第021章 主教的野望
快來人，公主的棺材板蓋不住了 作者：姬玄羽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
尊敬的維維安閣下：
感謝您在危急關頭彌足珍貴的服務，找到隨艾爾絲汀公主失蹤的樞機院白牧主教，此舉關係到教廷的安危。我們已責成歌羅梅轄區的洛伊德大主教前往貴地交割，還望在此之前務必確保白牧主教的安全。
我們絕非不關注您的隱私與福祉，懷著對您給予充分迴報的意願，接迴白牧主教之後，將附贈三十萬聖金幣。
七子聖光為證，當踐行此約。
於翡翠王廳
教皇保羅二世
676年秋
一天以來第三十二次察看信件的內容，維維安仍舊樂此不疲。
將那修長筆直的雙腿放在桌子上，以讓整個身體躺進檀木椅子裏，黑鬥篷的下擺隨之微微向後掀起，露出一把雕刻銀紋的細劍，掛在短褲的皮帶上，白色高筒靴尖有節奏地搖晃著。
隻要賺夠足夠多的金幣，統統將它們獻給黃金之王，那離自己最偉大的計劃就僅差一步！
她將上等信紙抱在胸口，雙眸彎成月牙，沉浸於精心編織的美夢中——哼哼，到時候一定要讓那些不識好歹的人，通通拜服在我的腳下！
高漲的情緒被醞釀到極致，已經遠遠超出這副身體所能承受的極限，沒過多久，她便唿吸急促，豆粒大的汗珠開始從額頭滑落。
胸前似有火焰燃燒，她緊咬銀牙，蒼白的臉龐顯露出一絲痛苦神色，冷汗完全浸透了內衣。
像是極度討厭這種濕漉漉的滑滯感，她不悅地挑起一邊眉，起身離開座椅，推開洞壁上的一處暗門。
一陣窸窣響聲過後，她將脫下的衣服扔在了書房裏，淡淡地道：“把衣服洗了，記住，別起皺！”
白牧放下雞毛撣左顧右盼，等完全確認空曠的洞穴中並無其他仆人時，才發覺這句話是對他說的。
淪為階下囚哪還能提出怨言，隻得拖著沉重的腳鏈將那一堆溫熱的衣服抱在懷裏，然後走向不遠處的池塘邊。
自從教皇有了迴信後，名為維維安的女綁匪便對他格外的謹慎，不僅加上鐐銬，還以清潔洞穴為由，總是將他放在視線可及之處。
如此嚴密監視下，任何的逃生計劃都隻能是個奢談。
現在唯一能仰仗的，便是洛伊德那個老混蛋能快點動身，將他從這裏撈出來。
將自個的性命交在別人手中，總有種無力、任由擺布的感覺。
白牧輕歎一聲，一一將懷中的少女衣服放入水中搓洗。
柔軟的衣料比水更絲滑，繁複的紫色花紋精致至極，僅一摸，便能得知女主人相當講究，與王族的穿衣用度不遑多讓。
將那條黑絲褲襪完全浸沒水中，忽然一股好聞的幽香鑽入鼻孔，細細摩挲指縫，竟能清晰感受到帶有餘熱的汗珠。
手指遲疑地頓了頓，某種奇怪的感覺在心中發酵，趕在徹底爆發之前，他連忙掬一捧水衝洗著燥熱的臉龐。
如此反複十餘次，才將這股感覺完全壓下去。
剩下的時間，像往常一樣扮演著仆人的角色。扛著鐵鏟，在洞穴雜石叢生的通道裏修修補補，為女主人心愛的食人花喂上老鼠蟑螂，末了還要從倉庫裏搬出一堆柴火，點燃各個暗室的壁爐，讓暖氣順著管道送往書房處......
每走到一個地方，腳上的鐵鏈便發出響亮的砰砰聲，自己的位置無時無刻不在對方的掌握之下。
然而，走遍將近大半個洞穴，他仍沒有發現公主的銀棺，這是個用來約束自己的好計策。
奇怪的很，身邊一旦沒有那副銀棺，公主的影子便徹底從夢中消失，不，是完全沒有夢境光顧。
整個夜晚就這樣傻傻倚靠著岩石，數著石鍾乳上滴落的水珠，亂七八糟的記憶混肴在腦海中，讓身體飽受失眠痛苦。
再這樣下去，不等贖金到來，自己倒先麵臨猝死的風險。
深深地、深深地打了個哈氣，白牧強自閉上眼睛，卻絲毫沒有睡意，相反，更加精神抖擻。
他輾轉反側，暗自計算著日子。
按理說收到教皇的敕令，隻需七日之內，洛伊德便能從歌羅梅出發，抵達此處。
可現在已經過去了兩個星期，連個影子都沒見到。
不詳的預感不由從心中浮現。
七天前，歌羅梅。
繁華的街道上，人群熙攘。
歡祝著歌羅梅一年一度的聖水節。
人們精心打扮著妝容，身穿華麗長袍，手捧著盛水的銀器，敬獻在聖·彼德森大教堂前。
繁冗的教廷禮節過後，人們這才搬出一個接著一個慶典節目來：表演雜技的；支起簡易攤位，蒙上黑布進行水晶球占卜的；搭起比武擂台，參賽者蒙起雙眼進行生死決鬥的；推著一輛豪華馬車，上麵有濃妝粉墨的小醜侏儒在表演戲劇......不勝枚舉，將整條大街圍擠得水泄不通。
“我的小主人，您跑慢點！”
臉上掛著汗珠，腳下飛濺起一路汙水泥濘，嬌小的身影快速穿梭在喧囂市肆之間。
兩旁的小食攤熱氣騰騰、油香四溢：鬆脆培根，蝦醬栗子糕，新鮮出爐的果味蛋撻......她激動地吸收著周遭傳來的香甜氣味——這些在煩悶，隻有高牆環繞的城堡中不曾存在過。
沿港口向東，飛速掠過耳畔的寒風帶走了聖水節上小食街的甜膩香氣。泥水路換成沙麵方磚構成的灰白梯級，一層層盤旋上升。
階梯似乎永無止境，周遭的空氣也好像越發稀薄，目光跨過左手邊的橡木圍欄，歌羅梅的險要地勢盡收眼底：
曲折水路夾在陡峭山崖和絕壁之間，紅褐色石英砂岩、表麵覆蓋小片苔蘚，為秋涼氣候下的城市增添些許綠意。
城市上空漂浮著鍋爐煙囪冒出的、飽含星火的彤雲，在碧藍海水映襯下更顯奪目。建築在峭壁邊緣的城市錯落有致，岩壁上附著的供暖管道如同蛇一樣蜿蜒，不時漏出陣陣白霧。
即便是在萬物凋零的時節，整座城市看來仍舊五光十色、生機勃勃。
登上最後幾級台階，麵前出現一片空曠的半圓場地，原本分割上、下兩個城區的關卡就構築在此地。
久不遇戰事，高牆和閘門十年前便已拆除，隻餘下供往來客商自由穿行的花園過道。噴水池已經幹涸，更找不到植物的影子，盤繞在拱門兩側的常青藤也隻是精美石雕的組成部分。
就在這時，一直在後麵追趕的護衛隊終於出現在視野中。
“小主人，聖水節上人滿為患，魚龍混雜，還請盡快返迴城堡。”護衛長對著小女孩單膝跪地，神情緊張地道。
小主人雖年僅九歲，但貴為歌羅梅城主的唯一子嗣，一出生時便被冠以未來女公爵的頭銜，為保證安全，從小到大都有身手不凡的騎士負責守衛，平時更是不能踏出城堡半步。
然而女孩朝著一群騎士扮了個鬼臉，顯然還不想迴到如同囚籠的城堡中，提起長裙，繼續沿著台階奔跑。
金色的發辮在落日中飄舞，伴隨著銀鈴的響聲。
人影又被她遠遠甩到身後。
將視線收迴，她如同海上的船長發現新大陸一樣，懷著無法抑製的激動心情，一邊跑，一邊從最高點眺望起遠方的海平麵。
那裏海鳥集結，盤旋在一艘艘船影上空，隱約有自由的歌聲傳入耳中。
就在這時，另一個高大的身影突然出現在眼前，根本來不及反應，便撞了個滿懷。
她站穩身體，捂著發痛的額頭，眯眼一看，身穿紅色教袍的中年男子正一臉笑意地望著她。
“赫絲緹婭，你又偷跑出來了。”
縱然平時能把護衛們耍得團團轉，偏偏在這位男人麵前無計可施，赫絲緹婭抿著嘴唇，不情願地捏起裙裾，行了個屈膝禮。
“叔父大人貴安。”
與此同時，氣喘籲籲的護衛們終於再次爬上台階，當看到那名中年男子時，立馬調整疲憊身形，原地待命。
護衛長更是露出愧疚神色，“沒想到要讓您親自前來，洛伊德大主教。”
洛伊德微微示意，護衛們立刻散開，留下兩人談話的空間，負責周圍的警戒。
他看著赫絲緹婭髒兮兮的長裙，倔強的小臉，不由無可奈何地輕歎一聲：“在禮儀方麵，你要是有你的母親一半就好了。”
赫絲緹婭不服氣地說：“你和父親一樣，說話不算數，明明答應我在生日那天帶我離開城堡，去王都旅行的！”
“事出有因，艾爾絲汀公主於大婚之日自殺，此事震動整個王都，附近的隘口全部戒了嚴，根本進不去啊。”洛伊德撓了撓刻有皺紋的臉頰，耐心解釋道。
赫絲緹婭一言不發，一雙清澈的眼眸隻是盯著洛伊德看。
故意咳嗽一聲，洛伊德慌忙轉移話題，“作為補償，我再送你一份生日禮物好了，無論你想要什麽，我都可以給你。”
“哼，肯定又是一堆長相怪異的布偶娃娃，要不就是一摔就碎的珍珠項鏈！”
“這次不一樣，禮物很獨特且無比珍貴，比如教皇的王冠。”
洛伊德湊近身來，露出神秘的微笑，生怕被人聽見似的，在赫絲緹婭耳邊小聲說。
這份禮物並非天方夜譚，自從教廷聖女死後，似乎所有人的目光都集結在那名樞機院主教身上，認為他將是下一任教皇，但事情往往沒有絕對，在護送艾爾絲汀公主遺體返迴王都的途中，他與所行的王禁騎士一同遭遇海難，生死不明。
如此一來，年邁的教皇不得不重新考慮下一任候選人，這將是個千載難逢的機會。
然而赫絲緹婭還在氣頭上，她看了看不遠處護衛所戴的全罩式頭盔，揶揄道：“是他頭上戴的鐵帽子嗎？”
“可比他的漂亮多了，而且，淩駕於國王之上，屆時，你將成為大陸之主。”
“那也不要，戴在頭上怪沉的。”赫絲緹婭沒好氣地說。
此事尚不能操之過急，洛伊德笑了笑，雙手一攤，“那究竟什麽樣的禮物，才能讓我們的小公主滿意呢？”
小臉上浮起一抹紅暈，赫絲緹婭用隻有兩人才能聽到的聲音道：“我想要一匹馬兒。”
洛伊德愣了一下，那個總喜歡爬在自己膝上玩耍的侄女，終於也到了雛鷹飛離巢穴的年紀了。
“你太小了，還沒到騎馬的年齡。”
“叔父欺負人！”
赫絲緹婭眼角噙著淚珠跑開了，一旁的護衛連忙簇擁上前，阻止她亂跑，一番掙紮無果過後，隻好乖乖返迴城堡。
這時，一名身穿白袍的司鐸神色慌張地跑過來，“主教大人，教皇的敕令。”
洛伊德古怪地看了他一眼，後者連忙從懷中掏出印有教皇徽章的信箋。
信上內容言辭嚴厲，陳述樞機院主教並未在護送公主遺體的海難中身亡，而是被一個叫維維安·巴裏摩爾的女綁匪挾持了，要求他務必以最短的時間，帶著三十萬聖金幣的贖金解救人質，信的末端更是直言讓他將此次突發事件，直接按照教皇的事態處理。
洛伊德沉吟片刻，將信重新交到司鐸的手中，麵目平靜地道：“燒了它。”
司鐸愣了一下，似乎懷疑自己聽錯了，但大主教卻是直接離去，隻留下他一個人吹冷風。
將疑問強壓在心裏，他將教皇的信箋扔進了一旁的火盆中，看著它化為灰燼。
感謝您在危急關頭彌足珍貴的服務，找到隨艾爾絲汀公主失蹤的樞機院白牧主教，此舉關係到教廷的安危。我們已責成歌羅梅轄區的洛伊德大主教前往貴地交割，還望在此之前務必確保白牧主教的安全。
我們絕非不關注您的隱私與福祉，懷著對您給予充分迴報的意願，接迴白牧主教之後，將附贈三十萬聖金幣。
七子聖光為證，當踐行此約。
於翡翠王廳
教皇保羅二世
676年秋
一天以來第三十二次察看信件的內容，維維安仍舊樂此不疲。
將那修長筆直的雙腿放在桌子上，以讓整個身體躺進檀木椅子裏，黑鬥篷的下擺隨之微微向後掀起，露出一把雕刻銀紋的細劍，掛在短褲的皮帶上，白色高筒靴尖有節奏地搖晃著。
隻要賺夠足夠多的金幣，統統將它們獻給黃金之王，那離自己最偉大的計劃就僅差一步！
她將上等信紙抱在胸口，雙眸彎成月牙，沉浸於精心編織的美夢中——哼哼，到時候一定要讓那些不識好歹的人，通通拜服在我的腳下！
高漲的情緒被醞釀到極致，已經遠遠超出這副身體所能承受的極限，沒過多久，她便唿吸急促，豆粒大的汗珠開始從額頭滑落。
胸前似有火焰燃燒，她緊咬銀牙，蒼白的臉龐顯露出一絲痛苦神色，冷汗完全浸透了內衣。
像是極度討厭這種濕漉漉的滑滯感，她不悅地挑起一邊眉，起身離開座椅，推開洞壁上的一處暗門。
一陣窸窣響聲過後，她將脫下的衣服扔在了書房裏，淡淡地道：“把衣服洗了，記住，別起皺！”
白牧放下雞毛撣左顧右盼，等完全確認空曠的洞穴中並無其他仆人時，才發覺這句話是對他說的。
淪為階下囚哪還能提出怨言，隻得拖著沉重的腳鏈將那一堆溫熱的衣服抱在懷裏，然後走向不遠處的池塘邊。
自從教皇有了迴信後，名為維維安的女綁匪便對他格外的謹慎，不僅加上鐐銬，還以清潔洞穴為由，總是將他放在視線可及之處。
如此嚴密監視下，任何的逃生計劃都隻能是個奢談。
現在唯一能仰仗的，便是洛伊德那個老混蛋能快點動身，將他從這裏撈出來。
將自個的性命交在別人手中，總有種無力、任由擺布的感覺。
白牧輕歎一聲，一一將懷中的少女衣服放入水中搓洗。
柔軟的衣料比水更絲滑，繁複的紫色花紋精致至極，僅一摸，便能得知女主人相當講究，與王族的穿衣用度不遑多讓。
將那條黑絲褲襪完全浸沒水中，忽然一股好聞的幽香鑽入鼻孔，細細摩挲指縫，竟能清晰感受到帶有餘熱的汗珠。
手指遲疑地頓了頓，某種奇怪的感覺在心中發酵，趕在徹底爆發之前，他連忙掬一捧水衝洗著燥熱的臉龐。
如此反複十餘次，才將這股感覺完全壓下去。
剩下的時間，像往常一樣扮演著仆人的角色。扛著鐵鏟，在洞穴雜石叢生的通道裏修修補補，為女主人心愛的食人花喂上老鼠蟑螂，末了還要從倉庫裏搬出一堆柴火，點燃各個暗室的壁爐，讓暖氣順著管道送往書房處......
每走到一個地方，腳上的鐵鏈便發出響亮的砰砰聲，自己的位置無時無刻不在對方的掌握之下。
然而，走遍將近大半個洞穴，他仍沒有發現公主的銀棺，這是個用來約束自己的好計策。
奇怪的很，身邊一旦沒有那副銀棺，公主的影子便徹底從夢中消失，不，是完全沒有夢境光顧。
整個夜晚就這樣傻傻倚靠著岩石，數著石鍾乳上滴落的水珠，亂七八糟的記憶混肴在腦海中，讓身體飽受失眠痛苦。
再這樣下去，不等贖金到來，自己倒先麵臨猝死的風險。
深深地、深深地打了個哈氣，白牧強自閉上眼睛，卻絲毫沒有睡意，相反，更加精神抖擻。
他輾轉反側，暗自計算著日子。
按理說收到教皇的敕令，隻需七日之內，洛伊德便能從歌羅梅出發，抵達此處。
可現在已經過去了兩個星期，連個影子都沒見到。
不詳的預感不由從心中浮現。
七天前，歌羅梅。
繁華的街道上，人群熙攘。
歡祝著歌羅梅一年一度的聖水節。
人們精心打扮著妝容，身穿華麗長袍，手捧著盛水的銀器，敬獻在聖·彼德森大教堂前。
繁冗的教廷禮節過後，人們這才搬出一個接著一個慶典節目來：表演雜技的；支起簡易攤位，蒙上黑布進行水晶球占卜的；搭起比武擂台，參賽者蒙起雙眼進行生死決鬥的；推著一輛豪華馬車，上麵有濃妝粉墨的小醜侏儒在表演戲劇......不勝枚舉，將整條大街圍擠得水泄不通。
“我的小主人，您跑慢點！”
臉上掛著汗珠，腳下飛濺起一路汙水泥濘，嬌小的身影快速穿梭在喧囂市肆之間。
兩旁的小食攤熱氣騰騰、油香四溢：鬆脆培根，蝦醬栗子糕，新鮮出爐的果味蛋撻......她激動地吸收著周遭傳來的香甜氣味——這些在煩悶，隻有高牆環繞的城堡中不曾存在過。
沿港口向東，飛速掠過耳畔的寒風帶走了聖水節上小食街的甜膩香氣。泥水路換成沙麵方磚構成的灰白梯級，一層層盤旋上升。
階梯似乎永無止境，周遭的空氣也好像越發稀薄，目光跨過左手邊的橡木圍欄，歌羅梅的險要地勢盡收眼底：
曲折水路夾在陡峭山崖和絕壁之間，紅褐色石英砂岩、表麵覆蓋小片苔蘚，為秋涼氣候下的城市增添些許綠意。
城市上空漂浮著鍋爐煙囪冒出的、飽含星火的彤雲，在碧藍海水映襯下更顯奪目。建築在峭壁邊緣的城市錯落有致，岩壁上附著的供暖管道如同蛇一樣蜿蜒，不時漏出陣陣白霧。
即便是在萬物凋零的時節，整座城市看來仍舊五光十色、生機勃勃。
登上最後幾級台階，麵前出現一片空曠的半圓場地，原本分割上、下兩個城區的關卡就構築在此地。
久不遇戰事，高牆和閘門十年前便已拆除，隻餘下供往來客商自由穿行的花園過道。噴水池已經幹涸，更找不到植物的影子，盤繞在拱門兩側的常青藤也隻是精美石雕的組成部分。
就在這時，一直在後麵追趕的護衛隊終於出現在視野中。
“小主人，聖水節上人滿為患，魚龍混雜，還請盡快返迴城堡。”護衛長對著小女孩單膝跪地，神情緊張地道。
小主人雖年僅九歲，但貴為歌羅梅城主的唯一子嗣，一出生時便被冠以未來女公爵的頭銜，為保證安全，從小到大都有身手不凡的騎士負責守衛，平時更是不能踏出城堡半步。
然而女孩朝著一群騎士扮了個鬼臉，顯然還不想迴到如同囚籠的城堡中，提起長裙，繼續沿著台階奔跑。
金色的發辮在落日中飄舞，伴隨著銀鈴的響聲。
人影又被她遠遠甩到身後。
將視線收迴，她如同海上的船長發現新大陸一樣，懷著無法抑製的激動心情，一邊跑，一邊從最高點眺望起遠方的海平麵。
那裏海鳥集結，盤旋在一艘艘船影上空，隱約有自由的歌聲傳入耳中。
就在這時，另一個高大的身影突然出現在眼前，根本來不及反應，便撞了個滿懷。
她站穩身體，捂著發痛的額頭，眯眼一看，身穿紅色教袍的中年男子正一臉笑意地望著她。
“赫絲緹婭，你又偷跑出來了。”
縱然平時能把護衛們耍得團團轉，偏偏在這位男人麵前無計可施，赫絲緹婭抿著嘴唇，不情願地捏起裙裾，行了個屈膝禮。
“叔父大人貴安。”
與此同時，氣喘籲籲的護衛們終於再次爬上台階，當看到那名中年男子時，立馬調整疲憊身形，原地待命。
護衛長更是露出愧疚神色，“沒想到要讓您親自前來，洛伊德大主教。”
洛伊德微微示意，護衛們立刻散開，留下兩人談話的空間，負責周圍的警戒。
他看著赫絲緹婭髒兮兮的長裙，倔強的小臉，不由無可奈何地輕歎一聲：“在禮儀方麵，你要是有你的母親一半就好了。”
赫絲緹婭不服氣地說：“你和父親一樣，說話不算數，明明答應我在生日那天帶我離開城堡，去王都旅行的！”
“事出有因，艾爾絲汀公主於大婚之日自殺，此事震動整個王都，附近的隘口全部戒了嚴，根本進不去啊。”洛伊德撓了撓刻有皺紋的臉頰，耐心解釋道。
赫絲緹婭一言不發，一雙清澈的眼眸隻是盯著洛伊德看。
故意咳嗽一聲，洛伊德慌忙轉移話題，“作為補償，我再送你一份生日禮物好了，無論你想要什麽，我都可以給你。”
“哼，肯定又是一堆長相怪異的布偶娃娃，要不就是一摔就碎的珍珠項鏈！”
“這次不一樣，禮物很獨特且無比珍貴，比如教皇的王冠。”
洛伊德湊近身來，露出神秘的微笑，生怕被人聽見似的，在赫絲緹婭耳邊小聲說。
這份禮物並非天方夜譚，自從教廷聖女死後，似乎所有人的目光都集結在那名樞機院主教身上，認為他將是下一任教皇，但事情往往沒有絕對，在護送艾爾絲汀公主遺體返迴王都的途中，他與所行的王禁騎士一同遭遇海難，生死不明。
如此一來，年邁的教皇不得不重新考慮下一任候選人，這將是個千載難逢的機會。
然而赫絲緹婭還在氣頭上，她看了看不遠處護衛所戴的全罩式頭盔，揶揄道：“是他頭上戴的鐵帽子嗎？”
“可比他的漂亮多了，而且，淩駕於國王之上，屆時，你將成為大陸之主。”
“那也不要，戴在頭上怪沉的。”赫絲緹婭沒好氣地說。
此事尚不能操之過急，洛伊德笑了笑，雙手一攤，“那究竟什麽樣的禮物，才能讓我們的小公主滿意呢？”
小臉上浮起一抹紅暈，赫絲緹婭用隻有兩人才能聽到的聲音道：“我想要一匹馬兒。”
洛伊德愣了一下，那個總喜歡爬在自己膝上玩耍的侄女，終於也到了雛鷹飛離巢穴的年紀了。
“你太小了，還沒到騎馬的年齡。”
“叔父欺負人！”
赫絲緹婭眼角噙著淚珠跑開了，一旁的護衛連忙簇擁上前，阻止她亂跑，一番掙紮無果過後，隻好乖乖返迴城堡。
這時，一名身穿白袍的司鐸神色慌張地跑過來，“主教大人，教皇的敕令。”
洛伊德古怪地看了他一眼，後者連忙從懷中掏出印有教皇徽章的信箋。
信上內容言辭嚴厲，陳述樞機院主教並未在護送公主遺體的海難中身亡，而是被一個叫維維安·巴裏摩爾的女綁匪挾持了，要求他務必以最短的時間，帶著三十萬聖金幣的贖金解救人質，信的末端更是直言讓他將此次突發事件，直接按照教皇的事態處理。
洛伊德沉吟片刻，將信重新交到司鐸的手中，麵目平靜地道：“燒了它。”
司鐸愣了一下，似乎懷疑自己聽錯了，但大主教卻是直接離去，隻留下他一個人吹冷風。
將疑問強壓在心裏，他將教皇的信箋扔進了一旁的火盆中，看著它化為灰燼。