李雲睿正被全副武裝、排列成緊密隊列在租界邊境附近來迴行軍的美**隊弄得心煩意亂。他用眼角的餘光瞟著身邊的人，不知道他們是對可能到來的動蕩局勢感到害怕，還是也同樣被美國人的危險舉動弄得焦躁不安。
四天……現在已經是第五天，駐紮在廣州灣租界的美**隊每天都會全副武裝的出現在邊界。有些時候那些士兵會一邊唱歌一邊跑步，有時候他們會組成像現在這樣的隊列來迴行軍，有時候他們會怪叫著用刺刀紮稻草人，或者用各種武器甚至大炮打靶……五天，每天都是這樣，從早到晚，直到天完全黑了才會停止。
人們都知道這是因為什麽：兩廣總督的禁令。顯然，那家招募“保安”的美國公司的老板很不喜歡譚大人的禁令，因此說服了租界裏的美**隊為他撐腰，而現在美**隊正在做的事情就是開始的信號。
至於他們接下來要做什麽，縣城裏已經謠言四起了，有些人說美**隊準備攻打遂溪縣城；也有一些人說美**隊會乘船進攻廣州，活捉兩廣總督；還有一些人宣稱美**隊正計劃直接前往北京，迫使皇帝將頒布聖旨允許美國公司自由招募“保安”……
很多種說法，沒有一種可以得到證實，但每個人都相信自己願意相信的那一種，所以居民們正變得人心惶惶。
當然官員們也是這樣，至少李雲睿關係密切的幾名官吏都很恐慌，不過他不知道剩下那些人的感受。
沒辦法知道。遂溪的官員們在很早的時候就鍛煉出一種在任何看上去還很遙遠的危機麵前都表現得泰然自若的表情，即使他們的身體正因為恐懼而不斷顫抖，但沒有人可以看得出來。
事實上，除非過於緊張或者害怕，否則李雲睿也相當確信自己可以很容易做到這一點——但是現在，煩躁的心情正困擾著他，使他不能保持平靜，所以當李雲睿看到易水和兩名顯然是軍官的白人在士兵的保護下向他走過來時。他突然發現自己就要站不住了，而且事先準備好的所有說辭全都忘得幹幹淨淨，就好像它們從來都不存在。
冷汗從他的額頭上冒了出來。李雲睿用袖子將它們擦掉，但新的汗珠很快出現。而且他發現自己的後背也濕透了。
“鎮定。一定要保持鎮定。”他對自己說，但一點效果也沒有，易水和兩位指揮官站到他麵前時他還是不知道應該說些什麽，或者怎麽做，站在他旁邊的代理知縣李忠鈺[注]同樣一句話也不說。而易水則選擇等著。
現場的氣氛變得有些尷尬，也很沉悶，隻有不遠處雇傭兵的腳步聲在空氣中迴蕩。但這種聲音顯然不能起到正麵的作用。
於是雙方繼續僵持，一直持續了幾分鍾，直到李雲睿終於想起了一個開頭。
“易水……中校，”他的聲調中帶著顯而易見的驚慌，“請允許在下為你介紹，這位是本縣新到任的李知縣。”李雲睿指著李忠鈺，接著向他側過身，手指向易水。“李知縣，這位是大美國陸軍——”
“海軍陸戰隊。”其實易水並不想糾正這個小小的錯誤，但站在旁邊的兩位大隊指揮官來自海軍陸戰隊，他得照顧他們的感受。
當然這種糾正隻具有少量的象征性意義，不管李雲睿還是李忠鈺，他們並不清楚什麽是“海軍陸戰隊”，僅僅隻是把它當作陸軍對待。
李雲睿甚至沒有重新開始，而是接著說下去，完成了自己的發言。“——易水中校。”
“幸會。”但李忠鈺的表情和語氣裏一點也沒有“幸會”的意思，他動作隨意的向易水抱拳行了一個禮。同樣易水也僅僅迴敬他一個敷衍了事的軍禮，然後他們的正式會談就開始了。
“易大人，”李忠鈺首先開始，而且是毫不客氣的嚴厲指責：“你的部隊如此肆無忌憚的炫耀武力。到底想做什麽？難道準備侵擾我遂溪縣嗎？或者，”他冷笑一下，“你打算率部進犯廣州？”
易水奇怪的看著他，一點也不明白他為什麽會表現出這樣的態度——按照他與瑞切爾討論的結果，不管清政府派來的人是誰，他都應該放低姿態請求他結束軍事行動、或者請求他不要進攻遂溪縣城——然而這位知縣大人的表現卻好像吃了整整一桶火藥。如果他的目的是談判。這種態度顯然隻能帶來相反的效果；如果他把威嚇當作談判策略，毫無疑問他犯了一個大錯誤。
當然也是一個笑話：直截了當的說，他憑什麽會以為自己有力量威嚇一支美**隊的指揮官？
當然，站在自己的角度，易水仍然很欣賞李忠鈺，在這個時代還能夠在外**隊麵前表現出勇氣的清朝官員已經不多了——不過，也有可能因為他看到這支美**隊的指揮官是中國人，出於多年養成的習慣試圖顯示自己的威嚴，但易水更願意考慮好的一麵。
他欣賞李忠鈺，不過這並不代表他會放低哪怕一點姿態，畢竟他正站在一個截然相反的立場上。
“知縣大人，我認為你沒有權力幹涉或指責我的部隊在美國租界的領土上采取的任何軍事行動。”易水嚴厲的、針鋒相對的迴敬到，“我不得不提醒你，你正在侵犯美利堅合眾國的主權。”
“本官也要提醒易大人注意，貴軍連續四天進行的軍事行動已經影響本官轄區內良民百姓的生活。”李忠鈺的態度依舊堅決。
易水更加奇怪了，但同樣毫不客氣。“我的部隊隻在美國租界範圍內活動，並沒有任何士兵進入知縣大人的管轄區域，因此我並不認為過去四天的活動會對普通平民的生活有什麽不利影響。”
“有傳言說貴軍正準備進攻我縣和廣州，因此導致本縣良民人心惶惶、寢食不安，易大人，難道這也叫做沒有不利影響？”
“傳言？既然隻是傳言，知縣大人要做的是逮捕所有製造傳言的造謠者，而不是幹涉美**隊在美國租界內的正常行動。”
“易大人——”
“行了，知縣大人。”易水打斷李忠鈺，談話不應該也沒有必要繼續下去了。“我認為你現在過於激動了，因此我建議你首先休息一下，等心情恢複平靜以後再與我談判。”他笑了笑，“隻要代價合適。在這個世界上沒有什麽是不可以談判的。”
一個很合適的暗示。既然所有人都知道美**隊這幾天為什麽表現得如此異常，自然他們也知道怎麽做才能結束這種異常，唯一的問題在於，遂溪的官員有沒有膽量在新的命令到來前擅自破壞譚鍾麟的禁令。
當然理論上來說，他們應該有這樣做的勇氣。
易水更明顯的笑了笑。轉過身，帶著兩名事實上隻是陪襯的指揮官走向租界，將明顯已經生氣了的李忠鈺留在原地。當他們走出足夠遠的距離，其中一名指揮官，幾周前才抵達租界的退役陸戰隊中尉萊恩.菲利普突然說：“顯然，剛才那名中國官員缺乏足夠理智。”
“怎麽？”易水看了他一眼。
“長官，雖然我聽不懂中國話，不過他的語氣和表情都顯示他正試圖威嚇你。”菲利普聳聳肩，“不管他的想法是什麽，這種做法都極不明智。”
“的確如此。”易水點點頭。“不過像他這樣的人最近已變得很少見了。”
“也許應該給他一個教訓。”另一名指揮官插進來——不過傑克.基普林中尉的頭腦顯然沒有他的同僚那麽好，他很快就發表了錯誤的言論：“一次試探性的小規模進攻，同時也是警告。”
進攻？這並不是易水想要的，集合部隊進行示威活動幾乎就是他能做的極限了，真正命令部隊攻擊中國人，即使秦朗的命令他也不一定會執行。
他的臉板起來。“基普林先生，注意你的言論。”
同時，菲利普也給了基普林一個警告的眼神：毫無疑問，發動實質性的進攻將會違反秦朗的命令，而這將意味著有人會丟掉工作。
基普林非常清楚這一點。因此他立刻為自己辯解到：“當然，這隻是一個玩笑，再得到秦先生的新命令之前我不會——”他突然意識到自己說得太多了，但也太晚了。
“秦朗的新命令？”易水停下來。轉過身看著他和菲利普，“秦朗之前有過命令嗎？”
在他的嚴厲注視下，菲利普首先瞪了冒失的同僚一眼，然後極不情願的承認到：“中校先生，秦先生曾要求我們服從麥克布萊德小姐關於部隊向中國政府示威的命令，但不能發動實際進攻。”
“什麽時候？”
“就在麥克布萊德小姐拜訪摩根先生的時候。”菲利普攤開雙手。“你得承認，秦先生的預測非常準確。”
“是的，他的預測很準確……一直都很準確。”沉默了一會兒，易水歎息了一聲，慢慢的說，“不過這件事最好不要讓瑞切爾知道。”
他非常了解瑞切爾。如果她知道自己在衝動中下達的命令竟然被秦朗準確預測，首先她會感到很沮喪，同時也會懷疑自己的其他舉動是否也被準確預測……當然還有遇到的小小挫折，然後她就會懷疑這一切是否是秦朗的精心安排：雖然他以前沒有這樣做過，但沒有人能肯定他不會這樣做……
如果已經發生的所有事情的確是秦朗的安排，瑞切爾的信心一定會深受打擊，因為這表示她永遠也不可能超越秦朗；不過這或許也是一件好事，最起碼可以讓他不必擔心局勢的最終發展。
易水長長的出一口氣，重新邁開步子走向部隊。看到他和兩位指揮官迴來，雇傭兵們停下來等待新的命令，但有人的動作更快。
瑞切爾快步走上前，攔住易水。“那個中國官員說了什麽？”
“他希望我們立即結束目前的示威行動。”他稍稍改變了一下修辭。如果照實說，或許瑞切爾會立即下命令進攻遂溪縣城，那樣秦朗的命令就要暴露了。
易水不相信基普林能夠保守秘密，菲利普也不相信。
為了避免可能出現的問題，指揮官補充到：“毫無疑問的是，中國人已經完全被你散布的謠言嚇住了，麥克布萊德小姐。”
“但他們依舊不願意解除禁令。”她哼了一聲，“看起來那位譚總督一點也不在乎我的威脅。”
在進行示威的第一天她就派人向譚鍾麟送去了一個警告，如果在一周內他還沒有撤消禁令，她就會命令部隊進攻廣州，但是顯然，他把這個警告當成了空氣。
“也許意大利人對他說了什麽。”
“恐怕是這樣。”她看起來有點生氣了。“愚蠢的意大利人，我一定會讓他們付出代價。”
易水苦笑了一下，接著說：“這裏官員都很膽小，沒有譚鍾麟或者其他人的命令，他們不敢擅自解除禁令。”頓了頓，他接著說：“但秦朗已通過楊儒向北京施加壓力，解除禁令是遲早的事情。”
這一次，她什麽也沒有說，隻是哼了一聲。瑞切爾不喜歡秦朗的迴電，也不喜歡他的做法：如果事情通過他的方式獲得解決，那麽他就會得到功勞，而她在別人眼裏就隻是一個四處惹麻煩的可憐傻瓜。瑞切爾討厭這種結局，她希望事情通過自己的方式在自己手裏得到解決。
但她根本不能改變什麽，首先易水就絕不會同意進攻遂溪或者廣州，而且她也不打算讓他過於為難。所以武裝示威就是她能做到的極限了。
暗自詛咒了一句，她問到：“接下來怎麽辦？”
“等著，直到那位知縣再次提出談判。”易水說，“同時部隊繼續示威。”
繼續示威，為了瑞切爾。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
注：李忠鈺擔任遂溪代理知縣應該是在1898年之後，但這裏將他提前，另外，他曾經全力支持遂溪民團的抗法鬥爭——因此他的態度稍微強硬一點並不奇怪。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
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事實上，除非過於緊張或者害怕，否則李雲睿也相當確信自己可以很容易做到這一點——但是現在，煩躁的心情正困擾著他，使他不能保持平靜，所以當李雲睿看到易水和兩名顯然是軍官的白人在士兵的保護下向他走過來時。他突然發現自己就要站不住了，而且事先準備好的所有說辭全都忘得幹幹淨淨，就好像它們從來都不存在。
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現場的氣氛變得有些尷尬，也很沉悶，隻有不遠處雇傭兵的腳步聲在空氣中迴蕩。但這種聲音顯然不能起到正麵的作用。
於是雙方繼續僵持，一直持續了幾分鍾，直到李雲睿終於想起了一個開頭。
“易水……中校，”他的聲調中帶著顯而易見的驚慌，“請允許在下為你介紹，這位是本縣新到任的李知縣。”李雲睿指著李忠鈺，接著向他側過身，手指向易水。“李知縣，這位是大美國陸軍——”
“海軍陸戰隊。”其實易水並不想糾正這個小小的錯誤，但站在旁邊的兩位大隊指揮官來自海軍陸戰隊，他得照顧他們的感受。
當然這種糾正隻具有少量的象征性意義，不管李雲睿還是李忠鈺，他們並不清楚什麽是“海軍陸戰隊”，僅僅隻是把它當作陸軍對待。
李雲睿甚至沒有重新開始，而是接著說下去，完成了自己的發言。“——易水中校。”
“幸會。”但李忠鈺的表情和語氣裏一點也沒有“幸會”的意思，他動作隨意的向易水抱拳行了一個禮。同樣易水也僅僅迴敬他一個敷衍了事的軍禮，然後他們的正式會談就開始了。
“易大人，”李忠鈺首先開始，而且是毫不客氣的嚴厲指責：“你的部隊如此肆無忌憚的炫耀武力。到底想做什麽？難道準備侵擾我遂溪縣嗎？或者，”他冷笑一下，“你打算率部進犯廣州？”
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當然也是一個笑話：直截了當的說，他憑什麽會以為自己有力量威嚇一支美**隊的指揮官？
當然，站在自己的角度，易水仍然很欣賞李忠鈺，在這個時代還能夠在外**隊麵前表現出勇氣的清朝官員已經不多了——不過，也有可能因為他看到這支美**隊的指揮官是中國人，出於多年養成的習慣試圖顯示自己的威嚴，但易水更願意考慮好的一麵。
他欣賞李忠鈺，不過這並不代表他會放低哪怕一點姿態，畢竟他正站在一個截然相反的立場上。
“知縣大人，我認為你沒有權力幹涉或指責我的部隊在美國租界的領土上采取的任何軍事行動。”易水嚴厲的、針鋒相對的迴敬到，“我不得不提醒你，你正在侵犯美利堅合眾國的主權。”
“本官也要提醒易大人注意，貴軍連續四天進行的軍事行動已經影響本官轄區內良民百姓的生活。”李忠鈺的態度依舊堅決。
易水更加奇怪了，但同樣毫不客氣。“我的部隊隻在美國租界範圍內活動，並沒有任何士兵進入知縣大人的管轄區域，因此我並不認為過去四天的活動會對普通平民的生活有什麽不利影響。”
“有傳言說貴軍正準備進攻我縣和廣州，因此導致本縣良民人心惶惶、寢食不安，易大人，難道這也叫做沒有不利影響？”
“傳言？既然隻是傳言，知縣大人要做的是逮捕所有製造傳言的造謠者，而不是幹涉美**隊在美國租界內的正常行動。”
“易大人——”
“行了，知縣大人。”易水打斷李忠鈺，談話不應該也沒有必要繼續下去了。“我認為你現在過於激動了，因此我建議你首先休息一下，等心情恢複平靜以後再與我談判。”他笑了笑，“隻要代價合適。在這個世界上沒有什麽是不可以談判的。”
一個很合適的暗示。既然所有人都知道美**隊這幾天為什麽表現得如此異常，自然他們也知道怎麽做才能結束這種異常，唯一的問題在於，遂溪的官員有沒有膽量在新的命令到來前擅自破壞譚鍾麟的禁令。
當然理論上來說，他們應該有這樣做的勇氣。
易水更明顯的笑了笑。轉過身，帶著兩名事實上隻是陪襯的指揮官走向租界，將明顯已經生氣了的李忠鈺留在原地。當他們走出足夠遠的距離，其中一名指揮官，幾周前才抵達租界的退役陸戰隊中尉萊恩.菲利普突然說：“顯然，剛才那名中國官員缺乏足夠理智。”
“怎麽？”易水看了他一眼。
“長官，雖然我聽不懂中國話，不過他的語氣和表情都顯示他正試圖威嚇你。”菲利普聳聳肩，“不管他的想法是什麽，這種做法都極不明智。”
“的確如此。”易水點點頭。“不過像他這樣的人最近已變得很少見了。”
“也許應該給他一個教訓。”另一名指揮官插進來——不過傑克.基普林中尉的頭腦顯然沒有他的同僚那麽好，他很快就發表了錯誤的言論：“一次試探性的小規模進攻，同時也是警告。”
進攻？這並不是易水想要的，集合部隊進行示威活動幾乎就是他能做的極限了，真正命令部隊攻擊中國人，即使秦朗的命令他也不一定會執行。
他的臉板起來。“基普林先生，注意你的言論。”
同時，菲利普也給了基普林一個警告的眼神：毫無疑問，發動實質性的進攻將會違反秦朗的命令，而這將意味著有人會丟掉工作。
基普林非常清楚這一點。因此他立刻為自己辯解到：“當然，這隻是一個玩笑，再得到秦先生的新命令之前我不會——”他突然意識到自己說得太多了，但也太晚了。
“秦朗的新命令？”易水停下來。轉過身看著他和菲利普，“秦朗之前有過命令嗎？”
在他的嚴厲注視下，菲利普首先瞪了冒失的同僚一眼，然後極不情願的承認到：“中校先生，秦先生曾要求我們服從麥克布萊德小姐關於部隊向中國政府示威的命令，但不能發動實際進攻。”
“什麽時候？”
“就在麥克布萊德小姐拜訪摩根先生的時候。”菲利普攤開雙手。“你得承認，秦先生的預測非常準確。”
“是的，他的預測很準確……一直都很準確。”沉默了一會兒，易水歎息了一聲，慢慢的說，“不過這件事最好不要讓瑞切爾知道。”
他非常了解瑞切爾。如果她知道自己在衝動中下達的命令竟然被秦朗準確預測，首先她會感到很沮喪，同時也會懷疑自己的其他舉動是否也被準確預測……當然還有遇到的小小挫折，然後她就會懷疑這一切是否是秦朗的精心安排：雖然他以前沒有這樣做過，但沒有人能肯定他不會這樣做……
如果已經發生的所有事情的確是秦朗的安排，瑞切爾的信心一定會深受打擊，因為這表示她永遠也不可能超越秦朗；不過這或許也是一件好事，最起碼可以讓他不必擔心局勢的最終發展。
易水長長的出一口氣，重新邁開步子走向部隊。看到他和兩位指揮官迴來，雇傭兵們停下來等待新的命令，但有人的動作更快。
瑞切爾快步走上前，攔住易水。“那個中國官員說了什麽？”
“他希望我們立即結束目前的示威行動。”他稍稍改變了一下修辭。如果照實說，或許瑞切爾會立即下命令進攻遂溪縣城，那樣秦朗的命令就要暴露了。
易水不相信基普林能夠保守秘密，菲利普也不相信。
為了避免可能出現的問題，指揮官補充到：“毫無疑問的是，中國人已經完全被你散布的謠言嚇住了，麥克布萊德小姐。”
“但他們依舊不願意解除禁令。”她哼了一聲，“看起來那位譚總督一點也不在乎我的威脅。”
在進行示威的第一天她就派人向譚鍾麟送去了一個警告，如果在一周內他還沒有撤消禁令，她就會命令部隊進攻廣州，但是顯然，他把這個警告當成了空氣。
“也許意大利人對他說了什麽。”
“恐怕是這樣。”她看起來有點生氣了。“愚蠢的意大利人，我一定會讓他們付出代價。”
易水苦笑了一下，接著說：“這裏官員都很膽小，沒有譚鍾麟或者其他人的命令，他們不敢擅自解除禁令。”頓了頓，他接著說：“但秦朗已通過楊儒向北京施加壓力，解除禁令是遲早的事情。”
這一次，她什麽也沒有說，隻是哼了一聲。瑞切爾不喜歡秦朗的迴電，也不喜歡他的做法：如果事情通過他的方式獲得解決，那麽他就會得到功勞，而她在別人眼裏就隻是一個四處惹麻煩的可憐傻瓜。瑞切爾討厭這種結局，她希望事情通過自己的方式在自己手裏得到解決。
但她根本不能改變什麽，首先易水就絕不會同意進攻遂溪或者廣州，而且她也不打算讓他過於為難。所以武裝示威就是她能做到的極限了。
暗自詛咒了一句，她問到：“接下來怎麽辦？”
“等著，直到那位知縣再次提出談判。”易水說，“同時部隊繼續示威。”
繼續示威，為了瑞切爾。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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