且不說這一廂慈明宮中,張太後忙著心疼這一個堂弟,另一廂的仁明宮裏,楊皇後卻是也有客人。


    她娘家長嫂鄭氏坐在下首請罪,認錯道:“是小九不懂事,被那些個人慫恿著,跟著一群人張嘴就胡說,誰曉得正正就他說的時候被張舍人家的小郎君聽得了——當時就挨了一頓打。”


    “迴來也不敢怎樣,自己憋著又尋了日子去道歉,也是無用——昨日流著兩管鼻血迴得來,臉上腫了一大片,才是再瞞不下去了,老實同家中交代了,我想著您在宮中想來還未得知,怕要惹事,隻好趕緊進來。”


    鄭氏話語中帶著幾分惶恐,複又道:“也不曉得怎的才好了,實在怕拖累了您這一處,將來若是叫聖人……”她頓了一頓,偷偷看了楊皇後一眼,才小心問道,“要不要我帶著小九去張舍人家負荊請罪一迴?”


    楊皇後一麵聽,一麵隻覺得自己牙根都泛著苦味,一口才烹出來的香茶咽下去,半點品不出滋味不說,明明茶水是熱的,卻帶著整個人連心底裏都透著涼意。


    她張了張嘴,本想要說些什麽,複又咽了迴去,好一會兒才道:“小九也要好好教一教了,歲數不小,正該認真好進學才是,不要成日同那些宗室子弟攪在一起,咱們家好歹也要出一兩個有能耐的,不然將來便是給了差事,也扶不起來。”


    鄭氏唯唯諾諾,卻是又問道:“那張小郎君那一處?”


    楊皇後宮中還躺著一個病得死去活來的皇子,心中憂慮異常,實在沒有力氣再去管這一攤子事——若是當真趙署沒了,今後的日子,就算不得罪太後,也就是這樣了。


    她咬一咬牙,勉強道:“小兒間的事情,莫要鬧得大了,裝作不曉得便罷,你要自去上門,倒把事情掀得出來。”


    兩個婦人坐在一處,殿中氛圍竟是有些慘淡。


    鄭氏看著楊皇後,著實是心酸。


    都說天子是九五之尊,皇後就是母儀天下,可這母儀也得看對著誰。


    太後活得又久,娘家又得力,自家又厲害,當初管丈夫就管得服服帖帖,如今管兒子更是不在話下。


    偏偏娘娘出身隻是尋常,娘家搭不上手,自家腰杆也挺不直,說話都是氣虛的。


    這種時候,若是天子擋得住,好歹也給掙迴幾分麵子來,可天子也不是個硬氣的。


    雖說娘娘眼下許諾什麽將來給差事,可屆時能不能給,又是給什麽,差別可是大了去了。


    鄭氏不敢想自己丈夫兒子比得上張待、張瑚的待遇,隻要能有個十中之一,已是要燒高香了。


    她心中難過,也不好說,因自家生的兒子惹了麻煩,又是知道如今宮中情況,更為忐忑,生怕說出什麽話來火上澆油,隻得閉嘴。


    楊皇後也是又煩又惱。


    眼見趙署身體好一日壞一日,折騰了這樣久,禦醫天天圍在床邊,也沒見好,反倒是症狀添得越發多了。


    便宜兒子看起來要活不久,丈夫又是不能生,若非老天開眼,恐怕隻能過繼了。


    既是一定要過繼,與其坐而待斃,等著朝中大臣爭出個結果,倒不如早些自己挑一挑,尋個知道感恩的,能叫自己過個囫圇晚年。


    楊皇後這念頭由來已久,自趙署身體一日不如一日,禦醫們束手無策之後,她就開始琢磨起來了。


    隻是這話卻不能同天子說。


    趙芮貴為天子,於子嗣上頭這般可憐,好容易得了個兒子,養到這樣大的歲數,又要沒了,今後也不能再有,如何能接受?


    楊皇後不會蠢得在這個時候去忠言逆耳,引得天子記恨,可私下裏頭該準備的也該準備起來。


    她小聲交代鄭氏道:“你叫兄長幫著看一看,宗室裏頭哪一個血脈近的小兒脾性好,打聽了人名來,下迴進宮再同我說。”


    鄭氏不敢多問,隻好點頭。


    楊皇後細細又把要打聽的東西再說了一遍,方才讓娘家嫂子出宮。


    ***


    鄭氏進宮的時候,也是李萍娘準備出門的時候。


    因為時間太過倉促,李程韋派出去的人,並未能帶迴來太多有用的消息。


    季清菱同顧延章二人行事一慣低調,有交集的也就是那幾戶人家,知根知底的更少,顧延章雖然算是個名人,可同他來往密切的,實在也不太多,俱是官宦人家,與李家不是一路的。


    臨得上馬車了,李萍娘也隻知道金梁橋街那一處住的乃是一戶官員,戶主姓顧,如今不在家中。


    她吩咐人把那一盒子歙墨收拾好了,行到半路,特意又拐去買了幾盒子上好的桂花糕、雪片糕,都是估摸著十來歲的小姑娘應當都愛吃,讓那店家包好了,方才繼續行車。


    生意做得越大,人脈、本錢就越是要緊。


    尋常人用勞力來討生活,稍微好一些的,用腦子來討生活,到了李家這個階段,已是用銀錢同人脈來立足了。


    越是到了這個時候,想要往上,就越是困難。


    李萍娘從小就極得李程韋喜歡,被教得長大,自然知道眼下家中不缺銀錢,隻缺人脈。


    李家的出身,實在是太低了,想要魚躍龍門,也實在是太難,哪怕有一絲一毫的機會,都不能放棄。


    她是李家的女兒,隻有李家好,她的日子才好。


    李萍娘這一迴過來,隻帶得兩個小丫頭,並兩個車夫,旁的人仆從一個都沒有,等到了地方,叫下人去敲門遞了帖子。


    季清菱很快就得了消息,一時有些莫名。


    一般的大鋪子送東西上門,少有聽說叫東家兒女幫忙送的,又不是小門小戶的生意,昨日那珍寶閣,一看就是巨賈才開得起的。


    然而人都到了門口,帖子也遞了,又是別人親自送的東西,自然不好拒而不見。


    她讓把人帶去了東廂房,自己稍微收拾了一下,緩了片刻才過去。


    等到跨步進去,對方聞聲站起身來,兩人眉眼一遇,正要互相打招唿,卻皆是愣了一下。


    季清菱吃了一驚。


    廂房當中這一個所謂的李姓東家的女兒,並非十三四歲的小女兒家,其實是個二十來歲的婦人,相貌長得極好,穿戴也是上佳。


    最重要的是,這是個熟人。


    正是上一迴她同柳沐禾去大相國寺時,偶遇過兩迴的美婦人。

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