“阡君，朕再問一遍，鎮州堤壩衝毀之事，你，還有贛南何氏，是否真的不知情！”
“陛下明鑒，臣與何氏族人不知情！”
額頭抵在地上，一向頂天立地、心胸坦蕩的何銘羨此刻卻不敢與陛下對視，他擔心陛下會看出自己的心虛，他敢發誓自己不是何應欽的同黨，卻不敢保證族中人未與何應欽同流合汙。如今新貴層出不窮，他也擔心陛下會趁機處理贛南何氏，給新貴讓路。
“起來坐吧。”
“臣還是跪著吧，跪著心裏踏實。”
揮手示意屋內侍從都出去，白勝男凝著他的眸子，嘴角扯出一抹很有深意的笑容，雖然那抹笑容很美，但卻讓何銘羨身上滲出了冷汗。
“阡君此言何解？”
在主子的注視下，何銘羨不敢說謊，為了何氏滿門，他也不能說謊，“臣……臣也不知道，臣自幼與堂兄一起長大，自認對他的脾性比較了解，但自他去鎮州任職，我們也有八年多沒朝夕相處了，臣……臣有點不敢保準他是不是變了心性。”
贛南城是秦國舉足輕重的邊塞城池，若不是對何銘羨十足信任，白勝男也不會將如此重任交付，此番讓他暢言，也不過是要與暗探的線報核對。若何銘羨為了何應欽而說謊，那麽贛南城自然會換個人任職，贛南何氏當然也不能免災。但她對何銘羨的表現還算滿意，便親自走過去把他扶了起來。
四目相對間，白勝男第一次在何銘羨的眼中看到了恐懼，她心疼的俯身摸了摸那雙冰涼的膝蓋，關切道，“秋日天寒地冷，阡君星夜兼程而來，又跪了許久，朕的心，真的很疼。”
“陛下厚愛，阡君無以為報。”
拖住他的手臂，白勝男眉頭微蹙，“現在已經有確切的證據證明鎮州堤壩被毀不是天災，而是人禍。”
何銘羨聞聲瞪大了眸子，但瞬間又垂下了雙眸。在這一瞬間，他甚至看到了何氏滿門被誅殺流放的情景。
“私掘堤壩釀成慘禍，貪汙賑災糧款，虐殺受災百姓，企圖殺害朝廷欽差大臣，僅這四條罪就能要了何應欽與你何氏九族的命。”
“陛下……”
何銘羨是個硬漢子，即便在這樣的情況，也強忍著哽咽，他知道，即便陛下要何氏全族陪葬，也無法彌補何應欽對鎮州百姓造的孽，所以他想求饒，卻不知該如何開口。
緊緊握著他的手，感受著那份顫抖，白勝男按著他坐到椅子上，忍著憤怒低聲道，“何應欽出身贛南何氏，卻毫無何氏骨氣，朕很失望。他罪該萬死……”
故意頓了頓，見何銘羨因忍著淚水而猩紅的眼眶，白勝男俯身為難道，“但阡君你是朕的摯友，他的九族，又何嚐不是你的九族？又何嚐不包含你在內？要朕殺了你，或者傷害你，朕怎麽舍得？”
“可是陛下，按我大秦律令，何應欽犯了這樣的罪，何氏……”
霸道的按著他的肩膀不許他下跪，白勝男搖了搖頭，“何應欽是何應欽，你是你，隻要你把他逐出宗族，朕就能為你、為何氏抵住眾臣彈劾及非議，不株連，不禍及。”
“陛下！”
蓄滿眼眶的淚水決堤，隨著撲通一聲雙膝落在地上，何銘羨抱緊主子的雙腿，聲淚俱下，“臣身為族長，未能管理好族人，給陛下、給秦國、給百姓添亂了，臣何徳何能當得起陛下一聲摯友！臣該死，臣該死！”
不知道為什麽，此時此景勾起了白勝男心底深藏的記憶，青蔥年少歲月，曾幾何時也有這樣一個男人，聲淚俱下的抱著自己的腿哭訴父親偏心，哭訴自己為什麽要給牙都沒長全的侄子護國。
“阡君，你與朕年少相識，朕希望你不要成為第二個南宮禹。”
何銘羨聞言，忙抹了眼淚，鄭重發誓道，“臣何銘羨以贛南何氏百年祖業發誓，臣與贛南何氏絕不背叛陛下和秦國，否則何氏全族不得好死，天地不容！”
相聚的君臣，分離的夫妻。
初冬在一陣冷冽的寒風中疾速而來，薑嚴華已經掌握了鎮州大壩決堤的實情，且摸清了何應欽將賑災糧款藏在何處，隻是他還得再等等，等何應欽鑽進更大的陷阱，等另一個欽差大臣的到來。
李桔曾問他，為什麽這般肯定陛下還會派來一個欽差，難道是知道陛下不會輕信任何人嗎？他聽後笑著搖了搖頭，身為一國之君，若十足相信某個人，不論對被信任的人還是君主自己，都是件很可怕的事。他可以肯定白勝男對自己的信任很充分，但若說毫無懷疑，又絕對不可能。
其實，他斷定白勝男會再派個欽差來，隻有一個原因：她得給贛南何氏一個台階。所以這個欽差隻能是何銘羨，也必須是何銘羨本人，而何應欽的下場，也必定是逐出宗族，殺之以安鎮州亡魂。
昏暗的燭光下，薑嚴華處理好手頭工作，親自給傷患的百姓熬藥。這十幾個百姓是當初被迫掘壩的親曆者，含淚掘了堤壩又被活埋，若非黑子來的巧，早已在閻王殿報道了。
“大人，我們是罪人，不值得被這樣精心照顧。”傷者痛苦道，“若不是要留著這條賤命陳情事實，我真的活不下去，我的心太難受、太煎熬了，大人，我們都是罪人，怎麽不讓我們替好人去死啊！”
三寸不爛之舌能戰群臣，也能安撫這些可憐的禍首幫兇。在薑嚴華的勸慰下，尋死覓活的百姓安靜了下來，他們明白自己必須戴罪立功，必須說出事實、指認何應欽來贖罪。
端來一碗糖水，連日的勞頓加上不能按時吃飯，薑嚴華常常會覺得頭暈目眩，李桔便隨身攜帶糖塊，或用水融開或直接塞進他的嘴裏，以便他能盡快恢複。
“三哥，你看外麵下雪了。”
“是啊，冬天來了，春就不遠了。”把糖水一飲而盡，薑嚴華看著外麵漸漸紛飛如鵝毛的大雪，聲音低沉，“也不知道鎮州的春天什麽時候才能到。”
“陛下明鑒，臣與何氏族人不知情！”
額頭抵在地上，一向頂天立地、心胸坦蕩的何銘羨此刻卻不敢與陛下對視，他擔心陛下會看出自己的心虛，他敢發誓自己不是何應欽的同黨，卻不敢保證族中人未與何應欽同流合汙。如今新貴層出不窮，他也擔心陛下會趁機處理贛南何氏，給新貴讓路。
“起來坐吧。”
“臣還是跪著吧，跪著心裏踏實。”
揮手示意屋內侍從都出去，白勝男凝著他的眸子，嘴角扯出一抹很有深意的笑容，雖然那抹笑容很美，但卻讓何銘羨身上滲出了冷汗。
“阡君此言何解？”
在主子的注視下，何銘羨不敢說謊，為了何氏滿門，他也不能說謊，“臣……臣也不知道，臣自幼與堂兄一起長大，自認對他的脾性比較了解，但自他去鎮州任職，我們也有八年多沒朝夕相處了，臣……臣有點不敢保準他是不是變了心性。”
贛南城是秦國舉足輕重的邊塞城池，若不是對何銘羨十足信任，白勝男也不會將如此重任交付，此番讓他暢言，也不過是要與暗探的線報核對。若何銘羨為了何應欽而說謊，那麽贛南城自然會換個人任職，贛南何氏當然也不能免災。但她對何銘羨的表現還算滿意，便親自走過去把他扶了起來。
四目相對間，白勝男第一次在何銘羨的眼中看到了恐懼，她心疼的俯身摸了摸那雙冰涼的膝蓋，關切道，“秋日天寒地冷，阡君星夜兼程而來，又跪了許久，朕的心，真的很疼。”
“陛下厚愛，阡君無以為報。”
拖住他的手臂，白勝男眉頭微蹙，“現在已經有確切的證據證明鎮州堤壩被毀不是天災，而是人禍。”
何銘羨聞聲瞪大了眸子，但瞬間又垂下了雙眸。在這一瞬間，他甚至看到了何氏滿門被誅殺流放的情景。
“私掘堤壩釀成慘禍，貪汙賑災糧款，虐殺受災百姓，企圖殺害朝廷欽差大臣，僅這四條罪就能要了何應欽與你何氏九族的命。”
“陛下……”
何銘羨是個硬漢子，即便在這樣的情況，也強忍著哽咽，他知道，即便陛下要何氏全族陪葬，也無法彌補何應欽對鎮州百姓造的孽，所以他想求饒，卻不知該如何開口。
緊緊握著他的手，感受著那份顫抖，白勝男按著他坐到椅子上，忍著憤怒低聲道，“何應欽出身贛南何氏，卻毫無何氏骨氣，朕很失望。他罪該萬死……”
故意頓了頓，見何銘羨因忍著淚水而猩紅的眼眶，白勝男俯身為難道，“但阡君你是朕的摯友，他的九族，又何嚐不是你的九族？又何嚐不包含你在內？要朕殺了你，或者傷害你，朕怎麽舍得？”
“可是陛下，按我大秦律令，何應欽犯了這樣的罪，何氏……”
霸道的按著他的肩膀不許他下跪，白勝男搖了搖頭，“何應欽是何應欽，你是你，隻要你把他逐出宗族，朕就能為你、為何氏抵住眾臣彈劾及非議，不株連，不禍及。”
“陛下！”
蓄滿眼眶的淚水決堤，隨著撲通一聲雙膝落在地上，何銘羨抱緊主子的雙腿，聲淚俱下，“臣身為族長，未能管理好族人，給陛下、給秦國、給百姓添亂了，臣何徳何能當得起陛下一聲摯友！臣該死，臣該死！”
不知道為什麽，此時此景勾起了白勝男心底深藏的記憶，青蔥年少歲月，曾幾何時也有這樣一個男人，聲淚俱下的抱著自己的腿哭訴父親偏心，哭訴自己為什麽要給牙都沒長全的侄子護國。
“阡君，你與朕年少相識，朕希望你不要成為第二個南宮禹。”
何銘羨聞言，忙抹了眼淚，鄭重發誓道，“臣何銘羨以贛南何氏百年祖業發誓，臣與贛南何氏絕不背叛陛下和秦國，否則何氏全族不得好死，天地不容！”
相聚的君臣，分離的夫妻。
初冬在一陣冷冽的寒風中疾速而來，薑嚴華已經掌握了鎮州大壩決堤的實情，且摸清了何應欽將賑災糧款藏在何處，隻是他還得再等等，等何應欽鑽進更大的陷阱，等另一個欽差大臣的到來。
李桔曾問他，為什麽這般肯定陛下還會派來一個欽差，難道是知道陛下不會輕信任何人嗎？他聽後笑著搖了搖頭，身為一國之君，若十足相信某個人，不論對被信任的人還是君主自己，都是件很可怕的事。他可以肯定白勝男對自己的信任很充分，但若說毫無懷疑，又絕對不可能。
其實，他斷定白勝男會再派個欽差來，隻有一個原因：她得給贛南何氏一個台階。所以這個欽差隻能是何銘羨，也必須是何銘羨本人，而何應欽的下場，也必定是逐出宗族，殺之以安鎮州亡魂。
昏暗的燭光下，薑嚴華處理好手頭工作，親自給傷患的百姓熬藥。這十幾個百姓是當初被迫掘壩的親曆者，含淚掘了堤壩又被活埋，若非黑子來的巧，早已在閻王殿報道了。
“大人，我們是罪人，不值得被這樣精心照顧。”傷者痛苦道，“若不是要留著這條賤命陳情事實，我真的活不下去，我的心太難受、太煎熬了，大人，我們都是罪人，怎麽不讓我們替好人去死啊！”
三寸不爛之舌能戰群臣，也能安撫這些可憐的禍首幫兇。在薑嚴華的勸慰下，尋死覓活的百姓安靜了下來，他們明白自己必須戴罪立功，必須說出事實、指認何應欽來贖罪。
端來一碗糖水，連日的勞頓加上不能按時吃飯，薑嚴華常常會覺得頭暈目眩，李桔便隨身攜帶糖塊，或用水融開或直接塞進他的嘴裏，以便他能盡快恢複。
“三哥，你看外麵下雪了。”
“是啊，冬天來了，春就不遠了。”把糖水一飲而盡，薑嚴華看著外麵漸漸紛飛如鵝毛的大雪，聲音低沉，“也不知道鎮州的春天什麽時候才能到。”