秦朗正在看書。
一本雜誌，《麥克盧爾》（露re‘s）。
易水就在這個時候走進他的辦公室，並且立即注意到這個讓他甚感意外的舉動：在他的印象裏，這是第一次看到秦朗在看一本雜誌。
這不是他的作風。易水的意思是，根據他多年的觀察，秦朗不是一個喜歡休閑和娛樂的人，他總是在工作，研究他的那些已經公開的、尚未公開的和永遠不會公開的計劃，任何人在任何時候走進他的辦公室，如果看到他正在看什麽，那麽必然是文件、電報、信件、專業刊物或者少數幾份被認為報道的新聞不是那麽嘩眾取寵的正經報紙……
然而麥克盧爾僅僅是一本娛樂性質的通俗雜誌。
“真是稀奇，”易水選了一張椅子坐下，“我還以為你永遠不會對這類刊物有興趣。”
“現在我仍然對這類刊物沒有興趣。”秦朗搖了搖頭——作為一個穿越者，他怎麽可能對這個時代的那些簡陋的娛樂雜誌有興趣呢？
他將雜誌合起來，很隨意的扔到辦公桌上，繼續對易水解釋道：“我迴來之前，鄧肯給我發了一封電報，告訴我這一期麥克盧爾上麵刊登了一篇非常有趣的短篇小說，無論如何我應該找來看看。”
“所以你就照著他的建議做了？”
“沒錯。”
這聽上去有些不真實……不，是非常不真實：不管它多麽有趣，一篇通俗刊物刊登的小說值得鄧肯用電報通知秦朗麽？而且秦朗竟然真的聽從了他的建議。
“你確定沒有開玩笑？”
“我很確定。”
“好吧，是什麽小說？”易水盯著秦朗，試圖在他的臉上找到任何他正在捉弄自己的蛛絲馬跡，但並不成功。
隻有秦朗的答複讓他覺得可能抓到了點什麽：“科幻小說……姑且算是。”
易水心中的不真實的感覺變得更強烈了——即使不考慮“姑且算是”這個充滿不確定色彩的補充說明，科幻小說本身就是一個幾乎不可能的答案——首先，鄧肯自己就對科幻小說沒有一點興趣。
所以他也就不可能向秦朗推薦一篇科幻小說。
這一定是個玩笑。
易水的想法明白無誤的在臉上表現了出來。秦朗笑了一下，將雜誌向著他推近了一點。“如果你不相信，那麽你可以自己判斷。”
易水抓起雜誌。“哪一篇？”
“空前絕後的入侵（theunparalleledinvasion）。”
他迅速找到了那篇小說。而且看到了它的作者的名字。
“傑克?倫敦？”名字有些熟悉，似乎在什麽地方聽到過，或者看到過。易水思考了一會兒，終於想起。最近一年或者兩年，鄧肯在聖迭戈的時候，偶爾會提起這位先生，約翰?格裏菲斯?“傑克”?倫敦，作家、記者。同時也是社會活動家，美國社會黨成員，曾經參加奧克蘭的市長選舉，最近似乎又跑到遠東，想要報道日本和俄國的戰爭。
毫無疑問，他應該是個有名氣的人，不過在umbre，除了鄧肯，沒有第二人會提起他，秦朗和瑞切爾肯定知道他。奧康納可能也知道，但是他們不會喜歡他——他被認為是左翼作家，支持工人——伊麗莎白根本不會關心一個小說作家，而他自己也是如此。
易水又想起自己為什麽會記住這位先生：如果鄧肯提起他的時候瑞切爾在場，她就會發表尖刻的諷刺和批評，然後與鄧肯陷入一場短暫的爭吵。
所有的爭吵總是以鄧肯失敗告終，因為沒有誰站在他那一邊……
易水突然意識到自己發現了一個新的問題：鄧肯知道秦朗的態度，為什麽還要向秦朗推薦那位倫敦先生的小說？
而且秦朗竟然真的按照他的建議做了。
真是奇怪。
易水猜測這件事情可能還有更深層次的內幕。他考慮了幾秒，覺得不應該貿然卷進去，於是把雜誌放迴原來的位置。向秦朗坦誠了自己的看法：“坦率的說，我既不認為鄧肯會向你推薦一篇傑克?倫敦的小說，也不認為你會看它。”
秦朗大笑起來。“也許隻是因為它真的非常有趣？”
“它有多有趣？”
“正如我說過的，它可以算得上是一篇科幻小說。”秦朗用一種職業小說評論家的語調說到，“倫敦先生使用新奇的設想、精妙的語言和精煉的篇幅向我們描繪了一個中國成功複興並擊敗日本、然後用潮水般的移民淹沒美國和歐洲國家的亞洲殖民地、最終被所有國家聯合使用生物武器徹底毀滅了整個種族的未來世界。”
易水瞪著他。“你和鄧肯真的認為它非常有趣？”
“隻是我認為它非常有趣。”秦朗迴答——實際上鄧肯一點也不喜歡那篇小說，僅僅是驚訝於一位自己還很關注的作家竟然會寫出一篇宣揚****論和種族滅絕的作品，才會告訴他這件事情。
所以他的電報裏麵當然沒有“非常有趣”這個詞，那是他自己加上去的，目的不言自明。
“我就應該知道……”易水揉著額頭。對秦朗的老一套小把戲再一次得逞深感沮喪。
還有秦朗的結論——雖然他並不感到意外。
秦朗是認真的：“但是它確實非常有趣！”
“我不認為它有哪一點有趣！”易水忍不住反駁道，“它隻不過是****論的又一個具現。而且我很吃驚，像傑克?倫敦這樣的作家竟然會編造這樣一部小說。”
“所以，這是它最有趣的一點。”秦朗歡快的說到，“你看，像傑克?倫敦這樣的作家也會攥寫一部小說。”
“你好像一點也不吃驚。”
“我應該嗎？”秦朗反問。他當然不會吃驚，畢竟，在他還沒有來到這個世界的時候，他就對那些白人左翼人士的言行有了相當程度的了解。
而且他認為那位倫敦先生創作那篇小說帶有顯而易見的針對性：在他目光所及之處，恰好存在一個邪惡的資本家和可怕的黃種人的綜合體，而且支持政府和其他資本家武裝鎮壓工人運動，還掌控著成千上萬全副武裝的黃種人士兵。當所有這些因素全部結合在一起，就足夠讓《史無前例的入侵》誕生了。
然而這一次秦朗略微高估了自己的影響力，因為在原本的時間線，就在幾年以後。1910年，傑克?倫敦依然創作了那篇小說，並且同樣是在麥克盧爾雜誌發表。
他隻是讓它出現的時間提前了。
但秦朗不知道這一點，他不關心傑克?倫敦和他的小說，而易水也不知道那篇小說是曆史的必然結果——雖然就算知道。他的態度也不會有多少變化——所以他認為這件事情是不可接受的。
不，小說本身沒有什麽不可接受。易水想到。雖然他不喜歡它，但他已經見過許多宣揚或者相信****論的白人至上主義者，不管這些人是否會在他的麵前公然顯現自己的政治傾向。這種思想不可能被鏟除，最起碼現在不可能，所以他隻能忍受它，在可以接受的範圍內。
一本虛構的小說，它當然還在他能夠接受的範圍。
但是傑克?倫敦隻是一個作家，沒有多少背景，就算他有一點名氣。終究隻是一個微不足道的小人物。易水認為應該給他一點教訓——要知道，已經很少有人有膽量在他的麵前提起“黃猴子”這個詞，或者表現出哪怕一點對黃種人的厭惡——他是umbre公司的董事會成員，聯邦軍隊的榮譽上校，一個電話就能叫來幾十卡車武裝士兵，任何身份不夠高或背景不夠深厚的人都得考慮冒犯他會有什麽結果。
哪怕那並非他的主觀意願。
而且……
易水的思考沒能繼續下去，秦朗已經看出他的想法。“我想，你正在考慮怎麽教訓那位倫敦先生。”
“為什麽不？”
“因為沒有實際意義。”秦朗攤開手，“你知道****論有相當廣泛的市場，那些毫無節操可言的出版商和商業作者不會放棄眼前的利益。即使沒有傑克?倫敦，也會有其他人，而你不可能把他們全部幹掉。”
“我沒有說……”
“我們當然不會做那種事。”秦朗打斷了阻止了易水的辯解，“事實上倫敦先生的小說讓我有了一個新的主意……”
“不要告訴我。”易水急切的喊道。不管秦朗有什麽新主意。他可以肯定，如果沒有意外自己肯定不會喜歡它。
“好吧。”看到他的態度是如此堅決，秦朗隻好把那個新主意留在了心裏——當然，他可以換一個時間重新把它提出來——順手把那本製造了話題的雜誌收進了抽屜。“現在讓我們談一談正事。”
“當然。”易水鬆了一口氣，而且顯然是擔心秦朗再次提起他的新主意，他主動開啟了新的話題：“你迴到聖迭戈不到一個小時就打電話把我叫到你的辦公室。為什麽？”
“我需要你去遠東處理一些事情，然後是聖彼得堡。”秦朗告訴他，“我們派遣到俄國人那邊的雇傭軍發迴了一封緊急電報，而且俄國人又提出了一些新的要求。”
“我們的人遇到了麻煩？”易水最先抓住的還是他的前麵一句話。“緊急”這個詞讓他高度關注，因為任何事情，一旦與這個詞聯係到一起，最後就會產生不好的後果。
通常是這樣。
“不用擔心，隻是一點小麻煩。”秦朗揮了一下手，表示那不過是件無足輕重的小事，“日本人在最近一次戰鬥擊毀的幾輛裝甲車，給我們造成了一點輕微的人員損失。”
“就是這樣？”
“而且，如果不能盡快獲得新的零件和修理工具，那麽不超過一個星期，整個裝甲車部隊就會失去作戰能力。”
“損失竟然這麽嚴重？”
“有一些損失是因為機械故障，包括設計缺陷、沒有按照規定進行維護和維護不當，還有地形和人為失誤造成的事故損失，碰撞、翻覆、陷入泥沼、車輛進水甚至整車落水，以及俄**隊的友軍火力，而且那些灰色牲口還在不斷偷竊我們的零件、維修工具和汽油。”頓了頓。秦朗做了一個簡短的補充：“還有防凍液。”
零件，維修工具，還有汽油，這些東西都能在黑市換成伏特加。而防凍液，它就是用來代替伏特加的。這就是俄國人。
易水的眉毛皺了起來。“這可不是什麽小麻煩。”
“如果我們希望俄國人贏得戰爭，它確實不是小麻煩，然而那不是我們的目的。”秦朗將他與東部的朋友們的會談結果挑了一部分透露出來，“我們的合夥人對於戰爭的進程表達了憂慮和不滿。他們希望聽到俄國人的壞消息，而不是讓投資者覺得自己的錢打了水漂。”
“因此裝甲車部隊失去作戰能力正好是你樂於見到的狀況？”
“至少可以讓我們的合夥人覺得我們采取了積極的應對措施。”秦朗說，“雖然我認為，俄國海軍的慘重失敗已經能夠滿足他們的要求。”
是的，俄國海軍的慘重失敗。五角大樓六個小時之前已經得到對馬海戰的結果，俄國帝國海軍幾乎失去了參加戰鬥的每一艘戰艦——幾乎，不是所有，還是有一艘巡洋艦僥幸逃脫——包括維佐弗特海軍少將在內，數千名軍官和水兵陣亡，幸存者十不足一。因為不止一艘戰艦發生了殉爆，同時日本人在俄國戰艦沉沒的過程中還在近距離使用火炮和機關槍持續射擊，而且最後，戰鬥結束之後，聯合艦隊僅僅停留了不到二十分鍾就撤出了戰場，把大部分落水的俄國人扔在了原地。
不得不承認，作為皇家海軍的學生，日本人學得很好，因為在原來的那條時間線，許多年以後。皇家海軍將采用相同的手段對待“俾斯麥”號和她的全體船員——鑒於她既沒有殉爆，也沒有傾覆，而且下達了棄艦命令，然而2200名艦員隻有大約400人成功跳海。最後僅有114人幸存，這艘超級穹甲戰列艦能夠扮演長達1個小時的海上浮靶可不是因為她的防護措施多麽精良或者英國人的命中率多麽糟糕。
當然，無論英國人還是日本人，他們總能找到理由證明自己的這種行為的合理性：英國人嫉恨“俾斯麥”號擊沉了“胡德”號，而日本人，根據報告。維佐弗特海軍少將異常大膽的指揮艦隊逼近日本戰艦，進行了一次麵對麵的戰鬥，因此成功的重創“三笠”號，造成多名日本高級軍官陣亡，而且導致東鄉平八郎重傷並且陷入昏迷。
再加上之前的那次戰鬥他的艦隊給日本人造成的損失，日本人當然會采用最兇狠的手段進行報複。
畢竟他們本來就很兇狠。
除此之外，還有一個因素，而它是秦朗不願意見到的，他送到東鄉平八郎身邊的那位考克斯先生似乎在發揮他的演技的時候表現過度，而結果就是，盡管大部分在場的日本高級軍官比過去更厭惡他，但是他在“三笠”號上的拙劣表演成功的刺激了聯合艦隊的下級軍官和普通水兵……
如果報告中提到的這件事是真的，那就糟糕透了。日本人完全可以把這個傻瓜推出來吸引火力，不管西方世界是否相信日本人的辯解，對於秦朗來說，他的問題在於，一旦考克斯站到聚光燈下麵，他的那點秘密也就會立即暴露無遺。
也就是說，為了預防某些不好的事情發生，必須對考克斯進行妥善處理。
秦朗沉思著，但過了一會兒，他想起易水還在等著，於是將考克斯的問題暫時放到一邊。
“總之，裝甲車部隊的狀況對我們有利，但是我們也不可能直接宣布停止供應零件和修理設備。”他接著告訴易水，“所以我把它與俄國人提出的要求合並到了一起，隻有當你解決了它們，我們才會解決它。”
“俄國人又提出了什麽要求？”
“其中一部分要求與裝甲車的損失有關。”秦朗聳了聳肩，“俄國人與我們的人對於損失的裝甲車哪些應該由我們承擔責任、哪些應該由他們承擔責任存在分歧。”
“俄國人的意思是？”
“簡單的說，他們希望我們承擔大部分責任，然後用這個理由賴掉一部分貨款和租金，同時要求我們提供更多裝甲車輛作為補償。”
對於俄國人的要求，易水並不感到意外。秦朗和瑞切爾早已不止一次提起與俄國人進行商業活動存在的各種風險，與umbre關係密切的那些猶太商人也曾發出不少警告——盡管其中摻雜著猶太人對俄國的個人恩怨。
而且他自己也對俄國人沒有多少好感。
“這倒像是俄國人幹得出來的事情。”他揶揄到。“那麽，我們的工作就是讓俄國人承擔大部分責任？”
“不，你的工作是讓他們承擔全部責任。”
“全部？”易水覺得這個要求不可能完成，除非俄國人的腦子已經被西伯利亞的冷空氣凍壞了。
“不用擔心。那些俄國人不會把你送去喂北極熊，或者像我們的人常做的那樣，把你切成幾塊塞進汽油桶，灌滿水泥然後扔進太平洋。”秦朗似乎說了一個笑話，然而那不是笑話。他也不是為了安慰易水，因為問題其實很容易解決，一點也不複雜，“我們的技術人員會證明所有問題都是俄國人的責任，你要做的事情很簡單，用伏特加把跟你交涉的俄國人全部灌醉，再送一點點小禮物，他們會同意你的調查結論，並且在你拿出來的文件上簽字。”
“如果有人調查怎麽辦？”
“把他也拖下水。”
易水愣了一會兒，最後還是搖了搖頭。“我認為問題不在這兒。即使我們賄賂了負責處理問題的那些俄國人，恐怕也不會有任何作用，如果他們打算賴賬，讓我們提供更多裝甲車，那麽這肯定是聖彼得堡的某個大人物的意思，或許正是沙皇本人，擺平下麵的人不會讓事態有任何改觀。”
“那麽這個時候就要用俄國人的其他要求作為籌碼進行討價還價了。”
“他們還有什麽要求？”
沉默了幾秒，秦朗故作姿態的壓低聲音說到：“聖彼得堡希望我們為俄國陸軍研製一種裝備一門4.7英寸海軍炮或者6英寸榴彈炮的履帶式裝甲戰鬥車輛。”
這倒真是一個出人意料的驚人消息，以至於最開始的那一會兒，易水竟然不知道自己應該說些什麽。
裝備一門4.7英寸海軍炮或者6英寸榴彈炮的履帶式裝甲戰鬥車輛！那幫瘋狂伊萬到底有多麽癡迷大口徑火炮？任何見過卡特彼勒履帶式推土機的人都不會覺得它能夠安裝口徑超過1英寸的武器。就算這種機器可以不斷改進，但是天知道需要多少年它才能發展到足夠安裝那麽大口徑的火炮的程度——十年、二十年還是三十年？
最後，他總算想出一個評論：“他們知道自己提出來的是什麽要求麽！”
“我認為他們不知道，但是我知道。”
“你知道？”
秦朗點了點頭。用絕對不是開玩笑的語氣答到：“一個行走的茅房。”
易水覺得這是今天聽到的最有趣的一個笑話，雖然他完全不理解它是什麽意思。
他原本以為秦朗會稍稍解釋一下他的笑話，然而秦朗沒有——他已經接著說了下去。“我決定告訴俄國人，我們暫時還不能研製那麽龐大的戰爭機器，但是，我們可以研製一種安裝的火炮的口徑不超過3英寸的裝甲戰鬥車輛。如果俄國政府願意承擔經費……”
“我們有那樣的火炮麽？”易水問，但並不需要秦朗迴答，因為它是明白無誤的，沒有。
但是秦朗早已想到了，而且有了解決方案。“所以我還會要求俄國人提供火炮用於研製工作，或者，出資研製一種可以裝進戰鬥車輛的新型火炮。”
“所以，如果聖彼得堡同意，我們還是會需要研製一種新型火炮？”易水想到了喬治?“布魯”?克勞德，他領導的部門已承擔了太多研製和改進任務，所有人都有點喘不過氣了，他相當懷疑他們是否還有技術力量、時間和精力完成一件新的工作。
對於這些人的遭遇，他深感同情。“我已經可以想象可憐的老克勞德聽到這個消息的時候臉上表情會有多麽精彩。”
“如果你來得更早一點，你就不用想象他的表情了。”
“你已經對他說了？”
答案仍然是肯定的。“我要求他著手改進陸軍的m1902式3英寸野戰炮。將它改造成使用法國人的m1897式野戰炮的75毫米口徑彈藥，並且我會建造一個新的工廠生產這種炮彈。”
他選擇將美國陸軍的野戰炮改造成75毫米口徑並且使用m1897野戰炮的彈藥並非沒有理由：在未來，當美國政府決參加世界大戰的時候，美國陸軍就會用75小姐取代自己的3英寸野戰炮。並將英國18磅野戰炮的仿製升級版本改造成使用75小姐的彈藥，目的在於直接使用法國人製造的大量火炮和彈藥，節約運輸能力，同時簡化後勤供應；而在更為遙遠一點的第二次世界大戰，75小姐和她的後輩——作為主炮安裝在李將軍、謝爾曼、霞飛。以及g係列與h係列的米切爾轟炸機上麵——仍將在美**隊參與的每一次戰役發揮重要作用。
這可是一筆好生意。即使聯軍部堅持由自己的兵工廠製造火炮，umbre仍然可以獲得軍隊的彈藥訂單，甚至可以得到法**隊的訂單——要知道，因為他們的戰術理論，第一次世界大戰剛開始的時候，法國人的75小姐甚至沒有榴彈。
兩次世界大戰消耗的75毫米炮彈數以億計，哪怕隻能得到其中一小部分訂單，也足夠讓每一個軍火商動心。
如果他們能像他一樣看得那麽遠。
但也隻是如果。
到目前為止，他仍然是這個世界唯一的穿越者，一個某種意義上的倒黴蛋。所以沒有誰可以看得和他一樣遠，於是，他們就會對他的計劃表示懷疑，進而提出反對意見。
就像易水正在做的：“那意味著我們還得想辦法弄到一門m1902式野戰炮，還有法國人的75毫米炮彈，或許還有它們的圖紙。它們可是美**隊和法**隊最新的武器。”
“炮彈的問題我來解決。野戰炮可以交給我們的軍事顧問。”
“但是俄國人可能拒絕你的提議。也許他們堅持要求我們提供……”易水停下來迴憶了一下秦朗剛才用過的那些詞，“……一個行走的茅房。”
“這就是你要解決的問題，說服俄國人接受我們的建議。”秦朗想了想，最後還是決定把自己的底線透露一點給易水，“事實上。整個問題的關鍵是，我們需要為將來的履帶式裝甲戰鬥車輛準備一種75毫米口徑火炮，用來摧毀野戰工事，這是根據我們的人提供的戰鬥報告得到的結論。但是。由於研製新式武器需要大量投資，我們同樣需要有人分擔成本。”
“而俄國人正好送貨上門了？”
“就是這樣。”
“所以，我的任務就是讓俄國人承擔裝甲車輛損失的責任，說服他們放棄研製一個行走的茅房的瘋狂念頭，最後還要讓他們為我們的新武器分擔研製成本？”易水覺得這些任務沒有一個是他可以完成的，“見鬼。那是俄國人，不是傻瓜。”
“你要發揮自己作為一個真正的國際軍火商的職業素養，並且運用一點點常規的談判技巧……”
秦朗的勸解沒有一點效果。易水做過很多事，包括帶領一支軍隊參加軍事行動，但是從來沒有扮演過國際軍火商，更不用說一個真正的國際軍火商。這是秦朗的角色，偶爾瑞切爾也會扮演這個角色，甚至鄧肯都比他更能勝任這個角色。不管秦朗說了什麽，易水始終堅信應該重新挑選一個比他更好的人選。
最終，秦朗隻能把他的底牌亮了出來：“我已經決定了，而且在你過來的時候，我已經與瑞切爾和奧康納通了電話，他們一致同意我的安排。”
“什麽？你不能……”
易水試圖進行抗議，但是一陣急促的電話鈴聲把他要說的話全部堵住了。秦朗示意他保持安靜，然後拿起聽筒。
電話是五角大樓的無線電通訊部門——它負責發送和接收umbre公司內部的加密電文——打進來的，值班的主管人員用急促的語調向秦朗報告了一個來自遠東的、出乎他的意料的最新消息。
“兩個小時前，一支俄國艦隊炮擊了東京。”
※※※※※※※※※※
1.謹以本章紀念本文斷更1628天。
2.終於記起了作者賬號和密碼——其實我一直把它們弄反了。
3.本文已無大綱、無資料、無存稿，所以如果沒有意外，不要指望會有持續的更新。
4.我已經忘掉前麵寫了什麽，如果前後有衝突或者重複，那也就隻有這樣了。(未完待續。)
一本雜誌，《麥克盧爾》（露re‘s）。
易水就在這個時候走進他的辦公室，並且立即注意到這個讓他甚感意外的舉動：在他的印象裏，這是第一次看到秦朗在看一本雜誌。
這不是他的作風。易水的意思是，根據他多年的觀察，秦朗不是一個喜歡休閑和娛樂的人，他總是在工作，研究他的那些已經公開的、尚未公開的和永遠不會公開的計劃，任何人在任何時候走進他的辦公室，如果看到他正在看什麽，那麽必然是文件、電報、信件、專業刊物或者少數幾份被認為報道的新聞不是那麽嘩眾取寵的正經報紙……
然而麥克盧爾僅僅是一本娛樂性質的通俗雜誌。
“真是稀奇，”易水選了一張椅子坐下，“我還以為你永遠不會對這類刊物有興趣。”
“現在我仍然對這類刊物沒有興趣。”秦朗搖了搖頭——作為一個穿越者，他怎麽可能對這個時代的那些簡陋的娛樂雜誌有興趣呢？
他將雜誌合起來，很隨意的扔到辦公桌上，繼續對易水解釋道：“我迴來之前，鄧肯給我發了一封電報，告訴我這一期麥克盧爾上麵刊登了一篇非常有趣的短篇小說，無論如何我應該找來看看。”
“所以你就照著他的建議做了？”
“沒錯。”
這聽上去有些不真實……不，是非常不真實：不管它多麽有趣，一篇通俗刊物刊登的小說值得鄧肯用電報通知秦朗麽？而且秦朗竟然真的聽從了他的建議。
“你確定沒有開玩笑？”
“我很確定。”
“好吧，是什麽小說？”易水盯著秦朗，試圖在他的臉上找到任何他正在捉弄自己的蛛絲馬跡，但並不成功。
隻有秦朗的答複讓他覺得可能抓到了點什麽：“科幻小說……姑且算是。”
易水心中的不真實的感覺變得更強烈了——即使不考慮“姑且算是”這個充滿不確定色彩的補充說明，科幻小說本身就是一個幾乎不可能的答案——首先，鄧肯自己就對科幻小說沒有一點興趣。
所以他也就不可能向秦朗推薦一篇科幻小說。
這一定是個玩笑。
易水的想法明白無誤的在臉上表現了出來。秦朗笑了一下，將雜誌向著他推近了一點。“如果你不相信，那麽你可以自己判斷。”
易水抓起雜誌。“哪一篇？”
“空前絕後的入侵（theunparalleledinvasion）。”
他迅速找到了那篇小說。而且看到了它的作者的名字。
“傑克?倫敦？”名字有些熟悉，似乎在什麽地方聽到過，或者看到過。易水思考了一會兒，終於想起。最近一年或者兩年，鄧肯在聖迭戈的時候，偶爾會提起這位先生，約翰?格裏菲斯?“傑克”?倫敦，作家、記者。同時也是社會活動家，美國社會黨成員，曾經參加奧克蘭的市長選舉，最近似乎又跑到遠東，想要報道日本和俄國的戰爭。
毫無疑問，他應該是個有名氣的人，不過在umbre，除了鄧肯，沒有第二人會提起他，秦朗和瑞切爾肯定知道他。奧康納可能也知道，但是他們不會喜歡他——他被認為是左翼作家，支持工人——伊麗莎白根本不會關心一個小說作家，而他自己也是如此。
易水又想起自己為什麽會記住這位先生：如果鄧肯提起他的時候瑞切爾在場，她就會發表尖刻的諷刺和批評，然後與鄧肯陷入一場短暫的爭吵。
所有的爭吵總是以鄧肯失敗告終，因為沒有誰站在他那一邊……
易水突然意識到自己發現了一個新的問題：鄧肯知道秦朗的態度，為什麽還要向秦朗推薦那位倫敦先生的小說？
而且秦朗竟然真的按照他的建議做了。
真是奇怪。
易水猜測這件事情可能還有更深層次的內幕。他考慮了幾秒，覺得不應該貿然卷進去，於是把雜誌放迴原來的位置。向秦朗坦誠了自己的看法：“坦率的說，我既不認為鄧肯會向你推薦一篇傑克?倫敦的小說，也不認為你會看它。”
秦朗大笑起來。“也許隻是因為它真的非常有趣？”
“它有多有趣？”
“正如我說過的，它可以算得上是一篇科幻小說。”秦朗用一種職業小說評論家的語調說到，“倫敦先生使用新奇的設想、精妙的語言和精煉的篇幅向我們描繪了一個中國成功複興並擊敗日本、然後用潮水般的移民淹沒美國和歐洲國家的亞洲殖民地、最終被所有國家聯合使用生物武器徹底毀滅了整個種族的未來世界。”
易水瞪著他。“你和鄧肯真的認為它非常有趣？”
“隻是我認為它非常有趣。”秦朗迴答——實際上鄧肯一點也不喜歡那篇小說，僅僅是驚訝於一位自己還很關注的作家竟然會寫出一篇宣揚****論和種族滅絕的作品，才會告訴他這件事情。
所以他的電報裏麵當然沒有“非常有趣”這個詞，那是他自己加上去的，目的不言自明。
“我就應該知道……”易水揉著額頭。對秦朗的老一套小把戲再一次得逞深感沮喪。
還有秦朗的結論——雖然他並不感到意外。
秦朗是認真的：“但是它確實非常有趣！”
“我不認為它有哪一點有趣！”易水忍不住反駁道，“它隻不過是****論的又一個具現。而且我很吃驚，像傑克?倫敦這樣的作家竟然會編造這樣一部小說。”
“所以，這是它最有趣的一點。”秦朗歡快的說到，“你看，像傑克?倫敦這樣的作家也會攥寫一部小說。”
“你好像一點也不吃驚。”
“我應該嗎？”秦朗反問。他當然不會吃驚，畢竟，在他還沒有來到這個世界的時候，他就對那些白人左翼人士的言行有了相當程度的了解。
而且他認為那位倫敦先生創作那篇小說帶有顯而易見的針對性：在他目光所及之處，恰好存在一個邪惡的資本家和可怕的黃種人的綜合體，而且支持政府和其他資本家武裝鎮壓工人運動，還掌控著成千上萬全副武裝的黃種人士兵。當所有這些因素全部結合在一起，就足夠讓《史無前例的入侵》誕生了。
然而這一次秦朗略微高估了自己的影響力，因為在原本的時間線，就在幾年以後。1910年，傑克?倫敦依然創作了那篇小說，並且同樣是在麥克盧爾雜誌發表。
他隻是讓它出現的時間提前了。
但秦朗不知道這一點，他不關心傑克?倫敦和他的小說，而易水也不知道那篇小說是曆史的必然結果——雖然就算知道。他的態度也不會有多少變化——所以他認為這件事情是不可接受的。
不，小說本身沒有什麽不可接受。易水想到。雖然他不喜歡它，但他已經見過許多宣揚或者相信****論的白人至上主義者，不管這些人是否會在他的麵前公然顯現自己的政治傾向。這種思想不可能被鏟除，最起碼現在不可能，所以他隻能忍受它，在可以接受的範圍內。
一本虛構的小說，它當然還在他能夠接受的範圍。
但是傑克?倫敦隻是一個作家，沒有多少背景，就算他有一點名氣。終究隻是一個微不足道的小人物。易水認為應該給他一點教訓——要知道，已經很少有人有膽量在他的麵前提起“黃猴子”這個詞，或者表現出哪怕一點對黃種人的厭惡——他是umbre公司的董事會成員，聯邦軍隊的榮譽上校，一個電話就能叫來幾十卡車武裝士兵，任何身份不夠高或背景不夠深厚的人都得考慮冒犯他會有什麽結果。
哪怕那並非他的主觀意願。
而且……
易水的思考沒能繼續下去，秦朗已經看出他的想法。“我想，你正在考慮怎麽教訓那位倫敦先生。”
“為什麽不？”
“因為沒有實際意義。”秦朗攤開手，“你知道****論有相當廣泛的市場，那些毫無節操可言的出版商和商業作者不會放棄眼前的利益。即使沒有傑克?倫敦，也會有其他人，而你不可能把他們全部幹掉。”
“我沒有說……”
“我們當然不會做那種事。”秦朗打斷了阻止了易水的辯解，“事實上倫敦先生的小說讓我有了一個新的主意……”
“不要告訴我。”易水急切的喊道。不管秦朗有什麽新主意。他可以肯定，如果沒有意外自己肯定不會喜歡它。
“好吧。”看到他的態度是如此堅決，秦朗隻好把那個新主意留在了心裏——當然，他可以換一個時間重新把它提出來——順手把那本製造了話題的雜誌收進了抽屜。“現在讓我們談一談正事。”
“當然。”易水鬆了一口氣，而且顯然是擔心秦朗再次提起他的新主意，他主動開啟了新的話題：“你迴到聖迭戈不到一個小時就打電話把我叫到你的辦公室。為什麽？”
“我需要你去遠東處理一些事情，然後是聖彼得堡。”秦朗告訴他，“我們派遣到俄國人那邊的雇傭軍發迴了一封緊急電報，而且俄國人又提出了一些新的要求。”
“我們的人遇到了麻煩？”易水最先抓住的還是他的前麵一句話。“緊急”這個詞讓他高度關注，因為任何事情，一旦與這個詞聯係到一起，最後就會產生不好的後果。
通常是這樣。
“不用擔心，隻是一點小麻煩。”秦朗揮了一下手，表示那不過是件無足輕重的小事，“日本人在最近一次戰鬥擊毀的幾輛裝甲車，給我們造成了一點輕微的人員損失。”
“就是這樣？”
“而且，如果不能盡快獲得新的零件和修理工具，那麽不超過一個星期，整個裝甲車部隊就會失去作戰能力。”
“損失竟然這麽嚴重？”
“有一些損失是因為機械故障，包括設計缺陷、沒有按照規定進行維護和維護不當，還有地形和人為失誤造成的事故損失，碰撞、翻覆、陷入泥沼、車輛進水甚至整車落水，以及俄**隊的友軍火力，而且那些灰色牲口還在不斷偷竊我們的零件、維修工具和汽油。”頓了頓。秦朗做了一個簡短的補充：“還有防凍液。”
零件，維修工具，還有汽油，這些東西都能在黑市換成伏特加。而防凍液，它就是用來代替伏特加的。這就是俄國人。
易水的眉毛皺了起來。“這可不是什麽小麻煩。”
“如果我們希望俄國人贏得戰爭，它確實不是小麻煩，然而那不是我們的目的。”秦朗將他與東部的朋友們的會談結果挑了一部分透露出來，“我們的合夥人對於戰爭的進程表達了憂慮和不滿。他們希望聽到俄國人的壞消息，而不是讓投資者覺得自己的錢打了水漂。”
“因此裝甲車部隊失去作戰能力正好是你樂於見到的狀況？”
“至少可以讓我們的合夥人覺得我們采取了積極的應對措施。”秦朗說，“雖然我認為，俄國海軍的慘重失敗已經能夠滿足他們的要求。”
是的，俄國海軍的慘重失敗。五角大樓六個小時之前已經得到對馬海戰的結果，俄國帝國海軍幾乎失去了參加戰鬥的每一艘戰艦——幾乎，不是所有，還是有一艘巡洋艦僥幸逃脫——包括維佐弗特海軍少將在內，數千名軍官和水兵陣亡，幸存者十不足一。因為不止一艘戰艦發生了殉爆，同時日本人在俄國戰艦沉沒的過程中還在近距離使用火炮和機關槍持續射擊，而且最後，戰鬥結束之後，聯合艦隊僅僅停留了不到二十分鍾就撤出了戰場，把大部分落水的俄國人扔在了原地。
不得不承認，作為皇家海軍的學生，日本人學得很好，因為在原來的那條時間線，許多年以後。皇家海軍將采用相同的手段對待“俾斯麥”號和她的全體船員——鑒於她既沒有殉爆，也沒有傾覆，而且下達了棄艦命令，然而2200名艦員隻有大約400人成功跳海。最後僅有114人幸存，這艘超級穹甲戰列艦能夠扮演長達1個小時的海上浮靶可不是因為她的防護措施多麽精良或者英國人的命中率多麽糟糕。
當然，無論英國人還是日本人，他們總能找到理由證明自己的這種行為的合理性：英國人嫉恨“俾斯麥”號擊沉了“胡德”號，而日本人，根據報告。維佐弗特海軍少將異常大膽的指揮艦隊逼近日本戰艦，進行了一次麵對麵的戰鬥，因此成功的重創“三笠”號，造成多名日本高級軍官陣亡，而且導致東鄉平八郎重傷並且陷入昏迷。
再加上之前的那次戰鬥他的艦隊給日本人造成的損失，日本人當然會采用最兇狠的手段進行報複。
畢竟他們本來就很兇狠。
除此之外，還有一個因素，而它是秦朗不願意見到的，他送到東鄉平八郎身邊的那位考克斯先生似乎在發揮他的演技的時候表現過度，而結果就是，盡管大部分在場的日本高級軍官比過去更厭惡他，但是他在“三笠”號上的拙劣表演成功的刺激了聯合艦隊的下級軍官和普通水兵……
如果報告中提到的這件事是真的，那就糟糕透了。日本人完全可以把這個傻瓜推出來吸引火力，不管西方世界是否相信日本人的辯解，對於秦朗來說，他的問題在於，一旦考克斯站到聚光燈下麵，他的那點秘密也就會立即暴露無遺。
也就是說，為了預防某些不好的事情發生，必須對考克斯進行妥善處理。
秦朗沉思著，但過了一會兒，他想起易水還在等著，於是將考克斯的問題暫時放到一邊。
“總之，裝甲車部隊的狀況對我們有利，但是我們也不可能直接宣布停止供應零件和修理設備。”他接著告訴易水，“所以我把它與俄國人提出的要求合並到了一起，隻有當你解決了它們，我們才會解決它。”
“俄國人又提出了什麽要求？”
“其中一部分要求與裝甲車的損失有關。”秦朗聳了聳肩，“俄國人與我們的人對於損失的裝甲車哪些應該由我們承擔責任、哪些應該由他們承擔責任存在分歧。”
“俄國人的意思是？”
“簡單的說，他們希望我們承擔大部分責任，然後用這個理由賴掉一部分貨款和租金，同時要求我們提供更多裝甲車輛作為補償。”
對於俄國人的要求，易水並不感到意外。秦朗和瑞切爾早已不止一次提起與俄國人進行商業活動存在的各種風險，與umbre關係密切的那些猶太商人也曾發出不少警告——盡管其中摻雜著猶太人對俄國的個人恩怨。
而且他自己也對俄國人沒有多少好感。
“這倒像是俄國人幹得出來的事情。”他揶揄到。“那麽，我們的工作就是讓俄國人承擔大部分責任？”
“不，你的工作是讓他們承擔全部責任。”
“全部？”易水覺得這個要求不可能完成，除非俄國人的腦子已經被西伯利亞的冷空氣凍壞了。
“不用擔心。那些俄國人不會把你送去喂北極熊，或者像我們的人常做的那樣，把你切成幾塊塞進汽油桶，灌滿水泥然後扔進太平洋。”秦朗似乎說了一個笑話，然而那不是笑話。他也不是為了安慰易水，因為問題其實很容易解決，一點也不複雜，“我們的技術人員會證明所有問題都是俄國人的責任，你要做的事情很簡單，用伏特加把跟你交涉的俄國人全部灌醉，再送一點點小禮物，他們會同意你的調查結論，並且在你拿出來的文件上簽字。”
“如果有人調查怎麽辦？”
“把他也拖下水。”
易水愣了一會兒，最後還是搖了搖頭。“我認為問題不在這兒。即使我們賄賂了負責處理問題的那些俄國人，恐怕也不會有任何作用，如果他們打算賴賬，讓我們提供更多裝甲車，那麽這肯定是聖彼得堡的某個大人物的意思，或許正是沙皇本人，擺平下麵的人不會讓事態有任何改觀。”
“那麽這個時候就要用俄國人的其他要求作為籌碼進行討價還價了。”
“他們還有什麽要求？”
沉默了幾秒，秦朗故作姿態的壓低聲音說到：“聖彼得堡希望我們為俄國陸軍研製一種裝備一門4.7英寸海軍炮或者6英寸榴彈炮的履帶式裝甲戰鬥車輛。”
這倒真是一個出人意料的驚人消息，以至於最開始的那一會兒，易水竟然不知道自己應該說些什麽。
裝備一門4.7英寸海軍炮或者6英寸榴彈炮的履帶式裝甲戰鬥車輛！那幫瘋狂伊萬到底有多麽癡迷大口徑火炮？任何見過卡特彼勒履帶式推土機的人都不會覺得它能夠安裝口徑超過1英寸的武器。就算這種機器可以不斷改進，但是天知道需要多少年它才能發展到足夠安裝那麽大口徑的火炮的程度——十年、二十年還是三十年？
最後，他總算想出一個評論：“他們知道自己提出來的是什麽要求麽！”
“我認為他們不知道，但是我知道。”
“你知道？”
秦朗點了點頭。用絕對不是開玩笑的語氣答到：“一個行走的茅房。”
易水覺得這是今天聽到的最有趣的一個笑話，雖然他完全不理解它是什麽意思。
他原本以為秦朗會稍稍解釋一下他的笑話，然而秦朗沒有——他已經接著說了下去。“我決定告訴俄國人，我們暫時還不能研製那麽龐大的戰爭機器，但是，我們可以研製一種安裝的火炮的口徑不超過3英寸的裝甲戰鬥車輛。如果俄國政府願意承擔經費……”
“我們有那樣的火炮麽？”易水問，但並不需要秦朗迴答，因為它是明白無誤的，沒有。
但是秦朗早已想到了，而且有了解決方案。“所以我還會要求俄國人提供火炮用於研製工作，或者，出資研製一種可以裝進戰鬥車輛的新型火炮。”
“所以，如果聖彼得堡同意，我們還是會需要研製一種新型火炮？”易水想到了喬治?“布魯”?克勞德，他領導的部門已承擔了太多研製和改進任務，所有人都有點喘不過氣了，他相當懷疑他們是否還有技術力量、時間和精力完成一件新的工作。
對於這些人的遭遇，他深感同情。“我已經可以想象可憐的老克勞德聽到這個消息的時候臉上表情會有多麽精彩。”
“如果你來得更早一點，你就不用想象他的表情了。”
“你已經對他說了？”
答案仍然是肯定的。“我要求他著手改進陸軍的m1902式3英寸野戰炮。將它改造成使用法國人的m1897式野戰炮的75毫米口徑彈藥，並且我會建造一個新的工廠生產這種炮彈。”
他選擇將美國陸軍的野戰炮改造成75毫米口徑並且使用m1897野戰炮的彈藥並非沒有理由：在未來，當美國政府決參加世界大戰的時候，美國陸軍就會用75小姐取代自己的3英寸野戰炮。並將英國18磅野戰炮的仿製升級版本改造成使用75小姐的彈藥，目的在於直接使用法國人製造的大量火炮和彈藥，節約運輸能力，同時簡化後勤供應；而在更為遙遠一點的第二次世界大戰，75小姐和她的後輩——作為主炮安裝在李將軍、謝爾曼、霞飛。以及g係列與h係列的米切爾轟炸機上麵——仍將在美**隊參與的每一次戰役發揮重要作用。
這可是一筆好生意。即使聯軍部堅持由自己的兵工廠製造火炮，umbre仍然可以獲得軍隊的彈藥訂單，甚至可以得到法**隊的訂單——要知道，因為他們的戰術理論，第一次世界大戰剛開始的時候，法國人的75小姐甚至沒有榴彈。
兩次世界大戰消耗的75毫米炮彈數以億計，哪怕隻能得到其中一小部分訂單，也足夠讓每一個軍火商動心。
如果他們能像他一樣看得那麽遠。
但也隻是如果。
到目前為止，他仍然是這個世界唯一的穿越者，一個某種意義上的倒黴蛋。所以沒有誰可以看得和他一樣遠，於是，他們就會對他的計劃表示懷疑，進而提出反對意見。
就像易水正在做的：“那意味著我們還得想辦法弄到一門m1902式野戰炮，還有法國人的75毫米炮彈，或許還有它們的圖紙。它們可是美**隊和法**隊最新的武器。”
“炮彈的問題我來解決。野戰炮可以交給我們的軍事顧問。”
“但是俄國人可能拒絕你的提議。也許他們堅持要求我們提供……”易水停下來迴憶了一下秦朗剛才用過的那些詞，“……一個行走的茅房。”
“這就是你要解決的問題，說服俄國人接受我們的建議。”秦朗想了想，最後還是決定把自己的底線透露一點給易水，“事實上。整個問題的關鍵是，我們需要為將來的履帶式裝甲戰鬥車輛準備一種75毫米口徑火炮，用來摧毀野戰工事，這是根據我們的人提供的戰鬥報告得到的結論。但是。由於研製新式武器需要大量投資，我們同樣需要有人分擔成本。”
“而俄國人正好送貨上門了？”
“就是這樣。”
“所以，我的任務就是讓俄國人承擔裝甲車輛損失的責任，說服他們放棄研製一個行走的茅房的瘋狂念頭，最後還要讓他們為我們的新武器分擔研製成本？”易水覺得這些任務沒有一個是他可以完成的，“見鬼。那是俄國人，不是傻瓜。”
“你要發揮自己作為一個真正的國際軍火商的職業素養，並且運用一點點常規的談判技巧……”
秦朗的勸解沒有一點效果。易水做過很多事，包括帶領一支軍隊參加軍事行動，但是從來沒有扮演過國際軍火商，更不用說一個真正的國際軍火商。這是秦朗的角色，偶爾瑞切爾也會扮演這個角色，甚至鄧肯都比他更能勝任這個角色。不管秦朗說了什麽，易水始終堅信應該重新挑選一個比他更好的人選。
最終，秦朗隻能把他的底牌亮了出來：“我已經決定了，而且在你過來的時候，我已經與瑞切爾和奧康納通了電話，他們一致同意我的安排。”
“什麽？你不能……”
易水試圖進行抗議，但是一陣急促的電話鈴聲把他要說的話全部堵住了。秦朗示意他保持安靜，然後拿起聽筒。
電話是五角大樓的無線電通訊部門——它負責發送和接收umbre公司內部的加密電文——打進來的，值班的主管人員用急促的語調向秦朗報告了一個來自遠東的、出乎他的意料的最新消息。
“兩個小時前，一支俄國艦隊炮擊了東京。”
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1.謹以本章紀念本文斷更1628天。
2.終於記起了作者賬號和密碼——其實我一直把它們弄反了。
3.本文已無大綱、無資料、無存稿，所以如果沒有意外，不要指望會有持續的更新。
4.我已經忘掉前麵寫了什麽，如果前後有衝突或者重複，那也就隻有這樣了。(未完待續。)