“你打算怎麽規劃你的兩條鐵路，秦？”
提出這個問題的並非其他人，而是瑞切爾。當然，她沒有前往紐約，隻是秦朗已經迴到聖迭戈了——在紐約待了一周之後，又經過一個星期的火車旅行，他終於結束他的漫長東部之行，迴來了。
但他剛剛迴來，還沒有來得及休息，也沒有時間去實驗室見伊麗莎白，瑞切爾就已衝進他的辦公室。
然後她直截了當的問：“你打算怎麽規劃你的兩條鐵路，秦？”
秦朗覺得她的問題非常奇怪。“規劃？我不明白你的意思，瑞切爾，用來詐騙股民的鐵路需要進行什麽……規劃嗎？”
“當然。”她理所當然的說，“否則你準備怎麽引誘股民購買鐵路公司的股票？難道隻是在地圖上隨意畫幾條線？”
“為什麽不？”他聳了聳肩。
在地圖上隨意畫幾條線，這就是秦朗的計劃，簡單，直接，但很經濟而且絕對有效——不管在美國、英國還是在法國，不管政府官員、學者還是普通民眾，誰真正知道中國的自然環境、地理條件和城鎮分布？他們不知道，也不關心，當然更重要的，既然整個鐵路計劃的最主要目的在於詐騙，為什麽要認真規劃它們？
“而且你應該明白，”他接著說，“即使鐵路公司公布的鐵路建築計劃表明，兩條鐵路的線路幾乎完全重合，在民眾和批評家眼裏，那也隻是基於美國與英國的利益而不得不進行的重複建設，值得諒解，絕不會影響他們購買股票的情緒。”
“你真樂觀。”
“因為不需要擔心任何問題。”
瑞切爾搖了搖頭，還是不能完全相信，不能完全放鬆，直到秦朗開始講一個笑話，一個按照他的說法是“曾經發生過的真實事件”的笑話，盡管她覺得這很可能隻是他編造出來的故事。
因為它實在太誇張了。根本不可能是真的，從一開始就是。
他說：“在中國，曾經有人非常嚴肅的公開宣稱，要在十年內建設十萬英裏鐵路。並且將這個計劃寫進了他的一本著作裏——”
“等等，秦。”她打斷他，“什麽人會提出如此瘋狂的建設計劃？在十年內修建十萬英裏鐵路，即使在美國，這樣一個計劃也絕不可能實現。即使不考慮其他問題。他準備怎樣解決修建鐵路需要的資金？”
“所以，你看出來了，這個計劃不可能成功。”
“當然。”瑞切爾瞪著他，裝出一副“難道你以為我是笨蛋”的惱怒表情。
秦朗開始笑，好一會兒才停下來。“但這件事是真的。”他做了個抱歉的手勢——它的確是真的，在另一段曆史裏是，將會發生。“的確有人提出了這樣一個計劃。你知道他怎麽做的？沒有任何勘探，沒有任何規劃，僅僅是在地圖上用線將中國的一個城市連接起來，然後就得到了這個世界上最龐大的鐵路網。”
“上帝！”想不出別的。她隻好這樣說。
“當然這個計劃從沒有被實施過，而且我認為，即使再過一個世紀，中國的鐵路裏程也很難達到十萬英裏。投資巨大，工程複雜，難以實現。”他習慣性的聳肩，接著走到櫃子邊為自己倒了一杯可樂，再加入冰塊，然後開始輕輕搖晃杯子——但並不喝它，僅僅隻是輕輕搖晃著。
他在想一些事情。瑞切爾也是如此。有一個問題是她始終無法想明白的。“你說這個笑話的意思是什麽？”
“隻是一個笑話。”他迴答。
“隻是一個笑話？”她懷疑的追問。
“當然，我也在想，如果財團聯盟擁有在全中國修建鐵路的權力，它們一定可以將股民口袋裏的每一分錢都榨出來。不管是美國的，還是歐洲的。”秦朗停下來，似乎思考了幾秒鍾，接著說：“你知道，這很簡單，不需要構思什麽。隻需要在地圖上將中國的每一個城市用線連接起來。”
“你想得太多了。”瑞切爾皺著眉毛。他的設想顯然過於危險了，如果真有人這麽做，將整個中國作為誘餌吸引普通民眾投資……也許，在最後，世界經濟將瀕臨崩潰，還有已有的社會道德體係，正常人無法造成這樣的結果，但一個由眾多財團組成的金融同盟可以，並且秦朗……
她眨了一下眼睛，覺得自己也想得太多了，不是因為其他問題，隻是，既然大毒蛇公司也是財團同盟中的一員，盡管隻是小角色，但也是既得利益者，既然如此她為什麽還要擔心普通民眾和社會責任？
它們根本不是她應該考慮的問題。
“你正在變得軟弱，瑞切爾.麥克布萊德。”她警告自己，深深的吸了一口氣，重新恢複正常，然後問到：“所以，這一次你為公司帶迴了多少收入？”
秦朗慢慢轉過頭，故作驚訝的說：“我以為你知道，瑞切爾。”
“這一點也不好笑，秦。”她惱火的說。有些時候就是這樣，他很清楚她問的是什麽，卻總是用另外一些事情敷衍了事，這一次也是如此。
她想知道公司在鐵路計劃中的分成，但他卻拿與聯邦政府簽署的雇傭軍合同搪塞。當然她確實知道合同的內容，華盛頓將每周向umbre公司支付三十五萬美元，百分之四十是雇傭兵的周薪，百分之六十公司的收入，但同時，聯邦政府不會再為雇傭軍的各種後勤物資付賬，隻提供免費的運輸服務，因此公司的實際利潤並不會很高。
但這有什麽關係？如果最開始她還不明白，但現在一切都已非常清楚，七千名全副武裝的雇傭兵隻是遊弋在一群叫做“財團”的深海巨獸前方的引水魚，鐵路計劃才是真正的生意——現在她就想知道，公司能在這筆生意裏獲得多少好處？
“你知道我在問什麽。”瑞切爾敲著桌子。
“百分之十。”秦朗說，漫不經心的，仍舊晃著杯子。
“什麽？”
“我們能從計劃中獲得百分之十的分成。”他將杯子放到桌上，走向她，然後停下，“你覺得怎麽樣？”
“你在開玩笑。”她就是這麽認為。百分之十，太多了，雖然這是她夢寐以求的結果，但財團的領袖們怎麽可能讓出如此多利潤？
但他們就是這麽做了。
“現在我就像以前任何時候那樣認真，瑞切爾。百分之十，這一次我們可以拿得與其他財團一樣多。”
“怎麽會？”瑞切爾簡直不敢相信她聽到的一切。拿得與其他財團一樣多？為什麽？
“在我們這個悲慘的世界，總會有一些出人意料的事情發生。”秦朗迴答。但實際上，這隻是幾位財團領袖為了下一次合作送出的小禮物——在他連續提出兩個計劃以後，他們都在期待第三次，因此適當的讓出一部分利益無疑是非常明智的舉動——反正都是美國、英國和法國人民口袋的錢。
而且，這樣做也可以體現出一種“公平”原則：一共有八家財團參與計劃，加上大毒蛇公司，每一家公司正好可以拿到百分之十，絕對公平合理。
秦朗的數學沒有任何問題。是的，九家公司，每一家可以拿到百分之十，加起來僅僅是百分之九十，不是百分之百——但誰都知道最後剩下的百分之十將會屬於誰，不是任何一個參與者，是政府官員。
畢竟，如此大規模的詐騙案件，除了需要一些倒黴蛋負責背黑鍋，還需要政府部門彌補疏漏，撇清財團，同時安撫憤怒的人民群眾。
事情總是這樣。
“好極了。”不知道她應該高興還是沮喪——在世紀末期最大規模的詐騙計劃裏，她竟然隻是一個旁觀者，這不能不說是一種遺憾——瑞切爾隻好問：“那麽，到底有哪些財團參加計劃？”
“摩根，洛克菲勒，哈裏曼，克利夫蘭，第一芝加哥，還有英國的匯豐、羅斯柴爾德和法國裏昂信貸。”
匯豐、羅斯柴爾德和裏昂信貸在他離開紐約前的最後一天加入計劃，必要的結果：匯豐和羅斯柴爾德可以影響英國政府，使倫敦不會阻撓華盛頓向光緒皇帝提出要求；裏昂信貸則可以掃清在法國發行股票的一切障礙。
完美的安排，並且還有一個額外收獲。匯豐和羅斯柴爾德正在遊說英國政府，一旦倫敦得到北京至九龍的鐵路的修築權之後，就將它轉讓給它們。
秦朗相信它們一定可以取得成功，這樣，就有兩條鐵路作為詐騙行動的道具，所以……
“碰！”辦公室的門突然被撞開了，伊麗莎白像一頭犀牛那樣衝進來，一點也不顧忌她的表妹就在旁邊，身後還跟著秦朗的秘書，激動的大聲喊叫著：“秦，你的化學工程學手冊在哪裏？”
化學工程學手冊？他還沒有開始寫它，根本沒有時間。“伊麗莎白，最近一段時間我都在忙別的事情……”他試圖解釋，但一點用也沒有。
“那就快完成它。”已陷入狂熱中的女化學家抓著“化學工程學之父”的衣領，用力搖晃著，“快完成它，現在就開始寫，秦，我已經等不及了。”
瑞切爾大聲笑起來。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
提出這個問題的並非其他人，而是瑞切爾。當然，她沒有前往紐約，隻是秦朗已經迴到聖迭戈了——在紐約待了一周之後，又經過一個星期的火車旅行，他終於結束他的漫長東部之行，迴來了。
但他剛剛迴來，還沒有來得及休息，也沒有時間去實驗室見伊麗莎白，瑞切爾就已衝進他的辦公室。
然後她直截了當的問：“你打算怎麽規劃你的兩條鐵路，秦？”
秦朗覺得她的問題非常奇怪。“規劃？我不明白你的意思，瑞切爾，用來詐騙股民的鐵路需要進行什麽……規劃嗎？”
“當然。”她理所當然的說，“否則你準備怎麽引誘股民購買鐵路公司的股票？難道隻是在地圖上隨意畫幾條線？”
“為什麽不？”他聳了聳肩。
在地圖上隨意畫幾條線，這就是秦朗的計劃，簡單，直接，但很經濟而且絕對有效——不管在美國、英國還是在法國，不管政府官員、學者還是普通民眾，誰真正知道中國的自然環境、地理條件和城鎮分布？他們不知道，也不關心，當然更重要的，既然整個鐵路計劃的最主要目的在於詐騙，為什麽要認真規劃它們？
“而且你應該明白，”他接著說，“即使鐵路公司公布的鐵路建築計劃表明，兩條鐵路的線路幾乎完全重合，在民眾和批評家眼裏，那也隻是基於美國與英國的利益而不得不進行的重複建設，值得諒解，絕不會影響他們購買股票的情緒。”
“你真樂觀。”
“因為不需要擔心任何問題。”
瑞切爾搖了搖頭，還是不能完全相信，不能完全放鬆，直到秦朗開始講一個笑話，一個按照他的說法是“曾經發生過的真實事件”的笑話，盡管她覺得這很可能隻是他編造出來的故事。
因為它實在太誇張了。根本不可能是真的，從一開始就是。
他說：“在中國，曾經有人非常嚴肅的公開宣稱，要在十年內建設十萬英裏鐵路。並且將這個計劃寫進了他的一本著作裏——”
“等等，秦。”她打斷他，“什麽人會提出如此瘋狂的建設計劃？在十年內修建十萬英裏鐵路，即使在美國，這樣一個計劃也絕不可能實現。即使不考慮其他問題。他準備怎樣解決修建鐵路需要的資金？”
“所以，你看出來了，這個計劃不可能成功。”
“當然。”瑞切爾瞪著他，裝出一副“難道你以為我是笨蛋”的惱怒表情。
秦朗開始笑，好一會兒才停下來。“但這件事是真的。”他做了個抱歉的手勢——它的確是真的，在另一段曆史裏是，將會發生。“的確有人提出了這樣一個計劃。你知道他怎麽做的？沒有任何勘探，沒有任何規劃，僅僅是在地圖上用線將中國的一個城市連接起來，然後就得到了這個世界上最龐大的鐵路網。”
“上帝！”想不出別的。她隻好這樣說。
“當然這個計劃從沒有被實施過，而且我認為，即使再過一個世紀，中國的鐵路裏程也很難達到十萬英裏。投資巨大，工程複雜，難以實現。”他習慣性的聳肩，接著走到櫃子邊為自己倒了一杯可樂，再加入冰塊，然後開始輕輕搖晃杯子——但並不喝它，僅僅隻是輕輕搖晃著。
他在想一些事情。瑞切爾也是如此。有一個問題是她始終無法想明白的。“你說這個笑話的意思是什麽？”
“隻是一個笑話。”他迴答。
“隻是一個笑話？”她懷疑的追問。
“當然，我也在想，如果財團聯盟擁有在全中國修建鐵路的權力，它們一定可以將股民口袋裏的每一分錢都榨出來。不管是美國的，還是歐洲的。”秦朗停下來，似乎思考了幾秒鍾，接著說：“你知道，這很簡單，不需要構思什麽。隻需要在地圖上將中國的每一個城市用線連接起來。”
“你想得太多了。”瑞切爾皺著眉毛。他的設想顯然過於危險了，如果真有人這麽做，將整個中國作為誘餌吸引普通民眾投資……也許，在最後，世界經濟將瀕臨崩潰，還有已有的社會道德體係，正常人無法造成這樣的結果，但一個由眾多財團組成的金融同盟可以，並且秦朗……
她眨了一下眼睛，覺得自己也想得太多了，不是因為其他問題，隻是，既然大毒蛇公司也是財團同盟中的一員，盡管隻是小角色，但也是既得利益者，既然如此她為什麽還要擔心普通民眾和社會責任？
它們根本不是她應該考慮的問題。
“你正在變得軟弱，瑞切爾.麥克布萊德。”她警告自己，深深的吸了一口氣，重新恢複正常，然後問到：“所以，這一次你為公司帶迴了多少收入？”
秦朗慢慢轉過頭，故作驚訝的說：“我以為你知道，瑞切爾。”
“這一點也不好笑，秦。”她惱火的說。有些時候就是這樣，他很清楚她問的是什麽，卻總是用另外一些事情敷衍了事，這一次也是如此。
她想知道公司在鐵路計劃中的分成，但他卻拿與聯邦政府簽署的雇傭軍合同搪塞。當然她確實知道合同的內容，華盛頓將每周向umbre公司支付三十五萬美元，百分之四十是雇傭兵的周薪，百分之六十公司的收入，但同時，聯邦政府不會再為雇傭軍的各種後勤物資付賬，隻提供免費的運輸服務，因此公司的實際利潤並不會很高。
但這有什麽關係？如果最開始她還不明白，但現在一切都已非常清楚，七千名全副武裝的雇傭兵隻是遊弋在一群叫做“財團”的深海巨獸前方的引水魚，鐵路計劃才是真正的生意——現在她就想知道，公司能在這筆生意裏獲得多少好處？
“你知道我在問什麽。”瑞切爾敲著桌子。
“百分之十。”秦朗說，漫不經心的，仍舊晃著杯子。
“什麽？”
“我們能從計劃中獲得百分之十的分成。”他將杯子放到桌上，走向她，然後停下，“你覺得怎麽樣？”
“你在開玩笑。”她就是這麽認為。百分之十，太多了，雖然這是她夢寐以求的結果，但財團的領袖們怎麽可能讓出如此多利潤？
但他們就是這麽做了。
“現在我就像以前任何時候那樣認真，瑞切爾。百分之十，這一次我們可以拿得與其他財團一樣多。”
“怎麽會？”瑞切爾簡直不敢相信她聽到的一切。拿得與其他財團一樣多？為什麽？
“在我們這個悲慘的世界，總會有一些出人意料的事情發生。”秦朗迴答。但實際上，這隻是幾位財團領袖為了下一次合作送出的小禮物——在他連續提出兩個計劃以後，他們都在期待第三次，因此適當的讓出一部分利益無疑是非常明智的舉動——反正都是美國、英國和法國人民口袋的錢。
而且，這樣做也可以體現出一種“公平”原則：一共有八家財團參與計劃，加上大毒蛇公司，每一家公司正好可以拿到百分之十，絕對公平合理。
秦朗的數學沒有任何問題。是的，九家公司，每一家可以拿到百分之十，加起來僅僅是百分之九十，不是百分之百——但誰都知道最後剩下的百分之十將會屬於誰，不是任何一個參與者，是政府官員。
畢竟，如此大規模的詐騙案件，除了需要一些倒黴蛋負責背黑鍋，還需要政府部門彌補疏漏，撇清財團，同時安撫憤怒的人民群眾。
事情總是這樣。
“好極了。”不知道她應該高興還是沮喪——在世紀末期最大規模的詐騙計劃裏，她竟然隻是一個旁觀者，這不能不說是一種遺憾——瑞切爾隻好問：“那麽，到底有哪些財團參加計劃？”
“摩根，洛克菲勒，哈裏曼，克利夫蘭，第一芝加哥，還有英國的匯豐、羅斯柴爾德和法國裏昂信貸。”
匯豐、羅斯柴爾德和裏昂信貸在他離開紐約前的最後一天加入計劃，必要的結果：匯豐和羅斯柴爾德可以影響英國政府，使倫敦不會阻撓華盛頓向光緒皇帝提出要求；裏昂信貸則可以掃清在法國發行股票的一切障礙。
完美的安排，並且還有一個額外收獲。匯豐和羅斯柴爾德正在遊說英國政府，一旦倫敦得到北京至九龍的鐵路的修築權之後，就將它轉讓給它們。
秦朗相信它們一定可以取得成功，這樣，就有兩條鐵路作為詐騙行動的道具，所以……
“碰！”辦公室的門突然被撞開了，伊麗莎白像一頭犀牛那樣衝進來，一點也不顧忌她的表妹就在旁邊，身後還跟著秦朗的秘書，激動的大聲喊叫著：“秦，你的化學工程學手冊在哪裏？”
化學工程學手冊？他還沒有開始寫它，根本沒有時間。“伊麗莎白，最近一段時間我都在忙別的事情……”他試圖解釋，但一點用也沒有。
“那就快完成它。”已陷入狂熱中的女化學家抓著“化學工程學之父”的衣領，用力搖晃著，“快完成它，現在就開始寫，秦，我已經等不及了。”
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