“你用一萬五買了艘才二百八十噸的小船？”瑞切爾用驚奇的目光盯著秦朗，有那麽一會兒，可能有十幾秒鍾，然後評論到：“這筆生意簡直糟透了。”
秦朗覺得她的評論很奇怪。“一萬五，買一艘航速二十四節的快速走私船，我覺得這筆生意很合算，瑞切爾。”
“二十四節？什麽樣的帆船可以跑到二十四節？”
“帆船？我說過我買的是帆船麽？我買的是一艘蒸汽船。”
顯然，瑞切爾被秦朗的話弄得有點糊塗了。“但是，你的電報上說，你買的是帆船……等等。”她開始翻抽屜。忙碌了幾分鍾，把辦公桌上的每個抽屜都拉開以後，她終於找出了他發迴聖迭戈的電報。“這上麵寫的是帆船。”
秦朗接過電報看了一眼，然後笑了。“電報上隻寫的是船，瑞切爾，既沒說是帆船，也沒有說是蒸汽船。是你自己的理解出現了錯誤。”
“是嗎？”她懷疑的重新拿迴電報，仔細檢查著。這不需要很多時間，電報上的文字很簡短，而且與船有關的隻有一個“boat”，而不是“sailboat”或者“steamboat”。這讓她感到非常鬱悶。“這真該死。”
“沒有辦法，”秦朗聳了聳肩，“電報是按字數收取費用。如果是電話，就不會有這樣的麻煩了。”
“電話？那是什麽？”盡管亞曆山大.格拉漢姆.貝爾先生在一八七六年就已經獲得電話發明專利，並且波士頓早在一八七七年就鋪設了第一條電話線路，然而瑞切爾依然是第一次聽說這個名詞。
她就讀的學校不好——至少秦朗覺得不好。天主教的女子學校，這一類學校通常都很封閉，而且很保守，學生們學習聖經的時間遠遠超過現代科技知識。瑞切爾能有經商的才能已經是受了家庭的影響了，秦朗也不可能對她要求得太多。
他用了一些時間向她解釋什麽是電話，然後她立刻對它產生了相當濃厚的興趣。“我們為什麽不生產電話呢，秦朗？”
“你應該知道，我們不能分散投資，瑞切爾。而且，無論貝爾電話公司還是通用電氣公司，它們的實力都比我們強大得多。”秦朗搖著頭。事實上，不能分散投資隻是他考慮的其中一個方麵，貝爾公司也隻是一個方麵，而最重要決定性的因素是通用電氣。
通用電氣公司現在是摩根財團的下屬企業。這很重要。秦朗不想與摩根競爭。首先它的財力很雄厚，其次它的勢力很強大，最後，umbre那幫退伍軍人和菜鳥也不可能與它的私人軍隊相提並論。無論是商業、政治還是武力方麵的對抗，即使在過二十年他也不是摩根的對手。
他隻能與它進行合作。
當然，還有其他財團——事實上，直到提到通用電氣的時候，秦朗才意識到，他應該盡快與一個或者幾個財團建立聯係。盡管並不想被任何一個財團控製，但在美國，無論個人還是企業，在一定程度上都會與財團發生直接或者間接的聯係。
如果把情況具體到大毒蛇武器公司，即使公司不需要向銀行貸款，今後也不準備發行股票，但至少還需要購買鋼鐵，而正如秦朗所知道的那樣，美國未來最大的壟斷性鋼鐵企業是美國鋼鐵公司，它就是摩根的下屬產業。
既然情況總是這樣，為什麽不主動出擊呢？秦朗沒有把握從財團那裏得到什麽，不過他有把握為自己的公司爭取一些利益，並且避免在逐漸龐大起來以後引起某一家財團的收購興趣。當然，做這樣的事情，需要進行一些認真而仔細的準備工作。
這需要一些時間……
“秦，你怎麽又在走神？”瑞切爾的聲音打斷了秦朗的思考。
“想到了一些計劃。”他漫不經心的迴答到，一點也沒有因為在一位女士說話時走神而感到羞愧，“你剛才在說什麽，瑞切爾？”
“計劃，又是計劃，你總是有計劃，秦。”瑞切爾厭煩的抱怨著，向秦朗做出一副氣憤的麵容。他的計劃太多了，一個接著一個，她感到有點無所適從，而且具體實施那些計劃的基本上也總是她。“你總會給我找事情做。”
“當我不給你找事情做的時候，你又會抱怨我什麽也不做了。”
“才怪！”她大聲叫著，“公司裏我的工作最多，直到現在為止都還沒有休過假。這種事情真的非常過份，秦，我才隻有十八歲，而且還是一位女士，你不能讓我這樣勞累。我要休假，我要逛街，我要買新衣服，我要買新鞋子……”
抱怨，強烈的抱怨。不過秦朗承認瑞切爾的工作稍微多了一些，最起碼她應該有時間逛街、買新衣服、買新鞋子、買珠寶、買化妝品……
反正女人就喜歡做這些事情。而且，她們可以忍受連續幾個月的繁重工作，但如果要她們幾個月不上街不買東西，那大概比讓中國足球隊打入世界杯決賽還困難……唔，還是把標準降低到四強賽比較好。
秦朗想了想。“好吧，明天你休假，我讓易水陪你逛街。”
“不行，我要三天假期。”
“可以。”反正他也不會幫她處理工作，休假時間越長對她越沒有好處。秦朗在肚子裏偷偷笑著，同時問到：“最開始你叫我的時候，你在說什麽？”
“那條船，你準備用來做什麽？”瑞切爾說，“很顯然，她肯定不會完全是易水學習的工具，秦，你不是那種好心的人。”
“這與我是不是好心的人有什麽必然聯係？”秦朗非常鬱悶。現在似乎每個人都已經認定，他不是一個好人。當然，盡管他的確不是什麽好人，但會明顯到每個人都可以看出來麽？
瑞切爾不想解釋。“還是先迴答我的問題吧，秦。”
“還能用來做什麽？當然是走私。”他理所當然、而且理直氣壯的說到，“那艘船最大航速有二十四節，很適合作為走私船使用。沒有任何巡邏船可以追上她，甚至巡洋艦也沒有那麽快。”
“但走私什麽？”
“軍火，白銀，黃金。南美的匪徒和**主義者毫無疑問會很樂意用他們擁有的貴金屬換取我們的武器，隻要我們有能力把武器運到他們的國家。”秦朗微笑著。他已經看到成箱的美元在向他招手了。
“你買的那艘船的標準排水量隻有二百八十噸，而且還是蒸汽船，秦。”看到他愉快的表情，瑞切爾決定提醒他一下，“她的續航力會非常有限。”
秦朗知道續航力的問題，“敏捷”號的最大航程隻有一千二百海裏左右，即使在甲板上攜帶額外的煤炭，增加的航程也很有限。不過，這個問題現在還不算嚴重。“瑞切爾，暫時我們也不需要跑得太遠，畢竟現在公司在墨西哥也還隻有高尼.迪亞茲一個客戶。”
“但如果公司的業務範圍擴展了怎麽辦？”
“我們可以雇傭一條更大的船，作為各種武器的轉運中心和‘敏捷’號的補給站。”
“可是……”瑞切爾還想說點什麽，但辦公室的門被敲響了。接著，在得到她的許可以後，她的秘書走進了辦公室。
她帶來了一個似乎不怎麽好的消息。“麥克布萊德小姐，有兩位市警察局的警官要求見秦朗先生。”
“他們有什麽事？”瑞切爾擔心的看了秦朗一眼。警察？他們為什麽想要見他？難道有什麽事情發生了？還是……那僅僅是兩個想來找他麻煩的排華份子？後一種可能性似乎更大一些，在整個公司裏，完全沒有麻煩的就隻有他和易水了，而易水又不像他這樣每天都在公司裏出沒。
但秘書不能迴答她。“很抱歉，但他們什麽也沒有說。”
“你覺得怎麽樣？”她隻有問秦朗。
“很簡單，去看看他們想做什麽。”秦朗站起來，“羅斯小姐，請帶我去見他們。”
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秦朗覺得她的評論很奇怪。“一萬五，買一艘航速二十四節的快速走私船，我覺得這筆生意很合算，瑞切爾。”
“二十四節？什麽樣的帆船可以跑到二十四節？”
“帆船？我說過我買的是帆船麽？我買的是一艘蒸汽船。”
顯然，瑞切爾被秦朗的話弄得有點糊塗了。“但是，你的電報上說，你買的是帆船……等等。”她開始翻抽屜。忙碌了幾分鍾，把辦公桌上的每個抽屜都拉開以後，她終於找出了他發迴聖迭戈的電報。“這上麵寫的是帆船。”
秦朗接過電報看了一眼，然後笑了。“電報上隻寫的是船，瑞切爾，既沒說是帆船，也沒有說是蒸汽船。是你自己的理解出現了錯誤。”
“是嗎？”她懷疑的重新拿迴電報，仔細檢查著。這不需要很多時間，電報上的文字很簡短，而且與船有關的隻有一個“boat”，而不是“sailboat”或者“steamboat”。這讓她感到非常鬱悶。“這真該死。”
“沒有辦法，”秦朗聳了聳肩，“電報是按字數收取費用。如果是電話，就不會有這樣的麻煩了。”
“電話？那是什麽？”盡管亞曆山大.格拉漢姆.貝爾先生在一八七六年就已經獲得電話發明專利，並且波士頓早在一八七七年就鋪設了第一條電話線路，然而瑞切爾依然是第一次聽說這個名詞。
她就讀的學校不好——至少秦朗覺得不好。天主教的女子學校，這一類學校通常都很封閉，而且很保守，學生們學習聖經的時間遠遠超過現代科技知識。瑞切爾能有經商的才能已經是受了家庭的影響了，秦朗也不可能對她要求得太多。
他用了一些時間向她解釋什麽是電話，然後她立刻對它產生了相當濃厚的興趣。“我們為什麽不生產電話呢，秦朗？”
“你應該知道，我們不能分散投資，瑞切爾。而且，無論貝爾電話公司還是通用電氣公司，它們的實力都比我們強大得多。”秦朗搖著頭。事實上，不能分散投資隻是他考慮的其中一個方麵，貝爾公司也隻是一個方麵，而最重要決定性的因素是通用電氣。
通用電氣公司現在是摩根財團的下屬企業。這很重要。秦朗不想與摩根競爭。首先它的財力很雄厚，其次它的勢力很強大，最後，umbre那幫退伍軍人和菜鳥也不可能與它的私人軍隊相提並論。無論是商業、政治還是武力方麵的對抗，即使在過二十年他也不是摩根的對手。
他隻能與它進行合作。
當然，還有其他財團——事實上，直到提到通用電氣的時候，秦朗才意識到，他應該盡快與一個或者幾個財團建立聯係。盡管並不想被任何一個財團控製，但在美國，無論個人還是企業，在一定程度上都會與財團發生直接或者間接的聯係。
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既然情況總是這樣，為什麽不主動出擊呢？秦朗沒有把握從財團那裏得到什麽，不過他有把握為自己的公司爭取一些利益，並且避免在逐漸龐大起來以後引起某一家財團的收購興趣。當然，做這樣的事情，需要進行一些認真而仔細的準備工作。
這需要一些時間……
“秦，你怎麽又在走神？”瑞切爾的聲音打斷了秦朗的思考。
“想到了一些計劃。”他漫不經心的迴答到，一點也沒有因為在一位女士說話時走神而感到羞愧，“你剛才在說什麽，瑞切爾？”
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抱怨，強烈的抱怨。不過秦朗承認瑞切爾的工作稍微多了一些，最起碼她應該有時間逛街、買新衣服、買新鞋子、買珠寶、買化妝品……
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秦朗想了想。“好吧，明天你休假，我讓易水陪你逛街。”
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“可以。”反正他也不會幫她處理工作，休假時間越長對她越沒有好處。秦朗在肚子裏偷偷笑著，同時問到：“最開始你叫我的時候，你在說什麽？”
“那條船，你準備用來做什麽？”瑞切爾說，“很顯然，她肯定不會完全是易水學習的工具，秦，你不是那種好心的人。”
“這與我是不是好心的人有什麽必然聯係？”秦朗非常鬱悶。現在似乎每個人都已經認定，他不是一個好人。當然，盡管他的確不是什麽好人，但會明顯到每個人都可以看出來麽？
瑞切爾不想解釋。“還是先迴答我的問題吧，秦。”
“還能用來做什麽？當然是走私。”他理所當然、而且理直氣壯的說到，“那艘船最大航速有二十四節，很適合作為走私船使用。沒有任何巡邏船可以追上她，甚至巡洋艦也沒有那麽快。”
“但走私什麽？”
“軍火，白銀，黃金。南美的匪徒和**主義者毫無疑問會很樂意用他們擁有的貴金屬換取我們的武器，隻要我們有能力把武器運到他們的國家。”秦朗微笑著。他已經看到成箱的美元在向他招手了。
“你買的那艘船的標準排水量隻有二百八十噸，而且還是蒸汽船，秦。”看到他愉快的表情，瑞切爾決定提醒他一下，“她的續航力會非常有限。”
秦朗知道續航力的問題，“敏捷”號的最大航程隻有一千二百海裏左右，即使在甲板上攜帶額外的煤炭，增加的航程也很有限。不過，這個問題現在還不算嚴重。“瑞切爾，暫時我們也不需要跑得太遠，畢竟現在公司在墨西哥也還隻有高尼.迪亞茲一個客戶。”
“但如果公司的業務範圍擴展了怎麽辦？”
“我們可以雇傭一條更大的船，作為各種武器的轉運中心和‘敏捷’號的補給站。”
“可是……”瑞切爾還想說點什麽，但辦公室的門被敲響了。接著，在得到她的許可以後，她的秘書走進了辦公室。
她帶來了一個似乎不怎麽好的消息。“麥克布萊德小姐，有兩位市警察局的警官要求見秦朗先生。”
“他們有什麽事？”瑞切爾擔心的看了秦朗一眼。警察？他們為什麽想要見他？難道有什麽事情發生了？還是……那僅僅是兩個想來找他麻煩的排華份子？後一種可能性似乎更大一些，在整個公司裏，完全沒有麻煩的就隻有他和易水了，而易水又不像他這樣每天都在公司裏出沒。
但秘書不能迴答她。“很抱歉，但他們什麽也沒有說。”
“你覺得怎麽樣？”她隻有問秦朗。
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