鐵人傀儡甫一出現，眾白蓮教修士便感覺一股毛骨悚然的冰冷氣息充塞天地。這種冷並不是真的溫度低，而是生物在麵對實力遠超自己的對手時，本能的危機意識和畏懼心理。
幾乎在一瞬間，青蓮長老、紅蓮長老等人便意識到，自己絕不是那鐵人傀儡的對手，勉強對戰的話，隻怕在極短的時間內，自己便將被對方擊殺。
一時之間，白蓮教眾高手心下一片冰涼，都怔在了原地。許久，就聽青蓮長老道：“王公子，你這是什麽意思？”
王豐麵無表情地道：“倒是並沒有什麽意思。在下無意與你們為敵，隻是你們咄咄逼人，我不得不做好迎戰的準備罷了。我還是剛才那個意思，潘雲龍和趙江的兵馬從此歸附於我，與朝廷原揚州軍再無幹係。你們若是願意接受這一點，那我與青蓮長老先前定下的約定便還有效。”
一眾白蓮教的修士，從青蓮長老以下，盡皆都被鐵人傀儡震懾住了心神，此時心驚膽戰之下，隻想著盡快離開這裏，擺脫這生死不由自主的被動局麵，自然是王豐說什麽就是什麽了。就聽楊玄賠笑道：“王公子既然如此說，我們當然也是以和為貴的。罷了，我們既然早有約定，那麽遲早便是一家人。此時何必刀兵相見？潘雲龍和趙江便暫時歸入王公子麾下就是。等到日後我教拿下了荊州，完成了約定。他們自然便也會隨著王公子一起歸附過來，我們是在不必在此時趕盡殺絕。”
王豐聞言，笑了一下，道：“此言極是！既然我們都認為該當以和為貴，便請各自退兵，以免兩軍離得太近，不小心爆發衝突，引發矛盾，如何？”
楊玄點頭道：“正該如此。王公子放心，我這就傳令，叫大軍後退三十裏，離開揚州府地界。兩軍之間，絕不會再有衝突了。”
王豐點了點頭，道：“所謂人敬我一尺，我敬人一丈。貴教退兵的同時，揚州軍和東海水師也將同時後撤。此外，我還會派人送來酒肉，犒勞貴軍士卒，以表誠意。”
白蓮教眾聞言，都點了點頭，一下子都覺得王豐的確頗為講理，當下盡皆再無二話。雙方在鐵人傀儡的壓陣下。很快達成了共識，各自退兵。
王豐迴去之後，果然叫於乘龍準備了些牛、羊、豬、酒等物，敲鑼打鼓，吹吹打打地送到白蓮教的營寨之中。
雙方一時從劍拔弩張變得其樂融融起來。
當夜白蓮教眾人後退三十裏紮營，眾高層聚在一起議事，都心有餘悸。就聽青陽天女一臉後怕地道：“想不到那王豐居然有這麽厲害的一個傀儡！看其氣息，恐怕至少也有天仙戰力吧？”
青蓮長老沉默了片刻，道：“不是普通的天仙級戰力，至少也是中品天仙，甚至更往上也說不定。”
青陽天女聞言，一臉震撼地道：“上古之後，天條覆蓋三界，這人間不是已經不允許有天仙了嗎？王豐手中的天仙級傀儡是從哪裏得來的？”
青蓮長老搖頭道：“這我們又從何得知？這王豐仙緣極為深厚，這些年我教都在關注著他，深知他在揚子江鱷君麵前極為說得上話。此外，據聞他在東海龍族，甚至是中嶽嵩山大帝那裏都能搭得上話。此人交遊廣闊，在神界頗有人脈，或許這天仙傀儡便是輾轉從天界流入人間，被他所得呢？”
青陽天女道：“可是人間不是不允許有天仙存在嗎？他的傀儡擁有天仙戰力，難道天條不管嗎？”
青蓮長老苦笑了一下，道：“雖然天條確實如此規定，但其實潛藏在人間的天仙高手卻也並不少。就我知道的，便有五人。其他不顯山不露水的，更是不知道還有多少。尤其是佛門，因為修的是來世，有許多高僧大能都積累了數世乃至十數世的法力，雖身在紅塵之中，但其實早已經證得羅漢，乃至菩薩果位的，誰也說不準有沒有，有多少。這天下的水很深，絕非表麵看起來這麽簡單。”
楊玄插嘴道：“那王豐既然有如此厲害的傀儡，今日為何卻還是放我們離開，而不直接將我們一網打盡？我始終還是認為，王豐對我教並非真的抱有好感，隻是因為朝廷氣運散盡，他不敢真正逆天而行，幫助朝廷，因此才暫且與我們講和而已。但今日我軍已經進入了揚州府的地界，大軍箭在弦上，戰事一觸即發。他手中的傀儡若真有這麽厲害，何不在我們動手破壞了先前的約定之後，在一下子祭出他的傀儡，將我們一舉擊殺？他在顧忌什麽？”
青蓮長老道：“你心底裏先將王豐視為了敵人，因此才覺得他另有圖謀。但若是反過來一想，倘若王豐是真的想要與我教握手言和，因此才隱忍不發，不願意我們破壞先前的約定呢？”
楊玄聞言，沉默了片刻，道：“我的直覺告訴我，王豐不是會屈居我之下的人！他一定是有所顧忌，因此才不願意真正動用他的天仙傀儡。或許那天仙傀儡並沒有表現出來的那麽厲害。抑或者那天仙傀儡若是真的出手，其身上天仙級別的氣息便遮掩不住，會被天庭察覺，直接收迴？”
青蓮長老忍不住苦笑了一下，道：“那傀儡的確厲害，確定是天仙級的戰力無疑。本座以前見過天仙前輩，那氣息絕不會錯。至於那傀儡會不會被天庭察覺並收迴……，這誰敢去試？誰敢去賭？在被天庭察覺收迴之前，麵對它的人隻怕早就不知道死了多少迴了。”
楊玄聞言，歎了口氣，道：“這就就為難之處了。王豐本身的實力極強，我們若要逼迫他出動天仙傀儡，便必然要出動不少的高手。但一旦真的逼他動用了傀儡，即便那傀儡可能會被天庭收迴，但在那之前，我們出動的高手也必定會死傷慘重。如此一來，對我們最好的結果也隻是兩敗俱傷，得不償失。直接去撩撥王豐看來是吃力不討好的事情了。我們該當想個什麽辦法，將他的天仙傀儡除去才是，否則的話，對我教來說，始終是一個隱患。”
青陽天女笑道：“不然，若我們完成了約定，最終逼的那王豐真的舉軍來投，他的天仙傀儡可就為我所用了。這可是莫大的助力呀！若真能如此，那麽我教奪取天下便將再無懸念。”
眾人聞言，頓時都神色一動。正各自沉吟間，就見營帳之外清光一閃，一朵白蓮在帳內顯現，蓮花瓣盛開，露出裏麵一個宮裝美人，舉手投足，無不魅惑天成。
眾人見狀，急忙盡皆起身施禮，道：“見過大長老！”
就聽那站在白蓮之中的美人點頭道：“今日之事，我與教主已經盡知。那王豐仙緣深厚，可以確定他必定是這亂世之中應運而生的人。隻是目前尚不能確定他的氣運究竟有多強，擔負的使命究竟有多重！但不管如何，像這樣的應運之人都該盡力爭取將之收入自己的陣營。這樣的人多一個，我們的氣運便會更強一分，奪取天下的希望便更多一成。況且他如今又有如此厲害的傀儡，令人不敢輕易與之敵對。既然如此，那便暫時對他懷柔。其實揚州府雖是水運要衝，但對我軍而言，目前卻並非一定要拿下不可。畢竟我們已經拿下了淮南，北進的道路已經打通，大軍渡過淮河，通過汝水、穎水，一樣能運送糧草軍資。隻是進擊徐州略有些麻煩而已。不過卻也不要緊，徐州那邊我們已經早有準備，東方分壇的人隨時都能起事，攪亂徐州，並從北邊牽製揚州府，分散王豐的注意力。如此一來，我們便可抽出大部分精力，西進荊州了。”
楊玄聞言，驚訝地道：“教主和大長老決定攻打荊州？為什麽不是豫州呢？九山王麾下的兵馬雖然人多勢眾，聲勢浩大，但眼下其主力都已經西進，全取攻打洛陽，試圖徹底覆滅朝廷，豫州這邊算是十分空虛。我軍若是全力出擊，當可輕鬆拿下呀！”
白蓮大長老聞言，搖頭道：“你是不知道那九山王背後的人是誰，若是知道，便不會說出這等大話了！”
楊玄目光一閃，道：“九山王背後還有人？是誰？”
白蓮大長老卻閉口不言了，轉而道：“此事目前還不是宣揚的時候，總之，若非必要，我教不能與九山王輕易交惡。”
青蓮長老聞言，忍不住道：“但想要奪取荊州卻也並不容易吧！從揚州往攻荊州，乃是逆流而上，本就有些艱難。再加上這些年來，我們也早就查明，在襄陽阻攔摩尼教那些人的，就是鹿門山。鹿門山的人既然阻攔摩尼教的兵馬南下，必定是有所圖謀。我們若是西進，勢必也會與鹿門山對上。這些人可不是好惹的，雖然其本身修為都不算太高，但卻精通軍陣，對於行軍作戰，破陣鬥法，都極為擅長。他們若是出手，恐怕我們西進路上遭遇的阻礙絕不會小。想要輕鬆拿下荊州，隻怕是難！”
就聽白蓮大長老道：“想要奪取天下，哪有不難的？但據我所知，這兩年鹿門山在襄陽抵擋摩尼教的侵襲，已經是出盡全力了。他自己門中的高手不多，故此廣邀同道，得了許多助力，這才能將摩尼教的兵馬牢牢地釘在南陽。畢竟荊州目前大部分還是屬於朝廷的，而天下氣運並不在朝廷這邊，鹿門山的人出手還是頗有顧忌的。十成的力氣隻能使出四五成來。我教西進之時，會先一步鼓動摩尼教的人再攻襄陽，將鹿門山的注意力全部集中在襄陽之戰上，然後我們再效法先人，白衣渡江，出其不意地奪取武昌。武昌一旦拿下，則我軍順漢水而上，可以與摩尼教夾擊襄陽。順江而上，又可以攻打江陵，南奪長沙。任他鹿門山的人有千般算計，也必定無力迴天。”
青蓮長老聞言，沉吟了片刻，這才點頭道：“不錯！我原本以為，相對於奪取荊州而言，去攻打目前較為空虛的豫州更為容易。但既然大長老和教主有不能進攻豫州的理由，又已經將攻擊荊州的計劃都做好了，那麽我自然聽令行事。不過在我軍出兵之前，還需將揚州這邊安排妥當才是。各地的官員任免，錢糧的征收，律法的初步製定，兵馬的征召整訓，軍械的打造和運輸，這些都是需要盡快做好的。在這準備做好之前，兵馬難以出動。”
就聽白蓮大長老搖頭道：“不，兵貴神速，你們迴到金陵之後，立刻將大軍調度出去，名為控製各府縣，實則卻暗中抽調二萬精兵，穿上百姓的衣服，分批西進，前去襲擊武昌。如此馬不停蹄，那鹿門山的人就算再精通術數，能掐會算，也必定會被打個措手不及。連你身為我教長老，都認為應該暫緩出兵，等到揚州穩定之後，再談繼續擴張之事，那麽別人必定也是這樣想的。我們就偏偏要反其道而行之，不等揚州完全穩定，便迅速出兵西進，必定能收奇效！此次出兵，乃是絕密，除了帳內眾人之外，再不可外傳，明白嗎？”
眾人聞言，當即點頭應是。就聽白蓮長老又道：“至於揚州府這邊，教主和本座會一直關注的，你們不必擔心。留下一支兵馬在鎮江、金陵、滁州等地，監視著揚州府的動靜，便可保得我軍安穩了。”
青蓮長老等人聞言，頓時都連忙點頭。就見清光一閃，那白蓮長老複又飛入了腳下的蓮台之中，花瓣合攏，很快化作一個潔白的花苞，化一道流光，朝著西邊飛去。
次日，白蓮教的大軍果然又拔寨而起，一時退的幹幹淨淨，全無半分拖泥帶水。
王豐見狀，頓時也鬆了口氣，對於乘龍、冰雪天女、巫明月等人笑道：“白蓮教的人倒也還算識時務。此去之後，他們必定開始正式計劃著去攻取荊州或是豫州了。諸位認為，白蓮教會先取何處？”
就聽於乘龍道：“按照對揚州的威脅而言，自然是地處上遊的荊州最大。若是我的話，便先去荊州，解除上遊威脅，然後才敢圖謀北方。”
幾乎在一瞬間，青蓮長老、紅蓮長老等人便意識到，自己絕不是那鐵人傀儡的對手，勉強對戰的話，隻怕在極短的時間內，自己便將被對方擊殺。
一時之間，白蓮教眾高手心下一片冰涼，都怔在了原地。許久，就聽青蓮長老道：“王公子，你這是什麽意思？”
王豐麵無表情地道：“倒是並沒有什麽意思。在下無意與你們為敵，隻是你們咄咄逼人，我不得不做好迎戰的準備罷了。我還是剛才那個意思，潘雲龍和趙江的兵馬從此歸附於我，與朝廷原揚州軍再無幹係。你們若是願意接受這一點，那我與青蓮長老先前定下的約定便還有效。”
一眾白蓮教的修士，從青蓮長老以下，盡皆都被鐵人傀儡震懾住了心神，此時心驚膽戰之下，隻想著盡快離開這裏，擺脫這生死不由自主的被動局麵，自然是王豐說什麽就是什麽了。就聽楊玄賠笑道：“王公子既然如此說，我們當然也是以和為貴的。罷了，我們既然早有約定，那麽遲早便是一家人。此時何必刀兵相見？潘雲龍和趙江便暫時歸入王公子麾下就是。等到日後我教拿下了荊州，完成了約定。他們自然便也會隨著王公子一起歸附過來，我們是在不必在此時趕盡殺絕。”
王豐聞言，笑了一下，道：“此言極是！既然我們都認為該當以和為貴，便請各自退兵，以免兩軍離得太近，不小心爆發衝突，引發矛盾，如何？”
楊玄點頭道：“正該如此。王公子放心，我這就傳令，叫大軍後退三十裏，離開揚州府地界。兩軍之間，絕不會再有衝突了。”
王豐點了點頭，道：“所謂人敬我一尺，我敬人一丈。貴教退兵的同時，揚州軍和東海水師也將同時後撤。此外，我還會派人送來酒肉，犒勞貴軍士卒，以表誠意。”
白蓮教眾聞言，都點了點頭，一下子都覺得王豐的確頗為講理，當下盡皆再無二話。雙方在鐵人傀儡的壓陣下。很快達成了共識，各自退兵。
王豐迴去之後，果然叫於乘龍準備了些牛、羊、豬、酒等物，敲鑼打鼓，吹吹打打地送到白蓮教的營寨之中。
雙方一時從劍拔弩張變得其樂融融起來。
當夜白蓮教眾人後退三十裏紮營，眾高層聚在一起議事，都心有餘悸。就聽青陽天女一臉後怕地道：“想不到那王豐居然有這麽厲害的一個傀儡！看其氣息，恐怕至少也有天仙戰力吧？”
青蓮長老沉默了片刻，道：“不是普通的天仙級戰力，至少也是中品天仙，甚至更往上也說不定。”
青陽天女聞言，一臉震撼地道：“上古之後，天條覆蓋三界，這人間不是已經不允許有天仙了嗎？王豐手中的天仙級傀儡是從哪裏得來的？”
青蓮長老搖頭道：“這我們又從何得知？這王豐仙緣極為深厚，這些年我教都在關注著他，深知他在揚子江鱷君麵前極為說得上話。此外，據聞他在東海龍族，甚至是中嶽嵩山大帝那裏都能搭得上話。此人交遊廣闊，在神界頗有人脈，或許這天仙傀儡便是輾轉從天界流入人間，被他所得呢？”
青陽天女道：“可是人間不是不允許有天仙存在嗎？他的傀儡擁有天仙戰力，難道天條不管嗎？”
青蓮長老苦笑了一下，道：“雖然天條確實如此規定，但其實潛藏在人間的天仙高手卻也並不少。就我知道的，便有五人。其他不顯山不露水的，更是不知道還有多少。尤其是佛門，因為修的是來世，有許多高僧大能都積累了數世乃至十數世的法力，雖身在紅塵之中，但其實早已經證得羅漢，乃至菩薩果位的，誰也說不準有沒有，有多少。這天下的水很深，絕非表麵看起來這麽簡單。”
楊玄插嘴道：“那王豐既然有如此厲害的傀儡，今日為何卻還是放我們離開，而不直接將我們一網打盡？我始終還是認為，王豐對我教並非真的抱有好感，隻是因為朝廷氣運散盡，他不敢真正逆天而行，幫助朝廷，因此才暫且與我們講和而已。但今日我軍已經進入了揚州府的地界，大軍箭在弦上，戰事一觸即發。他手中的傀儡若真有這麽厲害，何不在我們動手破壞了先前的約定之後，在一下子祭出他的傀儡，將我們一舉擊殺？他在顧忌什麽？”
青蓮長老道：“你心底裏先將王豐視為了敵人，因此才覺得他另有圖謀。但若是反過來一想，倘若王豐是真的想要與我教握手言和，因此才隱忍不發，不願意我們破壞先前的約定呢？”
楊玄聞言，沉默了片刻，道：“我的直覺告訴我，王豐不是會屈居我之下的人！他一定是有所顧忌，因此才不願意真正動用他的天仙傀儡。或許那天仙傀儡並沒有表現出來的那麽厲害。抑或者那天仙傀儡若是真的出手，其身上天仙級別的氣息便遮掩不住，會被天庭察覺，直接收迴？”
青蓮長老忍不住苦笑了一下，道：“那傀儡的確厲害，確定是天仙級的戰力無疑。本座以前見過天仙前輩，那氣息絕不會錯。至於那傀儡會不會被天庭察覺並收迴……，這誰敢去試？誰敢去賭？在被天庭察覺收迴之前，麵對它的人隻怕早就不知道死了多少迴了。”
楊玄聞言，歎了口氣，道：“這就就為難之處了。王豐本身的實力極強，我們若要逼迫他出動天仙傀儡，便必然要出動不少的高手。但一旦真的逼他動用了傀儡，即便那傀儡可能會被天庭收迴，但在那之前，我們出動的高手也必定會死傷慘重。如此一來，對我們最好的結果也隻是兩敗俱傷，得不償失。直接去撩撥王豐看來是吃力不討好的事情了。我們該當想個什麽辦法，將他的天仙傀儡除去才是，否則的話，對我教來說，始終是一個隱患。”
青陽天女笑道：“不然，若我們完成了約定，最終逼的那王豐真的舉軍來投，他的天仙傀儡可就為我所用了。這可是莫大的助力呀！若真能如此，那麽我教奪取天下便將再無懸念。”
眾人聞言，頓時都神色一動。正各自沉吟間，就見營帳之外清光一閃，一朵白蓮在帳內顯現，蓮花瓣盛開，露出裏麵一個宮裝美人，舉手投足，無不魅惑天成。
眾人見狀，急忙盡皆起身施禮，道：“見過大長老！”
就聽那站在白蓮之中的美人點頭道：“今日之事，我與教主已經盡知。那王豐仙緣深厚，可以確定他必定是這亂世之中應運而生的人。隻是目前尚不能確定他的氣運究竟有多強，擔負的使命究竟有多重！但不管如何，像這樣的應運之人都該盡力爭取將之收入自己的陣營。這樣的人多一個，我們的氣運便會更強一分，奪取天下的希望便更多一成。況且他如今又有如此厲害的傀儡，令人不敢輕易與之敵對。既然如此，那便暫時對他懷柔。其實揚州府雖是水運要衝，但對我軍而言，目前卻並非一定要拿下不可。畢竟我們已經拿下了淮南，北進的道路已經打通，大軍渡過淮河，通過汝水、穎水，一樣能運送糧草軍資。隻是進擊徐州略有些麻煩而已。不過卻也不要緊，徐州那邊我們已經早有準備，東方分壇的人隨時都能起事，攪亂徐州，並從北邊牽製揚州府，分散王豐的注意力。如此一來，我們便可抽出大部分精力，西進荊州了。”
楊玄聞言，驚訝地道：“教主和大長老決定攻打荊州？為什麽不是豫州呢？九山王麾下的兵馬雖然人多勢眾，聲勢浩大，但眼下其主力都已經西進，全取攻打洛陽，試圖徹底覆滅朝廷，豫州這邊算是十分空虛。我軍若是全力出擊，當可輕鬆拿下呀！”
白蓮大長老聞言，搖頭道：“你是不知道那九山王背後的人是誰，若是知道，便不會說出這等大話了！”
楊玄目光一閃，道：“九山王背後還有人？是誰？”
白蓮大長老卻閉口不言了，轉而道：“此事目前還不是宣揚的時候，總之，若非必要，我教不能與九山王輕易交惡。”
青蓮長老聞言，忍不住道：“但想要奪取荊州卻也並不容易吧！從揚州往攻荊州，乃是逆流而上，本就有些艱難。再加上這些年來，我們也早就查明，在襄陽阻攔摩尼教那些人的，就是鹿門山。鹿門山的人既然阻攔摩尼教的兵馬南下，必定是有所圖謀。我們若是西進，勢必也會與鹿門山對上。這些人可不是好惹的，雖然其本身修為都不算太高，但卻精通軍陣，對於行軍作戰，破陣鬥法，都極為擅長。他們若是出手，恐怕我們西進路上遭遇的阻礙絕不會小。想要輕鬆拿下荊州，隻怕是難！”
就聽白蓮大長老道：“想要奪取天下，哪有不難的？但據我所知，這兩年鹿門山在襄陽抵擋摩尼教的侵襲，已經是出盡全力了。他自己門中的高手不多，故此廣邀同道，得了許多助力，這才能將摩尼教的兵馬牢牢地釘在南陽。畢竟荊州目前大部分還是屬於朝廷的，而天下氣運並不在朝廷這邊，鹿門山的人出手還是頗有顧忌的。十成的力氣隻能使出四五成來。我教西進之時，會先一步鼓動摩尼教的人再攻襄陽，將鹿門山的注意力全部集中在襄陽之戰上，然後我們再效法先人，白衣渡江，出其不意地奪取武昌。武昌一旦拿下，則我軍順漢水而上，可以與摩尼教夾擊襄陽。順江而上，又可以攻打江陵，南奪長沙。任他鹿門山的人有千般算計，也必定無力迴天。”
青蓮長老聞言，沉吟了片刻，這才點頭道：“不錯！我原本以為，相對於奪取荊州而言，去攻打目前較為空虛的豫州更為容易。但既然大長老和教主有不能進攻豫州的理由，又已經將攻擊荊州的計劃都做好了，那麽我自然聽令行事。不過在我軍出兵之前，還需將揚州這邊安排妥當才是。各地的官員任免，錢糧的征收，律法的初步製定，兵馬的征召整訓，軍械的打造和運輸，這些都是需要盡快做好的。在這準備做好之前，兵馬難以出動。”
就聽白蓮大長老搖頭道：“不，兵貴神速，你們迴到金陵之後，立刻將大軍調度出去，名為控製各府縣，實則卻暗中抽調二萬精兵，穿上百姓的衣服，分批西進，前去襲擊武昌。如此馬不停蹄，那鹿門山的人就算再精通術數，能掐會算，也必定會被打個措手不及。連你身為我教長老，都認為應該暫緩出兵，等到揚州穩定之後，再談繼續擴張之事，那麽別人必定也是這樣想的。我們就偏偏要反其道而行之，不等揚州完全穩定，便迅速出兵西進，必定能收奇效！此次出兵，乃是絕密，除了帳內眾人之外，再不可外傳，明白嗎？”
眾人聞言，當即點頭應是。就聽白蓮長老又道：“至於揚州府這邊，教主和本座會一直關注的，你們不必擔心。留下一支兵馬在鎮江、金陵、滁州等地，監視著揚州府的動靜，便可保得我軍安穩了。”
青蓮長老等人聞言，頓時都連忙點頭。就見清光一閃，那白蓮長老複又飛入了腳下的蓮台之中，花瓣合攏，很快化作一個潔白的花苞，化一道流光，朝著西邊飛去。
次日，白蓮教的大軍果然又拔寨而起，一時退的幹幹淨淨，全無半分拖泥帶水。
王豐見狀，頓時也鬆了口氣，對於乘龍、冰雪天女、巫明月等人笑道：“白蓮教的人倒也還算識時務。此去之後，他們必定開始正式計劃著去攻取荊州或是豫州了。諸位認為，白蓮教會先取何處？”
就聽於乘龍道：“按照對揚州的威脅而言，自然是地處上遊的荊州最大。若是我的話，便先去荊州，解除上遊威脅，然後才敢圖謀北方。”