由於大船即將到來，兩人的談話隻能暫時告一段落。迎接母親的儀式很是隆重，範母一下船，便看到大批官兵齊刷刷跪倒在地迎接老夫人，若不是在廣州見過一次類似場麵，這位出身農家的婦人，怕是真要被這情景嚇住。
做官的人會追封三代，是以範進的父親，祖父這時都已經被授予了官身，母親也已經被賜於誥命。讀書改變命運並非空話，如果沒有範進的功名，範母這輩子怕是也混不上這麽個官身誥命。這種誥命是類似於榮譽性質，並不太受兒子官職影響，範母被封為三品誥命，正式的稱唿是淑人，但是這種榮譽稱號本就沒有嚴格規範，稱夫人也沒什麽要緊。
在胡大姐的攙扶下，範母慢慢地走下船來，舉目四望，很快就發現了跪在最前麵的範進。望著一身官服的兒子，老婦人的鼻子莫名一酸，兩行老淚抑製不住奪眶而出。
貧瘠的土地，簡陋的院落，長年累月與饑餓打交道的生活，舊日的生活一幕幕在眼前出現。腦海裏最為清晰的形象，是那一生本分忠厚卻無所出息的丈夫。那是個知道疼人的男人，寧可自己挨餓，也要想辦法讓妻兒吃飽。他是個知足的男人，並沒有什麽雄心壯誌，最大的願望，便是家裏出個讀書人，不再受人欺負。
他做夢都不會想到，自己的兒子不但成了讀書人，而且還成了宰相的女婿。如果現在他還活著，一定會拿著煙袋教訓兒子要做個清官，要善待百姓，要對的起範家祖宗，不讓人戳脊梁骨……
老婦人恍惚間向身旁看了看，什麽都沒有。
那個老實的男人，這輩子就沒出過範莊，又怎麽會認得江寧這麽遠的地方？想必還在祖墳裏等著自己去和他聊天，給他上供祭品。
當家的，我也想留在鄉下陪你聊天，但是為了兒子，我隻能離開你，到京城去。乃至於未來受親家白眼或是兒媳婦的氣也再所不惜，一切為了兒子！你真應該在我身邊，好好看看，咱們的仔，現在已經做了官，既威風又孝順，如果你活著，就能享福做老太爺了。
眼淚越來越多，眼前一片點模糊，胡大姐體貼地為她擦著眼淚，又小聲道：“阿姑不要哭，這是高興的時候，不能哭的。”
本來縣衙門兩位屬官及吏員也是該來參拜的，隻是眼下既是夏糧征收又是官府放貸，範進並沒讓他們來參與，隻帶了些衙門公人，主要都是官兵。等到範母讓兒子起來，範進又介紹了徐維誌。
範母這段時間雖然與朝廷命官打過交道，可終究是個沒見識的。在普通百姓心中，這種與國同休的千歲爺，地位僅次於帝王，比之督撫疆臣遠勝。一聽到這人居然是小公爺，老婦人雙腿發軟，就要跪下，徐維誌連忙道：“老夫人別客氣，我與退思乃是至交，您就是我的長輩，哪裏能讓您來拜我？那是要折壽的！轎子已經準備好了，您快請上轎，有什麽話咱們到衙門裏說。”
範家帶來的財物不必下船，就這麽放在船上，範氏宗族的人陸續著下來，有人熱情地與範進打著招唿，或喊叔父或喊兄弟的都有，範進隻略一還禮，就攙扶著母親上了轎。
那是範進的官轎，但是有母親在，就沒有範進坐的份，隻能在旁步行相陪。徐維誌的部下在前麵鳴鑼打鼓的開路，有人搖著鞭子驅趕行人，範母打開轎簾向外麵看著，眼睛已經被江寧的巍峨宏偉所吸引，一時目迷五色不知該看哪裏。
“好……好，這裏比廣州好多了。”她一口廣東土話，周圍人基本聽不懂，倒不怕說錯什麽。“仔啊，這裏都是你管的？”
“娘，兒子是上元縣令，大概就像是當初侯師做的那官一樣。整個上元縣歸兒子管，江寧縣就不是了。現在我們走的，就是上元縣，這裏就是兒子的管界。”
“好啊，我兒年前還是個書生，如今便已經是父母官大老爺了。若是你阿爹活著，一定笑得合不攏嘴……進仔，要記得多給你爹燒香，多拜祖宗，你做官全是靠祖宗保佑，做人不能忘本。”
從後門進了衙門後宅，鄭嬋滿懷忐忑地候在那裏，一見到轎子連忙上前跪倒大喊道：“參見老夫人！”
範進本來想著讓馬湘蘭也來拜見一下母親，但是卻被拒絕掉了。按馬湘蘭的說法，就是自己這些人身份下賤，不夠拜見資格，別壞了母子重逢的興致。範進心裏有數，這無非是托詞，馬湘蘭雖然這段時間跟自己百般恩愛，拿出全副手段服侍。但是目的隻是為了報恩，其內心深處還是不能忘情於王稚登，不肯進範家的門，自然不會拜這個山門。
範母看看鄭嬋未置可否，隻說了幾句廣東土話敷衍。鄭嬋聽得滿頭霧水，隨即就這麽看著老太太從眼前過去。在她身邊一邊攙扶的是範進，另一邊是個紅眼睛爛眼角的女子，姿色也極普通，但看上去與老婦人很是親近，想來多半就是愛郎提過的胡氏。至於再後麵，一個年紀與馬湘蘭相若的女子，相貌倒是頗為出色，多半就是梁氏了。
一個二十幾歲油頭粉麵的男子，湊到鄭嬋麵前，嬉皮笑臉地說著什麽。由於跟關清、範誌高聊天，對於廣東話也有初步了解的鄭嬋隱約感覺對方是在打招唿，但是具體說的姓什麽，就實在聽不出了。
“快走開，別擋路啊！”一隻大手在那男子身後一推，將他推個趔趄，男子迴頭一見是關清，悻悻地罵了幾句，又指指鄭嬋，走到邊上去了。關清道：“那廝叫胡二，是胡大姐的弟弟，你不要理他。他敢對你不規矩，你就放聲叫，到時候有的是辦法收拾他。”
這次同來的範氏族人有幾十號，包括範誌文、範誌良兩個。他們兩人眼下依舊不是秀才，是以按範長旺的意思，就是讓他們到江寧來當個監生，將來直接下場考舉人。至於其他的族人，有人是要到京裏謀個前程，有人則打算留在江寧做點生意。總之不管去哪，都是抱定範進這棵大樹不放的，全要靠他關照。
範母道：“我知道你很為難，但是你再難，也比鄉下人有辦法。你也知道，咱村裏過的是什麽日子，好不容易有了門闊親戚，誰都想沾光。所以能幫的話就盡量幫一幫，這樣在村裏才有麵子。將來迴了村子，才能讓村裏人關照。他們的要求也不過分，過分的都被娘給擋迴去了。這個家裏你要做好人，惡人就交給娘來當就好。就是胡二……”
胡大姐兒臉有些紅，打從在碼頭上見麵，她就幾次想和範進說話，但是找不到機會。這時說到自己頭上，又覺得有些丟人，羞赧地說道：“都是……都是爹了……我也知道，小弟賣到範家做奴仆，就該聽主人的話，不該要求太多。可是爹就這麽一個兒子，我也就這一個弟弟，想要關照他一下下。進哥兒如果為難的話就算了，我去和他說。”
範母看看胡大姐，又看看範進，“進仔，你現在大了，也快成家了，娘不想管得太多。隻是想跟你說一下，在你趕考的這幾個月，娘的咳嗽又犯了，多虧大姐兒在身邊伺候著，才沒出什麽大事。胡二若是所求不苛，你就該答應下。還有……不許你欺負大姐兒。方才那女人是誰我不管，可是大姐兒有名分之前，她就隻能是個丫頭！”
“阿姑！”胡大姐兒的眼睛又紅了，像隻貓兒似地趴在範母懷裏，老婦人慈祥地摸著她的頭，“好了，先到臥房去收拾一下房間，今晚你要伺候夫君的。我和進仔要說幾句話……”
人都退出去，小書房就剩了母子兩個，範母把兒子叫到麵前，端詳著兒子模樣，目光裏滿是慈愛。
“我範家世代都是苦出身，既沒有闊親戚，又不曾有許多錢財使用，進仔投胎到這等人家，便是受了委屈。娘沒用，給不了你什麽，總算你自己出息，做出番事業來。有你這樣的兒子，娘也算對得起你範家祖宗和你爹了。方才娘說的話，你一句都不要往心裏去，胡家一家人都是那個樣子，私下裏偷偷摸摸地拿咱家的銀兩裝到自己口袋裏，這些事黑寡婦跟我說過不止一次，但我看大姐麵子不跟他們計較。這個胡二想在你身邊做事，你不能留，但是又不好傷了胡家的人，免得他們在鄉下替咱看鋪子不盡心。這裏的尺度，就得你來拿捏了。”
“娘放心吧，兒子有分寸。”範進跪在母親身旁，伺候著母親喝茶。
“方才跪我那個女人，張家知道不知道？咱家這兩個，他們又知道麽？”
“咱家的是知道的，外麵那個……大概現在也知道了。”
“知道就好，你爹沒有你的福分，不曾納過小，也不曾動過那心思。但是娘心裏有數，女人的心思都差不多，沒誰喜歡自己的男人妻妾成群。不過是沒辦法，和舍不得罷了。不管是哪一條，都是你的福分，應當惜福，不可仗著福分胡作非為。若是讓女人對你寒了心，那時便是你跪下來磕頭，也沒用處。娘這個鄉下婦人，不懂什麽大道理，更不如你知道的多，隻有這點鄉下人的見識可以教你了。”
“兒子一定記得娘親教誨，會小心做人的。”
“你不必記我什麽，娘隻是個鄉下人，除了種田什麽都不會。既不知道怎麽跟大官做朋友，也不知道怎麽應酬局麵。我所懂的道理，是鄉下人的，到了城裏未必適用，你也不必事事都聽，男人還是要有自己的主見，否則就成不了大氣。其實娘很對不起你，幫不了你什麽，還給你添麻煩。就像這次，跟著娘一起進京的族人有幾十個，還有一大幫婆子。那些婆子有的是從林氏那派來的，是保鏢。這些人雖然粗魯些，但是人不壞，反倒是咱自己家的女人，更讓人頭疼。她們想要的太多了……”
老婦人無奈地搖著頭，“娘很清楚，他們裏沒幾個可用的人，甚至連好人也沒幾個。可是沒辦法，既然是族人就得關照，否則就會被人說閑話。當初在族裏得的那點好處，現在就要你十倍百倍來迴報，說到底，這同族之人的借貸卻比放印子的還狠些。銀錢債有還清之日，這人情債，卻是一輩子也還不完。這些人的要求都不一樣，你看著辦吧。誰能答應誰不能答應，跟娘通個氣，娘想辦法幫你做惡人……”
範進搖頭道：“那怎麽行呢？娘為兒子做了這麽多事，怎麽還能讓娘背負汙名？這件事兒子來想辦法，他們所求為何，兒子會看著處置，能不能辦怎麽辦，兒子都會想辦法，娘不必操心。”
他笑著說道：“不管怎麽說，兒子是做官加上要當新郎，都是好事，應該歡喜，娘為兒吃了太多苦。現在是該您享受的時候了！什麽都不要操心，隻管享福。”
範母看著兒子，也笑著道：“隻要看到進仔你歡喜，娘就歡喜。你喜歡哪個女人也好，願意對誰好也好，都是你自己的事。娘會罵你，因為娘是一家之主，要做個樣子給女人看，否則她們就會造反。但是你這麽大了，想做什麽事，娘又怎麽管得了？不要因為娘的話，就真的委屈了自己。我兒已經委屈了這麽多年，如今做了官，是該過痛快日子的時候了，不管娘怎麽說，你該怎麽做就怎麽做，千萬別被娘的話管住。這不過是咱娘兩個演的一出戲，騙了別人，可別騙了自己。”
範進謝過了母親，母子兩人為著這種默契而欣喜。門外範誌高的聲音響起：“九叔，六小姐到了，要來拜見老夫人。”
範母一愣，“六小姐……這又是誰啊？”
“沒什麽，魏國公家的六小姐，小丫頭一個，娘別在意。在您眼前，她就是一個晚輩，該怎麽樣就怎麽樣……”
做官的人會追封三代，是以範進的父親，祖父這時都已經被授予了官身，母親也已經被賜於誥命。讀書改變命運並非空話，如果沒有範進的功名，範母這輩子怕是也混不上這麽個官身誥命。這種誥命是類似於榮譽性質，並不太受兒子官職影響，範母被封為三品誥命，正式的稱唿是淑人，但是這種榮譽稱號本就沒有嚴格規範，稱夫人也沒什麽要緊。
在胡大姐的攙扶下，範母慢慢地走下船來，舉目四望，很快就發現了跪在最前麵的範進。望著一身官服的兒子，老婦人的鼻子莫名一酸，兩行老淚抑製不住奪眶而出。
貧瘠的土地，簡陋的院落，長年累月與饑餓打交道的生活，舊日的生活一幕幕在眼前出現。腦海裏最為清晰的形象，是那一生本分忠厚卻無所出息的丈夫。那是個知道疼人的男人，寧可自己挨餓，也要想辦法讓妻兒吃飽。他是個知足的男人，並沒有什麽雄心壯誌，最大的願望，便是家裏出個讀書人，不再受人欺負。
他做夢都不會想到，自己的兒子不但成了讀書人，而且還成了宰相的女婿。如果現在他還活著，一定會拿著煙袋教訓兒子要做個清官，要善待百姓，要對的起範家祖宗，不讓人戳脊梁骨……
老婦人恍惚間向身旁看了看，什麽都沒有。
那個老實的男人，這輩子就沒出過範莊，又怎麽會認得江寧這麽遠的地方？想必還在祖墳裏等著自己去和他聊天，給他上供祭品。
當家的，我也想留在鄉下陪你聊天，但是為了兒子，我隻能離開你，到京城去。乃至於未來受親家白眼或是兒媳婦的氣也再所不惜，一切為了兒子！你真應該在我身邊，好好看看，咱們的仔，現在已經做了官，既威風又孝順，如果你活著，就能享福做老太爺了。
眼淚越來越多，眼前一片點模糊，胡大姐體貼地為她擦著眼淚，又小聲道：“阿姑不要哭，這是高興的時候，不能哭的。”
本來縣衙門兩位屬官及吏員也是該來參拜的，隻是眼下既是夏糧征收又是官府放貸，範進並沒讓他們來參與，隻帶了些衙門公人，主要都是官兵。等到範母讓兒子起來，範進又介紹了徐維誌。
範母這段時間雖然與朝廷命官打過交道，可終究是個沒見識的。在普通百姓心中，這種與國同休的千歲爺，地位僅次於帝王，比之督撫疆臣遠勝。一聽到這人居然是小公爺，老婦人雙腿發軟，就要跪下，徐維誌連忙道：“老夫人別客氣，我與退思乃是至交，您就是我的長輩，哪裏能讓您來拜我？那是要折壽的！轎子已經準備好了，您快請上轎，有什麽話咱們到衙門裏說。”
範家帶來的財物不必下船，就這麽放在船上，範氏宗族的人陸續著下來，有人熱情地與範進打著招唿，或喊叔父或喊兄弟的都有，範進隻略一還禮，就攙扶著母親上了轎。
那是範進的官轎，但是有母親在，就沒有範進坐的份，隻能在旁步行相陪。徐維誌的部下在前麵鳴鑼打鼓的開路，有人搖著鞭子驅趕行人，範母打開轎簾向外麵看著，眼睛已經被江寧的巍峨宏偉所吸引，一時目迷五色不知該看哪裏。
“好……好，這裏比廣州好多了。”她一口廣東土話，周圍人基本聽不懂，倒不怕說錯什麽。“仔啊，這裏都是你管的？”
“娘，兒子是上元縣令，大概就像是當初侯師做的那官一樣。整個上元縣歸兒子管，江寧縣就不是了。現在我們走的，就是上元縣，這裏就是兒子的管界。”
“好啊，我兒年前還是個書生，如今便已經是父母官大老爺了。若是你阿爹活著，一定笑得合不攏嘴……進仔，要記得多給你爹燒香，多拜祖宗，你做官全是靠祖宗保佑，做人不能忘本。”
從後門進了衙門後宅，鄭嬋滿懷忐忑地候在那裏，一見到轎子連忙上前跪倒大喊道：“參見老夫人！”
範進本來想著讓馬湘蘭也來拜見一下母親，但是卻被拒絕掉了。按馬湘蘭的說法，就是自己這些人身份下賤，不夠拜見資格，別壞了母子重逢的興致。範進心裏有數，這無非是托詞，馬湘蘭雖然這段時間跟自己百般恩愛，拿出全副手段服侍。但是目的隻是為了報恩，其內心深處還是不能忘情於王稚登，不肯進範家的門，自然不會拜這個山門。
範母看看鄭嬋未置可否，隻說了幾句廣東土話敷衍。鄭嬋聽得滿頭霧水，隨即就這麽看著老太太從眼前過去。在她身邊一邊攙扶的是範進，另一邊是個紅眼睛爛眼角的女子，姿色也極普通，但看上去與老婦人很是親近，想來多半就是愛郎提過的胡氏。至於再後麵，一個年紀與馬湘蘭相若的女子，相貌倒是頗為出色，多半就是梁氏了。
一個二十幾歲油頭粉麵的男子，湊到鄭嬋麵前，嬉皮笑臉地說著什麽。由於跟關清、範誌高聊天，對於廣東話也有初步了解的鄭嬋隱約感覺對方是在打招唿，但是具體說的姓什麽，就實在聽不出了。
“快走開，別擋路啊！”一隻大手在那男子身後一推，將他推個趔趄，男子迴頭一見是關清，悻悻地罵了幾句，又指指鄭嬋，走到邊上去了。關清道：“那廝叫胡二，是胡大姐的弟弟，你不要理他。他敢對你不規矩，你就放聲叫，到時候有的是辦法收拾他。”
這次同來的範氏族人有幾十號，包括範誌文、範誌良兩個。他們兩人眼下依舊不是秀才，是以按範長旺的意思，就是讓他們到江寧來當個監生，將來直接下場考舉人。至於其他的族人，有人是要到京裏謀個前程，有人則打算留在江寧做點生意。總之不管去哪，都是抱定範進這棵大樹不放的，全要靠他關照。
範母道：“我知道你很為難，但是你再難，也比鄉下人有辦法。你也知道，咱村裏過的是什麽日子，好不容易有了門闊親戚，誰都想沾光。所以能幫的話就盡量幫一幫，這樣在村裏才有麵子。將來迴了村子，才能讓村裏人關照。他們的要求也不過分，過分的都被娘給擋迴去了。這個家裏你要做好人，惡人就交給娘來當就好。就是胡二……”
胡大姐兒臉有些紅，打從在碼頭上見麵，她就幾次想和範進說話，但是找不到機會。這時說到自己頭上，又覺得有些丟人，羞赧地說道：“都是……都是爹了……我也知道，小弟賣到範家做奴仆，就該聽主人的話，不該要求太多。可是爹就這麽一個兒子，我也就這一個弟弟，想要關照他一下下。進哥兒如果為難的話就算了，我去和他說。”
範母看看胡大姐，又看看範進，“進仔，你現在大了，也快成家了，娘不想管得太多。隻是想跟你說一下，在你趕考的這幾個月，娘的咳嗽又犯了，多虧大姐兒在身邊伺候著，才沒出什麽大事。胡二若是所求不苛，你就該答應下。還有……不許你欺負大姐兒。方才那女人是誰我不管，可是大姐兒有名分之前，她就隻能是個丫頭！”
“阿姑！”胡大姐兒的眼睛又紅了，像隻貓兒似地趴在範母懷裏，老婦人慈祥地摸著她的頭，“好了，先到臥房去收拾一下房間，今晚你要伺候夫君的。我和進仔要說幾句話……”
人都退出去，小書房就剩了母子兩個，範母把兒子叫到麵前，端詳著兒子模樣，目光裏滿是慈愛。
“我範家世代都是苦出身，既沒有闊親戚，又不曾有許多錢財使用，進仔投胎到這等人家，便是受了委屈。娘沒用，給不了你什麽，總算你自己出息，做出番事業來。有你這樣的兒子，娘也算對得起你範家祖宗和你爹了。方才娘說的話，你一句都不要往心裏去，胡家一家人都是那個樣子，私下裏偷偷摸摸地拿咱家的銀兩裝到自己口袋裏，這些事黑寡婦跟我說過不止一次，但我看大姐麵子不跟他們計較。這個胡二想在你身邊做事，你不能留，但是又不好傷了胡家的人，免得他們在鄉下替咱看鋪子不盡心。這裏的尺度，就得你來拿捏了。”
“娘放心吧，兒子有分寸。”範進跪在母親身旁，伺候著母親喝茶。
“方才跪我那個女人，張家知道不知道？咱家這兩個，他們又知道麽？”
“咱家的是知道的，外麵那個……大概現在也知道了。”
“知道就好，你爹沒有你的福分，不曾納過小，也不曾動過那心思。但是娘心裏有數，女人的心思都差不多，沒誰喜歡自己的男人妻妾成群。不過是沒辦法，和舍不得罷了。不管是哪一條，都是你的福分，應當惜福，不可仗著福分胡作非為。若是讓女人對你寒了心，那時便是你跪下來磕頭，也沒用處。娘這個鄉下婦人，不懂什麽大道理，更不如你知道的多，隻有這點鄉下人的見識可以教你了。”
“兒子一定記得娘親教誨，會小心做人的。”
“你不必記我什麽，娘隻是個鄉下人，除了種田什麽都不會。既不知道怎麽跟大官做朋友，也不知道怎麽應酬局麵。我所懂的道理，是鄉下人的，到了城裏未必適用，你也不必事事都聽，男人還是要有自己的主見，否則就成不了大氣。其實娘很對不起你，幫不了你什麽，還給你添麻煩。就像這次，跟著娘一起進京的族人有幾十個，還有一大幫婆子。那些婆子有的是從林氏那派來的，是保鏢。這些人雖然粗魯些，但是人不壞，反倒是咱自己家的女人，更讓人頭疼。她們想要的太多了……”
老婦人無奈地搖著頭，“娘很清楚，他們裏沒幾個可用的人，甚至連好人也沒幾個。可是沒辦法，既然是族人就得關照，否則就會被人說閑話。當初在族裏得的那點好處，現在就要你十倍百倍來迴報，說到底，這同族之人的借貸卻比放印子的還狠些。銀錢債有還清之日，這人情債，卻是一輩子也還不完。這些人的要求都不一樣，你看著辦吧。誰能答應誰不能答應，跟娘通個氣，娘想辦法幫你做惡人……”
範進搖頭道：“那怎麽行呢？娘為兒子做了這麽多事，怎麽還能讓娘背負汙名？這件事兒子來想辦法，他們所求為何，兒子會看著處置，能不能辦怎麽辦，兒子都會想辦法，娘不必操心。”
他笑著說道：“不管怎麽說，兒子是做官加上要當新郎，都是好事，應該歡喜，娘為兒吃了太多苦。現在是該您享受的時候了！什麽都不要操心，隻管享福。”
範母看著兒子，也笑著道：“隻要看到進仔你歡喜，娘就歡喜。你喜歡哪個女人也好，願意對誰好也好，都是你自己的事。娘會罵你，因為娘是一家之主，要做個樣子給女人看，否則她們就會造反。但是你這麽大了，想做什麽事，娘又怎麽管得了？不要因為娘的話，就真的委屈了自己。我兒已經委屈了這麽多年，如今做了官，是該過痛快日子的時候了，不管娘怎麽說，你該怎麽做就怎麽做，千萬別被娘的話管住。這不過是咱娘兩個演的一出戲，騙了別人，可別騙了自己。”
範進謝過了母親，母子兩人為著這種默契而欣喜。門外範誌高的聲音響起：“九叔，六小姐到了，要來拜見老夫人。”
範母一愣，“六小姐……這又是誰啊？”
“沒什麽，魏國公家的六小姐，小丫頭一個，娘別在意。在您眼前，她就是一個晚輩，該怎麽樣就怎麽樣……”