一**三年一月，在美國駐夏威夷公使與美國海軍陸戰隊參與下，當地美國移民推翻夏威夷女王，建立新政府，請求並入美國；二月，日本政府派遣“浪速”號巡洋艦前往夏威夷，與先期抵達的“金剛”號會合，表達對美國的不滿；十一月，日本政府再次派遣“浪速”號巡洋艦前往夏威夷，通告日本駐夏威夷總領事“不承認任何可能成立的政府”。
易水清楚這段往事。日本人的幹預導致華盛頓被迫放棄立即吞並夏威夷的計劃。但是，美國與夏威夷的合並沒有終止，它隻是被推遲了。美國政府一直在尋找新的機會。
那麽現在，新的機會來了嗎？
也許。易水不是很確定，但現在的局勢確實對美國有利——因為日本的處境很糟糕，在迫使清政府簽署了《馬關條約》後，它陷入了一場突如其來的危機中。
就在條約簽署後的第六天，德國、法國、俄國，以及曾經向俄國承諾將幫助它取得遼東半島控製權的美國，四個國家向日本政府發出一份聯合通告，要求日本將遼東半島歸還給中國，並且限定它在十五日內給出明確答複。
由於秦朗的計劃，曆史上的“三國幹涉還遼”變成了四國幹涉。對於剛剛結束了一場戰爭的日本來說，這是個很不好的消息。
畢竟，雖然美國的態度或許無足輕重，但三個歐洲大陸強國的威脅卻不是可以等閑視之的。
但日本政府的反應卻很古怪。當進行幹涉的國家隻有三個時，它在五月五日就宣布放棄遼東半島；而現在，幹涉的國家變成了四個，它卻一直進行著無謂的掙紮——直到馬漢的小艦隊離開聖迭戈，日本政府仍然沒有接受要求。
沒有人知道這是因為什麽，但這樣做帶來的結果卻很明顯，德國、法國與俄國很生氣，後果很嚴重，它們正準備向東北派遣艦隊。
那麽，如果日本政府繼續拒絕接受條件，美國就可以得到一個吞並夏威夷的絕妙機會……但日本政府會繼續堅持下去嗎？
應該不會。易水認為，日本政府還不至於愚蠢到在沒有盟友支持的情況下同時挑戰四個列強國家，所以華盛頓不太可能在這起事件中找到機會。
那麽海軍部讓部隊在夏威夷進行示威活動的目的是什麽？僅僅是向日本政府顯示自己吞並夏威夷的決心？易水覺得事情不會這麽簡單；政治問題從來不會簡單，隻會更複雜。
然而他完全猜不出華盛頓的真實意圖，馬漢也沒有告訴他——很可能海軍上校自己也不清楚——似乎隻能等答案自己浮出水麵了。
當艦隊抵達夏威夷以後……
托馬斯背著步槍走進船艙，原本喧鬧的艙室立即安靜下來。每一個雇傭兵，不管是正在打牌的，或者正在看別人打牌的，或者正在看書的，以及躺在床上睡覺的，他們全都抬起頭看著自己的長官。
當然，他們也注意到從他背後冒出來的那一截槍管。
“先生們，我有事情要宣布。”小隊指揮官喊到，“艦隊將在一小時以後進入港口，現在開始整理裝備。文，”他對文德嗣做了個手勢，“帶幾個人去中隊部，把我們的武器彈藥領迴來。”
“分發武器彈藥，長官？”不僅僅是文德嗣，小隊裏的每個人都是一副驚訝的表情。“我們有麻煩了？”
他們的反應很正常。為了防止有人在船上製造騷亂，所有武器和彈藥全都集中在貨艙內，由大隊部統一管理，隻有遇到緊急事件時才會發放給每個人……現在分發武器彈藥，每個人都隻會想到這一種情形。
“別胡思亂想，先生們。給你們武器彈藥隻是因為海軍部要求你們去夏威夷恐嚇那裏的日本猴子。”托馬斯解釋到，“易水先生覺得我們全副武裝會起到更好的效果。”
每個人都明顯的鬆了一口氣。
“文，動作快點，”托馬斯接著催促到，“我們隻有一個小時。希望時間夠用。”
“明白，長官。”盡管文德嗣認為無論怎樣小隊都能在一小時內整理完裝備，但他還是立即站起來，帶著被他叫到名字的雇傭兵走出船艙。
過了幾分鍾，他們抬著一些裝滿武器和彈藥的箱子迴來了。
“所有人都過來拿自己的裝備。”文德嗣拿起自己的步槍、手槍、刺刀，以及九個十發彈匣和三個上好子彈的快速裝填器，然後便退到一邊。小隊裏的其他人圍攏過來，開始在箱子裏尋找自己的武器。
每件武器都有明確的主人，雇傭兵們都在自己使用的武器上做了記號，這可以保證他們不會拿錯東西——但也有人故意拿走別人的武器。
範恩是步槍手，卻在箱子裏拿起一支勃朗寧自動步槍——它仍然是約翰•；勃朗寧的設計，與曆史上的同名武器相比，性能沒有多少變化，除了使用.308步槍彈，另一個差別在於它看上去更像一支安裝了兩腳架的m14。
這件武器已經誕生了一段時間了，但一直處於測試階段，沒有投入正式生產。如果不是因為部隊要在中國執行任務，秦朗絕不會讓工廠生產一批預生產型。
因此對於雇傭兵們來說，它是個新鮮玩意兒。
“哇，看看這玩意兒，”範恩向其他人炫耀到，“我聽說，隻要扣住扳機不放手，它就可以在瞬間把彈匣裏的子彈全部打出去。”
“你沒有聽錯，它的確可以一口氣把子彈打光。”一隻手從範恩身後伸出來，從他手中奪走了自動步槍。“文斯，這是我的東西。”自動步槍的主人說，“如果你想玩，先給我打招唿，不要擅自動手。”
“我很抱歉。”但他的臉上卻一點抱歉的意思也沒有。範恩迴到箱子邊，拿起裏麵最後一把刺刀，將它掛到腰帶上，接著將手槍、裝彈器和彈匣分別放進槍套、口袋與彈匣包裏，最後拿起步槍走迴到自動步槍手麵前。“那麽，傑森，你覺得你的新玩具如何？”
與其他人一樣，傑森•；沃赫斯也是在出發前一周才拿到自己的新玩具，現在還沒有完全熟悉它，所以他說不出什麽有價值的評論。“這玩意兒打起來很過癮，”他說，“但是很重，而且難以控製。”
“這麽說它的性能並不怎麽樣？”範恩看向其他自動步槍手，“你們覺得呢？”
“這很難說，文斯。”自動步槍手們的一致意見是，“它的性能究竟好還是不好，你隻有自己用過以後才能弄清楚。”
於是範恩進一步要求到：“誰能讓我試試？”
“等到了中國再說吧，範恩先生。”托馬斯走過來，“你不準備檢查一下自己的武器和裝備嗎？”
“當然，我會檢查它們，長官。”他迴答到。
“那麽現在就開始吧。”
“遵命，長官。”範恩隻能暫時放下對勃朗寧自動步槍的興趣，迴到床上檢查自己的武器和裝備。
時間就在枯燥無味的檢查工作中快速流逝著，一個小時很快就過去了，然後有人敲開了船艙的門。“所有人走廊裏列隊。還有，把頭套戴上。”
“你們都聽見了嗎？”托馬斯開始大叫，“先生們，戴上頭套，拿起你們的武器，到走廊裏站好。”他頓了頓，然後又加了句：“動作快！”
雇傭兵們迅速行動起來，戴上頭套，拿起步槍跑出船艙，貼著艙壁在走廊裏站成長長的一排等待新的命令。他們沒有等多久，新的命令很快到了：“上刺刀。”
所有人一絲不苟的執行了這個命令。
很快，命令又來了。“以小隊為單位，以單列縱隊前進，齊步走。”
長長的隊列開始向前移動。
此刻，在外麵、在碼頭上，數千名得到消息的美國居民正準備熱烈歡迎來自本土的軍隊——他們並不清楚實際情況，雖然美國駐夏威夷公使知道這支以雇傭兵為主的部隊隻會在夏威夷停留幾天，不過按照國務院的要求，他沒有將真實情況告訴任何人，僅僅通知居民們有一支美**隊即將抵達。
因此在所有人眼裏，這支軍隊是受華盛頓派遣，前來增強美國在夏威夷的軍事力量的。通常情況下這隻意味著一件事：美國政府已決定吞並夏威夷。
這是一個好消息，每個人都很興奮，興高采烈，甚至有一些人已在準備舉行慶祝活動。然而聚集到碼頭上的美國人很快發現情況並不像他們想象的那樣簡單。
最開始，他們看見的是全副武裝的海軍陸戰隊員，但很快，他們看到了同樣全副武裝、戴著黑色頭套、隻露出眼睛與嘴巴的雇傭兵。
問題在於，沒有任何人見過umbre公司的雇傭兵。
“那是什麽？”有人在提問。
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易水清楚這段往事。日本人的幹預導致華盛頓被迫放棄立即吞並夏威夷的計劃。但是，美國與夏威夷的合並沒有終止，它隻是被推遲了。美國政府一直在尋找新的機會。
那麽現在，新的機會來了嗎？
也許。易水不是很確定，但現在的局勢確實對美國有利——因為日本的處境很糟糕，在迫使清政府簽署了《馬關條約》後，它陷入了一場突如其來的危機中。
就在條約簽署後的第六天，德國、法國、俄國，以及曾經向俄國承諾將幫助它取得遼東半島控製權的美國，四個國家向日本政府發出一份聯合通告，要求日本將遼東半島歸還給中國，並且限定它在十五日內給出明確答複。
由於秦朗的計劃，曆史上的“三國幹涉還遼”變成了四國幹涉。對於剛剛結束了一場戰爭的日本來說，這是個很不好的消息。
畢竟，雖然美國的態度或許無足輕重，但三個歐洲大陸強國的威脅卻不是可以等閑視之的。
但日本政府的反應卻很古怪。當進行幹涉的國家隻有三個時，它在五月五日就宣布放棄遼東半島；而現在，幹涉的國家變成了四個，它卻一直進行著無謂的掙紮——直到馬漢的小艦隊離開聖迭戈，日本政府仍然沒有接受要求。
沒有人知道這是因為什麽，但這樣做帶來的結果卻很明顯，德國、法國與俄國很生氣，後果很嚴重，它們正準備向東北派遣艦隊。
那麽，如果日本政府繼續拒絕接受條件，美國就可以得到一個吞並夏威夷的絕妙機會……但日本政府會繼續堅持下去嗎？
應該不會。易水認為，日本政府還不至於愚蠢到在沒有盟友支持的情況下同時挑戰四個列強國家，所以華盛頓不太可能在這起事件中找到機會。
那麽海軍部讓部隊在夏威夷進行示威活動的目的是什麽？僅僅是向日本政府顯示自己吞並夏威夷的決心？易水覺得事情不會這麽簡單；政治問題從來不會簡單，隻會更複雜。
然而他完全猜不出華盛頓的真實意圖，馬漢也沒有告訴他——很可能海軍上校自己也不清楚——似乎隻能等答案自己浮出水麵了。
當艦隊抵達夏威夷以後……
托馬斯背著步槍走進船艙，原本喧鬧的艙室立即安靜下來。每一個雇傭兵，不管是正在打牌的，或者正在看別人打牌的，或者正在看書的，以及躺在床上睡覺的，他們全都抬起頭看著自己的長官。
當然，他們也注意到從他背後冒出來的那一截槍管。
“先生們，我有事情要宣布。”小隊指揮官喊到，“艦隊將在一小時以後進入港口，現在開始整理裝備。文，”他對文德嗣做了個手勢，“帶幾個人去中隊部，把我們的武器彈藥領迴來。”
“分發武器彈藥，長官？”不僅僅是文德嗣，小隊裏的每個人都是一副驚訝的表情。“我們有麻煩了？”
他們的反應很正常。為了防止有人在船上製造騷亂，所有武器和彈藥全都集中在貨艙內，由大隊部統一管理，隻有遇到緊急事件時才會發放給每個人……現在分發武器彈藥，每個人都隻會想到這一種情形。
“別胡思亂想，先生們。給你們武器彈藥隻是因為海軍部要求你們去夏威夷恐嚇那裏的日本猴子。”托馬斯解釋到，“易水先生覺得我們全副武裝會起到更好的效果。”
每個人都明顯的鬆了一口氣。
“文，動作快點，”托馬斯接著催促到，“我們隻有一個小時。希望時間夠用。”
“明白，長官。”盡管文德嗣認為無論怎樣小隊都能在一小時內整理完裝備，但他還是立即站起來，帶著被他叫到名字的雇傭兵走出船艙。
過了幾分鍾，他們抬著一些裝滿武器和彈藥的箱子迴來了。
“所有人都過來拿自己的裝備。”文德嗣拿起自己的步槍、手槍、刺刀，以及九個十發彈匣和三個上好子彈的快速裝填器，然後便退到一邊。小隊裏的其他人圍攏過來，開始在箱子裏尋找自己的武器。
每件武器都有明確的主人，雇傭兵們都在自己使用的武器上做了記號，這可以保證他們不會拿錯東西——但也有人故意拿走別人的武器。
範恩是步槍手，卻在箱子裏拿起一支勃朗寧自動步槍——它仍然是約翰•；勃朗寧的設計，與曆史上的同名武器相比，性能沒有多少變化，除了使用.308步槍彈，另一個差別在於它看上去更像一支安裝了兩腳架的m14。
這件武器已經誕生了一段時間了，但一直處於測試階段，沒有投入正式生產。如果不是因為部隊要在中國執行任務，秦朗絕不會讓工廠生產一批預生產型。
因此對於雇傭兵們來說，它是個新鮮玩意兒。
“哇，看看這玩意兒，”範恩向其他人炫耀到，“我聽說，隻要扣住扳機不放手，它就可以在瞬間把彈匣裏的子彈全部打出去。”
“你沒有聽錯，它的確可以一口氣把子彈打光。”一隻手從範恩身後伸出來，從他手中奪走了自動步槍。“文斯，這是我的東西。”自動步槍的主人說，“如果你想玩，先給我打招唿，不要擅自動手。”
“我很抱歉。”但他的臉上卻一點抱歉的意思也沒有。範恩迴到箱子邊，拿起裏麵最後一把刺刀，將它掛到腰帶上，接著將手槍、裝彈器和彈匣分別放進槍套、口袋與彈匣包裏，最後拿起步槍走迴到自動步槍手麵前。“那麽，傑森，你覺得你的新玩具如何？”
與其他人一樣，傑森•；沃赫斯也是在出發前一周才拿到自己的新玩具，現在還沒有完全熟悉它，所以他說不出什麽有價值的評論。“這玩意兒打起來很過癮，”他說，“但是很重，而且難以控製。”
“這麽說它的性能並不怎麽樣？”範恩看向其他自動步槍手，“你們覺得呢？”
“這很難說，文斯。”自動步槍手們的一致意見是，“它的性能究竟好還是不好，你隻有自己用過以後才能弄清楚。”
於是範恩進一步要求到：“誰能讓我試試？”
“等到了中國再說吧，範恩先生。”托馬斯走過來，“你不準備檢查一下自己的武器和裝備嗎？”
“當然，我會檢查它們，長官。”他迴答到。
“那麽現在就開始吧。”
“遵命，長官。”範恩隻能暫時放下對勃朗寧自動步槍的興趣，迴到床上檢查自己的武器和裝備。
時間就在枯燥無味的檢查工作中快速流逝著，一個小時很快就過去了，然後有人敲開了船艙的門。“所有人走廊裏列隊。還有，把頭套戴上。”
“你們都聽見了嗎？”托馬斯開始大叫，“先生們，戴上頭套，拿起你們的武器，到走廊裏站好。”他頓了頓，然後又加了句：“動作快！”
雇傭兵們迅速行動起來，戴上頭套，拿起步槍跑出船艙，貼著艙壁在走廊裏站成長長的一排等待新的命令。他們沒有等多久，新的命令很快到了：“上刺刀。”
所有人一絲不苟的執行了這個命令。
很快，命令又來了。“以小隊為單位，以單列縱隊前進，齊步走。”
長長的隊列開始向前移動。
此刻，在外麵、在碼頭上，數千名得到消息的美國居民正準備熱烈歡迎來自本土的軍隊——他們並不清楚實際情況，雖然美國駐夏威夷公使知道這支以雇傭兵為主的部隊隻會在夏威夷停留幾天，不過按照國務院的要求，他沒有將真實情況告訴任何人，僅僅通知居民們有一支美**隊即將抵達。
因此在所有人眼裏，這支軍隊是受華盛頓派遣，前來增強美國在夏威夷的軍事力量的。通常情況下這隻意味著一件事：美國政府已決定吞並夏威夷。
這是一個好消息，每個人都很興奮，興高采烈，甚至有一些人已在準備舉行慶祝活動。然而聚集到碼頭上的美國人很快發現情況並不像他們想象的那樣簡單。
最開始，他們看見的是全副武裝的海軍陸戰隊員，但很快，他們看到了同樣全副武裝、戴著黑色頭套、隻露出眼睛與嘴巴的雇傭兵。
問題在於，沒有任何人見過umbre公司的雇傭兵。
“那是什麽？”有人在提問。
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