伊麗莎白.道伯斯盯著鏡子裏的自己，正努力弄清楚她的選擇：她究竟應該服從父母的要求迴到倫敦的家中呢，還是頂住壓力返迴柏林繼續自己的學業，或者……留在聖迭戈？
說實話，她並不想迴倫敦。道伯斯先生和夫人正在忙著為他們的長女挑選新的未婚夫，這一點伊麗莎白很清楚。盡管她不準備責備自己的父母，但她也不想與任何人結婚。
至少現在還不想。
沒有感情不是問題，隻是絕大多數丈夫都不能接受自己的妻子在家裏研究化學。普通人想要的是可以操持家務、管教子女的家庭主婦，有錢人則希望擁有一個表麵上看起來既端莊又優雅的花瓶。但沒有人想娶一個化學愛好者。
如果結婚，她將被迫放棄自己的愛好。她不想這樣。
但很多事情不可能按照人的個人意誌發展。她遇到的壓力很大——家庭的壓力、家族的壓力、親戚們的壓力，還有鄰居和朋友們的壓力——如果一個女人到了二十一歲還沒有結婚，她就會遇到這些麻煩。
當然，頂住這些壓力返迴柏林繼續學習，這也不是不可能做到的事情，而且在抵達聖迭戈之前，她也確實決定這樣做，但現在她卻有些猶豫。
那個時候她遇到的壓力還沒有現在這麽嚴重。最開始的時候，道伯斯先生和夫人以為自己的長女在聖迭戈待一段時間就會返迴倫敦，但現在已經快到一**三年的聖誕節了，她竟然還沒有任何動身的意圖。因此他們就開始緊張起來。
而且在她發迴倫敦的電報裏，她還反複提到了秦朗和他“淵博”的化學知識。這讓道伯斯先生和夫人敏銳的意識到，他們的女兒已經因為對化學的興趣而對一個中國人產生了興趣，這是一個危險的信號。
事情都是那麽發生的，先有了興趣，然後興趣變成好感，接著好感變成感情，最後感情變成愛情……但他們卻不願意自己的女兒嫁給一個中國人——即使按照電報裏所說的那樣，這個中國人很富有，也絕對不行。
道伯斯先生和夫人認為自己必須盡快采取行動，將那種危險的可能性扼殺在搖籃裏。
所以他們要求伊麗莎白立刻返迴倫敦，發向聖迭戈的電報一封接著一封，而且措詞越來越強硬；並且他們也嚴格禁止她返迴柏林。威脅是明白無誤的，如果她返迴柏林，他們就不再向她提供學習和生活的費用。
盡管這對於伊麗莎白來說並非不能解決的困難，但也足以動搖她返迴柏林的決心。
同時，在遇到秦朗以後，大學的教授們在她眼裏也不再有吸引力了——秦朗的知識水平並不遜於任何一個教授，而且他有許多新穎的理論，最後，嚴謹但卻刻板的德國人也沒有他那麽有趣。
很多時候伊麗莎白都覺得，提高自己化學水平的最好方法就是留在聖迭戈。
但這是她的父母最擔心的、並且嚴格禁止她做的事情。留在聖迭戈會讓他們變得異常憤怒，然後，接下來會發生什麽，就變得非常難以預料了。
伊麗莎白既不願意與自己的父母決裂，同時也會給秦朗和瑞切爾帶來麻煩。
雖然他們一點也不害怕麻煩……
就在伊麗莎白在房間裏憂鬱的思考著的時候，秦朗和瑞切爾卻是一副興高采烈的樣子，因為大毒蛇公司剛剛接到兩份自公司成立以來最大的訂單：美國海軍訂購了五千支“蟒蛇”轉輪手槍，而墨西哥政府則購買了五千支predator步槍和五十萬發子彈。
盡管這兩筆生意由於屬於政府采購而導致武器的單價被壓得有點低——“蟒蛇”的單價隻有十五美元，predator步槍是三十五美元——但總體而言，加上子彈，這兩筆生意還是為公司帶來了接近二十六萬美元的銷售額。
不過秦朗和瑞切爾看重的根本不是這點小錢，他們更看中市場。
不是美國，而是墨西哥。按照正常的曆史，墨西哥應該購買的是德國製造的毛瑟步槍，m1895型，不過現在，在得到性能比m1895更好的predator以後，墨西哥軍隊再采購毛瑟公司產品的可能性就很小了。
除非如果毛瑟公司行賄，或者德**事委員會提前開發出8mm57js型尖彈。隻是這些手段都需要時間，尤其是尖彈，在德國人把他們自己的m1888委員會步槍全部改造成可以發射新子彈的型號、或者全麵換裝新步槍之前，毛瑟公司很難有機會為國外的客戶生產新一代產品。
也就是說，秦朗和瑞切爾有很多時間把所有該做的工作做好。
順便，他們還可以把毛瑟步槍的市場吃掉一些：智利、烏拉圭和伊朗，也許還有巴西。前三個國家是m1895或者m1896的用戶，搶奪市場的機會很大，至於巴西，曆史上它采購的是6.5mm口徑的m1894型毛瑟，秦朗不太清楚它與毛瑟的合同簽訂沒有。
如果沒有，那就是他的機會。
“我已經讓鄧肯到這些國家去推銷predator步槍了。”瑞切爾說，“希望他可以為我們帶迴來一些好消息。”
“賄賂這些國家的官員是不可避免的。”秦朗突然有點痛恨現在的美國。既沒有強大的軍事力量，也還沒有成為世界警察的覺悟——更不用說行動——現在的美國幾乎沒有什麽國際地位可言。
而且，盡管詹姆斯.門羅早就提出了“門羅主義”，但在一個連智利海軍都可以驅逐美國海軍的時代，誰會認為拉美地區是美國的後花園？
這對於他銷售自己的軍火一點幫助都沒有。
愉快的情緒瞬間就消失了，但很快又重新迴到秦朗身上。“值得慶幸的是，我們的銷售目標並沒有完全定位在政府身上。”他說，“隻要鄧肯能讓南美的匪幫和**武裝購買我們的武器，他這一次活動就可以稱得上圓滿成功了。”
“說到匪幫和**武裝……”瑞切爾想了想，“高尼.迪亞茲要我們另外找一條運輸線，陸地上已經不安全了。邊境上新來了一個檢查官，對武器販運管理得很嚴格。”
“哪一邊的？”秦朗指的是檢察官的國籍。不過他覺得那個家夥有可能是美國的官員。以高尼.迪亞茲在墨西哥的勢力，不可能會遇到他無法解決的家夥。
“是聯邦政府的官員。”她聳了聳肩，“而且是沒有辦法收買的那種。”
“那是因為我們開出的價碼還不夠高。”對於那位檢查官的品格，秦朗顯得有點不以為意。“不過這樣也很好，既然有這麽一個麻煩，我買的那條船就可以發揮作用了。”
而且易水也應該上船實習了。
“是嗎？”瑞切爾出人意料的顯得有點失落——或許是易水到船上以後，她就少了一個逛街時替她拿東西的苦力，但也有可能是因為其他原因。當然，瑞切爾和秦朗是同一類人，永遠把生意放在第一位，所以她沒有反對他的建議。
“那就這樣吧。”她點了點頭，“你還有什麽建議？”
“我在想，或許應該派人到中國推銷一下predator。”秦朗猶豫著，“我有預感，明年，中國會與日本爆發戰爭，清政府應該會緊急購買一批武器彈藥。不過……清政府很小氣，而且……”
他搖了搖頭。隻要武器沒有問題，軍火商就沒有必要關心自己的客戶能不能打贏戰爭。隻是，“我和易水都沒有辦法迴中國。少了那根辮子，我們一上岸就會被抓起來。”
“那就等鄧肯從南美迴來再說吧。”她真的很失望。如果有一筆生意放在那裏，卻因為辮子的問題而被迫放棄，那就真的太糟糕了。
不過這件事情有點遙遠，現在就有一件很糟糕的事情擺在她麵前。“秦，關於伊麗莎白的事情，我想和你談一談。”
“怎麽了？”
“她的父母，也就是我的姨父和姨母，要求她立刻返迴倫敦。”
“所以？”
“你打算就這麽讓她離開嗎？”
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說實話，她並不想迴倫敦。道伯斯先生和夫人正在忙著為他們的長女挑選新的未婚夫，這一點伊麗莎白很清楚。盡管她不準備責備自己的父母，但她也不想與任何人結婚。
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當然，頂住這些壓力返迴柏林繼續學習，這也不是不可能做到的事情，而且在抵達聖迭戈之前，她也確實決定這樣做，但現在她卻有些猶豫。
那個時候她遇到的壓力還沒有現在這麽嚴重。最開始的時候，道伯斯先生和夫人以為自己的長女在聖迭戈待一段時間就會返迴倫敦，但現在已經快到一**三年的聖誕節了，她竟然還沒有任何動身的意圖。因此他們就開始緊張起來。
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盡管這對於伊麗莎白來說並非不能解決的困難，但也足以動搖她返迴柏林的決心。
同時，在遇到秦朗以後，大學的教授們在她眼裏也不再有吸引力了——秦朗的知識水平並不遜於任何一個教授，而且他有許多新穎的理論，最後，嚴謹但卻刻板的德國人也沒有他那麽有趣。
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但這是她的父母最擔心的、並且嚴格禁止她做的事情。留在聖迭戈會讓他們變得異常憤怒，然後，接下來會發生什麽，就變得非常難以預料了。
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盡管這兩筆生意由於屬於政府采購而導致武器的單價被壓得有點低——“蟒蛇”的單價隻有十五美元，predator步槍是三十五美元——但總體而言，加上子彈，這兩筆生意還是為公司帶來了接近二十六萬美元的銷售額。
不過秦朗和瑞切爾看重的根本不是這點小錢，他們更看中市場。
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如果沒有，那就是他的機會。
“我已經讓鄧肯到這些國家去推銷predator步槍了。”瑞切爾說，“希望他可以為我們帶迴來一些好消息。”
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“說到匪幫和**武裝……”瑞切爾想了想，“高尼.迪亞茲要我們另外找一條運輸線，陸地上已經不安全了。邊境上新來了一個檢查官，對武器販運管理得很嚴格。”
“哪一邊的？”秦朗指的是檢察官的國籍。不過他覺得那個家夥有可能是美國的官員。以高尼.迪亞茲在墨西哥的勢力，不可能會遇到他無法解決的家夥。
“是聯邦政府的官員。”她聳了聳肩，“而且是沒有辦法收買的那種。”
“那是因為我們開出的價碼還不夠高。”對於那位檢查官的品格，秦朗顯得有點不以為意。“不過這樣也很好，既然有這麽一個麻煩，我買的那條船就可以發揮作用了。”
而且易水也應該上船實習了。
“是嗎？”瑞切爾出人意料的顯得有點失落——或許是易水到船上以後，她就少了一個逛街時替她拿東西的苦力，但也有可能是因為其他原因。當然，瑞切爾和秦朗是同一類人，永遠把生意放在第一位，所以她沒有反對他的建議。
“那就這樣吧。”她點了點頭，“你還有什麽建議？”
“我在想，或許應該派人到中國推銷一下predator。”秦朗猶豫著，“我有預感，明年，中國會與日本爆發戰爭，清政府應該會緊急購買一批武器彈藥。不過……清政府很小氣，而且……”
他搖了搖頭。隻要武器沒有問題，軍火商就沒有必要關心自己的客戶能不能打贏戰爭。隻是，“我和易水都沒有辦法迴中國。少了那根辮子，我們一上岸就會被抓起來。”
“那就等鄧肯從南美迴來再說吧。”她真的很失望。如果有一筆生意放在那裏，卻因為辮子的問題而被迫放棄，那就真的太糟糕了。
不過這件事情有點遙遠，現在就有一件很糟糕的事情擺在她麵前。“秦，關於伊麗莎白的事情，我想和你談一談。”
“怎麽了？”
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