範進自石媽媽的院子來到轉子房所在的胡同時，時間已經是掌燈。烏雲遮蔽了月光，四下裏一片漆黑。這時代的城市不管多大也沒有路燈，太陽一下山就全靠路上買賣鋪麵的燈光提供照明。內城還好一些，到了轉子房這邊，正經的買賣不多，一些買賣可疑物品的臨時攤位和一些小酒館，都沒有多少燈燭，提供不了什麽光亮，範進手上的燈籠就是重要光源。
今晚的風分外大些，風吹的燈籠左右搖擺，燈火一閃一閃，最終熄滅。連續點了兩次的蠟燭都被風吹滅掉，範進也隻好選擇放棄，以王三的光頭為參考，一點點向前挪動。
靠近城郊的地方，各方麵條件都不怎麽樣，地麵坑窪不平，走在路上就得分外小心，一不留神就會傷到腳。
王三人很是恭順，手上舉了個火把做照明用，邊在前領路，邊好心提醒道：“範老爺留神腳下，千萬要當心。這地方不比城裏，就是一幫窮棒子住的地方，各方麵都講究不起，大老爺您可得多見諒。”
“好說。”
範進一路上都沒和王三交談過，隻敷衍似地應付了幾聲。其實他並不是那種普通的書生，心裏對於高低貴賤之分看的不是那麽重，不會因為對方是個潑皮就看不起人。再說王三說起來是幫自己的忙，又是這一帶的地老鼠，想要帶走鄭氏少不了要他幫忙。即使從功利的角度看，也該對他客氣一些刻意籠絡一二。可不知為什麽，範進從內心深處對這個人就喜歡不起來，下意識地與這人保持著距離。
許是四周黑暗的環境影響，範進那種不安的感覺越發強烈起來，仿佛黑暗的陰影裏藏了不知多少用心險惡的敵人，隨時可能出來給他一刀。這種感覺即使在羅山前線時也很少感到，在京師這種地方，就越發不尋常了。
又走了一段路，前麵便是一片民房。鱗次櫛比的房屋，搭建得好象是迷魂陣。房屋低矮破舊，一些男人在外頭站著，還有幾個兇眉惡目的男子，在外麵轉來轉去，看著就不似善類。這邊的環境比鄭家更差，風中飄來的惡臭混著劣質酒水以及脂粉的味道，讓人直欲作嘔。地麵汙水橫流，不明來曆的臭水，在地麵上形成一道道溪流。
王三跟這些人很是熟悉，見麵打個招唿，有人拿著火把朝範進這裏看，隨即就被王三罵迴去。“看什麽呢！這是有錢人，跟那幫窮鬼不一樣，惹毛了人家，一把火燒了這片狗窩。”
“有錢人應該去坊司啊，怎麽來這邊……不過也難說，有的員外就是喜歡這裏的調調，畢竟這裏的女人想怎麽打就怎麽打，想怎麽騎就怎麽騎，不像坊司那，花了錢不一定能摸到手。”
“少廢話了，劉五呢？”
“五爺啊……出去了，臨時有事，手下的兄弟給叫走了，不過他倒是撂了話，人已經帶來了，就在上次您看那房子裏。”
範進是一身富翁打扮，在這種地方雖然另類，倒也不至於算太出奇。京師裏雖然有坊司這種高等清樓，但是規矩也大，有些地方第一次去根本留不了宿，對那些伎女也不能太過分。一些有錢卻不想玩情調又或是有著某種怪癖的有錢人，也會到轉子房這種地方來尋樂子，範進這樣的也算常有。
向裏麵走了十幾步，路旁一間房子的門忽然打開，一個男子哈著腰沒命地向外跑，身後一個混身精赤的女子尖叫著追出來，用手抓向男子的手臂，卻被他踢了個跟頭。女子坐在地上大喊道：“抓住他！他拿了我的簪子！別讓他跑了！”
方才與王三閑聊的潑皮，全都朝著這男子圍過去，男子在躲過兩個潑皮的圍堵，推開第三個潑皮之後，終於被一塊不知哪裏飛來的磚頭砸倒在地，隨後就被幾個潑皮拖到拐角裏圍著打。
王三道：“又是個不知死活的賭鬼，實在走投無路了，居然想從這裏撈摸幾文，玩了女人還想偷東西，打死活該！”
“這裏沒有捕快麽？”
“咱這片地方啊，按著說是歸大興縣管，可是呢又能算在宛平縣的轄地裏去。兩邊的差爺為了爭地盤，也打過幾次架，後來五城兵馬司的人出來擺和頭酒，說好大家各自過來收一次保護費皆大歡喜。有案子的時候，你推我我推你，說不清歸哪個衙門管，隻要不鬧太大沒事的。其實這種人弄到衙門也是個打，還是我們自己打了，省了差爺的事。”
“這邊都是轉子房？”
“是啊，都是轉子房。往前走是酒館，還有幾家賭坊。窮人也得有點樂子不是麽？你們這些大老爺能享受的，我們也得能享受，這樣才公道。”
“這些女人都是靠男人護著？”
“是，在這一片做生意的女人，沒男人護著就是被白玩的命。來這的男人沒那麽規矩，沒有各路老大鎮著地麵，他們敢玩過女人之後再搶東西。所以大家賺的，其實也是辛苦錢。”
王三一邊說著一邊在前帶路，這一帶的地形複雜，用房屋形成的道路往來曲折，生人到此很容易就迷路。範進跟著他一連轉了幾個彎之後，王三突然停著，好在範進一直留神他的腳步跟著站穩才沒撞在他身上。
王三指著麵前一間黑乎乎的小房間道：“就是這了。範老爺請進，小的就不進去了。”
“沒燈？”
王三一笑，“老爺說笑了，辦事還用的著燈麽？再說燈油還得使錢，大家不破費了。”他咳嗽一聲，用力朝裏麵喊道：“範大老爺到了，姐兒有什麽話，一會自顧跟大老爺說，這是個能做主的！千萬別有話不說，誤了自己的前途，迴頭哭都找不到地方！”說完又朝範進做個手勢，“老爺，請吧。”
“我……在門外先問幾個問題。”
王三搖頭笑道：“別了，這片沒這規矩，您一個男人在外頭和女人一問一答的，看著太古怪。迴頭讓街麵上弟兄當稀罕景看去，劉五臉上掛不住，後麵事就不好辦。不管怎麽說，您也得和人朝一麵，還是進去的好。”
說話間，他伸手推開了房門，陳舊的木門發出令人牙酸的咯吱聲，開了一道縫，在黑夜之中，火把光芒照耀下，那房間的形狀如同一隻張開大口的怪獸，等待著祭品入內。
隨著那扇木門轉動，範進心裏那種不安的感覺，陡然達到了頂點，周身的寒毛幾乎在這一瞬間都倒豎起來。這種經曆於他的生命中，還是第一次遇到。即便是在羅山戰場，自己大膽進入前線時，也不曾感受過如此嚴重的威脅。
當時雖然身處戰場，但畢竟身邊有大批兵卒護衛，真正能傷到他的人不多。現在人在這種地方，身邊一個自己人都沒有。那重重黑暗中仿佛藏著無數兇惡野獸，隻待時機成熟，就會撲出來傷人。而王三……他的臉在那明滅不定的火光照耀下，顯得扭曲可怖，如同妖魔。範進原本就對他看法不好，此時就更是疑雲大升，向著門裏道：
“姑娘，你說句話，我有些問題想要問你。我想我們可以好好聊聊，沒必要在這，這附近有酒館，我們可以到酒館裏去談。”
依舊沉默。
房間裏像是沒有人存在，對於範進的邀請，沒有絲毫迴應。
王三笑道：“範老爺，算了吧。你不管怎麽喊，她也不會出來的。這裏不是坊司，不興出去應局票那套。人不能出這條胡同，否則就得有人帶迴來，怕她們跑了。您讓她去酒館，她也是不敢的。您有話還是到房裏談，在這裏說話不大好，一會有人看過來，她就更什麽都不敢說了。”
範進點點頭，“好吧。既然非要到房裏去才有的談，我也沒辦法。打個商量，咱們換一下。”
說著話，他將燈籠向王三手裏一塞，後者下意識地伸手接過燈籠，範進則趁機伸手，把他手裏的火把拿了過來。火焰隨著風勢傾倒，終究還沒有熄滅。範進拿著火把看了看房間，又看看王三，忽然微笑道：“入鄉隨俗，人到了一個陌生的地方，當然要守這裏的規矩。你們的規矩我知道了，接下來，我也得講講我的規矩了。”
說話之間，他將手上的火把朝著房間裏用力一擲，火把在空中翻著跟頭，隨即落在房中。
火焰升騰！
王三的臉色一變，嘴巴張開，想說些什麽，卻不想範進的拳已經落在了他的小腹上。飽含易筋經力量的一拳，將王三想要喊出的話全都轟了迴去，巨痛侵襲之下，人如同蝦米般蜷曲起來，範進的手刀重重砸在他的頸上，王三的人如同爛泥般癱軟在地。
幾乎就在王三倒地的同時，從敞開的房門內，兩道黑影虎撲而出。借著火光可以看出兩人身材中等，速度驚人，絕不會是伎女。範進看看他們，撒開腿向著胡同口飛奔，邊跑邊將幾根堆放在門邊的柴禾一類的東西向後飛擲，或用腳踢起碎磚，想著身後追兵丟去。
跑不多遠，那些負責警戒保鏢的潑皮聽到動靜朝這裏看過來，有人開始向範進扔東西，也有人舉著武器想要圍堵。範進此時也把背後的一個包裹摘到手上，扯去外麵的包布，將裏麵包的一截短槍緊握在手。追兵與堵截幾乎同時而至，金風驟起。
在天剛一到掌燈時，鄭家小院門外停了一輛馬車。車夫小心地放下板凳，讓兩個女子下車，隨即又將一個三十裏許的美**人攙下車來，車夫敲開院門，在門首說了幾句話，就見一個錢采茵出來，將三個女子讓進了院落裏。
柳樹下，幾個男子乍見這個變化很有些莫名其妙，小聲嘀咕道：“這女人誰啊？”
“不認識。看模樣可比這家的女人漂亮多了，雖然年歲大點，卻是個難得美人。這個怎麽辦？”
“還能怎麽辦，當然是一起帶走了。”
“說帶就帶啊，老大還沒來，幾時動手也不知道。再說人家還有車夫呢，看來是個體麵人物，怕不是好惹的。”
“再體麵又怎麽樣，還不是個女人？說實話連二甲傳臚都要動了，還管他什麽體麵不體麵？動手吧。”
正說話的當子，朱國臣舉著火把從遠處走過來，幾人連忙走上前去見禮，朱國臣道：“怎麽樣，有什麽變化沒有？”
“沒什麽，就是他家來了個客人，三個女人一個車夫。三個女人都很美，不過帶著一個車夫，不方便下手啊。”
朱國臣哼了一聲，“有車夫就最好了，正好幾個人不方便弄迴去，有一輛馬車，省了好大力氣。大家手腳利落，把人帶上車就走，今天出這麽大的事，沒人會在意一家人的失蹤。等他們發現之後，咱們這已經都完事了。”
劉汝成、劉七幾個潑皮點著頭，兩個人走向車夫，其餘的人則朝著鄭家小院的門口衝去。黑夜裏群魔亂舞，鬼影憧憧。小院內，錢采茵誠惶誠恐地給來客預備茶水點心，又滿麵羞澀地道：“老爺不知夫人要過來，否則怎麽也是會留在家裏的，還望夫人別見怪。”
“沒什麽。我也是一時興起，要來看看範公子，自從他今科高中，我們還不曾聚過。保明寺最近正好有個法會，我想要請退思動動筆，為幾位大施主畫些畫像。本以為他肯定會在家裏，不想這個時辰居然出去了。他去做什麽了，能跟我說說麽？”
李氏身上那自帶的強勢氣場，讓錢采茵很有些畏懼，說話支支吾吾的，不似平時應酬場麵那麽灑脫大方。
就在兩下說話的當口，院落裏忽然響起一聲怒斥：“邊個撲街？”隨即，便是幾聲金鐵交鳴之聲傳來。
李氏眉頭一皺，“怎麽迴事？”
錢采茵也莫名其妙道：“不……不知道啊。”
這當口卻聽範誌高已經在院子裏大叫起來，“不好了，有賊啊！強盜殺人啊！”
風越來越大，風中傳來的不隻有臭味，還多了血腥味。窗外一道火樹銀花爆起，平靜的街道沸騰開來，這個夜晚，注定不會平靜，一些人的人生軌跡，從這個夜晚開始徹底改變，原本彼此不相關的人，從這個夜晚之後，命運的紡線將糾纏一處，再難分離。
今晚的風分外大些，風吹的燈籠左右搖擺，燈火一閃一閃，最終熄滅。連續點了兩次的蠟燭都被風吹滅掉，範進也隻好選擇放棄，以王三的光頭為參考，一點點向前挪動。
靠近城郊的地方，各方麵條件都不怎麽樣，地麵坑窪不平，走在路上就得分外小心，一不留神就會傷到腳。
王三人很是恭順，手上舉了個火把做照明用，邊在前領路，邊好心提醒道：“範老爺留神腳下，千萬要當心。這地方不比城裏，就是一幫窮棒子住的地方，各方麵都講究不起，大老爺您可得多見諒。”
“好說。”
範進一路上都沒和王三交談過，隻敷衍似地應付了幾聲。其實他並不是那種普通的書生，心裏對於高低貴賤之分看的不是那麽重，不會因為對方是個潑皮就看不起人。再說王三說起來是幫自己的忙，又是這一帶的地老鼠，想要帶走鄭氏少不了要他幫忙。即使從功利的角度看，也該對他客氣一些刻意籠絡一二。可不知為什麽，範進從內心深處對這個人就喜歡不起來，下意識地與這人保持著距離。
許是四周黑暗的環境影響，範進那種不安的感覺越發強烈起來，仿佛黑暗的陰影裏藏了不知多少用心險惡的敵人，隨時可能出來給他一刀。這種感覺即使在羅山前線時也很少感到，在京師這種地方，就越發不尋常了。
又走了一段路，前麵便是一片民房。鱗次櫛比的房屋，搭建得好象是迷魂陣。房屋低矮破舊，一些男人在外頭站著，還有幾個兇眉惡目的男子，在外麵轉來轉去，看著就不似善類。這邊的環境比鄭家更差，風中飄來的惡臭混著劣質酒水以及脂粉的味道，讓人直欲作嘔。地麵汙水橫流，不明來曆的臭水，在地麵上形成一道道溪流。
王三跟這些人很是熟悉，見麵打個招唿，有人拿著火把朝範進這裏看，隨即就被王三罵迴去。“看什麽呢！這是有錢人，跟那幫窮鬼不一樣，惹毛了人家，一把火燒了這片狗窩。”
“有錢人應該去坊司啊，怎麽來這邊……不過也難說，有的員外就是喜歡這裏的調調，畢竟這裏的女人想怎麽打就怎麽打，想怎麽騎就怎麽騎，不像坊司那，花了錢不一定能摸到手。”
“少廢話了，劉五呢？”
“五爺啊……出去了，臨時有事，手下的兄弟給叫走了，不過他倒是撂了話，人已經帶來了，就在上次您看那房子裏。”
範進是一身富翁打扮，在這種地方雖然另類，倒也不至於算太出奇。京師裏雖然有坊司這種高等清樓，但是規矩也大，有些地方第一次去根本留不了宿，對那些伎女也不能太過分。一些有錢卻不想玩情調又或是有著某種怪癖的有錢人，也會到轉子房這種地方來尋樂子，範進這樣的也算常有。
向裏麵走了十幾步，路旁一間房子的門忽然打開，一個男子哈著腰沒命地向外跑，身後一個混身精赤的女子尖叫著追出來，用手抓向男子的手臂，卻被他踢了個跟頭。女子坐在地上大喊道：“抓住他！他拿了我的簪子！別讓他跑了！”
方才與王三閑聊的潑皮，全都朝著這男子圍過去，男子在躲過兩個潑皮的圍堵，推開第三個潑皮之後，終於被一塊不知哪裏飛來的磚頭砸倒在地，隨後就被幾個潑皮拖到拐角裏圍著打。
王三道：“又是個不知死活的賭鬼，實在走投無路了，居然想從這裏撈摸幾文，玩了女人還想偷東西，打死活該！”
“這裏沒有捕快麽？”
“咱這片地方啊，按著說是歸大興縣管，可是呢又能算在宛平縣的轄地裏去。兩邊的差爺為了爭地盤，也打過幾次架，後來五城兵馬司的人出來擺和頭酒，說好大家各自過來收一次保護費皆大歡喜。有案子的時候，你推我我推你，說不清歸哪個衙門管，隻要不鬧太大沒事的。其實這種人弄到衙門也是個打，還是我們自己打了，省了差爺的事。”
“這邊都是轉子房？”
“是啊，都是轉子房。往前走是酒館，還有幾家賭坊。窮人也得有點樂子不是麽？你們這些大老爺能享受的，我們也得能享受，這樣才公道。”
“這些女人都是靠男人護著？”
“是，在這一片做生意的女人，沒男人護著就是被白玩的命。來這的男人沒那麽規矩，沒有各路老大鎮著地麵，他們敢玩過女人之後再搶東西。所以大家賺的，其實也是辛苦錢。”
王三一邊說著一邊在前帶路，這一帶的地形複雜，用房屋形成的道路往來曲折，生人到此很容易就迷路。範進跟著他一連轉了幾個彎之後，王三突然停著，好在範進一直留神他的腳步跟著站穩才沒撞在他身上。
王三指著麵前一間黑乎乎的小房間道：“就是這了。範老爺請進，小的就不進去了。”
“沒燈？”
王三一笑，“老爺說笑了，辦事還用的著燈麽？再說燈油還得使錢，大家不破費了。”他咳嗽一聲，用力朝裏麵喊道：“範大老爺到了，姐兒有什麽話，一會自顧跟大老爺說，這是個能做主的！千萬別有話不說，誤了自己的前途，迴頭哭都找不到地方！”說完又朝範進做個手勢，“老爺，請吧。”
“我……在門外先問幾個問題。”
王三搖頭笑道：“別了，這片沒這規矩，您一個男人在外頭和女人一問一答的，看著太古怪。迴頭讓街麵上弟兄當稀罕景看去，劉五臉上掛不住，後麵事就不好辦。不管怎麽說，您也得和人朝一麵，還是進去的好。”
說話間，他伸手推開了房門，陳舊的木門發出令人牙酸的咯吱聲，開了一道縫，在黑夜之中，火把光芒照耀下，那房間的形狀如同一隻張開大口的怪獸，等待著祭品入內。
隨著那扇木門轉動，範進心裏那種不安的感覺，陡然達到了頂點，周身的寒毛幾乎在這一瞬間都倒豎起來。這種經曆於他的生命中，還是第一次遇到。即便是在羅山戰場，自己大膽進入前線時，也不曾感受過如此嚴重的威脅。
當時雖然身處戰場，但畢竟身邊有大批兵卒護衛，真正能傷到他的人不多。現在人在這種地方，身邊一個自己人都沒有。那重重黑暗中仿佛藏著無數兇惡野獸，隻待時機成熟，就會撲出來傷人。而王三……他的臉在那明滅不定的火光照耀下，顯得扭曲可怖，如同妖魔。範進原本就對他看法不好，此時就更是疑雲大升，向著門裏道：
“姑娘，你說句話，我有些問題想要問你。我想我們可以好好聊聊，沒必要在這，這附近有酒館，我們可以到酒館裏去談。”
依舊沉默。
房間裏像是沒有人存在，對於範進的邀請，沒有絲毫迴應。
王三笑道：“範老爺，算了吧。你不管怎麽喊，她也不會出來的。這裏不是坊司，不興出去應局票那套。人不能出這條胡同，否則就得有人帶迴來，怕她們跑了。您讓她去酒館，她也是不敢的。您有話還是到房裏談，在這裏說話不大好，一會有人看過來，她就更什麽都不敢說了。”
範進點點頭，“好吧。既然非要到房裏去才有的談，我也沒辦法。打個商量，咱們換一下。”
說著話，他將燈籠向王三手裏一塞，後者下意識地伸手接過燈籠，範進則趁機伸手，把他手裏的火把拿了過來。火焰隨著風勢傾倒，終究還沒有熄滅。範進拿著火把看了看房間，又看看王三，忽然微笑道：“入鄉隨俗，人到了一個陌生的地方，當然要守這裏的規矩。你們的規矩我知道了，接下來，我也得講講我的規矩了。”
說話之間，他將手上的火把朝著房間裏用力一擲，火把在空中翻著跟頭，隨即落在房中。
火焰升騰！
王三的臉色一變，嘴巴張開，想說些什麽，卻不想範進的拳已經落在了他的小腹上。飽含易筋經力量的一拳，將王三想要喊出的話全都轟了迴去，巨痛侵襲之下，人如同蝦米般蜷曲起來，範進的手刀重重砸在他的頸上，王三的人如同爛泥般癱軟在地。
幾乎就在王三倒地的同時，從敞開的房門內，兩道黑影虎撲而出。借著火光可以看出兩人身材中等，速度驚人，絕不會是伎女。範進看看他們，撒開腿向著胡同口飛奔，邊跑邊將幾根堆放在門邊的柴禾一類的東西向後飛擲，或用腳踢起碎磚，想著身後追兵丟去。
跑不多遠，那些負責警戒保鏢的潑皮聽到動靜朝這裏看過來，有人開始向範進扔東西，也有人舉著武器想要圍堵。範進此時也把背後的一個包裹摘到手上，扯去外麵的包布，將裏麵包的一截短槍緊握在手。追兵與堵截幾乎同時而至，金風驟起。
在天剛一到掌燈時，鄭家小院門外停了一輛馬車。車夫小心地放下板凳，讓兩個女子下車，隨即又將一個三十裏許的美**人攙下車來，車夫敲開院門，在門首說了幾句話，就見一個錢采茵出來，將三個女子讓進了院落裏。
柳樹下，幾個男子乍見這個變化很有些莫名其妙，小聲嘀咕道：“這女人誰啊？”
“不認識。看模樣可比這家的女人漂亮多了，雖然年歲大點，卻是個難得美人。這個怎麽辦？”
“還能怎麽辦，當然是一起帶走了。”
“說帶就帶啊，老大還沒來，幾時動手也不知道。再說人家還有車夫呢，看來是個體麵人物，怕不是好惹的。”
“再體麵又怎麽樣，還不是個女人？說實話連二甲傳臚都要動了，還管他什麽體麵不體麵？動手吧。”
正說話的當子，朱國臣舉著火把從遠處走過來，幾人連忙走上前去見禮，朱國臣道：“怎麽樣，有什麽變化沒有？”
“沒什麽，就是他家來了個客人，三個女人一個車夫。三個女人都很美，不過帶著一個車夫，不方便下手啊。”
朱國臣哼了一聲，“有車夫就最好了，正好幾個人不方便弄迴去，有一輛馬車，省了好大力氣。大家手腳利落，把人帶上車就走，今天出這麽大的事，沒人會在意一家人的失蹤。等他們發現之後，咱們這已經都完事了。”
劉汝成、劉七幾個潑皮點著頭，兩個人走向車夫，其餘的人則朝著鄭家小院的門口衝去。黑夜裏群魔亂舞，鬼影憧憧。小院內，錢采茵誠惶誠恐地給來客預備茶水點心，又滿麵羞澀地道：“老爺不知夫人要過來，否則怎麽也是會留在家裏的，還望夫人別見怪。”
“沒什麽。我也是一時興起，要來看看範公子，自從他今科高中，我們還不曾聚過。保明寺最近正好有個法會，我想要請退思動動筆，為幾位大施主畫些畫像。本以為他肯定會在家裏，不想這個時辰居然出去了。他去做什麽了，能跟我說說麽？”
李氏身上那自帶的強勢氣場，讓錢采茵很有些畏懼，說話支支吾吾的，不似平時應酬場麵那麽灑脫大方。
就在兩下說話的當口，院落裏忽然響起一聲怒斥：“邊個撲街？”隨即，便是幾聲金鐵交鳴之聲傳來。
李氏眉頭一皺，“怎麽迴事？”
錢采茵也莫名其妙道：“不……不知道啊。”
這當口卻聽範誌高已經在院子裏大叫起來，“不好了，有賊啊！強盜殺人啊！”
風越來越大，風中傳來的不隻有臭味，還多了血腥味。窗外一道火樹銀花爆起，平靜的街道沸騰開來，這個夜晚，注定不會平靜，一些人的人生軌跡，從這個夜晚開始徹底改變，原本彼此不相關的人，從這個夜晚之後，命運的紡線將糾纏一處，再難分離。