聖迭戈。
在打字機鍵盤上敲出最後一個字母，秦朗長長的出了一口氣——感謝上帝，使他能夠用最快的速度完成《化學工程學手冊》，現在，這件具有重要曆史意義和學術價值的工作終於完成了，他又能迴到正常的生活中，繼續用全部注意力關心和操縱那些他願意關心和操縱的事情。
感謝上帝。盡管依舊不相信這個傳說中的老頭子，但在這個值得慶賀的時刻，他還是要這樣說，隻是為了表達心中的愉悅。
“讚美主！”另一個聲音加入進來，更加喜悅，更加激動，更加情不自禁，“你把它完成了！”
伊麗莎白.道伯斯小姐幾乎是迫不及待的從打字機上扯下最後一頁書稿，將它放到已經整理好的那一疊稿子的最下方，然後就像一個突然見到滿桌美味可口的食物的塞拉利昂饑民一樣，全神貫注的閱讀起來。至於這頓“美餐”的製作者，可憐的秦朗先生，就被她無情的拋棄了。
“我真是可憐，而且也太天真，竟然還以為可以得到一個獎勵性的親吻。”秦朗自嘲的咕噥著，無可奈何的聳了聳肩。但伊麗莎白根本沒有注意他，甚至連一個眼角的餘光都沒有給他。最後，意識到在她看完稿子之前，道伯斯小姐都不會有任何反應，他隻好站起身走出辦公室。
與許多公司一樣，他的秘書羅斯小姐的辦公桌就在辦公室外麵。聽到開門的聲音並看到秦朗走出來，她立刻將一疊信件和電報送到他麵前。
“難道你就不能讓我休息一會兒？”秦朗說。像是一個抱怨，但實際上不是，隻是一個玩笑。
所以她一點也不害怕，依舊舉著那些信件和電報。“抱歉，老板。”迴答很簡潔，“它們都很重要。”
“很重要？”秦朗將信將疑：每一封寫給他的信或發給他的電報都會注明它的重要性和緊急性，實際上它們中的絕大多數都隻是無關緊要的廢紙；不過最後，他還是接過羅斯小姐手裏的東西，然後當著她的麵將它們逐一打開。
就像他預料的那樣。絕大多數信件和電報都是無關緊要的東西——第一封信就是，然後第二封、第三封……最後，第七封也是。它們都是邀請函，來自七所公立默默無聞……至少他完全沒聽說過的學院。所以它們不僅無關緊要。也毫無意義，秦朗根本不會出席這些學院舉辦的活動。
他甚至不會給這些學院迴信，羅斯小姐會包辦一切。
將信還給秘書，秦朗開始看電報——第一份是聯合紡織技術公司的鄧肯.桑迪公爵發來的。尊貴的殿下使用整整一千個華麗卻沒有連貫性的單詞傾訴他對幾位合夥人的掛念、以及他對聖誕節聚會的期待（這是早已確定的安排），但隻用一百個單詞報告他的工作。最後用四個單詞提出一個簡單而明確的要求。
“我需要更多授權。”隻有四個單詞，既簡單又明確。
在受寵若驚的同時，秦朗也爆發出一陣針對公爵殿下的惱怒：一方麵，鄧肯一點也沒有弄清楚什麽才是重要的事情，什麽不是；另一方麵，他隻用四個單詞就想獲得更多授權，但這絕不可能，即使他能夠把聯合紡織技術公司運行得很好……
確實很好。盡管鄧肯至今還沒有提交任何一份正式的工作報告，但秦朗對他和聯合紡織技術公司的運作情況了如指掌。芝加哥財團和克利夫蘭財團派駐公司的代表會定期向他報告情況，易水也會在他的報告中提到一些情況。而且，秦朗還在公司裏安插了兩個梅塞施米特的學生。
他幾乎掌握著一切。
芝加哥財團和克利夫蘭財團對鄧肯的工作很滿意。在廣州灣，他表現出了很突擊的積極進取精神，努力擴大公司產品在棉花和棉紗市場的份額、大肆收購蠶繭、嚐試壟斷租界地區的繅絲產業、利用雇傭兵對付缺乏背景的同行、甚至試圖收買海盜進一步打擊競爭對手——最後一個舉動很危險，但芝加哥和克利夫蘭都沒有反對他這麽做，甚至還有點高興。在壟斷和巨額利潤麵前大家都變得有點無法無天了。
隻有一點讓財團代表感到不滿，就是公爵殿下對待工人的態度。
鄧肯是個左派份子，而且有秦朗的暗示，所以他非常照顧工廠的工人，為她們建設寬敞的住房、提供豐富的食物、設立俱樂部、開辦學習班。而且她們的收入也很不錯。沒有任何一個純粹資本家會像他這樣，但公爵殿下仍舊覺得做得不夠，“他甚至想給每一個工人購買保險！”
“保險公司可能會喜歡公爵殿下的設想，但掌握公司的不是保險公司。”當他還在紐約與財團領袖們討論和完善鐵路詐騙計劃的時候。馬瑟曾經私下向秦朗發出警告，“如果鄧肯先生繼續浪費公司的資金，我要求董事會限製他的權力。”
而他的迴答是：“我同意。”
但現在鄧肯要求得到更多授權。
“這絕不可能，不能給他更多授權。”從秦朗手中接過電報還沒有超過五秒鍾，瑞切爾就用不容置疑的語氣宣布了她的決定。
“我的看法與你相同。”秦朗表示同意。
“最起碼，他應該說明。他需要授權做什麽。”奧康納說。
“他還想做什麽，當然是繼續提高工人的福利！還記得他曾經想做的事情嗎？在公司裏成立工會！現在他終於可以如願以償了。”提到鄧肯對待工人的態度，他的政治傾向，還有他的意識形態，瑞切爾立刻變得怒氣衝衝起來——她是純粹的資本家，厭惡左派份子是一種本能。
“我們不應該讓他擔任聯合紡織技術公司的經理。”她抱怨著。
奧康納看了一眼秦朗。這是他的建議，也許他早就預料到鄧肯會這麽做，並且也喜歡他按照他的政治傾向和意識形態提高工人的福利待遇；還有易水，他肯定更加高興。聯合紡織技術公司的工人都是中國人，隻要鄧肯的舉動沒有超出某個限製，他們當然願意看到她們的日子過得好點。
但也有區別：易水隻是因為他的身份，才會有這種希望，但秦朗。顯然他隻是為了他的那些秘密計劃著想。
他不會做沒有意義的事情。
然後奧康納把他的目光投向瑞切爾。她還在生氣，但理論上，既然她很聰明，也很了解秦朗。瑞切爾應當在一開始就看出了秦朗的意圖，也能預料到會出現目前遇到的情況。她有心理準備，也像秦朗那樣，有一個能夠接受的底線，但既然是這樣。她表現得如此憤怒又是因為什麽？
他很好奇，想知道原因，但秦朗和瑞切爾已開始談論其他事情了。
“除了鄧肯的電報，你還有什麽事？”她問，“你不會因為一封電報就跑到我的辦公室裏，而且還把肖恩叫過來，不是嗎？”
“你真了解我。”秦朗說。確實，他打擾瑞切爾和奧康納不隻是因為鄧肯的電報，還有其他事情。除了七封信，羅斯小姐還給了他六份電報。其中有一半都是無關緊要的東西，但剩下那一半卻得到他的重視。
三份電報，除了鄧肯的，還有一份來自華盛頓，是國務院給愛德溫.康格警告：美國與德國、俄國和日本的第一次交涉都沒有取得成功，柏林和莫斯科直截了當的發出威脅，如果華盛頓和倫敦不讓它們加入計劃，它們將采取單獨行動；而日本，因為這個國家與大不列顛的複雜關係，它的態度相對謹慎。但依舊不願意放過攫取利益的機會。
所以國務院要求愛德溫.康格盡快解決問題，當然同時，這份發送給公使先生的電報也順便給了他一份。也許，謝爾曼國務卿覺得康格沒辦法指揮易水的雇傭軍。打算通過他下達命令；也許，國務卿先生希望他想出一個能夠盡快結束政變的辦法，也許，隻是某個賬戶上多了一筆存款的發報員的擅自行動……
不過，這些問題都不再重要了，電報上的內容也隻對他的其他計劃有價值——電報來得稍微晚了一點。以至於看到它以後僅僅過了一秒鍾，秦朗打開了易水給他的電報。
電報上隻有兩個單詞：“任務完成。”
任務已經完成，光緒首先接受英國和美國提出的所有條件，接著慈禧皇太後也同意恢複皇帝的所有權力，於是“政變”宣告結束。
易水的計策非常成功。克勞德的解釋消除了皇帝陛下的大部分抵觸情緒，然後恭親王和榮壽固倫公主的警告在不到一分鍾的時間內徹底摧毀了他最後剩下的那一點猶豫——慈禧也同樣如此。為了加強說服力，親王和大公主殿下稍稍修改了哈特曼和王振的謊言，使入侵行動看上去已經迫在眉睫，結果把大多數人都嚇壞了。
敵人將要占領盛京和遼東，這是從來沒有出現過的糟糕情況。突然發現皇帝與皇太後的激烈鬥爭已經引起俄國和日本對滿族最重要地區的入侵企圖，而自己即將成為清王朝曆史上最大的罪人，甚至嚴重到死後不能進入宗廟，不隻是光緒與慈禧，極端保守的親王和大臣們也隻能宣布妥協。
當然也不是所有人都相信謠言，但他們不能公開質疑恭親王和榮壽固倫公主，除非有人準備將自己的政治生命賠進去；他們也不能向俄國和日本外交官求證，在這種時刻，這些人的任何答複都是值得懷疑的。
而且電報線路也被雇傭兵破壞了，因此他們也無法立刻聯係山東和黑龍江的官員，隻能依靠信使。然而相信俄國和日本即將入侵遼東的皇帝、皇太後以及貴族和大臣們顯然等不及信使為他們帶來更加準確的消息，他們現在就要采取措施，消除危險。
這些人都不願意承擔一個他們承擔不起的責任。
隻用了一個晚上，這些大人物就達成共識，然後皇太後和皇帝進行了一次親切的、充滿親情的短暫交談——作為特使，克勞德與莫裏循參與了這次會談——慈禧保證不再幹涉皇帝的政策，撤消對維新派成員的通緝，光緒也宣布不會追究保守派大臣的責任……當然中立的諸位督撫也不會遭受處罰，於是問題得到解決，皆大歡喜，人人都鬆了一口氣。
隻有德國人、俄國人和日本人會氣急敗壞，但誰會在乎他們呢？至少華盛頓與倫敦不會在乎。不過，美國政府和英國政府仍然要提高警惕，還有最後一件事情沒有完成：得到自己要求得到的報酬。在康格和麥克唐納見到光緒皇帝頒發的正式文件之前，危險始終存在。
“但易水能把事情處理好。”秦朗信心十足。
他相信易水能夠把事情處理得很好，瑞切爾也同樣深信不疑。不過就在這時，在遙遠的中國，在兩位公使的強烈要求下，易水正帶著“麥克布萊德誌願步兵團”向北京前進，隻是為了保護他們的安全。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
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感謝上帝。盡管依舊不相信這個傳說中的老頭子，但在這個值得慶賀的時刻，他還是要這樣說，隻是為了表達心中的愉悅。
“讚美主！”另一個聲音加入進來，更加喜悅，更加激動，更加情不自禁，“你把它完成了！”
伊麗莎白.道伯斯小姐幾乎是迫不及待的從打字機上扯下最後一頁書稿，將它放到已經整理好的那一疊稿子的最下方，然後就像一個突然見到滿桌美味可口的食物的塞拉利昂饑民一樣，全神貫注的閱讀起來。至於這頓“美餐”的製作者，可憐的秦朗先生，就被她無情的拋棄了。
“我真是可憐，而且也太天真，竟然還以為可以得到一個獎勵性的親吻。”秦朗自嘲的咕噥著，無可奈何的聳了聳肩。但伊麗莎白根本沒有注意他，甚至連一個眼角的餘光都沒有給他。最後，意識到在她看完稿子之前，道伯斯小姐都不會有任何反應，他隻好站起身走出辦公室。
與許多公司一樣，他的秘書羅斯小姐的辦公桌就在辦公室外麵。聽到開門的聲音並看到秦朗走出來，她立刻將一疊信件和電報送到他麵前。
“難道你就不能讓我休息一會兒？”秦朗說。像是一個抱怨，但實際上不是，隻是一個玩笑。
所以她一點也不害怕，依舊舉著那些信件和電報。“抱歉，老板。”迴答很簡潔，“它們都很重要。”
“很重要？”秦朗將信將疑：每一封寫給他的信或發給他的電報都會注明它的重要性和緊急性，實際上它們中的絕大多數都隻是無關緊要的廢紙；不過最後，他還是接過羅斯小姐手裏的東西，然後當著她的麵將它們逐一打開。
就像他預料的那樣。絕大多數信件和電報都是無關緊要的東西——第一封信就是，然後第二封、第三封……最後，第七封也是。它們都是邀請函，來自七所公立默默無聞……至少他完全沒聽說過的學院。所以它們不僅無關緊要。也毫無意義，秦朗根本不會出席這些學院舉辦的活動。
他甚至不會給這些學院迴信，羅斯小姐會包辦一切。
將信還給秘書，秦朗開始看電報——第一份是聯合紡織技術公司的鄧肯.桑迪公爵發來的。尊貴的殿下使用整整一千個華麗卻沒有連貫性的單詞傾訴他對幾位合夥人的掛念、以及他對聖誕節聚會的期待（這是早已確定的安排），但隻用一百個單詞報告他的工作。最後用四個單詞提出一個簡單而明確的要求。
“我需要更多授權。”隻有四個單詞，既簡單又明確。
在受寵若驚的同時，秦朗也爆發出一陣針對公爵殿下的惱怒：一方麵，鄧肯一點也沒有弄清楚什麽才是重要的事情，什麽不是；另一方麵，他隻用四個單詞就想獲得更多授權，但這絕不可能，即使他能夠把聯合紡織技術公司運行得很好……
確實很好。盡管鄧肯至今還沒有提交任何一份正式的工作報告，但秦朗對他和聯合紡織技術公司的運作情況了如指掌。芝加哥財團和克利夫蘭財團派駐公司的代表會定期向他報告情況，易水也會在他的報告中提到一些情況。而且，秦朗還在公司裏安插了兩個梅塞施米特的學生。
他幾乎掌握著一切。
芝加哥財團和克利夫蘭財團對鄧肯的工作很滿意。在廣州灣，他表現出了很突擊的積極進取精神，努力擴大公司產品在棉花和棉紗市場的份額、大肆收購蠶繭、嚐試壟斷租界地區的繅絲產業、利用雇傭兵對付缺乏背景的同行、甚至試圖收買海盜進一步打擊競爭對手——最後一個舉動很危險，但芝加哥和克利夫蘭都沒有反對他這麽做，甚至還有點高興。在壟斷和巨額利潤麵前大家都變得有點無法無天了。
隻有一點讓財團代表感到不滿，就是公爵殿下對待工人的態度。
鄧肯是個左派份子，而且有秦朗的暗示，所以他非常照顧工廠的工人，為她們建設寬敞的住房、提供豐富的食物、設立俱樂部、開辦學習班。而且她們的收入也很不錯。沒有任何一個純粹資本家會像他這樣，但公爵殿下仍舊覺得做得不夠，“他甚至想給每一個工人購買保險！”
“保險公司可能會喜歡公爵殿下的設想，但掌握公司的不是保險公司。”當他還在紐約與財團領袖們討論和完善鐵路詐騙計劃的時候。馬瑟曾經私下向秦朗發出警告，“如果鄧肯先生繼續浪費公司的資金，我要求董事會限製他的權力。”
而他的迴答是：“我同意。”
但現在鄧肯要求得到更多授權。
“這絕不可能，不能給他更多授權。”從秦朗手中接過電報還沒有超過五秒鍾，瑞切爾就用不容置疑的語氣宣布了她的決定。
“我的看法與你相同。”秦朗表示同意。
“最起碼，他應該說明。他需要授權做什麽。”奧康納說。
“他還想做什麽，當然是繼續提高工人的福利！還記得他曾經想做的事情嗎？在公司裏成立工會！現在他終於可以如願以償了。”提到鄧肯對待工人的態度，他的政治傾向，還有他的意識形態，瑞切爾立刻變得怒氣衝衝起來——她是純粹的資本家，厭惡左派份子是一種本能。
“我們不應該讓他擔任聯合紡織技術公司的經理。”她抱怨著。
奧康納看了一眼秦朗。這是他的建議，也許他早就預料到鄧肯會這麽做，並且也喜歡他按照他的政治傾向和意識形態提高工人的福利待遇；還有易水，他肯定更加高興。聯合紡織技術公司的工人都是中國人，隻要鄧肯的舉動沒有超出某個限製，他們當然願意看到她們的日子過得好點。
但也有區別：易水隻是因為他的身份，才會有這種希望，但秦朗。顯然他隻是為了他的那些秘密計劃著想。
他不會做沒有意義的事情。
然後奧康納把他的目光投向瑞切爾。她還在生氣，但理論上，既然她很聰明，也很了解秦朗。瑞切爾應當在一開始就看出了秦朗的意圖，也能預料到會出現目前遇到的情況。她有心理準備，也像秦朗那樣，有一個能夠接受的底線，但既然是這樣。她表現得如此憤怒又是因為什麽？
他很好奇，想知道原因，但秦朗和瑞切爾已開始談論其他事情了。
“除了鄧肯的電報，你還有什麽事？”她問，“你不會因為一封電報就跑到我的辦公室裏，而且還把肖恩叫過來，不是嗎？”
“你真了解我。”秦朗說。確實，他打擾瑞切爾和奧康納不隻是因為鄧肯的電報，還有其他事情。除了七封信，羅斯小姐還給了他六份電報。其中有一半都是無關緊要的東西，但剩下那一半卻得到他的重視。
三份電報，除了鄧肯的，還有一份來自華盛頓，是國務院給愛德溫.康格警告：美國與德國、俄國和日本的第一次交涉都沒有取得成功，柏林和莫斯科直截了當的發出威脅，如果華盛頓和倫敦不讓它們加入計劃，它們將采取單獨行動；而日本，因為這個國家與大不列顛的複雜關係，它的態度相對謹慎。但依舊不願意放過攫取利益的機會。
所以國務院要求愛德溫.康格盡快解決問題，當然同時，這份發送給公使先生的電報也順便給了他一份。也許，謝爾曼國務卿覺得康格沒辦法指揮易水的雇傭軍。打算通過他下達命令；也許，國務卿先生希望他想出一個能夠盡快結束政變的辦法，也許，隻是某個賬戶上多了一筆存款的發報員的擅自行動……
不過，這些問題都不再重要了，電報上的內容也隻對他的其他計劃有價值——電報來得稍微晚了一點。以至於看到它以後僅僅過了一秒鍾，秦朗打開了易水給他的電報。
電報上隻有兩個單詞：“任務完成。”
任務已經完成，光緒首先接受英國和美國提出的所有條件，接著慈禧皇太後也同意恢複皇帝的所有權力，於是“政變”宣告結束。
易水的計策非常成功。克勞德的解釋消除了皇帝陛下的大部分抵觸情緒，然後恭親王和榮壽固倫公主的警告在不到一分鍾的時間內徹底摧毀了他最後剩下的那一點猶豫——慈禧也同樣如此。為了加強說服力，親王和大公主殿下稍稍修改了哈特曼和王振的謊言，使入侵行動看上去已經迫在眉睫，結果把大多數人都嚇壞了。
敵人將要占領盛京和遼東，這是從來沒有出現過的糟糕情況。突然發現皇帝與皇太後的激烈鬥爭已經引起俄國和日本對滿族最重要地區的入侵企圖，而自己即將成為清王朝曆史上最大的罪人，甚至嚴重到死後不能進入宗廟，不隻是光緒與慈禧，極端保守的親王和大臣們也隻能宣布妥協。
當然也不是所有人都相信謠言，但他們不能公開質疑恭親王和榮壽固倫公主，除非有人準備將自己的政治生命賠進去；他們也不能向俄國和日本外交官求證，在這種時刻，這些人的任何答複都是值得懷疑的。
而且電報線路也被雇傭兵破壞了，因此他們也無法立刻聯係山東和黑龍江的官員，隻能依靠信使。然而相信俄國和日本即將入侵遼東的皇帝、皇太後以及貴族和大臣們顯然等不及信使為他們帶來更加準確的消息，他們現在就要采取措施，消除危險。
這些人都不願意承擔一個他們承擔不起的責任。
隻用了一個晚上，這些大人物就達成共識，然後皇太後和皇帝進行了一次親切的、充滿親情的短暫交談——作為特使，克勞德與莫裏循參與了這次會談——慈禧保證不再幹涉皇帝的政策，撤消對維新派成員的通緝，光緒也宣布不會追究保守派大臣的責任……當然中立的諸位督撫也不會遭受處罰，於是問題得到解決，皆大歡喜，人人都鬆了一口氣。
隻有德國人、俄國人和日本人會氣急敗壞，但誰會在乎他們呢？至少華盛頓與倫敦不會在乎。不過，美國政府和英國政府仍然要提高警惕，還有最後一件事情沒有完成：得到自己要求得到的報酬。在康格和麥克唐納見到光緒皇帝頒發的正式文件之前，危險始終存在。
“但易水能把事情處理好。”秦朗信心十足。
他相信易水能夠把事情處理得很好，瑞切爾也同樣深信不疑。不過就在這時，在遙遠的中國，在兩位公使的強烈要求下，易水正帶著“麥克布萊德誌願步兵團”向北京前進，隻是為了保護他們的安全。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)