手夜靜更深，縣衙內宅裏，依舊燈火通明。
算盤珠子劈啪做響，纖細的小手握著筆管在帳簿上記下一行又一行的文字。在昏暗的燈光下，少女臉上那因天花而留下的印記並不明顯，此時看去，足以稱得上美人二字。
配合上少女魏國公千金的身份，這樣的女子理應是被人捧在掌心，含在口內，百般奉承惟恐不及，哪能當帳房先生一般使用？放眼大明，能用國公之女做記室的縣令，怕也隻有範進這一個，單論這點，即便是張居正也不及他來的威風。
鄭嬋在旁為徐六搖扇驅蚊扇涼，忍不住打了一個哈欠，徐六看看她，正言厲色道：“不許亂打哈欠！沒規矩！大戶人家的丫頭，能這麽當麽？”
看著房間裏另外幾個粗手大腳的有力婆子，鄭嬋也不敢還口，隻好應了聲是，又有些惶恐地問道：“六小姐，天色這麽晚了，你不迴府的？”
“我跟娘說今天住姑姑那裏，所以我無須迴去。再說姐夫這次這次沒帶錢穀夫子來，衙門裏的帳目虛實不知，我不幫忙難道靠你？你倒是會打算盤算帳，可是這衙門那麽大的數字，若是出了點差錯，你承擔得起麽？”
在範進麵前乖巧可愛的丫頭，現在露出大戶千金盛氣淩人的一麵，鄭嬋的氣勢完全被壓住，隻好應聲附和道：“六小姐見教的是，隻是您身份尊貴，不該幹這些粗活。您且休息休息，要是累壞了您，老爺那裏會怪罪的。”
“為姐夫幹活，我是不會累的。再說今晚姐夫估計要很晚才迴來，我還要在這裏等他。王媽，去廚房看看，冰鎮金銀花水預備得怎樣了。姐夫今天會喝很多酒，迴來一定口幹得很，這金銀花水既能消暑又能敗火，姐夫一迴來就先讓他喝。”
鄭嬋此時覺得這徐六像極了家中大婦，自己居然提前進入了妾婢角色，心中大為氣沮。可是對上這麽個大小姐，她是一點辦法也沒有，隻好繼續機械地打扇。外麵的更梆打過二更，一個婆子走進來道：“大老爺迴來了，正向內宅走呢。”
“太好了！”
徐六聞言立即跳起來，將幾本帳簿在懷裏一抱，又看了鄭嬋一眼：“你去下人房裏睡，今晚不許你過來！李媽，你看著她過去。”隨即抱著帳簿一路小跑，跑向了宅門。
“六妹？你沒迴家？”
舉著燈籠的範進看到徐六同樣很是詫異，不管怎麽說，一個未出閣的大姑娘也不該宿在自己的衙門裏，這實在是太有問題了。後者得意地一笑，
“我平時本來也不住家裏啊，一直和姑姑住在家廟那邊。再說在城裏我們有好多產業，我哪裏不能睡啊。一到家娘就要給我找婆家，煩也煩死了，好想削了頭發去做尼姑，所以還是在外麵快活些。再說了，姐夫去吃花酒，身邊又沒有人幫忙，我不留下來幫你看帳怎麽行呢？我……我和舜卿姐姐是好姐妹，自然要幫她忙了。”
她舉起手上的帳簿道：“我一晚上就對了這麽多帳，棒不棒？”
“六妹，你一直……沒睡？”
“不困啊，自然就不睡了。再說這些帳越早理出來，姐夫越容易接手差事，我又怎麽能睡得下。”
兩人邊說邊向書房走，範進四下看看問道：“鄭嬋呢？”
“我把她打發迴房睡覺了，一看就是小門小戶出來的，沒學過規矩。以往怎麽都好，以後在姐夫家裏，她就丟人了。我迴頭讓娘派幾個丫頭過來，教教她規矩，也能伺候好姐夫。”
範進笑了笑，沒說話。徐六問道：“姐夫，你今晚……自己一個人迴來的？”
“當然啊，要不然呢？”
“我……我還以為王雪簫會跟你一起迴來。她說……說要在衙門裏住幾天。”徐六低著頭道。
範進看看她，“如果王雪簫真住進來六妹會怎麽樣呢？”
“我不會怎麽樣啊，隻是覺得……覺得她的身份不配。總是我大哥最壞，沒事把這樣的女人帶到姐夫身邊，都是他不好了。姐姐不在這裏，我要替姐姐看住姐夫不做壞事啊。如果王雪簫隻住幾天就好，如果長住，我就把她趕走！”
範進一笑，“我就是猜到了六妹會不開心，所以就沒讓她住進來。今天啊，就是和縣裏的士紳喝了酒吃了飯，說了陣子話。徐兄要拉著我去賭錢，我推掉了。王雪簫陪徐兄去搖攤，我就迴來了。”
徐六道：“我就知道姐夫跟大哥不一樣，才不會像他那樣壞呢。除了喝花酒就是去賭，一點正事都沒有，姐夫這種大才子怎麽能像我大哥一樣。走了，我們進房間看帳去，上元縣的帳啊，真的嚇死人。”
等走進書房裏，婆子已經把冰鎮金銀花水端上來，兩人各分了一碗，徐六一本正經地攤開帳簿對範進道：“姐夫你看，上元這裏的虧空很大啊。以前以為幾百兩就差不多了，現在初步算了下，光帳目上，衙門就有兩千多兩的虧空，這還沒算完，算完不知道有多少。”
範進看著帳簿，倒沒被這巨大的虧空嚇住，反而笑道：“其實我想到了會這樣，上元是首縣，迎來送往，招待公務，再加上整個江寧的攤派下來，不虧空才怪。十世不善，上元知縣，這話不是無的放失。有個首縣十字令，六妹聽過沒有？”
徐六搖頭表示不知，範進道：“聽我念與你啊：一字紅，二字圓融，三字路路通，能識古董，不怕大虧空，圍棋馬吊中中，優伶子弟殷勤奉，衣服齊整言語從容，主恩憲德滿口常稱頌，座上客常滿杯中酒不空。你看看，人家都說了做首縣的就不能怕大虧空，我這裏做首縣，自然就要有承擔虧空的膽量了。”
“好玩……哈哈……真好玩。”徐六忍不住笑出聲來，作為大家閨秀，笑不能露齒更不能大笑，可是在範進麵前，這些規矩都沒作用，她就像個天真爛漫的小女孩一樣笑得花枝招展，過了好一陣才收住笑聲。杏眼看著範進道：“姐夫，你平時是不是也這樣說笑話逗姐姐的？”
“那是自然，舜卿笑得比你還歡呢。不過這樣的笑話我不敢和她說，一說她肯定要發一通感慨，說這十字令怎麽不堪，再想怎麽解決。也就你這沒心沒肺的小丫頭，拿這當笑話聽。你姐夫現在是大虧空啊，還笑得這麽歡。”
“虧空怕什麽，不就是千把兩銀子麽？我的嫁妝田，也比這個值錢。我迴頭把那些田賣了，就足夠給姐夫填虧空了。再不行我就去找娘要，娘不給我就哭，隻要我一哭娘就什麽都肯了。”
範進笑道：“那你把嫁妝田給了我，將來嫁人怎麽辦？”
“我……我又不嫁人……”徐六嘟囔了一句什麽，最後說了這麽一句。臉莫名地又紅了，低下頭用手輕輕揉著衣角。
“姐夫是大才子應該一心做學問，這些錢糧俗物，不該亂了姐夫的心。本來是該有個錢糧夫子專門管這些的，可是姐夫誰也沒帶，迴頭我讓爹找幾個人幫姐夫。姐夫隻管安心當縣令就好，錢穀的事，我來想辦法。”
“小黃毛丫頭想什麽辦法！”範進把臉一沉，隨即又忍不住笑道：“你姐夫在你眼裏就那麽沒用啊，幾千兩銀子就要你賣田？這點錢，我怎麽也能搞得出來，就連夏秋兩稅，也是有辦法的，不用你賣什麽東西。姐夫這個首縣不但不能貼錢，還要賺錢，等到賺了大錢姐夫給你買花戴。現在……天色不早快去睡吧，好在內宅有客房。等明天必須迴家去睡，否則我這裏就不許你來。”
徐六看看範進，“姐夫……你……你是不是要去找那個鄭嬋啊？”
“你個小孩子，別管大人的事。再說我還有很多事做，今晚上多半睡不成了，還找什麽鄭嬋。你別跟我比，你身子骨單薄，傷不得神，快去睡覺，明天一早就迴家去。”
“我不……我是說，換了地方我睡不著。我睡的地方鋪蓋都是最好的，姐夫的衙門太破了，那床鋪硬的能把腰硌斷了，屋子裏還要怪味，我沒法睡。要不然……”小丫頭的眼睛閃了兩下，“姐夫你陪我玩好不好？我們下棋，打雙陸，要不就玩你弄的那些紙牌。再不然，你就教我寫故事啊。”
“小孩子，就知道玩。”範進歎了口氣，“你真要是不困，姐夫帶你看個別的好玩的，有沒有興趣？”
“有啊有啊。隻要跟姐夫玩，看什麽都行。”
“我帶你……審案子吧。今天白天有個老婦人罵了我的事你知道吧？她說她是江寧人不歸我管，我把她還是帶來了。”
徐六一愣，“有這種事，我不知道啊。哪來的老婦人敢罵姐夫，真是太壞了。什麽江寧縣上元縣，在這城裏，就沒有我們魏國公府不能管的事。王媽，你帶人去……”
“帶人去把老婦人帶到這裏，我有話問她，不必為難她。”範進接過了話，朝那婆子點頭示意，徐六隻好道：“按姐夫說的做。你們幾個都跟著王媽去，對了，再拿點糖水過來。”
幾個婆子一去，房間裏就又剩了他們兩人，徐六既興奮又羞澀地看著範進，問道：“姐夫，我一會是扮師爺麽？要不要去換身衣服。”
“你這麽可愛，換什麽都嚇不住人的，還是這樣就最好了。一會你隻負責聽，不需要記什麽。不過你要答應我一件事，不管聽到什麽，都不許說出去，尤其不許告訴老伯父和伯母，做得到麽？如果說出去的話，今後我就不陪你玩了。”
“我知道我知道，姐夫說什麽，我肯定都不說。”徐六點著頭，又不解地問道：“一個無知婦人罵了姐夫，隻管收拾她就好了，為什麽還要問話，又不許說出去啊？”
“你啊，不懂的。普通的老婦人哪來那般膽量，敢來罵我？這裏自有蹊蹺，迴來時我就囑咐張鐵臂給我好生看管著她，不讓人接近那老嫗，現在就知道答案了。”
說話的當口腳步聲起，老婦人已經在幾個婆子的拖拽下進入房中，固然有範進的命令在，但是既做了囚犯，怎麽也是不好過。本就麵有菜色的老婦人，此時臉色就更為憔悴，總算身體並沒有大礙，也不至於有危險。人一進了書房，便跪在那裏道：“民婦參見大老爺。民婦冤枉！求大老爺做主！”
徐六道：“你不要亂喊！白天罵了姐夫，現在便來喊冤，哪裏有這種道理？你是江寧人，怎麽跑到上元來喊冤？懂不懂規矩啊？”
老人道：“既是上元縣能治老婆子的罪，便能接老婆子的狀紙！大老爺把我帶來，就該為我申冤，不該分什麽上元江寧！隻要能為民婦雪恨，就算是打死老婆子，老婆子也認了！”
範進道：“這話怕不是你自己說的吧？想必是有人故意教你說了這些，你先告訴我，是誰教你這招先罵後喊冤的？教你那人未必就是什麽好心，你也是太易欺騙，別人一說便敢來罵。你就不怕本官一句不問，隻打你一頓了事？”
那老婦人也不隱瞞，“不錯，是有一位公子教民婦這麽說的。那公子姓名老太婆也不知道，隻知道他是個好心人。至於生死……老婆子在世上已經無牽無掛，死便死了，有何可怕？應天各衙門我都跑遍了，無人敢接民婦狀紙，迫不得已才出此下策。範大老爺以牛痘方救天下百姓，乃是上天降下的文曲星，活菩薩！是老婦最後的一點指望，如果您這裏再不能為民婦做主，民婦就隻有死路一條！求範大老爺為民婦做主！還民婦一個公道！”
範進點頭道：“你這裏一罵，本官便知道必有蹊蹺，來人啊，把她扶起來，再給她一碗水喝。有什麽冤枉隻管說，本官盡量還你個公道就是了。”
算盤珠子劈啪做響，纖細的小手握著筆管在帳簿上記下一行又一行的文字。在昏暗的燈光下，少女臉上那因天花而留下的印記並不明顯，此時看去，足以稱得上美人二字。
配合上少女魏國公千金的身份，這樣的女子理應是被人捧在掌心，含在口內，百般奉承惟恐不及，哪能當帳房先生一般使用？放眼大明，能用國公之女做記室的縣令，怕也隻有範進這一個，單論這點，即便是張居正也不及他來的威風。
鄭嬋在旁為徐六搖扇驅蚊扇涼，忍不住打了一個哈欠，徐六看看她，正言厲色道：“不許亂打哈欠！沒規矩！大戶人家的丫頭，能這麽當麽？”
看著房間裏另外幾個粗手大腳的有力婆子，鄭嬋也不敢還口，隻好應了聲是，又有些惶恐地問道：“六小姐，天色這麽晚了，你不迴府的？”
“我跟娘說今天住姑姑那裏，所以我無須迴去。再說姐夫這次這次沒帶錢穀夫子來，衙門裏的帳目虛實不知，我不幫忙難道靠你？你倒是會打算盤算帳，可是這衙門那麽大的數字，若是出了點差錯，你承擔得起麽？”
在範進麵前乖巧可愛的丫頭，現在露出大戶千金盛氣淩人的一麵，鄭嬋的氣勢完全被壓住，隻好應聲附和道：“六小姐見教的是，隻是您身份尊貴，不該幹這些粗活。您且休息休息，要是累壞了您，老爺那裏會怪罪的。”
“為姐夫幹活，我是不會累的。再說今晚姐夫估計要很晚才迴來，我還要在這裏等他。王媽，去廚房看看，冰鎮金銀花水預備得怎樣了。姐夫今天會喝很多酒，迴來一定口幹得很，這金銀花水既能消暑又能敗火，姐夫一迴來就先讓他喝。”
鄭嬋此時覺得這徐六像極了家中大婦，自己居然提前進入了妾婢角色，心中大為氣沮。可是對上這麽個大小姐，她是一點辦法也沒有，隻好繼續機械地打扇。外麵的更梆打過二更，一個婆子走進來道：“大老爺迴來了，正向內宅走呢。”
“太好了！”
徐六聞言立即跳起來，將幾本帳簿在懷裏一抱，又看了鄭嬋一眼：“你去下人房裏睡，今晚不許你過來！李媽，你看著她過去。”隨即抱著帳簿一路小跑，跑向了宅門。
“六妹？你沒迴家？”
舉著燈籠的範進看到徐六同樣很是詫異，不管怎麽說，一個未出閣的大姑娘也不該宿在自己的衙門裏，這實在是太有問題了。後者得意地一笑，
“我平時本來也不住家裏啊，一直和姑姑住在家廟那邊。再說在城裏我們有好多產業，我哪裏不能睡啊。一到家娘就要給我找婆家，煩也煩死了，好想削了頭發去做尼姑，所以還是在外麵快活些。再說了，姐夫去吃花酒，身邊又沒有人幫忙，我不留下來幫你看帳怎麽行呢？我……我和舜卿姐姐是好姐妹，自然要幫她忙了。”
她舉起手上的帳簿道：“我一晚上就對了這麽多帳，棒不棒？”
“六妹，你一直……沒睡？”
“不困啊，自然就不睡了。再說這些帳越早理出來，姐夫越容易接手差事，我又怎麽能睡得下。”
兩人邊說邊向書房走，範進四下看看問道：“鄭嬋呢？”
“我把她打發迴房睡覺了，一看就是小門小戶出來的，沒學過規矩。以往怎麽都好，以後在姐夫家裏，她就丟人了。我迴頭讓娘派幾個丫頭過來，教教她規矩，也能伺候好姐夫。”
範進笑了笑，沒說話。徐六問道：“姐夫，你今晚……自己一個人迴來的？”
“當然啊，要不然呢？”
“我……我還以為王雪簫會跟你一起迴來。她說……說要在衙門裏住幾天。”徐六低著頭道。
範進看看她，“如果王雪簫真住進來六妹會怎麽樣呢？”
“我不會怎麽樣啊，隻是覺得……覺得她的身份不配。總是我大哥最壞，沒事把這樣的女人帶到姐夫身邊，都是他不好了。姐姐不在這裏，我要替姐姐看住姐夫不做壞事啊。如果王雪簫隻住幾天就好，如果長住，我就把她趕走！”
範進一笑，“我就是猜到了六妹會不開心，所以就沒讓她住進來。今天啊，就是和縣裏的士紳喝了酒吃了飯，說了陣子話。徐兄要拉著我去賭錢，我推掉了。王雪簫陪徐兄去搖攤，我就迴來了。”
徐六道：“我就知道姐夫跟大哥不一樣，才不會像他那樣壞呢。除了喝花酒就是去賭，一點正事都沒有，姐夫這種大才子怎麽能像我大哥一樣。走了，我們進房間看帳去，上元縣的帳啊，真的嚇死人。”
等走進書房裏，婆子已經把冰鎮金銀花水端上來，兩人各分了一碗，徐六一本正經地攤開帳簿對範進道：“姐夫你看，上元這裏的虧空很大啊。以前以為幾百兩就差不多了，現在初步算了下，光帳目上，衙門就有兩千多兩的虧空，這還沒算完，算完不知道有多少。”
範進看著帳簿，倒沒被這巨大的虧空嚇住，反而笑道：“其實我想到了會這樣，上元是首縣，迎來送往，招待公務，再加上整個江寧的攤派下來，不虧空才怪。十世不善，上元知縣，這話不是無的放失。有個首縣十字令，六妹聽過沒有？”
徐六搖頭表示不知，範進道：“聽我念與你啊：一字紅，二字圓融，三字路路通，能識古董，不怕大虧空，圍棋馬吊中中，優伶子弟殷勤奉，衣服齊整言語從容，主恩憲德滿口常稱頌，座上客常滿杯中酒不空。你看看，人家都說了做首縣的就不能怕大虧空，我這裏做首縣，自然就要有承擔虧空的膽量了。”
“好玩……哈哈……真好玩。”徐六忍不住笑出聲來，作為大家閨秀，笑不能露齒更不能大笑，可是在範進麵前，這些規矩都沒作用，她就像個天真爛漫的小女孩一樣笑得花枝招展，過了好一陣才收住笑聲。杏眼看著範進道：“姐夫，你平時是不是也這樣說笑話逗姐姐的？”
“那是自然，舜卿笑得比你還歡呢。不過這樣的笑話我不敢和她說，一說她肯定要發一通感慨，說這十字令怎麽不堪，再想怎麽解決。也就你這沒心沒肺的小丫頭，拿這當笑話聽。你姐夫現在是大虧空啊，還笑得這麽歡。”
“虧空怕什麽，不就是千把兩銀子麽？我的嫁妝田，也比這個值錢。我迴頭把那些田賣了，就足夠給姐夫填虧空了。再不行我就去找娘要，娘不給我就哭，隻要我一哭娘就什麽都肯了。”
範進笑道：“那你把嫁妝田給了我，將來嫁人怎麽辦？”
“我……我又不嫁人……”徐六嘟囔了一句什麽，最後說了這麽一句。臉莫名地又紅了，低下頭用手輕輕揉著衣角。
“姐夫是大才子應該一心做學問，這些錢糧俗物，不該亂了姐夫的心。本來是該有個錢糧夫子專門管這些的，可是姐夫誰也沒帶，迴頭我讓爹找幾個人幫姐夫。姐夫隻管安心當縣令就好，錢穀的事，我來想辦法。”
“小黃毛丫頭想什麽辦法！”範進把臉一沉，隨即又忍不住笑道：“你姐夫在你眼裏就那麽沒用啊，幾千兩銀子就要你賣田？這點錢，我怎麽也能搞得出來，就連夏秋兩稅，也是有辦法的，不用你賣什麽東西。姐夫這個首縣不但不能貼錢，還要賺錢，等到賺了大錢姐夫給你買花戴。現在……天色不早快去睡吧，好在內宅有客房。等明天必須迴家去睡，否則我這裏就不許你來。”
徐六看看範進，“姐夫……你……你是不是要去找那個鄭嬋啊？”
“你個小孩子，別管大人的事。再說我還有很多事做，今晚上多半睡不成了，還找什麽鄭嬋。你別跟我比，你身子骨單薄，傷不得神，快去睡覺，明天一早就迴家去。”
“我不……我是說，換了地方我睡不著。我睡的地方鋪蓋都是最好的，姐夫的衙門太破了，那床鋪硬的能把腰硌斷了，屋子裏還要怪味，我沒法睡。要不然……”小丫頭的眼睛閃了兩下，“姐夫你陪我玩好不好？我們下棋，打雙陸，要不就玩你弄的那些紙牌。再不然，你就教我寫故事啊。”
“小孩子，就知道玩。”範進歎了口氣，“你真要是不困，姐夫帶你看個別的好玩的，有沒有興趣？”
“有啊有啊。隻要跟姐夫玩，看什麽都行。”
“我帶你……審案子吧。今天白天有個老婦人罵了我的事你知道吧？她說她是江寧人不歸我管，我把她還是帶來了。”
徐六一愣，“有這種事，我不知道啊。哪來的老婦人敢罵姐夫，真是太壞了。什麽江寧縣上元縣，在這城裏，就沒有我們魏國公府不能管的事。王媽，你帶人去……”
“帶人去把老婦人帶到這裏，我有話問她，不必為難她。”範進接過了話，朝那婆子點頭示意，徐六隻好道：“按姐夫說的做。你們幾個都跟著王媽去，對了，再拿點糖水過來。”
幾個婆子一去，房間裏就又剩了他們兩人，徐六既興奮又羞澀地看著範進，問道：“姐夫，我一會是扮師爺麽？要不要去換身衣服。”
“你這麽可愛，換什麽都嚇不住人的，還是這樣就最好了。一會你隻負責聽，不需要記什麽。不過你要答應我一件事，不管聽到什麽，都不許說出去，尤其不許告訴老伯父和伯母，做得到麽？如果說出去的話，今後我就不陪你玩了。”
“我知道我知道，姐夫說什麽，我肯定都不說。”徐六點著頭，又不解地問道：“一個無知婦人罵了姐夫，隻管收拾她就好了，為什麽還要問話，又不許說出去啊？”
“你啊，不懂的。普通的老婦人哪來那般膽量，敢來罵我？這裏自有蹊蹺，迴來時我就囑咐張鐵臂給我好生看管著她，不讓人接近那老嫗，現在就知道答案了。”
說話的當口腳步聲起，老婦人已經在幾個婆子的拖拽下進入房中，固然有範進的命令在，但是既做了囚犯，怎麽也是不好過。本就麵有菜色的老婦人，此時臉色就更為憔悴，總算身體並沒有大礙，也不至於有危險。人一進了書房，便跪在那裏道：“民婦參見大老爺。民婦冤枉！求大老爺做主！”
徐六道：“你不要亂喊！白天罵了姐夫，現在便來喊冤，哪裏有這種道理？你是江寧人，怎麽跑到上元來喊冤？懂不懂規矩啊？”
老人道：“既是上元縣能治老婆子的罪，便能接老婆子的狀紙！大老爺把我帶來，就該為我申冤，不該分什麽上元江寧！隻要能為民婦雪恨，就算是打死老婆子，老婆子也認了！”
範進道：“這話怕不是你自己說的吧？想必是有人故意教你說了這些，你先告訴我，是誰教你這招先罵後喊冤的？教你那人未必就是什麽好心，你也是太易欺騙，別人一說便敢來罵。你就不怕本官一句不問，隻打你一頓了事？”
那老婦人也不隱瞞，“不錯，是有一位公子教民婦這麽說的。那公子姓名老太婆也不知道，隻知道他是個好心人。至於生死……老婆子在世上已經無牽無掛，死便死了，有何可怕？應天各衙門我都跑遍了，無人敢接民婦狀紙，迫不得已才出此下策。範大老爺以牛痘方救天下百姓，乃是上天降下的文曲星，活菩薩！是老婦最後的一點指望，如果您這裏再不能為民婦做主，民婦就隻有死路一條！求範大老爺為民婦做主！還民婦一個公道！”
範進點頭道：“你這裏一罵，本官便知道必有蹊蹺，來人啊，把她扶起來，再給她一碗水喝。有什麽冤枉隻管說，本官盡量還你個公道就是了。”