艦隊已經通過虎門。
值日軍官敲響警鍾，正在船艙裏休息的水兵立刻放下手裏的東西，從床上跳起來跑向各自的警戒位置，炮彈和發射藥包不斷被送到每一個炮位，火炮也開始轉動方向。整支艦隊很快表現出一種不友好的跡象。
在隊列末尾的運輸船上，雇傭兵同樣快速集結起來。在高級船員餐廳裏，菲利普正在對他的指揮官們進行最後的講話。“艦隊抵達後部隊立即換乘小艇登陸，在中國人明白之前控製碼頭並且驅散碼頭上所有無關緊要的人員，但要注意，不要隨意開槍，尤其不要向平民開槍。”
一個叫做斯塔克的中隊指揮官，擔心的看著菲利普。“不使用武力就想中國人聽從我們的命令？萊恩，這根本不可能做到。”他建議，“為什麽我們不暫時放下老板們的要求，采取更加直接的行動？”
“在半個世紀之前英國首先對中國開戰並且取得勝利以後，中國人普遍對外**隊有一種恐懼感，對天空的警告射擊應該可以嚇住他們。”菲利普解釋到，“托尼，我們不是狂野西部的孤膽槍手，既然有人給我們發薪水，而且這個人還很聰明，我們就得最大限度服從他的安排，而不是自作主張。”
斯塔克厭惡的皺了一下眉，聳了聳肩，但考慮到自己的錢包還是明智的不再堅持自己的意見。因此菲利普最後對所有人說：“記住老板的要求和我的安排。祝你們好運。”
向他點了一下頭作為行禮，中隊和小隊指揮官們拿起他們的帽子，然後一起離開了。
與此同時，馬漢也在他的旗艦“巴爾的摩”號上發出最後一個命令。很快，艦尾懸掛的航行旗被水兵降下，同時一麵巨大的美國海軍旗在巡洋艦的主桅上升起來——這是戰鬥的信號！盡管現在懸掛它還早了一點，但隻過了一會兒，後方的“舊金山”號也升起了自己的戰鬥旗。
上校對自己領導下的水兵的表現非常滿意，他轉過身，對他的艦長笑了笑。“現在。我已經表明來意，希望那位總督閣下能夠明白。”
譚鍾麟確實明白他的意圖。事實上，當有人告訴他三艘美**艦正在靠近廣州時他就知道那位在廣州灣招募新兵的美國女商人發出的警告即將變成現實，當然他擔任兩廣總督的日子也屈指可數了：三艘美**艦隻是小意思。但隻要它們中有一艘向廣州城開炮，朝廷就會立刻讓他滾蛋。
或者說得更文明一點，革職查辦。
譚鍾麟很清楚結果是什麽，但這是他完全沒有預料到的結果：意大利人曾經信誓旦旦的保證，禁止一家西部的小公司在中國招募武裝人員絕不會引起美國政府幹預。然而現在看起來，這種保證與意大利陸軍擁有完全相同的性質——譚鍾麟記得警告裏的每句話，“不管意大利人保證了什麽，他們的保證就像他們的陸軍一樣，毫無意義，完全不值得相信”，他不得不承認，那個美國女商人說得很對。
顯然她非常了解意大利人……或許這絲毫不應該讓人感到奇怪，畢竟她的軍隊曾經與意大利軍隊作戰，而且還擊敗了對手。她肯定很了解他們。
知己知彼，才能百戰百勝。然而，當他一動不動的坐在書房裏的時候，譚鍾麟沮喪的想到，他對自己的對手和意大利人都太缺乏了解，所以才會犯下一個極其嚴重的、其實本來可以避免的錯誤……
但現在才明白這一點已經太晚了，他沒有機會糾正自己的錯誤，而且美國人似乎也不打算給他這個機會。
“大人，”他的一個部下小心翼翼的報告到，害怕自己打擾了譚鍾麟的思考——但目前的情況又是他必須報告的。“您的幾位意國朋友說。美**艦上升起了戰鬥旗……他們已經宣戰了。”
“知道了。”譚鍾麟心煩意亂的揮了一下手。但過了一會兒，他又說：“派幾個人保護幾位意國朋友的安全，不要——”
“大人，卑職過來的時候。您的幾位意國朋友去了北邊，相信他們現在已經安全出城了。”
“知道了。”他機械的迴答到，仿佛並沒有意識到意大利人已經把爛攤子留給他、自己落荒而逃了；但也可能他已經意識到了，隻是懶得理會，反正事實證明那些家夥根本不值得相信。
然後又是一陣沉默。過了幾分鍾，意識到屋子裏還有其他人而不隻是自己。譚鍾麟又揮了一下手。“你，下去吧。”
這不是報信者想要的迴答，而且最重要的是，他的話還沒有說完呢。“大人，美**隊已經登陸，他們正在驅趕碼頭上的百姓，似乎打算占領港口……”
“有沒有百姓傷亡？”
“沒有……卑職過來的時候還沒有。美國兵隻是朝天開槍，同時驅趕百姓，三艘軍艦也沒有開炮。”
“知道了。”譚鍾麟第三次說，以及揮手——當然這一次，他的反應並不像前兩次那麽機械。情況似乎還不算很糟糕，他對自己的說，沒有開槍，也沒有開炮，似乎美國人還沒有打算武力解決問題——仍然有交涉以及改正錯誤的餘地……
就在這時，他聽到了一陣猛烈的爆炸聲。
“巴爾的摩”號上，馬漢正心滿意足的看著他的好小夥子們取得的成果，一大堆漂浮在水麵上的木頭碎片；就在剛才，巡洋艦的炮手用她的兩門八英寸口徑前主炮向一艘停泊在岸邊的、被雇傭兵強行征用的貨船開火，瞬間把它還原成了構成它的最基本材料。
上校很滿意。雖然八英寸火炮的威力仍然偏低，近距離射擊靜止目標也不能完全體現炮手的水準，不過作為一個威脅卻完全足夠了。他微笑著，目不轉睛的看著那堆碎片，直到它們完全離開他的視線，然後才以一種傲慢而且漫不經心的姿態慢慢轉過身，看向前來交涉的廣州官員。
“其實八英寸口徑的火炮並不算什麽，美國海軍裏還有更大口徑的十三英寸火炮，但如果隻是用來摧毀廣州的城牆，我認為它已經完全足夠了。”他向前靠了靠。“你認為廣州的城牆能夠抵擋它的炮彈嗎？”
被派來交涉的這名官員已經嚇得麵無人色了。戰艦火炮的威力隻是次要的問題，重要的是眼前這位美國艦隊司令表現出來的充滿惡意的態度；馬漢讓他相信，隻要他的迴答出現一點錯誤，美**艦就會向城裏開火。
沒有人可以承擔如此嚴重的責任……至少在廣州城裏。沒有。
他驚慌失措的說：“下官請求大人千萬不要向城裏開炮，以免傷害無辜百姓，至於其他事情，一切都好商量。”
“遺憾的是，我不認為還有什麽事情值得商量。”馬漢打斷他。用一種冷漠的令人心寒的語氣說：“你們的總督閣下已經接到我方發出的警告，現在我代表美國政府向他發出最後通牒，他必須無條件接受我方要求，解除對umbre公司的禁令，公開道歉並賠償該公司全部損失，承擔本艦隊行動的所有支出，同時賠償貨船主人——”
“那艘貨船也要我們賠償？”官員愣住了。他很清楚的記得，那艘貨船是美國兵強行征用的，為了阻止他們，貨船的主人還帶著船上的水手反抗了好一會兒。直到有人對他說了什麽。難道他聽到的就是這個？他的損失會由兩廣總督府賠償？
這絕對不行。那艘貨船……
“貨船，連同它運載的貨物，一切都由你們賠償，對此你有什麽問題嗎？”海軍上校帶有顯而易見的威脅的質問飄進官員的耳朵裏，嚇得他趕緊搖頭。“沒有，沒有，下官一定將您的意思轉告總督大人。”
“那麽你已經把我的要求全部記下來了嗎？”
“全部記下來了。”
“很好。”馬漢笑了一下，但接下來依舊是威脅：“記住轉告你們的總督閣下，他隻有四天，如果在最後期限到來的時候他還沒有宣布接受條件。我將命令艦隊向廣州城開炮，並派軍隊占領城市。”
官員幾乎嚇得暈了過去，但最後他還是堅持下來了，匆匆忙忙離開軍艦。去向譚鍾麟報告這個不幸的消息。
不過，當他以前所未有的速度跑進兩廣總督府的時候，總督府裏已亂成一團，鬧哄哄的像一個菜市場：廣州的官員，除了沒有資格的，剩下的全都聚集在這裏。大聲發表著看法並交換掌握的情報，竭盡全力試圖弄清楚到底發生了什麽——事實上，他們都知道禁令，但並非每個人都能將美國艦隊與禁令聯係起來，而且至少有一半人不相信它們真的有關。不幸的是，在這種時刻誰也不能說服別人接受自己的意見，隻有譚鍾麟可以做到這件事，然而他的身影並沒有出現在大堂。
“譚大人在什麽地方？”趕來報信的官員焦急的大喊到，但他的聲音太低了，在一片混亂中誰也沒有聽到。於是他加大音量重複了一遍。
這一次，總算有人注意到他的問題，側過身給了他一個答案。“譚大人把自己關在書房裏，誰也不見。”頓了頓，並不打算知道結果隻是出於慣性，迴答問題的人問到：“你有什麽急事嗎，宋大人？”
“我有美國艦隊司令給大人的最後通牒。”
他的話音剛剛落下，整個大堂立刻變得一片寂靜，每一雙眼睛都聚集在他身上，使他感到受寵若驚，也有點提心吊膽。
沉默了一會兒，有人說：“最後通牒呢，拿出來給大家看看。”
“呃……是口頭的最後通牒。”
“內容！美國人有什麽要求？”這是人們唯一關心和在乎的問題。
於是，進行了一些必要的修改後，馬漢的要求被複述了一遍。隻是那麽一會兒，寂靜的大堂重新變得喧鬧起來，所有人又開始激烈的爭論了——隻是爭論的內容變了；既然已經弄清楚究竟是怎麽迴事，官員們開始討論應當怎麽解決它。
但這種討論毫無意義。很快，每個人就意識到，無論他們得到什麽結果，問題的關鍵始終在於總督大人，隻有他才能做出決定。
而且，不管他是否願意聽、是否願意做決定，至少他應該知道美國人提出了怎樣一些要求。
官員們決定去書房。
像油從淺壺裏倒出來一樣，坐在那裏的幾排不同等級的官僚站起來，向門口流去——不過很快，他們又停下來，接著開始後退並散開：一臉憔悴、看起來老了十歲的譚鍾麟出現了。
他從官員們中間穿過，走到自己的位置上坐下，然後開始說：“本官聽說美國人發出了一份最後通牒。他們的要求是什麽？”
目光全都集中在那位宋大人身上。他猶豫著向前跨了一步，但感到如果有必要他寧可等上幾個小時，因為譚鍾麟現在看起來似乎很糟糕，很像已經垮掉的模樣，或許任何打擊都可以將他徹底擊倒。
但譚鍾麟立刻發話了。“美國人的要求是什麽？”
於是他隻能再一次將經過修改之後的最後通牒重複了一遍，然後小心翼翼的、謹慎的詢問到：“大人，您看……”
譚鍾麟張了張嘴，但最後什麽也沒有說；當然，他已決定完全接受美國人的要求，但在如此關鍵的時刻他竟然一點聲音也發不出來，而且所有努力都毫無效果。時間就這麽慢慢流逝著，而官員們則變得越來越焦急，最後，當他們全都忍不住想要開口催促的時候，一個家丁揮舞著一張紙片衝進了屋子。
而且這個冒失的家夥還在大喊：“老爺，總理衙門急電！”
他得到了一個他根本不願意看到的不幸結果：譚鍾麟直截了當的暈了過去。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
值日軍官敲響警鍾，正在船艙裏休息的水兵立刻放下手裏的東西，從床上跳起來跑向各自的警戒位置，炮彈和發射藥包不斷被送到每一個炮位，火炮也開始轉動方向。整支艦隊很快表現出一種不友好的跡象。
在隊列末尾的運輸船上，雇傭兵同樣快速集結起來。在高級船員餐廳裏，菲利普正在對他的指揮官們進行最後的講話。“艦隊抵達後部隊立即換乘小艇登陸，在中國人明白之前控製碼頭並且驅散碼頭上所有無關緊要的人員，但要注意，不要隨意開槍，尤其不要向平民開槍。”
一個叫做斯塔克的中隊指揮官，擔心的看著菲利普。“不使用武力就想中國人聽從我們的命令？萊恩，這根本不可能做到。”他建議，“為什麽我們不暫時放下老板們的要求，采取更加直接的行動？”
“在半個世紀之前英國首先對中國開戰並且取得勝利以後，中國人普遍對外**隊有一種恐懼感，對天空的警告射擊應該可以嚇住他們。”菲利普解釋到，“托尼，我們不是狂野西部的孤膽槍手，既然有人給我們發薪水，而且這個人還很聰明，我們就得最大限度服從他的安排，而不是自作主張。”
斯塔克厭惡的皺了一下眉，聳了聳肩，但考慮到自己的錢包還是明智的不再堅持自己的意見。因此菲利普最後對所有人說：“記住老板的要求和我的安排。祝你們好運。”
向他點了一下頭作為行禮，中隊和小隊指揮官們拿起他們的帽子，然後一起離開了。
與此同時，馬漢也在他的旗艦“巴爾的摩”號上發出最後一個命令。很快，艦尾懸掛的航行旗被水兵降下，同時一麵巨大的美國海軍旗在巡洋艦的主桅上升起來——這是戰鬥的信號！盡管現在懸掛它還早了一點，但隻過了一會兒，後方的“舊金山”號也升起了自己的戰鬥旗。
上校對自己領導下的水兵的表現非常滿意，他轉過身，對他的艦長笑了笑。“現在。我已經表明來意，希望那位總督閣下能夠明白。”
譚鍾麟確實明白他的意圖。事實上，當有人告訴他三艘美**艦正在靠近廣州時他就知道那位在廣州灣招募新兵的美國女商人發出的警告即將變成現實，當然他擔任兩廣總督的日子也屈指可數了：三艘美**艦隻是小意思。但隻要它們中有一艘向廣州城開炮，朝廷就會立刻讓他滾蛋。
或者說得更文明一點，革職查辦。
譚鍾麟很清楚結果是什麽，但這是他完全沒有預料到的結果：意大利人曾經信誓旦旦的保證，禁止一家西部的小公司在中國招募武裝人員絕不會引起美國政府幹預。然而現在看起來，這種保證與意大利陸軍擁有完全相同的性質——譚鍾麟記得警告裏的每句話，“不管意大利人保證了什麽，他們的保證就像他們的陸軍一樣，毫無意義，完全不值得相信”，他不得不承認，那個美國女商人說得很對。
顯然她非常了解意大利人……或許這絲毫不應該讓人感到奇怪，畢竟她的軍隊曾經與意大利軍隊作戰，而且還擊敗了對手。她肯定很了解他們。
知己知彼，才能百戰百勝。然而，當他一動不動的坐在書房裏的時候，譚鍾麟沮喪的想到，他對自己的對手和意大利人都太缺乏了解，所以才會犯下一個極其嚴重的、其實本來可以避免的錯誤……
但現在才明白這一點已經太晚了，他沒有機會糾正自己的錯誤，而且美國人似乎也不打算給他這個機會。
“大人，”他的一個部下小心翼翼的報告到，害怕自己打擾了譚鍾麟的思考——但目前的情況又是他必須報告的。“您的幾位意國朋友說。美**艦上升起了戰鬥旗……他們已經宣戰了。”
“知道了。”譚鍾麟心煩意亂的揮了一下手。但過了一會兒，他又說：“派幾個人保護幾位意國朋友的安全，不要——”
“大人，卑職過來的時候。您的幾位意國朋友去了北邊，相信他們現在已經安全出城了。”
“知道了。”他機械的迴答到，仿佛並沒有意識到意大利人已經把爛攤子留給他、自己落荒而逃了；但也可能他已經意識到了，隻是懶得理會，反正事實證明那些家夥根本不值得相信。
然後又是一陣沉默。過了幾分鍾，意識到屋子裏還有其他人而不隻是自己。譚鍾麟又揮了一下手。“你，下去吧。”
這不是報信者想要的迴答，而且最重要的是，他的話還沒有說完呢。“大人，美**隊已經登陸，他們正在驅趕碼頭上的百姓，似乎打算占領港口……”
“有沒有百姓傷亡？”
“沒有……卑職過來的時候還沒有。美國兵隻是朝天開槍，同時驅趕百姓，三艘軍艦也沒有開炮。”
“知道了。”譚鍾麟第三次說，以及揮手——當然這一次，他的反應並不像前兩次那麽機械。情況似乎還不算很糟糕，他對自己的說，沒有開槍，也沒有開炮，似乎美國人還沒有打算武力解決問題——仍然有交涉以及改正錯誤的餘地……
就在這時，他聽到了一陣猛烈的爆炸聲。
“巴爾的摩”號上，馬漢正心滿意足的看著他的好小夥子們取得的成果，一大堆漂浮在水麵上的木頭碎片；就在剛才，巡洋艦的炮手用她的兩門八英寸口徑前主炮向一艘停泊在岸邊的、被雇傭兵強行征用的貨船開火，瞬間把它還原成了構成它的最基本材料。
上校很滿意。雖然八英寸火炮的威力仍然偏低，近距離射擊靜止目標也不能完全體現炮手的水準，不過作為一個威脅卻完全足夠了。他微笑著，目不轉睛的看著那堆碎片，直到它們完全離開他的視線，然後才以一種傲慢而且漫不經心的姿態慢慢轉過身，看向前來交涉的廣州官員。
“其實八英寸口徑的火炮並不算什麽，美國海軍裏還有更大口徑的十三英寸火炮，但如果隻是用來摧毀廣州的城牆，我認為它已經完全足夠了。”他向前靠了靠。“你認為廣州的城牆能夠抵擋它的炮彈嗎？”
被派來交涉的這名官員已經嚇得麵無人色了。戰艦火炮的威力隻是次要的問題，重要的是眼前這位美國艦隊司令表現出來的充滿惡意的態度；馬漢讓他相信，隻要他的迴答出現一點錯誤，美**艦就會向城裏開火。
沒有人可以承擔如此嚴重的責任……至少在廣州城裏。沒有。
他驚慌失措的說：“下官請求大人千萬不要向城裏開炮，以免傷害無辜百姓，至於其他事情，一切都好商量。”
“遺憾的是，我不認為還有什麽事情值得商量。”馬漢打斷他。用一種冷漠的令人心寒的語氣說：“你們的總督閣下已經接到我方發出的警告，現在我代表美國政府向他發出最後通牒，他必須無條件接受我方要求，解除對umbre公司的禁令，公開道歉並賠償該公司全部損失，承擔本艦隊行動的所有支出，同時賠償貨船主人——”
“那艘貨船也要我們賠償？”官員愣住了。他很清楚的記得，那艘貨船是美國兵強行征用的，為了阻止他們，貨船的主人還帶著船上的水手反抗了好一會兒。直到有人對他說了什麽。難道他聽到的就是這個？他的損失會由兩廣總督府賠償？
這絕對不行。那艘貨船……
“貨船，連同它運載的貨物，一切都由你們賠償，對此你有什麽問題嗎？”海軍上校帶有顯而易見的威脅的質問飄進官員的耳朵裏，嚇得他趕緊搖頭。“沒有，沒有，下官一定將您的意思轉告總督大人。”
“那麽你已經把我的要求全部記下來了嗎？”
“全部記下來了。”
“很好。”馬漢笑了一下，但接下來依舊是威脅：“記住轉告你們的總督閣下，他隻有四天，如果在最後期限到來的時候他還沒有宣布接受條件。我將命令艦隊向廣州城開炮，並派軍隊占領城市。”
官員幾乎嚇得暈了過去，但最後他還是堅持下來了，匆匆忙忙離開軍艦。去向譚鍾麟報告這個不幸的消息。
不過，當他以前所未有的速度跑進兩廣總督府的時候，總督府裏已亂成一團，鬧哄哄的像一個菜市場：廣州的官員，除了沒有資格的，剩下的全都聚集在這裏。大聲發表著看法並交換掌握的情報，竭盡全力試圖弄清楚到底發生了什麽——事實上，他們都知道禁令，但並非每個人都能將美國艦隊與禁令聯係起來，而且至少有一半人不相信它們真的有關。不幸的是，在這種時刻誰也不能說服別人接受自己的意見，隻有譚鍾麟可以做到這件事，然而他的身影並沒有出現在大堂。
“譚大人在什麽地方？”趕來報信的官員焦急的大喊到，但他的聲音太低了，在一片混亂中誰也沒有聽到。於是他加大音量重複了一遍。
這一次，總算有人注意到他的問題，側過身給了他一個答案。“譚大人把自己關在書房裏，誰也不見。”頓了頓，並不打算知道結果隻是出於慣性，迴答問題的人問到：“你有什麽急事嗎，宋大人？”
“我有美國艦隊司令給大人的最後通牒。”
他的話音剛剛落下，整個大堂立刻變得一片寂靜，每一雙眼睛都聚集在他身上，使他感到受寵若驚，也有點提心吊膽。
沉默了一會兒，有人說：“最後通牒呢，拿出來給大家看看。”
“呃……是口頭的最後通牒。”
“內容！美國人有什麽要求？”這是人們唯一關心和在乎的問題。
於是，進行了一些必要的修改後，馬漢的要求被複述了一遍。隻是那麽一會兒，寂靜的大堂重新變得喧鬧起來，所有人又開始激烈的爭論了——隻是爭論的內容變了；既然已經弄清楚究竟是怎麽迴事，官員們開始討論應當怎麽解決它。
但這種討論毫無意義。很快，每個人就意識到，無論他們得到什麽結果，問題的關鍵始終在於總督大人，隻有他才能做出決定。
而且，不管他是否願意聽、是否願意做決定，至少他應該知道美國人提出了怎樣一些要求。
官員們決定去書房。
像油從淺壺裏倒出來一樣，坐在那裏的幾排不同等級的官僚站起來，向門口流去——不過很快，他們又停下來，接著開始後退並散開：一臉憔悴、看起來老了十歲的譚鍾麟出現了。
他從官員們中間穿過，走到自己的位置上坐下，然後開始說：“本官聽說美國人發出了一份最後通牒。他們的要求是什麽？”
目光全都集中在那位宋大人身上。他猶豫著向前跨了一步，但感到如果有必要他寧可等上幾個小時，因為譚鍾麟現在看起來似乎很糟糕，很像已經垮掉的模樣，或許任何打擊都可以將他徹底擊倒。
但譚鍾麟立刻發話了。“美國人的要求是什麽？”
於是他隻能再一次將經過修改之後的最後通牒重複了一遍，然後小心翼翼的、謹慎的詢問到：“大人，您看……”
譚鍾麟張了張嘴，但最後什麽也沒有說；當然，他已決定完全接受美國人的要求，但在如此關鍵的時刻他竟然一點聲音也發不出來，而且所有努力都毫無效果。時間就這麽慢慢流逝著，而官員們則變得越來越焦急，最後，當他們全都忍不住想要開口催促的時候，一個家丁揮舞著一張紙片衝進了屋子。
而且這個冒失的家夥還在大喊：“老爺，總理衙門急電！”
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