“太好了，秦。要知道，我還以為你永遠不會舉行婚禮。”鄧肯高興的說，盡管他幾乎不敢相信他聽到的消息。
秦朗居然決定結婚——已經有很長一段時間，接近兩年，鄧肯懷疑這種情況可能永遠不會出現：秦朗根本不像那種需要一位夫人的正常人。而且，雖然他與伊麗莎白的關係非常密切，但實際上，隻要頭腦還清醒的人都不會認為他們的關係是通常所見的情人關係——缺少一個必要的成份：愛情。
一個完全不需要妻子的男人突然決定與一個他基本談不上“愛”的女人結婚……如果不是因為，是秦朗親口告訴他這個消息，鄧肯就會把它當成一個聖誕節的愚人節玩笑。
當然，它不是玩笑，但他也想不明白。
“你是怎麽想的，秦？”鄧肯問，同時招手讓仆人給自己的杯子裏添上酒——能在秦朗的餐廳裏找到葡萄酒同樣是一件奇怪的事情。雖然現在是聖誕節，但秦朗從不會因為節日而在家裏準備葡萄酒。
就像他不需要一個妻子，秦朗也不需要節日。
太奇怪了。鄧肯想，一邊暗自搖頭，一邊拿起杯子喝了一大口。秦朗的葡萄酒，沒有必要保持風度。
秦朗笑了一下——不知道是因為鄧肯的問題，還是因為他的舉動——他放下杯子，首先讓仆人離開餐廳，而且鎖上門，然後，在確定沒有其他人會聽到以後，他慢慢的、一個字一個字的說：“不用感到驚訝，鄧肯，我當然會結婚。你相信我不需要一位夫人，確實如此。站在個人的角度，我更願意保持單身。然而，”秦朗故意停了一下，為了吸引更多注意力。“婚姻並不是我的個人問題。”
“當然。”鄧肯點了點頭，好像他完全明白，盡管事實上，他依舊什麽也不明白——從他的發言就可以看出來。“那也是伊麗莎白的問題。”
秦朗搖了搖頭。“不。我的意思是，婚姻是一種社會問題。”
“社會問題？”鄧肯愣了一下，“什麽意思？”
“我不明白你的意思。”另一個聲音插進來。是奧康納——當然，也隻有他們三個保持單身而且沒有親屬的家夥才會在聖誕節聚在一起，喝酒。聊天，等待享受晚餐，慶祝耶穌的理論上的誕生日；正常人在這一天都會與家人待在一起。
不過，這是最後一次。秦朗已經決定與伊麗莎白舉行婚禮，奧康納也找到一位看上去願意成為他的終身伴侶的年輕女士，隻有鄧肯，還沒有任何跡象表明他是否有了心上人；但根據他的性格，秦朗覺得鄧肯還會繼續保持現在的狀況。
他最好保持現在的狀況。
你是好人，桑迪先生。秦朗不無惡意的祝福到，做了一個手勢。解釋到：“人們認為婚姻是愛情的結果，但愛情本質上隻是化學反應，而婚姻則是一種受到約束的社會關係……”他停下來想了幾秒，接著說：“也許有些婚姻的起因是愛情，但維係婚姻的主要因素則是社會約束、利益聯係和夫妻雙方的責任感。如果……”
“請數重點，秦。”鄧肯不耐煩的打斷他。秦朗對於婚姻有一些看法，這是好事，但那不是他關心的問題；作為一個旁觀者，他關心的僅僅隻是秦朗為什麽決定結婚。“你決定結婚的原因是什麽，秦。我隻想知道這點。”
秦朗聳聳肩。“因為這是一種社會要求。”他進一步解釋到。“一個始終沒有結婚、但又不是花花公子的男人——而且他還很富有，我們所處的社會不會容忍這種情況出現。如果真的有這麽一個人，他會被所有人看成怪物，有特殊嗜好。隱藏著秘密，引起議論，最終受到懷疑、敵視和排擠，變得處境艱難。”
“所以你決定結婚？隻是為了避免被人看成怪物？”
“我必須維持一個良好的社會形象，鄧肯。”秦朗說，用一種理所當然的語調。“我是公眾人物，商人、學者、將軍、華盛頓的政治顧問，我需要良好的形象，而不是按照個人的喜好讓它變得糟糕，否則我到現在做出的所有努力全都是白費。”
“我的上帝，秦。幸好我了解你，否則我一定會認為你的大腦出了問題。”鄧肯感歎到。但仔細想想，他覺得這的確是秦朗應該具有的那種想法。
他就是這種人，不管做什麽事情，總是站在現實利益的角度，絲毫不考慮感情：對於秦朗來說，感情也是多餘的，與妻子和節日一樣。
不過，他的決定會讓其他人難以接受。鄧肯指的不是自己，而是伊麗莎白。“你一點也沒有考慮過伊麗莎白的想法？”
“恰恰相反，鄧肯。我相信秦和伊麗莎白經進行了溝通，而且達成一致意見。”奧康納再次插進來，眼睛的餘光瞟著秦朗，用漫不經心的語氣說到，“你應該清楚，伊麗莎白具有與他完全相同的思維方式。”
“你確定，肖恩？”鄧肯迷惑了一會兒，然後想起秦朗選擇的夫人是一位多麽狂熱的化學愛好者。然而，他們的思維方式並不相同：秦朗是理性的，而伊麗莎白則是瘋狂，並且還在變得越來越瘋狂。
她的世界隻剩下化學，而且也隻需要化學……不，她還需要秦朗，隻有他才能夠向她提供那麽多化學知識，幫助她在那個無法理解的世界裏更加深入。
伊麗莎白需要秦朗。這似乎可以解釋，為什麽像她這樣一個僅僅隻關心化學的女人願意與秦朗結婚。
真有趣，而且瘋狂，讓人目瞪口呆。鄧肯暗自苦笑著，秦朗同意結婚是因為他認為這樣做符合他的利益，伊麗莎白同意結婚則是因為秦朗決定與她結婚……
“我必須說，你和伊麗莎白真是完美的一對。”他用不隻是譏諷的語氣說，“絕妙的搭配。”
“我可以認為這是一種讚美嗎，鄧肯？”秦朗迴敬了一個微笑。
“當然，你可以。”
“非常感謝。”他向鄧肯點頭致意，喝了一口飲料，接著說：“我想，我們可以暫時把我的婚姻問題放到一邊了。”
“你想逃避它？”
“我認為我已經解釋得非常清楚。”
鄧肯把頭偏向奧康納。遺憾的是，他似乎站在秦朗一邊，這讓鄧肯感到沮喪。“好吧，現在你想談什麽？”他問到。
“我們在中國的生意。”
“生意？”鄧肯有一些驚訝，“我以為你已經看過那些報告了。”
秦朗又笑了一下。“不，我確實看過那些報告。”
他看過聯合紡織技術公司的報告。它的狀況依舊良好，盡管出了那麽一些事情，但公司在中國銷售的棉花和棉紗，以及向美國出售的生絲的數量仍然比前一年增加了百分之五十，而利潤翻了一倍——美國的生絲份額幾乎已被聯合紡織技術公司壟斷，芝加哥財團和克利夫蘭財團開始提高銷售價格，而日本人依舊隻能把他們的生絲出售到歐洲。
對於秦朗來說，這是好消息；對於日本帝國來說，它是災難。
歐洲市場明顯小於美國市場，這是毫無疑問的，更加糟糕的是，聯合紡織技術公司身後的兩隻黑手同樣在侵蝕歐洲，而且進展極為速度。因此，日本人在過去的十幾年裏逐步建立起來的桑蠶養殖業和繅絲業……即使用一個打了折扣的說法也是遭到“沉重打擊”。而秦朗得到的消息是，它已經萎縮了百分之七十。
如果再加上紡織業的大麵積萎縮，日本帝國的經濟、更重要的是工業發展已經像他預期的那樣，陷入嚴重的危機之中——盡管日本政府還可以繼續收刮農民，不過那點錢根本不足以支撐它的工業化進程。
東京唯一可以依靠的是它與倫敦的聯盟關係，以及來自大英帝國的貸款。不過，正如人們知道的那樣，英國人不是慈善家也不是傻瓜，而是狡詐的政客——日本人可以獲得貸款，但必須付出代價。
不隻是金錢，還有生命。
秦朗的嘴唇翹起來，擠出一絲微笑。他期待的另一場戰爭已經像他預料的那樣，很快就會到來了。
鄧肯做得很好。秦朗承認那場戰爭在很大程度上是他的功勞；但當他把目光投向更廣闊的範圍和其他計劃的時候，他認為鄧肯做得還不夠好。
“按照預期，聯合紡織技術公司的業務增長應該增加一倍，而不隻是百分之五十。”他換上一種嚴肅的表情和語氣，“我想知道這是因為什麽，鄧肯。”
“因為北京的事情。現在，在中國的許多地區，中國人正在抵製西方產品，尤其是美國的產品。”盡管很不情願那麽做，鄧肯還是抱怨到，“你把皇宮清理得太幹淨了，秦。”
秦朗揚了揚眉毛。“這麽說，很多地方已經知道雇傭軍在北京的行動？”
“是的。”鄧肯點了點頭，“我相信，英國人和日本人正在有意擴散這個消息，給我們製造麻煩。”
“他們會那麽做，還有其他國家。”秦朗的表情變成冷笑。不過，那些國家現在還不是他的關注對象；現在他隻能關注生意。
它遇到了一點麻煩，但不需要擔心，他有辦法解決解決它們。“我有一個建議，鄧肯……”
秦朗居然決定結婚——已經有很長一段時間，接近兩年，鄧肯懷疑這種情況可能永遠不會出現：秦朗根本不像那種需要一位夫人的正常人。而且，雖然他與伊麗莎白的關係非常密切，但實際上，隻要頭腦還清醒的人都不會認為他們的關係是通常所見的情人關係——缺少一個必要的成份：愛情。
一個完全不需要妻子的男人突然決定與一個他基本談不上“愛”的女人結婚……如果不是因為，是秦朗親口告訴他這個消息，鄧肯就會把它當成一個聖誕節的愚人節玩笑。
當然，它不是玩笑，但他也想不明白。
“你是怎麽想的，秦？”鄧肯問，同時招手讓仆人給自己的杯子裏添上酒——能在秦朗的餐廳裏找到葡萄酒同樣是一件奇怪的事情。雖然現在是聖誕節，但秦朗從不會因為節日而在家裏準備葡萄酒。
就像他不需要一個妻子，秦朗也不需要節日。
太奇怪了。鄧肯想，一邊暗自搖頭，一邊拿起杯子喝了一大口。秦朗的葡萄酒，沒有必要保持風度。
秦朗笑了一下——不知道是因為鄧肯的問題，還是因為他的舉動——他放下杯子，首先讓仆人離開餐廳，而且鎖上門，然後，在確定沒有其他人會聽到以後，他慢慢的、一個字一個字的說：“不用感到驚訝，鄧肯，我當然會結婚。你相信我不需要一位夫人，確實如此。站在個人的角度，我更願意保持單身。然而，”秦朗故意停了一下，為了吸引更多注意力。“婚姻並不是我的個人問題。”
“當然。”鄧肯點了點頭，好像他完全明白，盡管事實上，他依舊什麽也不明白——從他的發言就可以看出來。“那也是伊麗莎白的問題。”
秦朗搖了搖頭。“不。我的意思是，婚姻是一種社會問題。”
“社會問題？”鄧肯愣了一下，“什麽意思？”
“我不明白你的意思。”另一個聲音插進來。是奧康納——當然，也隻有他們三個保持單身而且沒有親屬的家夥才會在聖誕節聚在一起，喝酒。聊天，等待享受晚餐，慶祝耶穌的理論上的誕生日；正常人在這一天都會與家人待在一起。
不過，這是最後一次。秦朗已經決定與伊麗莎白舉行婚禮，奧康納也找到一位看上去願意成為他的終身伴侶的年輕女士，隻有鄧肯，還沒有任何跡象表明他是否有了心上人；但根據他的性格，秦朗覺得鄧肯還會繼續保持現在的狀況。
他最好保持現在的狀況。
你是好人，桑迪先生。秦朗不無惡意的祝福到，做了一個手勢。解釋到：“人們認為婚姻是愛情的結果，但愛情本質上隻是化學反應，而婚姻則是一種受到約束的社會關係……”他停下來想了幾秒，接著說：“也許有些婚姻的起因是愛情，但維係婚姻的主要因素則是社會約束、利益聯係和夫妻雙方的責任感。如果……”
“請數重點，秦。”鄧肯不耐煩的打斷他。秦朗對於婚姻有一些看法，這是好事，但那不是他關心的問題；作為一個旁觀者，他關心的僅僅隻是秦朗為什麽決定結婚。“你決定結婚的原因是什麽，秦。我隻想知道這點。”
秦朗聳聳肩。“因為這是一種社會要求。”他進一步解釋到。“一個始終沒有結婚、但又不是花花公子的男人——而且他還很富有，我們所處的社會不會容忍這種情況出現。如果真的有這麽一個人，他會被所有人看成怪物，有特殊嗜好。隱藏著秘密，引起議論，最終受到懷疑、敵視和排擠，變得處境艱難。”
“所以你決定結婚？隻是為了避免被人看成怪物？”
“我必須維持一個良好的社會形象，鄧肯。”秦朗說，用一種理所當然的語調。“我是公眾人物，商人、學者、將軍、華盛頓的政治顧問，我需要良好的形象，而不是按照個人的喜好讓它變得糟糕，否則我到現在做出的所有努力全都是白費。”
“我的上帝，秦。幸好我了解你，否則我一定會認為你的大腦出了問題。”鄧肯感歎到。但仔細想想，他覺得這的確是秦朗應該具有的那種想法。
他就是這種人，不管做什麽事情，總是站在現實利益的角度，絲毫不考慮感情：對於秦朗來說，感情也是多餘的，與妻子和節日一樣。
不過，他的決定會讓其他人難以接受。鄧肯指的不是自己，而是伊麗莎白。“你一點也沒有考慮過伊麗莎白的想法？”
“恰恰相反，鄧肯。我相信秦和伊麗莎白經進行了溝通，而且達成一致意見。”奧康納再次插進來，眼睛的餘光瞟著秦朗，用漫不經心的語氣說到，“你應該清楚，伊麗莎白具有與他完全相同的思維方式。”
“你確定，肖恩？”鄧肯迷惑了一會兒，然後想起秦朗選擇的夫人是一位多麽狂熱的化學愛好者。然而，他們的思維方式並不相同：秦朗是理性的，而伊麗莎白則是瘋狂，並且還在變得越來越瘋狂。
她的世界隻剩下化學，而且也隻需要化學……不，她還需要秦朗，隻有他才能夠向她提供那麽多化學知識，幫助她在那個無法理解的世界裏更加深入。
伊麗莎白需要秦朗。這似乎可以解釋，為什麽像她這樣一個僅僅隻關心化學的女人願意與秦朗結婚。
真有趣，而且瘋狂，讓人目瞪口呆。鄧肯暗自苦笑著，秦朗同意結婚是因為他認為這樣做符合他的利益，伊麗莎白同意結婚則是因為秦朗決定與她結婚……
“我必須說，你和伊麗莎白真是完美的一對。”他用不隻是譏諷的語氣說，“絕妙的搭配。”
“我可以認為這是一種讚美嗎，鄧肯？”秦朗迴敬了一個微笑。
“當然，你可以。”
“非常感謝。”他向鄧肯點頭致意，喝了一口飲料，接著說：“我想，我們可以暫時把我的婚姻問題放到一邊了。”
“你想逃避它？”
“我認為我已經解釋得非常清楚。”
鄧肯把頭偏向奧康納。遺憾的是，他似乎站在秦朗一邊，這讓鄧肯感到沮喪。“好吧，現在你想談什麽？”他問到。
“我們在中國的生意。”
“生意？”鄧肯有一些驚訝，“我以為你已經看過那些報告了。”
秦朗又笑了一下。“不，我確實看過那些報告。”
他看過聯合紡織技術公司的報告。它的狀況依舊良好，盡管出了那麽一些事情，但公司在中國銷售的棉花和棉紗，以及向美國出售的生絲的數量仍然比前一年增加了百分之五十，而利潤翻了一倍——美國的生絲份額幾乎已被聯合紡織技術公司壟斷，芝加哥財團和克利夫蘭財團開始提高銷售價格，而日本人依舊隻能把他們的生絲出售到歐洲。
對於秦朗來說，這是好消息；對於日本帝國來說，它是災難。
歐洲市場明顯小於美國市場，這是毫無疑問的，更加糟糕的是，聯合紡織技術公司身後的兩隻黑手同樣在侵蝕歐洲，而且進展極為速度。因此，日本人在過去的十幾年裏逐步建立起來的桑蠶養殖業和繅絲業……即使用一個打了折扣的說法也是遭到“沉重打擊”。而秦朗得到的消息是，它已經萎縮了百分之七十。
如果再加上紡織業的大麵積萎縮，日本帝國的經濟、更重要的是工業發展已經像他預期的那樣，陷入嚴重的危機之中——盡管日本政府還可以繼續收刮農民，不過那點錢根本不足以支撐它的工業化進程。
東京唯一可以依靠的是它與倫敦的聯盟關係，以及來自大英帝國的貸款。不過，正如人們知道的那樣，英國人不是慈善家也不是傻瓜，而是狡詐的政客——日本人可以獲得貸款，但必須付出代價。
不隻是金錢，還有生命。
秦朗的嘴唇翹起來，擠出一絲微笑。他期待的另一場戰爭已經像他預料的那樣，很快就會到來了。
鄧肯做得很好。秦朗承認那場戰爭在很大程度上是他的功勞；但當他把目光投向更廣闊的範圍和其他計劃的時候，他認為鄧肯做得還不夠好。
“按照預期，聯合紡織技術公司的業務增長應該增加一倍，而不隻是百分之五十。”他換上一種嚴肅的表情和語氣，“我想知道這是因為什麽，鄧肯。”
“因為北京的事情。現在，在中國的許多地區，中國人正在抵製西方產品，尤其是美國的產品。”盡管很不情願那麽做，鄧肯還是抱怨到，“你把皇宮清理得太幹淨了，秦。”
秦朗揚了揚眉毛。“這麽說，很多地方已經知道雇傭軍在北京的行動？”
“是的。”鄧肯點了點頭，“我相信，英國人和日本人正在有意擴散這個消息，給我們製造麻煩。”
“他們會那麽做，還有其他國家。”秦朗的表情變成冷笑。不過，那些國家現在還不是他的關注對象；現在他隻能關注生意。
它遇到了一點麻煩，但不需要擔心，他有辦法解決解決它們。“我有一個建議，鄧肯……”