蓮華真人沉吟了片刻,道:“莫非這股賊軍已經暗中與荊州的綠林軍勾結了起來?截斷長江,是為了截斷我教荊州之兵與揚州的聯係?”


    劉刀兒聞言,麵色一變,隨後遲疑著道:“這該怎麽辦?我軍目前主力分為兩部分,一部分在這裏攻打泗州城,一部分防備著王豐,餘下的除了鎮守各城之外,隻怕是抽不出多少兵力來鎮壓八字軍了!”


    雲夢天女道:“抽不出人來也得抽!荊州那邊激戰正酣,若是後援不濟,恐怕很難得勝!倘若荊州那邊敗了,不但我們要損失一大批精兵猛將,而且也同時便輸了與王豐的約定。到了那時,王豐二十萬大軍從東海、揚州府、徐州三麵殺來,八字軍又在內部生亂,我教好不容易打下的這點基業恐怕轉眼之間就要化作泡影了。”


    劉刀兒聞言,頓時也意識到了問題的嚴重性。當然,這並不是劉刀兒眼光不行,隻是人都是自私的,如今教中讓王小波領兵攻打荊州,分明就是有意讓王小波取代自己。


    但若是王小波在荊州敗了,那自己的地位豈不就是穩如泰山了!這是劉刀兒剛剛的真實想法,但之後被雲夢天女頂了迴來,心中略有些不忿之餘,卻也知道雲夢天女說的很對。當下沉默了片刻,這才道:“聖女所言極是,不過我說的也是實情。如今揚州兵力的確略顯不足,若要盡快剿滅八字軍,除非我們從泗州城下撤軍,要不然便隻能從金陵、鎮江、杭州等地調兵。但這樣一來,我軍防備王豐的兵力就很薄弱了。”


    雲夢天女道:“若是別無良策,便從鎮江、杭州調兵也無不可。王豐身為修士,不會輕易毀約。便是東麵的兵力薄弱一些,想來也無傷大雅。”


    劉刀兒道:“聖女未免太高看王豐了。王豐或許會礙於約定,不主動出兵。卻難保其麾下將領不會擅自行動。尤其是王豐長年在海上,這陸上的兵馬,比如於乘龍的兵,甚或是原屬揚州,後來才敗歸王豐的潘雲龍、趙江等人,隻怕那王豐的話未必一定好使。況且那王豐內心裏也未嚐沒有巴望著我們失敗的想法。一旦我們露出了破綻,他自己不好出手,也有可能暗示麾下將領自行出兵。等到木已成舟,我們損兵失地,再去質問他時,他便以不知情為由搪塞過去,我們又能拿他怎麽樣?”


    雲夢天女聞言,沉吟了片刻,道:“保持各處最低限度的守衛力量,還能抽出多少兵馬來?”


    劉刀兒略微盤算了一下,道:“最多兩萬七千人。”


    雲夢天女頓時笑道:“兩萬七千精兵還不能擊潰三四萬賊軍?”


    劉刀兒道:“所謂精兵和賊軍,無非是裝備和訓練的差別。但這八字軍的背後若真是潘刺史在指揮,那麽他們的訓練水平定然不會太低。而他們在攻破我湖口水師大營,並拿下九江等城池之後,裝備的軍械也定然煥然一新,與我們不相上下了。換言之,這支八字軍是切切不能以普通賊軍的標準來衡量的。”


    雲夢天女道:“那也並非沒有一戰之力。若真的還不行,本座便上稟教主,提請動用教中刻意存留的那批紅蓮獄箭。本座便不信,那潘刺史坐擁整個揚州的時候尚且被我教打得落花流水,如今淪為賊寇,反倒還能翻天了不成?”


    劉刀兒聞言,點了點頭,道:“若能有充足的紅蓮獄箭,那自然無往而不利。”


    雲夢天女道:“你立即調集兵馬,本座這就去找教主,請求調撥紅蓮獄箭。”


    眾人計議定,當即分頭行動。三日之後,從揚州各處抽調的二萬七千大軍開始朝著蕪湖進發,集結之後,在白蓮教二護法渺目頭陀的率領下,直撲九江。


    這二萬七千兵馬之中,包括了七千精銳的長江水師,其餘二萬人則都是步軍。


    當然,江南之地,人多識得水性,都能操弄舟船,這二萬步軍其實上到船上,稍加整訓,便都是合格的水師。


    渺目頭陀施展道法,催動船隻快行,當日抵達了九江附近的江麵,正欲要靠岸建立營寨,就見上遊衝出一支水師,朝著自己的船隊直撲過來。渺目頭陀急令水師上前迎戰。


    來的正是八字軍的水師,其中一部分是招降的原湖口水師,其餘都是鄱陽湖上的水匪,精熟水性,如今駕駛的又是繳獲的精良戰船,從上遊衝下,勢如破竹。雙方戰了片刻,白蓮教的水師居然落入了下風。


    渺目頭陀性情兇殘,眼見自家水師戰敗,如何能忍?當即親自領兵上前,與八字軍交戰。


    那渺目頭陀自然不會直接出手殺傷八字軍的將士,隻對著八字軍的戰船大喝一聲,頓時宛如平地驚雷,將滿船的八字軍將士都震得頭暈眼花,再無力作戰,因此被白蓮教的兵馬跳過傳來,盡皆綁縛,奪了船去。


    八字軍的士卒眼見渺目頭陀如此厲害,不敢戀戰,當即在領兵大將的指揮下調轉船頭,往上遊去了。


    渺目頭陀如何肯舍?當即領兵追殺。


    九江這一段江麵是因為奔騰的長江到了這裏,被江心的沙洲小島分為九道,如同是九條江一般,故稱九江。如今隨著時間推移,江麵不斷收窄,九條大江並行的勝景已經看不到了,但江心卻仍舊又幾處沙洲尚未完全被江水淹沒,暗流縱橫,水文情況十分複雜。


    八字軍的水師之中,有許多原是白蓮教的湖口水師,而白蓮教的湖口水師則有許多是原本朝廷的水師,一直在這一段江麵活動,對水情十分熟悉。八字軍的水師在前東拐西拐,很快進入了一段十分複雜的江麵。


    白蓮教的船隻追了過去,陡然將就見前麵一艘戰船發出一聲巨大的悶響,船上的士卒盡皆驚唿起來。卻原來是觸礁了,船被撞出了一個大洞,江水洶湧倒灌。


    渺目頭陀急忙飛身過去,施法堵住缺口。正施法間,就見另外一艘戰船突然在江麵上失控,打橫了起來,被江水推著直接掉了一個頭,撞向了身側的一艘戰船。


    那兩艘船盡皆被穿破,各自漏水。


    頃刻之間,便有三艘戰船受損,白蓮教的兵馬頓時亂作一團。


    此時,原本逃跑的八字軍水師眼見白蓮教的船隊陷入混亂,當即調轉船頭,衝了過來。八字軍占了上遊之利,衝擊的速度極快,聲勢頗為不小。這一下反殺過來,本就陷入混亂之中白蓮教船隊頓時抵敵不住。


    渺目頭陀見狀大急,當即飛身而起,直往八字軍的戰船衝去,欲要不顧身份,直接出手對付普通士卒。


    卻不想渺目頭陀才剛剛飛起,就見八字軍後船之中,一艘船的船艙被掀開,露出一架早已準備好的弩車來,朝著渺目頭陀怒射。


    那箭準頭並不好,眼見根本射不中渺目頭陀,渺目頭陀本人也不太當一迴事兒。


    誰知那箭射到渺目頭陀身邊時,箭上卻忽然清光一閃,一股神秘的力量蕩漾開來。渺目頭陀隻感覺身體一沉,駕不住遁術,一頭栽倒了下來。


    這是……,禁空箭!!


    該死的,八字軍中怎麽會有禁空箭,莫非他們身後的指揮者真是潘刺史?那潘刺史在金陵城破之前,難道還提前藏下了一批軍械?!


    渺目頭陀心下轉著念頭,正欲要施法防護自身,以免自己的肉身被摔壞。就見八字軍後船之中連續有二十艘船的船艙被推開,裏麵居然有早已準備好的二十架弩車,盡皆對著渺目頭陀射來。


    就聽轟隆之聲不絕,那箭射到渺目頭陀身周,紛紛爆裂,發出如同雷鳴一般的巨響,刹那間火光衝天。原來那竟然是雷音烈火箭。


    當日潘刺史說服徐州刺史放棄徐州時,曾向王豐要了一百支雷音烈火箭。其中二十支留給徐州刺史,以穩守泗州,吸引白蓮教的主力前去征討。


    其餘八十支則被潘刺史帶到了身邊,秘密運送到了鄱陽這裏。原本準備在攻打湖口水寨,抑或是攻擊九江城時,倘若遇到了困難,便用這雷音烈火箭破局。卻沒料到兩處都順利的出奇,雷音烈火箭的秘密居然沒有暴露。


    老於戰陣的潘刺史當即決定繼續隱瞞雷音烈火箭的存在,隨後實地勘察了九江附近的山川水文之後,這才定下了利用此地江麵獨特的水文條件擊潰敵軍的辦法。


    再加上在以前先帝煉丹之時,有一支朝廷來的暗衛受命到揚州執行任務,曾經帶走了三支禁空箭,其中一支沒有被用掉,存在了當日執行任務的一處位於絕壁之上的洞府之中。


    那裏也是暗衛在揚州的秘密據點。


    潘刺史當日逃出金陵,養好傷後,第一時間找到了那處據點,將裏麵存放的物資都取了出來,這才有了東山再起的本錢。


    此時渺目頭陀大意之下,先是被禁空箭從半空中壓了下來,然後又遭受了二十支雷音烈火箭的覆蓋轟擊。要知道雷音烈火箭是能擊殺地仙強者的存在,那渺目頭陀雖是地仙強者,但倉促之下,失了先手,此時陷入絕境,隻得催動全身法力抵擋。


    就見震天動地的爆炸聲過後,江麵上頓時一片狼藉,許多離得近的船隻都被爆炸的威力打成碎片。而爆炸過後,那渺目頭陀的肉身已經被徹底打壞,撕裂成了片狀,散落在水中。隻有元神尚存,卻也受創極為嚴重,虛弱的無以複加。


    渺目頭陀殘存的元神不敢在原地停留,隻得惶急地掉頭往廬山方向逃去。


    雖然擊殺了渺目頭陀,但潘刺史卻對殘存的元神沒有好的辦法,隻得眼看著渺目頭陀殘存的元神逃遁。


    不過其實以渺目頭陀殘存元神重傷的程度,其實已經很難治愈了。況且就算能治愈,但其肉身被打壞,若是不想以散仙的身份飛升,從此隻能去天庭做個在職的小毛神,被人唿來喝去的話,最好的辦法便是去投胎轉世,從頭修行。


    換言之,渺目頭陀受這一劫,前途已經斷絕了。即便白蓮教願意耗費許多頂級靈材丹藥去救治渺目頭陀,也未必能徹底治好。即便治好了元神的創傷,但也無法為渺目頭陀重塑肉身。不想做個小毛神的話,轉世重修依然是渺目頭陀最好的選擇。


    當然,也可以奪舍合適的肉身。但且不說一時之間很難找到契合的肉身,即便找到了,那卻也終究不是自己的,說是契合,其實也隻是勉強能用而已,人與人之間天生的差異性,使得兩個個體之間根本不可能做到百分百完全同步。這種不協調的現象在平時也就罷了,倘若遇到激烈交戰,抑或是渡劫飛升之時,便很有可能因此失誤導致失敗,身死道消。


    因此,就算有奪舍的道法,但真正使用的修士卻並不多。多是邪修才敢肆無忌憚地進行奪舍。正道修士即便有奪舍的機會,也多半都會放棄。轉世重修,從頭開始,能夠避開上一次修行過程中走的彎路,隻要開了竅,明悟了前世今生,修為便能突飛猛進。肉身飛身,成為長生天仙,不再是夢。


    也就是說,那渺目頭陀若是還保留著理智,便該轉世重修,並早早安排好接引其轉世之身入道的接引人。他多半是不會再出現了。


    這一戰,八字軍是的的確確打掉了白蓮教一個老牌的地仙強者,可謂戰果輝煌。


    不過暗中指揮大軍的潘刺史卻還不滿足,眼見二護法渺目頭陀已經重傷逃跑,八字軍的水師當即士氣大振,朝著白蓮教發動了兇猛的進攻。


    白蓮教失去了指揮,本身又在混亂之中,頓時被八字軍的水師一衝擊潰。


    白蓮教見狀,生恐水師戰敗之後,會連累船上的步軍,因此急忙傳信迴去,叫運載步軍的船隻急速退往北岸避戰。


    誰知潘刺史對此也是早有準備,早早在北岸伏下了一支兵馬,等到白蓮教的步軍靠岸,下船之時便突然殺出,打的白蓮教的兵馬落花流水。


    當日八字軍大勝,清點戰果,奪取戰船七艘,擊沉十八艘,殺傷敵水師千餘人。敵軍步軍死傷尤其慘重,剛剛下了運輸船的步軍便遭受襲擊,損傷五六千人,最終倉惶逃遁。


    隻是很可惜白蓮教的紅蓮獄箭保管的十分嚴密,戰後清點,並沒有繳獲一支紅蓮獄箭。

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