“關於新的作戰計劃，你的看法是什麽，保羅？”
“你想聽真話麽，上尉？”
“是的。”
“我認為我們應該放棄進攻金伯利，用最快速度撤離奧蘭治和德蘭士瓦，在我們還有機會離開的時候——”
“中尉！”科爾納大聲叫起來，但不是生氣，隻是有些不耐煩——撤退，撤退，又是撤退。最近一個星期，每天都有人告訴他，遠征軍應該立即撤離南部非洲，把失敗和死亡留給布爾人——當然，科爾納不反對這個建議，甚至部分支持它，因為他與其他人一樣不打算為了布爾人民的獨立和自由去死——但是，有什麽必要整日在他耳朵旁邊念叨這件事呢？
“我不是做決定的人，中尉。”他抱怨到，把地圖丟到一邊，雙手放到腰上，轉過來看著自己的參謀然後重重的歎了一口氣。“你得明白，就算是考斯特上校，他也沒有資格決定我們的撤退時間表。如果你有建議，那麽就應該告訴柏林。”
“柏林不會聽取我的建議，上尉。”保羅.馮.萊托-福爾貝克，科爾納的參謀，平靜但是又無可奈何的聳了聳肩。“皇帝和總參謀部需要我們打贏最後一場戰鬥，否則我們幾個月之前就已經開始撤退了。”
幾個月之前？不，事情並沒有那麽遙遠。科爾納暗自搖頭。柏林和遠征軍直到英**隊“解放”德班前的一個星期才意識到自己和布爾人不可能贏得戰爭，連一點機會也沒有——按照最初的計劃，遠征軍和布爾軍隊在德班的碼頭建立了戰俘營，把幾千名英國戰俘當作阻擋英**隊進攻的人體盾牌——柏林以為這個招數可以奏效，然而它毫無用處，英國皇家海軍的戰艦還是對德班進行了持續的炮擊，完全不顧布爾代表的警告，而且在其中一次炮擊的炮火準確命中戰俘營並且造成上百名戰俘傷亡的之後依舊堅持這項行動。
然後，德班被放棄了，遠征軍的軍官和士兵開始要求撤退。因為英國已經表明決心：除了取得勝利、最終消滅奧蘭治和德蘭士瓦，否則不管付出多麽巨大的代價、損失多少生命，這場戰爭不會結束。
當然，也許這種態度隻是一種虛張聲勢的恐嚇。不過沒有一個遠征軍的軍人打算冒險進行證實，所以他們希望盡快離開現在這個危險的地方——然而，皇帝和總參謀部卻希望看到最後一個勝利。
這簡直就是發了瘋了——科爾納絲毫沒察覺他的想法是對皇帝的不敬，以及對總參謀部的元帥和將軍們的冒犯——事實在於，南非有二十萬英**人。雖然柏林選擇的攻擊目標是金伯利，隻有一萬名英軍士兵和一千多名美國雇傭兵，但是英國人控製著鐵路，隻要得到消息，就會有大量增援部隊趕到那裏，而在那個時候，也許遠征軍還在嚐試突破美國人修建的防禦工事。
一想到金伯利城和鑽石礦外圍的防禦體係，那些密密麻麻、如同犬牙交錯似的壕溝和鐵絲網，以及埋藏在這張網絡裏的暗堡和火力點，科爾納立刻有了一種非常不好的感覺。在中國。帝國遠征軍就在類似的防禦體係麵前遇到嚴重麻煩，而這裏的工事的複雜和堅固程度起碼是中國的那個的十倍，而且最後，美國雇傭兵不是他們訓練的中國士兵，英國人也不是義和團。
可以預見，柏林需要的那個勝利絕對不會那麽輕易的到來，或者它根本不會到來……
“上尉，你聽清楚我說的了嗎？”萊托-福爾貝克的唿喚讓科爾納迴過神。
“什麽？”他問。
“沒什麽。”萊托-福爾貝克說，“隻是我想知道，你想聽什麽。如果你不想討論與撤退有關的話題的話。”
想討論的話題？科爾納立刻把他的悲觀情緒隱藏起來——作為一名軍官，現在是盡職責的時候了。“隻有一件事，中尉，我們怎麽突破美國人的防線。”
這個問題很困難。科爾納認為他的參謀需要好一會兒才能夠給出答案。不過實際上，萊托-福爾貝克一點也沒猶豫。
“我們不用突破美國人的防線。”
“為什麽？”
“炮兵摧毀，步兵占領。”萊托-福爾貝克一本正經的說，“上尉，突破防線是步兵的工作。”
“步兵……”科爾納突然發現他竟然沒辦法反駁他的參謀：突破防線就是步兵的工作，與炮兵沒有關係。不過他不打算就此放棄。“是的。突破防線是步兵的工作，但在那之前，需要炮兵在防線上撕開口子——中尉，你認為我們能做到這一點麽？”
“不能。”萊托-福爾貝克的迴答依舊幹淨利落。為了加強自己的說服力，他把幾分鍾之前被科爾納丟到一邊的地圖拿過來——上麵有金伯利的防禦工事的草圖，是根據“黑將軍”皮埃特.克龍耶的偵察兵的報告繪製的，並不準確，但至少可以作為參考——解釋到，“正如我們已經知道的那樣，美國人在金伯利外圍構築了五道壕溝，然後布設了八道鐵絲網。如果我們的步兵想要突破它，就必須首先在最外圍的兩層鐵絲網上麵打開通道，然後與美國人爭奪第一道壕溝，最後沿著連接兩道壕溝的交通壕向縱深突擊……”
“確實是這樣。”科爾納點點頭。
萊托-福爾貝克沒有理會這個打斷。“……想要實現這個目標，需要投入大量士兵，但實際上我們隻有八千人——四千布爾民兵，四千帝國士兵。金伯利的英國士兵和美國雇傭兵加起來比我們多三千，就算戰鬥的交換比達到一比一，我們也不能完成任務。而且作為進攻方，我們的損失會更高。”
“但我們的炮兵有優勢。”科爾納強調，“幸好我們把一百五十毫米火炮拖到了這個地方，而不是按照你的建議把它們全部丟在萊迪史密斯……”
萊托-福爾貝克差點笑起來：科爾納的強調與其說是反擊，還不如說是垂死掙紮。他知道的那些問題，科爾納一樣知道，當然遠征軍的每一個高級軍官都清楚：“僅僅依靠幾十門火炮，我們需要幾個星期才能在金伯利的防禦體係中間轟出一個突破口，在那之前英國人的增援部隊早就趕到這裏了。再說，我們沒有那麽多炮彈。”
科爾納歎了一口氣。柏林認為它給遠征軍挑選了一個軟柿子，不幸的是，這個軟柿子實際上卻是一塊鐵板——雖然它確實是南部非洲的三塊鐵板裏最單薄的。
“看上去我們一點機會也沒有。”他泄氣了。
“不完全是。”萊托-福爾貝克說，“並不是沒有辦法突破美國人的工事。一種辦法是，挑選優秀士兵組建突擊部隊，給他們裝備能在壕溝裏使用的武器，比如美國人的輕型機槍，工兵鏟，單手投擲的炸彈，炸藥包，利用夜晚或者其他合適的掩護發動突然襲擊，滲透進戰壕，與敵軍進行近距離的戰鬥，打亂他們的部署和調動，摧毀防禦和火力設置……”
在他陳述他的設想的時候，他的聲音也在變得越來越響亮。萊托-福爾貝克看上去有些興奮過頭，因此科爾納不得不打斷他。“中尉，這似乎不是我們現在可以做到的工作，沒有你需要的武器，沒有人接受過那種訓練。而且……”
萊托-福爾貝克知道他想要說的是什麽。總參謀部的元帥和將軍們恐怕不會喜歡這種違反常規的戰術。筆挺的製服，錚亮的皮靴，整齊的隊列，如林的刺刀，他們希望看到的德**人應該是這樣一幅模樣，不是一群渾身沾滿泥土，揮舞著工兵鏟在壕溝裏與敵軍士兵進行貼身肉搏的野蠻人。
現在，輪到萊托-福爾貝克歎氣了——總參謀部不會喜歡他的這個主意，當然他們更加不會喜歡他的另外一個主意：從一開始，他就強烈的反對與英國人進行麵對麵的正規戰鬥。作為這場戰爭的弱者，布爾軍隊既不應該堅守城市也不應該主動進攻城市，它應該積極運動起來，誘使英國人發動攻擊，迫使英國人在尋找目標的過程當中耗盡力量，變得疲憊，同時露出破綻。然後布爾軍隊就可以尋找機會攻擊英國人的薄弱環節：一支分散的小部隊，一個交通樞紐，一個重要但缺乏防禦力量的物資中心，一個空虛的軍事基地。雖然這個戰術依舊不能讓布爾人贏得勝利，但是可以讓英國人付出更大的代價——然而現在，因為柏林的堅持，他們卻不得不去進攻一座防禦力量很強大的城市。
真糟糕，簡直是一個悲劇——不過現在，萊托-福爾貝克隻能希望，在新的戰爭到來之前，總參謀部能夠吸取一點教訓，改變軍隊的戰術。當然，他也希望，在下一場戰爭裏，他能夠得到一個可以貫徹他的戰術和思想的指揮職位，不是在其他地方，最好就是在非洲——這裏是自由發揮個人才能的天堂。
“下一次……”
“保羅。”就像剛才他讓科爾納迴到現實，科爾納把他叫迴來，“我們的命令來了。”
萊托-福爾貝克深深的吸了一口氣，看向傳遞命令的士兵。“攻擊時間？”
“淩晨五點。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
“你想聽真話麽，上尉？”
“是的。”
“我認為我們應該放棄進攻金伯利，用最快速度撤離奧蘭治和德蘭士瓦，在我們還有機會離開的時候——”
“中尉！”科爾納大聲叫起來，但不是生氣，隻是有些不耐煩——撤退，撤退，又是撤退。最近一個星期，每天都有人告訴他，遠征軍應該立即撤離南部非洲，把失敗和死亡留給布爾人——當然，科爾納不反對這個建議，甚至部分支持它，因為他與其他人一樣不打算為了布爾人民的獨立和自由去死——但是，有什麽必要整日在他耳朵旁邊念叨這件事呢？
“我不是做決定的人，中尉。”他抱怨到，把地圖丟到一邊，雙手放到腰上，轉過來看著自己的參謀然後重重的歎了一口氣。“你得明白，就算是考斯特上校，他也沒有資格決定我們的撤退時間表。如果你有建議，那麽就應該告訴柏林。”
“柏林不會聽取我的建議，上尉。”保羅.馮.萊托-福爾貝克，科爾納的參謀，平靜但是又無可奈何的聳了聳肩。“皇帝和總參謀部需要我們打贏最後一場戰鬥，否則我們幾個月之前就已經開始撤退了。”
幾個月之前？不，事情並沒有那麽遙遠。科爾納暗自搖頭。柏林和遠征軍直到英**隊“解放”德班前的一個星期才意識到自己和布爾人不可能贏得戰爭，連一點機會也沒有——按照最初的計劃，遠征軍和布爾軍隊在德班的碼頭建立了戰俘營，把幾千名英國戰俘當作阻擋英**隊進攻的人體盾牌——柏林以為這個招數可以奏效，然而它毫無用處，英國皇家海軍的戰艦還是對德班進行了持續的炮擊，完全不顧布爾代表的警告，而且在其中一次炮擊的炮火準確命中戰俘營並且造成上百名戰俘傷亡的之後依舊堅持這項行動。
然後，德班被放棄了，遠征軍的軍官和士兵開始要求撤退。因為英國已經表明決心：除了取得勝利、最終消滅奧蘭治和德蘭士瓦，否則不管付出多麽巨大的代價、損失多少生命，這場戰爭不會結束。
當然，也許這種態度隻是一種虛張聲勢的恐嚇。不過沒有一個遠征軍的軍人打算冒險進行證實，所以他們希望盡快離開現在這個危險的地方——然而，皇帝和總參謀部卻希望看到最後一個勝利。
這簡直就是發了瘋了——科爾納絲毫沒察覺他的想法是對皇帝的不敬，以及對總參謀部的元帥和將軍們的冒犯——事實在於，南非有二十萬英**人。雖然柏林選擇的攻擊目標是金伯利，隻有一萬名英軍士兵和一千多名美國雇傭兵，但是英國人控製著鐵路，隻要得到消息，就會有大量增援部隊趕到那裏，而在那個時候，也許遠征軍還在嚐試突破美國人修建的防禦工事。
一想到金伯利城和鑽石礦外圍的防禦體係，那些密密麻麻、如同犬牙交錯似的壕溝和鐵絲網，以及埋藏在這張網絡裏的暗堡和火力點，科爾納立刻有了一種非常不好的感覺。在中國。帝國遠征軍就在類似的防禦體係麵前遇到嚴重麻煩，而這裏的工事的複雜和堅固程度起碼是中國的那個的十倍，而且最後，美國雇傭兵不是他們訓練的中國士兵，英國人也不是義和團。
可以預見，柏林需要的那個勝利絕對不會那麽輕易的到來，或者它根本不會到來……
“上尉，你聽清楚我說的了嗎？”萊托-福爾貝克的唿喚讓科爾納迴過神。
“什麽？”他問。
“沒什麽。”萊托-福爾貝克說，“隻是我想知道，你想聽什麽。如果你不想討論與撤退有關的話題的話。”
想討論的話題？科爾納立刻把他的悲觀情緒隱藏起來——作為一名軍官，現在是盡職責的時候了。“隻有一件事，中尉，我們怎麽突破美國人的防線。”
這個問題很困難。科爾納認為他的參謀需要好一會兒才能夠給出答案。不過實際上，萊托-福爾貝克一點也沒猶豫。
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“為什麽？”
“炮兵摧毀，步兵占領。”萊托-福爾貝克一本正經的說，“上尉，突破防線是步兵的工作。”
“步兵……”科爾納突然發現他竟然沒辦法反駁他的參謀：突破防線就是步兵的工作，與炮兵沒有關係。不過他不打算就此放棄。“是的。突破防線是步兵的工作，但在那之前，需要炮兵在防線上撕開口子——中尉，你認為我們能做到這一點麽？”
“不能。”萊托-福爾貝克的迴答依舊幹淨利落。為了加強自己的說服力，他把幾分鍾之前被科爾納丟到一邊的地圖拿過來——上麵有金伯利的防禦工事的草圖，是根據“黑將軍”皮埃特.克龍耶的偵察兵的報告繪製的，並不準確，但至少可以作為參考——解釋到，“正如我們已經知道的那樣，美國人在金伯利外圍構築了五道壕溝，然後布設了八道鐵絲網。如果我們的步兵想要突破它，就必須首先在最外圍的兩層鐵絲網上麵打開通道，然後與美國人爭奪第一道壕溝，最後沿著連接兩道壕溝的交通壕向縱深突擊……”
“確實是這樣。”科爾納點點頭。
萊托-福爾貝克沒有理會這個打斷。“……想要實現這個目標，需要投入大量士兵，但實際上我們隻有八千人——四千布爾民兵，四千帝國士兵。金伯利的英國士兵和美國雇傭兵加起來比我們多三千，就算戰鬥的交換比達到一比一，我們也不能完成任務。而且作為進攻方，我們的損失會更高。”
“但我們的炮兵有優勢。”科爾納強調，“幸好我們把一百五十毫米火炮拖到了這個地方，而不是按照你的建議把它們全部丟在萊迪史密斯……”
萊托-福爾貝克差點笑起來：科爾納的強調與其說是反擊，還不如說是垂死掙紮。他知道的那些問題，科爾納一樣知道，當然遠征軍的每一個高級軍官都清楚：“僅僅依靠幾十門火炮，我們需要幾個星期才能在金伯利的防禦體係中間轟出一個突破口，在那之前英國人的增援部隊早就趕到這裏了。再說，我們沒有那麽多炮彈。”
科爾納歎了一口氣。柏林認為它給遠征軍挑選了一個軟柿子，不幸的是，這個軟柿子實際上卻是一塊鐵板——雖然它確實是南部非洲的三塊鐵板裏最單薄的。
“看上去我們一點機會也沒有。”他泄氣了。
“不完全是。”萊托-福爾貝克說，“並不是沒有辦法突破美國人的工事。一種辦法是，挑選優秀士兵組建突擊部隊，給他們裝備能在壕溝裏使用的武器，比如美國人的輕型機槍，工兵鏟，單手投擲的炸彈，炸藥包，利用夜晚或者其他合適的掩護發動突然襲擊，滲透進戰壕，與敵軍進行近距離的戰鬥，打亂他們的部署和調動，摧毀防禦和火力設置……”
在他陳述他的設想的時候，他的聲音也在變得越來越響亮。萊托-福爾貝克看上去有些興奮過頭，因此科爾納不得不打斷他。“中尉，這似乎不是我們現在可以做到的工作，沒有你需要的武器，沒有人接受過那種訓練。而且……”
萊托-福爾貝克知道他想要說的是什麽。總參謀部的元帥和將軍們恐怕不會喜歡這種違反常規的戰術。筆挺的製服，錚亮的皮靴，整齊的隊列，如林的刺刀，他們希望看到的德**人應該是這樣一幅模樣，不是一群渾身沾滿泥土，揮舞著工兵鏟在壕溝裏與敵軍士兵進行貼身肉搏的野蠻人。
現在，輪到萊托-福爾貝克歎氣了——總參謀部不會喜歡他的這個主意，當然他們更加不會喜歡他的另外一個主意：從一開始，他就強烈的反對與英國人進行麵對麵的正規戰鬥。作為這場戰爭的弱者，布爾軍隊既不應該堅守城市也不應該主動進攻城市，它應該積極運動起來，誘使英國人發動攻擊，迫使英國人在尋找目標的過程當中耗盡力量，變得疲憊，同時露出破綻。然後布爾軍隊就可以尋找機會攻擊英國人的薄弱環節：一支分散的小部隊，一個交通樞紐，一個重要但缺乏防禦力量的物資中心，一個空虛的軍事基地。雖然這個戰術依舊不能讓布爾人贏得勝利，但是可以讓英國人付出更大的代價——然而現在，因為柏林的堅持，他們卻不得不去進攻一座防禦力量很強大的城市。
真糟糕，簡直是一個悲劇——不過現在，萊托-福爾貝克隻能希望，在新的戰爭到來之前，總參謀部能夠吸取一點教訓，改變軍隊的戰術。當然，他也希望，在下一場戰爭裏，他能夠得到一個可以貫徹他的戰術和思想的指揮職位，不是在其他地方，最好就是在非洲——這裏是自由發揮個人才能的天堂。
“下一次……”
“保羅。”就像剛才他讓科爾納迴到現實，科爾納把他叫迴來，“我們的命令來了。”
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