公元1872年8月11日，一批年齡在9歲到15歲的中國少年，從上海登船出發，目的港是舊金山。從1872年到1875年，大清王朝先後派出4批共120名官費留學生，遠涉重洋，踏上美國的土地。
他們便是清政府設立的留學計劃中第一批留美學生。他們的故事，奇異而曲折。是國家最先全麵接觸西方文華的先軀。
他們是文學巨匠馬克?吐溫和斯陀夫人的忘年朋友。他們曾受到南北戰爭的英雄———美國總統格蘭特將軍的接見。他們曾親眼目睹了一個神話般的時代：看見貝爾等人發明電話機，看見留聲機在愛迪生手中出現。
他們中的許多人，曾進入哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院等美國著名學府。在這些大學的檔案館，至今還保存著他們的入學登記卡、照片和簡曆，甚至他們贈給同學的留念冊。
這個經容閎———中國第一位留美學生———努力了10年之久，在李鴻章的支持下建立起來的計劃，原本長達15年之久，卻在進行到第10年時，因保守勢力強烈反對，半途夭折。
留美幼童被“召迴”後，經曆了從晚清到民國初年幾乎所有重大的曆史事件。他們中的一些人，在1884年中法海戰、1894年中日海戰中陣亡；一些人成為中國鐵路、電報、礦山的開山鼻祖；他們有的是李鴻章的幕僚，有的是袁世凱的顧問。一些人成為清政府的大臣和駐外大使；中華民國的第一位總理也出自他們中間。
然而多年以來，除了“留美幼童”中的詹天佑———中國鐵路開拓者———的故事為人熟知，其他卻語焉不詳。稍知曆史的人可能還會知道唐紹儀，這位中華民國第一位政府總理外，民間卻甚少關於他們的故事和傳說。而有一個人就是其他不為人知中的一員。
蔡紹基(1859—1933)，字述堂，珠海拱北北嶺人。清朝同治十一年（1872年）首批留美幼童之一，入耶魯大學學習法律。歸國後任大北電報局譯員、上海海關譯員。後隨袁世凱赴朝鮮，擔任袁之幕府。歸國後任清政府山海關監督、天津北洋大學校長。
隻看他的個人經曆的話。似乎也沒有什麽特別之處，而實際上，他對中華民族的貢獻就未必少於詹天佑，唐紹儀他們，可能他的成就並沒有如後兩者表現的那樣耀眼，所帶來的現實影響，卻無可泯滅。
1895年10月2日，在海關道盛宣懷和直隸總督、北洋大臣王文韶的推動下，中國第一所大學——北洋西學學堂宣告成立。 1896年，北洋西學學堂正式更名為北洋大學堂（即今天津大學前身）。1900年初。北洋大學堂給首屆畢業生、後來的國務總理王寵惠頒發中國第一張畢業文憑。
1900年。八國聯軍侵華。北洋大學校舍被破壞，被迫中斷。此時，
初建者盛宣懷等人陸續離開北洋大學堂，當年隨容閎留學美國的幼童珠海人蔡紹基臨危受命。承擔起了再創北洋大學的曆史重任，通過多番努力，才最終重建了北洋大學。所以在本人看來稱他為中國第一所大學的再生父母也不為過。
“陳老，您有說不知，我當初中斷學業歸國後，先後出任上海海關道署翻譯、牛莊海關道台、天津海關道台，雖不敢說事事處理的得得體體，卻也算拖拖當當，未曾想在前些時候。一英國商人私運違禁品，我得到的消息就帶人前去查看，那英國人卻拒不配合，還囂張的拿洋槍威脅我，在我堂堂大清國土。京都之側居然如如此事情發生，實在是讓我似可忍孰不可忍，一怒之下就讓人把讓人把他給抓了。”蔡紹基麵帶迴憶的述說著前因，麵孔上還猶帶憤怒，手指不時間還緊握在一起，讓人很輕易的就能想到當時的他麵對英國人時是何等的憤怒。
“啊！你劇然派人把英國商人給抓了？如此一來那英國又豈會善罷甘休，你早晚必遭橫禍。唉。。。。。”英國人的行徑如何，世人皆知，遠在夏威夷的陳芳也不例外，更何況前兩年他還迴到了老家住了一段時間。對廣東一帶發生的事情更是所知甚多，感慨也是萬千。
“是啊，我也是後來才想明白了這點，都怪我在美國生活的久了，一生氣就忘記了國內與國外的不同。一想明白我就讓人放了那英國人，可惜我明白的太遲了，人才剛放出來沒多久，英國人的報複就來了。英國公使直接向總理衙門提出了嚴重抗議，朝廷承受不了英國人的壓力，最後落得我丟官罷職暫且不說，還弄得身陷牢獄。”說起這個蔡紹基就感覺無奈至極。短短的幾句話，就歎了不下三四口氣。
他感覺自己已經放棄了自己的原則，違心的放了那個英國商人，就已經夠讓步的夠多了，要知道他從英國人商船上查到的可是大批糧食和部分海軍彈藥，按大清律例殺了他都不為過，未曾想僅僅是關了他不到一天，就惹來如此後果，真是天理不公啊！
“述達，到真是難為你了，堂堂大清朝，原本的天朝上國，竟然落得如此境地，不得不說句天意弄人。別說像你們這些在美國生活了幾年之久的留學生了，就是像我這樣的老頭子也看不慣那些洋鬼子在大清作威作福的樣子。可是又能有什麽辦法呢！形勢比人強呐，別說英美法俄那樣的大國，就是原本的東洋小國日本，以彈丸之地就敢像如今一樣欺負到大清的頭上，還不是照樣打的我們大清的陸海軍戰戰皆敗，海軍經曆的豐島、黃海兩戰要不是有貴人相助，損失將更為慘重。陸軍更是如此，前麵的戰鬥讓人真是不堪入目，原本威震四方的軍隊居然表現如此丟臉，同樣是托了黃海海戰的福，日本人因海軍損失慘重才不敢繼續進攻，消停到了現在，不然的話。還不知道會發生什麽樣的事呢！” 從中華帝國那裏得到這些過時的信息還真的不少，也是江海沒把陳芳當做外人，不然的話，這些雖然不是十分重要的情報，也不會告訴他知曉的。
以前陳芳是真的不知道這些事情，再加上夏威夷這裏發生的一檔子事弄得他焦頭爛額，還曾寄望於大清的幫助，等到真的了解了才發現，別說朝廷根本無心招惹美國，即便是願意救援也是有心無力。照樣改變不了結果。
幸好天無絕人之路。在他們正感絕望之時。意外的遇到了中華帝國這支意外援兵，才有了他如今的清閑安穩生活。
“那你又是怎麽逃出來的呢？是朝廷放了你嗎？不應該啊，以我對朝廷的了解，他們還沒有這麽大的膽子敢對英國人的要求陽奉陰違。猶其是當時正趕清日交戰之時。”陳芳雖然沒有呆在朝堂之上，但怎麽說也是明正眼順的一名大清命官，對於朝堂上的那些大人們還是比較了解的。
“說其這個，還真的是僥天之幸，不然我都不一定能活到現在。是牢房中的那幾個牢卒同樣看不慣英國人的嘴臉，又無力做些什麽，恰逢我被關進牢房，就枉稱有人劫獄，還放火燒了整個大牢。不僅是我，還有其他的一些無辜之人都一起被提前放了出來。我找到以前的故舊拿了些錢財，就連夜逃了出來。原本想去美國的，畢竟我在那裏生活了那麽久，也有些習慣了。隻是在坐船的時候突然想起了夏威夷這裏發生的事，我就決定來這裏，碰碰運氣，能有一絲可能，我都不打算離開祖國太遠，去為外國人效力。”世界這麽大，蔡紹基又不是第一次出國，怎麽會沒有去處，能夠來到夏威夷這個並不太為這個時期的中國人所熟知的地方。
“原來如此，倒也是緣分，不然，你我還真不會相識呢！”聽到蔡紹基說的這個聽起來有些像故事的原因，陳芳還真的有些感歎現實的奇妙。
“陳老，你剛才話語中所提到的貴人，可是指的中華帝國的人？”當時一聽陳芳的話，蔡紹基就記在了自己的心裏，這可是他此次來的目的。
“不錯，正是中華帝國的元首，江海。”對於蔡紹基能夠猜到這點，陳芳並不會感到多麽意外。中華帝國趕走了美國人，同夏威夷女王簽定了租借條約，擁有了整個歐胡島的事情就算不是人盡皆知，卻也是相傳甚遠。
“陳老，我剛到這裏，聽說前兩天同英國人狠狠的打了一仗，不知是否真有此事？”早就想問這件事的蔡紹基能夠憋到現在就已經十分不易了。這件事情現在對他來說關係不大，以後可就不一定了，如果他真的成為了其中的一員的話，中華帝國的強與弱可就切實的關係到他的理想能否實現。
“不錯，確有此事，不過不是光同英國人，還有日本人。那場仗可真的是十分慘烈。”提起前天的那場戰爭，陳芳雖然沒有親眼所見，卻也從自己兒子那裏知道了一些祥情，隻是沒有聲張罷了。
“哦，怎麽還有日本人呢？”蔡紹基還真的從來都沒有想過英國人的入侵會和有日本人的參與，英國同日本人所簽訂的那份近似同盟的條約，不過是政治需要的相互利用罷了。日本人又豈會真的在自身難保的時候來趟中華帝國這攤混水，他所不知道的是正是因為這攤混水中有中華帝國，日本人才主動來趟的，不然英國人還真沒這想法。
接著陳芳就把他所知道的實情告訴了蔡紹基，讓蔡紹基再次領略到了街頭巷尾的市井傳言，真的不可信，與真正的戰鬥相比，實在是天差地別。
他們便是清政府設立的留學計劃中第一批留美學生。他們的故事，奇異而曲折。是國家最先全麵接觸西方文華的先軀。
他們是文學巨匠馬克?吐溫和斯陀夫人的忘年朋友。他們曾受到南北戰爭的英雄———美國總統格蘭特將軍的接見。他們曾親眼目睹了一個神話般的時代：看見貝爾等人發明電話機，看見留聲機在愛迪生手中出現。
他們中的許多人，曾進入哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院等美國著名學府。在這些大學的檔案館，至今還保存著他們的入學登記卡、照片和簡曆，甚至他們贈給同學的留念冊。
這個經容閎———中國第一位留美學生———努力了10年之久，在李鴻章的支持下建立起來的計劃，原本長達15年之久，卻在進行到第10年時，因保守勢力強烈反對，半途夭折。
留美幼童被“召迴”後，經曆了從晚清到民國初年幾乎所有重大的曆史事件。他們中的一些人，在1884年中法海戰、1894年中日海戰中陣亡；一些人成為中國鐵路、電報、礦山的開山鼻祖；他們有的是李鴻章的幕僚，有的是袁世凱的顧問。一些人成為清政府的大臣和駐外大使；中華民國的第一位總理也出自他們中間。
然而多年以來，除了“留美幼童”中的詹天佑———中國鐵路開拓者———的故事為人熟知，其他卻語焉不詳。稍知曆史的人可能還會知道唐紹儀，這位中華民國第一位政府總理外，民間卻甚少關於他們的故事和傳說。而有一個人就是其他不為人知中的一員。
蔡紹基(1859—1933)，字述堂，珠海拱北北嶺人。清朝同治十一年（1872年）首批留美幼童之一，入耶魯大學學習法律。歸國後任大北電報局譯員、上海海關譯員。後隨袁世凱赴朝鮮，擔任袁之幕府。歸國後任清政府山海關監督、天津北洋大學校長。
隻看他的個人經曆的話。似乎也沒有什麽特別之處，而實際上，他對中華民族的貢獻就未必少於詹天佑，唐紹儀他們，可能他的成就並沒有如後兩者表現的那樣耀眼，所帶來的現實影響，卻無可泯滅。
1895年10月2日，在海關道盛宣懷和直隸總督、北洋大臣王文韶的推動下，中國第一所大學——北洋西學學堂宣告成立。 1896年，北洋西學學堂正式更名為北洋大學堂（即今天津大學前身）。1900年初。北洋大學堂給首屆畢業生、後來的國務總理王寵惠頒發中國第一張畢業文憑。
1900年。八國聯軍侵華。北洋大學校舍被破壞，被迫中斷。此時，
初建者盛宣懷等人陸續離開北洋大學堂，當年隨容閎留學美國的幼童珠海人蔡紹基臨危受命。承擔起了再創北洋大學的曆史重任，通過多番努力，才最終重建了北洋大學。所以在本人看來稱他為中國第一所大學的再生父母也不為過。
“陳老，您有說不知，我當初中斷學業歸國後，先後出任上海海關道署翻譯、牛莊海關道台、天津海關道台，雖不敢說事事處理的得得體體，卻也算拖拖當當，未曾想在前些時候。一英國商人私運違禁品，我得到的消息就帶人前去查看，那英國人卻拒不配合，還囂張的拿洋槍威脅我，在我堂堂大清國土。京都之側居然如如此事情發生，實在是讓我似可忍孰不可忍，一怒之下就讓人把讓人把他給抓了。”蔡紹基麵帶迴憶的述說著前因，麵孔上還猶帶憤怒，手指不時間還緊握在一起，讓人很輕易的就能想到當時的他麵對英國人時是何等的憤怒。
“啊！你劇然派人把英國商人給抓了？如此一來那英國又豈會善罷甘休，你早晚必遭橫禍。唉。。。。。”英國人的行徑如何，世人皆知，遠在夏威夷的陳芳也不例外，更何況前兩年他還迴到了老家住了一段時間。對廣東一帶發生的事情更是所知甚多，感慨也是萬千。
“是啊，我也是後來才想明白了這點，都怪我在美國生活的久了，一生氣就忘記了國內與國外的不同。一想明白我就讓人放了那英國人，可惜我明白的太遲了，人才剛放出來沒多久，英國人的報複就來了。英國公使直接向總理衙門提出了嚴重抗議，朝廷承受不了英國人的壓力，最後落得我丟官罷職暫且不說，還弄得身陷牢獄。”說起這個蔡紹基就感覺無奈至極。短短的幾句話，就歎了不下三四口氣。
他感覺自己已經放棄了自己的原則，違心的放了那個英國商人，就已經夠讓步的夠多了，要知道他從英國人商船上查到的可是大批糧食和部分海軍彈藥，按大清律例殺了他都不為過，未曾想僅僅是關了他不到一天，就惹來如此後果，真是天理不公啊！
“述達，到真是難為你了，堂堂大清朝，原本的天朝上國，竟然落得如此境地，不得不說句天意弄人。別說像你們這些在美國生活了幾年之久的留學生了，就是像我這樣的老頭子也看不慣那些洋鬼子在大清作威作福的樣子。可是又能有什麽辦法呢！形勢比人強呐，別說英美法俄那樣的大國，就是原本的東洋小國日本，以彈丸之地就敢像如今一樣欺負到大清的頭上，還不是照樣打的我們大清的陸海軍戰戰皆敗，海軍經曆的豐島、黃海兩戰要不是有貴人相助，損失將更為慘重。陸軍更是如此，前麵的戰鬥讓人真是不堪入目，原本威震四方的軍隊居然表現如此丟臉，同樣是托了黃海海戰的福，日本人因海軍損失慘重才不敢繼續進攻，消停到了現在，不然的話。還不知道會發生什麽樣的事呢！” 從中華帝國那裏得到這些過時的信息還真的不少，也是江海沒把陳芳當做外人，不然的話，這些雖然不是十分重要的情報，也不會告訴他知曉的。
以前陳芳是真的不知道這些事情，再加上夏威夷這裏發生的一檔子事弄得他焦頭爛額，還曾寄望於大清的幫助，等到真的了解了才發現，別說朝廷根本無心招惹美國，即便是願意救援也是有心無力。照樣改變不了結果。
幸好天無絕人之路。在他們正感絕望之時。意外的遇到了中華帝國這支意外援兵，才有了他如今的清閑安穩生活。
“那你又是怎麽逃出來的呢？是朝廷放了你嗎？不應該啊，以我對朝廷的了解，他們還沒有這麽大的膽子敢對英國人的要求陽奉陰違。猶其是當時正趕清日交戰之時。”陳芳雖然沒有呆在朝堂之上，但怎麽說也是明正眼順的一名大清命官，對於朝堂上的那些大人們還是比較了解的。
“說其這個，還真的是僥天之幸，不然我都不一定能活到現在。是牢房中的那幾個牢卒同樣看不慣英國人的嘴臉，又無力做些什麽，恰逢我被關進牢房，就枉稱有人劫獄，還放火燒了整個大牢。不僅是我，還有其他的一些無辜之人都一起被提前放了出來。我找到以前的故舊拿了些錢財，就連夜逃了出來。原本想去美國的，畢竟我在那裏生活了那麽久，也有些習慣了。隻是在坐船的時候突然想起了夏威夷這裏發生的事，我就決定來這裏，碰碰運氣，能有一絲可能，我都不打算離開祖國太遠，去為外國人效力。”世界這麽大，蔡紹基又不是第一次出國，怎麽會沒有去處，能夠來到夏威夷這個並不太為這個時期的中國人所熟知的地方。
“原來如此，倒也是緣分，不然，你我還真不會相識呢！”聽到蔡紹基說的這個聽起來有些像故事的原因，陳芳還真的有些感歎現實的奇妙。
“陳老，你剛才話語中所提到的貴人，可是指的中華帝國的人？”當時一聽陳芳的話，蔡紹基就記在了自己的心裏，這可是他此次來的目的。
“不錯，正是中華帝國的元首，江海。”對於蔡紹基能夠猜到這點，陳芳並不會感到多麽意外。中華帝國趕走了美國人，同夏威夷女王簽定了租借條約，擁有了整個歐胡島的事情就算不是人盡皆知，卻也是相傳甚遠。
“陳老，我剛到這裏，聽說前兩天同英國人狠狠的打了一仗，不知是否真有此事？”早就想問這件事的蔡紹基能夠憋到現在就已經十分不易了。這件事情現在對他來說關係不大，以後可就不一定了，如果他真的成為了其中的一員的話，中華帝國的強與弱可就切實的關係到他的理想能否實現。
“不錯，確有此事，不過不是光同英國人，還有日本人。那場仗可真的是十分慘烈。”提起前天的那場戰爭，陳芳雖然沒有親眼所見，卻也從自己兒子那裏知道了一些祥情，隻是沒有聲張罷了。
“哦，怎麽還有日本人呢？”蔡紹基還真的從來都沒有想過英國人的入侵會和有日本人的參與，英國同日本人所簽訂的那份近似同盟的條約，不過是政治需要的相互利用罷了。日本人又豈會真的在自身難保的時候來趟中華帝國這攤混水，他所不知道的是正是因為這攤混水中有中華帝國，日本人才主動來趟的，不然英國人還真沒這想法。
接著陳芳就把他所知道的實情告訴了蔡紹基，讓蔡紹基再次領略到了街頭巷尾的市井傳言，真的不可信，與真正的戰鬥相比，實在是天差地別。