朦朧的夜色中，薑嚴華躺在縣衙後院的客房裏輾轉不能眠。鎮州的這次災禍實在有太多問題，從新加固的堤壩為何會抵不住水患到賑災糧食去了哪裏，再到百姓們為什麽寧客死他鄉也要離開鎮州，樁樁件件，都有太多問題困擾著薑嚴華。
“侯爺，先睡一會兒吧，天快亮了。”
為不讓何應欽起疑，迴房的薑嚴華早早吹熄了燈燭，李桔摸黑走到床邊，輕言細語。
三哥睡不著，李桔也睡不著，雖然接連的奔波讓整個人異常疲憊，但好像疲憊到了極致似的，眼睛閉了半天卻無論如何也睡不著。
“你不也睡不著嗎？”
薑嚴華拍了拍床沿示意他上來躺下，李桔聞聲笑著鑽進被窩，如兒時那般緊緊挽著三哥的手臂，好像隻要和三哥在一起就是安全的，哪怕下一秒就是虎口三哥也有辦法保自己無礙。
“三哥，我覺得這裏危機四伏，咱們可得加倍小心才是。”
不知道為什麽，從見到何應欽的那一刻開始，李桔就覺得這個笑麵虎不簡單，不知是否因為他是何銘羨的親戚，那份釋放的善意似帶刀帶血，很危險。
把李桔的頭按在肩頭，薑嚴華沒有作聲。臨行前，夫人就暗示過自己，地方官員雖官階小，但各個都是人精，能在地方深紮根的甚至比京官的身份背景更複雜、手段更高深。他當時以為夫人隻是在講述官場，此刻想來，許是夫人早就有預料。
秦國官員貪腐現象很嚴重，自先帝晚年時越發猖狂，女皇登基後對貪腐問題進行過嚴厲的打擊，因此招來世家大族的忌恨，以至於李瑞發動宮變時旁觀者、自保者遠多於救助者。
何應欽是先帝時期已經是鎮州州府，到如今已經任職八九年了。鎮州不大，他的勢力早已在此處深深紮根，如果想查出真相，恐怕沒有那麽容易。
二更時分，何應欽房間的燭火滅了，薑嚴華帶著李桔趁夜摸進了災民聚集的破廟。二人前腳剛離開，後腳何應欽房間的燭火就重新燃了起來。
“大人果然神機妙算，侯爺真的趁夜離開了。”馬大力氣喘籲籲的跑了迴來，“方向正是西麵的破廟。”
從食盒裏掏出紅燒肘子，何應欽儒雅的夾起一塊肉塞進嘴裏細細咀嚼，配著美酒咽下後，才對馬大力笑道，“侯爺是秦國聞名的大才，初登朝堂卻不影響細膩的心思。我雖然是莽夫，但在一個坑裏呆久了，也多少摸出了些許門道。若不是靠著些許經驗，我還真沒信心能玩過這位大才。”
把幾乎完整的肘子推到馬大力麵前，何應欽擦了擦幹淨的嘴角，示意剩下的都賞給他。
馬大力雖在府司任職，但每個月的俸銀是有限的，朝廷給主簿增長的俸祿要分一半給何應欽，他家隻有逢年過節飯桌上才能有點葷腥。他想把肘子帶迴去給母親吃，但何應欽卻笑著搖搖頭。
馬大力對何應欽很忠心，但腦子並不聰慧，想了很久才明白何大人的意思，鎮州本就是災區，人多眼雜，萬一迴家的路上被人發現肘子，還不授人以柄？
“謝大人賞賜，大人思慮周到，小的受教了。”
沒有人知道何應欽在任期間貪了多少錢，隻知道這位何大人與女皇有著相同的喜好：黃金。
與縣衙的祥和不同，災民們聚集的破廟裏稀疏的吵雜聲不斷，嬰孩的啼哭、老人的哀歎、男人的呻吟、女人的抽泣……
薑嚴華和李桔穿著麻布衣衫混進人群，雖然極力演示與此處的格格不入，明眼人還是能發現他們的獨特。
“老伯，你不舒服嗎？”借著月色微弱的光亮看清老者臉上的鞭傷，薑嚴華痛心道，“你是壩上的勞工嗎？是誰打了你？”
老者費力睜開渾濁的眸子，正想跟這個異鄉人說些什麽，一道如利刃般的目光便射到他的臉上。老者隻能艱難的搖搖頭，表示自己年紀大了，不小心摔了一跤，睡一覺就好了。
摔跤的磕碰傷不可能形成鞭傷的痕跡，老者顯然在說謊，薑嚴華意識到災民中混入了一股力量，那是在鎮州有著生殺大權的力量。為了不給災民的處境雪上加霜，他給老者留下半瓶金瘡藥和幾個銅板，便帶著李鍾離開了破廟，沒有再向任何一個人開口。
鎮州遠比想象中還要黑暗，薑嚴華真想帶兵殺進縣衙，把何應欽綁起來逼問，但他不能。強龍不壓地頭蛇的道理他自幼就知道，別說自己此次隻帶了三千人，就算把附近的駐軍都調來，想動何應欽也不是個容易的事。
官商勾結也好，大小官員互相袒護也罷，孫侯悲慘的結局，並沒有實現振朝綱、樹典型的效果。處理了一個何應欽，還會冒出第二個何應欽，秦國急需整頓的是官場的風氣，而不是某一個人。
“三哥，有人跟著咱們。”
握緊佩劍，李桔時刻準備著迎敵，薑嚴華卻沒有停下腳步，似沒聽見他說什麽一般繼續往前走，直到走進一個破舊卻還算完整的巷子，才站住腳，迅速把李桔護在身後，劍刃直指跟隨者的咽喉。
月色下，一個麵色憔悴、衣衫破舊的女人顫巍巍的立在原地，她雙眸緊緊閉著，蒼白的嘴唇緊抿。薑嚴華看出她害怕的厲害，卻遲遲沒有聽到她發出任何求饒或驚恐的的聲音。
“你是誰？”
佩劍收於身後，薑嚴華冷冷的打量著她，心裏狐疑道，這個女人會不會是何應欽的美人計或者迷魂陣呢？
“民女丁小草。”
“丁小草？”李桔問道，“丁小草是誰？”
“丁小草是鎮州窖南村的村民，我爹叫丁大，我娘叫胡二牛，我不是何大人的奸細。”丁小草低聲解釋著，她見薑嚴華收了劍，小心翼翼的向前挪了幾步，餘光中見李桔的劍又提了起來，連忙站住腳，不敢再向前。
“你是朝廷派來的欽差大臣嗎？管事的說這幾天朝廷會派來欽差大臣，不許我們亂說話，不然就把全家都弄死。民女冒死追趕，請問你事欽差大臣嗎？如果是，民女有冤情要訴！”
“侯爺，先睡一會兒吧，天快亮了。”
為不讓何應欽起疑，迴房的薑嚴華早早吹熄了燈燭，李桔摸黑走到床邊，輕言細語。
三哥睡不著，李桔也睡不著，雖然接連的奔波讓整個人異常疲憊，但好像疲憊到了極致似的，眼睛閉了半天卻無論如何也睡不著。
“你不也睡不著嗎？”
薑嚴華拍了拍床沿示意他上來躺下，李桔聞聲笑著鑽進被窩，如兒時那般緊緊挽著三哥的手臂，好像隻要和三哥在一起就是安全的，哪怕下一秒就是虎口三哥也有辦法保自己無礙。
“三哥，我覺得這裏危機四伏，咱們可得加倍小心才是。”
不知道為什麽，從見到何應欽的那一刻開始，李桔就覺得這個笑麵虎不簡單，不知是否因為他是何銘羨的親戚，那份釋放的善意似帶刀帶血，很危險。
把李桔的頭按在肩頭，薑嚴華沒有作聲。臨行前，夫人就暗示過自己，地方官員雖官階小，但各個都是人精，能在地方深紮根的甚至比京官的身份背景更複雜、手段更高深。他當時以為夫人隻是在講述官場，此刻想來，許是夫人早就有預料。
秦國官員貪腐現象很嚴重，自先帝晚年時越發猖狂，女皇登基後對貪腐問題進行過嚴厲的打擊，因此招來世家大族的忌恨，以至於李瑞發動宮變時旁觀者、自保者遠多於救助者。
何應欽是先帝時期已經是鎮州州府，到如今已經任職八九年了。鎮州不大，他的勢力早已在此處深深紮根，如果想查出真相，恐怕沒有那麽容易。
二更時分，何應欽房間的燭火滅了，薑嚴華帶著李桔趁夜摸進了災民聚集的破廟。二人前腳剛離開，後腳何應欽房間的燭火就重新燃了起來。
“大人果然神機妙算，侯爺真的趁夜離開了。”馬大力氣喘籲籲的跑了迴來，“方向正是西麵的破廟。”
從食盒裏掏出紅燒肘子，何應欽儒雅的夾起一塊肉塞進嘴裏細細咀嚼，配著美酒咽下後，才對馬大力笑道，“侯爺是秦國聞名的大才，初登朝堂卻不影響細膩的心思。我雖然是莽夫，但在一個坑裏呆久了，也多少摸出了些許門道。若不是靠著些許經驗，我還真沒信心能玩過這位大才。”
把幾乎完整的肘子推到馬大力麵前，何應欽擦了擦幹淨的嘴角，示意剩下的都賞給他。
馬大力雖在府司任職，但每個月的俸銀是有限的，朝廷給主簿增長的俸祿要分一半給何應欽，他家隻有逢年過節飯桌上才能有點葷腥。他想把肘子帶迴去給母親吃，但何應欽卻笑著搖搖頭。
馬大力對何應欽很忠心，但腦子並不聰慧，想了很久才明白何大人的意思，鎮州本就是災區，人多眼雜，萬一迴家的路上被人發現肘子，還不授人以柄？
“謝大人賞賜，大人思慮周到，小的受教了。”
沒有人知道何應欽在任期間貪了多少錢，隻知道這位何大人與女皇有著相同的喜好：黃金。
與縣衙的祥和不同，災民們聚集的破廟裏稀疏的吵雜聲不斷，嬰孩的啼哭、老人的哀歎、男人的呻吟、女人的抽泣……
薑嚴華和李桔穿著麻布衣衫混進人群，雖然極力演示與此處的格格不入，明眼人還是能發現他們的獨特。
“老伯，你不舒服嗎？”借著月色微弱的光亮看清老者臉上的鞭傷，薑嚴華痛心道，“你是壩上的勞工嗎？是誰打了你？”
老者費力睜開渾濁的眸子，正想跟這個異鄉人說些什麽，一道如利刃般的目光便射到他的臉上。老者隻能艱難的搖搖頭，表示自己年紀大了，不小心摔了一跤，睡一覺就好了。
摔跤的磕碰傷不可能形成鞭傷的痕跡，老者顯然在說謊，薑嚴華意識到災民中混入了一股力量，那是在鎮州有著生殺大權的力量。為了不給災民的處境雪上加霜，他給老者留下半瓶金瘡藥和幾個銅板，便帶著李鍾離開了破廟，沒有再向任何一個人開口。
鎮州遠比想象中還要黑暗，薑嚴華真想帶兵殺進縣衙，把何應欽綁起來逼問，但他不能。強龍不壓地頭蛇的道理他自幼就知道，別說自己此次隻帶了三千人，就算把附近的駐軍都調來，想動何應欽也不是個容易的事。
官商勾結也好，大小官員互相袒護也罷，孫侯悲慘的結局，並沒有實現振朝綱、樹典型的效果。處理了一個何應欽，還會冒出第二個何應欽，秦國急需整頓的是官場的風氣，而不是某一個人。
“三哥，有人跟著咱們。”
握緊佩劍，李桔時刻準備著迎敵，薑嚴華卻沒有停下腳步，似沒聽見他說什麽一般繼續往前走，直到走進一個破舊卻還算完整的巷子，才站住腳，迅速把李桔護在身後，劍刃直指跟隨者的咽喉。
月色下，一個麵色憔悴、衣衫破舊的女人顫巍巍的立在原地，她雙眸緊緊閉著，蒼白的嘴唇緊抿。薑嚴華看出她害怕的厲害，卻遲遲沒有聽到她發出任何求饒或驚恐的的聲音。
“你是誰？”
佩劍收於身後，薑嚴華冷冷的打量著她，心裏狐疑道，這個女人會不會是何應欽的美人計或者迷魂陣呢？
“民女丁小草。”
“丁小草？”李桔問道，“丁小草是誰？”
“丁小草是鎮州窖南村的村民，我爹叫丁大，我娘叫胡二牛，我不是何大人的奸細。”丁小草低聲解釋著，她見薑嚴華收了劍，小心翼翼的向前挪了幾步，餘光中見李桔的劍又提了起來，連忙站住腳，不敢再向前。
“你是朝廷派來的欽差大臣嗎？管事的說這幾天朝廷會派來欽差大臣，不許我們亂說話，不然就把全家都弄死。民女冒死追趕，請問你事欽差大臣嗎？如果是，民女有冤情要訴！”