她低頭不語，小手摩挲手爐，小宋氏看在眼中，還隻當是小姑娘臉皮薄，羞於開口，又道：「不過，你爹也說了，親事雖說父母之命媒妁之言在前，但到底還是要問過你的心思。今兒咱們娘倆關起門來說話，你也別害羞。」
如果沒有遇上孟楨，沒有明白他一片炙熱真心，或許林婉宜會隨著林修儒與小宋氏安排婚事。可如今……她想起孟楨幾次三番的相救，想起他雙眸盛滿深情一字一句說「歡喜」時的模樣，想起他為自己背井離鄉數月，想起他在曆山拚命護住自己的場景……林婉宜抱緊手爐，抬眸看向小宋氏，終於下定決心般開口道：「這門親事，我……」
話還沒說出口，屋外便傳來一陣喧鬧，有管事婆子腳步匆匆甚至顧不上通報就闖進屋來，慌慌張張道：「夫人，不好了！齊家，齊家來向大姑娘提親了！」
小宋氏手一抖，「齊家，哪個齊家？」
婆子道：「知……知府齊家……」
「哐當！「
是手爐滾落在地的聲音。
齊克當堂下令杖責齊麟一事早在城中傳得沸沸揚揚，小宋氏聽林修儒提過，隻當經此一事，齊麟那紈絝能夠徹底歇了心思去，卻沒料到竟會有今日這麽一遭。
聽了婆子的話，小宋氏霍然站起了身，而坐在一旁的林婉宜摔了捧在手裏的手爐，一霎間隻覺得天旋地轉。她怔坐在椅子上，一張小臉刷白。
因聽婆子說齊家的人就在前廳，小宋氏不敢躲，卻也不知該如何應對。
「芸香，立刻讓人去書院把老爺請迴來。」
吩咐完芸香去尋林修儒，小宋氏勉強穩住心神，看向林婉宜，安撫道：「你別怕，我跟你爹不會把你往火坑裏推的。」
林婉宜不懷疑小宋氏說的話，但並不會天真地認為齊家會善罷甘休。她垂下眼簾，輕輕地「嗯」一聲。
齊夫人蔣氏坐在堂中，見手邊的茶被換了第三遍，她微微揚眉，睨了站在邊上垂著腦袋的丫鬟一眼，輕哼道：「你家夫人真是好大的架子。」語氣裏滿是不悅。
小丫鬟依舊垂著頭，覷了一眼蔣氏，不敢亂說話，便隻好又小心翼翼地問一句，「夫人，還需要添茶嗎？」
「……」蔣氏一噎，沒好氣道，「本夫人是上門來提親的，可不是來當水桶的。」
她煩躁地站起身，剛朝外頭望了一眼，就瞧見有人正從不遠處過來。
來人恰是小宋氏。
蔣氏命人準備了許多提親的東西，滿滿當當放了一屋子。小宋氏進屋來，目光輕輕一掃，不由捏緊了手裏的帕子。
單看齊家這陣仗，隻怕親事不好推拒。
小宋氏心懷忐忑，麵上卻笑意盈盈。與蔣氏賠了罪，方道：「不知夫人來，未能遠迎，失禮之處還請夫人見諒些許。」
因為之前的怠慢，蔣氏心裏憋著火氣，想要發作，又想到兒子千拜托萬祈求的模樣，少不得暫時按下心頭的火氣，對著小宋氏扯出一抹自認平和的笑容，道：「原是我唐突冒昧，驚擾了府上。」
等和小宋氏一同落座後，她也沒故意繞彎子，開門見山地道明自己的來意，「俗話說，無事不登三寶殿，我今兒登門來呢也不為旁的什麽事。林夫人也知道我有個混賬兒子，一貫沒個正形，連他老子也管不住他。可近些日子，他倒乖覺起來，我這一好奇，細問之下才知道他的心思。原來他偶然間見了您府上的大姑娘一麵，驚為天人，倒願意為了林大姑娘潔身自好。難得他肯收心，故而今日我也就厚著一張臉皮登門來，就是想為我兒求個姻緣，不知林夫人意下如何。」
言罷，她好整以暇地看向小宋氏。後者微微一怔，旋即扯了下唇，徐徐開口道：「齊夫人該知道我們府上的情況，我們大姑娘並非我所出，乃是我那過世的長姐親女。都說後娘難當，我即便身為她的後娘與姨母，可這婚姻大事卻不好插手。」說著，她麵露些許難色，「故而夫人一番好意，我委實不好應承什麽。」
蔣氏輕挑眉，「這是看不上我兒的意思？」
小宋氏訕笑：「夫人您別誤會……」
「都說婚姻大事，父母之命媒妁之言，你既然身為林家主母，怎麽會當不了家做不了主？」蔣氏麵色微微沉，「我兒雖然素日名聲不大好聽，可人物模樣和家世擺在那兒，難道還能委屈了貴府的大姑娘不成？」
小宋氏連道不敢，一邊向外張望，久不見林修儒迴來，又見蔣氏步步緊逼，她一咬牙，看向蔣氏，開口道：「我還是與夫人直說了吧。非是我不識抬舉故意推諉，實在是‘一女難許兩家’，知府門楣高，是我們大姑娘沒福氣攀上。」
蔣氏微微眯眼，「這話什麽意思。」
小宋氏道：「實不相瞞，我們大姑娘打小就已經定下了親事。如今兩家正商議著成親的細節呢，這也是我們打江南把人接迴來的原因。」
「你莫不是故意哄騙我？」蔣氏狐疑道。
林婉宜久居江南，迴到信陽的日子不算長。蔣氏偶爾聽人誇讚林家大姑娘才貌品性出眾，至於更多的卻不甚清楚了。這會兒聽小宋氏如此說，她雖有點兒相信，但念及一開始小宋氏的推諉，心裏還是存著疑惑。她審視般看著小宋氏，慢悠悠開口問她：「不知貴府千金許配的是哪戶人家？」
「這……」
「不是旁家，正是我薛寶盈的弟弟，薛家的大少爺，薛斐。」含笑的聲音從屋外傳來，在最後一個字的話音落下時，一身錦繡華裳的薛寶盈便笑盈盈地從屋外進來，見著小宋氏與蔣氏，她款款見了禮，之後才不疾不徐地看向蔣氏，道，「夫人該知道我薛家與林家的交情，這結成兒女親家自然也是水到渠成的事情。」
「夫人如果不信，也隻管出門去打聽。我可是昨兒才來問過名，今兒特地來下聘的呢。」說完，她輕輕一拍手，立時就有幾個小廝抬了幾口係著大紅花的箱子進門來，另外還有兩隻大雁。
蔣氏望過去，一樣樣皆是下定用的聘禮。
她臉色頓時難看起來。
如果林家是跟別家定了親事，她還能動動自家權勢教人家知難而退，可偏偏就是薛家。薛家在信陽的財勢震天，連齊克都忌憚幾分，更何況薛寶盈的身後還有個京中有人的孫家。
蔣氏不敢輕易開罪薛寶盈，少不得忍氣吞聲，帶著人和東西默默離開。
如果沒有遇上孟楨，沒有明白他一片炙熱真心，或許林婉宜會隨著林修儒與小宋氏安排婚事。可如今……她想起孟楨幾次三番的相救，想起他雙眸盛滿深情一字一句說「歡喜」時的模樣，想起他為自己背井離鄉數月，想起他在曆山拚命護住自己的場景……林婉宜抱緊手爐，抬眸看向小宋氏，終於下定決心般開口道：「這門親事，我……」
話還沒說出口，屋外便傳來一陣喧鬧，有管事婆子腳步匆匆甚至顧不上通報就闖進屋來，慌慌張張道：「夫人，不好了！齊家，齊家來向大姑娘提親了！」
小宋氏手一抖，「齊家，哪個齊家？」
婆子道：「知……知府齊家……」
「哐當！「
是手爐滾落在地的聲音。
齊克當堂下令杖責齊麟一事早在城中傳得沸沸揚揚，小宋氏聽林修儒提過，隻當經此一事，齊麟那紈絝能夠徹底歇了心思去，卻沒料到竟會有今日這麽一遭。
聽了婆子的話，小宋氏霍然站起了身，而坐在一旁的林婉宜摔了捧在手裏的手爐，一霎間隻覺得天旋地轉。她怔坐在椅子上，一張小臉刷白。
因聽婆子說齊家的人就在前廳，小宋氏不敢躲，卻也不知該如何應對。
「芸香，立刻讓人去書院把老爺請迴來。」
吩咐完芸香去尋林修儒，小宋氏勉強穩住心神，看向林婉宜，安撫道：「你別怕，我跟你爹不會把你往火坑裏推的。」
林婉宜不懷疑小宋氏說的話，但並不會天真地認為齊家會善罷甘休。她垂下眼簾，輕輕地「嗯」一聲。
齊夫人蔣氏坐在堂中，見手邊的茶被換了第三遍，她微微揚眉，睨了站在邊上垂著腦袋的丫鬟一眼，輕哼道：「你家夫人真是好大的架子。」語氣裏滿是不悅。
小丫鬟依舊垂著頭，覷了一眼蔣氏，不敢亂說話，便隻好又小心翼翼地問一句，「夫人，還需要添茶嗎？」
「……」蔣氏一噎，沒好氣道，「本夫人是上門來提親的，可不是來當水桶的。」
她煩躁地站起身，剛朝外頭望了一眼，就瞧見有人正從不遠處過來。
來人恰是小宋氏。
蔣氏命人準備了許多提親的東西，滿滿當當放了一屋子。小宋氏進屋來，目光輕輕一掃，不由捏緊了手裏的帕子。
單看齊家這陣仗，隻怕親事不好推拒。
小宋氏心懷忐忑，麵上卻笑意盈盈。與蔣氏賠了罪，方道：「不知夫人來，未能遠迎，失禮之處還請夫人見諒些許。」
因為之前的怠慢，蔣氏心裏憋著火氣，想要發作，又想到兒子千拜托萬祈求的模樣，少不得暫時按下心頭的火氣，對著小宋氏扯出一抹自認平和的笑容，道：「原是我唐突冒昧，驚擾了府上。」
等和小宋氏一同落座後，她也沒故意繞彎子，開門見山地道明自己的來意，「俗話說，無事不登三寶殿，我今兒登門來呢也不為旁的什麽事。林夫人也知道我有個混賬兒子，一貫沒個正形，連他老子也管不住他。可近些日子，他倒乖覺起來，我這一好奇，細問之下才知道他的心思。原來他偶然間見了您府上的大姑娘一麵，驚為天人，倒願意為了林大姑娘潔身自好。難得他肯收心，故而今日我也就厚著一張臉皮登門來，就是想為我兒求個姻緣，不知林夫人意下如何。」
言罷，她好整以暇地看向小宋氏。後者微微一怔，旋即扯了下唇，徐徐開口道：「齊夫人該知道我們府上的情況，我們大姑娘並非我所出，乃是我那過世的長姐親女。都說後娘難當，我即便身為她的後娘與姨母，可這婚姻大事卻不好插手。」說著，她麵露些許難色，「故而夫人一番好意，我委實不好應承什麽。」
蔣氏輕挑眉，「這是看不上我兒的意思？」
小宋氏訕笑：「夫人您別誤會……」
「都說婚姻大事，父母之命媒妁之言，你既然身為林家主母，怎麽會當不了家做不了主？」蔣氏麵色微微沉，「我兒雖然素日名聲不大好聽，可人物模樣和家世擺在那兒，難道還能委屈了貴府的大姑娘不成？」
小宋氏連道不敢，一邊向外張望，久不見林修儒迴來，又見蔣氏步步緊逼，她一咬牙，看向蔣氏，開口道：「我還是與夫人直說了吧。非是我不識抬舉故意推諉，實在是‘一女難許兩家’，知府門楣高，是我們大姑娘沒福氣攀上。」
蔣氏微微眯眼，「這話什麽意思。」
小宋氏道：「實不相瞞，我們大姑娘打小就已經定下了親事。如今兩家正商議著成親的細節呢，這也是我們打江南把人接迴來的原因。」
「你莫不是故意哄騙我？」蔣氏狐疑道。
林婉宜久居江南，迴到信陽的日子不算長。蔣氏偶爾聽人誇讚林家大姑娘才貌品性出眾，至於更多的卻不甚清楚了。這會兒聽小宋氏如此說，她雖有點兒相信，但念及一開始小宋氏的推諉，心裏還是存著疑惑。她審視般看著小宋氏，慢悠悠開口問她：「不知貴府千金許配的是哪戶人家？」
「這……」
「不是旁家，正是我薛寶盈的弟弟，薛家的大少爺，薛斐。」含笑的聲音從屋外傳來，在最後一個字的話音落下時，一身錦繡華裳的薛寶盈便笑盈盈地從屋外進來，見著小宋氏與蔣氏，她款款見了禮，之後才不疾不徐地看向蔣氏，道，「夫人該知道我薛家與林家的交情，這結成兒女親家自然也是水到渠成的事情。」
「夫人如果不信，也隻管出門去打聽。我可是昨兒才來問過名，今兒特地來下聘的呢。」說完，她輕輕一拍手，立時就有幾個小廝抬了幾口係著大紅花的箱子進門來，另外還有兩隻大雁。
蔣氏望過去，一樣樣皆是下定用的聘禮。
她臉色頓時難看起來。
如果林家是跟別家定了親事，她還能動動自家權勢教人家知難而退，可偏偏就是薛家。薛家在信陽的財勢震天，連齊克都忌憚幾分，更何況薛寶盈的身後還有個京中有人的孫家。
蔣氏不敢輕易開罪薛寶盈，少不得忍氣吞聲，帶著人和東西默默離開。