上半身沾滿鮮血的文四抱著他的步槍，坐在一座房子的大門的台階上，神情沮喪。而同樣神情沮喪的威廉•；巴茨就坐在他旁邊。在這一刻，種族與信仰的不同已經不再是他們關心的問題了。
他們兩人一同出局了。就在他們身後的這所房子裏，巴茨引爆了一個陷阱，文四與他同時被血水擊中，成為小隊裏第二十與第二十一名出局者。
同時，他們也是小隊裏最後兩名出局者。
“謝天謝地，至少我們小隊沒有損失過半，更沒有全軍覆沒。”文四歎息了一聲，轉過頭對巴茨露出一個苦澀的微笑，“不管怎麽說，我們不用去五十一區。”
“……沒錯。”巴茨還沒有從血水帶給他的惡心感覺中恢複過來——陷阱爆炸的時候，氣球裏的血水濺得他滿臉都是，而且其中一些還灌進了他的嘴巴和鼻孔。這讓他差點將昨天夜裏吃的東西全部吐了出來。
文四同情的看著他，安慰到：“其實這也沒什麽。我記得你們白人比較喜歡吃生牛肉……”
“這是兩碼事。”巴茨氣憤的說，“牛肉，哪怕是生牛肉，至少我很清楚那是可以吞進肚子的。但陷阱裏的血水……上帝，天知道那是什麽東西的血。”
“最起碼不是人血，巴茨先生。”托馬斯走過來，對他們勾了一下手指。“起來集合，老板過來了。”
“遵命，長官。”文四和巴茨站起來，走到村莊中央的空地上，與其他人一起列隊。等他們全部站好，秦朗就帶著奧康納和哈林頓走了過來。
“先生們，”雇傭兵部隊當然不像正規軍隊那樣有許多規矩，因此秦朗直截了當的開始了他的發言，“恭喜你們。盡管相當勉強，但到目前為止。你們是唯一通過測試的小隊。因此，你們不用去五十一區看守基地。”
雇傭兵們有氣無力的歡唿了一會兒，大概隻有幾秒。
等他們安靜下來，秦朗繼續說：“當然我要說的是。即使通過了測試，你們的表現仍然相當拙劣，整個行動中充滿破綻，紕漏百出——關於這些問題，已經有人進行了詳細記錄。你們返迴訓練營以後會安排時間進行講解。”
他說完了，接著奧康納走上來。“你們有三十分鍾時間休息，”他宣布到，“然後沿邊境徒步返迴聖迭戈。現在解散。”
人群立即散開了。
文四依舊與巴茨在一起，他們找了個地方坐下，很快巴茨的朋友與張彪也走了過來。四個人沉默了幾秒鍾，接著文四首先開始說：“我想，測試可能還沒有完全結束。”
“你怎麽看，文斯。”巴茨看向他的朋友。
最開始，文四和張彪都認為他叫的是“文四”。但在他們迷惑不解的時候，文斯•；範恩開口了。“我認為他說得沒錯，威廉。”他說，“老板要我們沿著邊境而不是原路返迴聖迭戈，這一定有問題。”
巴茨先看了看範恩，接著又看了看文四，然後問：“什麽問題？”
“不知道。”兩人同時迴答到。
“那就別管它，”張彪說，“不管老板有什麽安排，我們這些做手下的也隻能照辦。”
“確實。”範恩點頭表示同意。但他接著又說：“我們最好提醒一下托馬斯隊長，讓大家都做好準備。邊境一帶的危險程度比巧克力山危險得多，如果我們的運氣不好，或許會遇到墨西哥軍隊或者土匪。”
“你的意思是……這次我們要來真的？”文四驚訝的睜大了雙眼。想到有可能會卷入一場真正的槍戰。甚至有可能殺人，他感到相當緊張。
“有備無患。”範恩笑了笑，安慰到，“不用擔心，那隻是一個猜測，不一定會變成現實。”
“希望如此。”文四站起來。整理了一下皺巴巴的外套，然後說：“走吧，我們去給托馬斯隊長提個醒。”
當他們走向哈利•；托馬斯的時候，秦朗正與奧康納和哈林頓討論迴程途中的訓練項目——當然，究竟是那些測試項目，這在訓練開始前就已經確定了，現在的討論隻不過是因為哈林頓對秦朗的安排有些不同意見。
中校先生總有意見要發表，但最後總會被秦朗說服，這一次當然也沒有意外。隻是，就在秦朗準備給予他最後一擊的時候，一封來自聖迭戈的快信結束了他們的討論。
信是瑞切爾寫的，她要求秦朗和奧康納立即返迴公司總部。其中一個原因是鄧肯已經迴到聖迭戈，而另一個原因則是海軍部的哈裏曼到了。
哈裏曼到聖迭戈的目的很明確，他將代表海軍部與umbre公司簽署一份合同，雇傭一批士兵前往中國執行安全保衛任務。
就在三天前，清政府的全權代表與美國政府的代表在華盛頓簽署了一份借款合同及一攬子附加條約，秦朗的計劃終於完全變成現實——因此，美國政府如願以償的獲得了計劃裏的廣州灣租界。
“那麽，那片地區有多大？”瑞切爾問。同時她也小心的觀察著易水的臉色，但易水一點表情也沒有。
這表示他的心情不怎麽好。
“陸地麵積大約兩百平方英裏。”哈裏曼也在觀察易水的臉色。因為他在旁邊，他沒有談論與租界有關的細節問題——而且他對廣州灣租界的情況也不是特別了解。
實際上，美國與清政府簽署的《廣州灣租借條約》與曆史上法國與清政府簽署的那份條約沒有多少差別，而且租界範圍也完全相同[注]。兩者的唯一區別在於，美國在條約裏將整個雷州半島和海南島都劃成了自己的勢力範圍。
所以，“陸地麵積大約兩百平方英裏”，這隻是一個打了折扣的說法。
隻不過易水一點也沒有感到好受。他很鬱悶，也很憤怒，幸運的是，美國政府僅僅是租借而不是要求清政府割讓廣州灣，否則他就會產生把製定計劃的秦朗痛罵一頓的衝動。
他在製定這種計劃的時候就不能先與別人商量一下麽？
“……所以，海軍陸戰隊隻能派遣兩個連到中國。這點兵力遠遠不夠。海軍部隻能將希望寄托在你們身上。”在易水暗自生氣的時候，哈裏曼已向瑞切爾介紹了現在的形勢，然後他提出要求：“海軍部希望雇傭至少一千名保安。”
他說的是“保安”。不過海軍部裏正在為應該如何在官方文件中稱唿umbre公司的武裝人員爭論不休，究竟稱唿他們“保安”還是“雇傭兵”。這並不是無聊的文字遊戲。
海軍部不希望給在民眾心中留下“軍人竟然需要平民保護”的錯誤印象，但如果稱唿他們“雇傭兵”，這又會遇到一些法律上的問題。
因此哈裏曼仍選擇叫他們“保安”。
“至少一千名保安。”他強調了這個數字，“有問題嗎，麥克布萊德小姐？”
“公司可以派遣兩個大隊。”瑞切爾表示。鄧肯返迴聖迭戈的同時。還帶迴來一份他與阿比西尼亞皇帝簽署的、雇傭兩千五百名雇傭兵的協議，所以公司不能派遣更多人前往中國。但兩個大隊，這已經滿足要求了。
“兩個大隊。”她重複了一遍，“大約一千九百人。”
“看起來情況比我預料的還要好一些。”
“不過，哈裏曼先生，具體的相關事宜隻有等秦迴來以後才能確定。”停了一會兒，瑞切爾又補充到：“我已經給他寫了信，相信幾天以後他就會迴來。”
“沒有關係，麥克布萊德小姐，我的時間很充足。”哈裏曼說。當然。他想見的人是秦朗而不是瑞切爾——畢竟他才是計劃的直接參與者。而且他相信，秦朗一定有許多關鍵性的東西瞞著瑞切爾……還有那個叫易水的年輕人。
他一直用眼角的餘光注意著易水。他仍然毫無表情的坐著，一動不動，誰也不清楚他究竟在想什麽。
也許他有點生氣。哈裏曼暗自猜測著。不過實際上易水已經從最開始的鬱悶與惱怒中解脫出來，他正在考慮另外一些事情。“哈裏曼先生，”他突然說，“我想知道，如果遇到阻礙，現場指揮官是否會使用武力。”
“現場指揮官會盡量避免使用武力。”哈裏曼迴答，謹慎的選擇著每個詞。“不過，考慮到中國人對西方人的敵視情緒，以及過去曾經發生的類似事件，我仍然不能完全排除爆發流血衝突的可能性。”
易水突然站起來。同時看向瑞切爾。“瑞切爾，我希望可以親自率領派往中國的兩個大隊。”
“我不反對，”瑞切爾了解他的想法——顯然，易水打算盡力阻止流血衝突爆發。她不打算阻止他，但是，“你最好征求一下秦的意見。”
“我會和他說的。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
注：中法《廣州灣租界條約》裏。關於租界範圍的規定是：“其租界定在遂溪縣屬南，由通明港登岸向北至新墟，沿官路作界限，直至誌滿墟轉向東北，至赤坎以北福建村以南，分中為赤坎、誌滿、新墟歸入租界；黃略、麻章、新埠、福建各村均歸中國管轄。複由赤坎以北福建村以南，分中出海水麵，橫過調神島北邊水麵，至兜離窩登岸向東，至吳川縣屬西炮台河麵，分中出海三海裏為界（即中國十裏），黃坡仍歸中國管轄。又由吳川縣海口外三海裏水麵起，沿岸邊至遂溪縣屬之南通明港，向北三海裏轉入通明港內，分中登岸，沿官路為界。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.cmfu，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
他們兩人一同出局了。就在他們身後的這所房子裏，巴茨引爆了一個陷阱，文四與他同時被血水擊中，成為小隊裏第二十與第二十一名出局者。
同時，他們也是小隊裏最後兩名出局者。
“謝天謝地，至少我們小隊沒有損失過半，更沒有全軍覆沒。”文四歎息了一聲，轉過頭對巴茨露出一個苦澀的微笑，“不管怎麽說，我們不用去五十一區。”
“……沒錯。”巴茨還沒有從血水帶給他的惡心感覺中恢複過來——陷阱爆炸的時候，氣球裏的血水濺得他滿臉都是，而且其中一些還灌進了他的嘴巴和鼻孔。這讓他差點將昨天夜裏吃的東西全部吐了出來。
文四同情的看著他，安慰到：“其實這也沒什麽。我記得你們白人比較喜歡吃生牛肉……”
“這是兩碼事。”巴茨氣憤的說，“牛肉，哪怕是生牛肉，至少我很清楚那是可以吞進肚子的。但陷阱裏的血水……上帝，天知道那是什麽東西的血。”
“最起碼不是人血，巴茨先生。”托馬斯走過來，對他們勾了一下手指。“起來集合，老板過來了。”
“遵命，長官。”文四和巴茨站起來，走到村莊中央的空地上，與其他人一起列隊。等他們全部站好，秦朗就帶著奧康納和哈林頓走了過來。
“先生們，”雇傭兵部隊當然不像正規軍隊那樣有許多規矩，因此秦朗直截了當的開始了他的發言，“恭喜你們。盡管相當勉強，但到目前為止。你們是唯一通過測試的小隊。因此，你們不用去五十一區看守基地。”
雇傭兵們有氣無力的歡唿了一會兒，大概隻有幾秒。
等他們安靜下來，秦朗繼續說：“當然我要說的是。即使通過了測試，你們的表現仍然相當拙劣，整個行動中充滿破綻，紕漏百出——關於這些問題，已經有人進行了詳細記錄。你們返迴訓練營以後會安排時間進行講解。”
他說完了，接著奧康納走上來。“你們有三十分鍾時間休息，”他宣布到，“然後沿邊境徒步返迴聖迭戈。現在解散。”
人群立即散開了。
文四依舊與巴茨在一起，他們找了個地方坐下，很快巴茨的朋友與張彪也走了過來。四個人沉默了幾秒鍾，接著文四首先開始說：“我想，測試可能還沒有完全結束。”
“你怎麽看，文斯。”巴茨看向他的朋友。
最開始，文四和張彪都認為他叫的是“文四”。但在他們迷惑不解的時候，文斯•；範恩開口了。“我認為他說得沒錯，威廉。”他說，“老板要我們沿著邊境而不是原路返迴聖迭戈，這一定有問題。”
巴茨先看了看範恩，接著又看了看文四，然後問：“什麽問題？”
“不知道。”兩人同時迴答到。
“那就別管它，”張彪說，“不管老板有什麽安排，我們這些做手下的也隻能照辦。”
“確實。”範恩點頭表示同意。但他接著又說：“我們最好提醒一下托馬斯隊長，讓大家都做好準備。邊境一帶的危險程度比巧克力山危險得多，如果我們的運氣不好，或許會遇到墨西哥軍隊或者土匪。”
“你的意思是……這次我們要來真的？”文四驚訝的睜大了雙眼。想到有可能會卷入一場真正的槍戰。甚至有可能殺人，他感到相當緊張。
“有備無患。”範恩笑了笑，安慰到，“不用擔心，那隻是一個猜測，不一定會變成現實。”
“希望如此。”文四站起來。整理了一下皺巴巴的外套，然後說：“走吧，我們去給托馬斯隊長提個醒。”
當他們走向哈利•；托馬斯的時候，秦朗正與奧康納和哈林頓討論迴程途中的訓練項目——當然，究竟是那些測試項目，這在訓練開始前就已經確定了，現在的討論隻不過是因為哈林頓對秦朗的安排有些不同意見。
中校先生總有意見要發表，但最後總會被秦朗說服，這一次當然也沒有意外。隻是，就在秦朗準備給予他最後一擊的時候，一封來自聖迭戈的快信結束了他們的討論。
信是瑞切爾寫的，她要求秦朗和奧康納立即返迴公司總部。其中一個原因是鄧肯已經迴到聖迭戈，而另一個原因則是海軍部的哈裏曼到了。
哈裏曼到聖迭戈的目的很明確，他將代表海軍部與umbre公司簽署一份合同，雇傭一批士兵前往中國執行安全保衛任務。
就在三天前，清政府的全權代表與美國政府的代表在華盛頓簽署了一份借款合同及一攬子附加條約，秦朗的計劃終於完全變成現實——因此，美國政府如願以償的獲得了計劃裏的廣州灣租界。
“那麽，那片地區有多大？”瑞切爾問。同時她也小心的觀察著易水的臉色，但易水一點表情也沒有。
這表示他的心情不怎麽好。
“陸地麵積大約兩百平方英裏。”哈裏曼也在觀察易水的臉色。因為他在旁邊，他沒有談論與租界有關的細節問題——而且他對廣州灣租界的情況也不是特別了解。
實際上，美國與清政府簽署的《廣州灣租借條約》與曆史上法國與清政府簽署的那份條約沒有多少差別，而且租界範圍也完全相同[注]。兩者的唯一區別在於，美國在條約裏將整個雷州半島和海南島都劃成了自己的勢力範圍。
所以，“陸地麵積大約兩百平方英裏”，這隻是一個打了折扣的說法。
隻不過易水一點也沒有感到好受。他很鬱悶，也很憤怒，幸運的是，美國政府僅僅是租借而不是要求清政府割讓廣州灣，否則他就會產生把製定計劃的秦朗痛罵一頓的衝動。
他在製定這種計劃的時候就不能先與別人商量一下麽？
“……所以，海軍陸戰隊隻能派遣兩個連到中國。這點兵力遠遠不夠。海軍部隻能將希望寄托在你們身上。”在易水暗自生氣的時候，哈裏曼已向瑞切爾介紹了現在的形勢，然後他提出要求：“海軍部希望雇傭至少一千名保安。”
他說的是“保安”。不過海軍部裏正在為應該如何在官方文件中稱唿umbre公司的武裝人員爭論不休，究竟稱唿他們“保安”還是“雇傭兵”。這並不是無聊的文字遊戲。
海軍部不希望給在民眾心中留下“軍人竟然需要平民保護”的錯誤印象，但如果稱唿他們“雇傭兵”，這又會遇到一些法律上的問題。
因此哈裏曼仍選擇叫他們“保安”。
“至少一千名保安。”他強調了這個數字，“有問題嗎，麥克布萊德小姐？”
“公司可以派遣兩個大隊。”瑞切爾表示。鄧肯返迴聖迭戈的同時。還帶迴來一份他與阿比西尼亞皇帝簽署的、雇傭兩千五百名雇傭兵的協議，所以公司不能派遣更多人前往中國。但兩個大隊，這已經滿足要求了。
“兩個大隊。”她重複了一遍，“大約一千九百人。”
“看起來情況比我預料的還要好一些。”
“不過，哈裏曼先生，具體的相關事宜隻有等秦迴來以後才能確定。”停了一會兒，瑞切爾又補充到：“我已經給他寫了信，相信幾天以後他就會迴來。”
“沒有關係，麥克布萊德小姐，我的時間很充足。”哈裏曼說。當然。他想見的人是秦朗而不是瑞切爾——畢竟他才是計劃的直接參與者。而且他相信，秦朗一定有許多關鍵性的東西瞞著瑞切爾……還有那個叫易水的年輕人。
他一直用眼角的餘光注意著易水。他仍然毫無表情的坐著，一動不動，誰也不清楚他究竟在想什麽。
也許他有點生氣。哈裏曼暗自猜測著。不過實際上易水已經從最開始的鬱悶與惱怒中解脫出來，他正在考慮另外一些事情。“哈裏曼先生，”他突然說，“我想知道，如果遇到阻礙，現場指揮官是否會使用武力。”
“現場指揮官會盡量避免使用武力。”哈裏曼迴答，謹慎的選擇著每個詞。“不過，考慮到中國人對西方人的敵視情緒，以及過去曾經發生的類似事件，我仍然不能完全排除爆發流血衝突的可能性。”
易水突然站起來。同時看向瑞切爾。“瑞切爾，我希望可以親自率領派往中國的兩個大隊。”
“我不反對，”瑞切爾了解他的想法——顯然，易水打算盡力阻止流血衝突爆發。她不打算阻止他，但是，“你最好征求一下秦的意見。”
“我會和他說的。”
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注：中法《廣州灣租界條約》裏。關於租界範圍的規定是：“其租界定在遂溪縣屬南，由通明港登岸向北至新墟，沿官路作界限，直至誌滿墟轉向東北，至赤坎以北福建村以南，分中為赤坎、誌滿、新墟歸入租界；黃略、麻章、新埠、福建各村均歸中國管轄。複由赤坎以北福建村以南，分中出海水麵，橫過調神島北邊水麵，至兜離窩登岸向東，至吳川縣屬西炮台河麵，分中出海三海裏為界（即中國十裏），黃坡仍歸中國管轄。又由吳川縣海口外三海裏水麵起，沿岸邊至遂溪縣屬之南通明港，向北三海裏轉入通明港內，分中登岸，沿官路為界。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.cmfu，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)