一臉認真。
“今後阿姑要是再這樣，就是埋怨媳婦不孝，媳婦就隻能跪下來在您麵前請阿姑責罰了。這迴事媳婦莽撞了，光想著看望阿姑，沒派人事先打招唿，阿姑怪我也是應當。這裏就是我的家，媳婦要常來常往，您隻管在房中寬坐，等媳婦給您問安就是，沒有長輩反過來迎小輩的禮數，讓人知道，也會笑話退思的。”
她看著範母腰裏的煙袋，“阿姑抽旱煙？媳婦給您裝袋煙，陪您說說話。”
範母如同被電到了一樣，一把按住煙袋，用費了九牛二虎之力勉強學會的官話道：“不……不抽了……忌了。”
“原來如此啊。看到阿姑身子康健，媳婦就放心了。媳婦知道廣東人受不得北方寒冷，特意從宮裏拉來三萬斤上好的硬煤，搭上退思弄得那煤爐，總不能讓家裏人受凍。另外從太醫院請了兩位名醫來，稍後就到，給家裏染病的人把脈開方子。阿姑身上還缺少幾件好衣裳，萬一被凍病了，退思就要怪我照顧的不盡心。家中正好有遼東送來的上好猞猁皮筒，等明個我讓人送來，給阿姑暖身用。雖然按照規製，這猞猁皮不是咱們能穿的，可是話說迴來，這規矩總大不過人情，阿姑在家裏穿，隻要不穿出去也沒什麽要緊。”
範母其實壓根也沒聽明白張舜卿在說什麽，隻知道她要送自己東西，除了點頭賠笑之外，也不知道改用什麽表情。張舜卿這時才迴頭看見胡大姐，連忙上前把依舊趴在地上的胡大姐拉起來，端詳了幾眼滿臉淚水的她，向範母問道：“這是誰啊?”
等知道了胡氏身份，張舜卿極是親熱地拉住她的手道：“胡家妹子啊，我聽退思說過你的名字。你們兩個乃是青梅竹馬患難與共，你對退思的恩情，他這輩子也還不上。今後咱們姐妹同守一夫，就是異姓金蘭。地上那麽冷，可不許你再那麽趴上去，凍壞了身子可不好。看你這樣子也是鬧病了，看這頭，都燙手了。一會讓太醫先給你診脈，用最好的藥，別怕花錢。”
她看看胡大姐，又道：“你這眼睛？”
“是……是小時候的病。”胡大姐低頭細聲答道。她的心頭萬分激動，尤其是聽到那句同守一夫，更讓她的心情格外興奮。人仿佛是在雲裏，乃至病痛都感覺不到，難道這位大小姐不討厭自己，還願意給自己一個名分？
隻聽張舜卿道：“這病能治。我記得太醫院的孫太醫就是眼科的聖手，前者張司馬家的三小姐，也是眼病，兩貼明目膏藥就好了，胡家妹子這眼也得找他。”
夏荷道：“那可不好請，孫太醫都告老了，輕易可是不給人看。”
“拿我的名刺，請他老無論如何給個麵子，沒有不出頭的道理。對了，我那對赤金臂釧你下迴送過來，是我給妹妹的見麵禮。等到我和退思的婚事辦完，就操持著給胡家妹子辦個酒席，雖然是做小，也得做場體麵，不能就這麽稀裏糊塗地過門。咱家是個講規矩的人家，沒有名分不成話。將來妹子還得給範家開枝散葉呢。”
胡大姐聽得心頭狂喜，幾乎把張舜卿當成了自己的親人，範母在旁卻是越聽越心寒，心中暗道：這樣的兒媳婦過了門，自己這個婆母隻怕除了做個應聲蟲，什麽都不能做。果然這些時間右眼皮跳個不停，宰相門庭哪是升鬥小民高攀得起的。
廂房裏，鄭婉嘟這嘴，對梁盼弟和錢采茵道：“我不喜歡她！才不要叫她嫂子！”
錢采茵連忙道：“小聲點，留神讓人家聽見。府裏現在有不少張家派來的下人，可不敢亂說話。”
“我才不怕她呢。”鄭婉氣唿唿地說著，“本來挺高興的，大家說說笑笑吃鹵煮，多好的過陰天日子。她一來就都去搬煤球了，梁嫂子也被氣哭了。等哥迴來，我要告她的狀，讓哥揍她一頓！男人打老婆天經地義，就算宰相也管不了。”
梁盼弟把鄭婉一把抱在懷裏，“別瞎說，讓人聽見了這家你以後就不能來了。嫂子沒哭……真沒哭。你也不許亂告狀，你這個嫂子是好人，對你大哥也有莫大好處，咱不能壞了你哥的前程。”
正在這時，顧白忽然一把推開房門進來，梁盼弟一瞪眼，“撲街做咩？一屋子女人你也敢闖，信不信老娘一刀斬了你！”
“老板娘饒命……一時忘記了。事情太急，外麵來了個揚州人，說是奉他家主人之命，前來拜客。”
“不是說過了麽，一家子女眷，誰都不見？”
“我也說過了，他說人可以不見，禮必須要送，否則沒法交代。結果送來了一張拜帖，外加兩口豬，十隻羊。”
“撲街，你沒見過豬羊麽？這點事也要大驚小怪？”
“豬羊是見過，那麽重的就沒有，老板娘你看看就知道了。”
梁盼弟擦了把眼淚，從炕上跳下來隨著顧白一路來到庫房，顧白邊走邊道：“我們的人都在忙著卸煤，沒人注意這豬羊的事，否則就不會了，這下不好辦了。”
等來到庫房裏，客人送過來的豬羊擺了一地，肚腹處已經被人用刀剖開，露出來的卻不是內髒，而是滿滿的赤金鑄就元寶。幾個元寶上都有試金石留下的痕跡，證明是十足真金的物件。
梁盼弟眉頭一皺，“撲街仔……拜帖拿來給我。”
錢采茵這時也趕過來，卻阻止了梁盼弟：“梁家姐姐且慢……這拜帖還是讓張打小姐看才好。”她走上前，又低聲囑咐了一句，“今時不同往日。”
“丟……”梁盼弟小聲罵了兩句髒話，便任由錢采茵把拜帖拿去上房，自己迴到廂房去哄鄭婉做耍。張舜卿等到聽了稟報，又把拜帖拿在手裏看了看，臉上露出一絲輕蔑笑容。
“揚州宋國富……這禮物就比退思的書信晚了一天，也算是手腳利落了。這麽多金元寶，倒是夠闊氣。，可是比起馮世伯那裏的禮，這幾兩金子是打發叫花子呢？退思也是，做著上元父母，卻還要操揚州的心，多事……不過不管怎麽說，我的相公也不能讓人看小了不是？傳我的話，把這些金子送到徽州會館去，就說是宋國富送他們翻修會館的錢，讓他們好生謝著宋國富的恩情！”