劉刀兒聞言，長歎了一口氣，道：“潘刺史看來是處心積慮啊！不過不管再怎麽不甘心，那武昌城卻終究是被他奪去了。武昌乃江漢要害，兵家必爭之地，更是我教在荊州的囤積糧草軍械之所。如今被潘刺史奪去，荊州軍頓時便陷入退路被斷，糧草斷絕的窘境。眼下該怎麽應對，才能挽迴局麵，是擺在我們麵前的急務。”
蓮華真人輕歎了一下，道：“荊州那邊的具體形勢如何，我們不在現場，不好把握。還是等二長老、三長老他們進一步的消息傳來之後再做定奪吧。不過不管他們是決定複奪武昌，抑或是堅守江陵，甚或是直接退出荊州，返迴揚州，恐怕都需要我們再給與大力支援。”
劉刀兒聞言，有些為難地道：“揚州這邊現在的情況，大護法你是知道的。我軍連逢大戰，雖然得勝，但也傷亡極多，將士疲憊，錢糧物資損耗極為嚴重。以目前的情況，實在很難抽出太多的人力物力去支援荊州。”
蓮華真人聞言，沉默了片刻，道：“我也知道揚州這邊的情況，但荊州那邊在丟失了武昌之後，形勢的確變得危如累卵。揚州這邊若不給予有力的支援，隻怕我教的荊州攻略就見折戟沉沙了。這樣吧，可請聖女率領水師先一步往武昌進發，你再盡量調集兵馬錢糧到九江來。哪怕調來的僅隻是些新兵呢，那也總好過沒有吧！你也知道，教中目前有扶持王小波之意，你若在這個時候袖手旁觀，知道的理解你是因為實力不足，不知道的還以為你故意見死不救，欲陷教友於死地呢！”
劉刀兒聞言，悚然一驚，道：“大護法，我承認對王小波是有不服，可我真的沒有見死不救，不顧教中大局的意思啊！實在是目前揚州的形勢，抽調不出太多的人手來了。”
蓮華真人悠悠地道：“姿態總是要擺出來的。”
劉刀兒聞言，愣了片刻，這才道：“我明白了！我這就增調兵馬錢糧，大造聲勢，準備增援荊州。隻是目前軍中錢糧的確不足，這九江城中這些日子支持八字軍的富戶士紳們必定不少，待我徹查一番，逮著有錢糧的抄幾家，估摸著錢糧就差不多了。”
蓮華真人聞言，不置可否地笑了笑。
劉刀兒見蓮華真人沒有反對，當即傳令查抄城中富戶，同時向揚州各府縣發調令，征調兵員民夫，並要求各府縣兵馬自帶糧草。
劉刀兒算了算，若是各府縣的役兵全都征調齊全的話，總共能有七八萬兵馬。
雖然都是些沒有見過戰陣，甚至是剛剛放下鋤頭的民壯，但單看數量的話，倒也足夠唬人了。
隨後劉刀兒連發兩封信，一封發到總壇，話裏話外表明自己已經做好了準備，隻要總壇那邊下令，自己誓死也要出兵救迴陷在荊州的教眾。另一封則發到荊州，向青蓮長老和紅蓮長老表示自己已經在調集兵馬錢糧，隻要荊州這邊需要，便能親領大軍前來增援。
麵子做足之後，劉刀兒便開始安心等待著總壇那邊的命令。
此時的王豐已經將徐州那邊的軍政事務基本梳理妥當，留下於畏領兵坐鎮彭城，王豐自己則返迴了揚州府。
如今的揚州府在收容了數十萬流民之後，已經是人煙稠密，田連阡陌，工坊林立之地了。天下雖亂，但揚州府卻獨善其身，民生蒸蒸日上，百姓安居樂業。王豐一路行來，看著此情此景，忍不住心下欣喜不已。
進入府城，先去生祠之中看了看，隨後才上門去拜會於乘龍。於乘龍見了王豐，也自喜悅，交談了片刻之後，於乘龍這才說起了近來荊州、揚州的變故。
王豐聽了之後，輕歎了口氣，道：“這件事我也聽說了。想不到潘刺史這一番行動，居然是石破天驚。明著是守九江，奪揚州，實際卻是劍指荊州。若他能守住武昌不失，恐怕這荊州的局勢還真能被他翻轉過來。此事若是成功，綠林軍奪取荊州就成了定局。白蓮教敗退迴揚州之後，便算是輸了與我的約定。我可就不得不出兵了。”
於乘龍聞言，沉默了片刻，這才道：“王賢弟，我與你相識於微末之時，乃是至交好友。有些話，我覺得還是該說。”
王豐聞言，正色道：“於兄有話，不妨直說就是。你我之間，無論什麽話都不必忌諱。”
於乘龍點了點頭，道：“如今王賢弟已經據有徐州，這東海萬裏海疆也都控製在手，此外交州、幽州和這揚州府也都唯你馬首是瞻。其實真論起來，你麾下能夠調動的總兵力也差不多有三十萬人了，絕不在如今聲勢正盛的白敖之下。隻是因為地盤分散，因此才不顯得太強罷了。賢弟乃是得道仙人，日後是要飛身天界，長生逍遙的，自然對人間皇位看的不重。但麾下數十萬兄弟，賢弟總該為他們考慮一下吧！”
王豐點頭道：“於兄說的是，我也一直在考慮，想著等日後明主出世，便率軍投效，也算是給眾兄弟謀一條封妻蔭子的出路。”
於乘龍搖頭道：“賢弟說的差了。以賢弟現在的實力，便是自己扶持一個明主出來，又有何不可？日後舉軍投效他人，眾兄弟始終都不是新皇最親近的那一批人，待遇有限。但若自己擁立一個明主，眾兄弟便都是第一批從龍之臣，日後論功行賞，封妻蔭子，也都是排在前麵，豈不是更好？沒得坐擁如此強軍，卻屈居人下的道理。而且據我所知，曆朝曆代建立之初，氣運凝聚，磅礴厚重，紫氣東來，輔助建立新朝的修士們個個都能借助這新朝建立的氣運修為大進，甚至在那一股氣運的庇護下，紛紛渡劫飛升。王賢弟既然已經參與了這亂世之爭，難道不想拔得頭籌？自己扶持一個明主，日後新朝氣運便是賢弟頭一個得到庇護。但若等著日後投效別人扶持起來的明主，隻怕這份庇護便輪不到賢弟了。”
王豐聞言，笑了一下，道：“這新朝氣運，我倒是並不太在乎。”
於乘龍搖頭道：“賢弟天資卓絕，或許不在乎。但難道你身邊的其餘修士也不在乎嗎？一眾將士們也都不在乎嗎？這可都是關乎眾人的前途利益，甚至是子孫後代的富貴傳承的。賢弟統領這麽多兵馬，豈能不予以考慮？”
王豐沉默了片刻，道：“於兄說的是！隻是我上次遊曆天下，的確沒有發現合適的人選。”
於乘龍道：“不是聽說你還看中了兩個尚未發跡之人嗎？”
王豐聞言，點頭道：“不錯！其中之一，便在如今荊州綠林軍中，那人是朝廷宗室子弟，也是鹿門山和潘刺史欲要輔佐之人。”
於乘龍聞言，沉吟了片刻，道：“另一個呢？”
王豐歎道：“另一個卻在淮北，放牛娃出身，前些年因生活所迫，加入了義軍。偏偏那義軍卻是九山王暗中扶持的。我發現他時，他已經是九山王亂軍之中統領五千人的一軍之主了。我試探了他幾次，發現此人應該是年少時期吃過許多苦的原因，心誌極為堅定。對我並不深信，且凡事都喜歡掌控在自己手裏，並不願意放棄他現有的一切，隨我到揚州這邊來。這種事情畢竟要看機緣，故此我也便不好強求，隻得聽之任之了。”
於乘龍道：“聽你所說，荊州那位根正苗紅，乃是宗室，似乎更值得我們輔佐。但偏偏他身上牽涉的勢力又太多，有鹿門山先一步扶持了他，日後他必然也是第一個記鹿門山的情，這對王賢弟略有些不利。倒是淮北那位，如今雖在賊軍之中，但論地位卻還並不算很高，而且他目前尚無人輔佐，若是咱們能將他拉過來，他便隻能依靠我們了。”
王豐聞言，搖頭道：“像這等能從微末之中拚殺出來的人，個個都非等閑之輩，想要掌控他們，反倒會激發他們的反抗之心，最終適得其反。日後說不定會反受其害，眾兄弟們拚死拚活為他打江山，反被他最後一個個清算，落得個狡兔死走狗烹，功臣盡誅的下場，豈不是不美？所以凡是還應順理成章才好，不可刻意強求，讓他感覺自己受了算計，受了擺布。”
於乘龍聞言，悚然一驚，道：“莫非賢弟看出此人刻薄寡恩，日後會對功臣不利，因此才沒有貿然將之帶迴來？”
王豐沉吟了片刻，這才微微點了點頭，歎道：“此人卻有狠辣刻薄之像。其實對於天下百姓來說，早日安定才是最好的，哪管他皇帝刻不刻薄？當皇帝的總歸不會隨意殺戮百姓。頂多是朝廷勳貴武將們遭些殃罷了。但眾兄弟們跟著我起兵，那是因為信任我。我雖然想要早日安定天下，但卻又怎能將眾兄弟們的未來交到這樣的狠辣之君手裏？故此我猶豫再三，還是沒有下定決心，要施展些手段將此人帶迴來。”
於乘龍點了點頭，想了片刻，這才道：“但扶持此人，卻對賢弟你最為有利啊！”
王豐笑了一下，道：“於兄，我沒有依靠王朝氣運庇護，不一樣修為進境飛快？我想要修成天仙，應該隻是時間早晚而已，天劫對我而言，並不如別人那麽懼怕。新朝氣運的庇護，我真的看得不重。事實上，若不是鹿門山欲要扶持之人太過年幼，恐怕難以服眾，我隻怕早就不糾結了。”
於乘龍聞言，愣了一下，道：“鹿門山和潘刺史看重的宗室潛龍，如今年庚幾何？”
王豐歎道：“便是按虛歲論，恐怕也還不到十六。”
於乘龍頓時也沉默了下來，良久才道：“的確是太年幼了，他若再大個四五歲，那就好了。”
正談論間，王豐忽然感覺心神一動，凝神傾聽了片刻，這才麵色古怪地對於乘龍道：“鹿門山的陸知淵真人到了，如今正在我的生祠之中。”
於乘龍道：“這個時候，他不在荊州主持大局，跑揚州來做什麽？莫非又是求援？”
王豐聞言，沉吟了片刻，笑道：“管他什麽目的呢！他千裏迢迢而來，我也不好不見他。隻是我也懶得動彈，便借於兄貴寶地一用，請他來此相見。”
於乘龍笑道：“鹿門山的高人，那可是等閑請都請不到的貴客。賢弟願意請他來我府上相見，愚兄可是求之不得啊！”
王豐笑了笑，當即凝神傳音迴了生祠。不片刻，生祠之中的嬌娜領著陸知淵來到了於乘龍的府邸。王豐和於乘龍起身相迎。眾人落座，就聽王豐笑道：“陸道友此次前來，不會又是來購雷音烈火箭吧？我前次可就說過，此物珍貴，我不會再賣了。”
陸知淵聞言，躊躇了片刻，這才道：“實不相瞞，貧道此來為的不是雷音烈火箭，為的是小六！”
王豐訝道：“小六怎麽了？有你們在暗中保護，他應該不會有什麽事吧？”
陸知淵歎道：“欲為後世敬仰的開國之君，所需要渡過的劫難未必就比修士渡劫飛升少了。小六雖在我鹿門山上待了許多年，但有些劫難，卻非我們能代替他渡過的。如今小六雖然年幼，可他身負潛龍命格，其身上的優異特征是壓不住的。隨著他屢立功勳，數次挽救綠林軍於危難之中，他的聲望也越來越高。漸漸遭到了綠林軍首領薛周和二首領的排擠。以前倒還罷了，畢竟在綠林軍中，還有小六的叔父為他遮風擋雨。但不巧的是，他叔父在昨日追擊白蓮教退兵的戰鬥中不幸中了埋伏，箭矢正中腦門，當場斃命。而我門中前輩近來推算禍福，發現小六的叔父亡故之後，其留下的軍隊按理該歸小六所有，但綠林軍幾位首領卻都對這支軍隊虎視眈眈，意欲將之吞並。小六此時卻是成了他們的絆腳石了。他們想要吞並這支軍隊，就必然要先除掉小六。據貧道所知，他們已經在暗中謀劃中，意欲派些必死的任務給小六，直接陷他於死地。”
王豐聞言，笑了一下，道：“有你們暗中保護他，何必怕什麽必死的任務？”
蓮華真人輕歎了一下，道：“荊州那邊的具體形勢如何，我們不在現場，不好把握。還是等二長老、三長老他們進一步的消息傳來之後再做定奪吧。不過不管他們是決定複奪武昌，抑或是堅守江陵，甚或是直接退出荊州，返迴揚州，恐怕都需要我們再給與大力支援。”
劉刀兒聞言，有些為難地道：“揚州這邊現在的情況，大護法你是知道的。我軍連逢大戰，雖然得勝，但也傷亡極多，將士疲憊，錢糧物資損耗極為嚴重。以目前的情況，實在很難抽出太多的人力物力去支援荊州。”
蓮華真人聞言，沉默了片刻，道：“我也知道揚州這邊的情況，但荊州那邊在丟失了武昌之後，形勢的確變得危如累卵。揚州這邊若不給予有力的支援，隻怕我教的荊州攻略就見折戟沉沙了。這樣吧，可請聖女率領水師先一步往武昌進發，你再盡量調集兵馬錢糧到九江來。哪怕調來的僅隻是些新兵呢，那也總好過沒有吧！你也知道，教中目前有扶持王小波之意，你若在這個時候袖手旁觀，知道的理解你是因為實力不足，不知道的還以為你故意見死不救，欲陷教友於死地呢！”
劉刀兒聞言，悚然一驚，道：“大護法，我承認對王小波是有不服，可我真的沒有見死不救，不顧教中大局的意思啊！實在是目前揚州的形勢，抽調不出太多的人手來了。”
蓮華真人悠悠地道：“姿態總是要擺出來的。”
劉刀兒聞言，愣了片刻，這才道：“我明白了！我這就增調兵馬錢糧，大造聲勢，準備增援荊州。隻是目前軍中錢糧的確不足，這九江城中這些日子支持八字軍的富戶士紳們必定不少，待我徹查一番，逮著有錢糧的抄幾家，估摸著錢糧就差不多了。”
蓮華真人聞言，不置可否地笑了笑。
劉刀兒見蓮華真人沒有反對，當即傳令查抄城中富戶，同時向揚州各府縣發調令，征調兵員民夫，並要求各府縣兵馬自帶糧草。
劉刀兒算了算，若是各府縣的役兵全都征調齊全的話，總共能有七八萬兵馬。
雖然都是些沒有見過戰陣，甚至是剛剛放下鋤頭的民壯，但單看數量的話，倒也足夠唬人了。
隨後劉刀兒連發兩封信，一封發到總壇，話裏話外表明自己已經做好了準備，隻要總壇那邊下令，自己誓死也要出兵救迴陷在荊州的教眾。另一封則發到荊州，向青蓮長老和紅蓮長老表示自己已經在調集兵馬錢糧，隻要荊州這邊需要，便能親領大軍前來增援。
麵子做足之後，劉刀兒便開始安心等待著總壇那邊的命令。
此時的王豐已經將徐州那邊的軍政事務基本梳理妥當，留下於畏領兵坐鎮彭城，王豐自己則返迴了揚州府。
如今的揚州府在收容了數十萬流民之後，已經是人煙稠密，田連阡陌，工坊林立之地了。天下雖亂，但揚州府卻獨善其身，民生蒸蒸日上，百姓安居樂業。王豐一路行來，看著此情此景，忍不住心下欣喜不已。
進入府城，先去生祠之中看了看，隨後才上門去拜會於乘龍。於乘龍見了王豐，也自喜悅，交談了片刻之後，於乘龍這才說起了近來荊州、揚州的變故。
王豐聽了之後，輕歎了口氣，道：“這件事我也聽說了。想不到潘刺史這一番行動，居然是石破天驚。明著是守九江，奪揚州，實際卻是劍指荊州。若他能守住武昌不失，恐怕這荊州的局勢還真能被他翻轉過來。此事若是成功，綠林軍奪取荊州就成了定局。白蓮教敗退迴揚州之後，便算是輸了與我的約定。我可就不得不出兵了。”
於乘龍聞言，沉默了片刻，這才道：“王賢弟，我與你相識於微末之時，乃是至交好友。有些話，我覺得還是該說。”
王豐聞言，正色道：“於兄有話，不妨直說就是。你我之間，無論什麽話都不必忌諱。”
於乘龍點了點頭，道：“如今王賢弟已經據有徐州，這東海萬裏海疆也都控製在手，此外交州、幽州和這揚州府也都唯你馬首是瞻。其實真論起來，你麾下能夠調動的總兵力也差不多有三十萬人了，絕不在如今聲勢正盛的白敖之下。隻是因為地盤分散，因此才不顯得太強罷了。賢弟乃是得道仙人，日後是要飛身天界，長生逍遙的，自然對人間皇位看的不重。但麾下數十萬兄弟，賢弟總該為他們考慮一下吧！”
王豐點頭道：“於兄說的是，我也一直在考慮，想著等日後明主出世，便率軍投效，也算是給眾兄弟謀一條封妻蔭子的出路。”
於乘龍搖頭道：“賢弟說的差了。以賢弟現在的實力，便是自己扶持一個明主出來，又有何不可？日後舉軍投效他人，眾兄弟始終都不是新皇最親近的那一批人，待遇有限。但若自己擁立一個明主，眾兄弟便都是第一批從龍之臣，日後論功行賞，封妻蔭子，也都是排在前麵，豈不是更好？沒得坐擁如此強軍，卻屈居人下的道理。而且據我所知，曆朝曆代建立之初，氣運凝聚，磅礴厚重，紫氣東來，輔助建立新朝的修士們個個都能借助這新朝建立的氣運修為大進，甚至在那一股氣運的庇護下，紛紛渡劫飛升。王賢弟既然已經參與了這亂世之爭，難道不想拔得頭籌？自己扶持一個明主，日後新朝氣運便是賢弟頭一個得到庇護。但若等著日後投效別人扶持起來的明主，隻怕這份庇護便輪不到賢弟了。”
王豐聞言，笑了一下，道：“這新朝氣運，我倒是並不太在乎。”
於乘龍搖頭道：“賢弟天資卓絕，或許不在乎。但難道你身邊的其餘修士也不在乎嗎？一眾將士們也都不在乎嗎？這可都是關乎眾人的前途利益，甚至是子孫後代的富貴傳承的。賢弟統領這麽多兵馬，豈能不予以考慮？”
王豐沉默了片刻，道：“於兄說的是！隻是我上次遊曆天下，的確沒有發現合適的人選。”
於乘龍道：“不是聽說你還看中了兩個尚未發跡之人嗎？”
王豐聞言，點頭道：“不錯！其中之一，便在如今荊州綠林軍中，那人是朝廷宗室子弟，也是鹿門山和潘刺史欲要輔佐之人。”
於乘龍聞言，沉吟了片刻，道：“另一個呢？”
王豐歎道：“另一個卻在淮北，放牛娃出身，前些年因生活所迫，加入了義軍。偏偏那義軍卻是九山王暗中扶持的。我發現他時，他已經是九山王亂軍之中統領五千人的一軍之主了。我試探了他幾次，發現此人應該是年少時期吃過許多苦的原因，心誌極為堅定。對我並不深信，且凡事都喜歡掌控在自己手裏，並不願意放棄他現有的一切，隨我到揚州這邊來。這種事情畢竟要看機緣，故此我也便不好強求，隻得聽之任之了。”
於乘龍道：“聽你所說，荊州那位根正苗紅，乃是宗室，似乎更值得我們輔佐。但偏偏他身上牽涉的勢力又太多，有鹿門山先一步扶持了他，日後他必然也是第一個記鹿門山的情，這對王賢弟略有些不利。倒是淮北那位，如今雖在賊軍之中，但論地位卻還並不算很高，而且他目前尚無人輔佐，若是咱們能將他拉過來，他便隻能依靠我們了。”
王豐聞言，搖頭道：“像這等能從微末之中拚殺出來的人，個個都非等閑之輩，想要掌控他們，反倒會激發他們的反抗之心，最終適得其反。日後說不定會反受其害，眾兄弟們拚死拚活為他打江山，反被他最後一個個清算，落得個狡兔死走狗烹，功臣盡誅的下場，豈不是不美？所以凡是還應順理成章才好，不可刻意強求，讓他感覺自己受了算計，受了擺布。”
於乘龍聞言，悚然一驚，道：“莫非賢弟看出此人刻薄寡恩，日後會對功臣不利，因此才沒有貿然將之帶迴來？”
王豐沉吟了片刻，這才微微點了點頭，歎道：“此人卻有狠辣刻薄之像。其實對於天下百姓來說，早日安定才是最好的，哪管他皇帝刻不刻薄？當皇帝的總歸不會隨意殺戮百姓。頂多是朝廷勳貴武將們遭些殃罷了。但眾兄弟們跟著我起兵，那是因為信任我。我雖然想要早日安定天下，但卻又怎能將眾兄弟們的未來交到這樣的狠辣之君手裏？故此我猶豫再三，還是沒有下定決心，要施展些手段將此人帶迴來。”
於乘龍點了點頭，想了片刻，這才道：“但扶持此人，卻對賢弟你最為有利啊！”
王豐笑了一下，道：“於兄，我沒有依靠王朝氣運庇護，不一樣修為進境飛快？我想要修成天仙，應該隻是時間早晚而已，天劫對我而言，並不如別人那麽懼怕。新朝氣運的庇護，我真的看得不重。事實上，若不是鹿門山欲要扶持之人太過年幼，恐怕難以服眾，我隻怕早就不糾結了。”
於乘龍聞言，愣了一下，道：“鹿門山和潘刺史看重的宗室潛龍，如今年庚幾何？”
王豐歎道：“便是按虛歲論，恐怕也還不到十六。”
於乘龍頓時也沉默了下來，良久才道：“的確是太年幼了，他若再大個四五歲，那就好了。”
正談論間，王豐忽然感覺心神一動，凝神傾聽了片刻，這才麵色古怪地對於乘龍道：“鹿門山的陸知淵真人到了，如今正在我的生祠之中。”
於乘龍道：“這個時候，他不在荊州主持大局，跑揚州來做什麽？莫非又是求援？”
王豐聞言，沉吟了片刻，笑道：“管他什麽目的呢！他千裏迢迢而來，我也不好不見他。隻是我也懶得動彈，便借於兄貴寶地一用，請他來此相見。”
於乘龍笑道：“鹿門山的高人，那可是等閑請都請不到的貴客。賢弟願意請他來我府上相見，愚兄可是求之不得啊！”
王豐笑了笑，當即凝神傳音迴了生祠。不片刻，生祠之中的嬌娜領著陸知淵來到了於乘龍的府邸。王豐和於乘龍起身相迎。眾人落座，就聽王豐笑道：“陸道友此次前來，不會又是來購雷音烈火箭吧？我前次可就說過，此物珍貴，我不會再賣了。”
陸知淵聞言，躊躇了片刻，這才道：“實不相瞞，貧道此來為的不是雷音烈火箭，為的是小六！”
王豐訝道：“小六怎麽了？有你們在暗中保護，他應該不會有什麽事吧？”
陸知淵歎道：“欲為後世敬仰的開國之君，所需要渡過的劫難未必就比修士渡劫飛升少了。小六雖在我鹿門山上待了許多年，但有些劫難，卻非我們能代替他渡過的。如今小六雖然年幼，可他身負潛龍命格，其身上的優異特征是壓不住的。隨著他屢立功勳，數次挽救綠林軍於危難之中，他的聲望也越來越高。漸漸遭到了綠林軍首領薛周和二首領的排擠。以前倒還罷了，畢竟在綠林軍中，還有小六的叔父為他遮風擋雨。但不巧的是，他叔父在昨日追擊白蓮教退兵的戰鬥中不幸中了埋伏，箭矢正中腦門，當場斃命。而我門中前輩近來推算禍福，發現小六的叔父亡故之後，其留下的軍隊按理該歸小六所有，但綠林軍幾位首領卻都對這支軍隊虎視眈眈，意欲將之吞並。小六此時卻是成了他們的絆腳石了。他們想要吞並這支軍隊，就必然要先除掉小六。據貧道所知，他們已經在暗中謀劃中，意欲派些必死的任務給小六，直接陷他於死地。”
王豐聞言，笑了一下，道：“有你們暗中保護他，何必怕什麽必死的任務？”