在接下來的幾個星期，從東海岸到西海岸，美國的所有地區都陷入悲痛之中，人們自發組織起來，以各種方式悼念遇刺身亡的前任總統，各個國家的外交機構與使節也代表自己的國家元首和政府，向美國政府致以誠摯的哀悼和慰問……
在太平洋的東岸，威廉.麥金利成為了一個焦點，所有活動的中心。
但是，在這片浩瀚的海洋的另一側，除了那些應該關心他的部門、組織和個人，並沒有多少人把注意力集中到麥金利的身上：大清帝國的皇帝和他的官僚更多的忙於應付國內不斷發生的反對鐵路國有政策的抗議活動和**組織製造的騷亂，而對於東京——以及遙遠的聖彼得堡——來說，正在遼陽一線進行著的、已進入白熱化的戰略性決戰，才是它最關注的事情。
同時，這場會戰也是俄國陸軍雇傭的umbre雇傭兵最關心的事情。每一個人都已意識到，他們很快就會得到參加戰鬥的命令，與日本軍隊進行麵對麵的交火，然而這是一個他們不願意執行的任務。
無論按照umbre的交戰準則還是雇傭兵們的個人經驗，一場有三十萬軍人參加的大規模戰鬥絕不是一支小規模的雇傭軍可以參與的，即使他們裝備著裝甲汽車，但是在野戰炮兵的毀滅能力麵前，這些隻擁有幾毫米的、與雞蛋殼沒有太多差別的鋼鐵外殼的戰爭機械被還原為一堆燃燒著的廢鐵僅僅是一個時間問題。作為操縱者，他們的生存機率不會比步兵更高，甚至還有可能更低——至少步兵可以給自己挖一條戰壕或者一個散兵坑。
換句話說，“參加戰鬥”和“自尋死路”是同義詞。
不幸的是，他們不能拒絕俄國人的命令：作為推銷裝甲汽車的一種手段，聖彼得堡得到五角大樓的授權，可以派遣雇傭軍參加一些小規模的、不超過營級的戰鬥。合同的條款寫得很好，雇傭兵們似乎仍然擁有足夠的保障，但是，第一。隻有上帝才知道俄國人會不會嚴格遵守它們，第二，也隻有上帝才知道一場戰鬥的規模是不是僅僅限於營級。
一場開始的時候僅僅是營級規模的戰鬥在它結束的時候很有可能演變為上萬人的激烈交火。
每個雇傭兵都記得那句話，在戰場上。意外隨時有可能發生。
這是一個讓人沮喪的事實，而當雇傭兵們更進一步的想到將要與自己協同作戰的是那些懶散、嗜酒、總是盜竊發動機的冷卻液充當伏特加的替代品、而且基本沒有與裝甲汽車協同作戰的經驗的“灰色牲口”，他們就對自己的前景徹底喪失了信心。
雇傭兵們隻能自己采取行動挽迴一部分局勢，比如，用沙包加強裝甲車的防護能力——盡管所有人都認為。這是一個聊勝於無的措施，最大的用途隻是自我安慰——但是，在他們做這件事的時候，仍然有一些問題是他們極為擔心的。
炮火支援，這是其中的一個。
“我十分懷疑，當我們投入戰鬥的時候，俄國人的炮兵會把炮彈砸到我們頭上。”巴茨毫無顧忌的表達著他對俄**人的不信任，將沙包的袋口紮緊，然後拋給站在發動機罩上的同伴。
這個正用繩索將沙包固定到裝甲車外殼上的雇傭兵暫時停止了動作，衝著巴茨露出一個嘲弄的笑容。“前提是。我們能夠得到俄國人的炮火支援。”
巴茨揚起頭，想了一會兒，然後長長出了一口氣。“你說得對，也許我們根本不會得到俄國人的炮火支援，我的擔心是多餘的。”
“但是我開始擔心了。”車組的第三個成員加入談話，“沒有炮火支援，我們靠什麽打垮日本人？”
“也許他們會被這些機械怪物嚇住，然後落荒而逃，就像襲擊俄國人的鐵路的中國土匪那樣。”
“第一次，他們可能會被嚇跑。第二次和第三次，也有可能。”他揮舞著工兵鏟，爭辯到，“但是最後。日本人會留在原地與我們交火，尤其是當他們意識到這些機械怪物並不是堅不可摧的時候。”
“即使變成那樣，也比我們被友軍的炮火轟上天好得多。”巴茨在“友軍”上麵加重了語氣，用這種方式表達他的嘲諷。
不過他沒有看到預期的結果，他的同伴仍然堅持自己的觀點。“我們可能會被俄國人的炮火轟上天，但也可能不會——事實上。我認為後一種情況的可能性比前一種大得多。如果僅僅因為我們有非常微弱的可能受到俄國人的炮火的傷害就放棄炮火支援，這是極不明智的想法。”
“你怎麽看？”巴茨把頭轉向另一個同伴。
“我的看法是，不管我們能不能得到俄國人的炮火支援，我們始終隻能依靠自己的力量打贏戰鬥。”他突然提到音量，催促到：“沙袋！”
“是，沙袋……”巴茨突然停止了動作，不管是手上的，還是嘴上的，就好像被石化了一樣，完全凝固了，一動不動。
他的異常反應把兩個雇傭兵嚇了一跳。他們交換了一個眼色，然後同時靠了過來。
“威廉？”
“威廉.巴茨？”
讓兩人感到欣慰的是，巴茨立即脫離了僵直的狀態。“什麽？”他問到。
“你怎麽了？”
“沒什麽……”巴茨搖了搖頭，慢慢的說，“我隻是有一個想法。”
“想法？”兩個雇傭兵重新交換了眼色，都能看到對方的詫異：他們不明白巴茨為什麽要模仿秦朗——公司的每個人都知道，他們的老板有一種習慣，每當他在與別人談話的時候走神，就會想到一個好主意——不過沒等他們提出問題，巴茨已經放下工兵鏟和沙包，走向裝甲車的車頭。
他站在那兒，麵對著裝甲車，左臂環在胸前，托著右手的手肘，而右手則撫摸著自己的下巴。仔細的觀察著，又考慮了幾分鍾，最後滿意的笑了起來。
“我需要一些東西。”他轉過頭，告訴兩個同伴。“幾把刷子，還有紅色、白色和黑色的油漆，或者顏料。”
他沒有得到他想要的東西，隻得到一連串的質問。“你打算去哪兒找這些東西？俄國人那裏？我認為你會失望……等等，你想幹什麽？”
“在車頭畫一個圖案。”
“那有什麽用處？”
“嚇唬日本人。”
“難道你不認為這是多此一舉？這些機械怪物本身就足夠……嘿。威廉，你去哪兒？”
巴茨沒有迴答這個問題，隻是舉起右手揮舞了一下，然後便走開了。顯然，他要去尋找他需要的那些東西。他的兩個同伴一臉困惑的注視著他的背影，最後一起聳了聳肩，又迴到製造和固定沙袋的工作中；而等到兩個人做完這件事，他們的搭檔也就帶著刷子和幾桶油漆迴來了。
沒有給兩個雇傭兵一點時間詢問他是從哪裏找到這些東西，巴茨爬上發動機罩，開始在機槍塔正麵的兩側繪製他的腦子裏構思圖案：一雙看上去有些兇惡的眼睛。而且眼珠是令人覺得匪夷所思的紅色。
接著，他跳下來，從右側到左側，在發動機罩上畫了一張巨大的、張開著將白色的牙齒全部露出來的紅色的嘴——看上去像是鱷魚，或者鯊魚的嘴。
他的兩個同伴還不能完全肯定他想繪製的是什麽，不過他們已經對它有了感覺。
“看上去的確有點嚇人。”一個雇傭兵評論到，“但你真的覺得這張嘴能夠嚇跑日本人？”
“而且這是多此一舉的。”另一個夥計重申了他的觀點。
“多一種手段總是好的。”巴茨迴敬到，接著說：“這張嘴和我們的機械怪物的組合即使不能嚇跑日本人，也可以讓他們驚愕一會兒，以至於忘記向我們開火。這樣我們就可以減少對俄國人的不可靠的炮兵的依賴。”
“你確定？”
“據說印第安人會在他們的臉上塗抹油彩，嚇唬他們的敵人。”巴茨迴答，然而在他的兩個同伴看來，這個答案沒有任何意義。
“蘇格蘭人也會在臉上塗抹藍色和白色的油彩。可那又能怎麽樣？他們還是被英格蘭人打垮了，就像那些野蠻的印第安人被我們打垮一樣。”一名雇傭兵不以為然的說，接著發出警告，“而且，要是隊長看到你的作品，一定會把你罵個狗血淋頭……”
“我認為不會。”一個帶著濃重的蘇格蘭口音的聲音在他們的背後響了起來。將他嚇了一跳，“巴茨先生會得到誇獎。隻有那些公然宣稱蘇格蘭人被英格蘭人打垮、而且將他們與印第安人並列的家夥才會受到斥責。”
聽到這句話，巴茨立即衝著他的已經換上一副苦瓜臉的搭檔露出一個揶揄的笑容，然後與他一起轉身，向他們的指揮官敬禮。
“隊長！”
“你的做法很有創意，威廉。”指揮官對著他點了一下頭，表示，“我會在所有車組推廣這種方法。”
“非常感謝，長官。”巴茨大聲迴答，滿臉得意的笑容——作為一個喜歡抱怨並且因此不受指揮官們喜歡的雇傭兵，他很少得到這種獎勵。
“不過我希望你的方法真的有效。”指揮官接著說，一半是抱怨，“我們不能指望俄國人提供及時和準確的炮火支援。見鬼，我真懷念我們自己的炮兵……”
也許是意識到不應該在下級麵前提到這些，他停了下來，咳嗽兩聲，重新開始。
“先生們，做好戰鬥準備，明天早晨，我們有一個任務，掩護俄國人的一個步兵團進攻日本軍隊的陣地……該死。”他用另一個抱怨結束了發言，“那些該死的俄國人真的沒有遵守合同。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
在太平洋的東岸，威廉.麥金利成為了一個焦點，所有活動的中心。
但是，在這片浩瀚的海洋的另一側，除了那些應該關心他的部門、組織和個人，並沒有多少人把注意力集中到麥金利的身上：大清帝國的皇帝和他的官僚更多的忙於應付國內不斷發生的反對鐵路國有政策的抗議活動和**組織製造的騷亂，而對於東京——以及遙遠的聖彼得堡——來說，正在遼陽一線進行著的、已進入白熱化的戰略性決戰，才是它最關注的事情。
同時，這場會戰也是俄國陸軍雇傭的umbre雇傭兵最關心的事情。每一個人都已意識到，他們很快就會得到參加戰鬥的命令，與日本軍隊進行麵對麵的交火，然而這是一個他們不願意執行的任務。
無論按照umbre的交戰準則還是雇傭兵們的個人經驗，一場有三十萬軍人參加的大規模戰鬥絕不是一支小規模的雇傭軍可以參與的，即使他們裝備著裝甲汽車，但是在野戰炮兵的毀滅能力麵前，這些隻擁有幾毫米的、與雞蛋殼沒有太多差別的鋼鐵外殼的戰爭機械被還原為一堆燃燒著的廢鐵僅僅是一個時間問題。作為操縱者，他們的生存機率不會比步兵更高，甚至還有可能更低——至少步兵可以給自己挖一條戰壕或者一個散兵坑。
換句話說，“參加戰鬥”和“自尋死路”是同義詞。
不幸的是，他們不能拒絕俄國人的命令：作為推銷裝甲汽車的一種手段，聖彼得堡得到五角大樓的授權，可以派遣雇傭軍參加一些小規模的、不超過營級的戰鬥。合同的條款寫得很好，雇傭兵們似乎仍然擁有足夠的保障，但是，第一。隻有上帝才知道俄國人會不會嚴格遵守它們，第二，也隻有上帝才知道一場戰鬥的規模是不是僅僅限於營級。
一場開始的時候僅僅是營級規模的戰鬥在它結束的時候很有可能演變為上萬人的激烈交火。
每個雇傭兵都記得那句話，在戰場上。意外隨時有可能發生。
這是一個讓人沮喪的事實，而當雇傭兵們更進一步的想到將要與自己協同作戰的是那些懶散、嗜酒、總是盜竊發動機的冷卻液充當伏特加的替代品、而且基本沒有與裝甲汽車協同作戰的經驗的“灰色牲口”，他們就對自己的前景徹底喪失了信心。
雇傭兵們隻能自己采取行動挽迴一部分局勢，比如，用沙包加強裝甲車的防護能力——盡管所有人都認為。這是一個聊勝於無的措施，最大的用途隻是自我安慰——但是，在他們做這件事的時候，仍然有一些問題是他們極為擔心的。
炮火支援，這是其中的一個。
“我十分懷疑，當我們投入戰鬥的時候，俄國人的炮兵會把炮彈砸到我們頭上。”巴茨毫無顧忌的表達著他對俄**人的不信任，將沙包的袋口紮緊，然後拋給站在發動機罩上的同伴。
這個正用繩索將沙包固定到裝甲車外殼上的雇傭兵暫時停止了動作，衝著巴茨露出一個嘲弄的笑容。“前提是。我們能夠得到俄國人的炮火支援。”
巴茨揚起頭，想了一會兒，然後長長出了一口氣。“你說得對，也許我們根本不會得到俄國人的炮火支援，我的擔心是多餘的。”
“但是我開始擔心了。”車組的第三個成員加入談話，“沒有炮火支援，我們靠什麽打垮日本人？”
“也許他們會被這些機械怪物嚇住，然後落荒而逃，就像襲擊俄國人的鐵路的中國土匪那樣。”
“第一次，他們可能會被嚇跑。第二次和第三次，也有可能。”他揮舞著工兵鏟，爭辯到，“但是最後。日本人會留在原地與我們交火，尤其是當他們意識到這些機械怪物並不是堅不可摧的時候。”
“即使變成那樣，也比我們被友軍的炮火轟上天好得多。”巴茨在“友軍”上麵加重了語氣，用這種方式表達他的嘲諷。
不過他沒有看到預期的結果，他的同伴仍然堅持自己的觀點。“我們可能會被俄國人的炮火轟上天，但也可能不會——事實上。我認為後一種情況的可能性比前一種大得多。如果僅僅因為我們有非常微弱的可能受到俄國人的炮火的傷害就放棄炮火支援，這是極不明智的想法。”
“你怎麽看？”巴茨把頭轉向另一個同伴。
“我的看法是，不管我們能不能得到俄國人的炮火支援，我們始終隻能依靠自己的力量打贏戰鬥。”他突然提到音量，催促到：“沙袋！”
“是，沙袋……”巴茨突然停止了動作，不管是手上的，還是嘴上的，就好像被石化了一樣，完全凝固了，一動不動。
他的異常反應把兩個雇傭兵嚇了一跳。他們交換了一個眼色，然後同時靠了過來。
“威廉？”
“威廉.巴茨？”
讓兩人感到欣慰的是，巴茨立即脫離了僵直的狀態。“什麽？”他問到。
“你怎麽了？”
“沒什麽……”巴茨搖了搖頭，慢慢的說，“我隻是有一個想法。”
“想法？”兩個雇傭兵重新交換了眼色，都能看到對方的詫異：他們不明白巴茨為什麽要模仿秦朗——公司的每個人都知道，他們的老板有一種習慣，每當他在與別人談話的時候走神，就會想到一個好主意——不過沒等他們提出問題，巴茨已經放下工兵鏟和沙包，走向裝甲車的車頭。
他站在那兒，麵對著裝甲車，左臂環在胸前，托著右手的手肘，而右手則撫摸著自己的下巴。仔細的觀察著，又考慮了幾分鍾，最後滿意的笑了起來。
“我需要一些東西。”他轉過頭，告訴兩個同伴。“幾把刷子，還有紅色、白色和黑色的油漆，或者顏料。”
他沒有得到他想要的東西，隻得到一連串的質問。“你打算去哪兒找這些東西？俄國人那裏？我認為你會失望……等等，你想幹什麽？”
“在車頭畫一個圖案。”
“那有什麽用處？”
“嚇唬日本人。”
“難道你不認為這是多此一舉？這些機械怪物本身就足夠……嘿。威廉，你去哪兒？”
巴茨沒有迴答這個問題，隻是舉起右手揮舞了一下，然後便走開了。顯然，他要去尋找他需要的那些東西。他的兩個同伴一臉困惑的注視著他的背影，最後一起聳了聳肩，又迴到製造和固定沙袋的工作中；而等到兩個人做完這件事，他們的搭檔也就帶著刷子和幾桶油漆迴來了。
沒有給兩個雇傭兵一點時間詢問他是從哪裏找到這些東西，巴茨爬上發動機罩，開始在機槍塔正麵的兩側繪製他的腦子裏構思圖案：一雙看上去有些兇惡的眼睛。而且眼珠是令人覺得匪夷所思的紅色。
接著，他跳下來，從右側到左側，在發動機罩上畫了一張巨大的、張開著將白色的牙齒全部露出來的紅色的嘴——看上去像是鱷魚，或者鯊魚的嘴。
他的兩個同伴還不能完全肯定他想繪製的是什麽，不過他們已經對它有了感覺。
“看上去的確有點嚇人。”一個雇傭兵評論到，“但你真的覺得這張嘴能夠嚇跑日本人？”
“而且這是多此一舉的。”另一個夥計重申了他的觀點。
“多一種手段總是好的。”巴茨迴敬到，接著說：“這張嘴和我們的機械怪物的組合即使不能嚇跑日本人，也可以讓他們驚愕一會兒，以至於忘記向我們開火。這樣我們就可以減少對俄國人的不可靠的炮兵的依賴。”
“你確定？”
“據說印第安人會在他們的臉上塗抹油彩，嚇唬他們的敵人。”巴茨迴答，然而在他的兩個同伴看來，這個答案沒有任何意義。
“蘇格蘭人也會在臉上塗抹藍色和白色的油彩。可那又能怎麽樣？他們還是被英格蘭人打垮了，就像那些野蠻的印第安人被我們打垮一樣。”一名雇傭兵不以為然的說，接著發出警告，“而且，要是隊長看到你的作品，一定會把你罵個狗血淋頭……”
“我認為不會。”一個帶著濃重的蘇格蘭口音的聲音在他們的背後響了起來。將他嚇了一跳，“巴茨先生會得到誇獎。隻有那些公然宣稱蘇格蘭人被英格蘭人打垮、而且將他們與印第安人並列的家夥才會受到斥責。”
聽到這句話，巴茨立即衝著他的已經換上一副苦瓜臉的搭檔露出一個揶揄的笑容，然後與他一起轉身，向他們的指揮官敬禮。
“隊長！”
“你的做法很有創意，威廉。”指揮官對著他點了一下頭，表示，“我會在所有車組推廣這種方法。”
“非常感謝，長官。”巴茨大聲迴答，滿臉得意的笑容——作為一個喜歡抱怨並且因此不受指揮官們喜歡的雇傭兵，他很少得到這種獎勵。
“不過我希望你的方法真的有效。”指揮官接著說，一半是抱怨，“我們不能指望俄國人提供及時和準確的炮火支援。見鬼，我真懷念我們自己的炮兵……”
也許是意識到不應該在下級麵前提到這些，他停了下來，咳嗽兩聲，重新開始。
“先生們，做好戰鬥準備，明天早晨，我們有一個任務，掩護俄國人的一個步兵團進攻日本軍隊的陣地……該死。”他用另一個抱怨結束了發言，“那些該死的俄國人真的沒有遵守合同。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)