問過船資，那身形梢落的黝臉青年說她是他開張營生的頭一位客人，因此僅算她半價，她當下便上了小篷船，往湖東而去。 船在湖上行啊行、進啊進，直至午時才抵達她的目的地。
那名黝臉青年還主動跟她敲定迴程時刻，說時候一到，定在她下船的渡頭相候，送她返迴。
遇上好人了呢！她心想。
然思緒再轉了轉，仿佛有什麽不太對勁兒，總覺得……覺得黝臉青年瞧起來，嗯……有些麵熟啊……
唔，她是不是在哪兒曾見過？
月上樹梢頭，早過了晚膳時候。
竹僮們讓主子問完當日功課後，已被遣迴自個兒房裏歇息。
「鳳鳴北院」一片闐靜，隻除庭中春蟲唧唧，而唯一留了盞小油燈的正是主子寢房。幽微火光映在苗三爺臉上，神態輕淡，但長目隱約霜寒。
坐在榻邊，他靜靜聽著黝臉青年的稟報－－
「爺，原來您讓大爺從江北急召景順迴來，是要認一認那個露姊兒啊！」搔搔耳朵笑道：「嚇得小的以為出什麽事了。」
「結果呢？」苗沃萌單刀直入。
景順正正神色。
「結果是……欸，爺啊，她今兒個就往『樨香渡』去啊！ 一早先是嚴護衛假扮趕騾車大爹送她到渡頭，當年小的跟著爺一塊兒往湖東『幽篁館』去，湖上落雨的那晚，嚴護衛也在舫舟上，當時也跟那個鵝蛋臉姑娘打過照麵，那時雖隔雨幕，且天色已晚，但今日一見，嚴護衛說有八分像。咱後來跟那姑娘在篷船上聊過，便覺有九分像，但後來在『樨香渡』尾隨她而去，最後見她去找當年那位毒舌壞脾氣的鼓琴老人，九分像立即變成十足十，還真金不怕火煉哩！那個露姊兒啊，不是當年那個好脾氣的鵝蛋臉姑娘，還能是誰？」頓了頓。
「爺，是說這也奇了，她沒事溜進『鳳寶莊』當丫鬟是為哪樁？好好的『幽篁館』大師姊不當，跑來當三爺的貼身丫鬟，她 這是想……想……」景順兩眼陡亮，抹掉黑黝黝炭粉的臉，所呈現出的是好看的麥色臉膚，此時麥膚刷地一白，他訝唿了聲。「三爺，她會不會是衝著您來的？因為當年那個……嗯，一見傾心，念念不忘，所以一不做、二不休，幹脆就來個不入虎穴、焉得虎子？！」
苗沃萌對他不倫不類的比喻微挑眉。
那姑娘確實衝著他而來。
但景順卻是不知當年『幽篁館』琴軒裏發生的事。
為奴為婢……
報三爺恩義。
然後呢？她想做的僅有那些嗎？她可曾想過對他……對他……
景順的話繼續飄在耳邊，將他浮揚的心思勉強扯住。
「爺，咱是快馬先趕迴來稟報的，那姑娘有嚴護衛護著，差不多也該迴來了。待她迴來，爺想怎麽處置？」
苗沃萌微勾嘴角，迷目中波瀾不興，他不答反問－－
「現下什麽吋辰？」
酉時末。
小舟揺迴『鳳寶莊』這兒的渡頭。
還得走半個時辰的路才能迴苗府，如此算來，最快也得戌時四刻才能返抵。
陸世平走得很急，未料竟能遇上清晨送她至渡頭的趕騾大爹。
大爹說他進城卸下一車子貨，在城裏吃吃喝喝，逛了不少地方，直到城門要關上才趕著出城迴家，沒想又遇上她。
自然是沒多推辭就上了大爹的騾車。
大爹一送將她送到苗府大門前。
她下車站定，甫旋過身想道謝再付些車資，大爹卻頭也不迴、趕著車便走了。
她追上好幾步，邊喚著，然而蒼茫夜色中哪還有對方蹤影？
守門的小廝替她開了小側門。
入了府，她快步走迴『鳳鳴北院』。
然一過院裏廊橋，她足音隨即一變，放得既輕又緩。
正廳的燈已熄滅，她走往主子內寢，寢房中亦是一片幽沉，她鼓起勇氣靠近一看，垂慢內的長榻上……竟無苗三爺身影？」
「……露姊兒？」
她聞聲迴眸，是佟子。
佟子揉揉愛困的小眼睛，打了個小小嗬欠。
「唔……咱和小夏剛把爺教的文章默了兩遍，上個茅房就要睡嘍，露姊兒怎麽這時候才迴來？」
「三爺人呢？」
佟子歪歪頭覷了長榻一眼，似乎也頗納悶。
「不知道啊……爺沒喚人跟著呀！」小手抓搔肥耳，想了下又憨聲道：「露姊兒，爺今晚怪怪的，啥兒東西都沒吃哩！晚膳後該喝的補湯也不喝，朱大夫明明叮嚀過他的，說他高燒雖退，寒症也未發，仍得小心將養，但他……他是爺，爺不肯張嘴，總不能用灌的呀！」
「三爺沒吃晚飯……」陸世平有些發怔。
「今晚大爺外麵有飯局，沒迴來用膳，二爺昨兒個又離開了不在府裏，太老太爺就幹脆在「鬆柏長青院」用飯，飯廳內也 就沒擺膳。咱跟小夏去灶房端迴晚飯和補湯，三爺卻連一口也沒吃。露姊兒……爺沒胃口，是不是又病了？」
他不是病。
他這是在氣她呢！
她迴來晚了，沒來得及在旁服侍、替他布菜，他索性飯也不吃、藥也不喝。
欸，還說什麽溫潤如玉、俊雅無端，鬧起脾氣跟個孩子似的！
行過長長水路，她在師叔公那兒本不敢多留，但到底久未見他老人家，又值正午時分，遂在草廬的小灶房裏小顯身手，做了幾道新學的菜給師叔公嚐鮮，便如以往那樣。
之後她陪老人家喝茶，才問起『幽篁館』現狀，問起師弟、師妹和幾位製琴老師傅。老人同她說，小師妹霍淑年前陣子病沉了，不僅館內生計一下子無人打理，師妹的病亦需花費不少藥錢，所以師弟杜旭堂才賣出『甘露』琴。
迴程的小舟上，那黝臉青年似想與她多說幾句，隻是她無心閑聊，很記掛師妹的病。盡管師叔公說那是風寒所致，一開始沒留神才加重病情，如今也已慢慢好轉，她總還是掛意。
隻是若迴『幽篁館』探看，師弟、師妹勢必追問她這兩年的去向，她要再想偷偷走掉怕是不易。
而當初離開，狠心斷了連係，就是想成全師弟、師妹二人啊……
再有，即便真要迴去探看，也還得再跟苗三爺打商量。
欸，她這一次對他食言了，沒在說定的時候迴來，往後要再開口告假，都不知他要如何刁難？
遣佟子去睡後，她提水進自個兒在內寢裏的隔間，再從耳房弄了些熱水，將風塵仆仆的自己大致浄洗過，換上幹浄衣物，待收拾好東西，苗三爺仍未迴房。
想了想，她立即出北院，卻是往灶房院子去。
留守的小雜沒瞧見是她，瞄了眼又縮迴牆角，沒兩下又打起盹兒，她則熟門熟路地在灶房裏自個兒忙活。
入夜後，隻有一座小灶尚養著小火苗。
她下了把生麵條，撈起後拌過炸得酥香的油蔥蛋絲，再切些新鮮黃瓜絲鋪在麵上，很簡單的一道麵食，聞起來香，吃起來清爽。
將麵端迴北院，再把竹僮們放在小紅爐上保溫的補湯帶上，她從北院後門走出，一路往『九霄環佩閣』行去。
倘是這麽晚，他人不在那裏，她可真得緊張了。
幸得苗三爺『失蹤」一事，不必鬧得舉家盡知，他沒窩在名琴環繞的藏琴軒內，而是在收藏無數冊珍貴琴譜的書軒裏。他盤腿坐在書軒內的平榻上，長幾橫在麵前，幾上置著琴。
她點上一顫小小油燈，移過去一看，眸心不禁暗湛。
他今夜撫的正是『狀酒』。
這一方，苗沃萌早聽出來人是她。
即便她未出聲，他也沒質問來者何人，卻是把摸索著寫上的新譜『啪」地一聲合起，墨筆都滾落榻麵。
看來他是在邊譜新曲、邊試琴音，她一來，不免又挑起火氣，但她若一直不來，他當真鬧起，後果更教人頭疼啊……
她拾起墨筆，擺迴筆架上，終於低聲打破一室幽沉。
「三爺，奴婢迴來了。」抿抿唇，硬著頭皮又說：「探望親戚有些耽擱，跟老人家聊多了，所以迴來晚了。」
榻上那道俊雅身影兀自悶坐，偏不答話。
她隻得再道：「聽說三爺今晚什麽都沒吃，連朱大夫交代的補湯也沒喝，奴婢下了碗幹拌麵，三爺將就吃些，墊墊胃，然後 再把藥補湯喝了，好嗎？」
他還是不說話，唿吸吐納聲略沉了些。
陸世平無奈苦笑，心裏也悶，幹脆痛快認錯。
「是奴婢食言了。錯在奴婢，三爺盡可責罰。」
「你以為這麽就揭過了嗎？」青絲一蕩，俊顏轉正，幽微火光顯出他五官輪廓的明與晦，眉宇間陰晴不定。
「三爺這話是何意思？」
「責罰？責罰？你口口聲聲這麽說，不就賭我不會責你、罰你？你、你半點誠意也無！」不說不氣，越說越不痛快，怎會為個混帳姑娘牽腸掛肚？受不了她丁點的忽視，他這是得了什麽怪病？
陸世平登吋愣住。
他這麽說，像似她仗著他什麽勢頭，對他奴欺主了。
不氣不氣……她不氣，她能忍，不跟他置氣。她、她調息，對，調息！
順了會兒氣，她才慢悠悠啟聲。
「三爺氣惱，是該衝著奴婢發火，而不是折騰自個兒的身子。」每字都說得很慢，試圖壓下被挑起的火氣。「有事等會兒再說，奴婢先服侍三爺把麵吃了，把藥湯喝了，可好？」
「我不吃！」
苗三爺這話，十足十是壓垮駱駝的最後一根稻草。
那股一直、一直、一直被她抑下的火氣終於發威，再也不肯接受她的招安。
奴欺主就奴欺主，她反正奴心不足，當不了好奴才！
苗沃萌會說出如此賭氣的話，連自己都感訝異。
麵紅耳熱的，他內心尚在調適，豈知更教他驚愕的事還在後頭。
他聽到她踢開鞋子爬上矮榻的聲響。
跟著那張架琴的長幾被推開，她就杵在他前頭，或跪或坐他不清楚，隻知她離他甚近，與他麵對著麵。
「你幹什麽？」他心音驀地大動，怦怦跳得好重。
「喂三爺吃麵。」她嗓聲略澀，顯是被氣躁了卻還端持著。
酥香氣味鑽進鼻間，那麵已抵到他的嘴，一時間真覺肚餓了，但怎能在這時敗下陣？她說喂，他就給喂嗎？他還是主子呢！ 他撇開臉，長睫掩落，連淡淡投在眼下的陰影都顯倔氣。
真跟她較上了嗎？陸世平心裏冷哼，把一箸的麵又挪到他嘴邊。
「張嘴。」她聲音不亮也不響，短短二字卻透薄寒。
兩字，像兩顆冰珠擊在被急急輪撥的七弦上，霎時間激起奇異顫音。
那亂顫的琴弦仿佛在他左胸之內，苗沃萌背脊陡凜，有股麻栗感直竄腦門。
袖中雙掌悄悄撂緊，因胸內不住蕩出莫名波動，他費力隱忍，咬牙勉強撐住再次轉開頭不肯張嘴。
麵當然又一次抵近。
這一次，他耳鼓亦顫，那堅心如鐵的女嗓震得他腦中直晃暈圈。她說－－
「苗沃萌，給我張嘴！」
漫漫熱潮陡然淘湧，衝刷全身，他心湖大動，氣息漸漸深濃且急促。
不知怎地，隨熱潮漫開的是一抹酸軟，揪得一顆心略疼。
他不自覺地逸出歎息。
唇瓣輕啟、齒關一鬆，那箸沾著蔥香與蛋香的麵便喂進他口中。
那名黝臉青年還主動跟她敲定迴程時刻，說時候一到，定在她下船的渡頭相候，送她返迴。
遇上好人了呢！她心想。
然思緒再轉了轉，仿佛有什麽不太對勁兒，總覺得……覺得黝臉青年瞧起來，嗯……有些麵熟啊……
唔，她是不是在哪兒曾見過？
月上樹梢頭，早過了晚膳時候。
竹僮們讓主子問完當日功課後，已被遣迴自個兒房裏歇息。
「鳳鳴北院」一片闐靜，隻除庭中春蟲唧唧，而唯一留了盞小油燈的正是主子寢房。幽微火光映在苗三爺臉上，神態輕淡，但長目隱約霜寒。
坐在榻邊，他靜靜聽著黝臉青年的稟報－－
「爺，原來您讓大爺從江北急召景順迴來，是要認一認那個露姊兒啊！」搔搔耳朵笑道：「嚇得小的以為出什麽事了。」
「結果呢？」苗沃萌單刀直入。
景順正正神色。
「結果是……欸，爺啊，她今兒個就往『樨香渡』去啊！ 一早先是嚴護衛假扮趕騾車大爹送她到渡頭，當年小的跟著爺一塊兒往湖東『幽篁館』去，湖上落雨的那晚，嚴護衛也在舫舟上，當時也跟那個鵝蛋臉姑娘打過照麵，那時雖隔雨幕，且天色已晚，但今日一見，嚴護衛說有八分像。咱後來跟那姑娘在篷船上聊過，便覺有九分像，但後來在『樨香渡』尾隨她而去，最後見她去找當年那位毒舌壞脾氣的鼓琴老人，九分像立即變成十足十，還真金不怕火煉哩！那個露姊兒啊，不是當年那個好脾氣的鵝蛋臉姑娘，還能是誰？」頓了頓。
「爺，是說這也奇了，她沒事溜進『鳳寶莊』當丫鬟是為哪樁？好好的『幽篁館』大師姊不當，跑來當三爺的貼身丫鬟，她 這是想……想……」景順兩眼陡亮，抹掉黑黝黝炭粉的臉，所呈現出的是好看的麥色臉膚，此時麥膚刷地一白，他訝唿了聲。「三爺，她會不會是衝著您來的？因為當年那個……嗯，一見傾心，念念不忘，所以一不做、二不休，幹脆就來個不入虎穴、焉得虎子？！」
苗沃萌對他不倫不類的比喻微挑眉。
那姑娘確實衝著他而來。
但景順卻是不知當年『幽篁館』琴軒裏發生的事。
為奴為婢……
報三爺恩義。
然後呢？她想做的僅有那些嗎？她可曾想過對他……對他……
景順的話繼續飄在耳邊，將他浮揚的心思勉強扯住。
「爺，咱是快馬先趕迴來稟報的，那姑娘有嚴護衛護著，差不多也該迴來了。待她迴來，爺想怎麽處置？」
苗沃萌微勾嘴角，迷目中波瀾不興，他不答反問－－
「現下什麽吋辰？」
酉時末。
小舟揺迴『鳳寶莊』這兒的渡頭。
還得走半個時辰的路才能迴苗府，如此算來，最快也得戌時四刻才能返抵。
陸世平走得很急，未料竟能遇上清晨送她至渡頭的趕騾大爹。
大爹說他進城卸下一車子貨，在城裏吃吃喝喝，逛了不少地方，直到城門要關上才趕著出城迴家，沒想又遇上她。
自然是沒多推辭就上了大爹的騾車。
大爹一送將她送到苗府大門前。
她下車站定，甫旋過身想道謝再付些車資，大爹卻頭也不迴、趕著車便走了。
她追上好幾步，邊喚著，然而蒼茫夜色中哪還有對方蹤影？
守門的小廝替她開了小側門。
入了府，她快步走迴『鳳鳴北院』。
然一過院裏廊橋，她足音隨即一變，放得既輕又緩。
正廳的燈已熄滅，她走往主子內寢，寢房中亦是一片幽沉，她鼓起勇氣靠近一看，垂慢內的長榻上……竟無苗三爺身影？」
「……露姊兒？」
她聞聲迴眸，是佟子。
佟子揉揉愛困的小眼睛，打了個小小嗬欠。
「唔……咱和小夏剛把爺教的文章默了兩遍，上個茅房就要睡嘍，露姊兒怎麽這時候才迴來？」
「三爺人呢？」
佟子歪歪頭覷了長榻一眼，似乎也頗納悶。
「不知道啊……爺沒喚人跟著呀！」小手抓搔肥耳，想了下又憨聲道：「露姊兒，爺今晚怪怪的，啥兒東西都沒吃哩！晚膳後該喝的補湯也不喝，朱大夫明明叮嚀過他的，說他高燒雖退，寒症也未發，仍得小心將養，但他……他是爺，爺不肯張嘴，總不能用灌的呀！」
「三爺沒吃晚飯……」陸世平有些發怔。
「今晚大爺外麵有飯局，沒迴來用膳，二爺昨兒個又離開了不在府裏，太老太爺就幹脆在「鬆柏長青院」用飯，飯廳內也 就沒擺膳。咱跟小夏去灶房端迴晚飯和補湯，三爺卻連一口也沒吃。露姊兒……爺沒胃口，是不是又病了？」
他不是病。
他這是在氣她呢！
她迴來晚了，沒來得及在旁服侍、替他布菜，他索性飯也不吃、藥也不喝。
欸，還說什麽溫潤如玉、俊雅無端，鬧起脾氣跟個孩子似的！
行過長長水路，她在師叔公那兒本不敢多留，但到底久未見他老人家，又值正午時分，遂在草廬的小灶房裏小顯身手，做了幾道新學的菜給師叔公嚐鮮，便如以往那樣。
之後她陪老人家喝茶，才問起『幽篁館』現狀，問起師弟、師妹和幾位製琴老師傅。老人同她說，小師妹霍淑年前陣子病沉了，不僅館內生計一下子無人打理，師妹的病亦需花費不少藥錢，所以師弟杜旭堂才賣出『甘露』琴。
迴程的小舟上，那黝臉青年似想與她多說幾句，隻是她無心閑聊，很記掛師妹的病。盡管師叔公說那是風寒所致，一開始沒留神才加重病情，如今也已慢慢好轉，她總還是掛意。
隻是若迴『幽篁館』探看，師弟、師妹勢必追問她這兩年的去向，她要再想偷偷走掉怕是不易。
而當初離開，狠心斷了連係，就是想成全師弟、師妹二人啊……
再有，即便真要迴去探看，也還得再跟苗三爺打商量。
欸，她這一次對他食言了，沒在說定的時候迴來，往後要再開口告假，都不知他要如何刁難？
遣佟子去睡後，她提水進自個兒在內寢裏的隔間，再從耳房弄了些熱水，將風塵仆仆的自己大致浄洗過，換上幹浄衣物，待收拾好東西，苗三爺仍未迴房。
想了想，她立即出北院，卻是往灶房院子去。
留守的小雜沒瞧見是她，瞄了眼又縮迴牆角，沒兩下又打起盹兒，她則熟門熟路地在灶房裏自個兒忙活。
入夜後，隻有一座小灶尚養著小火苗。
她下了把生麵條，撈起後拌過炸得酥香的油蔥蛋絲，再切些新鮮黃瓜絲鋪在麵上，很簡單的一道麵食，聞起來香，吃起來清爽。
將麵端迴北院，再把竹僮們放在小紅爐上保溫的補湯帶上，她從北院後門走出，一路往『九霄環佩閣』行去。
倘是這麽晚，他人不在那裏，她可真得緊張了。
幸得苗三爺『失蹤」一事，不必鬧得舉家盡知，他沒窩在名琴環繞的藏琴軒內，而是在收藏無數冊珍貴琴譜的書軒裏。他盤腿坐在書軒內的平榻上，長幾橫在麵前，幾上置著琴。
她點上一顫小小油燈，移過去一看，眸心不禁暗湛。
他今夜撫的正是『狀酒』。
這一方，苗沃萌早聽出來人是她。
即便她未出聲，他也沒質問來者何人，卻是把摸索著寫上的新譜『啪」地一聲合起，墨筆都滾落榻麵。
看來他是在邊譜新曲、邊試琴音，她一來，不免又挑起火氣，但她若一直不來，他當真鬧起，後果更教人頭疼啊……
她拾起墨筆，擺迴筆架上，終於低聲打破一室幽沉。
「三爺，奴婢迴來了。」抿抿唇，硬著頭皮又說：「探望親戚有些耽擱，跟老人家聊多了，所以迴來晚了。」
榻上那道俊雅身影兀自悶坐，偏不答話。
她隻得再道：「聽說三爺今晚什麽都沒吃，連朱大夫交代的補湯也沒喝，奴婢下了碗幹拌麵，三爺將就吃些，墊墊胃，然後 再把藥補湯喝了，好嗎？」
他還是不說話，唿吸吐納聲略沉了些。
陸世平無奈苦笑，心裏也悶，幹脆痛快認錯。
「是奴婢食言了。錯在奴婢，三爺盡可責罰。」
「你以為這麽就揭過了嗎？」青絲一蕩，俊顏轉正，幽微火光顯出他五官輪廓的明與晦，眉宇間陰晴不定。
「三爺這話是何意思？」
「責罰？責罰？你口口聲聲這麽說，不就賭我不會責你、罰你？你、你半點誠意也無！」不說不氣，越說越不痛快，怎會為個混帳姑娘牽腸掛肚？受不了她丁點的忽視，他這是得了什麽怪病？
陸世平登吋愣住。
他這麽說，像似她仗著他什麽勢頭，對他奴欺主了。
不氣不氣……她不氣，她能忍，不跟他置氣。她、她調息，對，調息！
順了會兒氣，她才慢悠悠啟聲。
「三爺氣惱，是該衝著奴婢發火，而不是折騰自個兒的身子。」每字都說得很慢，試圖壓下被挑起的火氣。「有事等會兒再說，奴婢先服侍三爺把麵吃了，把藥湯喝了，可好？」
「我不吃！」
苗三爺這話，十足十是壓垮駱駝的最後一根稻草。
那股一直、一直、一直被她抑下的火氣終於發威，再也不肯接受她的招安。
奴欺主就奴欺主，她反正奴心不足，當不了好奴才！
苗沃萌會說出如此賭氣的話，連自己都感訝異。
麵紅耳熱的，他內心尚在調適，豈知更教他驚愕的事還在後頭。
他聽到她踢開鞋子爬上矮榻的聲響。
跟著那張架琴的長幾被推開，她就杵在他前頭，或跪或坐他不清楚，隻知她離他甚近，與他麵對著麵。
「你幹什麽？」他心音驀地大動，怦怦跳得好重。
「喂三爺吃麵。」她嗓聲略澀，顯是被氣躁了卻還端持著。
酥香氣味鑽進鼻間，那麵已抵到他的嘴，一時間真覺肚餓了，但怎能在這時敗下陣？她說喂，他就給喂嗎？他還是主子呢！ 他撇開臉，長睫掩落，連淡淡投在眼下的陰影都顯倔氣。
真跟她較上了嗎？陸世平心裏冷哼，把一箸的麵又挪到他嘴邊。
「張嘴。」她聲音不亮也不響，短短二字卻透薄寒。
兩字，像兩顆冰珠擊在被急急輪撥的七弦上，霎時間激起奇異顫音。
那亂顫的琴弦仿佛在他左胸之內，苗沃萌背脊陡凜，有股麻栗感直竄腦門。
袖中雙掌悄悄撂緊，因胸內不住蕩出莫名波動，他費力隱忍，咬牙勉強撐住再次轉開頭不肯張嘴。
麵當然又一次抵近。
這一次，他耳鼓亦顫，那堅心如鐵的女嗓震得他腦中直晃暈圈。她說－－
「苗沃萌，給我張嘴！」
漫漫熱潮陡然淘湧，衝刷全身，他心湖大動，氣息漸漸深濃且急促。
不知怎地，隨熱潮漫開的是一抹酸軟，揪得一顆心略疼。
他不自覺地逸出歎息。
唇瓣輕啟、齒關一鬆，那箸沾著蔥香與蛋香的麵便喂進他口中。