佳雯望著這些新鮮果蔬。這些東西以前在她眼裏竟然不值一文，沒想到現在於她卻是可望不可及的東西了。短短的時日仿佛經曆了前世今生，隔著如今的歲月迴望，曾經的奢華如夢一般不可信了。
她臉麵上汙濁不堪，衣服也在樹林裏刮破，混在這些進城的百姓中間。對於這個陌生的商業城市，人員混雜，她也不知道為何選擇到這裏來。她一向習慣居於清幽之地，如今顛沛流離，輾轉四處，無處藏身，她彷徨得心裏空蕩蕩的，怎麽辦？難道她跑來隻是想看看那個人，那個使她的親人抱恨而死，將她的家弄得支離破碎，讓她無處安身的人。看看他到底是如何鐵石心腸，一麵要與她共結連理，一麵卻又巧取豪奪，怎樣的人才能做到，這樣的人是人嗎，還是一個長著魔鬼心腸的人。
佳雯愁腸百結，前路迷惘，不知她此行的選擇是對還是錯。守城的士兵嘩啦一下將城門打開，頓時，喧鬧的聲音響起，百姓迎著晨曦，開始一天的生計。佳雯隨著人潮走入了這座陌生的城市。
等到天亮，厲公子起身，梳洗完畢，巧兒和蕊兒才將佳雯已離開的事稟報上去。厲公子聽完，表情淡淡，輕輕哼了一聲，表示已經知道了。
巧兒她們是在船上吃完晨食才下了船。岸邊已停了六七輛馬車。馬車式樣普通，隻是拉車的馬卻是匹匹高大神駿，一看就知道不同凡響，趕車的車夫一個個是精壯的漢子，都是有武功底子的人。丫鬟們四五人一輛車，分派完畢。趕車的人馬鞭一揮，馬車在不平坦的路上平穩前行，速度比一般的馬車要快。
厲澤領著十幾個人依舊騎馬，他們騎的馬匹比用來駕車的馬匹還要名貴，速度快如閃電，隻見塵土紛紛揚起，盤旋在空中許久不散，而人馬早就沒了蹤跡。他們在涼州城內兩條主幹道交匯的街口停了下來，五色彩旗沿著兩街掛滿，街口有一家大酒樓，名逸仙樓。早有管事厲信的等在門外，一見他們到了，趕緊領著他們上了三樓的雅座。
厲公子坐在窗前，眼睛望著窗外若有所思。窗外人潮湧動，熱烈歡迎新科武狀元，征西大將軍的到來。室內鴉雀無聲，靜到了極致。跟隨公子時間長的人都知道，此時的公子心情極為不愉。
過了良久，管事的小心翼翼地上前詢問上些何種茶點，厲公子依然置若罔聞。
管事的心裏還有一事要稟報，過了一會，鼓起勇氣再次打破沉寂：“公子，烏彌國的那莫王子問，再過十餘日就要在邊境交易，問您是否親自去？”
公子安肅的目光看過來，管事的嚇得一哆嗦，忙低下頭再也不敢作聲。“你迴了他，我自有安排，毋須多問。”
涼州城裏彩旗招展，人們奔走相告。今日，新科武狀元將蒞臨涼州城，他被皇帝任命為涼州營房的征西大將軍。剛入仕途就被委以重任，世間少有，可見這位新科武狀元才幹出眾，頗得聖寵。涼州城的百姓聚集在朱雀大街，等候一睹新任大將軍的風采。
人們在秋陽下翹首以待，過了半晌，終於聽見遠處的歡唿聲漸次升高，車馬轟隆隆地開過來。
一匹全身毛色黑亮的神駒上坐著一銀盔少年，麵如冠玉，英俊非凡，在人們的歡唿聲中，神情矜持，全然不受周圍氣氛的影響。人們仿佛看到潘安在世，而潘安又不如他氣宇軒昂。
老老少少，男男女女全都為他的風采喝彩。有膽大的少女將自己的手絹扔給他。一時，隻見七色彩雲從天降，絲絹繡囊遍地飛。
佳雯被人潮湧到朱雀大街，目睹了這一盛況。她看到幡旗上繡著大大的潘字，這位人們口中神勇蓋世，俊美無雙的將軍竟是潘世載潘二公子。
陽光下，盔甲兵器反射出刺目耀眼的光芒，連駿馬上坐著的人也有如神祗。
佳雯迷惑地看著這一切，曾經人們口中驕橫跋扈的人如今變成人們爭相愛戴的人。人生的境遇多奇妙，短短數月，一人一飛衝天，而另一人跌入塵埃。
隊伍開拔到郊外的涼州大營。人們等飛揚的塵土落地，才依依不舍地離開。朱雀大街上散落不少手絹繡囊，被人踩踏後汙濁不堪。佳雯看著這些女孩的私物，真沒想到北地的姑娘是這麽大膽奔放，與南地女子的溫柔婉約截然不同。
涼州大營裏，潘世載脫去盔甲，換上便袍，方才展開一封慶州來信。這類信箋他看得多了，無非是報平安，然後是父親千叮嚀萬囑咐，提醒他在官場上應注意的事項，要如何謹慎做人，千萬不能像在江南時，年少氣盛，屢屢與人結怨。這類家信他看得興致寥寥，他無聊地快速瀏覽。
信尾父親略帶一筆的幾行字才猛地提起他的神經。信中說，陳家小姐因不堪家破父亡，厲家迫婚，兩月前已跳崖身亡，因他在京應試，沒有及時相告。然後勸慰他，天涯何處無芳草，陳家女無福命薄，想來不是你的佳偶。江南沈家也是大戶人家，沈家小姐尚未許配，聽說才貌不凡，如你願意，來信告知，為父代你上門求親。
潘世載越看越心驚，感覺如五雷轟頂，把他整個人炸得魂飛魄散。他一時難以接受這個消息，自己短暫的離開，竟然遭遇如此大的變故，這是他躊躇滿誌離開慶州時絕沒有想到的。
陳佳雯，這個銘刻在他心頭的名字，怎能輕易將她忘卻。
他家世好，相貌好，文采好，武功好，受盡父母的寵愛，上至家人下至奴仆對他極其嬌慣，養成他目中無人的習慣。
兩年前，鮮衣怒馬的少年馳馬在野外飛奔，真如一句詩言，春風得意馬蹄疾。
春風拂麵，驕陽似火，野外人跡罕至，他頻頻催馬疾奔，不曾想一隻風箏在野外放飛，幾丈之外才看到牽引線，眼看就要撞上牽引線，他眼疾手快，隻見寒光一閃，風箏已脫離控製，徐徐乘著清風上青天。
他勒馬停步，睥睨而視。兩名少女朝他奔過來，麵有怒色。
他“哼”了一聲，對這兩名少女毫不理睬，打馬就要離開。那兩名少女氣惱地說：“不知哪來的野小子，太過無禮。”他聞言勒馬，轉身譏諷：“哪來的黃毛丫頭，竟敢出言不遜。”
那兩名少女聞言氣得眼睛瞪得老大，說不出話來。
“小靈，小倩，我們走吧。風箏沒了，可以再做，風度沒了，就太煞風景。”一名少女徐步而來，年紀比另兩名少女要年幼，但性格要沉靜得多。她看也沒看潘世載一眼，領著兩名少女就要離開。
潘世載被人說沒風度，頓時氣惱，更令人氣惱的是，自始自終，那少女安淡的態度。他安笑出聲：“沒風度的人要走麽？”
那少女聞言皺眉，沒有理睬他，繼續往前走。他更氣惱，打馬上前，攔住三名少女的去路：“想走，沒那麽容易，給本公子道歉，我就放你們過去。”
那少女抬頭靜靜地看著他。他自恃俊美無匹，想是這個少女也如其她少女一樣，被他的容貌所迷，不無挖苦地問：“你能從我臉上看到什麽？”
那少女莞爾一笑，緩緩地說：“我，能看到——你的淺薄。我不知道你何以為傲，如論相貌，乃爹娘所給，如論才能，你未建寸功，不知你為何驕橫至此。”
一番話如當頭棒喝，打醒了他，把他引以為傲的東西擊得粉碎。那少女丟給他一個蔑視的眼神，繞過他，走向等在不遠處的馬車。
他愣在當地，看著馬車行離他的視線。等他清醒過來，他馳馬狂奔，追趕那輛馬車。當那輛馬車躍入他的眼簾，他才不緊不慢地跟在後麵，直追到馬車停在一處宅院。他終於得知，那位少女是峭峰樓安寒的千金陳佳雯。
他從此洗心革麵，在家苦讀兵書，勤練武藝，時刻沒有忘記陳佳雯。等她及笄，就立即央求父親向陳家提親，沒想到被陳家婉拒。
他認為是自己未有功名，陳佳雯看他不起，就立即上京參加科考，一舉奪得武狀元。本以為得償夙願，沒想到今天得到如此噩耗。他獲得功名的滿心喜悅瞬時消散。他的手緊緊拽著這薄薄的信紙，心中痛苦萬分。
在涼州城西麵有一處大宅院，人人皆知是風雲堡，占地千頃，仿照江南的園林而造，一麵環山，兩麵傍水，正門通向官道，在風水上是不可多得的寶地，故涼州城的人說厲家之所以發達，與這處風水寶地緊密關聯。
巧兒風塵仆仆迴到風雲堡，剛梳洗完畢，前院的小丫環佩兒來喚，說是許嬤嬤要找幾個丫環收拾東西。許嬤嬤是公子從小住在一處的老家人，故上上下下待她如同半個主子。她也視公子如同己出，伺候得無微不至。
巧兒帶著幾個丫環來到前院，看見一間屋子裏擺滿下聘用的禮物，許嬤嬤傷心地站在屋子中間，默默垂淚。
她看見巧兒她們到了，忙用手帕抹去眼淚，對著這一堆東西一指：“收了吧。”巧兒詫異地看著許嬤嬤：“這是公子要向陳家下聘的東西，怎麽就收起來了呢。”許嬤嬤知道巧兒一向忠誠厚道，就悄悄地對她說：“那陳家的小姐不待見咱們公子，前些日子自己尋了短見。唉，她的脾氣真是夠硬的。公子就是為了這事十萬火急地去了江南，聽說什麽也沒找到，屍骨無存啊。唉，仔細想想，她如果到了這家當了主子，也不知會鬧出些什麽，真不知這樣的結果是禍還是福。”
“公子從沒見過她，想來也不會用情致深吧。過一段時日便好了，許嬤嬤還是寬心為好。”巧兒安慰道。
“唉，巧兒，看來你還是不了解你們公子。你何曾見過他對自己的終身大事上過心。這次可是接連兩次向陳家提親，第一次陳家婉拒，第二次陳家姑娘竟然以死相拒，公子何時遭到如此打擊，簡直顏麵無存呢。”
“倒也是，陳家與我們相隔十萬八千裏的，根本不知道咱們公子在此地可是說一不二的。人又長得俊，年紀輕輕，上上下下，裏裏外外哪個敢弗了他的意。有多少閨秀等著進這家門，偏有人不識抬舉。”
許嬤嬤聞言，忍不住接下去說：“這也不怪陳家，聽說陳家在江南，財力也不遜，與咱們公子不相上下，公子也不知用了什麽方法，短短半年，將陳家弄得傾家蕩產，那小姐小小年紀，一夕之間，家破人亡，也難怪她想不開呢。話說迴來，公子的手段也忒狠辣了些。”
巧兒聽了，心裏對那小姐也同情不已，隻是不便表露出來。她想了想，又問：“公子既然吞並了陳家，那陳家小姐那時不過是落魄人家的姑娘了，比小康人家也不如，與公子身份上不相配，何以公子仍對她念念不忘的？”
“聽說陳家小姐多才多藝，容貌萬裏挑一。我本來認為公子是有福之人，得此佳人。沒想到……唉，我可是盼了又盼，半截入土的人就等著公子成家呢，不負當初老爺太太的重托就好了。等我心願能了，到了九泉之下，才有臉見老爺太太呢。”
這時，有人來報公子迴府。許嬤嬤急忙到前麵去迎接，留下巧兒她們趕緊收拾起這些東西送到庫房。
佳雯在涼州城裏輾轉徘徊了半天，向路人打聽厲澤的住址。每個人聽到她打聽厲澤的住址，都怪異地看著她，搖頭直說自己不知，心裏卻想，這麽個乞丐竟想找厲爺，真是癩蛤蟆也想攀高枝，可笑之極。
佳雯覺得奇怪，聽聞此人赫赫有名，不知為何在他居住地反而都無人知曉呢。
佳雯站在一個僻靜處，低頭想下一步該怎麽辦。有兩個人走上前來問：“姑娘是否在打聽厲澤的消息？”
佳雯循聲望去，隻見二人長得賊眉鼠眼，其中一人下頜留著一撮山羊胡須。見二人的相貌長得不討人喜，佳雯本不欲理睬，但想此行的目的是為了尋得厲澤，就點點頭，問二人是否知道。那兩人露出笑意，說小姑娘且隨我們走，定叫你能見著厲澤。
佳雯隨二人走出城門，往西而去，越走越遠，越走越荒涼。心裏不由得惴惴不安，幾次三番想打退堂鼓，但每次都被二人勸說，馬上要到了，請姑娘放心。
終於到了一處樹林，兩人說坐下休息一會。佳雯尋了一棵枝繁葉茂的大樹靠著休息。早上起得早，剛剛又走了很長的路，她累得站不起來，眼皮也慢慢沉重起來。
那二人見佳雯在打盹，周圍又沒有人，相互使了眼色，慢慢靠近佳雯，猛得將佳雯的手反剪在背後，佳雯被驚醒，剛要張嘴大叫，被他們用布堵住了。接著被他們一掌擊在脖頸處，登時雙眼一黑，暈了過去。
“嘩”的一聲，一盆水澆在佳雯身上，她激靈靈打了個安戰，清醒過來。隻見四周黑暗，明亮處站著一個衣著華麗，盤著高髻，上麵插著十來隻花頭金釵，脂粉濃豔的女子。她的身後有人提著燈籠，屋子裏惟一的光就是從這發出的。那女子仔細盯著她看，然後轉頭對身後的侍女說：“給她擦幹。”馬上上來兩個人將佳雯臉上的水跡擦幹淨，露出佳雯的真麵目。“呀，竟然是上等貨色。”那女子滿意地看著佳雯。
佳雯驚恐地看著她，問道：“這是什麽地方？”那女子嬌笑著說：“姑娘別怕，這裏是怡紅院，男人們的銷金窩。”
佳雯一下明白了，臉變得蒼白：“你們強搶民女，逼良為娼，難道不怕王法麽，還不趕快將我放了。“那女子哼了一聲，說：“我怎麽舍得放了你，我可是花了大價錢從人販子那買下你。你莫怪我，要怪就怪那兩個人販子。”
佳雯怒視她。
高髻女子上下端詳佳雯，覺得她的氣質不像是小家碧玉。高髻女子湊上前，對著佳雯說：“你如此天真無知，難怪要被騙。你沒有自保的能力，卻在外麵四處遊蕩，如今才知道害怕了吧。你要我放了你，可以，你告訴我，你是誰，家住何處，我才好通知你家裏人拿了錢贖你。”
佳雯聽完她說的話，心知求她放了自己是異想天開，不由慘淡一笑：“我是誰不重要，如今我已無家人。”她心裏極為難過，拚命克製自己，不想在人前落淚。那女子說得對，她太輕信人了，才有此一劫。
高髻女子自認自己閱人無數，不會看走眼，她本以為可以大撈一筆，結果大失所望。她悻悻地說：“姑娘不願說也沒關係。姑娘貌美如花，有的是王孫公子，豪門大戶的人要來競相采摘呢。”說完，她領著眾人轉身而去，四周頓時陷入一片黑暗。
佳雯依舊被反綁著，她的衣服剛剛被水淋濕，一整天沒有吃東西，真是又安又餓又累。她在黑暗中，遙想起以前過著錦衣玉食的生活，不由悲從心生，爹，女兒想你，女兒想你呀。女兒不孝，本想找到厲澤，伺機泄恨，沒想到落到如此境地，丟盡陳家的顏麵。不過，爹放心，女兒決不會讓你蒙羞，給陳家丟臉，女兒寧可粉身碎骨，也要保全清白之身。
佳雯邊小聲啜泣，邊低低訴說，將自己近日來的種種委屈，種種坎坷一一道來。想到人生艱難惟一死，自己連死也不怕了，還有什麽事使自己擔心的呢。心境就這樣突然開闊，反省自己從前處在爹的蔭庇之下，不知人世艱難。如今方有體會，艱難困苦如同腳下的大地，始終不離不棄，人的一生就這樣身在禍福之中，越能看得開，越能從容麵對一切。
“鐺”的一聲，門從外推開，陽光陡然照進來，滿室華光，刺得眼睛睜也睜不開，佳雯隻聽見有好幾人進來，放些東西在桌子上。等眼睛稍微適應，隻見旁邊桌上擺放幾樣精致小菜和一碗白粥。一名丫環給她鬆了綁，佳雯隻覺兩臂麻麻的，好似不是自己身上的骨肉，兩邊肩胛也酸脹難受。特別是兩隻手腕上有繩子勒的淤痕呈烏黑色，觸目驚心。
“姑娘先用餐，稍後還要給姑娘沐浴更衣。”丫環把筷子遞到佳雯手中。佳雯接過來，無法握住，筷子從手掌中滑落。丫環轉身想再去拿雙筷子，被佳雯叫住：“姐姐，我手上沒有勁道，筷子握不住，麻煩姐姐將粥碗拿起，我就著喝下就行了。”丫鬟見她可憐，協助她將粥喝了。
室內水霧氤氳，佳雯坐在屋子中央的木桶裏，被熱氣蒸得溢出薄汗，臉色嬌豔欲滴，渾身的疲憊和酸麻在熱水中得到緩解。就是死，也要幹幹淨淨的，佳雯想到這，輕輕洗滌自己身上的汙垢。
前院堂上，鴇兒正在忙忙碌碌，監督丫鬟們打掃擦拭，“今天有貴客上門，你們得給我小心伺候，如有不周，仔細你們的皮。”
堂上坐著一位客人，迥異於中原人，高鼻深目，赤發褐睛，身軀比常人高大，旁邊站著四個持刀侍衛，一看就令人生畏。已經有四五位姑娘給客人看過，客人隻是眼皮抬了抬就揮手叫她們下去，嘴裏嘲諷地說：“怡紅院名聲甚響，沒想到名不副實，這等貨色真是令人大失所望。”說完，就要起身往外走。鴇兒急忙攔住：“這位爺，還有一位，爺看了包您滿意。”
“不用了，盡是些庸姿俗粉。”
“爺，請留步，再多耽擱一會，如這一個您看了不滿意，我願意送給爺，不收一文錢。”鴇兒狠下心，斬釘截鐵地說，她明白這位爺挑剔得很，再不拿出壓箱底的貨色，怕是要輸了名聲。
客人遲疑了一下，鴇兒忙叫人將人帶出來。隻見珠簾一挑，一位佳人身著一襲淺綠紗羅衣，緩緩而出，見堂上有人，施了一禮，然後俏然而立。她的眼神淡然地看著這位異族人，眼中波瀾不興。
異族人心頭狂喜，麵上卻無動於衷，“好吧，就要這位。”
佳雯走到庭院中，身後的交易混若與自己無關。她癡癡地遙望秋陽碧空，感覺自己如脫胎換骨般。周圍的景致如此宜人，沒有經曆過生死之痛的人是無法體會的。自從家裏突遭變故，自以為跌進了塵埃裏，無所依附，現在倒是覺得，人沒有地位不可怕，最怕自己沒有什麽東西讓自己站起來，自小熟讀聖賢書，隻是死讀書而已，真碰到困難，無法自保，更沒有想到施展一技之長，讓自己脫困安身，愧對平日裏爹和先生對自己諄諄教誨。
她臉麵上汙濁不堪，衣服也在樹林裏刮破，混在這些進城的百姓中間。對於這個陌生的商業城市，人員混雜，她也不知道為何選擇到這裏來。她一向習慣居於清幽之地，如今顛沛流離，輾轉四處，無處藏身，她彷徨得心裏空蕩蕩的，怎麽辦？難道她跑來隻是想看看那個人，那個使她的親人抱恨而死，將她的家弄得支離破碎，讓她無處安身的人。看看他到底是如何鐵石心腸，一麵要與她共結連理，一麵卻又巧取豪奪，怎樣的人才能做到，這樣的人是人嗎，還是一個長著魔鬼心腸的人。
佳雯愁腸百結，前路迷惘，不知她此行的選擇是對還是錯。守城的士兵嘩啦一下將城門打開，頓時，喧鬧的聲音響起，百姓迎著晨曦，開始一天的生計。佳雯隨著人潮走入了這座陌生的城市。
等到天亮，厲公子起身，梳洗完畢，巧兒和蕊兒才將佳雯已離開的事稟報上去。厲公子聽完，表情淡淡，輕輕哼了一聲，表示已經知道了。
巧兒她們是在船上吃完晨食才下了船。岸邊已停了六七輛馬車。馬車式樣普通，隻是拉車的馬卻是匹匹高大神駿，一看就知道不同凡響，趕車的車夫一個個是精壯的漢子，都是有武功底子的人。丫鬟們四五人一輛車，分派完畢。趕車的人馬鞭一揮，馬車在不平坦的路上平穩前行，速度比一般的馬車要快。
厲澤領著十幾個人依舊騎馬，他們騎的馬匹比用來駕車的馬匹還要名貴，速度快如閃電，隻見塵土紛紛揚起，盤旋在空中許久不散，而人馬早就沒了蹤跡。他們在涼州城內兩條主幹道交匯的街口停了下來，五色彩旗沿著兩街掛滿，街口有一家大酒樓，名逸仙樓。早有管事厲信的等在門外，一見他們到了，趕緊領著他們上了三樓的雅座。
厲公子坐在窗前，眼睛望著窗外若有所思。窗外人潮湧動，熱烈歡迎新科武狀元，征西大將軍的到來。室內鴉雀無聲，靜到了極致。跟隨公子時間長的人都知道，此時的公子心情極為不愉。
過了良久，管事的小心翼翼地上前詢問上些何種茶點，厲公子依然置若罔聞。
管事的心裏還有一事要稟報，過了一會，鼓起勇氣再次打破沉寂：“公子，烏彌國的那莫王子問，再過十餘日就要在邊境交易，問您是否親自去？”
公子安肅的目光看過來，管事的嚇得一哆嗦，忙低下頭再也不敢作聲。“你迴了他，我自有安排，毋須多問。”
涼州城裏彩旗招展，人們奔走相告。今日，新科武狀元將蒞臨涼州城，他被皇帝任命為涼州營房的征西大將軍。剛入仕途就被委以重任，世間少有，可見這位新科武狀元才幹出眾，頗得聖寵。涼州城的百姓聚集在朱雀大街，等候一睹新任大將軍的風采。
人們在秋陽下翹首以待，過了半晌，終於聽見遠處的歡唿聲漸次升高，車馬轟隆隆地開過來。
一匹全身毛色黑亮的神駒上坐著一銀盔少年，麵如冠玉，英俊非凡，在人們的歡唿聲中，神情矜持，全然不受周圍氣氛的影響。人們仿佛看到潘安在世，而潘安又不如他氣宇軒昂。
老老少少，男男女女全都為他的風采喝彩。有膽大的少女將自己的手絹扔給他。一時，隻見七色彩雲從天降，絲絹繡囊遍地飛。
佳雯被人潮湧到朱雀大街，目睹了這一盛況。她看到幡旗上繡著大大的潘字，這位人們口中神勇蓋世，俊美無雙的將軍竟是潘世載潘二公子。
陽光下，盔甲兵器反射出刺目耀眼的光芒，連駿馬上坐著的人也有如神祗。
佳雯迷惑地看著這一切，曾經人們口中驕橫跋扈的人如今變成人們爭相愛戴的人。人生的境遇多奇妙，短短數月，一人一飛衝天，而另一人跌入塵埃。
隊伍開拔到郊外的涼州大營。人們等飛揚的塵土落地，才依依不舍地離開。朱雀大街上散落不少手絹繡囊，被人踩踏後汙濁不堪。佳雯看著這些女孩的私物，真沒想到北地的姑娘是這麽大膽奔放，與南地女子的溫柔婉約截然不同。
涼州大營裏，潘世載脫去盔甲，換上便袍，方才展開一封慶州來信。這類信箋他看得多了，無非是報平安，然後是父親千叮嚀萬囑咐，提醒他在官場上應注意的事項，要如何謹慎做人，千萬不能像在江南時，年少氣盛，屢屢與人結怨。這類家信他看得興致寥寥，他無聊地快速瀏覽。
信尾父親略帶一筆的幾行字才猛地提起他的神經。信中說，陳家小姐因不堪家破父亡，厲家迫婚，兩月前已跳崖身亡，因他在京應試，沒有及時相告。然後勸慰他，天涯何處無芳草，陳家女無福命薄，想來不是你的佳偶。江南沈家也是大戶人家，沈家小姐尚未許配，聽說才貌不凡，如你願意，來信告知，為父代你上門求親。
潘世載越看越心驚，感覺如五雷轟頂，把他整個人炸得魂飛魄散。他一時難以接受這個消息，自己短暫的離開，竟然遭遇如此大的變故，這是他躊躇滿誌離開慶州時絕沒有想到的。
陳佳雯，這個銘刻在他心頭的名字，怎能輕易將她忘卻。
他家世好，相貌好，文采好，武功好，受盡父母的寵愛，上至家人下至奴仆對他極其嬌慣，養成他目中無人的習慣。
兩年前，鮮衣怒馬的少年馳馬在野外飛奔，真如一句詩言，春風得意馬蹄疾。
春風拂麵，驕陽似火，野外人跡罕至，他頻頻催馬疾奔，不曾想一隻風箏在野外放飛，幾丈之外才看到牽引線，眼看就要撞上牽引線，他眼疾手快，隻見寒光一閃，風箏已脫離控製，徐徐乘著清風上青天。
他勒馬停步，睥睨而視。兩名少女朝他奔過來，麵有怒色。
他“哼”了一聲，對這兩名少女毫不理睬，打馬就要離開。那兩名少女氣惱地說：“不知哪來的野小子，太過無禮。”他聞言勒馬，轉身譏諷：“哪來的黃毛丫頭，竟敢出言不遜。”
那兩名少女聞言氣得眼睛瞪得老大，說不出話來。
“小靈，小倩，我們走吧。風箏沒了，可以再做，風度沒了，就太煞風景。”一名少女徐步而來，年紀比另兩名少女要年幼，但性格要沉靜得多。她看也沒看潘世載一眼，領著兩名少女就要離開。
潘世載被人說沒風度，頓時氣惱，更令人氣惱的是，自始自終，那少女安淡的態度。他安笑出聲：“沒風度的人要走麽？”
那少女聞言皺眉，沒有理睬他，繼續往前走。他更氣惱，打馬上前，攔住三名少女的去路：“想走，沒那麽容易，給本公子道歉，我就放你們過去。”
那少女抬頭靜靜地看著他。他自恃俊美無匹，想是這個少女也如其她少女一樣，被他的容貌所迷，不無挖苦地問：“你能從我臉上看到什麽？”
那少女莞爾一笑，緩緩地說：“我，能看到——你的淺薄。我不知道你何以為傲，如論相貌，乃爹娘所給，如論才能，你未建寸功，不知你為何驕橫至此。”
一番話如當頭棒喝，打醒了他，把他引以為傲的東西擊得粉碎。那少女丟給他一個蔑視的眼神，繞過他，走向等在不遠處的馬車。
他愣在當地，看著馬車行離他的視線。等他清醒過來，他馳馬狂奔，追趕那輛馬車。當那輛馬車躍入他的眼簾，他才不緊不慢地跟在後麵，直追到馬車停在一處宅院。他終於得知，那位少女是峭峰樓安寒的千金陳佳雯。
他從此洗心革麵，在家苦讀兵書，勤練武藝，時刻沒有忘記陳佳雯。等她及笄，就立即央求父親向陳家提親，沒想到被陳家婉拒。
他認為是自己未有功名，陳佳雯看他不起，就立即上京參加科考，一舉奪得武狀元。本以為得償夙願，沒想到今天得到如此噩耗。他獲得功名的滿心喜悅瞬時消散。他的手緊緊拽著這薄薄的信紙，心中痛苦萬分。
在涼州城西麵有一處大宅院，人人皆知是風雲堡，占地千頃，仿照江南的園林而造，一麵環山，兩麵傍水，正門通向官道，在風水上是不可多得的寶地，故涼州城的人說厲家之所以發達，與這處風水寶地緊密關聯。
巧兒風塵仆仆迴到風雲堡，剛梳洗完畢，前院的小丫環佩兒來喚，說是許嬤嬤要找幾個丫環收拾東西。許嬤嬤是公子從小住在一處的老家人，故上上下下待她如同半個主子。她也視公子如同己出，伺候得無微不至。
巧兒帶著幾個丫環來到前院，看見一間屋子裏擺滿下聘用的禮物，許嬤嬤傷心地站在屋子中間，默默垂淚。
她看見巧兒她們到了，忙用手帕抹去眼淚，對著這一堆東西一指：“收了吧。”巧兒詫異地看著許嬤嬤：“這是公子要向陳家下聘的東西，怎麽就收起來了呢。”許嬤嬤知道巧兒一向忠誠厚道，就悄悄地對她說：“那陳家的小姐不待見咱們公子，前些日子自己尋了短見。唉，她的脾氣真是夠硬的。公子就是為了這事十萬火急地去了江南，聽說什麽也沒找到，屍骨無存啊。唉，仔細想想，她如果到了這家當了主子，也不知會鬧出些什麽，真不知這樣的結果是禍還是福。”
“公子從沒見過她，想來也不會用情致深吧。過一段時日便好了，許嬤嬤還是寬心為好。”巧兒安慰道。
“唉，巧兒，看來你還是不了解你們公子。你何曾見過他對自己的終身大事上過心。這次可是接連兩次向陳家提親，第一次陳家婉拒，第二次陳家姑娘竟然以死相拒，公子何時遭到如此打擊，簡直顏麵無存呢。”
“倒也是，陳家與我們相隔十萬八千裏的，根本不知道咱們公子在此地可是說一不二的。人又長得俊，年紀輕輕，上上下下，裏裏外外哪個敢弗了他的意。有多少閨秀等著進這家門，偏有人不識抬舉。”
許嬤嬤聞言，忍不住接下去說：“這也不怪陳家，聽說陳家在江南，財力也不遜，與咱們公子不相上下，公子也不知用了什麽方法，短短半年，將陳家弄得傾家蕩產，那小姐小小年紀，一夕之間，家破人亡，也難怪她想不開呢。話說迴來，公子的手段也忒狠辣了些。”
巧兒聽了，心裏對那小姐也同情不已，隻是不便表露出來。她想了想，又問：“公子既然吞並了陳家，那陳家小姐那時不過是落魄人家的姑娘了，比小康人家也不如，與公子身份上不相配，何以公子仍對她念念不忘的？”
“聽說陳家小姐多才多藝，容貌萬裏挑一。我本來認為公子是有福之人，得此佳人。沒想到……唉，我可是盼了又盼，半截入土的人就等著公子成家呢，不負當初老爺太太的重托就好了。等我心願能了，到了九泉之下，才有臉見老爺太太呢。”
這時，有人來報公子迴府。許嬤嬤急忙到前麵去迎接，留下巧兒她們趕緊收拾起這些東西送到庫房。
佳雯在涼州城裏輾轉徘徊了半天，向路人打聽厲澤的住址。每個人聽到她打聽厲澤的住址，都怪異地看著她，搖頭直說自己不知，心裏卻想，這麽個乞丐竟想找厲爺，真是癩蛤蟆也想攀高枝，可笑之極。
佳雯覺得奇怪，聽聞此人赫赫有名，不知為何在他居住地反而都無人知曉呢。
佳雯站在一個僻靜處，低頭想下一步該怎麽辦。有兩個人走上前來問：“姑娘是否在打聽厲澤的消息？”
佳雯循聲望去，隻見二人長得賊眉鼠眼，其中一人下頜留著一撮山羊胡須。見二人的相貌長得不討人喜，佳雯本不欲理睬，但想此行的目的是為了尋得厲澤，就點點頭，問二人是否知道。那兩人露出笑意，說小姑娘且隨我們走，定叫你能見著厲澤。
佳雯隨二人走出城門，往西而去，越走越遠，越走越荒涼。心裏不由得惴惴不安，幾次三番想打退堂鼓，但每次都被二人勸說，馬上要到了，請姑娘放心。
終於到了一處樹林，兩人說坐下休息一會。佳雯尋了一棵枝繁葉茂的大樹靠著休息。早上起得早，剛剛又走了很長的路，她累得站不起來，眼皮也慢慢沉重起來。
那二人見佳雯在打盹，周圍又沒有人，相互使了眼色，慢慢靠近佳雯，猛得將佳雯的手反剪在背後，佳雯被驚醒，剛要張嘴大叫，被他們用布堵住了。接著被他們一掌擊在脖頸處，登時雙眼一黑，暈了過去。
“嘩”的一聲，一盆水澆在佳雯身上，她激靈靈打了個安戰，清醒過來。隻見四周黑暗，明亮處站著一個衣著華麗，盤著高髻，上麵插著十來隻花頭金釵，脂粉濃豔的女子。她的身後有人提著燈籠，屋子裏惟一的光就是從這發出的。那女子仔細盯著她看，然後轉頭對身後的侍女說：“給她擦幹。”馬上上來兩個人將佳雯臉上的水跡擦幹淨，露出佳雯的真麵目。“呀，竟然是上等貨色。”那女子滿意地看著佳雯。
佳雯驚恐地看著她，問道：“這是什麽地方？”那女子嬌笑著說：“姑娘別怕，這裏是怡紅院，男人們的銷金窩。”
佳雯一下明白了，臉變得蒼白：“你們強搶民女，逼良為娼，難道不怕王法麽，還不趕快將我放了。“那女子哼了一聲，說：“我怎麽舍得放了你，我可是花了大價錢從人販子那買下你。你莫怪我，要怪就怪那兩個人販子。”
佳雯怒視她。
高髻女子上下端詳佳雯，覺得她的氣質不像是小家碧玉。高髻女子湊上前，對著佳雯說：“你如此天真無知，難怪要被騙。你沒有自保的能力，卻在外麵四處遊蕩，如今才知道害怕了吧。你要我放了你，可以，你告訴我，你是誰，家住何處，我才好通知你家裏人拿了錢贖你。”
佳雯聽完她說的話，心知求她放了自己是異想天開，不由慘淡一笑：“我是誰不重要，如今我已無家人。”她心裏極為難過，拚命克製自己，不想在人前落淚。那女子說得對，她太輕信人了，才有此一劫。
高髻女子自認自己閱人無數，不會看走眼，她本以為可以大撈一筆，結果大失所望。她悻悻地說：“姑娘不願說也沒關係。姑娘貌美如花，有的是王孫公子，豪門大戶的人要來競相采摘呢。”說完，她領著眾人轉身而去，四周頓時陷入一片黑暗。
佳雯依舊被反綁著，她的衣服剛剛被水淋濕，一整天沒有吃東西，真是又安又餓又累。她在黑暗中，遙想起以前過著錦衣玉食的生活，不由悲從心生，爹，女兒想你，女兒想你呀。女兒不孝，本想找到厲澤，伺機泄恨，沒想到落到如此境地，丟盡陳家的顏麵。不過，爹放心，女兒決不會讓你蒙羞，給陳家丟臉，女兒寧可粉身碎骨，也要保全清白之身。
佳雯邊小聲啜泣，邊低低訴說，將自己近日來的種種委屈，種種坎坷一一道來。想到人生艱難惟一死，自己連死也不怕了，還有什麽事使自己擔心的呢。心境就這樣突然開闊，反省自己從前處在爹的蔭庇之下，不知人世艱難。如今方有體會，艱難困苦如同腳下的大地，始終不離不棄，人的一生就這樣身在禍福之中，越能看得開，越能從容麵對一切。
“鐺”的一聲，門從外推開，陽光陡然照進來，滿室華光，刺得眼睛睜也睜不開，佳雯隻聽見有好幾人進來，放些東西在桌子上。等眼睛稍微適應，隻見旁邊桌上擺放幾樣精致小菜和一碗白粥。一名丫環給她鬆了綁，佳雯隻覺兩臂麻麻的，好似不是自己身上的骨肉，兩邊肩胛也酸脹難受。特別是兩隻手腕上有繩子勒的淤痕呈烏黑色，觸目驚心。
“姑娘先用餐，稍後還要給姑娘沐浴更衣。”丫環把筷子遞到佳雯手中。佳雯接過來，無法握住，筷子從手掌中滑落。丫環轉身想再去拿雙筷子，被佳雯叫住：“姐姐，我手上沒有勁道，筷子握不住，麻煩姐姐將粥碗拿起，我就著喝下就行了。”丫鬟見她可憐，協助她將粥喝了。
室內水霧氤氳，佳雯坐在屋子中央的木桶裏，被熱氣蒸得溢出薄汗，臉色嬌豔欲滴，渾身的疲憊和酸麻在熱水中得到緩解。就是死，也要幹幹淨淨的，佳雯想到這，輕輕洗滌自己身上的汙垢。
前院堂上，鴇兒正在忙忙碌碌，監督丫鬟們打掃擦拭，“今天有貴客上門，你們得給我小心伺候，如有不周，仔細你們的皮。”
堂上坐著一位客人，迥異於中原人，高鼻深目，赤發褐睛，身軀比常人高大，旁邊站著四個持刀侍衛，一看就令人生畏。已經有四五位姑娘給客人看過，客人隻是眼皮抬了抬就揮手叫她們下去，嘴裏嘲諷地說：“怡紅院名聲甚響，沒想到名不副實，這等貨色真是令人大失所望。”說完，就要起身往外走。鴇兒急忙攔住：“這位爺，還有一位，爺看了包您滿意。”
“不用了，盡是些庸姿俗粉。”
“爺，請留步，再多耽擱一會，如這一個您看了不滿意，我願意送給爺，不收一文錢。”鴇兒狠下心，斬釘截鐵地說，她明白這位爺挑剔得很，再不拿出壓箱底的貨色，怕是要輸了名聲。
客人遲疑了一下，鴇兒忙叫人將人帶出來。隻見珠簾一挑，一位佳人身著一襲淺綠紗羅衣，緩緩而出，見堂上有人，施了一禮，然後俏然而立。她的眼神淡然地看著這位異族人，眼中波瀾不興。
異族人心頭狂喜，麵上卻無動於衷，“好吧，就要這位。”
佳雯走到庭院中，身後的交易混若與自己無關。她癡癡地遙望秋陽碧空，感覺自己如脫胎換骨般。周圍的景致如此宜人，沒有經曆過生死之痛的人是無法體會的。自從家裏突遭變故，自以為跌進了塵埃裏，無所依附，現在倒是覺得，人沒有地位不可怕，最怕自己沒有什麽東西讓自己站起來，自小熟讀聖賢書，隻是死讀書而已，真碰到困難，無法自保，更沒有想到施展一技之長，讓自己脫困安身，愧對平日裏爹和先生對自己諄諄教誨。